Проклятый

Глава 13

Вятка. Первая Вятская магическая академия

После команды мы сразу начали расходиться к центру арены, на специально отмеченные для такого дела места. Судя по словам распорядителя, согласно правилам, расстояние между дуэлянтами должно быть ровно десять метров. Видимо, специально на случай, чтобы потом никто не жаловался, что не успел или не заметил атаку.

Пока шёл на свою часть поля, я показательно пародировал движения своего визави. Слишком уж пафосно он себя вёл, я не мог удержаться от того, чтобы не подколоть его.

Вот Борщевиков достал родовой клинок и сделал несколько показательных взмахов, скорее для зрителей, чем для разминки. Я беззастенчиво сделал так же. А вот он ловким движением вогнал клинок в ножны — и зачем, спрашивается, его доставал? — и я сделал так же, провоцируя своего оппонента. Он аж поперхнулся от такого.

Я же продолжил идти, мастерски игнорируя колючие взгляды. Даже при всём желании, мне было довольно сложно серьёзно относиться к дуэли на мечах. Особенно на контрасте с утренним штурмом изнанки всё это ощущалось чем-то средним между разминкой и детской забавой.

Хотя, должен признать, исход поединка будет довольно непредсказуемым, учитывая мои не самые лучшие навыки. Все эти истории мечников про вес, баланс и продолжение руки были крайне далеки от меня, несмотря на опыт «второго» и несколько дней закрепляющих тренировок.

Единственное, что я мог гарантировать, выбить из рук клинок у меня сегодня точно не смогут. Склейка работала отлично и ничуть не мешала в использовании, никак не влияя на естественное скольжение и перехват рукояти.

В то время, как Борщевиков продолжал то и дело играть на публику, меня больше интересовало, как себя поведёт мой дар во время дуэли. Именно за этим я оставил Аркадия отдыхать вместо того, чтобы развоплотить его, а позже призвать уже свежим при необходимости.

Наконец, убедившись, что мы заняли свои позиции и готовы к поединку, распорядитель применил усилитель голоса и на всю арену объявил:

— Бой!

В тот же момент я потерял связь и с призванной оболочкой, и с самим пространством призыва. Нужно будет спросить у Аркадия, ощутил ли он какие-нибудь изменения во время дуэли. Если в такие моменты мои оболочки теряют сознание или и вовсе исчезают, стоит узнать об этом заранее.

За то время, что я проверял своё состояние, Борщевиков уже успел встать в эффектную стойку и начал аккуратно идти на сближение. Я же остался стоять на месте, лениво его созерцая. С моим опытом сложно судить об эффективности, но перед девицами Рома явно умеет покрасоваться.

Чтобы не стоять совсем уж без дела, я показательно опёрся на меч, чем только спровоцировал оппонента ускориться. Когда расстояние между нами сократилось примерно до пяти метров, Борщевиков резко сменил свой пафосный вид на серьёзный и перешёл в наступление.

В скорости он явно превосходил меня на голову, но вот силёнок, по сравнению с Захаром, ему всё же заметно недоставало. Привыкший блокировать деревянного монстра дедугана я вполне сносно сдерживал удары этого кузнечика, который как только не изворачивался, пытаясь нащупать моё слабое место.

Стоило признать, несколько раз ему всё же удалось обойти мою защиту и по касательной пройтись по костюму, а затем и вовсе уколоть в плечо. Бой продолжался только благодаря наложенным проклятиям, но со стороны всё выглядело так, как будто до пролития крови не хватило самой малости.

После удачного старта Борщевиков окончательно поверил в себя и, по всей видимости, решил, что пора заканчивать. Неудивительно, ведь до сих пор я только и делал, что оборонялся.

— Лучше не дёргайся, Майский, — прошипел мой визави, с ухмылкой отступая назад. — Ничего личного, но я уже пообещал отправить тебя в больничку на ближайшее время!

— Ну, попробуй, — пожал я плечами, указывая остриём клинка себе под ноги. — Я вроде с начала дуэли даже шагу не сделал. Как видишь, не убегаю.

— Юморист, да? — оскалился парень. — Ладно, посмотрим, будет ли тебе весело через пару минут!

Отскочив назад ещё на несколько метров, Рома встал в какую-то на редкость пафосную стойку, после чего резко рванул вперёд. Я же, ничуть не боясь выронить оружие, в последний момент перекинул вес тела с ноги на ногу, уходя от удара. Не успел мой визави восстановить равновесие, я тут же провёл подсечку и ловким движением сбил его с ног.

Стоит отдать должное, Борщевиков не растерялся и даже смог перекатом уйти в сторону, при этом едва не поцарапав себя своим же оружием. Зло посмотрев на меня, он сразу же бросился вперёд, что стало для меня приятной неожиданностью.

Я принял его клинок на свой, отвёл в сторону и с разворота впечатал ногу ему в живот. Удар был такой силы, что Борщевиков отлетел на несколько метров, по пути выронив родовой клинок, но всё же устоял на ногах.

Ого, как я, оказывается, прокачался. Мне-то казалось, удар будет слабее. Повезло Роме, что я пожалел его достоинство и честь, а то пройдись удар немного ниже, сегодня бы он уже вряд ли поднялся.

А вот лицо парня я не пожалел. Не успел он толком разогнуться, как я перевёл его в вертикальное положение ударом с колена. Что-то хрустнуло, а Борщевиков по красивой дуге отлетел назад, разбрызгивая во все стороны кровь из сломанного носа.

— Пер… — едва слышно прокричал распорядитель, забыв про усилитель голоса, но тут же исправился. — ПЕРВАЯ КРОВЬ!

Трибуны взорвались овациями, а я неторопливо направился к ложе наставников. Стоило дуэли закончиться, я тут же вновь ощутил свой дар и вполне себе существующего Аркадия. Значит, уже созданные оболочки не исчезают, это уже радует!

Борщевиков что-то закряхтел мне в спину, но я его проигнорировал. Он знал, на что шёл, и получил примерно соизмеримый ответ.

Вряд-ли, конечно, он пролежит со сломанным носом неделю, но несколько часов не самых приятных ощущений ему гарантированы. Да и, помимо прочего, подкидывать Ольге лишнюю работу тоже не очень хочется. Девушка же, словно прочитав мои мысли, бегом проскочила рядом, в приветствие лишь погрозив пальчиком.

В итоге, добравшись до ложи наставников, я встретил только ухмыляющуюся Марию, не считая старшего состава академии. Все маги жизни сейчас собрались на поле, оказывая первую помощь Борщевикову. Впрочем, кровищи он и правда потерял не мало, но стоит отдать ему должное, стоически держался и не орал от боли.

— Поздравляю с победой, — протянула мне чашку кофе менталистка. — Даже эффектнее, чем вчера. На этом всё или завтра ещё третий раунд?

— Не знаю, — усмехнулся я, принимая ароматный напиток. — Видно будет. Не исключено, что да, ждёт меня новая дуэль.

— Эх, вот это, я понимаю, студенческая жизнь! — задорно рассмеялась Мария. — Ладно, садись, герой, погляжу на твоих тараканов.

На этот раз я решил задержаться на арене, пока не выйдет основная масса болельщиков. Вновь пробивать себе путь наружу было бы не очень весело, а потому даже после очередной проверки моего ментального плана не спешил уходить.

Мария то ли своим даром, то ли природным чутьём, сразу же поняла это, а потому на меня тут же обрушился поток разнообразных сплетен из жизни академии. Девушка явно решила воспользоваться тем, что я никуда не уйду, впрочем, я и сам был не против. Всё же компания была весьма приятной, да и узнать больше о новом мире не повредит.

Вскоре к нам присоединилась Ольга, уже успевшая оказать первую помощь Борщевикову. Парня увели в медчасть, где его долечат уже специалисты попроще.

Как я и думал, Ольга не оставила без внимания мой финальный удар. Хотя всё обошлось шутливыми упрёками, что можно было и не бить в полную силу. А ведь это я ещё сдерживался!

За разговорами прошло около получаса, и мы неторопливо направились к выходу. На трибунах меня уже дожидались Стрекозина с Пираньевой. Почему-то особенно довольные и хитро смотрящие на меня.

— Ну что, передаём его вам, — подмигнула Ольга девчонкам, когда те закончили с поздравлениями. — Смотрю, Николай вас ничуть не разочаровал.

Те же не растерялись и показательно встали рядом со мной.

— Ещё как! — в один голос ответили они Ольге, а Катя ещё и продолжила. — Может, сразу третью подряд, для закрепления?

— Может быть, — усмехнулся я. — Если твой брат предложит, я не против!

— Ну, — замялась Пираньева. — Он, так-то, и правда может… И это будет непросто, Коль!

— Ничего, как-нибудь разберусь уж с ним, если придётся! — показательно хрустнул я костяшками пальцев, после чего повернулся к наставницам. — Я, вот, скоро вспомню как магией пользоваться, так что можно и магическую устроить для разнообразия!

— Ну ты скажешь, конечно, Николай, — прикрыв губы ладошкой, усмехнулась Ольга. — Против Пираньева, да с болевым касанием? Я бы на такое посмотрела, но, если серьёзно, крайне бы не советовала!

— Ну, видно будет! — пожал я плечами.

Наставницы проводили нас до выхода, после чего мы попрощались и разошлись в разные стороны.

Взяв красоток под руки, я шёл по живописному парку, ощущая особенное удовлетворение. Давно я не чувствовал себя настолько живым!

Спасибо Жуку… Кстати, а где он?

Только покинув арену, до меня дошло, что покровитель так и не объявился. Похоже, несмотря на успех на дуэли, награды сегодня не будет. Жаль, конечно, но я уже предполагал подобное. Не за каждую же дуэль получать по новому телу!

Как и вчера, так просто расходиться по домам мы не стали. На улице было ещё достаточно светло, так что девчонки предложили прогуляться до защитного купола, посмотреть на местную живность.

Должен признать, меня это весьма заинтересовало. В конце концов, изнанка — это ведь целый отдельный мир, а я даже ещё не видел ничего за пределами академии. Да и на своей собственной я был только внутри и, кроме вторженцев, никого живого не видел.

Как мне пояснили девчонки, вся территория академии окружена барьером. Прочность его совсем невысока, и пробить его способен даже неодарённый при наличии оружия. Кто-то вроде Захара и вовсе сможет проделать в нём дыру голыми руками.

Однако сила барьера была не в прочности, а в постоянном и очень быстром восстановлении. Местные монстры попросту не успевают проделать достаточно широкий проход, чтобы проникнуть внутрь.

Как раз сейчас мы и наблюдали за тем, как существо, похожее на кролика, но с рогами и даже бивнями, пыталось пробиться внутрь. Рогач с разбега таранил купол, без проблем пробивая его, но закрепить успех никак не мог, стоило ему вытащить бивни наружу, проделанные отверстия сразу же зарастали.

— А всё-таки, они милые, — хихикнула Анна, а после хищно продолжила. — И очень вкусные!

— Согласна, — довольно оскалилась Катя. — Может, поймаем одного?

— А что, так можно? — немного удивился я. Не просто так же тут поставлен барьер.

— А мы никому не скажем! — усмехнулась Анна. — Правда, Кать?

— Конечно! — тут же кивнула Пираньева. — Коль, ну, пожалуйста!

— Ладно, уговорили, — усмехнулся я. — Сейчас попробую его оглушить, а вы пока не лезьте.

— Да, чемпион! — озорно усмехнулись красотки, пропуская меня вперёд.

По правде говоря, мне и самому было интересно проверить, будут ли работать мои проклятия на местную живность. Ровно, как и то, сможет ли моя магия пройти сквозь барьер.

Выждав момент, когда кроль вновь отскочит назад для разбега, я наложил на него стандартную ресничку. Визг поднялся такой, что у меня затрещало в ушах. Оказывается, защитный купол отлично пропускает звуки, просто до этого кроль всё делал на мягких лапках, вот его и не было слышно.

Девчонки тут же прикрыли уши, одновременно с этим пытаясь показать мне большие пальцы. Я же продолжил поддерживать наложение, одновременно с этим прислушиваясь к ощущениям.

Барьер, как оказалось, всё же пропускает мои проклятия, но вот их сила действия и продолжительность падают в разы. Просто кроль оказался на редкость чувствительный, или же я случайно задел его слабое место. По уровню боли воздействие вряд ли было сильнее попадания в глаз настоящей реснички.

Выяснив для себя всё необходимое, я поспешил угомонить зверушку, пока на эту сирену не сбежалась местная охрана. Вряд ли тут часто бывает подобное сольное пение, и они, наверняка, захотят проверить, что случилось.

Зачерпнув из источника едва ли весь доступный мне резерв, я наложил поверх реснички проклятие усиления боли. С такого расстояния через барьер да при моей текущей силе продержится оно едва ли больше пяти секунд. Впрочем, кролю должно хватить и этого.

Я не ошибся. Рогач не продержался и половины заданного времени и рухнул на спину, пуская пену изо рта. Только вот на его вопли уже успела сбежаться целая стая таких же кролей.

— Никогда такого не видела, — восхищённо выдала Анна. — Ну ты даёшь, Коль!

— Жаль только, что сегодня мы без трофея, — добавила Катя, указывая на собравшуюся живность.

А кроли уже во всю пытались проникнуть внутрь, изо всех сил дырявя барьер. Я же крепко задумался, что надо бы, наконец, заняться развитием магической силы. Всё же резерв обычного мага крайне слабо сочетается с проклятыми техниками, и, пока не создано ядро, я весьма ограничен в использовании своей силы.

— Ладно, посмотрели на зверушек, и хватит! — махнул я рукой, поворачиваясь в сторону академии. — Идём отсюда, пока никто не заметил.

— И то верно, — усмехнулась Анна. — Не хотелось бы получить выговор.

Пока шли до студенческого городка, я выдал девчонкам убедительное обоснование своей силе. Судя по услышанному от Ольги, примерно равный эффект был бы от волны боли, так что я просто уточнил, что уже могу провернуть подобное, хоть и всего один раз.

В этом я даже не соврал, резерв был практически пуст, так что по возвращению придётся вновь отдать уставшее тело Аркадию. Девчонки же заметили мой слегка бледный вид и в шутку предупредили, что расходовать слишком много силы за раз чревато последствиями. Оказывается, Магическое истощение здесь не редкость, и местные маги относятся к этому крайне серьёзно.

— Кстати, Коль, скоро выходной, — загадочно улыбнулась Катя, когда мы уже подходили к студенческому городку.

— Да, и мы бы хотели созвониться с тобой, в случае чего, да и просто так, — невинно хлопая ресничками, добавила Анна, смотря мне в глаза.

— Помню, помню, — усмехнулся я и поднял ладони в примирительном жесте. — Так, что у меня там было по плану… Так, дуэль была, вторая тоже, о, вот завтра — свободный день, можно сходить в город за покупками!

— Вот и договорились! — довольно проурчали девчонки, а я покачал головой. Хорошо, что у меня теперь не одно тело. Спасибо Жуку!

Уже подходя к моему дому, мы заметили приближение Пираньева. На этот раз он пришёл один, что было даже немного непривычно. Хотя, действительно, не ходить же ему всё время в компании прилипал.

— Поздравляю с победой, Майский, — оскалился княжич, смотря мне в глаза и полностью игнорируя девчонок. — Без иронии, реально, молодец. Не ожидал от тебя такого!

— Спасибо… наверное? — пожал я плечами. — Я сам от себя не ожидал.

— Насчёт того, можешь ли ты за себя постоять, вопрос закрыт, — продолжил Пираньев, кивнув на сестру. — Катя была права, тут признаю, но всё же этого мало. Извини, но я вынужден вмешаться лично.

— Да ничего, я понимаю, — махнул я рукой. — Получается, третьим будешь?

— Получается, так, — хмыкнул княжич и показательно продолжил. — Вызываю тебя на дуэль, Майский!