Проклятый

Глава 17

Очнувшись за обеденным столом у себя в поместье, я спокойно, как будто так и задумывал, продолжил начатое Аркадием дело. Пирожки с мясом, оливье и селёдка под шубой сами себя не съедят, в конце концов!

К счастью, после дуэли моё прошлое тело просто отключилось из-за истощения, и сейчас проходило транспортировку до целительского крыла. Как оказалось, вскоре после потери сознания «я» всё же очнулся, а потому был в курсе последних событий. Жаль, конечно, Аркадия, но меняться обратно я пока что не собираюсь.

— Ваше сиятельство, как всё прошло? — обратился ко мне Захар, как-то сумевший определить, что сейчас перед ним сидит уже оригинал, а не замена.

— Неплохо, — пожал я плечами, действительно довольный исходом дуэли. — Победил, но показательно на грани. Честь отстоял, подозрений не вызвал, в конце и вовсе упал с истощением сразу вслед за своим противником.

— Поздравляю, — разгладил бороду старик, а после с ухмылкой добавил. — Даже жаль Аркашу, истощение — дело неприятное. Кстати, ваше сиятельство, Жук не говорил, когда у нас случится пополнение?

— Увы, но нет, — задумчиво протянул я. — Пока молчит. Похоже, одних только дуэлей на восстановление его сил маловато будет.

Какое-то время сидели молча, думая каждый о своём. Действительно, вопрос, чего сейчас не хватает для усиления рода, довольно важный. У Захара аж веко задёргалось спустя пару минут активных размышлений, после чего он кивнул, крякнул и задумчиво продолжил.

— Возможно, нам стоит попробовать расширить род? — предложил слуга, одновременно с тем накладывая мне добавку. — На сколько мне известно, чем больше у покровителя верующих, тем он могущественней, хоть это и всего лишь один из источников их силы.

— Возможно, — кивнул я, тоже мысленно прикидывая такой вариант. — Только вот в таких делах спешка чревата, это даже мне очевидно, хоть я с божественными делами и не особо знаком.

— Это точно, ваше сиятельство, — тут же согласился Захар. — Принять в род человека со стороны несложно, если все стороны, включая покровителя, не против, но такое решение сказывается на всех и не всегда в лучшую сторону.

— Понимаю, — покачал я головой. — Ладно, Захар, хватит на сегодня забот. Сейчас меня в академии немного подлатают, и вернусь обратно, не буду мешать Аркадию заниматься саморазвитием.

— Хорошо, ваше сиятельство, — кивнул Промайский. — Насладитесь третьей победой и отдохните там хорошенько… — ухмыльнулся он себе в усы. — Если состояние, конечно, позволит.

— Для такого у меня силы всегда найдутся, — усмехнулся я, показательно вставая из-за стола. — Ладно, Захар, доброй ночи. Надеюсь, после недавней встряски на поместье никто не нападёт, но ты тут осторожнее.

— Само собой, ваше сиятельство, — серьёзно ответил старик. — Второй раз нас подловить не удастся!

— Договорись с Аркадием на условные сигналы по ситуации, — продолжил я. — В случае, если всё плохо, но для меня опасности нет, не стесняйся сбегать самостоятельно. Второго помощника, в отличие от нового тела, Жук мне точно не выдаст!

Дождавшись от Захара ответного кивка, я тут же переместился в академию, ощутив на себе всю прелесть недавнего истощения. Все имеющиеся проклятия уже успели рассеяться, не имея подпитки, а старательно созданный накануне пучок проклятой энергии совсем скукожился.

Не говоря уже о том, что, помимо проблем в магическом плане, не самые приятные ощущения были и в физическом. По всему телу то и дело вспыхивали очаги пульсирующей боли, отключить которую сейчас даже возможности не было.

Впрочем, подобное было, скорее, хорошо для меня, ведь стоящая рядом Ольга, как и ещё одна незнакомая мне лекарка, ничего не заметила. Не представляю, как мне бы пришлось оправдывать существование в своём теле нового пучка мана-каналов. Стоит быть поаккуратнее с целителями, пока не придумаю, что с этим делать.

— Смотрите-ка, очнулся, — покачала головой наставница, сейчас проводящая лечение. — Поздравляю с победой, Николай, но пообещай больше так не делать. На этот раз тебе повезло, повреждения минимальны, даже истощением это в полной мере не назовёшь, но, сам должен понимать, это дело тонкое!

— Понимаю, Ольга Васильевна! — улыбнулся я ей, стараясь лишний раз не двигаться, чтобы не мешать. — Не подскажешь, сколько времени прошло и где мы сейчас?

— Так уж и быть, — покачала головой девушка, кивнула своей помощнице, ещё раз сверилась с часами и продолжила. — С твоей победы прошло минут сорок, не больше, прости уж, точно не засекала. Как-то не до того было! Давно у нас после дуэли оба участника в обморок не падали… Ах да, о чём я? Сейчас мы в медицинском крыле, пришлось срочно доставить вас обоих сюда с подозрениями на истощение. К счастью, зря. Вячеслав в соседней палате очнулся немного раньше тебя, решил остаться до утра. Сейчас ещё немного тебя подлатаем и отпустим. Зная тебя, Николай, всё равно не усидишь, верно говорю?

— Верно, — кивнул я Ольге и с ухмылкой продолжил. — Даже не попытаешься убедить меня, что всё серьёзно и что я непременно должен остаться здесь хотя бы до утра?

— Ещё чего, — усмехнулась наставница. — Неблагодарное это дело! Кому надо, те сами остаются, а ты уже сам должен понимать, что сейчас «не лежачий», а отдохнуть можешь и дома при желании, — с улыбкой покачав головой, Ольга стрельнула взглядом куда-то на дверь, и продолжила. — Делать мне нечего, как уговаривать молодых быть потише, тем более, тебя и так уже ждут. Не я одна ведь уверена, что надолго ты тут не задержишься.

— Да? — немного удивился я. — Неожиданно. Я думал, меня уже завтра поздравят.

— Коля, Коля, — показательно цокнула Ольга, явно желая что-то ещё добавить, но в последний момент передумала. — Ладно, заканчивай изображать из себя умирающего, можешь вставать. На заклинания пару дней лучше не налегай, только в крайнем случае, а лучше вообще без них. Освобождение, где нужно, я тебе выпишу.

— Ясно, спасибо, — поднялся я, похрустывая суставами. — Буду осторожнее.

— Завтра у тебя урок по контролю, — щёлкнув пальцами, напомнила Ольга. — Как раз вовремя! А то ты явно забыл, как нужно себя сдерживать. Как, впрочем, и Пираньев… Там разрешаю немного опустошить резерв, думаю, быстро вспомнишь, как что работает. Всё, свободен!

— Доброго вечера, Ольга Васильевна, и…

— Клавдия Михайловна, — подсказала мне вторая лекарка, на вид почти ничем не уступающая Ольге, разве что внешне лет на десять старше.

— Клавдия Михайловна, — кивнул я ей и направился к выходу.

Как и предупреждала Ольга, там меня уже ждали. В холле медицинского крыла, сидя на белых диванчиках, о чём-то тихо переговаривались Стрекозина и Пираньева. Стоило только девчонкам заметить моё появление, они тут же повскакивали с мест, сходу устроив мне внеплановый осмотр. По ощущениям они волновались за моё здоровье даже больше, чем я. Приятно, стоит признать, хоть и весьма непривычно.

Убедив красоток, что я жив, здоров, бодр и даже почти цел, сразу же предложил им сменить место действия на более подходящее. Поздним вечером в холле медицинского крыла, пусть и не совсем безлюдном, находиться всё же было немного странно.

Посмотрев по сторонам, девушки неловко переглянулись и согласились, что лучше ещё раз сходить на охоту за кроликами. С серьёзным лицом, хоть и не без лёгкой ухмылки, я отказал им в этой шуточной просьбе и предложил просто пройтись по местному парку.

Так, обмениваясь впечатлениями и последними новостями, мы и гуляли ещё около часа, пока вокруг совсем не стемнело. Не сказать, что это сильно что-то меняло, учитывая обилие фонарей, отлично освещающих парковые дорожки, но стало негласным завершением вечера.

На этот раз, хоть и будучи довольно помятым и голодным, что само собой внешне никак не показывал, я решил проводить девчонок по домам. Не всё же им провожать меня, в конце концов, да и интересно посмотреть, где живут более состоятельные студенты.

Как оказалось, Аня и Катя жили рядом, буквально через забор, арендуя в своё пользование самые дорогие жилые постройки. Внешне их жилища никак не отличались, будучи хоть и элитным, но типовым товаром.

Увиденное меня не особо впечатлило, но одобрительно покивать и показательно восхититься всё же заставило. По сравнению с настоящими виллами, находящимися во владении девчонок, моя избушка с прилегающей банькой и садом смотрелась довольно комично. Да у них один только бассейн занимал большую площадь, чем весь мой участок!

Уже расходясь по домам, Анна вдруг что-то вспомнила, и попросила нас немного задержаться. Переглянувшись с Катей, я с интересом посмотрел на Стрекозину, которая вдруг стала непривычно скромной.

— Коль, тут такое дело, я вот подумала, — начала Анна, мило переступая с ноги на ногу. — У тебя сегодня третья победа подряд, особое достижение, можно сказать, а ты ведь ещё даже первые как следует не отметил! Как смотришь на то, чтобы нам завтра устроить вечеринку по этому поводу? Позовём наших, отдохнём, развеемся… Не всё же по парку гулять. Ты не подумай, я не против, но и для разнообразия тоже нужно… — кашлянув, Анна стрельнула глазами в сторону подруги. — Верно, Кать?

— Ага, — с ухмылкой кивнула Пираньева. — Я точно не против, особенно, если вечеринка будет у тебя. Я и сама бы предложила, но это как-то странно, даже слишком. Праздновать победу над Пираньевым у Пираньевой… Не поймут!

— Вы что, живёте вместе? — задумчиво протянул я, почти не скрывая удивления. Вот это действительно странно.

— Не спрашивай, — отмахнулась Катя, после чего проворчала, явно кого-то пародируя. — «Вилла большая, места много, зачем плодить сущности? Мы, конечно, состоятельный род, но это не значит, что можем попусту тратить деньги», — покачав головой, она тяжело вздохнула и продолжила. — Ладно, в целом, неудобств это и правда не доставляет, да и веселее всё же, когда в доме не одни только слуги.

— Ясно, — с лёгкой ухмылкой кивнул я ей, после чего повернувшись к Анне, добавил. — Конечно, с радостью приму приглашение. От хорошего отдыха я никогда не отказываюсь, тем более в такой приятной компании!

— Вот и славно, — улыбнулась девушка. — Тогда, до завтра. Не забудь, сразу же после занятий идём за обновками! — показательно нахмурившись, Стрекозина кивнула подруге. — Сколько можно ходить без мобилета? Верно, Кать?

— Ладно-ладно, — примирительно усмехнулся я, наблюдая за показательно серьёзными девушками, которые с трудом сдерживали улыбки. — Завтра точно без дуэлей и прочего, просто спокойно сходим по магазинам.

— Вот и отлично, — довольно кивнула Анна. — Всем доброй ночи!

Попрощавшись с девчонками, которые тут же разошлись по домам, я ещё некоторое время гулял по парку, дожидаясь восстановления проклятого пучка. В отличие от обычных мана-каналов, для этого не требовалось много времени, особенно на богатой энергией изнанке.

Вдоволь нагулявшись и, наконец, ощутив движение проклятой силы, я вернулся домой. Довольно непривычно было готовить самому, особенно после великолепной стряпни Захара, но я справился. Как-никак, даже маги проклятий нередко оказывались в таких условиях, где вкусно покушать и хочется, и можется, и есть из чего выбрать. Чувство вкуса, в отличие от болевых ощущений, мы отключали крайне редко, а то ведь так и с ума сойти недолго.

Как следует наполнив желудок всем, что сумел приготовить, я тут же приступил к уже привычной разминке. Сейчас, когда развитие тела было буквально видно даже на глаз, пропускать тренировки не было ни малейшего желания, несмотря на усталость.

Пропотев в качалке и заодно дождавшись полного наполнения проклятого пучка, я приступил к формированию полноценного ядра, решив не затягивать с этим делом. Несмотря на наличие запасного тела, личную силу требовалось наращивать без промедления, ведь кто знает, когда неизвестные решатся на прямое противостояние, вместо всех этих заигрываний и покушений. Как ни печально признавать, но сейчас я всё ещё не готов к прямому столкновению с магами уровня Захара, не говоря уж о тех, что выше.

Конечно, в самом начале, что пучок, что ядро практически не отличимы по силе, но последнее имеет одно неоспоримое преимущество. Если обычный сгусток проклятой силы при полном заполнении просто прекращает развитие, то ядро начинает постепенно разрастаться, создавая из обычных мана-каналов, новые проклятые пучки.

Так, опять просидев за всем этим до самого утра, я проспал меньше часа. Проснувшись, в полной мере ощутил себя настоящим студентом, не способным после тяжёлой ночи держать оба глаза одновременно открытыми. Действительно, лучше бы и вовсе не ложился.

Позавтракав остатками ужина и фруктами, отправился на занятия, по пути проверяя, что происходит в поместье. Аркадий, как и я, засиделся рассвета, но успел не только разобраться с бумагами, а ещё и сформировать проклятый пучок. Теперь у меня хотя бы не будет ощущения, что я внезапно что-то теряю при переходе из одного тела в другое.

Первым занятием в академии оказалась та самая практика по контролю. В довольно просторной, светлой аудитории меня ждала молодая девчушка, на вид даже младше местных студентов. Впрочем, судя по усталым глазам и весьма красноречивой улыбке, выглядела она так только внешне, а на деле была гораздо старше.

— Да, да, ты не ошибся, — показательно поманила меня пальчиком наставница. — Вижу, сразу понял, хвалю. Видимо, не так и сильно тебе память отшибло, или и правда сам догадался? А, неважно! — гордо указав на себя, девчушка задорно представилась. — Лилия Борисовна, будем знакомы. Кто ты, я знаю, так что давай не будем друг друга задерживать. Что из изученного помнишь?

Пересказав ей прошедшие занятия с Ольгой, я получил в ответ несколько уважительных кивком, тихое: «Хммм», и после приглашение присесть около какого-то артефакта.

— Так, для амнезийных напоминаю, — ухмыльнулась Лилия, проводя краткий инструктаж. — Тут стоят два артефакта. Один атакующий, если тебе интересно, для стихийников и им подобным, можешь не обращать внимания, щиты на прочность испытываем, — усмехнувшись своей же шутке, наставница бодро продолжила. — Второй же для всех, показывает уровень твоего внутреннего резерва. До травмы ты уже научился обходиться и без него, но, скорее всего, забыл, раз довёл себя до истощения. Целители всё же в таких вопросах куда более щепетильные!

— Есть такое, — пожал я плечами, с улыбкой наблюдая за излишне активной девушкой. Интересно, это её естественное состояние, или она так специально молодится?

— Значит так, — присев рядом, важно подняла указательный палец Лилия. — На артефакт часто не смотреть, ощущения отслеживать, при любых отклонениях в состоянии сразу же сообщать. У каждого реакция на приближение истощения разная, но она есть. Твоя задача вспомнить, что является симптомом у тебя лично. Понял? Отлично! Теперь, подлечи-ка немного меня, раз уж нужно куда-то слить излишки маны. Заодно попрактикуешься лишний раз. Начинаем!

Даже и без артефакта отлично зная, как определять свой собственный резерв, я всё же решил для разнообразия изучить технику местных магов. Как-никак, ещё не скоро я смогу заменить все свои мана-каналы на проклятые, а значит, эта методика будет вполне актуальна.

Проводя на наставнице «лечение», которое заключалось в банальном массаже, только без рук, а магией, я через некоторое время действительно начал замечать изменения. Где-то в носу появился всё нарастающий зуд, из-за которого крайне хотелось чихнуть, но не более.

Сообщив об этом Лилии, я получил в ответ очередную порцию довольных кивков.

— Вот, молодец, вспомнил, значит, — задорно хлопнула меня по плечу преподаватель. — В прошлый раз также было, значит, оно. — достав из кармана макр, Лилия протянула его мне. — Держи, подзарядись, заслужил. Ах да, в руке сожми.

Сделав, как мне сказали, я тут же ощутил прилив сил, причём со стороны проклятого ядра, которое начало заметно разрастаться. Тут же прекратив вливания, я вопросительно посмотрел на наставницу, надеясь, что та ничего не заметила.

— Ага, отлично, — кивнула своим мыслям девушка. — В этом плане тоже изменений нет. Видишь ли, зачастую от подобной подпитки маги «кайфуют», да ещё и как, а потому использование разблокированных макров разрешено только в крайних случаях или под присмотром. Это, можно сказать, тестовый образец, напомнить тебе что такое бывает, а вообще ношение подобных штучек запрещено, имей в виду.

Очень жаль! Прислушавшись к ощущениям и для надежности даже посмотрев на всё ещё работающий артефакт, я убедился, что «полностью заряжен». Не сомневаюсь, что от частого использования такого метода даже без «кайфования» имеются серьёзные побочные эффекты, но изучить реакцию проклятого ядра точно будет не лишним.

— Разблокированных нельзя, — задумчиво протянул я, с ухмылкой посматривая на наставницу. — А от обычных можно, получается?

— От обычных можно, — усмехнулась Лилия, доставая из кармана точно такой же макр, только на этот раз «закрытый». — Но сложно, долго, муторно и обычно не так уж и нужно. Но раз уж мы с тобой сегодня так быстро разобрались, могу напомнить, как это делается, мне не жалко. Ты-то всё равно уникум, один из немногих, кому подобное не запрещено делать, хотя и не рекомендуется.

— Буду очень благодарен, Лилия Борисовна, — заговорчески прошептал я ей. — Если что, будьте уверены, никому не скажу, что так умею, и вообще с вами не знаком.

— Первое — правильно, второе — перебор, — так же слегка понизив голос, ответила наставница. — Ладно, ещё около часа у нас есть, слушай. До амнезии ты так до конца и не разобрался, как это делается, так что на многое не рассчитывай. Как-никак, процесс это небыстрый и обычно практикуется универсалами, а никак не лекарями. Что, впрочем, не исключает, что ты тоже можешь научиться.

Потратив остатки занятия на теорию, совмещённую с практикой, я действительно не успел до конца освоить этот метод. Что, впрочем, даже хорошо, ведь внезапный скачок в развитии был бы уж слишком подозрительным.

Сам же метод подпитки через макры был весьма интересным. Всё сводилось не только к контролю, но и, что для меня весьма непривычно, к воображению. Представить, что макр — это живое существо не так-то просто.

Конечно, я в курсе, что они когда-то и были таковыми, ведь образовывались в монстрах. Хотя на деле, по опыту моего прошлого мира, всё было куда сложнее, чем простая кристаллизация маны. Чего только стоили разумные чудовища, которые по силе превосходили даже элитные отряды святош и практически не реагировали на проклятия?

Наконец, услышав сигнал об окончании занятия, я попрощался с наставницей и покинул аудиторию. Следующие предметы не вызывали у меня такого уж интереса, так что я тут же поменялся местами с Аркадием.

Оказавшись в поместье, проснулся. Мой клон, предполагая моё возвращение, решил хоть немного отдохнуть, что весьма похвально. Всё-таки сегодня мне ещё ехать на встречу со старостой деревни, а делать это лучше в относительно свежем виде.

Найдя Захара, я ещё раз как следует перекусил, заодно уточнив лично у слуги, что ночь прошла спокойно, без происшествий. Поручив ему подготовку к выезду, я прихватил с собой несколько обычных макров, извлечённых из копытников, и засел у себя в кабинете. Пока есть время, разобраться в доступной подпитке точно будет не лишним. Как-никак, в моём прошлом мире настолько удобного метода разом вернуть весь потраченный резерв, попросту не было.