— С этого расстояния они начали тебе что-то внушать? — смачно зевнув от недостатка сна, уточнил Виктор, бросив задумчивый взгляд на бликующий всполохами вечернего света барьер. Будь его воля, юноша проспал бы до позднего вечера, но напоминание Зана после позднего ужина или раннего завтрака, для всех по-разному, вынудило парня попросить дежурящих ребят разбудить его пораньше.
— Да, как только я сюда подошёл, чтобы лучше барьер рассмотреть, так почти сразу раздался тихий голос в голове! — активно жестикулируя, начал рассказывать Зан, пытаясь своими телодвижениями выразить всю степень ужаса, которую тогда испытал.
— Ну оно и понятно, — хмыкнул парень, делая ещё несколько шагов к барьеру и не стесняясь пялясь на армию скелетов, окружившую барьер. — У них в черепушках мозгов нет, поэтому ничего лучше не придумали… — от этой армии скелетов в сторону барьера полз серый туман, растворяясь примерно в полуметре от границы, из-за чего на нём иногда вспыхивали голубые искры.
«Приди… в объятия матери… смерти…» — подумалось Виктору после недолгой игры в гляделки с провалами мёртвых глазниц. — «Ха, если они действительно так призывать будут, то нам бояться нечего!» — с долей веселья подумал парень над собственными мыслями, передразнившими возможный способ коммуникации скелетов с живыми, и только хотел отвернуться от мрачных и действительно страшных костяшек, от ужаса перед которыми так и хотелось отгородиться юмором, как замер, — «Стоп! Это не мои мысли!»
Быстро зацепившись за почти забытую мысль о приглашении к матери смерти, Виктор понял, что «тон» мысли кардинально отличался от его собственного. До этого юноша ни разу не слышал голосов в своей голове, поэтому не подозревал о том, что нечто подобное может быть, но теперь… «Крыша того? Да не, ну его! Скорее всего скелет!» — снова посмотрев на костяшки уже более настороженно, юноша резко развернулся и решительно направился из предполагаемой зоны поражения их шепчущих возможностей.
— Пошли отсюда, — недовольно сказал Виктор. — Они действительно могут в голове как-то говорить, но это не проблема.
— Ты уверен? — неуверенно переспросил Зан. — Вдруг кто поведётся?
— Да насколько надо быть тупым, чтобы… — парень прервался на середине предложения, вспомнив очень занимательный факт о том, что это для него подобные предложения выглядели очевидным бредом, но он был среди большого количества малышни, части которых могло не быть и пяти лет, и юноша слабо представлял, что в мозгах у этих малолеток, совсем недавно потерявших своих родителей, и какой чуши они способны были поверить. — Уболтал, — со вздохом поправил себя парень после небольшой паузы, в течение которой по его сознанию пронёсся табун коровьих скелетов. — Надо будет организовать дежурства на улицах, чтобы никого к барьеру не пускали, так, на всякий случай.
— Думаешь, им кто-то поверит? — махнул головой в сторону армии смерти мальчишка.
— Может поверит, может нет, — пожал плечами Виктор. — Мы не знаем их возможностей. Вдруг они могут под контроль кого-то взять?
— Но ребята подходили довольно близко к барьеру, и ничего, — поспешил уверить командира Зан.
— Это пока, — многозначительно произнёс парень. — Ты же видишь, что они не просто стоят, а как-то вредят барьеру? Вот ослабят его, и сложно представить, насколько больше у них возможностей будет, если уже сейчас они могут к нам в голову залезть со своими мыслями. Так что лучше поберечься, так сказать, во избежание.
— Но мы сами не справимся, — заметил очевидное мальчишка. — Придётся с союзниками договариваться.
— Это не проблема, — пожал плечами юноша. — Все жить хотят, так что поймут. Подробнее с ними завтра всё обговорим. Сейчас нам тоже надо сразу определиться с разделением на тех, кто будет сторожить, и тех, кто будет дочищать улицы. — выдал вердикт парень и ускорился в сторону убежища, где его ждал ранний ужин или поздний завтрак, для кого как.
После неторопливого приёма пиши Виктор растолкал всех отдыхающих бойцов и объяснил проблематику с барьером. После довольно быстрого обсуждения было принято решение всех раненых отправить на посты возле относительно безопасного барьера, пока здоровые будут продолжать освобождать город.
Виктор решил предложить свою кандидатуру в постовые, но был послан координировать, взаимодействовать и руководить, с чем ему пришлось согласиться после приведения его командой важных и весомых, по их же мнению, доводов.
— … именно поэтому я предлагаю ставить посты на подходах к барьеру, — подошёл к концу своей речи Виктор на созванном им же собрании союза борцов со смертью. — А чтобы не влиять на зачистку, лучше на это дело отправить травмированных, которые ходить и видеть могут… — в очередной раз отметил он.
— А что, идея здравая, — поддержал союзника Пир. — Наши больные уже задолбали жаловаться, поэтому пристроить их к делу самое то.
— Я, в принципе, не против, — подал голос другой командир. — Но надо подтвердить опасность этих скелетов для нас. А то только ты, Вик, их видел…
— Да хоть сейчас можем пойти, — пожал плечами парень, не видя проблем в удовлетворении любопытства мелких главарей.
— Тогда чего ждём⁈ — нетерпеливо вскочил один из наиболее активных боссов местных детских банд.
Экскурсия к барьеру удалась на славу и испугались все, так как из-за подначек пары словоохотливых командиров, группа подошла значительно ближе к защитному барьеру и во всей полноте ощутила приветствие мёртвой армии.
— Ты прав, Вик, — сказал бледный Пир во время возвращения к месту встречи союзников. — Нас этим не обманешь, но… я не думаю, что другие могут поверить этим страшилам, даже малышня.
— Есть поговорка, — наставительно ответил юноша. — Бережёного бо… кхм, Удор бережёт. — парень сделал паузу для пущего эффекта, после чего повторил свой тезис. — Поэтому лучше перестраховаться, тем более ты сам говорил, что раненые только и делают, что ноют…
— Но… — на мгновение замявшись, выразил свои опасения другой командир. — Что если сторожа поддадутся на уговоры скелетов?
— Так нам нужно их чуть поодаль от барьера расположить, — указал на очевидное Виктор. — Скелеты даже до первого дома от барьера не дотягивают своими мыслями, но на всякий случай можно сторожей во второй дом от барьера поместить, например, на крышу, чтобы округу видели.
— Мы же раненых отправляем, — напомнил Пир. — Какая крыша?
— Так можно организовать хозяйственников, пусть удобный пост попытаются сделать и лестницу прибить, чтобы не свалились, — внёс идею один из любителей поболтать. — Да и расположить их лучше не во втором, а в первом доме, ведь оттуда лучше всё видно будет… — пока шли к месту встречи, мальчишки-командиры определились с приблизительной организацией постов, решив использовать общие строительные ресурсы, ведь у кого-то было больше досок, у кого-то больше гвоздей, а у кого-то в команде был сын плотника…
Виктор, ввиду своего не боевого состояния, вызвался быть бригадиром на первом строительстве смотровой вышки, что было одобрено всем советом союза командиров.
Процесс стройки смотровой вышки для парня не сильно отличался от строительства баррикад — ни тогда, ни в этот раз он не разбирался в процессе, поэтому больше командовал общими организационными вопросами и координацией поставок, пока самим ходом строительства руководил и лично участвовал присланный из одной из недавно присоединившихся к союзу команд сын плотника.
Наблюдая за работой недоделанного профессионала и другой малышни, парень был удивлён скорости их работ и слаженности после нескольких минут хаоса и толкотни, когда бравые ребятишки распределяли роли в предстоящем созидательном действе.
Как результат — перед Виктором возвышалась несколько кривенькая, но крепкая, что было специально проверено сильнейшими представителями мелкого народонаселения этого населённого пункта, вышка, возвышающаяся над крышей дома, выбранного для постовой службы.
— Молодцы! — после нескольких минут любования результатами чужого труда браво выдал Виктор. — Теперь вы профессиональная команда строителей!
— А чё сразу команда строителей⁈ — недовольно воскликнул один из приписанных к стройке бойцов. — Я бы скелетов бить предпочёл, чем с деревяшками возиться!
— Так не проблема! — поспешил успокоить недовольного строителя парень, заметив наличие согласных с ним во вновь образовавшейся строительной команде. — Я поговорю с командирами и вам организуют несколько добиваний! Так вы не будете много рисковать, но продолжите становиться сильнее!
— Но… — неуверенно протянул другой боец. — Это не честно…
— Почему не честно? — деланно удивился Виктор. — Вы строите вышки для безопасности всех команд! — браво начал заливать парень. — Это очень важно, чтобы мы могли сразу узнать, если что-то происходит с барьером, ведь только благодаря ему мы защищены от той ужасной армии смерти. — юноша указал в сторону барьера и нежити за ним. — А как закончите с вышками, вы станете по настоящему опытной командой строителей, которая нам однозначно пригодится после добивания всех скелетов внутри барьера, ведь жизнь на этом не заканчивается… — выдавив из себя ещё несколько мотивационных слоганов, парень с радостью заметил изменение в выражениях лиц мелких строителей, из-за чего посчитал свою миссию выполненной и отпустил ребят по командам, намереваясь на следующий день снова организовать встречу командиров по поводу обещанного в момент своей пылкой речи, поэтому, когда на следующий день его вызвали на сбор союзных командиров по инициативе другого главаря, Виктор был несколько удивлён, но всё же поспешил на встречу, чтобы выразить там и свои хотелки.
— … нам надо отменять эти посты! — закончил свою тираду созвавший совет командир. Основной его посыл был в том, что скелеты с каждым днём становились всё сильнее, и прежняя тактика сбивания их черепов в этот день не принесла результата, так как черепа перестали сбиваться со своих креплений на шее, что значительно усложнило и продлило бои со скелетами, поэтому юный главарь предлагал союзникам прекратить заниматься глупостями и сосредоточиться на зачистке.
— Ты прав, — первым поддержал командира Виктор. — Надо больше сосредоточиться на добивании оставшихся костяков, но и посты нужны! Я предлагаю просто сократить количество постов, которые мы организуем!
— И как ты это себе представляешь? — заинтересованно спросил Пир. — Если не ставить их на каждом доме, то обзор будет не полным, а значит и бессмысленно их ставить вообще…
Дальше состоялся спор, и большинство были за создание постов из-за вчерашнего испуга, но и отвергать потребность в ускорении зачистки никто не стал, поэтому было решено делать по одному посту на две улицы, где будут дежурить двое, как ранее и планировалось, но один из них будет периодически делать обход надзираемой территории, чтобы сохранить эффективность наблюдения.
А чтобы у дозорных не было причин покидать свой пост и блюсти неустанно, было решено обеспечивать их всем необходимым во время дежурства, в том числе и свежей едой, к доставке которой было решено припахать свободную малышню. С этим предложением согласились все, и даже была выдвинута идея вообще использовать мелких на посту, что забраковало большинство, посчитав, что мелкие могли заиграться и всё просмотреть, но вот отправить в команду одного малыша для работы посыльным согласились все.
Последующее предложение Виктора о поощрении строителей было принято, но со скрипом, так как организовать добивание скелетов стало значительно сложнее. Было обсуждение ещё нескольких вопросов, касающихся совместных рейдов на ещё недочищенные улицы, после которых юноша направился в своё убежище для организации команды в соответствии с новыми изменениями…