Проклятый класс – 2

Эпилог Вершители судеб

— Доброго утра тебе, дед! — войдя в огромный зал с множеством колонн, барельефов, картин и статуй, являющих собой эпическую композицию величия, поздоровался со своим много раз прадедушкой молодой мужчина, на вид лет 25, неся на себе маску спокойствия с мазками строгости и доброты.

— Доброго утра, внучок! — ответил ему добрый голос с нотками уверенности и величия привыкшего повелевать человека. — Что за срочное дело заставило столь занятого тебя посетить меня? — с легким подтруниванием уточнил восседавший на величественном троне император.

— Разве я не могу просто прийти и повидаться со своим дедом? — с улыбкой ответил вошедший молодой человек, начав привычную болтовню со своим когда-то очень строгим дедушкой.

— Говорит мне внук, пришедший впервые за 27 лет, — хмыкнул император, наблюдая за подходящим к его трону аватаром многое сделавшего для империи внука.

— Так мы же неделю назад по видеосвязи общались! — хмыкнул в ответ молодой человек, подойдя к трону. Вызвав трон не меньше императорского, визитёр поставил его напротив своего деда и удобно уселся на него, копируя расслабленную позу императора.

— Выпендрёжник! — усмехнулся дед, после чего повторил не раз сказанное, — Общаться с аватаром через видеосвязь это какая-то изощрённая форма извращения, ты не находишь?

— Нет, — пожал плечами внук и с наигранной надменностью добавил. — Это производственная необходимость!

— Ну да, — кивнул император. — Куда же без производственной необходимости великому директору не менее великой специализированной школы целой Нирийской империи. — дед демонстративно загнул палец, начав подсчёт: — Директору лучшего исследовательского центра на Удоре, владельцу могущественнейшего военно-промышленного конгломерата во всём царстве, лучшему производителю…

— Ладно, ладно, хватит! — поднял руки вверх директор спецшколы. — Я это и так знаю! Я пришёл с докладом о поступивших в специализированную школу в этом году.

— А чего, как обычно, не передал отчёт с посыльным? — заинтересованно поднял бровь император.

— Да есть там интересный… претендент или прецедент, тут оба варианта верными будут, — неоднозначно ответил молодой человек. — Но давай по порядку. — получив величественный кивок в знак согласия от деда, директор продолжил. — Вчера мы закончили регистрацию всех поступивших в специализированную школу учеников, и всего поступило 63 281 157 разумных, из них людей… — дальше пошло перечисление нескольких сухих цифр. Больше всего среди поступивших было именно людей, но и другие расы не сильно отставали по количеству поступивших, за исключением представителей малочисленных или почти не проживающих на этом континенте народов и рас.

— Получается, — закончив прослушивание отчёта, выделил для себя важное император. — Было расконсервировано несколько корпусов 1-го курса?

— Да, — кивнул молодой человек. — Рост количества поступающих продолжается. А с учётом усовершенствования методов патриотического воспитания почти все так и остаются в Империи. Даже есть небольшой положительный рост.

— Процентный? — уточнил дед у внука, на что получил кивок, — Тогда можно сказать, что его нет, так как количество кандидатов в герои и шпионов примерно одинаковое каждый год.

— И я до сих пор считаю необходимым зачищать как минимум шпионов, — выразил давнюю спорную точку зрения молодой человек. — На худой конец, мозги им промыть.

— И держать за пазухой бомбу замедленного действия? — пренебрежительно ответил император. — Нет, внучок, от божественного рабства простым промыванием мозгов не отделаешься, а я по мирному договору не могу вмешаться, иначе не сидел бы здесь…

— Так можно не просто сидеть на троне годы на пролёт, а навыки развивать! — выразил своё не менее давнее негодование директор, привыкший призывать всех к прогрессу, из-за чего с раздражением воспринимал беззаботность своего деда, который отвлекался от дрёмы на действительно удобном троне только для раздачи команд и приказов стратегического характера, свалив всё остальное на других принцев и подчинённых.

— А что толку? — отмахнулся дед. — Мне от пары навыков ни тепло, ни жарко…

— Так можно десяток изучить! Сотню! — видя отсутствие раздражения от не раз повторяющегося разговора, снова попытался убедить деда молодой человек. — С них уже и толк будет. Какой-никакой рост! — видя пренебрежительное, с долей недовольства выражение лица императора, директор спецшколы поспешил добавить. — Да тебе даже вставать с трона не придётся! Наш исследовательский центр столько навыков открыл! И среди них много тех, что не требуют активного движения для изучения.

— Хорошо, хорошо, уболтал, — остановил разошедшегося внука император. — Я подумаю над этим…

— Прекрасно! — воодушевился директор исследовательского центра, ведь человек перед ним был причиной продолжения существования их Империи, и его усиление будет ей только на пользу. — Если хочешь, мы можем разработать виртуальную систему, где ты сможешь тренировать любые навыки, не вставая с трона! — найдя точку прорыва, поспешил развить успех предприимчивый парень.

— Стоп, стоп, стоп! — вскинулся император. — Хочешь заточить своего деда в виртуальности? Не дождёшься! — шуточно воскликнул он. И видя непонимание в глазах внука, спокойно добавил. — Мне нужно постоянно следить за миром, чтобы наши добрые друзья из пантеона или ковена не начали готовить какую-нибудь гадость, поэтому никаких виртуальностей для тренировок. Но над тренировкой навыков вообще я подумаю… — выдал свой вердикт дед, мысленно рассуждая: «Отдыхать действительно хватит, и малыш дело говорит — улучшение, оно и в бездне улучшение. Не стоит от него отказываться, если можно совместить…» — дальше император думать себе не позволил, ведь даже у могучего него могли мысли подслушать, а сообщать своим противникам о наличии у их противника прекрасного трона-артефакта, увеличивающего характеристики только от сидения на нём, он не собирался…

— Ладно, я подготовлю список навыков, которые можно тренировать, сидя на троне, — поубавил обороты молодой человек, внутренне ликуя от сегодняшнего достижения, ведь ему удалось сдвинуть, пусть и в перспективе, ленивого императора с места.

А ведь раньше дед не был таким. Молодой человек помнил его ещё в бытность молодым, и тот отличался своей строгостью и прилежностью к развитию, которое не прекращал, несмотря на свой тысячелетний возраст, продолжая наставлять новую кровь императорской семьи.

Когда Третий Император вернулся спасать свою погибающую империю, многие его посчитали самозванцем, но последующий нагоняй от деда быстро вправил потомкам мозги на место, и все с изумлением приветствовали изменившегося бессмертного императора, передав ему бразды правления по праву силы, большего опыта и старшинства.

Отнекивался бессмертный предок императорской семьи недолго, так как увидел в погружении в политическую суету, с его слов, возможность пообщаться с много раз правнуками. Но как только был заключён невыгодный для Империи мирный договор по настоянию вернувшегося императора, дед уселся на свой личный трон, принесённый невесть откуда, и больше с него не поднимался, занимаясь всем, чем можно заняться только на нём, и даже не пытался проводить больше времени со своими внуками, больше сосредоточившись на отдыхе, хотя… инициированные потомками встречи также не отвергал.

— Дальше! — прервал свои мысли молодой человек, вернувшись к прерванной теме разговора. — Возвращаясь к теме шпионов. Почему бы их просто не отсеять или устранить? — так как ему удалось убедить деда тренировать навыки, директор решил попытаться закинуть удочку в этом направлении.

— Да что ты, как маленький! — возмутился нажиму малыша дед. — Только из-за возможности засылать нам шпионов и делать их сильными, боги позволили нашему народу с оккупированных территорий отправлять своих детей в специализированную школу, благодаря чему мы можем вернуть в империю лояльные к нам семьи.

— А они получают могущественных воинов, знающих работу наших подразделений! — недовольно выдал довод молодой человек.

— Когда мы получаем таких же раз в 50 больше, — контраргумент императора был тяжёл, поэтому директор специализированной школы замялся. — А по поводу секретов… Ты действительно веришь, что у богов нет возможность вызнать эти твои секреты? Да любой нашей группе достаточно один раз провести операцию за пределами твоего подземелья, используя новую тактику, как на следующий день все герои богов будут о ней знать!

— Ладно, понял я! — решил прервать развитие темы молодой человек, так как её продолжение было для него довольно неприятным, ведь… несмотря на свой уровень, не уступающий некоторым из младших богов, он не мог достойно противостоять ни одному из них…

— Вот и правильно, — довольно кивнул император. — Я, конечно, люблю некоторые темы помусолить, но… на эту мы с тобой последний раз только неделю назад говорили, пусть и по видеосвязи с твоим аватаром, — не забыл укоризненно заметить дед. — Давай лучше по делу. Рост поступающих — это хорошо! Но ради этого ты вряд ли бы отправил ко мне аватара. Нашёл кого-то интересного? — догадался император о наиболее вероятной причине максимально близкого к личному визита.

— Да, — с лёгкостью выкинув из головы меланхолию, кивнул молодой человек. — Среди кандидатов в герои поступил вечный, не принявший служения.

— Как… — император сделал короткую паузу, за которую успел обдумать множество причин возникновения подобной ситуации и потенциальных последствий. — Интересно… — протянул он, не найдя причины богу отправлять к нему такой подарок. «Если этот бог не глупец или безумец. А может быть…» — пришла в голову деда идея. — Ты уверен, что его бог послал?

— Ну да, — несколько растерянно ответил директор, не видя смысла в подобном уточнении, так как ему это было очевидно. — На нём метка Ластака. А учитывая его подход, то меткой мог отделаться только кандидат кого-то из своих. Будь он из других сил, его бы ещё по пути в Полесную перехватили.

— Так откуда он? — всё ещё немного сомневаясь, уточнил император.

— Виктор, Лугория, Камоль. — лаконично ответил директор. — Его в пути сотни, если не тысячи раз можно было перехватить.

— Да, согласен. — кивнул дед, пытаясь найти другую причину подобного хода. «Ну точно, безумцы и глупцы!» — мысленно усмехнулся очередной догадке император.

Он не отметал ни одного из потенциальных вариантов произошедшего, но какой-то из них нужно было рассматривать как наиболее вероятный, чтобы не распылять слишком много сил и внимания, особенно последнего, и он, кажется, догадался о потенциальной причине такого хода своих врагов.

— Скорее всего, — медленно протянул дед, с хитринкой смотря на своего внука. — Они направили этого вечного мне по двум основным причинам. Первая, это отвлечение моего внимания и сил на саму проблему с вечным, ведь он не мог остаться незамеченным при поступлении в специализированную школу, и я обязан буду принять меры, так как видеть вечного в рядах врагов ни один адекватный бессмертный не захочет. — император сделал короткую паузу, продолжив. — Второй вытекает из первого. Любой адекватный правитель и бог хочет иметь в подчинении вечного, и их цель заставить меня надавить на вечного в попытке принудить к служению, что, как ты понимаешь, вероятнее всего приведёт к личной вражде с ним, а это лишняя головная боль и как результат, ещё большее ослабление моего внимания, чем вполне могут воспользоваться для тайного расширения на Удоре…

Что император в теории мог сделать, ведь его невмешательство распространялось только на кандидатов в герои, которых он мог переманивать только пассивными средствами и принимать служение только с добровольного их согласия, и о вечных, ставших кандидатами в герои, ничего в мирном договоре не говорилось…

— И это стоит того? — скептически спросил директор специализированной школы, которому подобная авантюра показалась глупостью.

— Нет, — покачал головой император. — Не стоит, если только наши противники не глупцы или… этот вечный не совсем хочет им служить, и они намерены использовать меня как пугало, чтобы мотивировать его присоединиться к пантеону. Враг врага и всё такое… — на мгновение дед замолчал, прогоняя в голове другие варианты, чтобы найти брешь в своих выводах, и она была, да не одна, как собственно и во всех других предположениях, поэтому он решил остановиться на текущем, ведь… — Поэтому нам нужно расположить этого Виктора к себе.

— Не проще ли заставить его служить нам? Уж не дать умереть юнцу 25 уровня несложно… — задал не совсем характерный для себя вопрос директор специализированной школы, чтобы лучше понять причину подобного решения деда.

— Не проще, — покачал головой император. — Во-первых, насильно мил не будешь! Эффективность подобного служения намного ниже, нежели добровольное. Мы с тобой об этом не раз говорили при обсуждении способов переманивания кандидатов в герои и их сторонников. Скорее всего, по этой причине боги сами этот способ не применили…

— Ну, где кандидаты, а где вечный! Что уж говорить о простых сторонниках… — не упустил возможности вставить свои пять медяшек владыка подземелья Найра.

— Вот именно! — согласился дед. — Даже героя можно списать, если проблемы доставлять будет, а вечного… — бессмертный император покачал головой. — И во-вторых, ты же не думаешь, что боги отправили его к нам для провокации без возможности умереть, чтобы не попасть в плен? Даже я не уверен, что смогу остановить божественное самоуничтожение даже столь слабого вечного. Поэтому никакого принуждения! — выдал вердикт Третий Император.

— Но отказываться от вечного как-то… — молодой человек не стал продолжать, просто покачав головой.

— А кто сказал, что я отказываюсь? — с усмешкой спросил дед. — Надо просто предложить ему честную сделку. Например, служение в обмен на полную поддержку при обучении и последующим выполнении только моих приказов с независимостью от других имперских служб, как звучит?

— Не очень, — признался молодой человек. — Для меня. А для него… не плохо, только после пары дней обучения, когда он поймёт цены на услуги спецшколы.

— Вот и организуй всё как следует! — довольно кивнул император. — И главное, не дави на него! Даже если откажется, пусть у него хотя бы доброе впечатление о нас останется, для чего ты можешь дать ему по тысяче золотых ваших баллов на каждый курс обучения, как жест доброй воли. Да, лучше начни именно с этого и только потом служение предлагай! — дед на мгновение задумался, после чего добавил. — И позволь ему познать Нирийское Превосходство.

— Ты уверен? — С сомнением спросил директор специализированной школы. — Он всё ещё претендентом в герои числится…

— Это вообще не играет роли, — отмахнулся император. — Боги так легко согласились с нашим отказом учить этому их шпионов и героев только потому, что часть силы веры от изучивших навыки идёт не им, поэтому тут мы скорее богам червя подложим, чем пользу принесём, а у вечного будет связь с нашей империей в любом случае.

— Хорошо, организую, — кивнул молодой человек. — И чтобы было честно, предложу ему и геройский вариант. — На что получил довольный кивок императора, который не сомневался в большей эффективности Нирийского Превосходства по сравнению с версией подобных навыков для героев. Видя хорошее настроение деда, молодой человек решил развеять одно из своих сомнений. — Я только одного понять не могу, почему вечные вообще идут на служение кому-то? Они же… вечные.

— Из-за выгоды, — пожал плечами император, решив пояснить очевидное для всех путешествовавших дальше родной планеты и царства. — Получая метку служения, вечный с ней получает усиление, которое должно быть достаточно сильным. Чтобы метка вступила в силу, её нужно принять путём выбора соответствующего улучшения класса, которое чаще всего является более могущественным, нежели другие варианты. И пусть это усиление действует только на период служения, оно всё равно позволяет вечному проявить большую мощь.

— И ради этого служить? — со скепсисом уточнил директор специализированной школы. — И не просто одну жизнь, а множество?

— Нет, это просто временная компенсация на период служения, — с усмешкой ответил дед, специально подав информацию в таком порядке. — Вечный, он же вечный! Что нельзя сказать о том, кто принял его в услужение. Между прочим, вечный вечного принять не может, говорят, метки слетают мгновенно, так ещё наложивший её вечный хорошее такое проклятие получает, но сейчас не об этом. Когда погибает принявший в услужение вечного индивид, то сам вечный не теряет выбранное под метку служения улучшение класса, а поглощает с его помощью силу умершего хозяина без вреда для его души. Эта сила преобразует улучшение класса, даруя носителю класса некоторые способности бывшего хозяина вечного, из-за чего преобразованный бонус класса эффектами своими не уступает нескольким обычным улучшениям класса, доходя иной раз до абсурда…

— Хм, — попытался осмыслить сказанное молодой человек, представив себя на месте принявшего в услужение вечного. — Это действительно сильно, но… не слишком ли долго ради одного улучшения?

— Почему одного? — переспросил император. — Вечному ничто не мешает продолжать развивать себя во время служения. А время… для вечных время постепенно теряет свой смыл и ценность, поэтому так вопрос они не ставят. Им важен потенциальный результат, поэтому мудрые вечные помогают своему временному хозяину со всем возможным усердием.

— Ага, — кивнул директор специализированной школы. — Но на молодых вечных такое отношение ко времени не распространяется… — догадался он.

— Чаще всего да, — согласился император. — Поэтому молодые вечные не любят идти в услужение, из-за чего мы с тобой можем наблюдать не привязанного к богам вечного у нас в специализированной школе. И от тебя зависит, будет ли он привязан и к кому!

— Понял, — кивнул молодой человек, приняв во внимание невысказанное намерение деда.

— Есть ещё что-то интересное? — посчитав тему закрытой, уточнил император.

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Подробные списки поступивших я пришлю твоим секретарям. Добра и могущества тебе, дед!

— Хорошо, — кивнул Третий Император. — Просветления и инноваций тебе, внучок! — попрощался с талантливым внуком дед и погрузился в думы, а директор специализированной школы встал со своего трона и спрятал его в пространственный склад, сразу направившись на выход без дополнительных расшаркиваний.

Тем временем Императору следовало решить очень важный вопрос, касающийся будущего всей империи — когда начать изучать навыки. «Сегодня на дворе 321 год после заключения мира», — мысленно начал считать года успевший забыть подобную привычку межмировой путешественник. — «Навыки действительно могут немного усилить меня, но надо придумать наиболее эффективную их тренировку, чтобы не было проблем с отдыхом. Значит…» — император принял более удобную позу на своём троне, наслаждаясь нежными потоками магической энергии, пронизывающей всё его естество. — «Даю себе на обдумывание подхода к тренировкам 79 лет! Как раз 400 год будет! Люблю круглые числа…» — как раз к этому году трон должен будет неплохо усилить его характеристики и развить новую особенность, из-за чего он не будет рисковать тренировками навыков прервать процесс её формирования, на который уходило именно 100 лет.

Получив 4-ю особенность от трона, император не видел проблемы в небольшом перерыве от приятного и усиливающего отдыха, который не должны были заметить его неприятели… а что касается вечного? Так об этом мелком недоразумении он уже почти забыл, погрузившись в более полезное для себя расслабление…

Тем временем директор специализированной школы не спешил телепортировать в своё подземелье свой же аватар, решив прогуляться по императорскому дворцу на случай, если он кому-нибудь нужен, что случалось довольно часто при его прибывании здесь, так как многие старые служители империи не очень любили общение по видеосвязи, предпочитая разговоры с глазу на глаз, пусть даже с аватаром, но мотаться для этого в Найру не всегда находили время.

— Ваше высочество, принц! Можно вас на разговор? — вот и сейчас к молодому человеку обратился мужчина лет тридцати на вид в генеральской форме стражей леса, встав по стойке смирно перед могучим главнокомандующим всех подразделений империи типа «Монстр».

— Вольно, генерал, — кивнул в приветствии принц. — Чем я могу помочь заместителю главнокомандующего стражей леса?

— Предлагаю обсудить в переговорной, — уже более свободно ответил генерал. — Тут недалеко есть свободная.

— Веди, — размеренно ответил директор специализированной школы и последовал за развернувшемся стражем леса.

Зайдя в одну из небольших переговорных, коих было довольно много в императорском замке, оба мужчины уселись за резной стол на удобные кресла.

— Наши отряды столкнулись с необычной ситуацией, — начал чуть издалека генерал. — Недалеко от Брежного у большей части зверья пробудились демонические родословные… — быстро, но подробно страж леса обрисовал ситуацию с караваном учеников, шедшем от границы Империи к городу.

— Вам удалось найти причину пробуждения демонической крови? — заинтересованно спросил молодой человек.

— Не совсем, — задумчиво произнёс генерал и прямо посмотрел принцу в глаза. — Поэтому нам нужна ваша помощь. Есть подозрение, что кандидат в герои, следовавший в Брежный с караваном, был причиной этого. Вот информация о нём. — в руке стража появилось несколько листов бумаги, которые он протянул главнокомандующему подразделений типа «Монстр», — Виктор из Лугории, бог-покровитель неизвестен, получил помощь от Тогатара.– обозначил он основные моменты из сводки.

— Как… любопытно, — протянул удивлённый принц. Он, конечно, получал отчёты о нападении демонических тварей на караваны с абитуриентами, но таковые приходили к нему каждый год, и он их просматривал для проформы, в основном обращая внимание на потери, которых последние годы не наблюдалось, благодаря, некогда принятым законам о сопровождении учеников.

Само собой, директор специализированной школы обратил внимание на большую популяцию напавших демонов, когда проверял информацию о вечном, которого неожиданно обнаружил при въезде того в Найру, но тогда он списал это на недосмотр как раз таки стражей леса, даже намеревался в скором времени сделать выговор за невыполнение своих обязанностей по подготовке путей сопровождения абитуриентов высших учебных заведений.

— И какого рода помощь вы от меня ожидаете? — наконец обратился принц к генералу.

— Мы просим подтвердить причастность кандидата в герои к пробуждению демонической родословной и в случае подтверждения выдать его нам! — отрапортовал заместитель главнокомандующего стражей леса.

— Подтвердить могу без проблем, — согласно кивнул директор исследовательского центра. — Но Виктор уже является учеником специализированной школы, поэтому выдать вам его не смогу. Да и вина вряд ли на нём лично лежит.

— Так, — на мгновение замялся генерал. — Мы не собираемся его винить. Демоны каким-то образом занесли свою заразу на нашу территорию, и мы не заметили. Научники уже разработали несколько приборов для проведения отбора, но они довольно малоэффективны и требуют больших трудозатрат. А учитывая территорию Империи, нам не представляется возможным очистить леса от демонов за сколько-нибудь разумные сроки. Поэтому…

— Потому вы хотите использовать мальчишку как приманку, — кивнул молодой человек. — Я не вижу с этим проблем, — довольно быстро ответил директор спецшколы и, видя облегчение на лице генерала, добавил, — Как только он сможет позаботиться о себе.

— Но… — попытался возразить заместитель главнокомандующего стражей леса.

— Это не обсуждается, — твёрдо подчеркнул принц. — Пока он не сможет нормально контролировать свои силы и эффективно использовать их за пределы Найры я его не отпущу, как и любого другого ученика. А вот дальше… — молодой человек сделал паузу, после чего добавил. — И я не буду вам мешать, если вы захотите ускорить его обучение.

— Предлагаете проспонсировать направленное обучение? — понял суть предложения генерал.

— Как угодно, — пожал плечами директор специализированной школы. — Есть что-то ещё?

— Да, — кивнул страж леса. — После отбраковки демонических тварей нам нужно будет восстановить экосистему, поэтому стражи леса собираются направить запрос на выделение средств для разведения лесного, полевого, водного-болотного… — генерал начал перечисление длинного списка естественных и магических природных зон, которые, вероятнее всего, будут нуждаться в восстановлении популяции живых существ после зачистки, надеясь получить помощь питомников Найры в этом предприятии, ведь… только там могли гарантировать их выращивание без любого следа демонической заразы…