Проклятый ранкер. Том 3

Глава 19

Новоозерск оказался довольно жутким местом. Одно дело, когда ты встречаешь врага лицом к лицу, к такому можно привыкнуть. Те же эноки заставляют тебя нервничать в меру. Тут же всё было иначе. Это место казалось неправильным, и оттого хотелось поскорее отсюда убраться.

Наклонившись и коснувшись рукой земли, я попытался использовать “Чувство проклятого инженера”, но никакого отклика не получил, отчего выходило, что проклятие если и есть, то оно не пронизывает город.

— Получается? — нетерпеливо поинтересовалась Варвара.

— Нет, — ответил я. — Может я ошибся, и это вовсе не проклятый предмет.

— Тогда что?

Я не ответил. А что тут можно сказать? У меня даже предположений толковых на этот счет нет. Это может быть чем угодно, просто нам везло, что в последнее время вся чертовщина в первую очередь связана с проклятиями, а так в Бездне полно и других опасностей. Дреймос тем временем с важным видом расхаживал по округе: заходил в дома, заглядывал в окна.

— Это дело рук Хесио! — в какой-то миг объявил он. — Я чую этого поганца, его подход, знаете ли.

Когда Дреймос это произнес, мы с Варварой напряженно переглянулись. Если это и впрямь дело рук Хесио, то можно ожидать чего угодно. Вряд ли у него здесь такая же власть, как во владениях Короля, но мы на собственной шкуре убедились в том, что он весьма хитер и изобретателен.

Другой вопрос в том, каким образом Хесио смог подготовить эту ловушку? Как узнал, что мы будем проезжать именно тут и именно сейчас?

— Если Хесио решит начать новую Игру, то я пас, — Варвара подняла руки, словно сдается.

— Не смешно, — буркнула Марина.

Механики по-прежнему возились с машинами, но судя по их виду, ничего не получалось. Они даже залезли под капоты машин неподалеку, чтобы позаимствовать часть деталей, но это уже скорее отчаянные меры, которые вряд ли что-то дадут.

В любом случае мы тут застряли…

— Хесио тут, — вновь заявил Дреймос, довольно скалясь и принюхиваясь к воздуху. Ну ещё бы, его же Анэйрис, как я понял, послала сюда именно для этого — решить эту проблему. И возможно благодаря здоровяку я смогу с ней увидеться. — И он явно что-то задумал, знаете ли…

— Вопрос, что именно, — мрачно ответил я ему, продолжая поглядывать по сторонам.

Видимой опасности не было, но это может быть обманчиво. Я так или иначе ощущал чей-то взгляд на свой спине.

— Мне непонятно, почему Хесио хочет убить именно Стаса, — сказала Марина. — Не меня, Варвару или тебя.

Последнее было обращено к бывшему неумирающему.

— Затем же, зачем так отчаянно пытался прикончить их двоих во время Игры — они связаны, знаете ли.

— Больше нет, — покачал я головой. — Та связь давно разорвана.

— Если бы это на самом деле было так, то ты бы не мог взаимодействовать с проклятиями, Стас, — крайне серьезно заявил Дреймос. Он редко бывает серьезен, предпочитая отшучиваться, но сейчас в этом не было ни малейших сомнений. — Как я тебе сказал у тайника Геррана: то, что ты сделал, под силу только Вестникам.

— Хочешь сказать что я превратился в пятого Проклятого Вестника?

Это было не смешно.

— Нет, силенок для такого пока маловато. Не дорос еще, — осклабился он. — Даже я бы, при определенном желании, смог бы тебя прикончить, а я-то был всего лишь одним из воинов Ньорда. Но в потенциале, может через сотню другую лет, ты действительно сможешь им стать. Если доживешь, знаешь ли…

Девушки тоже слышали его слова и теперь внимательно смотрели на меня. Марина — со смесью восхищения и обеспокоенности, а вот Варвара — вполне корыстно. Скорее всего прикидывала, как меня лучше использовать во вновь открывшихся перспективах. И я даже могу ей это позволить, в разумных пределах, если это по итогу будет на руку мне и моей гильдии.

— Если это правда Хесио, и ему нужен я, то попробую его выманить, — немного подумав, решил я.

— Как? — заинтересовалась Варвара.

— Прогуляюсь по городу. Один.

— Нет! Это слишком опасно! — возразила Марина, да и Варвара нахмурилась, недовольно поджав губы.

Ей эта идея тоже казалась самоубийственной — так можно лишиться возможностей нового дохода в лице меня. Дреймос напротив вернул себе благодушный вид и добродушно хлопнул меня по плечу.

— Тоже считаю, что это плохая идея, — согласилась Варвара.

— Есть идеи получше? Скоро стемнеет, и станет сложнее. Если есть шанс выманить его сейчас, то лучше поторопиться и сделать это, — настаивал я.

В конце концов им пришлось согласиться. Дреймос сказал, что тоже пойдет, но постарается держаться позади, метрах в ста. Варвара решила, что отправится с ним, а вот Марину было решено оставить с Пьером для поддержки. Мало ли что может случится, новичков необходимо защищать.

И вот спустя десять минут я в полном одиночестве шел по затянутой туманом улице. Не успел пройти и двадцати метров, как очертания автомобилей позади расплылись, а вскоре затихли и голоса механиков.

Было решено, что я пойду по центральной улице вплоть до выезда из города, затем поверну налево и выйду на параллельную, более узкую улицу и пойду в обратном направлении, и в конце концов вернусь к своим. Навскидку этот круг займет около часа, и всё это время на расстоянии от меня должны будут идти Дреймос и Варвара. Несмотря на волнение последней, я был удивительно спокоен. Это реальный мир, а не Проклятое подземелье, и тут наш противник не сможет диктовать свои законы. И раз Дреймос почему-то уверен, что сможет его убить, то и у меня есть вполне неплохие шансы на это.

После всего пережитого я точно не слабее этого бывшего неумирающего.

Я шел по этим пустынным улочкам, прислушиваясь к окружению, к малейшему шороху выискивая опасность и поглаживая рукоять кинжала, который заработал во время Игры. Пришел черед воткнуть этот самый кинжал Хесио в глотку и несколько раз провернуть для убедительности.

До выезда из города я прошел без каких-либо проблем. Туман по-прежнему держал определенную дистанцию, позволяющую разглядывать окружение, пусть и не слишком далеко. Поворачивая направо, бросил взгляд назад, но не заметил никаких признаков Дреймоса и Варвары.

Не став сильно заострять на этом внимание, продолжил путь. Они знают мой маршрут, а Варвара если что вполне способна меня найти в любой момент благодаря магической метке, которую поставила перед моим отбытием — все же о таких вещах мы подумали заранее, как раз учитывая необычность тумана. Теперь она сможет найти меня даже в другом мире, как это было с кружкой.

Идущую перпендикулярно улицу я миновал без каких либо проблем и вышел на дорогу, что шла параллельно. Остановившись на перекрестке, покрутил головой и прислушался к звукам, нет ли чего-нибудь подозрительного, но быстро понял, что всё тихо. Такое чувство, что в городе даже монстров Бездны нет.

Неужели Хесио упустит такой удачный шанс со мной разобраться? Я один, без прикрытия, бери готовеньким… Крайне необдуманно с его стороны.

Из мыслей меня выдернула фигура, возникшая впереди. Она была размыта туманом, но это явно был человек. Кто-то из своих? Вряд ли…

Я медленно вытащил из-за пояса кинжал и сделал шаг вперед. Фигура впереди тоже сделала шаг навстречу. Мы приближались друг к другу, а когда туман разошелся, и я смог рассмотреть, кто же передо мной, то невольно замер.

— Анэйрис?

— Привет, Стас, — ответила она, печально улыбнувшись.

Проклятый Вестник была такой же, какой я её запомнил в миг нашего разделения, разве что выглядела гораздо более печальной.

— Это невозможно, — я чувствовал, как сердце сильнее забилось в груди, а пальцы крепче сжали рукоять кинжала.

Это не может быть она. Это всё какой-то трюк Хесио, я уверен. И всё же её вид заставлял всё внутри трепетать…

— Рада, что ты в порядке, — сказала она, и на какой-то миг её лицо приняло то выражение, как когда она была Артемидой. Маска отстраненности дрогнула, но девушка очень быстро вернула себе более привычный вид.

— Ты не можешь быть Анэйрис. Она где-то там, — я указал рукой в неопределенном направлении. — Собирает свои древние армии. Хватит этих игр, Хесио!

Анэйрис несколько мгновений полными тоски глазами смотрела на меня, а затем растаяла, превратилась в сгусток тумана, растворившийся в окружении.

— Да я ещё только начал, Стас, — послышался голос чуть со стороны, и впервые я столкнулся с этим существом лицом к лицу.

В прошлый раз настоящего Хесио я видел лишь краем глаза.

Первое, что приходит в голову глядя, на это существо — гоблин, ну или уж очень высушенный и худой орк. У Хесио была зеленая кожа, крупный нос и крупные уши, концы которых загибались вперед. Крупные желтые глаза с вертикальным зрачком смотрели на меня со смесью ненависти и презрения.

Облачен он был в невзрачный черный плащ с капюшоном, последний, впрочем, был сброшен, чтобы открыть голову.

Во время Игры Хесио обращался к нам через статуи, огромные и внушающие уважение, в то время как оригинал казался жалким и каким-то даже хилым. Не похоже, чтобы он был глубоким стариком, но держался именно так.

— Знал бы ты, как я тебя ненавижу… — прошипел он, уставившись на меня своими желтыми глазами.

— Догадываюсь.

— Нет! Не догадываешься! Но очень скоро ты сполна прочувствуешь мою ярость… — он действительно меня ненавидел. Так сильно, что его буквально трясло от этой ненависти. — Она не должна была обрести свободу! Она должна была оставаться моей! Слышишь! Моей! Навсегда!

— Так вот в чем дело… — это было настолько удивительно просто и банально, что я не мог в это поверить. Хесио по-своему, в извращенной манере любил Анэйрис, и судя по всей этой ярости, Вестник эту любовь не разделяла. — Она тебя отвергла, и ты из-за этого тысячи лет держал её в клетке. Ну ты и ничтожество.

Если раньше только глаза его пылали ненавистью, то теперь она отразилась и на его лице. Хесио зашипел словно змея, обнажая мелкие острые зубы.

— Думаешь, что всё понимаешь? Думаешь, что всё знаешь? Я был самым преданным из её соратников! Я бился в сотнях сражений! И вот что получил за то, что осмелился показать свои чувства, — Хесио откинул плащ, продемонстрировав ноги, а вернее механические устройства, что их заменяли от колена и ниже. — Она хорошо манипулирует людьми. Считаешь, что она тебя любит? Её сердце — глыба вечного льда, человек!

Я молчал, смотря на него со снисходительной жалостью.

— Я хочу предложить тебе сделку, — вдруг заявил этот мерзкий монстр. — Помоги мне вернуть её обратно в темницу!

— Помочь? Тебе? Её запечатать? — мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться вслух.

— Да. Тогда я оставлю тебя в живых. Тебя и твоих людей.

— И как же ты хочешь это сделать? — заинтересовался я. — Она же гораздо сильнее тебя.

— Вы с ней всё ещё связаны. Пусть она и попыталась разорвать эту связь, но она все ещё существует. Я могу усилить её на какое-то время, и это вынудит Анэйрис последовать за тобой. После всё вернется на круги своя. Она займет свой трон в Замке, а ты вернешься в свой мир.

Вначале мне стало ещё более смешно от такого нелепого и абсурдного предложения, а затем я осмыслил его. Вновь оказаться связанным с Анэйрис. Заставить её прийти ко мне саму… Что если воспользоваться предложением, а затем предать Хесио, не дав ловушке захлопнуться?

— Нет, — в конце концов ответил я. Я любил Анэйрис и не собирался против её воли устраивать такое. Как она отнесется к тому, что я восстановлю узы, которые она разорвала? Скорее всего как очередную цепь, что одели ей на шею после долгого плена. — Я не могу так с ней поступить.

Хесио не разозлился, напротив, словно обрадовался услышанному.

— Что-ж, в таком случае готовься расхлебывать последствия, — зловеще улыбнулся Хесио и резко отступил, скрываясь в тумане, а я ощутил острый укол тревоги…