Проклятый ранкер. Том 3

Глава 28

— Раз все готовы играть, то теперь давайте избавимся от тех, кто по итогу не прошел в следующий раунд.

Хесио щелкнул пальцами, и повсюду начали умирать люди. Их головы просто взрывались, орошая всё вокруг кровью, а те, кому посчастливилось выжить, опасливо поглядывали на трупы, скорее всего раздумывая, могли ли они оказаться на их месте.

— Мне жутко интересно, почему он просто не убил нас, — шепотом сказала Чехова. — Ведь всё это устроено лишь для того, чтобы нас прикончить, разве нет? Ну так почему просто нельзя было взорвать нам головы.

— Возможно, он просто хочет с нами поиграть, прежде чем убить, — предположил я. Хесио так поступал не единожды, так что мои слова должны были быть близки к истине. — Как кошка с мышкой. А возможно для того, чтобы устроить такое, он и сам вынужден следовать определенным правилам. Я же уже говорил, на каждой карте, на обратной стороне, есть отголоски проклятий. Всё это часть какой-то сложной проклятой конструкции, и вероятно он тоже вынужден следовать каким-то заложенным правилам.

— А ты способен “взломать” эту игру?

— Мне нужно добраться до центра, управляющего ядра. Сейчас я сталкиваюсь лишь с обрывками, — вздохнул я.

— О чем это вы тут шепчетесь? — осведомилась Алессия, встревая в наш разговор.

— Обсуждаем то, как нам выжить, — ответила Чехова.

— И что придумали? — заинтересовано посмотрела девушка на нас.

— Пока что следуем правилам и не привлекаем внимания, — пожал я плечами. Все равно ничего лучше пока на ум не приходило. — А ещё нам нужен кто-то сильный, чтобы пробиться в подвал.

— Это к Джошуа, — после короткого раздумья ответила испанка. — Он сильнее меня, если говорить о грубой силе, конечно.

— Отлично.

Мы вновь вернулись к Хесио и тому, что он говорил. Пока что это была просто пафосная и ничего не значащая речь. Казалось, что ему просто нравится красоваться на сцене, говоря что-то. Но кое-что в его речи всё-таки заставило прислушаться, причем это касалось не только меня.

— Ну и разумеется, какая Игра может проходить без спонсора? А спонсором сегодняшней Игры становится… “Рагнарок”. Я сегодня здесь и способен провести эту игру только благодаря их помощи. “Рагнарок” — добро пожаловать в новый мир.

Услышанное мгновенно всколыхнуло присутствующих, да и меня самого. Но что более интересно, теперь я смотрел на эту ситуацию совершенно под другим углом. Я думал, что целью этой игры был я. Но нет, теперь я понимал, что я не более чем приятный бонус. Вряд ли “Рагнарок” стал бы устраивать такое только из-за меня, ведь для них я по сути никто, но вот присутствующие здесь люди… Они решили с помощью Хесио избавиться от большей части сильнейших ранкеров мира. Настоящее безумие!

— Похоже, что “Рагнарок” только что объявил войну всем крупным гильдиям этой планеты, — мрачно заметила Чехова. — И либо они настолько самоуверенны, что способны выиграть…

— …либо уверены, что мы не выберемся отсюда живыми, чтобы об этом рассказать, — закончила место неё Алессия. — Гильдии даже не узнают, что тут происходит. Нас банально никто не хватится до завтрашнего полудня, а то и позже.

— Что-ж, а теперь давайте приступим непосредственно к Игре, а то я и так слишком долго болтал, — сказал всем присутствующим Хесио. — По правде говоря, я просто давненько уже не бывал в настолько высоком обществе. Что не удивительно, с моей-то внешностью… хе-хе-хе…

Это что, была попытка пошутить?

— Для начала, — Хесио махнул рукой, и по волшебству столы чуть в стороне стали смещаться прямо в центр танцпола, образуя полукруг. — Вам нужно положить карты на стол и встать за него. Командами или в одиночку, в зависимости от того, как именно вы решили играть. Это совершенно не важно.

Люди неторопливо начали подтягиваться к выставленным столам. Всего их было девять, и далеко не везде было двенадцать человек.

— Марицевич играет один, — хмыкнула Варвара, смотря на единственный стол, за которым был один человек.

За остальными же в среднем было не более пяти, и по идее самой многочисленной командой, в которой было девять человек, и которая представляла из себя хоть какую-то силу, являлась наша.

— Это кто? — уточнил я.

— Он по рейтингу идет следом за мной, — ответила Алессия и злорадно улыбнулась. — Прямо в спину дышит. Надеется до конца года занять мою позицию в рейтинге. Вот уж если бы он тут сдох, я бы только порадовалась.

— Не думал, что ты настолько кровожадная, — тихо подметил я.

— О, когда дело касается рейтинга, я очень кровожадна, — хищно улыбнулась она мне, стрельнув глазками. Ну и женщина… настоящий бурлящий и готовый к извержению вулкан. Варвара была совершенно права, говоря, что у меня уж очень дурной вкус на женщин. — И думаю, ты в скором времени в этом убедишься. А ещё, чтоб ты знал, опасность меня заводит…

Алессия ухватила меня за воротник пиджака и словно собиралась притянуть к себе, но тут в дело вмешалась Варвара:

— Кхем-кхем, я вам не мешаю?

Момент был разрушен, и Алессия обожгла моего заместителя ненавидящим взглядом, который, впрочем, Чехова выдержала довольно стойко.

— Сейчас не до флирта, — продолжила Варвара, стараясь говорить как можно более спокойно и уверенно. — Вначале давайте выберемся отсюда.

— Вот поэтому ты всего лишь четырехзвездочная и даже не входишь в десятку, — этими словами Алессия Варваре словно пощечину дала. — С таким отношением ты никогда ничего не добьешься. Я вторая, потому что не боюсь действовать и жить этим моментом. Зачем откладывать на потом то, что хочется прямо сейчас?

— Дамы, спокойно, ещё не хватало, чтобы вы тут подрались, — вмешался я, попытавшись их успокоить.

Тем более слова испански были уж больно дерзкими и на мой взгляд не совсем корректными.

— О, если дойдет до драки, я не проиграю, — с самоуверенностью заявила Алессия, и учитывая её ранг, боюсь, что для Чеховой подобная драка действительно обернулась бы поражением.

— Ох… — даже и не знаю, что в подобных ситуациях нужно делать.

И не думал, что я это скажу, но когда Хесио продолжил объяснение правил, я вздохнул с облегчением.

— Итак… Всего вас девять команд, девять колод. И в первую очередь вам нужно перемешать карты, как и в любой карточной игре. Но не жульничать, я всё-ё-ё-ё вижу, — рассмеялся он.

От нашей команды перемешивать карты взялась Алессия, и было видно, что опыт в этом деле у девушки имелся. Она так ловко пересобирала стопку, что диву даешься. Я бы точно так не смог. Карточки, созданные Хесио, в ее руках так и летали.

Наконец карты были перетасованы и положены на столы.

— Отлично-отлично, вы все такие молодцы. Как же мне нравится, когда Игра идет по своему плану, и участники не выкидывают никаких неприятных трюков, правда? — на этих словах он бросил взгляд на меня, напоминая, что о моей персоне не забыл и ждет момента, когда я проиграю в его Игре.

Не дождется! Ни сейчас, ни когда-нибудь еще.

— Ладно, а теперь ваша задача — выбрать одного участника от каждой команды, который будет её представлять. Даю вам две минуты на обсуждение.

Марицевич, оказавшись в одиночестве, разумеется, не думая вышел вперед, а вот другим командам пришлось посовещаться, и наша не исключение. По итогу у нас образовалось четыре кандидата: Я и Варвара, потому что мы уже играли в Игру Хесио, Алессия, потому что она была сильнейшей из всех, и Джошуа, который вызвался потому что это его вечеринка, да и сам он, как я понял, был из людей, не боящихся взять на себя ответственность.

— Тик-так, тик-так, у вас осталась всего одна минута, дамы и господа. Советую поторопиться с выбором, — напомнил смехом о себе Хесио.

Один за другим люди выходили вперед, а мы всё никак не могли решить, кто же именно пойдет от нас. Но в конечном итоге пришлось отдуваться мне, и за это нужно было сказать Чеховой, которая в итоге сняла свою кандидатуру и сказала что-то вроде “Стас у нас везунчик, так что пусть идет он”.

— О, какой прекрасный выбор, — рассмеялся Хесио, увидев, как я выхожу вперед.

Я, впрочем, был совершенно не рад оказаться в первых рядах, но видимо, я действительно был лучшим кандидатом. Теперь главное разобраться, в чем собственно будет состоять игра. На данный момент Хесио не объяснил ни одного правила, что не могло не настораживать.

Я окинул остальных восьмерых лидеров беглым взглядом, и тут все было неоднозначно. Несколько лидеров точно были ранкерами. Может я не знал их имен, но то, как они держались и смотрели на остальных, говорило об очень многом. И как минимум один, вернее одна, была просто “жертвой”. Девушка в костюме кролика из прислуги, опасливо поглядывающая на остальных. Похоже, её команда решила не рисковать и сделала лидером самого бесполезного. Остальные же, не считая прямого конкурента Алессии, были для меня загадкой. Они могли быть как ранкерами, так и просто случайными гостями, даже не обладающими силами пробужденных.

— А теперь лидерам нужно сделать ставку, — объявил Хесио.

— Ставку? Какую ещё ставку? — воскликнул Марицевич.

— Члена вашей команды. В первом раунде хватит одного человека, ну а дальше вы можете повышать ставки, выдвигая двух, трех, или хоть всех.

— Но у меня нет команды!

— В таком случае вам придется ставить собственную жизнь, — пожал плечами Хесио, тем самым демонстрируя, что это его совсем не волнует. Марицевичу оставалось на это лишь зло смотреть в ответ.

— А можно сделать ставкой лидера? — послышался чей-то голос из команды девочки-кролика, отчего та тут же втянула голову в плечи и побледнела.

— Можно, — улыбнулся Хесио, — Но проигрыш лидера будет означать для команды конец игры. Вне зависимости от количества оставшихся участников. Имейте это в виду.

Хесио улыбнулся еще шире, будто подталкивая их именно к этому решению.

— Но в таком случае я в проигрышной позиции! — возмутился Марицевич.

— И? — равнодушно пожал плечами Хесио. — Каждый из присутствующих выбрал собственную тактику Игры. Кто-то создал большую команду, кто-то предпочел играть один.

— Я требую перераспределения. В той команде больше всего членов, я хочу несколько человек себе! — и указывал мужчина именно на нашу команду.

— Это возможно, но лишь с одобрения лидера другой команды, — Хесио перевел насмешливый взгляд на меня.

— Нет, — твердо ответил я, стараясь сохранять хладнокровие.

В количестве пока что наше преимущество, и отдавать его кому-то другому я не собирался.

— Лидер озвучил свой ответ, — пожал плечами Хесио, а Марицевич обжег меня ненавидящим взглядом, обещающим, что я ещё об этом пожалею.

— Поаккуратнее с этим типом, он очень злопамятен, — шепнула мне на ухо сзади Алессия.

— Чтобы что-то припомнить, нужно вначале выжить, — резонно возразил я.

— Лучше и не скажешь, — одобрила она и отступила.

А я пока продолжал пытаться понять, в чем же смысл игры. Люди — это ставки? Что будет с проигрышной ставкой? Она сгорит или перейдет победителю? Лучшим был конечно последний вариант, потому что первый означал однозначную смерть.

— А теперь, лидеры, определите ставку. Выберите одного из членов вашей команды для участия.

Я повернулся к своим, и по глазам было видно, что никто не хочет становиться “ставкой”.

— Я пойду, — внезапно объявил Джошуа.

— Не нужно, мы же не знаем, насколько это опасно, — вмешалась Алессия, положив ему руку на плечо. — Ты точно не должен рисковать собой, тем более когда есть…

— Есть кто? Те, кто слабее нас?! Те, кто по-твоему незначительнее нас?! Нет, я не хочу быть как Хейрдвиг, что прячется за спиной обычной официантки, — кажется, речь шла о том самом типе, который выдвинул девушку-зайца на роль лидера. — Раз уж роль лидера занял другой, то полагаю, справедливо будет с моей стороны занять роль ставки. Все же я как устроитель этого вечера виноват в том, что не смог обеспечить должную безопасность своим гостям.

Алессия была против, но кажется, слова о том, что ранкеры не должны прятаться за спинами простых людей, её уязвили, и у неё не находилось ни одного толкового возражения.

— Я выбираю его, — внезапно объявила девушка-заяц, указывая на мужчину из своей команды. Это был крепкий “яйцеголовый” тип, чем-то отдаленно напоминающий одного голливудского актера, но только с агрессивной татуировкой на всю лысую голову.

— Пусть выберет другого, — фыркнул тот, не собираясь становиться ставкой.

— Ставку делает лидер, — напомнил Хесио.

— Мне плевать, — буркнул тот и шагнул вперед, буквально нависнув над девушкой. — Слышишь, выбирай другого, дрянь, пока я не раскатал твою симпатичную мордашку об пол.

Хесио, казалось, наслаждался этим моментом, не вмешиваясь.

— Ты моя ставка… — тем не менее повторила девушка дрожащим голосом.

Лысый здоровяк стиснул кулаки и уже стал замахиваться, но его вовремя остановили члены собственной команды. Что любопытно, к ним чуть было не бросился Джошуа, но его остановила Алессия, перехватив руку мужчины.

— Что-ж, ставки сделаны. Ставок больше нет… — довольно оскалился Хесио, и внезапно прямо из-под ног избранных людей хлынул черный туман, одновременно расталкивающий невидимой силой всех вокруг.

Кто-то вроде Джошуа спокойно воспринял это, иные, как здоровяк, попытались выбраться из тумана, но это было практически невозможно. Разве что Марицевич остался нетронутым, но видимо по причине того, что в конечном итоге в случае проигрыша он сам умрет.

— А теперь взгляните туда, — Хесио указал на балкон второго этажа, который возвышался сбоку от танцпола, ставшго ареной для Игры.

Одновременно с этим, повинуясь какой-то магической воле, туда же были направлены и софиты.

Восемь человек, включая Джошуа, появились там, и оказались прикованы к каким-то странным машинам, напоминающим средневековые орудия пыток. От одного взгляда на своего друга Алессия побледнела.

— Стас, ты не имеешь права проиграть. Слышишь? — вцепилась мне в руку Алессия и стиснула её с такой силой, что могла бы раздробить кости, будь я простым человеком.

— Я понимаю, — с трудом я выдернул руку из ее хватки.

— Не беспокойтесь. Они в порядке… пока что, — вновь рассмеялся Хесио. — А теперь, давайте же узнаем, кто именно сможет в этот раз вернуть свою ставку обратно, а кто прогорит.