Проклятый ранкер. Том 3

Глава 26

Я бежал по коридорам и комнатам в поисках Варвары, расталкивая людей и не обращая внимания на их выкрики, но как назло моя заместительница словно сквозь землю провалилась. Зато карт в руках гостей становилось всё больше. Всё новые и новые люди находили их в карманах или дамских сумочках. Они смеялись, обменивались ими, сравнивали их, считая это какой-то игрой и совершенно не осознавая опасность.

Хотелось бы верить, что это правда сюрприз от организатора вечеринки, но в таком случае я бы вряд ли видел все эти символов и голова бы так сильно не раскалывалась.

Если это происки Хесио, то можно ожидать чего угодно. Даже не имея таких сил, как во время Игры Короля, он всё ещё остается коварным и опасным существом со своей изощренной логикой.

— Что происходит? — спрашивала у меня Алессия, неотступно следуя за мной.

Ей вслед никто в след не кричал, в отличии от меня. Сразу видно, что все в курсе, кто эта девушка такая, и я один оказался не знаком с таким примечательным фактом, как ее ранг силы.

— Если я прав… то всем нам грозит смертельная опасность, — остановившись на небольшом пустыре, я показал ей карту. — Эта штука пропитана проклятой энергией. И у меня есть основания полагать, что все мы втянуты в какую-то огромную смертельную ловушку.

Алессия удивленно вскинула бровь, а миг спустя рассмеялась, словно услышала какую-то глупую шутку.

— Ох, Стас, — махнула она рукой. — Даже если всерьез предположить, что кто-то правда решил устроить ловушку, то это будет самое глупое из возможных решений. Ты только подумай: тут собрались сотни сильнейших ранкеров планеты. Может по мне и не скажешь, но я в одиночку способна зачистить почти любой этаж Бездны кроме последних. Скорее всего, это Матиус придумал. Это лучший друг Джошуа, он большой любитель придумывать что-то эдакое.

— Если это правда просто квест для развлечения гостей, то почему я чувствую в картах проклятую энергию?

Пусть я понял это и не сразу, но сейчас был уверен, что абсолютно прав в своих предположениях. Слишком много в последнее время раз я касался различных проклятий, чтобы считать появившиеся в руках гостей карты чем-то обычным.

Моя новая знакомая достала свою карту, осмотрела её под разными углами, а затем пожала плечами.

— Я не знаю, что ты в них чувствуешь. Это просто кусок бумаги. Стас, мне кажется, ты немного притомился, — она даже протянула руку, чтобы потрогать мой лоб, но я увернулся, отступив на полшага.

— Алессия, послушай. Я понимаю, что мои слова звучат глупо и абсурдно, но за мной охотится одна тварь, которую называют Хесио. И она очень любит разного рода игры. А это прям сквозит его почерком, — я вновь показал карту.

Может Алессия и не ощущала проклятую энергию, сокрытую в карте, но её ощущал я. Даже попробовал воспользоваться Чувством Проклятого Инженера, но итог получился странный. Я действительно увидел язык, на котором “пишутся” проклятия, но это были обрывки без какой-либо системы. Я не увидел на карте проклятой конструкции, словно она была лишь каким-то фрагментом от чего-то большего.

Девушка мне, разумеется, не верила. Да я бы на её месте и сам не поверил, если бы кто-то начал говорить о каком-то паранормальном существе, играющем в игры.

— Стас, послушай, — мягко произнесла Алессия, взяв меня за руку и указав в сторону. — Видишь вон там? Это Джошуа, хозяин сегодняшней вечеринки. Мы сейчас подойдем к нему, и ты убедишься, что всё это лишь невинная игра, и никакой Хесио нам не угрожает.

— Кто-то сказал Хесио? — рядом со мной буквально материализовалась Варвара.

Я даже и не понял откуда, именно она пришла. Рядом с ней была рыжеволосая кареглазая красотка в не менее откровенном платье, чем у Чеховой. Полагаю, это та самая Виктория, предоставившая самолет. И по всей видимости, Варвара так оделась именно из-за своей подруги, так как в нарядах чувствовалась определенная схожесть и при этом соперничество.

— Ох, значит это и есть твой новый босс, — довольно улыбаясь, произнесла рыжеволосая, протягивая руку для приветствия. — Ты говорила, что он симпатичный, но я даже и не думала, что настолько.

— Осторожнее, Виктория, на него уже положила глаз госпожа Квинтини, — предупредила ее Чехова, не сильно заботясь о том как это звучит.

— Прошу прощения, госпожа, — обратилась подруга Варвары уже к испанке. — У меня и в мыслях не было соперничать с вами.

— Не думаю, что вы вообще способны соперничать со мной, баронесса, — веско и с абсолютной уверенность в своих словах ответила на это моя новая знакомая.

Виктория смогла сохранить лицо от такой словесной пощечины, а вот Варвара явно напряглась.

— Стас, ты там что-то говорил про Хесио? — пытаясь перевести тему на другое русло, спросила Чехова.

— Я думаю, что он тут.

Варвара в миг побледнела, но стоит отдать ей должное, смогла сохранить присутствие духа.

— С чего ты решил? — деловито осведомилась она.

— Карты, — указал я на одну в своих руках. — Ты уже находила такую?

— Я находила, — сказала Виктория, доставая из сумочки свою.

Варвара миг задумалась и потом обнаружила среди своих вещей аналогичную.

— Символы на картах разные, — задумалась Варвара, смотря на все карты. — Солнце, Меч, Серп и Пшеничный Колос.

У меня было Солнце, у Варвары — меч, у Алессии — серп, а колос — у Виктории фон Браун. Заодно я осмотрел чужие карты своей способностью и лишь убедился в ранее замеченном. Проклятый след на каждой из них был разным, но это все ещё были обрывки, смысл которых от меня ускользал. Уж очень незавершенные они были, чтобы хотя бы что-то предугадать, а я и так знал далеко не все символы этого загадочного языка.

— Варь, на них есть проклятый след. Нам надо уходить. Всем нам. Если эта тварь тут…

— Да бросьте, хватит строить теории заговора. Джошуа! Джошуа! Можно тебя на минуту! — Алессия помахала рукой, привлекая внимание крепкого светловолосого парня на полголовы выше меня. Заметив вторую по силе среди ранкеров, он дружелюбно помахал рукой, а затем, извинившись перед собеседниками, направился в нашу сторону. — Вот сейчас сами убедитесь, что это очередные происки Матиуса в попытках нас развлечь, вот и все! А вы тут придумали невесть что…

— Ох, Алессия, ты как всегда само очарование, — мужчина, подойдя к нам, в первую очередь обратился к ней и сразу поцеловал руку девушки, после чего поприветствовал остальных.

— Джошуа, это Стас Богданов, — представила она меня. — А с госпожой Чеховой и баронессой фон Браун, я думаю, ты знаком.

— Разумеется, — улыбнулся он и поцеловал руки каждой из присутствующих дам.

— Стас опасается, что всё это дело с картами на самом деле жуткая и страшная ловушка, созданная каким-то зловещим потусторонним существом по имени Хусяо.

Сарказм и насмешка тут были совершенно не уместны. Да и не говорил я ничего про “зловещее” и “потустороннее”.

— Так что я надеялась, что ты успокоишь наших дорогих гостей, сказав, что это очередная выходка Матиуса, — закончила девушка и выжидающе скрестила руки на груди.

— По правде говоря, я понятия не имею, что это за карты, — пожал плечами Джошуа, виновато улыбнувшись. — Матиуса нет на вечеринке. Он вместе со своей гильдией уже как две недели в затяжном рейде на сорок восьмом этаже первой Бездны. А может уже на сорок девятом, — немного подумав, добавил парень. — Он планировал разом зачистить сразу два этажа за один рейд. Вряд ли он имеет к этому отношение, но согласен, устраивать нечто подобное в его духе.

— Так может в этом всё и дело? Он решил устроить для тебя сюрприз, — настаивала на своем Алессия.

— Возможно… — но в голосе хозяина вечеринки уверенности не слышалось. Скорее уж Алессия стремилась убедить его в своей правоте. — Но если это так, то Матиус превзошел сам себя.

— Вот видишь, Стас, — теперь Алессия обращалась уже ко мне. — Всё как я и говорила.

— Нет, ты лишь подтвердила мои опасения. Нам лучше как можно скорее покинуть эту вечеринку, — настоял я на своем. — Варвара?

— Да, пойдем. Если есть хоть малейший риск того, что это дело рук Хесио, то нам стоит уйти. Уж я точно не собираюсь играть в его новую Игру. Хватит!

— Только не говорите, что вы тоже поверили в этот абсурд, — не унималась Алессия.

Тем временем я взял Варвару за руку и повел её за собой. Виктория фон Браун, подруга Чеховой, последовала за нами. Я ожидал, что Алессия просто фыркнет и выбросит параноика вроде меня из головы, но к нашему всеобщему удивлению, она тоже пошла следом, попутно выкрикивая что-то из серии “Да бросьте, вечеринка в самом разгаре, уходить сейчас — преступление”. Похоже, ей хотелось во что бы то ни стало убедить меня в том, что я не прав.

Тем временем мы уже спустились по лестнице на первый этаж, затем вышли на улицу через главный ход.

— Странно… — нахмурилась Алессия. Я не сразу понял, о чем она говорит, но девушка почти сразу прояснила. — Там должны быть огни ночного города. Отсюда всегда открывался неплохой вид на Париж, ведь мы на холме. Если забраться на крышу, то вообще всё как на ладони. А сейчас… вообще ничего. Один кромешный мрак. Ночи конечно сейчас темные, но не до такой же степени.

— Действительно, — хмыкнула фон Браун. — И звезд не видно, хотя ещё несколько часов назад я ловила себя на мысли, что сегодня их на небе необычайно много.

— Эй, — позвала Варвара одного из прислуги и на английском приказала, чтобы нам подогнали лимузин. Те засуетились, а я тем временем продолжал смотреть в окружающую нас черноту.

— Стас! Стой! Ты куда?!

Я сбежал по лестнице вниз, а затем ломанулся прямо через лужайку. Изумленные и непонимающие слуги лишь недоуменно таращились на меня, а девушки что-то кричали вслед.

Короткий забег, и я уже у ограды, стою перед двухметровой стеной и разглядываю то, что находится над ней.

— Стас, ну и что ты это делаешь? — рассерженно буркнула Чехова, что в сопровождении остальных двух девушек неторопливо догнала меня. — Бегать по мягкой земле на шпильках не так уж и удобно, знаешь ли.

И тут же чертыхнулась, поняв, что использовала манеру Дреймоса.

— Видите это? — сказал я, указывая на нечто, расползающееся над забором.

Алессия нахмурилась, плотно сжав зубы, а затем с какой-то невероятно сумасшедшей скоростью запрыгнула на забор. Вот что значит второй по силам пятизвездочный ранкер в мире. Я вообще упустил её из вида в какой-то момент.

— Это какая-то пелена… — сказала Алессия, протянула руку и попыталась коснуться её. — Магический барьер или вроде того. Как необычно…

Девушка попыталась толкнуть его, прорвать, но судя по всему, ничего не получилось. Девушка яростно колотила барьер, и судя по тому, как грохотал воздух от этих ударов, силы она совсем не жалела. Но черная пелена лишь колыхалась, полностью поглощая урон и игнорируя все ее потуги.

— Давай я попробую магией, — предложила Варя, и Алессия, кивнув, спрыгнула вниз.

Варвара подняла руки и… ничего.

— В чем дело? — спросил я.

— Не знаю… — едва слышно прошептала Чехова. — Способности не активируются.

Я тут же стал проверять свои и с ужасом обнаружил, что Варвара совершенно права. Практически все мои способности были заблокированы, хоть я и не думал, что такое вообще возможно.

— Мои тоже, — подтвердила Алессия. — Но по крайней мере физические возможности все ещё на уровне пробужденных. Ладно, Стас, вот теперь я начинаю тебе верить. Это не нормально.

Наконец-то, не прошло и полгода, как я всем стал говорить, что мы в опасности! Но вместо ответа я забрался на забор и самолично попробовал воздействовать на окружающую нас пелену.

“Поглощение проклятия”

Эта способность единственная из тех, что были мне доступны. Даже пространственный карман был заблокирован.

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

[Поглощение проклятия “Темный покров” провалено]

Я пробовал раз за разом, но итог был один. Это проклятие либо было слишком сильным, либо я не мог коснуться основного управляющего элемента, чтобы суметь на него воздействовать. Как я уже уяснил при работе с проклятыми предметами, на некоторые можно воздействовать только изнутри, прикоснувшись непосредственно к сердцевине. Моих способностей просто не хватало, чтобы воздействовать на них иным способом.

— Мы должны вернуться и предупредить всех, — озвучила разумную мысль фон Браун. — Люди думают, что это просто вечеринка.

— Согласен, — кивнул я, спрыгивая вниз. — Тут мы не выберемся. Нужно либо найти центральный элемент полога, эдакий аналог штандарта Геррана, — последнее уточнение было для Варвары. — Либо разрушить игру Хесио.

Никто спорить не стал, и наша четверка направилась обратно к центральному зданию. План был прост: пройти к сцене у танцпола и взять микрофон, чтобы Алессия проинформировала присутствующих о происходящем. Думаю, кого-кого, а её точно должны послушать.

Но стоило нам подойти к площадке, как музыка начала стихать сама собой, а затем на сцену вышла сгорбленная уродливая фигура с микрофоном в руках. Хесио, собственной персоной, облаченный в черный смокинг, который смотрелся на нем нелепо и карикатурно. Он взял микрофон, похлопал по нему указательным пальцем отчего раздался очень неприятный звук, и многие закрыли уши руками, а затем прочистил горло, привлекая внимание всех присутствующих.

— Добрый вечер, дамы и господа. Ранкеры и пробужденные, охотники и миллиардеры. Я Хесио, и сегодня… я предлагаю вам сыграть в свою игру, наградой за победу в которой станет жизнь.