Учеба началась рутинно, По расписанию вышло так, что ни в один из дней у нас не было меньше трех пар. Зато и больше четырех — ни разу, а в субботы не учились. Опять нас нагрузили четырьмя физиками, тремя математиками, языком программирования и… философией с физкультурой.
В группе появились новые студенты — Дмитрий Крыльцов, из программы по обмену студентов и Елена Заводковская, вернувшаяся из академического отпуска. На первой паре они сели вместе.
Я опять куковал один. Вика не пришла. Судя по всему, из деревни она так и не вернулась.
После пары Лена подошла ко мне:
— Саш, а где Вика?
— Она же в деревне. Она тебе что не сказала?
— Нет… Она сказала, что поедет на отдых в Крым, но не уточняла, на сколько. С тех пор так и не вернулась. Телефон недоступен.
— Ну, да, мне она тоже не отвечала. Но позавчера звонила, поздравляла с днем рождения.
— Правда?! Вот гадина! Мне за все лето — ни одного звонка! — Лена надула губы и ушла на свое место.
Ее место немедленно заняла новенькая:
— У тебя тут свободно? — она села рядом и положила сумочку на стол.
— Да. Как видишь.
Она вытащила из сумки планшет, установила на подставку и посмотрела на мой учебник и тетрадку:
— Скажи, а у вас что, город застрял в прошлом веке?
— Город — вроде нет. А люди — по большей части, — ответил я и, достав из рюкзака планшет, полез в инет.
Лена возмущенно посмотрела на меня:
— Слушай… А ты не хочешь спросить, почему я пересела к тебе?
Я осмотрелся:
— Наверное, потому что это единственное свободное место?
— Ну … А может быть, тогда хотел узнать, почему я отсела от Крыльцова?
— Не-а. Зачем мне это? Мне, вот знаешь ли, цены надо пробить на эквип в Барлионе.
— Да ладно!? За кого играешь?
— У меня… кхм… вор 50-го уровня.
— Всего пятидесятого? Да ты лол просто! Сколько играешь-то?
— Это не первый перс, знаешь ли!
— Да хоть стопервый! К тому же кто вообще берет второго перса вором?! Все знают, что надо брать ДД.
— А вор, типа, не может быть ДД!?
— Хреновым ДД даже хиллер может быть, ха! Я говорю про адекватных персонажей!
Настал мой черед смерить ее возмущенным взглядом:
— Ну, ладно, я лол, а ты чем играешь?
— Паладин, 127 уровень.
— Ха! И кто мне будет говорить, что я лол?
— Да что ты вообще знаешь о паладинах!? Это один из самых универсальных персонажей!
— Да в любом гайде написано, что палыч выше с сотого уровня до сто пятидесятого просаживается по полезности всем адекватным сборкам!
— Неправда! Нормально они играют!
— Сколько у тебя легендарок?!
— Три! Съел?!
— А масштабок?
Лена промолчала.
— Ты в каком клане? В первых десяти тысячах ТОПа-то есть?
Рядом кто-то хохотнул:
— О, задроты уселись на любимого конька! Уровнями уже померились?! Пора к шмоткам переходить!
Я повернулся к Игорьку:
— Чо хотел? Похвастаться своей имбой 172 уровня, которая отсасывает у любой девочки, одетой в редкий шмот?
От такого у него перехватило дыхание. Он зло уставился на меня, сжав кулаки, и, наверное, все-таки бросился, если бы Лена не расхохоталась, привлекая всеобщее внимание:
— Ха-ха-ха-ха, Саш, ну ты отжог! У девчонки!!! Все, не могу, — она положила руку мне на дальнее от себя плечо, ближе к шее, и, склонив голову, ткнулась лбом в другое. Я почувствовал, что краснею, а по шее пошли мурашки. — Ой, не могу, сейчас по стол сползу, ха-ха-ха-ха.
— А чо, у нас много игроков?! — Крыльцов тоже заинтересовался. — Может, пати соберем?! Я тоже поигрываю, танк, 145 уровень.
— Надеюсь, дварфом?
— Хм… Ну, допустим, нет…
— Бля-я-я, больше ничего не говори! — с истерическими нотками прохрипела Лена, и снова уткнулась мне в плечо, мелко трясясь от смеха.
— Ыыыыыыы, — заржал я. — Может, хотя бы тролль?
— Не, тролль — это ты, Сань! — хохотнул Игорек, расслабляясь. Ударить меня он так и не решился, скорее всего из-за того, что на нас теперь смотрели все. А может, из-за того, что в меня вцепилась девчонка.
— Фух! — Лена распрямилась, отпустила меня и глубоко вдохнув, выдохнула. — Все, ребята, больше ни слова. Особенно ты! — она пихнула меня в плечо.
— А я чо? Рукожопы, они такие — и нормальный билд по своему подобию сделают! — не унимался я.
— Да ты сам-то недалече ушел! — выпалил Игорь, разворачиваясь и уходя.
— Что правда, то правда! — поддержал я. — Но тут, в основном, твоя заслуга!
— Сууууука, тушь же потечет!!! — умоляюще посмотрела на меня зелеными глазами, полными слез, Лена. Она пыталась не расхохотаться, и чуть не плакала.
— Ыыыыыы, — засмеялся я, глядя на нее, и получил еще один толчок.
— Перестань, я больше не могу!
— Не смотри на меня! — возмутился я, пытаясь сдержаться. — Ты же ходячий демотиватор!
— Ты не лучше!
— Господа, перемена закончена! Рассаживайтесь, продолжим занятие! — привел всех в чувство голос преподавателя.
Лена повернулась к планшету и включила видеосъемку, а я принялся строчить в тетрадь все, что было на доске.
— А ты давно играешь?
— С четырнадцати. Но за конкретно этого перса — с мая.
— Неплохо! 50 уровней за четыре месяца.
— Могло быть лучше, но я схватил проклятие.
— Чего?
— Проклятие говорю, схватил.
Лена неожиданно повернулась ко мне, и с широко открытыми удивленными глазами зашептала:
— Кобольд? Появившийся в мае прошлого года, и получивший проклятие? Ты что, Нагибатель Всемогущий?!
— Нет, что ты! — девушка разочарованно отвернулась, а я ухмыльнулся. — Это просто ник моего перса.
Она возмущенно стукнула меня по бедру:
— Вот, ты!.. Интриган!
Я сделал вид, что пишу, а сам тихонько ликовал. Судя по всему, Нагибатель был универсальным средством для того, чтобы понравиться девчонкам, знакомым с Барлионой. Лена вон как заинтересовалась! А до этого — Наташка.
— Слушай, мы должны тобой поговорить!
— А сейчас мы что, не разговариваем?
— У меня есть один очень интересный план, который тебя заинтересует!
Я закатил глаза. Ага, конечно.
— Тебе не хватает пары легендарок, и ты хочешь добыть их с моей помощью?
— Конечно, нет!
— Хочешь найти крутую масштабку?
— Вот ты тролль!
— Не хватает денег на новый набор эпических шмоток?
— Заткнись уже, а!
— Да говори уже, блин! У меня закончились варианты собственной дойки!
— Я знаю одну пещеру, там очень много плюшек! Можем вдвоем ее грабануть!
— А-а-а, ну, это многое объясняет. То есть ты даже не понимаешь, что если я пойду вместе с тобой, то при генерации противодействия мы можем получить противников, слишком сильных для меня и слишком слабых для тебя, и шмотки, слишком крутые для меня, но слишком стремные для тебя.
— Ты не думай, что я такая уж прям тупая, если в академ ушла. Это не из-за того, что плохо училась. Там стандартное противодействие для 125 уровня. И стандартные призы.
— То есть ты уже приводила туда кого-то, но пройти не смогла. Поздравляю, друзья того перса уже разграбили то подземелье.
— Нет. Мы в него не заходили.
— А откуда знаете о противодействии?
— Из описания на входе.
— То есть это новый данж? Продай «Фениксам». На эти бабки можно будет полностью одеться.
— Ну… — Вика вздохнула. — Я не знаю, новый он или нет… Я нашла его когда только перешла на сотый уровень. Он располагается далеко от центральных провинций, может быть, его и не открыли еще… Хотя местность, мягко говоря, не пустынная. Я его замаск…
— Заводковская! — раздался хорошо поставленный рык препода. — Сколько можно болтать!? Вы что думаете, если я пишу на доске, то ничего не слышу? Вот вы уже второй академический час ничего не записываете, а болтаете! Новый сосед, конечно, гораздо легче поддается влиянию ваших зеленых глаз, чем Крыльцов, но даже мне совершенно понятно, что идея вскрывать данж с персонажем на 70 уровней ниже собственного — провальная! Даже если этот человек умеет играть… Вы вроде бы неглупая девушка, вот, в прошлом семестре неплохо сдали векторную алгебру и математический анализ, но шансов взять данж с любым персонажем вашего уровня будет на порядок выше! А до теории вероятностей, Заводковская, которая начинается на третьем курсе, с таким поведением на лекциях, вы можете просто не доучиться! — он обвел аудиторию взглядом, смотря поверх очков. — Я понятно объясняю? Это и вас касается, Белякова! Уже даже я знаю, что у Крыльцова белый «Мерседес» с кожаным салоном!
В классе раздались восклики: «Ого!» — и смешки, а Белякова отчаянно покраснела.
— Какой там «Мерседес», одно название, — буркнула Лена и уставилась в планшет.
А я подумал о том, что препод очень грамотно перевел внимание с обсуждения Барлионы на автомобиль Крыльцова. Судя по всему, с Барлионой он был знаком не понаслышке.
Лена сидела тише воды ниже травы до самого окончания пары, но стоило прозвенеть звонку, снова накинулась на меня.
— Ну что? Поможешь?
— Лен, ты что издеваешься? Тебе даже препод сказал, что тут и без знания теории вероятностей нужен рейд своего уровня. И я повторяю то же самое.
— Можешь просто помочь, без выноса мозгов? — голос девушки опасно понизился. Она что, сейчас заплачет?
— Лен, ну ведь сама подумай? Какой из меня помощник? К тому же я сейчас мало того, что в опе мира, так еще и занят по самое нехочу!
— Какие же вы все козлы! — зло сказала Лена, и, роняя слезы, выскочила из аудитории.
«Какие же вы все истерички!» — подумал я и поплелся на следующую пару.
Естественно, Лена ко мне больше не села. Она подкатила поочередно к Игорю и еще двум нашим игрокам, но, судя по всему, с каждым разом расстраивалась все сильнее.
Когда занятия закончились, Крыльцову предложили проставиться для «вливания в коллектив».
— А что, только я вливаться буду? — тут же нашелся он. — Вон, Ленка тоже новенькая!
На нее тут же насели, она тоже нашлась:
— Уговорите Сашку мне помочь — проставлюсь.
Тринадцать пар жадных глаз уставились на меня.
— Да я, в общем-то, и не пью, ребята! — предупредил я.
— Саня! Народ требует!
— Ну, ладно! Но скинетесь мне на телепорты туда и обратно! — решил я.
— Урррааааа! — запрыгала, хлопая в ладоши Лена.
— За пивом! — ломанулись на выход парни.
Естественно, большая часть разговоров крутилась вокруг новеньких. Как так получилось, что Лена, учащаяся в среднем на 97 баллов из 100, ушла в академ и пропустила год? Почему Крыльцов, уехавший в Америку, вернулся, а не остался там?
Естественно, девчонок интересовал в основном Крыльцов (и/или его «Мерседес»), поэтому стоило Лене сказать, что «так получилось, это личное», и Димана чуть не порвали на кусочки. Из его спутанного рассказа я понял: негров там не так уж и много; афроамериканцев — еще меньше; он встречался с мулаткой (всеобщая зависть); остаться там жить можно было только найдя работу, а найти работу без образования можно только на стройке и в полиции. Стройка Крыльцова не прельщала, а для полиции — надо было знать язык очень хорошо.
Вот так и не срослось.
Потом Лена, весь вечер сидевшая рядом, уговорила меня рассказать историю про появление Нагибателя. Когда я пару раз отказывался, Игорек предложил свои услуги. Пришлось все-таки объяснить, что меня поймали «на слабо».
— А у тебя что, не было девушки? — удивилась Лена.
— Как видишь! — развел я руками.
— Зато теперь он встречается с Викой! — заметила Наташа, весь вечер кидавшая хмурые взгляды на меня.
— Да? Что-то я ее тут не вижу! — ответила Лена.
— Она, похоже, в какой-то глуши застряла. Даже к началу учебного года не успела, — к удовольствию Наташки, я защитил Вику. — Хотя она говорила, что на месяц всего уезжает.
— Ой, да ладно, застряла и застряла! Расскажи лучше про Свободную Лигу! Там что, правда, дают квесты на убийство НПС? — тут же сменила тему Лена.
— Да. Постоянно. Там весь кач в этом и состоит.
— Как интересно! И сколько же ты уже завалил?!
Не прошло и получаса, как я вывалил Лене все, что знал о Свободной Лиге, подбадриваемый этими ее «ой, какой ты находчивый/умный/смелый!». Ребята и девчонки постепенно расходились, и через пару часов остались Наташка, Крыльцов и мы с Леной.
Диман решительно встал и сказал:
— Я домой! Тебя проводить, Наташ?
Викина подруга зло посмотрела на меня и сообщила:
— Нет, я, пожалуй, с ребятами посижу.
Лена тут же засобиралась:
— А мы тоже уходим! Да, Саш?
— Ага, — встав, я покачнулся, и Лена взяла меня под локоть.
Мы вышли на улицу и двинулись по парку в направлении к набережной.
— Погуляем? — предложил Лена.
— Нет, спасибо, — ответила Наташка.
— А я не у тебя спрашиваю.
— Хм! Я не против! — замял ситуацию Крыльцов, ловко «встревая» между девчонками и обнимая обоих.
— Руку убрал! — взвыли Наташка и Лена одновременно.
— Да я вообще ничо не делал! — делано возмутился Диман. — Вот, помню, раз в Америке мы гуляли по Национальному Парку…
— Вот не надо, а!? — вспылила Наташа. — Я пошла! До завтра!
— Подожди! — Крыльцов побежал за ней. — Хоть до остановки провожу!
Лена снова взяла меня под локоть и спросила:
— А ты точно с Наташкой не встречаешься? Она явно приревновала.
— Нет, что ты. Просто они с Викой дружат.
— Ну, это никогда амурным делам не мешало, — фыркнула девушка. — Пойдем, на Волгу посмотрим?
— Давай посмотрим, — обреченно вздохнул я.
Прогулка по набережной немного развеяла хмель, и я приступил к самому главному. К тому, о чем стеснялся спросить и даже сделать намек за весь вечер.
— Лен, а что мне будет за помощь в открытии данжа? — как бы между делом спросил я, когда мы смотрели на Волгу и теплоходы, проплывающие по ней.
Девушка чуть отодвинулась и недоуменно спросила:
— Что значит — «будет»? — не поняла она.
— Ну, какая оплата? Лут как, пополам?
— Ты офигел?! — возмутилась она. — А это что по-твоему?
— Что — это? — не понял я, тоже отстраняясь.
— Вот эти прогулки, обжималки! Какая, половина лута? Да мне проще на неделю к тебе переехать, чем лут отдать!
Меня как обморозило. Вот так вот просто? Променять свое тело на 50 % лута? Я развернулся и пошел домой.
— Стой, ты куда?! Да стой, дурак! — Лена бросилась за мной. — Ну ты чего, из-за лута завелся? Ну, понимаешь, мне он весь нужен, это очень важно.
Я молча шел вперед. На лестнице она вцепилась в меня, не пуская:
— Да остановись уже ты! Ну пожалуйста, Саш, — она практически повисла на моем плече.
— Ну что?
— Слушай, я понимаю, у тебя девушка и все такое, но мне нужен весь лут.
— Обратись к любому Крыльцову. Он был не против прогуляться с тобой до дома.
— Да чего ты прикопался к дому! Он просто не потащит. Нужен именно вор.
— Я не вор, я тебя обманул. Я ассасин.
— Не важно! Нужен перс, который бегает в инвизе. Там по-другому не пройти.
— Ой, да ладно, не пройти! Все можно пройти как минимум несколькими способами. Это же Барлиона.
— Там — нет.
— Просто ты не видишь возможности это сделать. Такое бывает.
— Слушай, еще раз оскорбишь меня, я тебе врежу.
— Это не оскорбление, это констатация факта.
— Нарываешься? — Лена сжала кулачки, замерев напротив меня.
Я посмотрел на нее. Мелкая, почти на десять сантиметров ниже меня, тяжело дышащая, раскрасневшаяся пигалица. Пожалуй, кроме зеленых глаз, в ней и не было ничего выдающегося. Невзрачная одежда, практически полное отсутствие косметики, небольшие ноготки, покрашенные одноразовым лаком. Эге, да девочка, похоже, еле сводит концы с концами. Может быть, этот данж в Барлионе — ее надежда сорвать куш и немного выровнять финансовое положение семьи? Эх! Презрение сменилось жалостью и раскаянием.
— Ладно. Я помогу. Пойдем.
— Куда?
— Вызовем такси. Уже поздно.
— А… — она сглотнула. — Конечно.
Когда авто подъехало, я открыл ей заднюю дверь. Она нырнула вглубь салона, а я захлопнул дверь и сел вперед.
— Куда едем? — спросил таксист.
— Вначале к тебе, — намекнул я Лене, замершей на заднем сиденье.
— А… — Пауза. — Пражская 26.
Такси поехало, и я расслабился, наблюдая за вечерним городом. Что ни говори, а Волгоград — замечательное место. Хотя эта вечная жара…
— Третий подъезд, — подала голос Лена, и я понял, что мы приехали.
Таксист остановился и я сказал:
— До завтра, Лен.
Она немного помешкала, но потом спросила:
— Ты не пойдешь?
— Нет.
— А… А что с данжем? Я думала, мы договорились…
— Данж пройдем. Не волнуйся.
Она некоторое время еще посидела, потом резко выскочила из такси, хлопнула дверью и бросила:
— Идиот!
— Зачем дверями хлопаешь, э?! — возмутился таксист. — Сама дура!
Я невесело усмехнулся:
— Да ладно, бывает. Психанула.
— Вот что ей надо, а? Погулять погулял! До дома довез! Данж пройти пообещал! А она — дверями хлопает! Обзывается! Совсем бабы охамели!
Водитель воткнул передачу и тронулся:
— Куда едем-то?
Я назвал адрес.
— Понятно. В Барлиону играешь?
— Ага.
— Я тоже. Эльф-лучник, 207 уровень.
— Неплохо прокачался.
— Было время, жил в коконе. Сейчас уже не то. Квесты надоели. Хочется чего-нибудь повеселее. Вот, за баранкой иной раз, ночью на дураков насмотришься, и то интересней, чем в Барлионе.
— Да? На таких как мы с Ленкой?
— Не. Вы обычные. Погуляли, поругались, по домам. А у меня тут иногда такое творится, что в полиции и то не поверят.
— Да ладно?
— Ага. Вчера вот село три девчонки. Ну, думаю, на девичник. А они говорят — вези нас в казино. Я говорю, барышни, казино у нас нет. Уже лет двадцать. Вы что, в игры переиграли? А они мне дают бумажку с адресом. Я говорю — это же баня. Вези, нас там встретят. Приезжаю, выгружаю, они мнутся. Я говорю, деньги давайте. А они такие — за нас сейчас заплатят. И начали кому-то звонить. Не проходит и минуты — вылетает двое мужиков в одних трусах, дают бабки, забирают девчонок, и в баню.
— Жесть!
— Я тоже так подумал! Я не успел даже развернуться — как одна из девчонок возвращается, вся в слезах, прыгает на заднее сиденье, и орет — увози, я тебя прошу!!! И знаешь, проникновенно так, с мольбой. Я дурак, поехал.
— Почему дурак?!
— Денег-то у нее не было. Потому и дурак. Я говорю — как расплачиваться будешь? Деньги-то взяла? А она — натурой, говорит, быстрее езжай только.
— Афигеть!
— Ага. Привез я ее в общем, по адресу. Она говорит — щас защиту куплю и вернусь. И в магаз. Возвращается с охранником. Вот этот говорит, пытался меня изнасиловать!
— Во дает! — восхитился я.
— Да! Прикинь, я тоже афигел! Я говорю, слышь, уважаемый, я таксист, эту барышню вез, а денег у нее нет, нах мне она не нужна, деньги пусть заплатит! А она орет, что подаст на меня в суд за попытку изнасилования. И показывает синяк на левой сиське! Вот, грит, вещественное доказательство! Прикинь!
— Что, прям показала?!
— Да! Беспалевно! Раз-два, и опять все закрыто! Я говорю, ээээ, дорогая, да это тебя в бане прищучили, ты мне чужого не шей, я тебя ток в зеркале и видел! А охранник такой — какая баня?! Я грю — на Балонина! А он ей — кА-ак зарядит леща! Ты что, опять с этими мудаками связалась орет! Она в слезы! Папа, говорит, они меня шантажируют! Чем? Угрожают, что выложат мои фото и видео в сеть! Он ей еще раз леща! Садятся в машину, поехали говорит! Я говорю, пездец, ребята, ну вы чего, издеваетесь?! Мне же работать надо! Он молча деньги дает.
— Ну, хоть не бесплатно!
— Ага! Приезжаю, он бросает: ждите тут! И заходит в баню.
— Да ладно?!
— Я тебе говорю! Вот, думаю связался с психами. Сейчас он кого нить завалит, или его отмудохают — и ни бабок, ни работы, зато куча проблем. Проходит секунд тридцать — и из бани начинают выбегать мужики без портков. Дружище, я тебе скажу, что ржал как лошадь! Не, даже хуже — как конь. И девка тоже, ржет и на телефон снимает. Кто как мог бежал. Одни с херами в заднице, другие с какими-то припособами на причинном месте, третьи в женском белье. Какой-то, сука, клуб фетишистов! Наконец, выходит ее папаша, пинками и матюками подгоняя остальных двух куриц в латексе, грузит их и говорит — вези их подальше отсюда. Сейчас пацаны приедут.
— Вот это поворот!
— Я говорю, полицию вызвали? А он мне — вызвали, вызвали. И скорую тоже. С легким сердцем увожу девчонок. И что же я слышу утром в новостях?
— Что?
— ЛГБТ сообщество подало заявление на преследование со стороны семьи Куропаткиных! Двенадцать эпизодов за последние полгода. Чашу терпения пидарасов переполнило то, что, цитирую: «Во время очередного тихого местного собрания заинтересованных лиц, отец семейства Куропаткиных ворвался в место проведения и мерзко надругался над их индивидуальными особенностями в присутствии посторонних лиц!»
— Ыыыыыы!!!
— Да! Прикинь! И показывают кадры, которые эта бабенка снимала из моей машины! По центральному ТВ! А потом — задержание всей этой банды полицией! Чуваки с херами в задницах, лежащие рядком мордой в асфальт! И охранник в наручниках, матерящий их почем свет стоит!
— Пипец! Вот это известность!
— Не говори! И это только один вечер! А я работаю каждый день! Приехали!
— Держи, дружище! Сдачи не надо.
— Спасибо!