Проклятый убийца

Глава 8. Кробил

Ваня выйти не смог, так что пришлось выполнять упражнения одному. Максимальное количество, лесенка, снова максималка. «Отваливаясь» от брусьев, с приятным гулом в руках, я совершенно не ожидал услышать ехидный вопрос:

— Что, в качки переквалифицировался?

Я обернулся и встретился взглядом с Юлей. Потом посмотрел на Лешку и ответил:

— Нет, просто держу себя в форме. Тебе, тоже не помешало бы.

Они одновременно фыркнули и прошли мимо. Юля что-то сказала ему, а Леха ответил. Она рассмеялась и бросила на меня взгляд через плечо. Я поспешно отвернулся, пряча перекошенное от ярости лицо. Глянул на брусья и выполнил еще одну максималку.

Но мысли уже вращались вокруг этой парочки. Почему он, а не я? Он что, умнее? Сильнее? Красивее? Богаче?

Да, «обрадовал» мозг. По всем пунктам — да. Ну, разве, что насчет ума можно поспорить. Но хватило же ему мозгов закадрить симпатичную девчонку. И изгадить мои отношения с Беркутами Небес. Да еще и выставить все в таком свете, что я оказался со всех сторон неправ.

Неожиданно, я понял: месть Игорю уже давно ушла на задний план, как и Канон с Магнолией и Фениксами, а вот Алексей с Юлей — достойны того, чтобы посвятить некоторое время для адекватного ответа на их действия. Особенно с учетом того, что все остальные тем или иным способом были мной «облагодетельствованы».

Обуреваемый мыслями о благородной мести (на крайняк, можно и не слишком благородной — совесть не замучает), я потопал к себе.

Дома монтаж был закончен, меня усадили в кресло, прогнали в нем какую-то программу, после чего главный менеджер, широко улыбаясь, пожал мне руку и пожелал удачной игры. Закрыв за ним дверь, я метнулся к новому кокону. Барлиона звала.

Едва я сел в новое кресло, как оно начало принимать горизонтальное положение, одновременно вытягиваясь и захлопывая меня от внешнего мира зеркальными экранами. На них тут же начало выводиться изображение игрового мира… И я даже не понял, в какой момент после закрытия кокона оно стало для меня единственно реальным. Да, краем сознания я понимал, что нахожусь в коконе. Но это было лишь надоедливой мыслью далеко-далеко от центральных идей.

ВХОД

Контраст между тем, что я ощущал раньше и того, что на меня обрушилось сейчас — и вовсе был несопоставим. Я никогда раньше не представлял себе, какое гнетущее впечатление производит Свободная Лига на неподготовленных персонажей. В коридорах было не просто грязно, но еще и мерзко воняло. Хотя — после того, как я начал подниматься из своей комнаты наверх — с каждым этажом становилось ощутимо легче. И в плане ощущений, и в плане запаха. Хотя он все равно остался, даже на самом верху. Едва ощутимый, но явный. Запах крови. И еще, ощущение опасности, притаившейся за углом, причем наоборот, нарастающие при подъеме наверх, а не спуске вниз.

Я привычным движением прикоснулся к рукояткам кинжалов на поясе и почувствовал себя спокойнее. Да, иллюзорный мир оставлял очень странные ощущения, и пока что они мне не нравились, но все проходит. И это тоже пройдет.

В Лиге я задерживаться не стал — и направился прямиком Кробил. Город встретил меня привычной суетой мелкого поселения — на центральной площади торговали с три десятка игроков, парочка из которых тут же мной заинтересовались, как потенциальным покупателем. А еще одного — весьма неожиданно — Наблюдательность подсветила непривычным фиолетовым кантом. «Игрок просматривает ваш игровой профиль», — едва слышно подсказал мне сексуальный голос. Я обратил внимание на игрока — Ноитир Вильстроф, дворф, 107 уровень, клан Братство Кольца Всевластья в Дальгоре. На всякий случай занес его в свой лист знакомств — мало ли что, и двинулся было к выходу с площади, как ко мне подошел НПС-стражник:

— Нагибатель Всемогущий, — громко провозгласил он, привлекая внимание. — Немедленно сообщите, какова цель вашего прибытия?

— Ээээ, — протянул я, не совсем понимая, цели вопроса, и, соответственно, не понимая, что ответить. — Я, собственно, мимоходом, ну, может, чуть поторговать.

— Это все? — грозно нахмурился Стражник.

— Нет! — возмутился я. — Я много куда собирался! Почему вы меня спрашиваете?!

— В это бурное время мы спрашиваем всех незарегистрированных посетителей, и нечего так возмущаться! — чуть сбавил обороты НПС. — Где вы планируете проводить время и как долго тут пробудете?

— Я буду проводить время где захочу, и буду столько, сколько захочу! — закусил я удила. — Не пытайтесь меня контролировать, я крайне нервно отношусь к внезапно появляющимся из-за угла личностям, независимо от того, одеты они в форму Империи или являются обычными воришками.

— Это очень похвально, но не могли бы в таком случае сообщать обо всех обнаруженных вами нелегальных элементах?

Я хоть и удивился, но не сильно — привык уже, что большинство квестов для меня обязательны к исполнению, иначе по репе загонят в минус, поэтому легко согласился:

— Само собой, как только кого-нибудь прирежу, сразу вам сообщу, — и улыбнулся вместе с некоторыми стоящими рядом торговцами.

— Учтите, каждый случай убийства будет пристально рассмотрен администрацией города, — предупредил Стражник, сообразив, что еще чуть-чуть и выдаст мне карт-бланш на небольшую кровавую чистку.

— Да ладно?! — деланно удивился я, под уже откровенные смешки игроков.

НПС окончательно смутился:

— Может быть… вы в таком случае не будете их убивать, Нагибатель?

— Ладно, — кивнул я. — Я подумаю об этом.

На этом разговор был закончен, и я двинулся, как и планировал, в Гильдию Кожевников. Здание некогда величественного храма нынче не впечатляло. От былой архитектуры не осталось и следа: белоснежные стены были зашиты панелями серо-коричневого цвета, как и колонны, который виднелись только на входе. Огромное внутреннее помещение высотой под 20 метров было разделено на 5 этажей. Ну, и запах… Свободная лига и рядом не стояла. Воняло на редкость мерзопакостно.

Никакого нищего на входе, к своему удивлению, я не обнаружил, зато наличествовал в меру толстенький НПС, тут же предложивший:

— Уважаемый, не желаете ли приобрести изделия лучшего цеха Малабара?

У меня аж глаз дернулся:

— Лучшего!? Здесь, на задворках Империи?!

— Да! Вот, смотрите, сертификат с печатью Императора!

Я присмотрелся и офигел от цветов, которыми эту бумажку раскрасила Наблюдательность, скакнувшая сразу на два пункта вверх.

— Хренасе! — обрадовался я и потянул руку завладеть документом, как дворф проворно убрал его.

Раздосадованный мелкими трудностями, возникшими на пути прокачки, я сурово посмотрел на НПС:

— Уважаемый, не мог бы ты мне позаимствовать бумажку, которую только что показывал? В таком случае я не буду докладывать в магистрат, что ты занимаешься подделкой документов Империи в общем, и Императорской печати — в частности?!

К моему удивлению, вместо того, чтобы пасть предо мной на колени и умолять о пощаде, НПС даже не вздрогнул, презрительно скривился и пробурчал:

— Сообщай что угодно и кому угодно, зеленая мелочь, но не думай, что кто-то к тебе прислушается! — после чего появилось привычное сообщение.

Немного понаблюдав за широкой спиной дворфа, я направился к проходу во внутрь, но его тут же заслонил некто в броне и с угрожающего вида топором.

— Уважаемый, не могли бы вы посторониться, чтобы я прошел в Гильдию и сделал заказ? — поинтересовался я.

— Не могу. Вначале добейтесь расположения Гильдии, — вежливо ответил стражник. — Потом пробуйте войти.

В общем, стандарт. Сколько раз уже было что-то подобное, во время свободных поисков — не счесть. С другой стороны, зачем мне вовнутрь, если я ищу нищего у входа? Не может же он внутри просить милостыню?

Я перешел улицу и принялся наблюдать за тем, что происходит вокруг. Наблюдательность принялась расчерчивать здание Гильдии разными цветами, показывая возможности для проникновения вовнутрь. После того, как я немного прошелся вокруг здания, из семи вариантов осталось только два, оба через крышу. Тоже все как обычно. Нищий не появлялся. Ни через десять минут, ни через двадцать, ни через полчаса, поэтому я решил действовать.

Активировав «поиск скрытого», я принялся обшаривать взглядом округу. Нищего не обнаружил, зато увидел магическую ловушку на входе в Гильдию. Больше ничего интересного.

И только после этого, тяжело вздохнув, я вернулся к НПС. Помимо мастера и охранника из Гильдии, на улице все это время присутствовали: Милашка Рулла, периодически дефилирующая передо мной и прочими мужчинами, Сапожник Бадтон, сидящий на пороге лавки, напротив Гильдии, и двое играющих в шашки старичков.

— Добрый день, уважаемый Бадтон, — обратился я к кажущемуся наиболее вменяемым персонажу. — Не подскажете, куда пропал нищий, что обычно ошивается у входа в Гильдию Кожевников?

— А ты с какой целью интересуешься? Ограбить решил? — нахмурился лавочник.

— Я не вор, а ассасин, уважаемый, так что грабить никого не буду, — нахмурился я в ответ. — Максимум — прирежу и обдеру труп, но лазить по карманам еще живого человека — не мое. А вообще, в данный момент я как раз выполняю задание магистрата по поимке и поиску всяких воров и прочих разгулявшихся преступных элементов.

— Слышал, слышал. Хотите сказать, старикашка… — лавочник сделал большие глаза и покачал головой. — А мы-то думали…

Я чуть не дернул сапожника за бороду — рассказывай быстрее, а не заводи глаза под лоб, но тот споро продолжил:

— То-то я и смотрю, появился, загадочный весь такой, говорит — недоговаривает, молчит многозначительно, и зыркает, зыркает на тех, что из гильдии. А глаза — бешеные, того и гляди, сейчас кинется и укусит! Натуральный змей! А я ведь ему три медяка как-то подал! Еще говорю, поешь, нечего на них пялиться.

— А давно он появился? — направил я старика в более информативное русло.

— Появился-то? Да месяцев шесть как появился. Рулла еще тогда в красном сарафане вышла, а не в сиреневом, как обычно.

— И что он делал?

— Как что? Говорю же, как змей на мастеров пялился! Ну, и милостыню просил у прохожих. От кожевников не принимал ничего. Если давали — тут же выкидывал. Все бормотал про девку какую-то. С Руллой, кстати, часто беседовал… Но ты на это не смотри, она девочка хорошая!

— А пропал давно?

— Да третий день, как нет. На прощанье с Руллой поговорил, она на него накричала. Он ушел и больше не возвращался.

— Спасибо, Бадтон, помог ты мне! — я протянул старику золотой.

— Всегда готов помочь служителям магистрата, — улыбнулся он.

А я тем временем уже направился к девице — слишком уж часто лавочник упоминал ее. К моему удивлению, Бадтон припустил следом:

— Эй, Нагибатель, стой! — он схватил меня за плечо. — Ты куда? Я же говорю, девчонка ни в чем не виновата!

Я пожал плечами:

— Так и старик ни в чем не виноват! — и добавил тихим шепотом, в отместку за порезанную репу. — Я думаю, в Гильдии воры завелись!

— О-о-о, — глаза старичка округлились во второй раз, и он повернул голову в сторону ходящего у входа дворфа.

— Только тссссс! — я приложил палец к губам, и старик повторил жест, забавно зашипев. — Понял?

— Конечно! Я никогда не выдам!

— Вот и хорошо. А сейчас иди, ты можешь мне еще понадобиться, позже!

— Да, Нагибатель! Если придешь после заката — постучи три раза, я открою!

— Обязательно! — кивнул я старику, желая от него побыстрее избавиться.

— А я пока послежу за этими… — он мотнул головой в Гильдию, и направился к своей лавке, а я удивленно увидел перед собой всплывшее системное сообщение:

Наличие шагов в задании говорит о том, что это как минимум — локальный сценарий для моего класса, а значит, имеет смысл им заняться — пусть не ради опыта, то хотя бы ради Репутации и прочих плюшек, которые наверняка будут. Главное не застрять на пару месяцев в этой дыре, пока его выполняешь.

Серьги Шепчущих — это даже не награда, а способ связи — их дадут для передачи НПС, которые будут в сети осведомителей, чтоб в случае чего могли подать мне сигнал.

— Чего там тебе про меня старый хрыч наплел, а любезный? — первой обратилась ко мне Рулла.

— Он сказал, что ты просто душка, — улыбнулся я. — Но я что-то начинаю сомневаться в его словах.

— Поработаешь как я, сразу поймешь, что «душка» на улице долго не протянет…

— Да вижу, работка не сахар… Сменить не пробовала?

— После того, как на такой поработаешь — уже не сменишь, — фыркнула она. — Кто же уличную девку на приличную работу возьмет?

— Понятно, — кивнул я. — Нищего помнишь? Который перед тем, как исчезнуть, к тебе подошел?

— А то! Редкостный чудик! Все приставал ко мне, про падшую богиню рассказывал. Мол, если я буду ей поклоняться, рано или поздно она восстанет и озолотит меня.

— Врал, поди, — поддержал я всплывшую тему.

— Ну, врать-то не врал, только толку с меня одной? Чтоб она восстала, надо чтоб ей город поклонялся!

О как! Интересная подробность.

— Если бы ты согласилась, богине требовалось бы уже на одного человека меньше, — заметил я. — Хоть какой-то прогресс.

— Может быть, — согласилась она. — Но я смысла не увидела. Да и потом нищего выставили кожевники.

— Вот как? А Бадтон сказал, что тот сам ушел.

— Ушел-то сам. Потому, как если бы не ушел — пинками бы погнали.

— Что он тебе перед уходом сказал? Ты говорят, накричала на него.

— Да все то же. «Прими богиню в свое сердце и станешь ею». Я его сама чуть пинками не погнала. Говорю, отстань от меня, я в отличие от тебя тут работаю еще.

Так-так-так. Жрец падшей богини предложил этой НПС стать аватаром богини?! А как же Эрта? Надо срочно найти этого нищего! Но вначале — сеть шпиков.

Всего за час я успел обойти большую часть НПС, живущих вокруг Гильдии Кожевников, и договорился с четырнадцатью о том, что они будут сообщать мне обо всех подозрительных перемещениях вокруг, после чего направился на площадь, сдавать квест.

Тут меня ждал сюрприз: рядом с тем самым игроком, просматривавшим мой профиль, стояла сладкая парочка, которой я переступил дорогу при поступлении в Свободную Лигу.

— О-хо-хо, какие люди! — воскликнул я, лихорадочно пытаясь вспомнить, как включить клановый чат в режиме полного погружения.

— Глянь-ка, помнит нас, — усмехнулся паладин, подходя поближе.

— Еще бы не вспомнить, — оскалился я. — Мы потом в клане с вас целый час угорали. Вдвоем не смогли завалить одного, причем были по уровням значительно выше.

Девчонка явно смутилась, а вот палыча было не прошибить:

— Да пофиг, что там было. Не о том разговор.

— Да я так-то, и не собираюсь с вами разговаривать, у меня дела, — я повернулся и потопал к стражнику, стоящему в дальнем углу площади.

— Что, очканул? — выдал парнишка коронную фразу.

— Не, — отмахнулся я. — Просто не вижу смысла с тобой разговаривать.

— Не хочешь со мной — придут другие Валькирии! Наш клан от тебя не отстанет! Особенно после того, как ты снова задел Магнолию!

Это было уже серьезнее, следовало объяснить парнишке, что к чему, и я вернулся:

— Ладно, потрачу пару минут на объяснения. Вот смотри, дружище, я сейчас 52 уровня, а ты 75, и, наверное, думаешь, что завалишь меня за пару ударов? А между тем ты даже пукнуть от страха не успеешь, как я навешу на тебя дебаф по скорости, оглушу твою подругу, отправлю ее на перерождение, а потом буду кромсать тебя из невида. И даже если ты меня действительно с 2 ударов можешь убить, ты их просто не нанесешь!

— Да ты гонишь!

— Дальше ты побежишь на клановый форум, и поплачешься, что тебя снова обидел Нагибатель, переврешь ситуацию так, что виноват буду я. Допустим, твои соклане притопают и завалят меня. А у нас клан ПК-шеров, друг. У нас для таких случаев есть неофициальный ЧС. Я просто внесу в него ваши ники, и пока я их оттуда не вычеркну, в любой мало-мальски посещаемой локации вас будут валить на раз-два. А если за тебя начнет вписываться твой клан — да наши только рады будут! После Фенов мы еще ни с кем не воевали. Ты этого хочешь?

— Да нихрена твой клан не может! Фены вон вас влет размазали! И мы тоже размажем!..

— Хм… — дворф, рядом с которым стояла девчонка, подал голос. — Ты за клан не говори! Вообще, тухловатый разговор получается, Нагибатель. Ты так все красиво рассказываешь, что прям такое ощущение, что код бессмертия купил. А на самом деле тебя с одного удара снести — раз плюнуть.

— Тебе — может быть. Но не этим нубикам, — согласился я.

— Я тебе я за нуба нос сломаю! — разозлился палыч.

— Тихо! — прикрикнул дворф. — Сам напросился. Давай, так Нагибатель. Ты сейчас извинишься за свое поведение, и расходимся.

— Чего? — удивился я. — Это он сюда приперся, вывел меня из себя, и я должен извиняться?

— Он тебя не оскорблял!

— Я его тоже. Даже другом назвал! А нуб — это сокращенно от новичка. Ну, так он и есть новичок.

— Да я по уровням в полтора раза выше тебя!

— А не в уровнях дело, друг, — оскалился я в улыбке.

— Дуэль?! Я тебе сейчас покажу, кто нубас! — рыкнул палыч.

— Уверен? Есть чем в реале 8 часов заниматься? — усмехнулся я.

— Не надо, брат, — постарался остановить его дворф. — Отстань ты от него!

— Не лезь! Дуэль! Ну?!

Перед глазами всплыло приглашение, и я принял.

Уже по пути на арену, я принялся разбираться в управлении. Ничего принципиально нового, конечно, не было, наоборот, все максимально удобно, но пока я сообразил, как к клановому чату подключиться, уже пришли, и запрашивать анализ билда противника в разведке было поздно.

Ну и ладно, не такая уж и великая птица, решил я. Размажу за пару ударов — и дальше по делам.

К моему удивлению, к арене подтянулось немало народу: большая часть тех, что был на рынке, точно пришла. Хотя объяснимо: дуэль, как и ПК, не такое уж и частое явление в Барлионе, чтобы не посмотреть при возможности.

Мы вошли в предназначенную специально для дуэлей область, и разошлись по ее краям, активировали кнопки согласия с правилами, и получили возможность убить друг друга, не становясь ПК.

Паладин сразу начал бафиться, а я двинулся влево, делая вид, что обхожу его, а сам приготовил кинжалы для метания.

Вообще, палыч — один из самых неудобных соперников в дуэли. У него есть все: и броня, и дамаг, и бафы, и лечение, а помимо всего этого — бабл, режущий дамаг и любые дебафы. Отсутствие разведки сильно напрягало: зная раскачку противника, можно более точно строить поведение в бою, а тут как слепой котенок…

Требовалось действовать очень аккуратно, и настоящую, смертельную атаку, следовало замаскировать. Полное погружение мне не нравилось: в бою требовалась полная концентрация на движениях, это тебе не вирт шлем. Впрочем, навык метания кинжалов не подвел — первым же броском мне удалось попасть. К сожалению, оглушение прошло только на секунду — его резало на 4/5. Определенно, парнишка подготовился к бою, надев нужный шмот.

Не теряя присутствия духа, я метнулся вперед, делая вид, что ударю рогом, но прот среагировал верно — подставил щит и меч на пути движения, и я благоразумно свернул в сторону, активируя скрытность. Не прошло — он меня видел.

Я пошел в другую сторону, обходя его справа, и вытащил лук. Тут-то он и вдарил меня Бичом Бога. Это заклинание создано для гораздо более высоких уровней поэтому, видимо, активация была в свитке, и мана ни капли не пострадала, иначе он никак бы не мог кинуть вслед еще и Божью Кару, окончательно добившую меня, еще до того, как я успел сожрать бутылку зелья Жизни.

Да, более идиотской дуэли у меня еще не было. И, кстати, кинжал теперь потерян.

Кокон раскрылся, обрывая связь с Барлионой, кресло начало принимать вертикальное положение. Вылазить из него не хотелось, поэтому я проверил билд палыча по разведке. Раскачка у парня был в дамаг, все лекарские способности по минимуму, а вот Кара и подобные ему — очень хорошо заточены… И все равно, свиток Бича, снесший 80 % моих хитов, решил дело. Интересно, сколько он за него отвалил? Тысяч пять, не меньше.

Я глянул аукцион. Восемь триста — была самая маленькая цена. Богатенький буратино, раз на обычной дуэли такими свитками раскидывается.

Тем временем видео появилось на форуме в теме: «Как нагнули Нагибателя».

Естественно, как опытный мазохист, я не мог его не посмотреть. Всего три минуты. Начиналось тем, как я рассказывал про нубов, а заканчивалось тем, как стоя над моим трупом, Максимус торжественно произнес в камеру: «Ну, и кто здесь нуб?!»

Я расстроился. Конечно, дуэль подразумевает использование свитков, но вложить стоимость полного комплекта эпической одежды в то, чтобы поглумиться надо мной? Это ж каким идиотом надо быть?

Я покосился на зазвонивший телефон: Саня. Интересно, будет ругать или пожалеет? Ни того, ни другого не хотелось, но что поделаешь, сказать, что в Барлионе был, и не слышал, не получится.

— Привет! Ты чего там, опять нубов гоняешь? — в лоб спросил ПартОрГ.

— Ага, делать-то больше нечего. К тому же не я их, а они меня.

— Видел, отписался. Не расстраивайся особо. Явно подстава, спровоцировали и подсунули прота в антироговском шмоте. У него Истинное зрение висело еще во время разговора, до дуэли. Видимо, арт с активным заклятием.

— А… Все равно идиотская ситуация. Я, как дурачок, про нубов задвигать начал, и так слился… Жесть просто.

— Язык мой — враг мой, — усмехнулся Саня. — Ладно, отдыхай. Не расстраивайся особо. Вечно по десять кусков на свитки он выкладывать не сможет, тогда и отомстишь.

— Угу. Пока.

Я положил трубу на стол, вылез из кокона и… понял, что не знаю, что делать.

«В любой непонятной ситуации ложись спать!» — решил я реализовать известную интернет-мудрость и нырнул на диван.