Прокол

Глава 2. Контакт такого-то рода

Темно-серая кожа. Белые развевающиеся (при полном отсутствии в подземелье какого-либо движения воздуха!) волосы. Белые (целиком!) чуть светящиеся глаза. Раскинутые в стороны руки. Гордо вздернутый подбородок. Лицо с идеальными чертами лица. Блаженная счастливая улыбка.

ОНА стояла перед застывшим в прострации капралом Ричардом Данилофф. Который вопреки ситуации тоже стал улыбаться в ответ… хотя, его неуверенная улыбка и не была видна из-под забрала с включенной поляризацией.

В каждой руке красавицы было по среднему, в локоть, черному широкому клинку… настолько черному, что даже в ярком свете прожекторов, припасенных запасливыми землянами, и мгновенно включившихся после исчезновения освещения в Зале, казалось, что клинки впитывают в себя свет.

«Ампутация рук!» — Надрывался ИмКом, одновременно отсылая сообщение командиру отделения и ИскИну обеспечения операции. — «Дальнейшее выполнение обязанностей стрелка форт-взвода невозможно! Заряд аптечек исчерпан — необходима дозарядка. Немедленно отступайте! Отступайте, капрал!»

Но капрал не обращал внимания на то, что ему в ушные нервы орал на полной громкости его ИмКом… а потом и командир отделения… с матами-перематами… с дубляжем через динамики шлема… а потом — через внешние динамики.

Он пожирал глазами красавицу. Та чуть наклонила голову, рассматривая свое отражение в зеркальной поверхности его шлема. Теперь — повернула голову, заправила прядку за ухо, полюбовалась результатом… И, выдернутая неведомой силой, полетела назад, как магнитом притянутая вытянутой вперед ладонью маленькой хрупкой эльфийки… кстати, ко второй руке этой малышки, развернутой в другую сторону примерно на сорок пять градусов, через весь зал, сшибая спиной какую-то аппаратуру, летел огромный детина со столь же монструозным топором в руках.

Через мгновение в то место, где до этого стояла черная красавица, ударили четыре ярко-желтых луча («Импульсники с самоходок» — Отстраненно подумал Ричард. — «Вовремя отпрыгнула… или они медлили?»), заставив капрала инстинктивно сделать шаг назад и споткнуться о валяющийся на полу плазменный «Тарантул», который все так же сжимали его по локоть отрубленные руки…

«Не нужно беспокоиться, Ричи. — Ласковым женским голосом с волнующим придыханием включилась трансляция искина. Сбоку высветился крохотный текстовый «хинт» — «Морально-психологическая поддержка». — Современная медицина легко справляется с подобными ранениями. Даже при полной потере конечностей возможно выращивание искусственных! Беспокойство излишне! Для вас это совершенно бесплатно — военнослужащие Земного Союза имеют все необходимые льготы и приоритеты в медицинском обслуживании. Нет оснований для сомнений! Страховка военнослужащего с выслугой от десяти лет, как в вашем случае…»

— Да не беспокоюсь я! — Возмутился Ричард, пропуская мимо ушей явную рекламу каких-то новых сверхнавороченных биопротезов. — Она… Богиня-на! Настоящая-на! Оху…!

«Капрал Данилофф находится в состоянии аффекта. — Оскорбился искусственный интеллект. — Деактивировать оружие капрала! Немедленная медпомощь! Приоритет «Б» в эвакуации!»

«Глупая жестянка! Зачем деактивировать то, что мне даже привести в действие нечем?» — На этот раз капрал благоразумно промолчал. — И… что получается… ситуация такова, что в процесс эвакуации уже вводятся приоритеты?! И приоритет моей эвакуации — не самый высокий?! Что ж там в секторе «А» случилось-то?!»

Что-то было со зрением — мир плыл перед глазами и качался… И постоянно чудилось прекрасное черное лицо с белыми светящимися глазами и белыми «крыльями» развевающихся, будто живых, волос. И Данилофф не видел, как к нему, шустро перебирая коленчатыми лапками, уже несется один из полевых меддроидов, отведенных до этого за третью линию обороны у самого выхода из зала в тоннель. А второй — осторожно подбирает руки, вцепившиеся в двухметровый «Тарантул», безошибочно выбирает из всех отрубленных конечностей настоящие, вводит какие-то препараты в места среза и убирает руки в контейнер…

«Не могу устранить последствия пси-атаки. Приготовьтесь к медикаментозному сну, капрал! С командованием согласовано…»

В ушах сильно зашумело, и капрал провалился в забытье — аптечка подобрала, синтезировала и ввела сильное снотворное, способное перебить действие примерно половины стакана обезболивающих и боевых препаратов, плещущихся сейчас в крови Ричарда.

— К демонам-мужеложцам этого маленького засранца! — Рычал Орочиласку. — Рио! На тебе Госпожа! Суо, бросай свои художества! Открывай Тропу, и уёбываем отсюда к демонам на хуй!

— Невозможно, Орочи. — Спокойно ответила светлая эльфийка, на секунду отрываясь от построения сложного и навороченного Купола.

Пока Риолин отражал удары какого-то непонятного оружия, синеватым светом вспыхивающего на границах поднятых им временных щитов, она ставила серьезную стационарную защиту, под которой можно будет отсидеться до прихода помощи сверху.

А светлый эльф был плох и, действительно, сейчас годился только для транспортировки охраняемого объекта. Что делать — отражение каждой атаки забирало у него уйму энергии, и Риолин уже слегка покачивался, а его уши унылыми листьями «смотрели» куда-то в пол. К тому же по непонятной причине он не мог взять энергию ни у накопителей храма, ни у накопителей города. Были, конечно, накопители нападающих. Они яркими кострами светили в поле восприятия, и они даже не были защищены! Якобы. Но от этого даже не пахло, а смердело грубой и безыскусной ловушкой.

— Невозможно, Орочи. Сеть Троп недоступна. Создать новый коридор — не в моих силах. Некромаг мог бы… Так что сегодня демоны останутся без…

— Этот маленький мелкий пиздюк! — Захрипел в ярости Орочиласку. — Сбежал! Я намотаю его кишки на… Единственный, кто мог вытащить отсюда наши…

— Госпожа Вальянира тоже может прокладывать Тропы. Хранитель Пламени же ж… — Томно простонал Риолин, глаза которого закатывались, а ноги подгибались от усталости… но эльф не только стоял, но и, на полном автомате выполнив распоряжение командира, уже подхватил с пола Хранительницу, так и не пришедшую в сознание. Он сейчас смотрел в потолок и глупо улыбался… при этом умудряясь как-то участвовать в жизни отряда.

«Ничего… еще десяток минут выдержит. — Наметанным глазом определил Орочиласку. — А если Суо покрутит перед ним задницей и, как всегда неожиданно, скажет пару ласковых, то и два десятка! А потом эликсир его заставлю тяпнуть — кузнечиком прыгать будет!»

— Будем драться? — деловито уточнила маленькая эльфийка.

— Ура! Мы будем драться! — Расхохоталась дроу. — Драться-драться! Орочи! Там такие брутальные многорукие мальчики, м-м-м! А какие у них длинные и непонятные штучки! А их доспехи так интересно расковыривать! Оли! А тебе понравилось? Они пуляют светом, который к демонам пробивает даже стены зала! Ты представляешь?! Стены этого демонового зала! М-м-м, я такие же штучки хочу! Хочу-хочу-хочу! Оли, а ты?

Внешнее неадекватное проявление боевого транса подчиненной-дроу привычно успокоили Орочиласку:

«Дай тебе волю — ты тут все кровью зальешь, — Размышлял он. — В том числе и нашей. Мы-то не против, но боевая задача сейчас в другом… Демоны, почему стража Храма не отвечает?! Неужели наверху война?!»

Отозвался Оливер, с некоторым беспокойством рассматривая лезвие своей секиры:

— Прочные доспехи. Пробил с усилением. Много сил. Отступление?

«Хороший вариант, Оли! С радостью бы его выполнил. Но как отступать из зала, у которого только один выход? Гавнюк некромагский — с легкостью мог бы вытащить нас отсюда! Как он посмел оставить свою госпожу?! Или подумал, что рабская метка теперь не действует?»

— Суо, Рио — разбудить Госпожу сможете?

— Она не вышла до конца из стазиса. — Ответила Суо. — Первый раз такое вижу… но это — Хранительница, так что ничего невозможного для нее в принципе нет. А уж для Хранительницы Пламени…

— Понятно… — Орочиласку в корне задушил обреченный стон. — Отступаем. Прорубаемся к выходу. Там подъемник…

— Орочи-и-и. — Ожидаемо заныла дроу. Она накуксилась и даже топнула ножкой. — Не хочу-у-у! Не хочу, не хочу, не хочу! Давай останемся, Орочи! А давай я вас прикрою, Орочи! — Она загорелась новой идеей. — Ни один мальчик за вами не сунется — обещаю! Ну, Орочи-и-и…

«Слишком соблазнительно… Но…»

— Как запасной вариант! — Кивнул он. — Если не сможем быстро прорваться, оставим прикрытие. Выходим к подъемнику. А там посмотрим. Суо, хватит сил нас всех поднять, не используя платформу? — Суо в ответ равнодушно кивнула. — Главное, поднять Госпожу наверх, к алтарю Змея. Если это вторжение, то наверху сейчас тоже весело и Госпожа нужна обороне города.

Неповиновения со стороны Найристри он не боялся. Даже вероятность такую не рассматривал. Дроу, если он сейчас прикажет, выбросит свое оружие, выйдет за Купол и станцует перед врагами танец посвящения этой их… богини танца… как же ее…? В общем, как у них положено станцует — с песнями, оголенными сиськами и неприличными позами. Это, наверно, было первые, что наставницы Нижних Городов вбивали в головки своих воинственных черных учениц-послушниц — выполнение приказов командира даже в состоянии боевого транса. Ну, а что в процессе выполнения приказа можно поныть и покапризничать… так у всех свои заскоки. Суо, вот например, детские песенки потом поет — «отходняк» у нее такой.

— Ко… мандир… — Продребезжал старческий голос.

«Здравствуй, мир!»

Моя дорогая интуиция, больше не будут тебя ругать! Никогда-никогда! Ты у меня умница, ты у меня молодчина! И ведь ныла же, ныла голубушка, обещая нешуточные приключения одной тощей эльфо-человечьей заднице в самое ближайшее время! И обещала окончание сытой спокойной и веселой житухи! Да ты ж моя драгоценная… Не могла предсказать что-нибудь приятное и менее экстремальное?!

И то и другое я додумывал, рассматривая звездное небо над головой. Знакомое звездное небо с перекрученной в винт Большой Медведицей и с вытянувшимся почти в линию созвездием Ориона. Собственно, только эти два созвездия мне и были известны. И только их я и смог шестнадцать (или пятнадцать?) лет назад идентифицировать на незнакомом небосводе с двумя лунами — синей и красной. Делал я это тогда чисто из интереса и в рамках очередного рефлексирования после очередной попойки. Вот взгрустнулось мне тогда и захотелось ощутить себя героем приключенческой книжки — они там тоже время от времени одухотворенно в небо смотрят… или на далекий морской горизонт… или еще куда.

А потом, наконец, появились девочки, и всё, как рукой, сняло — мне стало резко не до звездного неба.

Кстати, о морском горизонте. Внизу шумел океан. Настоятельно уговаривая меня вернуться к настоящему, а не маяться всякой дурью.

И это еще раз доказывает — врут эти ваши приключенческие книжки! Врут! Когда начинаются настоящие приключения (мать их!), главному хэрою не до самолюбования, или самокопания, или самоедства, или само… в общем, не до того ему — он крутится, как белка в колесе, а потом наслаждается покоем (если повезет), или мучается травмами и шишками (если не очень). И в голове у него при этом совершенно пусто! Такой вот хэрой…

Так было шестнадцать лет назад. Так же будет и сейчас.

Вот взять только что произошедшее. Пять минут назад я действовал на одних рефлексах и не задумывался ни на мгновение. Как и положено высокоуровневому личу, созданному для одной-единственной цели — защита Объекта.

Опасность Хозяйке. Устранение. Защита. Сопровождение. Оценка состояния — распад Сосуда. Никаких эмоций — планирование дальнейших действий для предотвращения негативных последствий (то есть, натурально, так и думал! Таким вот зубодробительным канцеляритом!)

Запуск срочной расконсервации ресурсов.

Исчезновение Хозяйки из прежнего Сосуда. Поиск. Обнаружение нового Сосуда. Смена приоритета. Смена позиции. Оценка состояния — глубокий транс. Разрешено оставить без изменений…

Опасность Хозяйке. Устранение невозможно. Состояния сторонних ресурсов? Оценка времени расконсервации. Неудовлетворительно: алтарь — не отзывается, прошедшие верификациию источники энергии — опустошены… охрана Храма — недоступна.

Нас окружают. Оценка? Враги! У них неизвестное оружие (оценка: явно дистанционное оружие метательного или излучающего типа) и это оружие направлено на нас. И оно готово к использованию, фиксируется напряжение неизвестного типа энергии. («Электричество это» — тихонько шепнула часть сознания, но Лич отмахнулся от этой информации, как от малоценной в текущей ситуации — «Ну, как хочешь, придурок… а можно было б нехило подзарядиться и проковырять дырочку до самой поверхности…»)

Подготовка Тропы для отступления. Прогнозирование расхода энергии? Много. Другие варианты? Нет. Принимается? Да. Приступить к выполнению!

Рвущий кожу сухой и горячий ветер-наждак на Тропе Мертвых. Сильно разреженный воздух. Резкий и неприятный свет…

И вот я здесь! Скальный уступ вершины Алям-Арахейн — один из немногочисленных троповых маяков, который все-таки отозвался. Практически «севший», но для единичного использования сойдет. Над головой — знакомое и изученное за шестнадцать лет звездное небо этого мира, а внизу… внизу океан.

Кажется, Ритуал несколько подзатянулся — я помню свой последний визит сюда: море должно быть ниже. Гораздо ниже. Метров на четыреста. Значит, одно из двух — либо море поднялось на четыре сотни метров, либо горный хребет опустился… Ах, да — третье — и то и другое вместе.

А зал Ритуала сейчас разносит звезда Орочиласку. И поносит меня последними словами, так как сами при неактивной троповой сети отступить не смогут. Хотя, про Суораниэль болтали всякое… Да и что-нибудь аварийное у них могло быть в заначке, типа мобильного внетропового портала. С другой стороны, дальность его действия вряд ли больше полукилометра — море поднялось на четыреста метров, плюс двести метров — глубина ритуального зала. Так что блок безопасности в «мобильнике» может отказаться перебрасывать их, мотивируя тем, что любая точка выхода находится в местах, исключающих жизнедеятельность…

Демоны! Из меня до сих пор эта мертвая хрень не выветрилась — рассуждаю, как робот Вертер-на!

Короче! У мобильных портальников есть серьезный недостаток — все точки выхода находятся на поверхности хитрозакрученной фигуры, отдаленно напоминающей цветок колокольчика, которая очень жестко ориентирована в пространстве относительно центра галактики — один из знакомых Вальяниры (и мой временный наставник) связывал такую фигуру с представлением сферы в некоем многомерном пространстве… но в тот момент мозги у меня отключились с надежностью реле-предохранителя, спасающего систему от короткого замыкания.

Если еще короче, то если все точки этого «цветка» находятся в местах, непригодных для «финиширования», то портальник не сработает… ну, потому что умные и предусмотрительные люди… эльфы делали!

И воюет сейчас «звезда» с очень подозрительным противником, который переговаривается (и — самое главное! — ругается) на русском языке. Неужели, НАШИ сподобились совершить какое-то открытие, которое позволило им попасть в этот мир? Но что они делали в зале Ритуала? Да еще и с такими горами аппаратуры, да еще и такой толпой! Их бы туда не пустили. А если б полезли силой (и если б случилось чудо — пробились бы), то нас бы перед этим обязательно успели бы пробудить…

Сдается мне, что подложил я свинью своим соотечественникам: эти пятеро — те еще монстры. Пока их завалят…

С другой стороны, а что мне еще было делать? Если с Вальянирой что-то случится в подземной заварухе, то мой Источник, привязанный к ее Источнику, «сядет» очень быстро — за неделю или за час (хер знает, за сколько — не приходилось проверять, к счастью). А создать с нуля новый — вряд ли: мне просто знаний не хватит. Даже если Вальянира возьмется за обучение. Все-таки Источники некромагов — штука уникальная, появляющаяся у разумных на границе жизни и смерти. Или как в моем случае — как условие того, что меня, такого всего опасного для окружающих, оставят в живых.

Источник иссякнет — и рассыплется прахом один беззаботный попаданец.

Рядом заворочался… Сосуд.

— Я ничего не вижу. — Хм… действительно, русский язык.

Ну, может, это и нормально. Нет, я не про то, что девица ничего не видит — все-таки темно вокруг, ночь, уж извините, да и я аккуратненько по затылку ее тюкнул, когда на Тропу утаскивал… И не про то, что говорит на русском — я всегда верил в соотечественников.

Я про то, что Вальянира молчит… Ну, кто его знает, сколько пройдет времени, когда она даст о себе знать — с нее ведь станется потом, через годик-другой, с невинным видом сказать, что «а до этого, Аль, ты все делал правильно — вот я и молчала».

— А мы сейчас где? — А вот это меня спросили уже на квенья.

И ведь как-то поняла, что рядом находится кто-то посторонний. И этот посторонний «не знает» русского языка. Ну, девушка, вроде бы, приличная — поэтому в рифму отвечать не будем — это вам не Вальянира, с которой такие номера проходили. А жаль — ненароком получился бы ответ, наиболее близкий к действительности. Кстати, рифма получится и на квенья, и на русском… такая вот загогулина.

Внешность у сосуд… у девочки — ничего так. Рост средний, фигура без излишеств, кожа здоровая, черты лица правильные и мягкие, женственные. Лет двадцать пять. До девочек из «Орхидеи», с их идеальными телами и внешностью (а главное — о-у-е-е-е — умениями) ей, конечно, как до звезды по-пластунски, но в целом — неплохо. Да и нужна ли Вальянире внешность, как у броских «цветочков»? Только внимание к себе привлекать.

И я бы лучше не выбрал. Удивительно, как Источник Вальяниры за пару секунд смог выделить в пределах досягаемости именно эту девушку. Может, больше никого в зале достаточно молодого и нужного пола не было? А, вообще, логично, да — среди нападающих большинство должно было быть мужиками брутальных профессий.

Ну, а чего не хватает во внешности, Вальянира запросто догонит своим шармом и харизмой. Ну, или подкорректирует — с ее-то знаниями! И будет снова мне мозг выносить… если мне удастся остаться в живых.

— Ко… мандир… — Продребезжал старческий голос.

Орочиласку недоуменно воззрился на Хранительницу и перевел ошарашенный взгляд на Суо.

— Какого демона?!

Хранительница из пышущей здоровьем красавицы за минуту, пока шел бой, превратилась в древнюю развалину!

— Сосуд разрушается… — Меланхолично объяснила Суо и преклонила колено перед мерно покачивающимся эльфом, держащим сейчас на руках высохшее тело Хранительницы Вальяниры. — Госпожа, окажите честь моей Ветви — сделайте меня вашим Сосудом! Умоляю вас! Я молода, еще не рожала, совершенно здорова, обладаю развитыми магическими способностями! Умоляю вас!

И все это — таким же ровным и отстраненным голосом… Ну, это — Суо. Она, наверно, и в любви так же признаваться будет. Хотя, представить ее признающейся кому-то в чувствах… Орочиласку даже головой помотал от неуместности подобных мыслей.

— Хренушки! — Дроу уже была впереди и, тоже стоя на одном колене, осторожно держала тонкое высохшее запястье. — Слышь, подруга! Лучше меня возьми! Ты глянь, какой рабочий организм пропадает! Ну! Выбери меня! А?! Ну, чё тебе стоит-то, а?!

— Глу… глупые детишки… — Глаза Хранительницы были закрыты, она задыхалась. — Уже выбрала. Командир…

Орочиласку подскочил и схватил высохшую ладошку, которую выпустила до слез расстроенная дроу. Краем глаза он отметил, как Найристри подошла к краю Купола и стала делать неприличные жесты в сторону противника, что-то невнятное зло и со слезами выкрикивая.

— Приказ… последний… сдаться… Освобождаю… от Слова…

— Что?! — Задохнулся от возмущения драконид. — Вы не можете! Не имеете права!

Даже Риолин дрогнул и чуть не выронил драгоценную ношу. Даже Оливер повернулся и недоуменно вздернул брови.

— Властью своей… силой своей… правом своим… Сорок девятый Хранитель Пламени освобождает от Слова…

Это было несправедливо! Это было… подло! Почему?! Почему Хранитель так поступает?!

— Поймешь… поймете… потом… — С трудом выталкивала слова Вальянира. — Я ухожу… устала… не сопротивляйтесь… знаю… вас не тронут… приказ… мой… ухожу…

Тело Хранителя не дрогнуло и не пошевелилось — она просто замолчала. А старческая рука, вся в пигментных пятнах, стала вдруг усыхать еще сильнее, кожа стала лопаться, с тихим шелестом с рук плачущего эльфа сыпался прах…

— … Приносим глубочайшие извинения, в натуре! — Надрывались из-за Купола на дикой смеси низового диалекта дроу, перекореженной смеси квенья и южного человеческого. — Недоразумение это было, зуб даю! Больше не повторится!

Оливер поудобнее перехватил топор и резко наклонил голову — хрусть! — вправо — хрусть! — влево… Резко развернулся в сторону голоса…

— Отставить, Оливер! — Окликнул Орочиласку. — Приказ Госпожи!

— Сдаваться… плохо. — Возразил гигант. — Стыдно потом. Очень. Будет.

— Это кто тебе сказал, что мы будем сдаваться?! — Возмутился Орочиласку. — Это пусть они сдаются! Приступим к переговорам!

— … предъяв с нашей стороны никаких нет! Все по чесноку! — Продолжал вещать голос из-за Купола.

— Вы сдаетесь? — Негромко и величественно произнес приосанившийся Оливер.

Он упер топор в пол, вальяжно оперся о топорище и выпятил губу.

— Сдаемся-сдаемся! — Обрадовался голос. — Сейчас наши пацаны спрячут оружие…

— Волыны… на землю. — Оливер отвернулся и широчайше зевнул, воспитанно прикрыв ладошкой огромную пасть…

— Без проблем, в натуре!

— Грабки… шоб я их зырил…

— Добазарились!

— Самого шишака — на цырлах сюда!

Точно! Орочиласку вспомнил, как Найристри притащила с собой Оливера еще мальчишкой откуда-то из района трущоб, куда в очередной раз отправилась за приключениями на свои «шмыг-шмыг»!

Может быть то, что происходит — это какое-нибудь восстание бедноты? Ну это — совсем уж бред! Бред — не бред, а как еще объяснить, что нападающие говорят на воровском арго?

— Где мы?

— На камне. — Я ответил на квенья. — Камень на скале. Скала в море.

Может показаться странным, но изучение магии очень сильно приучает к точности формулировок. А долгое общение с Вальянирой — к умению сказать много, но не сказать ничего.

— А как мы тут появились?

Говорит с акцентом, но — довольно бегло.

— Я тут гулял, госпожа. А вы — не знаю… Будто с неба упали! Бам! Вспышка! И вы — стоите! Это магия, госпожа? Да?

— Врешь ведь. — Она поднялась, быстро себя ощупала и осторожно приблизилась. — Ты один из тех… в подземелье. Да?

Ну, и что мне ей отвечать, такой недоверчивой и подозрительной? Кстати, как-то умудряется видеть в темноте, хотя магии я не чувствую. Какие-то технические приспособления? Но на глазах очков нет. Врожденные способности? Ну, кто их знает, моих соотечественников — возможность очнуться в другом мире тоже когда-то казалась мне фантастикой.

— Можешь не отвечать. — Махнула она рукой, наклоняясь вперед и заглядывая в лицо. — Ты — квенья. Да? А мы все гадали — человек или квенья? Мальчик или девочка?

А я стою и молчу. Я не знаю, о чем разговаривать с будущими Сосудами! И ощущение — убойное — вроде бы и Вальянира с моим Источником рядом, а глазами находишь — какая-то левая, пусть и симпатичная, девица!

— Можешь не отвечать. Хм… — Она как-то странно пошевелила перед собой пальцами, будто перебирала какую-то невидимую субстанцию. — Связь есть. Отлично! Меня уже обнаружили. Где-то через двадцать minut появятся… Ой. Не через двадцать minut — через полтора chasa! Мы, оказывается, почти на другой стороне планеты! Темная Нона!

А язык она почти на «отлично» знает! Даже «Темную Нону» вместо «Светлой Даны» к месту употребила — ночь же вокруг. А вот я в этом ошибался, когда язык учил… И единицы времени — на русском языке.

И как она вышла на связь? Магия? Я бы ощутил — уж с чем-чем, а с чувствительностью у магов Смерти — полный порядок! Тогда — как? Что-нибудь имплантировано? Маяк? Но она как-то узнала о времени прибытия. Переговорное устройство? Или эти… как в книжках — компьютеры в мозгах? А пальцами — это, наверное, способ управления?

— Хотела предложить тебе спрятаться, но мне тут полтора часа ждать… ну, мне тут страшно одной будет, понимаешь? Может, хотя бы близко побудешь? А я тебе сразу скажу, как наш диск приближаться будет — ты тогда спрятаться успеешь!

Ой-ей-ей… а девочка-то психолог! Вон как втирается в душу — вроде и не держу, а попробуй уйти — мне же страшно! И — демонстрация честности — про диск сказала.

«Диск»? Наверно, в квенья не было подходящего слова, вот и использовали заменитель. Видимо, спасатели прилетят за ней на чем-то, похожим на диск. Странно, а почему тогда этот диск «виманой» не назвали? И ведь есть же виманы, немного похожие на миску — я как раз на такую выпрашивал деньги у Вальяниры… а она вместо этого стала вколачивать в меня основы левитации. А как Вальянира учит… М-да… Один из Сосудов у нее был старшей жрицей-матерью Ллос — так что своего в плане дрессир… обучения она добиваться умеет. И летаю я сейчас хоть и не так изящно и красиво, как она, но — летаю. Пусть и низенько-низенько.

И все-таки, врет девчонка — при технологиях, позволяющих появиться на другой стороне планеты всего за полтора часа — обнаружить одного ушастого, даже если он будет шустро-шустро перебирать лапками — раз плюнуть… и это, если она не соврала про полтора часа — девочка не так-то проста! Хм… а ведь и не врет — просто недоговаривает! Молодец! Молодец, Вальянира — выбор Сосуда — на пятерочку!

— Я разожгу костер, госпожа!

А что — мне все равно так и так заботиться теперь о Сосуде — новом теле Вальяниры. И не потому, что я такой заботливый, а потому, что мой источник привязан к источнику Хранительницы Пламени. Благодаря чему и дышу до сих пор.

— Меня зовут Ольга. А тебя? — Несколько секунд ожидания. А я с удивлением поймал себя на желании назваться. — Можешь не отвечать! Просто воспитанные девочки и мальчики представляются друг другу при знакомстве. Ну, у нас так принято. А как мы тут оказались? Teleportacia? Очень интересно! Очень. А мы тоже используем нечто похожее, когда между звездами путешествуем. Я с Земли. Это планета такая. Как ваша. Вращается вокруг Солнца. Солнце, это как ваше светило — Аннар. А вы тоже путешествовали во Тьме, да? — Ожидание ответа. — Можешь не отвечать, просто мне тоже было бы интерес… Ой!

Это я зажег костер. Нормальная реакция — я так же дергался, когда староста хворост щелчком пальцев зажигал… правда, хворост был сложен под столбом, а к столбу — крепко привязан один молоденький и глупенький эльфенок-одержимый, которому не хватило ума «забиться под веник и не отсвечивать»…

— Kruto! Ты — маг? Можешь не отвечать, просто мы уже знакомы с магией! Нам твои соотечественники показывали. Мы даже смогли чему-то научиться… хотя и сами кое-что умели до этого. Хотя, конечно, за четыреста лет с момента катаклизма, погубившего цивилизацию Эльдар, ваши знания о магии почти полностью утрачены. Ты мог бы стать очень-очень нужным и уважаемым учителем в одном из университетов на Владимире! Это планета такая. Как ваша. Столица Союза Земли. Там очень-очень красиво! Я покажу тебе video — тебе понравится. Обучать магии! Настоящий маг! Можешь не отвечать, просто у нас профессия преподавателя — очень-очень уважаемая. Так просто и быстро без подготовки зажечь костер! Class! Своя кафедра, студенты…

«… студентки,» — на полном автомате продолжил я и спохватился.

Умница девочка! Так вскользь и невзначай сообщила, что прежний мой мир — тю-тю! И тут же подложила сладенькую конфетку — дескать, ты и тут будешь нужным и востребованным. Мягко стелет. Особенно, про учителей. Помнится, в моей первой жизни такое же втирали, а эти самые учителя жили на копеечную зарплату и «догонялись» репетиторством и работой уборщиц.

— Я сама воспитатель-наставник. Ольга Шульц. Будем знакомы! Можешь не…

— Альфирин Фёрн.

Выдающаяся девушка! Всего три минуты, а ее щебетание уже раздражает! Молодец, Вальянира!

— … отвечать. Вау! Какое красиво имя!

Знала б ты перевод! Я тогда постоянно ссорился с Вальянирой, как молодой кот, выясняющий, кто в доме хозяин — и однажды смог достать даже ее… ну, она и воспользовалась своим правом Хозяйки и дала мне имя…

-.. Только как-то странно оно переводится с синдарина… — Полиглотка, млять! — Бессмертный Мертвый? Мертвый Бессмертный? Бессмертный Мертвец? Ой, прости-прости! Я просто плёхо знать синдарин! Я недавно учиться — совсем-совсем неопытный, глюпый иностранец!

А страны Семи Столпов, получается, нет уже четыреста лет. М-да, немного затянулся рядовой ритуал. Что ж Вальянира так лопухнулась-то?! А с другой стороны, если б не лопухнулась — поднялись бы мы вечером на поверхность, разбежались бы по домам, я бы Черную Розу потащил бы в кафешку, как обещал… а утром… нет, лучше на следующий вечер… хотя, про похождения Черной Розы всякое судачат… так что — на послеследующий вечер… или через неделю, или через месяц — бац! — метеорит. Или что там у нас стряслось?

«Цивилизация Эльдар»… это я теперь, получается, реликт какой-то? Реликт исчезнувшей цивилизации? Динозавр? Ой, жалко-то как! Нет, правда, я не ерничаю! Мне чертовски нравился мир, в который я угодил… Вначале, правда, чуть не сдох, но потом-то — ого-го-го!

Но, давайте, найдем и тут позитив, у меня есть уникальная возможность посмотреть на мир будущего Земли! Четыреста лет уже прошло! Вот и эта… Оля… обмолвилась, что они космос уже даже не «осваивают полным ходом», а чуть ли не живут там, как у себя дома! Это ж я могу осуществить мечту всех сверстников и стать космонавтом (пусть и пассажиром)!

— Только я не «госпожа»! «Госпожа» — это пережиток! Ольга Александровна — так ко мне мои дети обращаются…

«Дети? Ого! Для мамаши с детьми во множественном числе девоч… женщина выглядит очень даже неплохо! Хотя — чего я ожидал — медицина будущего!»

— … Нет-нет, ты чего подумал? — Возмутилась девушка, шутливо толкнув меня в плечо.

Ну, что я подумал — это мое личное дело. И я уверен, что ничего ты под капюшоном не видишь. Но реакцию собеседника отсекаешь правильно, даже сидя к нему вполоборота. Молодец, Вальянира! За пару секунд такой экземпляр подобрала!

— … это не мои дети. То есть мои, но — не мои. Я воспитатель, понимаешь? Воспитатель! Дом Земной Культуры в Джа-Лараке! Мы обучаем местных детишек. Готовим к жизни в обществе Земного Союза!

Джа-Ларак? Чудеса! Та самая деревушка, в которой меня чуть в пепел не переработали! Чудеса!

— Основная ценность человечества — это люди! — Торжественно возвестила Ольга. — Поэтому мы очень рады, что эльдарийцы изъявляют готовность влиться в Человеческое Сообщество! Мы вместе осваиваем новые миры…

Бла-бла-бла… Вас сейчас должно быть много-много миллиардов. На кой черт вам местные жители, которых, к тому же, нужно обучать и натаскивать? Не-е-ет, что-то вам другое от нас нужно! И, кстати, не факт, что вот эта девочка знает, что же нужно Земле от эльдарийцев. Очень может быть, что сама искренне верит в то, что говорит с такой торжественностью.

«Нас»? У-у-у, да я совсем уж в эльфа превратился! Мне еще только не хватает организовать народно-освободительную борьбу Эльдара против инопланетных захватчиков с Земли!

Я удивляюсь с нового Сосуда! Не обманула! Вообще! Даже не пыталась! Даже предупредила меня, что «диск» появится через десять минут (пусть я и чувствовал направленное внимание откуда-то сверху — подлетели чуточку раньше и наблюдали издали). И еще раз напомнила, как меня будут холить и лелеять, если я решу остаться… И работа, и дом, и все двери открыты, и все улыбаются и машут…

Отказал. Вежливо — все-таки Сосуд. А ко всем своим Сосудам Вальянира относится с огромным пиететом. Девушка сделала вид, что не огорчилась. Напомнила, как ее зовут, быстро рассказала, как найти Дом Земной Культуры в Джа-Лараке, звала на чай — это такая древняя земная традиция, «тебе понравится», хлопала глазками и наклонялась вперед, невзначай толкая плечом… Женщины.

Сорокаметровая черная «тарелка» с огоньками по ободку зависла над костром, действительно, ровно через десять минут. Сверху, на костер, ударил луч света, Ольга картинно подогнула одну ножку и, запрокинув голову вверх, медленно и торжественно поплыла в открывшийся люк… Выпендреж. Но и технологии…

Больше, чем уверен, что можно было бы обойтись без театральных эффектов — луч прожектора в этой постановке явно лишний. А вот «плетений» в той тарелке было — ой-ей-ей — у меня чуть мозги не вскипели только от одного взгляда на этот хайтек! Может, это и не магия, но что-то очень-очень близкое.

Пока Оля изображала из себя жертву похищения красавицы-землянки злобными инопланетянами, я стоял рядом под маскирующим пологом и пытался понять — я дурак или… совсем дурак? Ну, не будут же люди будущего меня препарировать, чтобы понять, как ЭТО устроено? Тем более, что и утаивать мне от них особо нечего — расскажу, покажу… некоторые вещи. Жалко, что ли?

Ну, разве что произошедшее с этой Олей Шульц — вот это «потомкам» вряд ли понравится. И я не про умыкание из зала, как легко догадаться.

Хотя… учитывая знания, которыми обладает Вальянира, с землян станется начать хором убеждать Олю в необходимости принять на себя бремя… ну и далее — по тексту. Судя по спичам Оли, мозги пудрить тут не разучились. Отнюдь.

Но чего земляне не знают, то им не повредит, верно? И ко мне — никаких претензий. Что б там в подземелье «звезда» Орочиласку не натворила — я смылся раньше и в замесе не участвовал… Ну, разве что пару каких-то железок там опрокинул.

Опять-таки… вот стою я тут под маскирующим пологом — где гарантия, что сейчас в этом НЛО над аборигеном у все еще горящего костра не хохочут до слез и сползания под пульты, наблюдая серьезную ушастую физиономию на своих мониторах? Кто их знает — эти технологии будущего? Четыреста лет прошло.

Стою и маюсь сомнениями. Вдруг, правда, меня ждут на этом их Владимире? Своя кафедра, студенты… студентки, м-м-м… Путешествия к звездам, жизнь в комфо…

Опаньки!

Интуиция моя! Я тя обожаю! Люблю больше всех на свете! На руках носить готов!

— Мы его потеряли. — Искусственный интеллект катера даже попытался изобразить голосом что-то виновато-сочувствующее.

— Сканируйте… Это в принципе невозможно. Он же не мог просто взять и исчезнуть!

— Сожалею, капитан! Дистанционное сканирование никаких результатов не дает.

— М-да. Шульц!

— Да, Валерий Дмитриевич!

— Исчез твой парнишка! А висеть тут дальше — подозрительно! Да и не солидно для высокоразвитой цивилизации землян.

— Я поняла, Валерий Дмитриевич! Я не возражаю против запуска ваших военных протоколов… хоть и считаю, что это неправильно — мы должны выказывать нашим гостям несколько больше доверия! Но мое руководство…

— Молодая ты еще, Ольга Александровна! Молодая! Но умная — сразу «особое мнение» озвучила — чувствуется опыт. Видимо, уже вставляли тебе за самовольство и самоуправство, да?

— Так точно, Валерий Дмитриевич, вставляли!

— Хе-хе… Ну, ладно. Жанка, спускай дронов в полном камуфляже. Алгоритм… что-нибудь про «разведку на условно-дружественной территории». Сама подберешь, короче. Может наши птички что и обнаружат…

Птички. Обычные птахи. Местные воробьи. Поведение — практически натуральное. Но мне ли не чувствовать нежить! Видимо, это — роботы? Или как они у них называются? Андроиды? Нет, андроиды — это, наверно, похожие на человека. Птицероботы? Птицероиды? Орнироиды?

Штук триста этих воробьев тарелка выпустила, прежде чем плавно и красиво отвалить куда-то за горизонт.

Интересно, как они, эти воробьи, управляются? У каждого — свой псевдоинтеллект? Или где-нибудь сидит ворона-сервер? Или — напрямую связь с кораблем? Со спутником? Ну, не сидит же человек-оператор и смотрит глазами каждой птахи? «Плетений» я на этих птахах вижу куда меньше, чем у корабля-диска (было б странно, будь иначе), но сами плетения — мелкие-мелкие. Разобраться в них, может, и смогу, но ковырять придется долго-долго… А вот сломать — с полпинка. Но — чуть позже. Ведь то, что их выпустили, означает, что мой маскировочный полог (не самый сильный и навороченный… даже в моем арсенале, не говоря уж о профи-магах вроде той же Суо) все-таки действует. Так что не будем раскрывать себя раньше времени.

Мое дело сейчас — не в технологиях современной робототехники разбираться, а разобраться в реалиях того будущего, в которое я угодил…

Ох, ты ж! Прям дежавю! Шестнадцать лет назад такие же мысли голову посещали — алгоритм действий «попаданец типовой». Надеюсь, мои изыскания не приведут меня на какой-нибудь очередной высокотехнологичный костер?

Сосуд я отпустил от себя с чистой совестью. Современное человеческое общество должно быть сверхбезопасным — так что Сосуду ничего не угрожает. Ну, ждет девушку несколько часов изнурительного допроса… во всяком случае, воробьи-роботы подтвердили, что человечество вовсе не превратилось в доверчивых простачков-добрячков.

Ну, а если даже случится невероятное, и этой Ольге Шульц будет угрожать какая-то физическая опасность — воспользуюсь своими мери-сьюшными читерскими способностями… которые постигал шестнадцать лет из-под палки Вальяниры.

Расстояние до Источника Вальяниры (и моего — по совместительству) не имеет значения — что под боком, что у демона в заднице — дотянусь я до него с легкостью. Я вообще подозреваю, что Источник находится немного не в нашем измерении и измерять расстояние до него в метрах-километрах-парсеках немного опрометчиво. И, насколько я понял из заумных трактатов, по которым меня возили моськой, как нашкодившего кота, соотечественники Вальяниры склонялись к тому же мнению, облекая это свое «имхо» в тяжеловесные словесные конструкции и украшая ненужными словами-завитушками.