Прокол

Глава 5. Протоколы карантина

Жители поселка, в котором жил Эмель, как-то подозрительно быстро собрались, организовались, выстроились в линию и прочесали лес. Животных — поисковых собак — не использовали. Дроу собак не держат — нелюбовь у дроу к собаками взаимная. С кошками — да — полное взаимопонимание, но в качестве поискового животного кошку использовать пока еще не додумались.

И надо прекращать называть их «дроу». Мы ж теперь соплеменники, как ни как! Илитиири!

Эмеля нашли не так чтобы сразу, но и не долго — на холодной земле я провалялся каких-то два часа, пока кто-то из жителей поселка на меня не вышел. А поскольку «спасателей» я ждал гораздо позже и рассчитывал мерзнуть до утра, то — никаких обид!

Началась ожидаемая суета. Теребили, дергали… по щекам, разумеется, не шлепали — было прекрасно видно, что мне уже досталось по всему «циферблату» от дерева, которое я, видимо, чем-то обидел.

Илитиири, в отличие от квенья, с лесом совсем не «на ты». Мы, дроу, больше по подземной части Поэтому въехавший «таблом» в ствол мальчик ни у кого никаких вопросов не вызвал. И в тонкостях траектории моего падения с дерева разбираться не стали — осторожно положили пострадавшего на расстеленное одеяло (или плащ — я не присматривался) и потащили в поселок.

Краем глаза, продолжая изображать несколько сумеречное состояние (ну, там же сотрясение должно быть, как минимум!), я отметил несколько двух-, трехэтажных домов в урбанистическом стиле «совок восьмидесятых» — серые кирпичные многоквартирные коробки… с тарелками спутниковых антенн и решетками то ли телевизионных антенн, то ли радиоантенн.

Я удивился, если честно: у илитиири было несколько Нижних Городов — в основном, на юге, у побережья. На поверхности, как мои новые соотечественники, они старались не селиться — Валька говорила, что им это неуютно — что-то вроде боязни открытых пространств, но выраженная чуть мягче.

Ах, вот оно что! У побережья! Если океан поднялся на несколько сотен метров, то Нижние Города оказались затопленными. А даже если особо укрепленные подземные цитадели с возможностью герметичной изоляции… ну, понятно — вряд ли цитадели под уровнем моря могли продержаться без воздуха достаточно времени. Может быть даже какие-нибудь тектонические сдвиги из-за неведомого катаклизма добавили разрушений.

В маленьких двориках рядочками стояли разноцветные малолитражки достаточно современного (на момент моего Первого убытия) вида. Значительная часть машин — пикапы и фургончики. А у них тут прогрессорство, получается, идет полным ходом!

А ничего так! Цивилизация! После многочисленных «оговорок» и намеков землянки Ольги Шульц про деградацию современного общества чуть ли не до средневековья я ожидал гораздо худшего.

У них даже какой-то аналог «Скорой помощи» есть! И мобильные телефоны, с помощью которых и об обнаружении «этого засранца» сообщили и «Скорую» вызвали. Белую, с красной полосой. С синим маячком и эмблемой «посох Асклепия» — межзвездного символа медицины.

(А уж как я был удивлен, обнаружив, что маги-целители здесь используют «земной» символ фармакологии! То есть мало того, что символ трактуется почти так же, как на моей родине, так маги-целители — маги! — видят основу своей работы в немагической составляющей целительного воздействия на болящий организм).

«Скорая» — это, наверно, надо было ожидать. Ведь социальную систему им наверняка земляне «ставили», и какая-никакая служба скорой медицинской помощи у них просто обязана была появиться.

Но, вот что странно, «скорая помощь» имеется и ее вызвали, а вот в полицию сообщать почему-то не стали. Во всяком случае, о том, что пропащий нашелся. Должна же у них быть полиция, или милиция, или стража? Ну, если уж земляне к их политическому устройству руки приложили. А тут без хорошей полиции — никак!

А еще — белье, развешенное на просушку во дворах! Как домой попал!

Никого, кроме илитиири, я не заметил. Ни драконидов, ни людей, ни светлых квенья.

Я «пришел в себя» в больнице в круглосуточном приемном покое. Стены, до половины высоты от пола крашенные зеленой краской, рассохшиеся деревянные полы, стенды на стенах с документами и выписками из инструкций, маленькие плакатики о необходимости ежегодных прививок, соблюдения гигиены и здорового образа жизни… Все казенно и стандартно. И так знакомо.

Интересно, у эльдарийцев с этим какие-то проблемы? Я про личную гигиену. У них и баня была (а какая банька в «Орхидее» была, м-м-м!), и правила ежевечернего омовения, и обычай омовения рук перед трапезой… Или все-таки были у них тут настоящие Темные Века со «свинарником» Средневековья?

А насчет прививок — да — на Эльдар о прививках узнали впервые четыреста лет назад. От меня. Сама-то идея Вальке понравилась, но, исключительно, как пример людской изворотливости и изобретательности. И дальше нее и двух-трех специалистов-целителей эта идея не пошла: практического смысла в ней не было — эпидемии никак не угрожали нации, в которой едва ли не половина населения являлась магами.

Врач-человек неодобрительно качал головой, но от выводов или замечаний, касающихся порядков в кланах дроу, благоразумно воздерживался…

С большим трудом уловив несколько поверхностных мыслей-нитей врача, я понял, что он считает меня жертвой подростковой драки. Дескать, избили бедного мальчика. Наивный: у дроу матриархат, и мальчики в драках со своими практически не участвуют… Ну, так было. Сейчас-то могло и поменяться, конечно.

А от комментариев он воздерживался по одной простой причине — у дверей мрачной темной скалой стенку подпирала мамò, сложив сильные руки под не менее силь… выдающейся грудью.

Монументальная женщина. Статная рослая дроу. Нет, вот конкретно она не была биологической матерью мальчика. Она была матриархом клана Эакен. А настоящая мама в это время нервничала в приемной — уж ее-то врач выгнал из кабинета почти сразу. А матриарха клана, разумеется, выгнать не посмел.

— Шрамы, боюсь, останутся. — Сказал врач, аккуратно накладывая швы. — Мог бы порекомендовать regenerol, но — сами понимаете — достать его нереально. В нашем захолустье — уж точно. Только очень вас прошу, уважаемая Наокирис, хотя бы недельку воздержитесь от этой вашей… народной медицины.

«Регенерол»? Что за зверь? Какая-то панацея? Судя по названию — что-то из земных лекарств. А почему у местных его нет? Земляне таки зажилили лекарство от всех болезней? И что подразумевается под «народной медициной»? Уж не магия ли, которой я пока не видел ни от своих соклановцев, ни от врача (который, наверняка, тоже местный).

— Обойдется. — Процедила матриарх. — Пусть со шрамом ходит. Говорят, мужчин украшает. Если уж по мозгам не проходит, так пусть хотя бы брутальностью берет — авось, какая-нибудь глупышка на него клюнет.

Врач весело фыркнул, но от развития темы брутальности мужчин-дроу воздержался. Только добавил:

— А еще — сотрясение мозга.

— Сотрясение ЧЕГО?! — Сделала большие глаза мамò.

Через десять минут вдумчивой работы врача и пожилой медсестры (тоже человека, но со слегка заостренными ушами — полукровка, видимо) почувствовал себя эльфийской мумией — меня замотали в бинты до самых бровей. Одни острые уши торчат. Но только голову — хотя, для самоощущения мумией этого достаточно. Правда, у эльдарийцев не было столь странного обычая — мумифицировать своих мертвых — но воображение-то у меня отличное, развитое, тренированное.

Дорога от города (видимо, в поселке своей больницы не было), названия которого я благополучно прощелкал, заняла минут сорок. Как раз стало подниматься над горизонтом солнце. Мы ехали на маленьком бежевом фургончике. Мамò была за рулем, мама настоящая заняла пассажирское кресло, а меня втиснули между ними.

Я почему-то думал, что у электромобилей нет рычага переключения скоростей. Я ошибался. Был. Еще как был. И мамò не упускала случая смачно стукнуть этим рычагом по моим коленкам, которые убрать в тесной кабине было некуда. Ну, готов признать, что Емеля сегодня половине поселка устроил веселую ночку — вряд ли кто выспался. Так что — да — виноват. Может быть даже заслужил!

Женщины перебрасывались через мою голову репликами, никак не связанными с моей персоной. Что-то про размещение пасек, покупки новых центрифуг для отжима меда и единодушное решение и в этом году не закупать электрические, а продолжать эксплуатировать ручные. Потому что электрические — это такое г…

Ну, что ж — делаем единственный верный вывод: жить мне предстоит среди пчеловодов. И самому, наверно, придется стать пчеловодом.

Надпись вполне узнаваемым тенгваром[7] на еще более узнаваемом квенья на въезде, которую я успел прочесть, сообщала всем желающим, что поселок называется Эль-о-Тронн и в нем живет аж три тысячи двести пятьдесят жителей. Ну и, разумеется, о том, как они будут рады гостям…

Вот… честно говоря — сомневаюсь! В последнем — очень-очень сильно сомневаюсь! Или я не знаю илитиири! Во всяком случае, никого из других рас я во время своей спасательной операции не увидел — ни людей, ни драконидов, ни светлых квенья. А народу в поселке, перед отправкой в больницу, я увидел немало — бросить очень «теплый» многообещающий взгляд на спасенного посчитал своим долгом едва ли не каждый из не выспавшихся участников поисковой операции!

Так вот никого других рас в поселке не было! Только темные эльфы. Руку на отсечение — это один клан, судя по родовому имени Емели — Эль. Название поселка подтверждает эту теорию, опять-таки.

«Воспитание» началось только по приезду. И это правильно! Нечего устраивать внутриклановые разборки перед посторонними — всякими врачами и медсестрами! И уж точно незачем откладывать это дело в долгий ящик.

Меня сориентировали носом в сторону встающего солнышка, мамò стянула с себя ремень, мама стянула с меня штаны, прошуршал ремень, набирая скорость, и…

— Это за…!

Больно… Больно! И чары на себя не наложишь — спалишься на раз. За все время путешествия в городскую больницу я не ощутил ни одного использования магии местными! Ни одного! Но светить магией перед дроу, чувствительность которых к магическим возмущениям сродни нюху собаки и является ВРОЖДЕННОЙ — это дураком надо быть!

— А это — за…!

Пришлось стоять и терпеть. И, в утешение, перебирать мысленно названия и характеристики многочисленных обезболивающих техник. Только названия! И думать о том, что мать как-то все-таки засекла смерть настоящего Эмеля, всполошилась сама и подняла на ноги сородичей… Ну, теоретически это возможно.

— А вот это — за…!

Опыт неосторожного обращения с магией при посторонних у меня уже есть. И с костром по причине легкомысленности я уже познакомился. Правда, тогда было хуже — совсем другие порядки, незнание языка… и полное отсутствие «скорой помощи».

— А сейчас — за…!

Ого! Емеля, а ты, оказывается, тот еще живчик! И к дальним родственницам под юбку уже залезть успел!

— А это…!

Терпи, Емеля! Терпи! Такому шустрому (оказывается!) парню, как ты, не пристало пускать слезу от подобных пустяков, как порка!

А «разведка» у мамò в поселке поставлена — все знает! С другой стороны, у матери Эмеля проделки чадушки удивления не вызывает. Или скрывает хорошо.

— Ну, и, наконец…!

Кстати, как и ожидалось от илитиири, наказывали не за то, что я ночью свинтил гулять, а за то, что заставил весь поселок Эль-о-Тронн, весь дружный клан Эль волноваться за себя и не спать ночью!

Ну, то есть, образно говоря, не за то, что вор, а за то, что попался. И по другим эпизодам — тоже.

— Ты все понял, Эмель Эакен Эль?!

— Да, глубокоуважаемая Наокирис Энауэ Эль! Я все понял!

Может, я неправильно себя самоназываю? Не Емеля, а Энакин? Во всяком случае, подвиги мои в интерпретации матриарха смотрелись оч-ч-чень внушительно. Даже эпично. Явно превосходят местечковый уровень маленького поселка Эль-о-Тронн и приближаются к галактическим!

— Доча? Ничего не хочешь добавить? — Спросила Наокирис у матери Емели-Энакина.

— Ремень не одолжите, матушка?

— Ха! Да запросто!

Упс…

Через несколько минут я понял, что «подвиги» Эмеля давно задвинули подвиги какого-то жалкого форсюзера и приближаются по размаху к подвигам Геракла. К тому же «двойного наказания» за одни и те же проступки не последовало — наказующие ни разу не повторились. Очень богатое на проделки детство у моей… личины. Очень! Будем держать планку!

— А он у тебя молодец… — Задумчиво отметила Наокирис. — Еще в сознании! Может, и выйдет из него толк. И не убежал, хоть и не держит никто…

То есть можно было сбежать?!

— Да, матушка. Будем работать над этим…

— Главное, осознает свою вину! Раз уж не сбежал! Верно, Эмель Эакен Эль?!

— Так точно, глубокоуважаемая Наокирис Энауэ Эль! Осознаю!

— Что-то мне не нравится эта покладистость, доченька… ну-ка, вмажь еще парочку. Чисто для профилактики безобразий и правонарушений.

Всего парочку? Ну, они явно недооценивают Эмель Эакен Эля!

Но никаких расспросов о том, чего это вдруг пацаненка понесло в ночной лес — не было. Хищников тут не водится, оказывается, уже лет двести, а «ночной лес для человека» и «ночной лес для дроу» — это две большие разницы. Хотя бы из-за «ночного зрения».

Ну, гулял ночью — почему бы и нет? Илитиири законами не запрещено гулять ночью по лесу! Это ж илитиири! Ограждать ребенка от опасностей и набивания шишек они не будут, но и в равнодушии их заподозрить трудно… хотя бы по факту организации спасательной операции силами примерно пяти-шести сотен ушастых серокожих. Такие вот мои новые соплеменники… противоречивые.

На памятной «вечеринке» Оля и рада была бы отказаться от сладостей… или, хотя бы, ограничить их количество, но разудалый напор сверхболтливой дроу Найристри и мягкая, чуть насмешливая (но ни в коем случае не обидная) доброжелательность настоящей аристократки Суораниэль сделали свое дело — и корзиночки, пирожные, тортики, коктейли и мороженное совместными усилиями уничтожались только так…

Она прекрасно их понимала. Девушки — Найристри и Суо — занялись практически тем же, к чему почти без всякой раскачки приступили мужчины за соседним столиком — стали нажираться. Только не спиртным, а сладким.

И совместили процесс поглощения сладкого с непрерывным щебетом, который, как известно — лучшая приправа к любому застолью. Само собой — только и исключительно с точки зрения самих «щебетуний». Но мужчин отпугивает надежнее любых других репеллентов.

Давно она вот так не болтала. Со студенческой поры. Увы, в современном обществе львиную долю коммуникативных функций взяли на себя информационные сети. А это совсем другое дело — чистая передача информации, никакого личного контакта, и крайне скудное эмоциональное наполнение.

А Суо еще и обещала показать простенькое заклинание для похудания… если б у Оли еще были бы способности к магии. Но дроу и эльфийка сделали вид, что не заметили неловкости.

— Если чё, подруга, Суо сама на тебя… как там ты говорила… «хрестанет», да?

— «Кастанёт», Найристри… От слова «кастовать»! Ты, как всегда, путаешь слова, моя дорогая…

— Я так и сказала! Суо на тебя «кастанёт» заклинание! Сразу стройная станешь… хотя куда тебе еще? Ты только расслабься… ну и лопухами запасись, патамушта дристать будешь…

— Фи! Найристри, ну что за варварство! Даже я уже знаю, что земляне для этих целей пользуются бумагой! Они же цивилизованные разумные!

— Заклинания для похудания — это здорово! На такую демонстрацию соберется руководство всех наших пяти институтов на Эльдаре… и это если не успеют прибыть из головных институтов на Владимире и Эдо! А вообще, госпожа Суораниель, на любую демонстрацию вашего магического мастерства соберется просто огроменная толпа ученых и исследователей! А то и форум какой-нибудь или симпозиум организуют! Это ж просто сенсация — знания о магии из первых, можно сказать, рук! Это же сенсация! Просто сенсация! А если еще и уважаемый Риолин Зак Ведьямурти присоединится и что-нибудь продемонстрирует…

— Я все слышу, Оленька! Вы изволили просклонять мое имя! Надеюсь, вы меня хвалили и мною восхищались!?

— Конечно, уважаемый Риолин! О вас мы говорили только хорошее и доброе!

— Хм… Оля-тян, не думал, что вы столь ветрены!

— Что делать, Ки Чхонг-сан! Мужская безответственность просто-напросто толкает бедных девушек на всякие безумства!

— Вот, Орочиласку-сан… знали б вы, сколько раз мне уже разбили сердце!

— Гхм… Да! За это надо выпить!

— Так, стоп, типа того! Возвращаясь к похуданию… никаких показов! Эслю… Песлю… Эхлюзиф! Чисто для тебя, Оля!

— «Эксклюзив», Най. «Эксклюзив»! А тебя, Оленька, если еще раз «выкнешь», «хрестану» специальным заклинанием «я у мамы дурочка» — волосы месяц будут во все стороны торчать!

— Гы-гы-гы… Если чё, она может, да! Помню, однажды, возвращаемся мы с дела… э-э-э… то есть, с задания… Мокрые, грязные, вонючие. И тут Рио выдает…

— Я все слышу, Найристри! Кто-то снова склоняет мое имя…

— За это тоже надо… Оливер, ты будешь?

— Ну.

— Ух, ты! Наверно, заклинание «я у мамы дурочка» в своей основе опирается на явления статического электричества!

— «Статическое электричество», Оля? Это что-то новенькое… Кажется, связанное с освещением, да?

— Ну.

Прошли сутки после посиделок с «гостями» (хотя, кто из них кому больше «гость» — это еще можно поспорить). Последствия не заставили себя ждать — личный имком оповестил о зашкаливающем количестве лишних калорий, которые, если не принять своевременных мер, через неделю станут лишними сантиметрами на талии и бедрах (ну, не столь драматично, конечно, но иногда полезно себя напугать).

С физической подготовкой у землян вообще и у космонавтов (и колоноистов) в частности было строго (а тому, кто хотя бы раз прошел через «червоточину», статус «космонавт» присваивался автоматически). Очень строго. Не только из-за драконовских нормативов, но и по тому, что с плохой физической подготовкой и в космосе, и в осваиваемых мирах делать нечего. И не помогут ни экзоскелеты скафандров, ни дроиды и механизмы, ни искусственные интеллекты. Как ни старайся, всегда будут ситуации, когда потребуется воспользоваться ломом, молотком и помощью такой-то матушки.

Поэтому на следующий день, с утра, Оля уведомила колониальную администрацию о том, что берет выходной. И весь день посвятила физкультурному симулятору и физическому тренингу: час бега трусцой по общему беговому маршруту в Поселке, разминка и растяжка, час фехтования (предпочитала фехтовать «парой» — легкой короткой шпагой и кинжалом) с тренировочными дроидами в симуляторе спортзала Поселка, два часа бассейна там же…

А вот от сауны (которая просто напрашивалась после такого марафона) имкому все-таки удалось ее отговорить… не без виртуального втыка от административного искина Поселка.

Оля подозревала, что персональный имплантированный компьютер в вопросах ее здоровья находится сейчас на прямой связи с искусственным интеллектом Поселка и самостоятельных решений на этот счет не принимает. Но возражений или недовольства на этот счет не высказывала — бесполезно.

Теплое весеннее светило ощутимо клонилось к западу. Вечер уже был близко. Два часа повалявшись в шезлонге с книгой (и нечаянно задремав), Оля подумала, хмыкнула и отправилась в Джа-Ларак. Чуть-чуть вымотанная, но очень довольная. Просто так — выйти в свет, пройтись по Центру. Выходной, так выходной! Гулять, так гулять!

Тут-то и началось.

Вначале какой-то хам, которого она нечаянно подрезала на пятом километре радиальной трассы, попытался ее «повоспитывать». Огромный серый «Туо-СуперБис» (о котором она уже и думать-то забыла, как о пройденном этапе дорожной гонки!), ценой неимоверных усилий вырвался вперед и вынудил остановиться ее малолитражную «Аину».

Вначале Оля хотела «оторваться» от «недовольного» «Туо». Юркая, но мощная «Аина», доведенная до ума земными техниками, позволяла и не такое. Автопарк Поселка состоял из машин местной сборки, но земляне их все переоборудовали, напичкав системами безопасности и СВОЕЙ электроникой. На большинстве машин автопарка Поселка даже антигравы были, которые можно было активировать в экстремальных условиях!

Почему-то именно сегодня она решила: да какого, собственно, звездного черта?

Неожиданно для самой себя разозлилась, ударила по тормозам и выскочила из машины. Остатков осторожности хватило только на активацию персонального щита. Нет, она не предполагала, что щит понадобится — даже если хамло окажется совсем неадекватным и полезет драться, против землянки у него не будет и шанса — она его изваляет в пыли.

Мужчина — человек, крупный одутловатый в приличном костюме (видимо, какой-то местный начальник ехал со службы) — тоже выскочил из своей машины и уже набирал в грудь воздух, чтобы приступить к увлекательному процессу взаимной перепалки…

… но вдруг сильно покраснел. Оля даже испугалась, что с мужчиной приключилась какая-нибудь болячка (медицина у местных, конечно, даже рядом не стояла с медициной землян и находилась едва ли на уровне двадцатого — двадцать первого веков Земли). Тем более, что следы пороков — чревоугодие, склонность выпить и малоподвижная жизнь — на лице и в фигуре «борова» были явственными.

Мужчина согнулся в низком подобострастном поклоне. А потом бочком-бочком, униженно бормоча какие-то извинения и продолжая быстро кланяться, прыгнул в нутро своего «мамòнта» и с визгом покрышек сорвался с места.

Ольга целую минуту стояла, недоуменно смотря вслед унесшейся машине, пожала плечами, покосилась на два темных микроавтобуса, вставших сзади и впереди места инцидента (ехали за ней от самого поселка… и надо дураком быть, чтобы не понять, кто это и по какому поводу), и продолжила путь. На этот раз — дисциплинированно отдав управление своему имкому и уже не пытаясь перейти на ручное управление.

И пытаясь убедить себя, что владельца «Туо» испугала именно охрана, а не она сама.

В торгово-развлекательном центре «Созвездие» она бесцельно бродила по магазинчикам, ежась от чужих взглядов. Почему-то казалось, что на нее смотрят. Все. Но совсем не так, как она рассчитывала, когда отправлялась на прогулку. На симпатичную девушку смотреть должны немного по-другому!

Может, она чувствует взгляды своей охраны? Смысла в этой охране она не видела, но связываться с Фроловым и требовать охрану убрать… не хотелось.

К тому же, вряд ли царапающие взгляды принадлежали бойцам Фролова. Во-первых, земляне использовали бы в основном электронные системы наблюдения за подопечной. Во-вторых, скрыть направленное внимание — ерундовая задачка даже для земных школьников. На уроках физического совершенства тест «Угадай, кто и когда на тебя смотрит!» является одним из первых, который осваивают практически все учащиеся в рамках всесоюзной программы развития экстрасенсорики.

Идущая сзади «двойка» заметила… нет, не опасность, Скорее, изменение внешней среды. Так вот это изменение две подтянутые девушки-землянки, как им и положено, заметили первыми. Они активировали щиты, сняли с предохранителей скрытое под куртками оружие и ускорили шаг, нагоняя подопечную и расходясь в стороны. И, на всякий случай, отослали сигнал-предупреждение в сеть, чтобы объект охраны тоже был в курсе, почему у него вдруг активировался личный щит.

Охрана, занявшая балконы верхних ярусов, включила щиты и подсветку целей и приготовилась к любым неожиданностям и неприятностям…

Два десантных бота, застывших под камуфляжем в ста метрах над крышей торгового центра, приготовились рухнуть вниз, сквозь стеклянные секции крыши…

Это был пожилой человек с ухоженной бородкой клинышком. Невысокий, подтянутый. Такие бороды на Эльдаре были в моде. Хоть и уходила уже та мода вместе с патриархальными порядками. Но — медленно, упорно цепляясь за вот таких вот пожилых «джентльменов» и молодых мужчин, старавшихся им подражать.

Ольга даже успела автоматически удивиться: что этот джентльмен, явно представитель какого-то знатного семейства или клана, забыл в ТРЦ «Созвездие», месте паломничества молодежи (и тех, кто хочет развлечься) со всего Джа-Ларак?

Не обращая никакого внимания на окружающих, человек преклонил колено и почтительно склонил голову в пяти шагах от Ольги.

Та отреагировать не успела — только смотрела округлившимися глазами, чувствуя, как под взглядами остальных посетителей ее лицо заливает краской. Седой господин легко выпрямился и, по-прежнему не обращая внимания на окружающих, быстрым шагом, почти бегом, удалился… сохраняя, разумеется, спину прямой, как штык.

Охрана «кинула» за ним двух киберов-разведчиков и повесила «маркер». Но неизвестный как-то умудрился «сбросить» киберов с «хвоста» у самого входа в метро, а «маркер» по неизвестной причине «потух» еще раньше.

Следующей была девушка — светлая эльдар. Симпатичная, тоненькая. Молоденькая. Будто налетев на невидимую преграду, она застыла, пожирая взглядом Ольгу. Та, все еще под впечатлением от выходки «джентльмена», заметила обрадовано-восхищенное внимание к своей персоне не сразу.

На вопросительный взгляд землянки сильно покрасневшая эльдар быстро замотала ушастой головой, глубоко поклонилась («Ну, сколько можно выколачивать из них эту привычку?!») и бросилась наутек, неловко толкая плечами недоуменно закрутивших головами зевак. Будто за ней гнались!

За ней, разумеется, никто гнаться не стал, но «маркеры» снова повесили. От слежки эльфийка избавлялась куда дольше, и проследить ее маршрут удалось до одной из станций пригородной электрички. Но не дальше — «маркеры» на ней тоже перестали отвечать сканирующим системам, когда крыша станции сделала невозможным оптическое наблюдение со спутника.

Но это уже не имело значения — в отличие от происшествия с «седым», видеокамеры на улицах, в метро, на станции, в вагонах электрички работали исправно, и установление ее личности было лишь вопросом времени. Земляне даже сами этим заниматься не будут — скинут «задачу» местным органам правопорядка.

С плохим настроением и нехорошими предчувствиями Ольга решила бороться классически — шопингом! Но ковыряние в блузочках, платьицах, курточках, брючках и туфельках не принесло ожидаемого успокоения — вдруг обнаружилась постоянно обновляемая группа из где-то десятка эльдарийцев — мужчин и женщин, эльфов и людей… даже одна дроу была!

Неуклюже стараясь не стеснять Ольгу, эта толпа «поклонников», как привязанная, следовала за ней всюду… лишь визиты в секции нижнего женского белья и в туалет отсекали мужскую часть. На время. К тому же, группа постоянно обновлялась — кто-то присоединялся, кто-то «отваливался».

Но близко «поклонники» не приближались. Возможно потому, что девушки из ближнего круга охраны, уже не таясь, открыто стали отсекать от Ольги посторонних.

Группа наружного наблюдения запросила срочную доставку партии киберов-разведчиков — количество штатных киберов быстро уменьшалось, по причине установки меток на всех «фанатов нашей Оленьки».

Последней попыткой стала кофейня. Оля забралась в самый дальний темный уголок и почти наугад ткнула в меню в фотографию чего-то белого и большого в высоком бокале. Сладкое — это же панацея!

Напротив, наплевав на конспирацию, приземлились те самые девушки-телохранители из «ближнего круга».

— Эмма! Мари! — Представились они.

И чуть ли не хором сообщили официантке:

— Нам — того же!

Соседние столики тоже были оперативно заняты людьми Фролова — девушками и парнями. Все — явно земляне. При внимательном взгляде земляне все-таки немного отличались от эльдарийцев совокупностью различных признаков. Поведение, мимика и артикуляция, атлетическое телосложение, рост. Оля начала было тихонько, вполголоса, возмущаться, «наезжая» на виновато отведших глаза девушек, но спустя какое-то время — еще даже заказ не успели принести — была вынуждена признать необходимость такого шага: пустое кафе за несколько минут оказалось забито до отказа ее «фанатами».

Вечер был надежно испорчен (хотя, персонал кафе, наверняка, порадовался). Роскошный сплит со сливками и кусочками различных фруктов, который в другое время она с огромным удовольствием умяла бы за обе щеки, стал вдруг невкусной мешаниной высококалорийной органики. С которой потом снова придется бороться.

Оля расплатилась и решительно зашагала на подземную парковку. И добавила несколько седых волосков своей охране, когда со значительным превышением скорости неслась домой, перехватив управление каром. Нет, системы безопасности в каре уберегли бы ее даже в случае лобового столкновения со стеной, но серьезного втыка от начальства охране в этом случае было бы не избежать. И Ольге. За порчу вверенной в личное пользование техники.

При въезде в Поселок случился очередной казус — один из этапов сегодняшних неприятностей.

Символический тоненький шлагбаум перед ее машиной… не поднялся!

Ее имком принял входящий сигнал:

Почему-то в ту же секунду активировались автоматические турели, из боксов выскочили «крабики» — излучатели на мобильной платформе — и заняли оборону, взяв на прицел именно машину Оли.

— Эт что за новости?! — Она вылезла наружу, даже не заметив, как охрана снова дистанционно активировала на ней личный щит.

К сожалению, спорить с автоматикой бессмысленно — Оля была вынуждена продемонстрировать «крабикам» пустые ладони и сделать запрос в администрацию поселка. Все, что ей оставалось — ждать наряд, состоящий уже из людей, которые обязательно (а как же иначе!) во всем разберутся.

Первыми ее нагнали, конечно, машины охраны. Буквально через полминуты хлопнули дверцы, затопали тяжелые шаги. Ее охрана, включая знакомых уже девушек, была в броне для действий в атмосфере. Ее взяли в кольцо, включили защитные поля, ощетинились оружием в сторону спятивших боевых систем.

Замигала пиктограмма входящего соединения. Фролов:

— Ольга Александровна! Я уже в курсе. Вы только не волнуйтесь, пожалуйста, Оленька…

Хорошее оптимистичное начало! «Вы только не волнуйтесь». Покажите того, кто не будет дергаться и переживать после такого вот многообещающего вступления! Даже при совокуплении с «пожалуйста»!

— … сканеры засекли неизвестные биометрические показатели. Попытка чьего-то проникновения в Поселок. Мы сейчас во всем разберемся. Сами понимаете…

— Опять медосмотр? — Вздохнула Ольга.

— Ну, вот же — сами все понимаете! — Обрадовался Фролов. — Вас сейчас охрана подхватит, их шлюпка как раз заходит на посадку…

Шлюпка? Это что ж получается, ее охрана, кроме наземного транспорта, была усилена воздушным прикрытием? И над Столицей — тоже? В нарушение всех договоренностей с планетарной администрацией?

В сорока метрах, действительно, упала шлюпка, зависнув в пяти метрах от поверхности. Судя по внешнему виду, какой-то военный десантный борт. Замерцал воздух — происходила высадка десанта во включенных камуфляжах.

— … вас доставят в медцентр на Базе, Оля. Там и оборудование, и специалисты… Вы, главное, не волнуйтесь. А я вам завтра еще один выходной выбью, хорошо?

— Хорошо, Жан Дмитриевич. На Базу, так на Базу! Но как-нибудь без еще одного выходного обойдусь… хорошо?

Нет, она не волновалась, она злилась. Самое неприятное, что злиться было особо не на кого. На службу безопасности земной колонии на Эльдаре вообще и на Фролова в частности — за то, что допустили свистопляску там, в подземелье? На ушастого парнишку, Альфирина Ферна, который оказался некромантом и что-то с ней сделал? На пятерку охраны неведомой и непонятной Хранительницы… ну, эти-то точно с ней ничего не делали? На охрану (в наличии которой она перестала сомневаться с момента памятных посиделок в Центре Джа-Ларак), достойную какой-нибудь шишки из планетарной администрации?

Или на себя… ну, это совсем уж мазохизмом попахивает!

— Я отключаюсь. И уже вылетаю на Базу! — Сообщил Фролов. — Поручаю вас заботам старшего лейтенанта Залюбиной.

Чуть дрогнула земля под тяжелыми шагами, и в двух шагах задрожал воздух, «проявив» десантника в легком оливковом четырехруком скафандре. С откинутым на спину капюшоном шлема.

Зеленоволосая девушка с неулыбчивыми глазами. На правой щеке мерцала тонкими линиями вошедшая в последнее время в моду на планетах Земного Союза маленькая татушка-транформер. В данный момент это была лавровая ветка, переливающаяся всеми оттенками зеленого с преобладанием изумруда.

Рядом висела платформа носилок с атмосферным прозрачным куполом. Тоже откинутым.

— Старший лейтенант Залюбина. Ирина Ираклиевна. Служба безопасности. Командир группы сопровождения. — Представилась девушка. — Давайте-ка на носилочки, Ольга Александровна.

— Зачем, Ирина Ираклиевна? — Нехорошо удивилась Ольга, разглядев, что шлем-то у десантницы откинут, а вот силовой щит активирован, едва заметно преломляя свет по контуру скафандра. — Я пока еще могу ходить на своих двоих, хвала Звездам!

— Протоколы карантина, Ольга Александровна. — Девушка неожиданно улыбнулась, а силовой щит на ней исчез. — Не нами придумано — не нам и игнорировать. Верно?

«Эспер, не ниже эпсилон» — определила Ольга. Только эспер с таким уровнем мог, не сделав ни одного движения и не отдавая команд голосом, заставить имком снять защиту со своего скафандра. Ну, разве что усложнить и предположить, что команда снятия щитов была завязана, допустим, на приятную улыбку «зеленовласки», или запрограммирована заранее. Или со стороны… но это и вовсе чушь!

И только эспер не ниже Олиного «Дзета» смог бы определить Олино эмоциональное состояние, правильно интерпретировав неприятие и выделив причину — активированное защитное поле. Или хороший психолог.

Девушка протянула правую верхнюю руку (судя по всему, настоящую), свободную от монструозного дезинтегратора, отягощавшего остальные конечности.

— Просто Ирина. Давайте, я вам помогу, Ольга Александровна… Кстати, в протоколах ничего не сказано о необходимости установки купола на носилках… «Транспортировать в лежачем состоянии» — и все!

Носилки гостеприимно посверкивали оранжевыми габаритными огоньками.

На Базе, в двухстах километрах от Джа-Ларак, Олю уже ждали. Крупный поселок землян в труднодоступном горном ущелье кипел жизнью (пусть час не столь поздний, но — выходной же!). Дроиды и люди, как наскипидаренные, целеустремленно носились по дорожкам, прибывали и убывали транспортные и пассажирские шлюпки.

Олю на Базе ждали не только земляне — возмутительно бодрый возбужденный (старательно скрывающий это свое возбуждение) Фролов и невыспавшийся зевающий Ки Чхонг.

Оказывается, драконид Орочиласку настоял на срочной встрече с Ольгой Шульц. Как сообщила Ирина во время десятиминутного перелета: по требованию своего мага, Риолина, он два часа назад связался с Фроловым и потребовал… («Да-да, именно потребовал!»)

Хвала Великим Звездам, в помещение медцентра Оле разрешили войти по-человечески, на своих двоих, а не лежа на носилках.

Дроу Найристри, как и ожидалось, при виде Ольги радостно оскалилась и замахала серой ладошкой, оторвавшись от веселого щебетания с одним из десантников, сопровождавших «группу Орочиласку». Десантник был в обычном двуруком скафандре с открытым забралом, и Оля после секундной заминки узнала его — Ричард Данилофф. Тот самый, который приглашал ее на свидание… перед всеми этими волнениями.

Кстати, как узнала Ольга, он тогда потерял обе руки — судя по тому, что он снова в строю — согласился на биопротезы, отказавшись от восстановления или приращивание прежних рук. В противном случае, у него не меньше пары недель ушло бы на реабилитацию.

Хоть то свидание с Олей у Ричарда ничем таким и не закончилось (чтоб он там своим сослуживцам потом не заливал), но Данилофф вдруг смутился и запнулся. Отвел взгляд. Найристри секунду переводила недоумевающий взгляд с него на Олю, воскликнула это свое «Вау!», сделав большие глаза и прижав пальчики к губам, и, оставив Ричарда, метнулась к Ольге.

Да на такой скорости, что даже идущая рядом эспер Ирина с трудом успела отреагировать и поймала бойкую дроу, сграбастав ее за талию всеми четырьмя конечностями, буквально в шаге от вздрогнувшей подопечной.

Острые когти чуть дезориентированной дроу, оказавшейся вдруг в горизонтальном положении в полутора метрах от земли, вспороли воздух перед самым носом Ольги.

— Эй-эй! Ты чего руки распускаешь!? А ну, отпусти! — Возмутилась Найристри.

Ирина, наверно, получила какие-то указания через сеть или сделала выводы самостоятельно — она осторожно поставила брыкающуюся дроу на пол лицом к Ольге.

Но та на время забыла об Оле и рывком развернулась в сторону Ирины. И совсем не для выяснения отношений. Со своим фирменным «Вау!» и чуть ли не урча от какого-то одной ей понятного возбуждения, она стала ощупывать скафандр Ирины. Ирина, слегка вздернув бровь, выдерживала чуть скучающее выражение на лице.

— А пошевели ручками… а сожми кулак… а сделай вот так… а вот так… а еще…

Ирина с легкой чуть снисходительной улыбкой подчинилась. Шевелила руками и «руками», сгибала руки в локтях, показывала пальцами… всякое, дернула ойкнувшую Найристри за нос… рукой-манипулятором.

— Класс! — Оценила та и обратила внимание на татушку на щеке (голубоватая кошачья мордочка). — Вау! — Серые пальчики с острыми коготками прижались к щекам. — Какая прелесть! Суо! Суо! Зацени!

Суораниэль, улыбаясь столь же холодно-снисходительно, как и Ирина, величественно подплыла. Но скрыть своего интереса к такому своеобразному украшению все-таки не смогла — тоже стала интересоваться. И ни покашливание врачей, ни персональные сообщения на имком Оли от Фролова — не смогли оторвать женщин «из прошлого» от столь интересного аксессуара.

Вопреки всему, настроение стало медленно улучшаться.

И только прямой приказ Фролова своему подчиненному — старшему лейтенанту Злобиной — положил конец вопиющему разбазариванию времени. Ирина отошла на шаг назад, захлопнула забрало шлема и выставила перед собой ладони, когда женщины дернулись следом. Чуть виновато развела руками… всеми четырьмя.

— Приказ. — Сообщила через внешние динамики.

Ольга с удивлением тоже почувствовала разочарование, огорчение и легкое недовольство. Только через секунду она разобралась, что как-то умудрилась «снять» эмоции Найристри и Суо. Что было удивительно, учитывая их недосягаемый уровень — «альфа» — практически недостижимый для землян вообще и для ее слабенького уровня «дзета» в частности. Наверно, это ИХ эмоции наложились на ее эмоции. Особенно, с учетом того, что зачатки именно этих эмоций она испытала бы и так — очень уж сильным было иррациональное желание оттянуть медосмотр… Ну, как студент желает отложить экзамен.

— Я готова! — Встряхнулась она и направилась к огромному аппарату — белой платформе под двумя пятиметровыми кольцами из полупрозрачного материала, пронизанного тончайшей искрящейся разноцветной паутиной.

Диагностический комплекс «Инари-сама». Если ее переводчик правильно интерпретировал висящее в воздухе голографическое кандзи, то это — один из самых мощных «диагностов» у землян, выпускаемый в Империи Сияющих Звезд.

Легла. Поерзала, устраиваясь. Все равно было неудобно. Жестко и неудобно.

— Назовитесь, пожалуйста! — Озвучил стандартный вопрос один из врачей.

— Ольга Александровна Шульц. — И, опережая остальные столь же стандартные вопросы этой процедуры, добавила. — Двадцать пять полных лет. Гражданство Земного Союза. Пси-блоки стандартные. Гипнопрограммы отсутствуют.

— Хорошо. Ольга Александровна. Сейчас, пожалуйста, не волнуйтесь — мы временно отключаем ваш имком.

Опять, это «не волнуйтесь»!

Тихонько пшикнуло — жесткая горизонтальная поверхность под ее спиной вспучилась, идеально подстраиваясь под все неровности тела. Вот теперь стало удобно. Даже слишком. И потянуло в сон, которому не было сил противиться.

Само обследование заняло чуть больше двадцати минут. Но, конечно, Оля настояла на том, что останется на Базе, пока не появятся результаты. Перечить не стали.

В сопровождении тараторящей Найристри (у которой, кстати, неплохо получалось успокаивать нервничающую Олю) и Суораниэль они отправились в «релаксационный блок» — огромный ангар размером со стадион, являющийся оранжереей.

Тут уж «потерянной» оказалась Суораниэль — вежливо подхватив под локоток одну из сопровождающих их девушек, она отправилась в длительную экскурсию по оранжерее, используя спутницу в качестве интерфейса Сети, забрасывая ту вопросами разведения растений, поддержания климата и прочей агротехники.

Оля с размаху бросилась на один из диванов, закрыла глаза и попробовала использовать одну из техник аутотренинга. И почти не удивилась, когда ее голову бесцеремонно, но осторожно, приподняли и переложили на чужие коленки. Над ней нависала Найристри, вооруженная… расческой! Через пять минут Оля была вынуждена признать — расчесывание успокаивает куда лучше и надежней, чем аутотренинг!

Результаты были обработаны и выданы медицинским искином только в первом часу ночи.

И вот тут Оля испугалась. По-настоящему.