Проще простого

Глава 12

Майкл

— Ну, мама и папа, — говорит Диана, скрестив руки, с уморительным выражением лица, — по крайней мере, они не испортили вам отпуск.

Кара бросает на сестру сердитый взгляд, но это Хлоя — участвующая в семейном совете Уильямсов по FaceTime из Уорикшира — обрывает среднего ребёнка.

— Диана. Давай просто выслушаем, что они скажут. В конце концов, Кара не первый человек, который влюбился в мужчину постарше.

— Не напоминайте, — говорит Сесили, содрогаясь в своём кресле на трёхсезонной веранде Уильямсов. Похоже, эта умиротворяющая терраса с красивой плетёной мебелью, окружённая успокаивающей зеленью и кормушками для птиц, — то самое место, куда все Уильямсы предпочитают идти, когда нужно обсудить сложные темы. Или крайне неловкие: такие, как предложение руки и сердца лучшими друзьями дочерям вдвое моложе.

Сесили, будучи младшей и самой откровенной, не удивляет своей реакцией. Диана знает о влюблённости Кары годами. Чериз странно молчит и сидит, зажав руки под собой, не встречаясь ни с чьим взглядом, вместо этого наблюдая за колибри, жужжащими вокруг.

Что касается мнений, которые важнее всего — мнений Коринны и Билла — мне остаётся только ждать.

После того, как Кара попросила созвать семейный совет, я решил, что лучше всего быть как можно более прямолинейным.

— Я люблю вашу дочь, и мы собираемся пожениться. Как можно скорее, — сказал я в самом начале.

Билл и Коринна сидят вместе на плетёном диванчике с цветочными подушками в ошеломлённом молчании уже добрых пять минут, пока их пять дочерей спорят друг с другом.

— Сесили, — предупреждает Хлоя, делая паузу, чтобы Кара могла направить камеру в сторону Сесили. — Я думала, ты уже смирилась с мыслью, что возраст — это просто цифра.

Младшая в семье таращит глаза на свою старшую, замужнюю и беременную сестру.

— Нет, вы все решили, что мы с этим согласны, а мне сказали, что я привыкну к обстоятельствам. Что же, я не привыкла.

— Сесили, ты станешь тётей меньше, чем через месяц.

Сесили вскидывает руки и кричит:

— Мне двадцать один! Я слишком молода, чтобы быть тётей!

Кара вмешивается.

— Почему? Мама и папа родили Хлою, когда им было 19 и 20.

Сесили передёргивает.

— Мне эта идея тоже не очень нравится.

— Возможно, — говорит Кара, — но ты же признаёшь, что они намного моложе родителей большинства наших друзей. Разница в двадцать лет не так уж значительна.

Диана фыркает:

— Может, Сесили просто в ужасе от того, что, похоже, в семье заводится мода на браки по расчёту.

— Эй! — кричит Хлоя через телефон.

— Прекрати, это не помогает, — говорит Коринна поверх криков Хлои. И в следующее мгновение весь совет превращается в крики, перебранки и споры.

Билл всё ещё выглядит ошеломлённым и молчаливым. Наконец я ловлю его взгляд, но выражение лица нечитаемое.

В конце концов, это Кара — милая, мягко говорящая, невинная Кара — берёт командование на себя.

— Заткнитесь все!

Удивлённые, все замолкают и дают Каре слово.

— Я знаю, это неловко, учитывая дружбу Майкла с папой. И папа, я знаю, это шок, и ты, возможно, даже чувствуешь себя преданным. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не станешь срываться на Майкле. Я… ну, Диана уже знает, но я всегда была влюблена в Майкла. Он ни разу — никогда — не смотрел, не говорил и не делал со мной ничего неподобающего. Никогда. Мы не виделись четыре года, а потом случайно встретились в субботу. И, честно говоря, это я всё начала.

— Что значит, начала? — спрашивает Коринна.

Кара вызывающе выставляет одно бедро и говорит:

— Мама, я его соблазнила. Так что если ты на кого-то и злишься, то злись на меня.

Коринна тяжело выдыхает и плюхается обратно в подушки, обдумывая.

— Билл, — говорю я. — Мне нужно, чтобы ты что-то сказал. Что угодно.

Билл встаёт и говорит:

— Мне для этого нужно выпить, — и выходит из комнаты.

Я следую за ним, оставляя женщин Уильямс разбираться между собой.

Когда я прихожу на кухню, Билл уже допивает банку пива, и я не в обиде, что он не предложил мне.

Достав вторую банку для себя, он хлопает дверцей холодильника и смотрит на меня исподлобья.

— Хочешь ударить меня? Я предпочёл бы, чтобы ты сделал это, а не молчал.

Билл сглатывает глоток пива и говорит:

— Я слышал, ты финансируешь весь отдел специального образования.

Я уточняю:

— Подготовительный, но да. Вроде того.

— Зачем? Чтобы произвести впечатление на мою дочь? Чтобы дать ей разрешение бегать за лучшим другом её отца?

Я качаю головой.

— Нет. Потому что всё, что она любит, люблю и я. Потому что всё, чем увлечена Кара, увлекает и меня.

— Без обид, но ты никогда ничем не увлекался, кроме строительства небоскрёбов и зарабатывания денег.

— Это то, что ты обо мне думаешь?

— Нет. Это говорит гнев, — говорит Билл, делая ещё глоток пива. — Но нам всем нужно время. Можешь дать нам его?

— Всё, что тебе нужно, я готов. Кара ценит твоё мнение больше, чем чьё-либо ещё, и я хочу убедиться, что даже если мы больше не друзья, ты сможешь сохранить отношения со своей дочерью.

Билл постукивает бутылкой по нижней губе, затем говорит:

— Ты же понимаешь, насколько это отличается от истории Хлои и Филлипа? Хотя он даже старше тебя?

— Понимаю, — говорю я, оставляя надежду сохранить самых важных людей в моём мире: Кару и её родителей.

Наконец Билл подходит ко мне и протягивает руку для рукопожатия. Я с облегчением вздыхаю.

— Это не моё благословение. Просто даю тебе знать, что со временем я смирюсь. Предварительное благословение.

Чёрт возьми, почему моё лицо мокрое? Всё, что я могу сделать, — это вытереть свои глупые глаза рукавом своей идиотской рубашки и поблагодарить его.

— Что еще он сказал?

Мы с моей Карой прогуливаемся по Хантер Драйв в сумерках, обсуждая события вечера. Вдалеке садится солнце за поле для гольфа, подростки выгуливают собак. Даже я должен признать: иногда в этом районе может быть приятно.

— Вот и всё. Ему просто нужно время, — говорю я.

Кара допытывается, желая узнать точные формулировки, выражение лица, язык тела и тон. И я рассказываю ей всё, что помню.

— Ты меня убиваешь, мистер Бреннан, — смеётся она.

— Напомни мне научиться лучше наблюдать за людьми, если так будут проходить разговоры всю нашу оставшуюся жизнь вместе.

Она останавливается перед домом Хёрли и прижимается ко мне, переплетая пальцы с моими.

— Надеюсь, тебя это не огорчает.

Я сжимаю её пальцы.

— О чём ты?

— Остаток нашей жизни. Если у меня родится ребёнок, тебе будет за шестьдесят, когда он закончит школу.

Я притягиваю её к себе крепче, осознавая, что это первый раз, когда мы проявляем привязанность на публике, не считая, конечно, ощупывания друг друга в моём дверном проёме. Наверное, нам придётся привыкнуть к тому, что на нас будут пялиться.

— Разве не ты говорила мне перестать считать и просто быть счастливым? — напоминаю я ей.

— Я счастлива, — говорит она. — Если только это не какая-то сложная ролевая игра, в которую ты вовлёк мою семью, так что если это так…

Её лицо слишком близко и слишком тревожно, чтобы я не заставил её замолчать своим поцелуем. Прижимая её к себе, не заботясь ни о чём на свете, я сливаюсь в поцелуе со своей невестой. Со своей невестой, которую собираюсь сегодня же сделать беременной, если от меня что-то зависит.

Биллу, может, и нужно время, но, что касается меня, я не могу начать жить своей настоящей жизнью достаточно скоро.

Пока целуемся, мы оба внезапно вздрагиваем, когда из поливалки на лужайке Хёрли начинает бить холодная вода, обливая нас с ног до головы.

Визжа и смеясь, Кара пытается рвануть к моему дому — или к нашему дому, как я его вижу. Но я притягиваю её обратно к себе, отрываю её ноги от тротуара и погружаюсь в ещё один глубокий поцелуй. Она вздыхает в мои губы, и когда мы отрываемся, то уже оба промокли насквозь.

В глазах моей Кары появляется озорной огонёк, и она тянет меня к траве.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, наблюдая, как она отпускает меня и бегает кругами вокруг поливалок, подпрыгивая и танцуя в воде.

— Эм, это не тот вид поливалки, — говорю я, отмечая, что мне придётся заплатить Хёрли за то, чтобы перестелили этот свежий газон, который она сейчас топчет.

— Давай, не будь таким брюзгой, — зовёт она. Её белое платье полностью промокло насквозь, и открывающееся зрелище слишком откровенно для публики. Как раз в этот момент миссис Хёрли выходит на улицу, чтобы осмотреть возникший переполох.

— А, чёрт с ним, — говорю я и присоединяюсь к жене. Я держу её в объятиях, пока мы кружимся в воде, смеясь, фыркая и промокая до нитки.

— Я люблю тебя, миссис Бреннан, — говорю я.

— Я знаю! — кричит Кара, затем оборачивается к миссис Хёрли. — Вы слышали? Мистер Бреннан любит меня, а я люблю его! Разве это не чудесно?

Миссис Хёрли что-то бормочет, затем достаёт телефон, чтобы позвонить… кому, интересно? Охране?

Её дверь захлопывается, когда она возвращается в дом, и Кара поворачивается ко мне.

— Знаешь, нам, возможно, придётся переехать, — говорит она.

— Сто процентов, — соглашаюсь я. — Куда угодно, главное, чтобы ты была со мной.