Единственным человеком, который мог помочь Прошке выполнить возложенную на него почетную обязанность и не опозорить при этом государство, была баба Яга.
«Если она человека в жабу превратить может», — рассуждал некромант. — «То и виагру слабает. А иначе…»
О том, что может быть иначе думать не хотелось. Преодолев путь до харчевни быстрым шагом, можно даже сказать бегом, Прошка не стал задерживаться на первом этаже. Сразу рванул на второй. В бордель. Яга, как всегда согнутая в три погибели, сидела за своим столом и раскладывала по стопкам заработанные монеты. Выражаясь языком классика — чахла над златом. Завидев Прошку, спешно сгребла богатство в мешок.
— А! Ты, некромантушка? Не узнала тебя в этом, — она указала на наряд, который Прошке, по-прежнему, казался клоунским.
— Это для дела! — сообщил он, как будто извиняясь за свой вид.
— Слыхала, слыхала, — отозвалась старуха. — Бык осеменитель! — Яга противно захихикала.
Обижаться на колдунью было нельзя. Слишком мало оставалось времени до часа икс.
— Бабуль! — добавив в голос всю нежность, на которую был способен обратился к старухе Прошка. — Я потому и пришел. Беда!
— Какая такая беда? — удивилась Яга.
— Не смогу я миссию свою выполнить, если не поможешь…
— Вон оно как? — удивилась старуха. — Говорила мне Марфа, что ты того… А я, дура, и не верила. Все жезл твой? Он на потенцию повлиял?
— Да не в жезле дело, — стал оправдываться Прошка. — И вообще у меня по мужской линии нормально все. Функционирует. Только это… — он замялся соображая, как правильней рассказать Яге о том, что королева амазонок, мягко говоря, не очень симпатичная особа.
Решил сказать прямо, но тихо. Подошел вплотную, огляделся на предмет чужих ушей, как никак государственная тайна. Так-то королеву амазонок мало кто из ныне живущих видел. Шепнул на ухо:
— Страшная она, как ядерная война.
— Ась? — не поняла старуха.
Прошка мысленно двинул себя ладонью по лбу. «Ядерная война. Еще бы про Интернет аллегорию придумал»
— Я говорю, жирная, как свинья. И страсть, какая некрасивая. Не получится у меня ничего, бабушка. Клянусь, не получится, если ты не поможешь.
— Дааааа! — протянула старушка, почесывая украшенный редкими длинными волосами подбородок. — Времени у нас сколько?
— Часа полтора.
— Должны успеть. Марфа! — крикнула она.
В помещение лениво вошла знакомая уже Прошке девица. Окинула некроманта равнодушным взглядом, вздохнула.
— Опять ты?
— Он не за этим, — быстро затараторила Яга. — Я ухожу. Остаешься за старшую. И смотри мне без глупостей…
Марфа кивнула и села за освобожденный старушкой стол администратора. Лицо ее, по-прежнему, оставалось холодным и безучастным.
— Что это она у тебя такая кислая? — на ходу интересовался Прошка. Скорее, чтобы поддержать беседу.
— Ты про Марфу? — отозвалась запыхавшаяся от быстрой ходьбы Яга. — Посмотрела бы я на тебя, если бы каждый день по сорок мужиков…
Она не договорила. Впереди показался силуэт избушки. В нос ударил запах канализации.
— Вот она, моя родимая, — обрадовалась старушка.
Прошка удивился. Дверь, которая еще в первой половине дня выходила на запад, теперь переместилась на восток.
— Она крутанулась, похоже, — заметил некромант. — Утром по-другому стояла.
— А! — отмахнулась Яга. — Ноги затекли, — потом, видимо отметив для себя нечто необычное остановилась и с подозрением уставилась на Прошку. — А ты почем знаешь, как изба моя утром стояла?
— Так я теперь живу здесь, — некромант произнес это так, как будто бабка должна была знать о его переезде.
— Значит, это ты? — успокоилась старуха. — А я думаю, за кого воевода просит. Смотри не обижай мою ласточку. Ранимая она. И не молодая уже.
— Обещаю! — кивнул Прошка. — А можно ее в другое место переставить? От реки подальше. Вонь страшная.
Яга пожала плечами.
— Попробовать можно, но вообще она специально здесь угнездилась. Чтобы в туалет далеко не ходить. Чуть привстала и все. Немолодая уже. Говорю же.
В этот момент, как будто иллюстрируя слова старушки, избушка дрогнула, заскрипела. Медленно, как на домкратах поднялась в воздух на пару метров, обнажив тонкие, дрожащие куриные ноги. В суставах конечности заметно подрагивали, и Прошка усомнился в том, что они смогут выдержать вес избы. Но волшебное жилище удивило. Задрало одну ногу, и, балансируя на оставшейся, ударило струей желтоватой жидкости в реку.
Некромант на всякий случай сделал пару шагов назад. Чтобы не забрызгало. Яга терпеливо, похоже даже умиляясь, подождала, пока избушка окончит свои дела и также медленно и степенно приземлится на землю, после чего поманила Прошку за собой.
Они зашли в помещение. Яга деловито зашарила по полкам и шкафам. Затем наклонилась и дернула люк, ведущий вниз. У Прошки открыть его так и не вышло, а у бабки получилось. Петли противно скрипнули. Не теряя времени, она нырнула вниз, а через минуту полезла обратно.
— А ну помогай, — рявкнула Яга на Прошку, который не догадался подать почтенной даме руку.
Старушка оказалось легкой. Некромант без особого труда выдернул ее на поверхность. В руке Яга сжимала небольшой мешочек.
— Вот! — сунула она ему под нос. — В воде разведешь и выпьешь. Прямо перед тем, как к ней зайдешь. Не раньше. Понял?
— Тогда все получиться? — с надеждой поинтересовался Прошка.
— Должно получиться, — отмахнулась старушка. — Только осторожнее будь и ничему не удивляйся. Иллюзии будут. Это так надо.
— А потенция будет? — задал Прошка острее всего стоящий вопрос.
— От тебя зависит, — уклончиво ответила Яга. — А теперь дорогу дай. У меня там бизнес без присмотра.
Костлявой рукой она отодвинула Прошку в сторону и затопала по направлению к выходу из избы. Возле двери остановилась. Провела рукой по косяку. Повернулась.
— И это… береги мою ласточку, — еще раз повторила она. — Не обижай. Старая она…
Прошка обещал.
В назначенный час, некромант прошел знакомым уже маршрутом сначала через коридор царского терема, потом мимо стражей амазонок. Те, проводив его взглядом, останавливать не стали. Только зашушукались. Что с них взять? Бабы, они и есть бабы. Воевода Гортензия в этот раз не встретила. Похоже, решила, что некромант дорогу выучил и справиться без ее помощи. Была ночь. Лагерь освещали огни редких костров, да факелы патрульных команд.
Оглядевшись по сторонам, Прошка выудил из-за пазухи небольшой бурдюк с водой. Высыпал туда содержимое мешочка, любезно предоставленного бабой Ягой. Хорошенько потряс, заблаговременно заткнув пробкой. И в один присест залил жидкость в себя. В животе что-то забулькало. Прошка испугался, как бы вместо любовного подвига на благо государства кусты искать не пришлось. Кто знает, чего там бабка намешала? Но обошлось. Правда в голове как-то нехорошо загудело. Даже ноги на мгновение подкосились. Он облокотился на шторку королевского шатра, но та оказалась не закрепленной. Некромант провалился внутрь и чуть не кубарем вкатился в резиденцию ее величества. Потом открыл глаза и… Обомлел.
Вместо трехсоткилограммовой королевы амазонок на ее ложе сидела и улыбалась зазноба Марьяна. С длинной косой, правда без своего традиционного сарафана. На ней была сплетенная из серебряных цепочек набедренная повязка и такой же, не способный скрыть выдающуюся грудь бюстгалтер с вкраплениями драгоценных камней.
— Что же ты? — произнесла женщина. — Иди ко мне. Сделай меня счастливой.
— Чаровница! — зарычал Прошка. Он ощутил, как ответил на призыв женщины его организм и, на ходу срывая с себя одежду, бросился на объект своей страсти.
Она отпустила его часа через два. Высосав всю кровь и остальные жидкости. Давно, пожалуй, со студенческих лет не случался у Прошки такой секс-марафон. Казалось бы, не мальчик, а поди же ты… Сам не ожидал.
«Ну бабка! Ну зелье подогнала» — восхищался некромант с трудом переставляя ноги. — «Нужно будет пару мешочков впрок запасти. На всякий пожарный»
Проходя мимо стороживших вход в лагерь амазонок, Прошка ахнул. С копьями в руках стояли и смотрели на него две Марьяны. Абсолютно одинаковые. Бабка, конечно, про иллюзии предупреждала. Но, чтобы так… На удивление полуобнаженные стражницы не вызвали в организме некроманта никакого отзыва. Оно и понятно… После такого-то. Хотелось просто добраться до своей постели и спать беспробудным сном сутки, а может двое.
— Как покуролесил, некромант? — хихикнула одна из Марьян. Та, что стояла справа.
— Королева то наша довольна осталась? — подхватила та, что стояла слева. Обе разразились хохотом.
Прошка, зажмурившись и стараясь не смотреть на стражниц, проковылял мимо на полусогнутых. Женщины заголосили пуще прежнего:
— Смотри как идет! Кто из вас кого? А?
— Как бы не помер к утру. У нашей то королевы так бывает.
Пройдя половину пути до своей избушки, Прошка ощутил, как желудок предательски забурлил. Прежде, пребывая в стрессе, он признаков жизни не подавал, теперь, когда миссия была с честью выполнена этот подлец напомнил о себе. А как иначе? Весь дневной рацион некроманта включал в себя стакан вина, чай с баранками, да сомнительные угощения на ужине у Фриды, от которых на дух воротило.
Один из минусов этого мира заключался в том, что жратву здесь ночью раздобыть было нельзя. Даже при наличии денег. Холодильников у народа не было. Харчевня после полуночи закрывалась, а про столовые и речи нет. Там все по режиму.
У одиноко стоящей избушки, где ждало Прошку не то, чтобы мягкое и удобное, но все же таки койко-место, его окрикнули.
— Эй, некромант!
Грубый голос звучал не очень-то приветливо, и Прошка пожалел, что не взял с собой оружие. За последние месяцы он худо-бедно научился размахивать булавой, да биться на мечах. Спасибо мерзавцу-Бориславу, который сейчас, по слухам, делал успехи в завязывании шнурков.
— Да ты не робей! — произнес голос. — Высокий человек в меховой шапке вышел из тени на освещенный луной берег вонючки.
Теперь Прошка узнал его. Этот гад предлагал горсть монет за то, чтобы первым рвать зубы у медведя, в которого должны были превратить некроманта.
— Тебе чего надо? — грубо рыкнул Прошка, смекнув, что человек нападать на него не собирается. Иначе выскочил бы из засады, а не орал во всю глотку.
— Дело есть. Разговор конфиденциальный.
— Некогда мне, — буркнул некромант и засеменил в сторону своей избушки.
— Я заплачу! — предупредил мужик. И услышав, как урчит у собеседника живот, добавил: — И накормлю.
Последний аргумент оказался решающим.
— Меня Богучаром зовут! — представился мужик в шапке, когда они вошли в избушку. — Я купец седьмого разряда, — он огляделся по сторонам. — Здесь разве не Яга жила?
— Теперь я живу, — Прошка решил не поддерживать светских бесед. Очень хотелось спать, а еще сильнее жрать. — Чем могу? — коротко поинтересовался он и уставился на гостя, даже не предложив тому сесть. Помнил историю с зубами.
— Тут такое дело, — начал купец, но замялся, огляделся по сторонам. — Мне бы человечка воскресить. Братца моего. Давеча помер… Хорошие деньги заплачу, — добавил он шепотом.
Прошка почесал затылок, размышляя о том, как ему поступить. С одной стороны, оживление кого бы то ни было без разрешения свыше ему не дозволялось. Воевода после истории с Бориславом ясно дал понять, что такие фокусы не приветствуются. С другой стороны — можно было прилично заработать, сытно пожрать, и сделать, к тому, же доброе дело. По всему видно, любит этот Богучар своего брата, раз пришел ночью с таким предложением.
— В общем так! — решил Прошка. — Ужин! И не каша какая, а мясо. Вкусное, с вином.
Богучар кивнул. Воодушевленный тем, что купец не торгуется, некромант продолжил:
— Мешок золотых! Стандартная в таких случаях такса, — соврал он, как будто уже оживлял кого-то за деньги. — И… Прошка задумался, чего бы еще попросить. — Баня! — вырвалось у него само-собой. После секс-марафона было бы неплохо ополоснуться, а у купца семиразрядника наверняка должна была быть своя личная умывальня.
— Идет!
Договор закрепили рукопожатием.
Пришли, к жилищу Богучара, которое представляло собой высоченный в три этажа терем, огороженный со всех сторон частоколом, ближе к утру. На горизонте как раз забрезжили первые багровые лучи солнца. Оглядевшись по сторонам, не видит ли кто, купец пропустил Прошку во двор через массивную калитку. Щелкнул замком.
— Ну как? Сначала работа или… — поинтересовался Богучар.
— Или! — оборвал его Прошка, у которого от голода и длинного перехода, что за дуратская привычка топать повсюду на своих двоих, сводило живот.
Накормили, как обещал купец, от пуза. Еду на подносах вносила и ставила перед Прошкой Марьяна. А кто еще? Действие снадобья, по всему было видно, еще не кончилось.
«Хорошо, когда слуги есть» — решил Прошка. — «Надо будет тоже обзавестись после похода на Кощея. И терем посолиднее сладить»
Богучар не ел. Заметно нервничая, он сидел за столом напротив некроманта и стучал каблуком об дощатый пол. Когда Прошка, наконец, отодвинул от себя очередную опустошенную тарелку и кувшин с вином, купец заметно оживился.
— Нус, — залепетал он. — Пора?
Прошка поглядел в окно, где во всю расцветал живописный рассвет. Вид из терема купца открывался на бескрайний лес.
— Не! — буркнул Прошка. — На рассвете оживлять нельзя, — соврал он. — А то упырь получиться может. Давай после бани?
Купец пожал плечами.
— Маруся! — кликнул он очередную точную копию Марьяны. — В баню гостя проводи. Тебе туда что-нибудь принести? — спросил Богучар.
Некромант с умным видом уставился в потолок, соображая, чего бы еще такого запросить у заказчика.
— Квасу! — ничего другого на ум не пришло. Алкоголь пить не хотелось. Хватило кувшина вина. То ли от него, а толи от бессонной ночи и пережитого стресса голова гудела. Жратвы тоже было выше крыши. Чай не верблюд, наперед не запасешь. А вот холодного кваску употребить в горячей бане было очень даже кстати.
— Хорошо! — теряя терпение буркнул купец. — Но после бани сразу ко мне! Маруся, проводишь.
Марьяна кивнула.
Баня была классическая. Из сруба. Лавки выскоблены, обработаны. Не то, что в солдатской, куда они раз в неделю ходили с молодыми дружинниками. Там присядешь разок неудачно и будешь пол дня из седалища занозы доставать.
В теплом помещении стало хорошо. Даже спать перехотелось. Прошка давно заметил, что силы ему добавляют три вещи: еда, вода и сон. С последним дело пока обстояло так себе, а вот жратвы и живительной влаги было достаточно. Набрав из чана холодной воды, Прошка опрокинул ее на себя. В этот момент дверь отворилась и на пороге появилась Марьяна. В руках ее находился кувшин с квасом. Неизвестно, предполагала ли девица, что мужчина в бане окажется голым, или надеялась, что он будет полоскаться в нижнем белье, но от увиденного опешила. Так и уставилась чуть ниже живота. Прошка поначалу хотел прикрыться, да прикрикнуть на нахалку, но облик любимой женщины, а также прошедшее со времени эротического подвига время, качественный ужин и баня сделали свое дело. Неожиданно для него самого, аппарат снова ожил.
От неожиданности девица уронила кувшин с квасом на пол. Но с места не сходила и взгляд не отводила.
«Эх, служаночка, да барин в бане. Чем не эротическая фантазия?» — промелькнуло у Прошки в голове, и он шагнул навстречу Марусе.
Из бани барышня вышла довольной. Прошка основательно вымылся, вытерся и, схватив жезл, который все это время таскал с собой (не оставлять же в самом деле где ни попадя) проследовал за ней. За окном уже во всю щебетали птицы. Богучар находился в одном помещении с покойником. Почивший брат лежал на столе. Купец сидел поодаль, обхватив голову руками. Завидев некроманта, заметно оживился.
— Наконец. Солнце встало. Можно оживлять?
Помолчав несколько секунд, больше для порядка, некромант кивнул.
— Мне выйти? — поинтересовался хозяин дома. — Говорят, после твоих художеств мужская сила уходит.
— Брехня! — заметил Прошка. Ему почему-то очень не хотелось оставаться с покойником один на один. Мало ли, как отреагирует, когда к жизни вернется? Можно и в глаз схлопотать. — Только его перевернуть надо.
Вместе перевернули. Брат оказался нелегким. Не таким крупным, как купец, но все же.
— Стяни с него штаны, — приказал Прошка, взбираясь на стол.
— Это зачем? — изумился купец.
— Говорю, значит надо.
Богучар сдернул с бездыханного тела брата штаны. Прошка поплевал на руки и ловким движением оживил мертвеца, после чего, наученный горьким опытом, резко выдернул жезл и отскочил в угол помещения. А оживший уже выл и прыгал на месте, хватаясь за зад.
— Ожил! Ожил! — радостно завопил Богучар и, подскочив к брату лихо засветил тому кулаком промеж глаз.
Брат охнул и согнулся в двое.
— Где папины деньги, ирод, — завопил купец, и зарядил второй раз. — Наследство где, дрянь? Мое оно. Мне завещали… Куда спрятал?
Удары сыпались на оживленного один за другим. Тот закрывал лицо руками, тщетно пытаясь выскочить из-под атаки разгоряченного братца.
— Ну дела… — пробубнил себе под нос Прошка, которого сцена семейной разборки привела в замешательство.
Медленно, чтобы не попасть под раздачу, купец лихо размахивал кулаками, некромант приставными шагами прошел к выходу из комнаты. В этот самый момент там появилась Марьяна, то есть Маруся, привлеченная громкими звуками.
— Папенька, придержитесь, — завопила она. — А то, не ровен час, во второй раз его убьете.
«Папенька?» — от внезапной мысли Прошку замутило. — «Девица в бане не бесправная служанка, а дочь хозяина и, должно быть, до того момента невинная…»
Представилось, что будет, если об этом приключении узнает хозяин дома. Скорее всего на месте лихо выхватывающего сейчас кренделей братца окажется он — Прошка. А после, может, и на этом столе, без дыхания и сердцебиения. Первым порывом было убежать, но…
— Прошу прощения! — произнес Прошка, когда Богучар выдохся и сделал паузу. — Оплату бы получить.
— Конечно! — рявкнул разгоряченный купец. — Маруся, выдай ему кошель. Там у выхода лежит.
Когда они вышли из комнаты, там снова послышались крики и звуки ударов.
— Лютует батенька, — заметила Маруся. — А вы, дяденька некромант, заходите. Чего уж там? Не забывайте.
Девушка улыбнулась самой очаровательной Марьяниной улыбкой, и Прошка на какой-то момент позабыл, что перед ним не хозяйка общежития.
— Обязательно загляну, красавица, — произнес он, добавив в голос брутальности, но тут же осекся, вспомнив, что перед ним дочь хозяина.
«Интересно, как она выглядит на самом деле?» — мелькнуло в голове. Впрочем, выяснять это времени не было. Ночь любви окончательно лишила Прошку сил. Дико захотелось спать.
— Ты это… — шепнул он девушке на прощание, — Не говори никому. Нельзя нам некромантам. Сама понимаешь.