Прошка Лебеда и жезл некроманта

Глава 14. Свадебный переполох

Кто бы знал, что уже на следующий день у Прошки начнется новая жизнь? Как только последняя амазонка покинула город, воевода объявил мобилизацию и принялся за муштру войска. Ни днем, ни ночью покоя не давал. Правда, некроманту поблажки делал. Как-никак не воин. Защиту его отрабатывали, в пешем и конном строю. Бывало, скомандует воевода: «Ату!», и дружинники на оборону Прошки бросаются. Он в таких случаях на землю брякнуться должен, а они сверху навалиться. Хорошо, что латы крепкие, так бы раздавили. Мужики все здоровые.

В конном строю все сложнее было. По команде, кавалеристы окружить Прошку должны были со всех сторон. Так вперед и двигаться синхронно, прикрывая. Да только конь некромантский чудил. Той еще сволочью оказался, под стать своей кличке. Шкода, он и есть Шкода. То за ухо лошадку соседскую тяпнет. То за поводья кого дернет. Так, что дружинники с лошадей вниз кубарем летят. Потом Прошке высказывают:

— Что ты, дорогой друг, коня своего воспитать не можешь? Не хорошо.

Он и сам понимал, что нехорошо. А поделать ничего не мог. Неуправляемое животное, себе на уме. Но хозяина своего боевой конь ой как уважал. И любил даже. В обиду не давал. Как-то раз на занятиях, аккурат конный строй репетировали, один из дружинников Святозар, мерзкий тип, вздумал Прошку уму разуму учить. Да так, что чуть в драку не полез. Все ногайкой размахивал. Некроманту с ним тягаться было бесперспективно. Под два метра детина. Секирой с одного удара деревья валил. Но Шкода и с ним сладил. Выждал момент, когда во время очередного перекура животных погулять отпустили. Подкрался к великану, да так его задними копытами приложил, что у того аж латы деформировались. Пришлось Прошке за посохом идти, а потом долго перед Святозаром извиняться. Правда, когда наедине со Шкодой остались, обнял и поблагодарил:

— Спасибо, друг! Так ему, гаду и надо.

Был еще один момент, который страшно Прошку и остальных дружинников беспокоил. Шкода к Чернавке проникся. Лошадке Яшкиной. Проходу ей не давал. Уж что только не делали. И в разные концы конюшни их парковали. И к разным деревцам на пастбище привязывали. Подальше друг от друга. А все мимо. Заверещит Шкода, рванет, и, как не было деревца. Болтается за ним, по земле тащиться. С большими, конечно, такие номера не прокатывали, а с молодыми запросто. В конюшне и вовсе мог копытцами своими стойло в труху разнести. Лихо! Так, что Евкарпию потом на целый день ремонт был обеспечен.

— Любовь — страшная сила! — заметила Яга, когда Прошка к ней за советом пришел, или травки какой успокоительной для Шкоды поклянчить. — Не разлучайте, и проблем не будет.

Так и сделали. Все бы ничего, но Яшке в этой связи доставалось больше других. Ревновал его Шкода к своей кобылке. Бывало, брякнет молодой дружинник своим звоночком специальным. Самодельным. Прошка его в первый день на берегу видел. Когда аппарат, чтобы позвонить просил. Чернавка услышит и к хозяину семенит. Выдрессировал. А вперед нее на полном скаку Шкода летит да так, что все на своем пути сметает. Хоть в яму ныряй, хоть на дерево лезь, чтобы не затоптал. Яшка так и делал. Жить то хочется. А потом и вовсе от звоночка своего отказался. А жаль. Штука удобная была. Но на поясе своем носил. На всякий пожарный.

В общем, деньки пошли жаркие. Тренировки до упаду, некогда даже в избу сгонять, на кушетке поваляться. Ночью все еще сложнее обстояло. Уж, не знамо как, но слава о подвиге в доме купца Богучара по городищу резво разнеслась. Стали состоятельные люди к Прошке чуть не ежедневно обращаться. Выручи, спаси, воскреси. То хозяин нерадивый слугу насмерть батогами забьет. То жена мужа неверного уличит, да сковородкой так огреет, что жезл в ход пускать приходиться. А один старик, дай ему бог здоровья, Прошку на кладбище ночью потащил. Пальцем на могилку ткнул.

— Оживи, — говорит. — Мою птичку. Жизни без нее нет.

— Давно померла? — поинтересовался Прошка, прикидывая куда бежать за лопатой.

— Да уж тридцать лет прошло, — отвечает дед.

— Тьфу, зараза! Чего с постели поднимал да на кладбище пер? От твоей зазнобы, по всему ясно, и костей уже не осталось. Нечего оживлять.

Но это скорее исключение. В основном, клиенты адекватные попадались и платили исправно. При этом клялись молчать в тряпочку, а на следующий день желающих оживить близких, родных и нечаянно убиенных становилось еще больше. Даже хороняки местные в какой-то момент заволновались. Бизнес под откос пошел. Народец богатый мереть перестал. Все беднота. А с нее что? Взятки гладки. Стали выяснять, что до как, но Прошку клиенты не выдали. Берегли, как зеницу ока. А ну как еще понадобиться.

Так, или иначе, а накопился у Прошки солидный капитал. Он мешочки с золотыми, что по своей таксе брал, все в печку складывал. Правда и тратить их возможности не было. Выяснилось, что дружинник — это что-то вроде госслужащего там в своем мире. Следят за их бюджетом личным. Ох следят. Чуть воин себе новые доспехи сладил, инквизитор Володя, тут, как тут. В башню к себе зазывает, перед собой сажает, да диалог заводит.

«Что за доспех?» «Кто выковал?» «Откуда деньги взял?»

И не дай тебе бог хоть на один вопрос запнуться. Будешь на дыбе слова верные подбирать. Прошке, конечно, пыток бояться было нечего. Володя в обиду не даст. А вот долю свою от бизнеса потребует. К гадалке не ходи. Этот следак своего не упустит. Вот и приходилось таиться. На оклад дружинника жить, да в столовой обедать.

Трапезничать Прошка, конечно, к Марьяне ходил. Все заглядывался. Вспоминал, как они в шатре кувыркались, да в бане у купца. То есть, конечно, на самом деле там женщины другие были, но Прошка то ее видел. И вожделел. Хозяйка общежития, по-прежнему, нос воротила. В сторону некроманта даже не смотрела. А что на него смотреть? Пятерка…

Наступила осень. Задули холодные северные ветра. Прошка все соображал, как он в этих железках, доспехах то есть, по морозу шляться будет? Замерзнет же все. Но с первыми холодами дружине новое белье выдали. Да не абы какое, а из настоящего медвежьего меха. Ворсистое. Внутренняя сторона гладкая, как попка младенца. Внешняя — волосатая. Чтобы от холода защищала. Тепло и уютно. Хорошая форма. А еще дополнительный паек полагался. Фляга с самогоном местным. Таким, в свое время, Агафон водяного угощал, чтобы про палку полосатую выведать.

У Агафона, к слову, дела шли хорошо. После того, как Борислав умом тронулся, опытного дружинника по служебной лестнице продвинули. Командиром разведотряда сделали. Что-то навроде спецназа местного. Дело ответственное. Он, со своими орлами в походе первым двигаться должен был, да все выведывать. Прошка такому разведчику искренне обрадовался. Надежный человек. Не мужик, а кремень. Такой не подведет.

У Яшки, еще одного старого знакомого, дела обстояли хуже. Ходил смурной. Все амазонкой грезил, которая ему шею свернула. Но понимал: не пара она ему. Мало того, что чужого рода племени, так еще и воевода! Иерарх. А он что? Так. Рядовой. Вот и тосковал. Хотели боевые товарищи его печаль развеять, да для поднятия морального духа в бордель к Яге затащить, а он ни в какую. Только, говорит, по любви, и никак иначе.

«Дурак дураком» — посмеивались дружинники, но в душу не лезли. Не принято было в мужском коллективе.

В середине сентября воеводе мысль гениальная пришла. Отозвал он Прошку в сторону и заявил:

— Надо тебе форму придумать. Особую. Чтобы воины наши знали, кого в бою охранять. Похожие вы все очень. Как шлемы нацепите — один в один. А так посмотрят бойцы, отличат тебя и станут оберегать.

Идея Прошке понравилась не то, чтобы очень. «Если свои отличить смогут, то и чужие поймут, кого в первую очередь устранять надо». Он, конечно, точку зрения свою воеводе изложил, но тот непреклонен остался. Падкий здесь был народ на показуху. Не важно быть, умей прослыть. Раз есть в государстве свой некромант, надо его пометить. Через неделю доставили Прошке из кузницы особый комплект доспехов. Черный. Ни у кого в дружине такого не было. Да шлем, не абы какой, а навороченный, с рогами. У Прошки от восторга аж дыхание перехватило. Представил, как в этом наряде на обед пойдет, да перед Марьяшей предстанет и заулыбался.

Но хозяйка общежития и тут стойкость проявила. Только хмыкнула высокомерно. Мол, видали и не такое. Зато баба Яга, которая в это время рядом находилась Прошке подмигнула, да палец большой вверх подняла. Одобрила.

Гром грянул в середине октября. Неприятная вышла история. На занятие дружинников, которые бой на мечах отрабатывали, явился весь взмыленный купец Богучар. В руке сабля. Глаза горят, желваки гуляют.

— Где он? — завопил и стал глазами кого-то в толпе высматривать. Да кого тут высмотришь? Дружинники все, как один в шлемах. Одного от другого не отличишь. Тут ему на глаза Прошка в своем новом черном доспехе попался. Понял купец, кто перед ним. Слышал уже о ноу-хау воеводы.

— Вот ты где, сволочь? — завопил он и, замахнувшись саблей, бросился на некроманта.

Здесь, скорее инстинкт сработал. Прошка сам не заметил, как под удар меч подставил. Потом снова и снова. Ощущая себя героем китайского боевика, он отступал назад, отражая атаки купца. Благо, товарищи вовремя на выручку подскочили. Агафон и Яшка лихо мерзавца обезоружили. Да к воеводе потащили. Прошка с ними пошел. Надо же было разобраться, что да как.

Воевода на этот раз из своего терема навстречу вышел. Смерил Богучара тяжелым взглядом. Поинтересовался:

— Это что за твою мать?

Купец демонстративно отвернулся.

— Отвечай, почему некроманта порубить хотел?

Богучар засопел, заволновался, а потом зарыдал в голос. Из глаз его хлынули слезы.

— О как! — удивился воевода. — Нежданчик. Да успокойся ты. Объясни толком что, да как.

— Маруся… дочь… — засопел между всхлипываниями купец и ткнул пальцем в Прошку. — Он…

Воевода смерил некроманта взглядом, вздохнул.

— Вы двое, — обратился он к Агафону с Яшкой. — Здесь ждите. А мы поговорим пойдем.

Положив руку на плечо рыдающего купца, воевода повел его за собой. Прошка следом поплелся. Вошли в дом. Сели за стол. Воевода крикнул служанку, та притащила кувшин с вином. Разлила на троих.

— Теперь поговорим! — произнес воевода, когда мужчины осушили по первой. — Спокойно. Обстоятельно.

Купец и вправду стал приходить в себя, даже чуть успокоился. Но на Прошку старался не смотреть. Чтобы не сорваться.

— Как дело было? — поинтересовался воевода.

— Я этого, — стал объяснять Богучар. — В терем к себе пригласил. Накормил, напоил, баньку затопил. А он в этой баньке мою Марусю снасильничал. И она теперь понесла…

— Никого я не насильничал! — возмутился Прошка. — Она сама… То есть, я и знать не знал, что это дочка. Думал служанка просто…

— Ага, служанка, — захныкал купец. — Все знают, что Маруся дочка моя. Единокровная. Я же ее кровиночку везде с собой вожу. Показываю. Вот она, моя ненаглядная… Единственная… Наследница… А теперь…

Купец снова зарыдал. Воевода посмотрел на некроманта, требуя от него объяснений.

— Тут вот какое дело, — замялся Прошка, пытаясь сообразить, какую правду говорить, а какую при себе удержать. — Под снадобьем я был. Мне его Яга нацедила, чтобы королеву амазонок того… честь мундира не опозорить. Вот и привиделось. Не знал я, что это дочка. Совсем другую бабу видел.

— Мда… дела! — задумчиво промычал воевода. Опустил глаза, как будто размышляя о чем-то. Потом его осенило. — Погоди, это в ту ночь было, когда ты к королеве ходил?

Прошка кивнул.

— И после этого к Богучару поперся?

Снова кивнул.

— А зачем? — воевода пристально посмотрел на некроманта, затем еще пристальней на купца. — На кой черт ты некроманта ночью к себе позвал?

Купец, который не ожидал такого поворота беседы, вжался в стул. Воевода наступал:

— Зачем он тебе так срочно понадобился? И почему в баню к мужику чужому не служанку, коих у тебя полный дом, а дочь свою направил? Чувствую тайну. Колись!

Купец завыл, затем схватил стакан, залпом выпил вино и громко стукнул днищем о деревянный стол.

— Все скажу, брат-воевода. Не вели казнить.

И вывалил всю подноготную. Про брата своего мерзавца, который наследство батино куда-то заныкал, а куда — говорить отказывался. Про то, как ненароком, в пылу жаркой беседы придушил его. Как пришла ему в голову идея услугами некроманта воспользоваться, и как оно все вышло.

— А этот… — закончил Богучар свой рассказ. — Гостеприимством воспользовался, да Марусю мою развратил.

— Не виноват я! — напомнил Прошка. — Говорю же, под снадобьем любовным был.

Воцарилась тишина. Воевода переводил взгляд с одного собеседника на другого. Затем налил себе вина из кувшина. Выпил.

— Прошка! — обратился он к некроманту. — Жениться хочешь?

— Нет! — отмахнулся тот. От одной мысли, что его тестем может стать дикий купец, по коже побежали мурашки.

— А кто? Кто на ней брюхатой теперь жениться? — завопил Богучар.

— Погоди! — осадил его воевода. — Малуша! — кликнул он служанку. — Позови сюда Яшку. Дружинник такой, перед воротами дожидается.

Недоумевающий Яшка предстал перед воеводой через минуту. Стоял, как истукан, все по сторонам пялился.

— Жениться хочешь? — задал воевода свой дежурный вопрос.

Дружинник пожал плечами.

— А будешь?

— Как прикажете, — неуверенно отозвался он, по-прежнему, вытянувшись в струну.

— Сойдет? — обратился воевода к купцу. Тот пожал плечами.

— Пусть шлем снимет?

Яшка снял. Богучар оценивающе посмотрел на молодого дружинника, затем на воеводу.

— Что-то неказистый. Всех посмотреть можно?

— Это тебе не бордель, — взбеленился воевода. — Бери, что дают, или проваливай отсюда. А некроманта своего я тебе в обиду не дам. Один он на все войско, — а подумав, добавил: — На государство один.

Купец тяжело вздохнул.

— Ладно. Этого давай. Только, чур не затягивать. Время дорого.

— Сегодня пусть женятся! — решил воевода. — Если возражений нет. Когда к тебе некромант в гости приходил?

Купец стал загибать пальцы. Считать значит.

— Два месяца прошло!

— Вот и хорошо! — обрадовался воевода. — Бывает, что раньше рожают. Никто ничего не заподозрит. А теперь иди, Богучар! Иди к свадьбе готовиться. И чтобы вечером всю дружину напоил и накормил. И вот что… — он покосился на Яшку. — Зятя с собой забери. Не нужен он мне тут сегодня.

— А как же занятия? — возмутился молодой дружинник.

— Назанимались уже, — вздохнул воевода. — Идите. А ты, Прошка, останься. Поговорить надо.

Когда дверь за купцом и молодым дружинником закрылась, воевода поменялся в лице. Встал со стула. Прошелся по комнате вперед и назад.

— Бизнес, значит, наладил? — наконец вымолвил он.

Настала очередь Прошки вжаться в стул.

— Жалования дружинника тебе уже не хватает? — продолжал воевода. — Красивой жизни захотелось? А я ему избу отдельную… Доспех черный…

— Я это… — замялся Прошка. — Один раз. — соврал он. — Исключительно из благих побуждений. Помочь хотел.

— Альтруист хренов! — оборвал его воевода. — А то, что в последнее время народец состоятельный не помирает тебе известно?

Прошка опустил голову, виновато уставился на крышку стола, мучительно соображая, как оправдываться, и чем может грозить ему вскрывшаяся правда.

— Дурак! — зарычал воевода. — Дать бы тебе… Сколько берешь за сеанс?

— Нисколько, — продолжил гнуть свою линию некромант.

Воевода подскочил к Прошке и врезал кулаком по столу. Да так, что кувшин с вином и кружки подлетели в воздух и с лязгом приземлились обратно.

— Не врать! — завопил он, и некромант раскололся.

— Мешочек золотых.

Воевода присвистнул.

— Скотина ты, Прошка. Да еще какая. А я думаю, чего это он на занятиях, как дохлая курица. А он ночами не спит. Капитал сколачивает. Вот что… — воевода наконец, остановился и сел напротив Прошки. — Тридцать процентов с каждого оживления.

— Двадцать! — осмелел Прошка.

— Двадцать пять! — воевода протянул ладонь, Прошка сдался.

Вечером была свадьба. Дикая, богатая, необузданная. Казалось, гулял весь город. А больше всего — дружинники. Невеста была в белом. Вот уж новость. Наверное, во все времена и во всех мирах девушек наряжали именно в такие вот, символизирующие чистоту и невинность наряды. О том, что дочь купца не так уж невинна, догадывались немногие.

Когда девушка под руку с мужем впервые появилась перед гостями, Прошка, наконец, сумел разглядеть настоящее лицо той, кому он своим поведением нанес смертельное оскорбление. Девушка была приятной наружности. Светловолосая. С конопушками, милым вздернутым носиком. В этом они с Яшкой были похоже. А еще она была веселой, энергичной и улыбчивой, что всегда подкупает мужчин. Яшка тоже несчастным не выглядел. Улыбался во все свои тридцать два зуба, махал гостям руками и, то и дело, прихватывал свою суженную за талию. По всему было видно, с нетерпением ожидая первой брачной ночи.

У Прошки настроение было скверным. С одной стороны, он чувствовал себя виноватым за то, что натворил тогда в доме у купца. Хотя тому и была объективная причина. Действие бабкиного зелья. С другой стороны — он все размышлял о том, что его ребенка теперь будет воспитывать пусть не плохой, но чужой мужик. Хотя, с другой стороны, если все получилось, другого такого же будет воспитывать толпа воинственных баб. Тоже не сахар. А сам одинок. Очень одинок, и изменится ли это когда-нибудь — большой вопрос.

Марьяна, ясное дело, тоже была среди приглашенных. За длиннющим, чуть не во всю улицу, дубовым столом она расположилась подле воеводы. Рядом сидели Яга. Чуть дальше, инквизитор. Все по разрядам. Прошка находился, примерно, по середине в строгом соответствии с социальным статусом. Он жевал курицу и думал о том, что дико хочет уйти с этого праздника. При этом не может. Могут счесть за неуважение.

Марьяна, вопреки своему обыкновению, веселилась на всю катушку. Прошка прежде и не видел, чтобы русалка так лихо закидывалась вином. Потом вступили музыканты, и пол стола, за исключением закованных в железо дружинников, которым танцевать было не с руки, пустились в пляс.

— Выпей! — уже изрядно хмельной Казимир поставил на стол перед Прошкой очередную бадью со спиртным.

Пить не хотелось, но объяснять дружиннику свой отказ не хотелось еще сильнее. Он выпил.

— Повезло Яшке! — забубнил Казимир. — Хорошую невесту отхватил. А главное богатую. Вон какой стол ее папенька отгрохал. И с чего он на такого зятя согласился? Пятый разряд. Не командир, не карьерист…

Почему Богучар выбрал дочери Яшку, Прошка знал. Но озвучивать не стал. Тайна она пусть тайной и останется. Решил сменить тему.

— Когда в поход выдвигаемся не слышал?

— Как только лед станет! — отмахнулся Каземир. — Скоро уже. Вон и ветра холодные с гор задули.

— А идти далеко?

— Прилично! — заметил дружинник, прикидывая в уме. — Значит, день до Лешего. Там по реке двое суток. Потом царство амазонок. Ну эти пропустить обещали. За день проскочим. Ну а там аванпосты начнутся, засады и прочая хрень, пока до замка не доберемся. Его, конечно, штурмом брать придется. Стены высокие, чуть не до неба, да ворота заколдованные. Просто так не проломишь, но мы-то сладим. С тобой то. А чуть что оживишь? Так ведь?

— Так! — грустно заметил Прошка, подумав о том, что он то народ оживить сможет, а вот кто оживит его, если что? Некроманты — они тоже люди. Тоже жить хотят. Тоже на счастье человеческое право имеют. Он посмотрел на Марьяну. Та, изрядно подпив, пустилась в пляс. Сразу же окружили ее мужчины. Все, как один, не ниже семерок. Купцы, чиновники, даже воевода изрядно раскрасневшийся вертелся.

Махнув рукой, Прошка встал из-за стола и направился подальше от веселья. Хотел свалить по тихой, не прощаясь. И уже дошел до безлюдной спящей улицы, когда его окрикнули.

— Прохор Палыч, будь любезен, на два слова.

В этом проклятом мире только один человек мог обратиться к некроманту по имени отчеству. Проигнорировав всеобщее веселье и, видимо, внимательно наблюдая за Прошкой, от толпы отделился инквизитор Володя. Вместе они вышли на пустынную дорогу и зашагали в одном направлении. В сторону башни, и находящейся неподалеку от нее избушки на курьих ножках.

— Слышал о твоем подвиге! — инквизитор кивнул в сторону свадьбы. — Наследил?

Прошка пожал плечами и даже не удивился осведомленности бывшего следователя.

— Про то, как у купца оказался тоже знаешь, — скорее не спросил, а заключил Прошка.

— Знаю, — закивал Володя. — Конечно, знаю. Раньше воеводы узнал. Все ждал, что придешь, посотрудничать предложишь. Совесть проснется…

— А ты бы пришел? — поинтересовался некромант.

Инквизитор задумался и отрицательно покачал головой.

— Нет. Не пришел бы. Деньги — это такая история. Не любят они, когда ими делятся. А иначе никак. Сам понимаешь. Воевода в доле…

— Понимаю… — кивнул Прошка. — Двадцать пять?

— Тридцать! — грустно заметил инквизитор и вздохнул. — Как лучшему другу.

Оскорбленный до глубины души Прошка, которого разом за несколько часов лишили половины прибыли уже собирался уйти, когда Володя его остановил. Достал из кармана знакомый предмет. Протянул. Некромант взял в руки зажигалку с надписью «Восемьдесят лет ГАИ». Вопросительно посмотрел на инквизитора.

— На войну скоро, — объяснил тот. — Глядишь, пригодится.