Прошка Лебеда и жезл некроманта

Глава 20. Возвращение домой

Дружина выстроилась, как водится, в конном строю во дворе царского терема. Стояли весело. Все шутками обменивались, да балагурили. А почему нет? Настроение лучше не бывает. С победой вернулись. Живые. Здоровые. Правда, царь-батюшка запаздывал, но ему позволительно. Монарх он и есть монарх. Вот, наконец, ворота терема отворились. Все разом замолчали. Даже кони, до того ржущие и фыркающие, следуя воинской дисциплине, замерли по стойке смирно.

— Спешиться! — приказал воевода.

Раздался лязг металла. Закованные в латы рыцари соскочили со своих верных боевых товарищей. Даже Прошка, уж на что неискушенный в этом деле, а справился. Не рухнул навзничь, как бывало.

— Колено преклонить! — выдал воевода.

И снова лязг. На этот раз дружинники опустились на землю, бестолковки все, как один, вниз опустили в знак почета и уважения. В глубине терема, меж тем, обозначилось движение. Прошка ощутил, как заколотилось от волнения сердце. Уже дважды мог он встретиться с царем, и дважды, сначала на суде, а потом перед отправкой в поход вместо живого человека выкатывали изваяние. Мысленно, чтобы не запамятовать, он повторял про себя заготовленную для такого случая просьбу. Царь не откажет. Не может отказать. Как-никак, Прошка теперь — герой государства.

Заиграла музыка, и медленно, степенно из ворот появился царь-батюшка Еремей шестой. А вернее его деревянная копия, которую сопровождали несколько слуг, да отец-инквизитор. Процессия вышла во двор. Инквизитор развернул грамоту и зачитал:

— Именем его величества царя-батюшки Еремея шестого постановляю наградить воеводу войска дружинного за мудрое командование, находчивость, смекалку и героизм золотом в два горшка среднего размера, шубой медвежьей с когтями и мордой, да словом добрым.

Воевода вычеканил три шага, развернулся к строю и забасил:

— Служба в радость!

Инквизитор продолжал:

— За спасение войска царя-батюшки и уничтожение главного врага государства Кощея бессовестного наградить…

Прошка расправил плечи. Приготовился маршировать, орать про «службу в радость» и загадывать заветное желание.

— Коня дружины его величества Шкоды пожизненным бесплатным моционом, да доступом к кобылам любым, каким сам захочет…

— Мне бы так… — буркнул кто-то в строю. — Ну то есть, к бабам, а не к кобылам.

Шкода фыркнул. Воевода приблизился к боевому коню, повесил ему на шею цепь с медалью, на которой была изображена закованная в броню лошадь. Потрепал по загривку.

— А еще я тебе доспех черный сделаю. Как обещал, — шепнул он коню на ухо и подмигнул Прошке.

Тот стоял малость ошарашенный тем, что главным героем победы назначили не его, а боевого коня.

— И, наконец, — провозгласил инквизитор. — За проявленную доблесть, храбрость и героизм, повлекшие за собой спасение государства нашего наградить некроманта Прошку чином седьмого разряда, да аудиенцией с его величеством царем-батюшкой…

Прошка аж расцвел.

— Которая состоится, — продолжал оглашать Володя. — Когда у царя-батюшки Еремея шестого будет время.

«Твою мать!» — чуть не вырвалось у Прошки. Формулировка «Когда будет время», он это знал еще из опыта общения с чиновниками своего мира, означала, что, скорее всего, никогда. Ну хоть чин дали…

Изваяние царя-батюшки укатили. Когда ворота терема за истуканом закрылись, воевода отдал команду:

— Разойдись! — и уже не таким строгим голосом добавил: — Приказываю всем сегодня пить и веселиться!

Дружина радостно завопила, и только Прошка оставался хмурым. Володя, на этот раз не обращая внимания на чужие глаза, подошел к товарищу. Протянул тому руку.

— Поздравляю!

— Спасибо! — нехотя отозвался Прошка и огляделся по сторонам. — Слышь, Володь, это значит не примет меня Еремей?

Инквизитор пожал плечами.

— Вообще-то есть по тебе решение. Давай пройдемся?

Разговаривать с Володей на ходу стало чем-то вроде традиции.

— Молодец, — хвалил Володя. — Несколько месяцев здесь, а уже семерка. Мне, наверное, опасаться тебя следует. Как бы не подсидел.

— Куда мне до тебя? — шутливо отмахнулся Прошка. — Особист — это не мое. Другая специализация.

— И чем же ты заниматься хочешь? Из дружины тебя ни сегодня, завтра попросят. Во-первых, кроме воеводы, остальные там пятерки. Неуютно им с тобой рядом будет. Во-вторых, мечом ты машешь так себе, а стреляешь еще хуже. Да и некромантские способности твои со смертью Кощея улетучились.

Прошка кивнул.

— В общем, — продолжил инквизитор. — Надо тебе должность новую придумать.

— Так для того я к Еремею на аудиенцию и набиваюсь, — загорелся Прошка. — Дорожную службу хочу организовать. А то ездят здесь все, как бог на душу положит. А так и порядок будет, и денежка в казну.

— И не только в казну, — пробубнил себе под нос инквизитор. — Идея здравая. Помню, что-то такое ты уже говорил. А справишься? Организуешь все, как следует?

— Обижаешь! — Прошка улыбнулся. — Наберу народу толкового, да будем работать. Где наша не пропадала?

— Ладно, — согласился инквизитор. — Переговорю с царем-батюшкой. А ты пока отдыхай. Умотался поди.

Они обменялись рукопожатиями, и Прошка, наконец, отправился туда, куда хотел попасть с самого возвращения в город. В общежитие. Но по пути решил все-таки зайти к себе в избушку и переодеться. Встречаться с Марьяной в латах, хоть бы и в красивых черных, было не с руки. А ну как снимать придется.

— Здорово, избушка! — крикнул он, приблизившись к своему жилищу. Та в ответ скрипнула дверью. — Как ты тут без меня? Скучала?

Избушка пришла в движение, поднялась, и помочилась в речку. Затем снова опустилась.

— Жаркий прием! — буркнул себе под нос Прошка. — Характер, как у Яги. Из одного теста слеплены.

Войдя в избушку, покопался в сундуке. Отыскал наряд, в котором ходил на свидание с королевой амазонок. Переоделся. Чтобы полюбоваться на свое отражение, пришлось выбраться из жилища и, стараясь не дышать, подойти к вонючке. Видок у него был так себе. Местная мода Прошку, по-прежнему, не вдохновляла. Зато кафтан и шаровары можно было быстро снять. А это во время долгожданного свидания куда важнее. Имидж — ничто! Акт любви — все!

Шел по городу с гордо поднятой головой. Вокруг шушукались. Знали уже о подвиге некроманта. Слухи в этих местах разносились с феноменальной скоростью. На одном из перекрестков едва не произошло страшное. Из-за угла на бешенной скорости, чуть не опрокинувшись, выскочила запряженная тройкой карета. Прошка едва успел отпрыгнуть в сторону. Извозчик, даже не пытавшийся попридержать коней, и не думал извиняться. Вместо этого крикнул что-то нелицеприятное в адрес нерадивого прохожего и понесся дальше.

Бывший гаишник, по привычке зафиксировал в памяти транспортное средство, едва не лишившее его жизни. Лошади гнедые с черными гривами. Карета алая. Водитель, то есть кучер, мерзкий. С черной бородой на пол лица в синем головном уборе, по типу колпака.

«Ничего» — подумал Прошка. — «Бог даст, поговорим о том, как ездить по улицам надо»

Даже этот мелкий эпизод не мог испортить превосходного настроения. Подходя к зданию общежития, Прошка ощущал душевный трепет. Сколько раз за время похода он представлял момент, когда войдет в комнату Марьяны и скажет:

— «Милая, я вернулся. Люби меня! Будем жить долго и счастливо!»

Поднявшись на второй этаж, где квартировалась зазноба, он стукнул в дверь и тут же пожалел о том, что не раздобыл по пути цветов. Было бы торжественней. Хотя, кто знает? Может здесь было так не принято. Дверь не открывали. Он стукнул снова. Подергал ручку. Убедился в том, что заперто. Хлопнул себя по голове.

«Ну, конечно! Время обеда!»

Спустившись по длинной лестнице на нулевой этаж, обнаружил в столовой столпотворение. Вспомнил, как зашел сюда впервые. Как отправили его на дальний конец, где поглощают безвкусное варево из бздычки низшие слои местного общества. Как с завистью смотрел на шестерок, жрущих ароматное мясо и пироги. А теперь он был выше них. Значимей.

С появлением Прошки все затихли, уставились. А затем, как будто по велению волшебной палочки зааплодировали.

— Слава спасителю государства! — заверещал кто-то.

— Слава некроманту! — подхватил один из дружинников за пятым столом.

Стола для семерок не было. Для них была отдельная столовая. Но кто-то подскочил с шестого, чтобы уступить Прошке место. Вместо того, чтобы сесть на освободившийся стул, Прошка подошел к Марьяне, которая также, как все, хлопала в ладоши. Она замерла. Поднялась. Затихли и все остальные.

— Марьяна, душа моя! — произнес Прошка. — Отойдем? Разговор есть.

— Неудобно! — шепнула она. — Люди смотрят.

Все действительно уставились на парочку, стараясь расслышать каждое произнесенное слово. Шутка ли? Некромант русалке предложение делать собирается. Прошка хмыкнул, подхватил красавицу, перевалил через плечо и двинулся в сторону проклятущей лестницы, ведущей на верх. Зал снова разразился аплодисментами.

— Ну Прошка, ну мужик! — кричал кто-то.

— Так этих баб, — подхватил второй.

Если несколько месяцев назад Прошка, походивший в то время на борова, с трудом мог преодолеть эти ступеньки и при этом не задохнуться, то теперь он лихо вскарабкался с ношей на плече.

— Да отпусти ты! — просила Марьяна. — Сама пойду.

Но Прошка не отпускал. Так дошли до комнаты хозяйки общежития.

— Ключ! — приказал он.

Женщина подчинилась. Извлекла откуда-то. Протянула. Раздался щелчок, и дверь отворилась. Войдя внутрь, Прошка бросил красавицу на койку, и закрыл за собой дверь. Марьяна улыбалась.

— Наконец, — чуть не зарычал он, и бросился на возлюбленную, но тут же получил босой ножкой под дых и согнулся пополам.

— Ты это чего? — прохрипел он. — Сама говорила, ждать будешь.

— Я и ждала, — Марьяна присела на кровати. — Долго ждала. Думала уже не дождусь. Но так тоже не могу. Сначала свадьба. Я девушка приличная.

— Так давай поженимся! — разозлился Прошка, которому, по-прежнему было тяжело вдыхать воздух. — Прямо сегодня. Хочешь?

Марьяна улыбнулась.

— Какой ты у меня шустрый. Сначала у батюшки моего благословения спроси. Если разрешит, тогда и свадьбу сыграем.

Прошка чуть не взвыл от досады. Общение с этой женщиной походило на дикий квест. За каждым новым препятствием вылезало следующее. Еще круче.

— Ну и кто? Кто у тебя папа? — взбеленился он. Марьяна поправила свою длинную косу.

— Да ты его знаешь.

Часа через четыре Прошка привязал взмыленного от бешенной скачки Шкоду к дереву на знакомом берегу речки-вонючки. Здесь он когда-то выбрался на берег, встретил дружинников, получил по затылку. Потом искал жезл… Эх, кажется, что с тех пор прошло несколько лет. Столько событий случилось. Потрясений.

Прошка подошел к воде. Из-за пазухи вытащил фляжку с самогоном. Хлопнул пробкой, и, в тот же момент, где-то сбоку услышал плеск.

— Здорово живешь, товарищ!

— И тебе не хворать, речной царь! — отозвался Прошка и бросил фляжку в воду. Через мгновение она оказалась в руках у Водяного. Для себя достал вторую. Откупорил.

— За успешное окончание похода! — провозгласил бывший некромант.

— Да! Слышал я о твоих подвигах. Самого Кощея отутюжил, — Водяной приложился к фляжке. — Молодца.

— Да что там? — отмахнулся Прошка. Так уж вышло. Ты-то как?

— А как я? — Водяной улыбнулся. — Как всегда, в говне плаваю. Вишь, в этом месте, к городу поближе, река не замерзает даже. Аномалия.

— Ничего не поделаешь, — как бы извиняясь заметил Прошка. — Плоды цивилизации. Слушай, друг, — он бросил лесному царю вторую фляжку. — Я ведь к тебе по делу.

— Весь внимания!

— Жениться хочу! — решился Прошка.

— Иди ты! — восхитился Водяной. — На ком?

— То-то и оно, — замялся бывший некромант. — На дочке твоей Марьяне.

— На Марьянке то? — зеленые брови водяного покатились на лоб. — А она что?

— К тебе прислала! Руки просить.

— Вот тебе на! — Водяной пригубил из фляжки. — Сначала сбежала. Столько лет ни слуху ни духу, а теперь вон оно как. А ты в курсе…

— Про хвост? — перебил собеседника Прошка. — А то как же? Твои гены?

Что такое гены Водяной не знал, но суть уловил.

— Хвост — это от меня! — гордо заявил он. — А красота от матери. Ох и красивая была чертовка. Да я тебе про нее рассказывал. Глафирой звали.

— Эта та, что корытом тебя огрела? — вспомнил Прошка.

— Она самая.

— Характер у Марьянки тоже от мамы.

Помолчали.

— Ну так что? — спохватился Прошка. — Жениться дозволяешь?

— Женись! — махнул рукой Водяной. И, кажется, даже улыбнулся. — Мужик ты хороший. Не зря я тогда тебя вытянул.

— Так это ты меня… — обомлел Прошка и вспомнил, как потащили его сильные руки вниз, аккурат, когда он в люке канализационном застрял.

— Я! — кивнул речной царь. — Эта хрень лет десять назад началась. Как раз тогда дерьмо со всего города в мою реку сливать стали. Как ты говоришь? Цивилизация? — водяной сплюнул. — Да только с тех пор странные вещи произошли. Дырки в днище пробило. Светящиеся. А оттуда то рыба какая неведомая появится, которой здесь сроду не водилось, то предмет странный всплывет. Кружка, не кружка, стакан не стакан. На ощупь, как ногти на руках. А то люди выныривают. Ну, по большей части, не выживали. То зверь в лесу сожрет, то захлебнется ненароком. В водовороты у меня здесь лихо закручивает. А ты, вишь, выкарабкался. Да человеком большим стал. За то тебе и честь, и хвала моя.

— Это все Марьянка, — честно признался Прошка. — За ради нее все. Влюбился, мочи нет.

— Ты только ее не обижай.

— Ее обидишь.

Снова помолчали, выпили. Прошка третью фляжку достал.

— На свадьбу то придешь? Приглашаю.

Водяной отрицательно покачал головой.

— Не! Куда я с хвостом?

— А у тебя разве на суше не пропадает? — удивился Прошка, которому хмель ударил в голову.

— Неа. Это у полукровок случается. Да и то не у всех. Марьяше повезло в этом плане. Обычно, в воде до конца жизни плескаются. А что? Жабры есть. Хвост есть.

— Жабры? — Прошка округлил глаза. Попытался припомнить не видел ли на теле у Марьяны что-то похожее. Не вспомнил.

— На шее они! — разъяснил Водяной. — С задней стороны. Бабы их, обычно, волосами прикрывают.

— Лады! — Прошка пожал плечами, решив для себя, что жабры — это для такой красавицы не страшно. — Пойду я? — решил он. Почему-то очень захотелось порадовать невесту хорошей новостью и, как можно быстрее, сыграть свадьбу.

— Погоди!

Водяной нырнул под воду, а через минуту появился на поверхности с зажатым в руке черно-белым жезлом регулировщика.

— На вот! Свадебный подарок!

Прошка от удивления аж дар речи потерял. Взял палку, повертел в руках. Узнал.

— Это мой. С ним я из того мира вынырнул.

— С ним! — кивнул Водяной. — Ты уж прости. Припрятал я его тогда. Увидел на берегу и решил взять. Знал, что Леший с таким в ухе шастает и решил, чем я хуже.

Прошка посмотрел на жезл. Потом на будущего тестя.

— Он не волшебный.

— Да знаю я, — отмахнулся Водяной. — Приятный просто на ощупь. Как ногти. А еще светится, если кнопку нажмешь.

— Светится, — согласился Прошка. — Слушай! — обратился он к речному царю. — Ты говоришь, что дырки светящиеся на дне имеются?

— Имеются, — кивнул Водяной.

— А ты мою помнишь?

Прошка внимательно посмотрел на зеленоватое лицо собеседника. Тот поднял глаза вверх припоминая, затем опустил вниз.

— Как же не помнить. Помню.

— И вернуть меня можешь?

— Могу! — грустно заметил Водяной. — А оно тебе надо?

Прошка задумался. Припомнил события последних месяцев. Несостоявшееся превращение в медведя. Тренировку в лагере дружинников. Полный опасностей поход. Бой с Кощеем и, наконец, Марьяну. Строгую, местами даже грубоватую, но такую близкую и родную.

— Нет! — он покачал головой. — Здесь теперь мой дом!