Прошка Лебеда и жезл некроманта

Глава 8. Работа для некроманта

— Помогите! Помогите! — тишину нарушил смутно знакомый голос. Дружинники так и застыли с Прошкой на вытянутых руках. — Беда, слуги государевы, беда!

— Да не голоси ты, каналья, — разозлился воевода. — Говори, толком, что стряслось. Почему здесь? Почему не с войском? Я тебе на выручку лучшую часть моей дружины отослал. Как там? Отбили рогатых?

— Куда там? Нет больше твоего войска. Все полегли…

— Чтоооо? — завопил воевода, и площадь залилась стонами и причитаниями. Похоже, в числе зевак было немало родственников ушедших на войну дружинников. — А ну, деревяшка хренова, сюда иди. Ближе.

— Не могу я ближе, — завыл Леший. А Прошка после замечаний о деревяшке признал того, кому принадлежал голос. — Палит у вас тут. Погорю…

«Костра боится» — догадался Прошка. — «Точно Леший»

— Ну так тушите его, к едрене фене! — приказал воевода.

— А превращение как же? — запротестовала Яга. — Я час со снадобьем возилась. Лучшие травы извела.

— Не до трав твоих, бабуля, — отмахнулся воевода. — Тут вона что… Дело государственной важности. Да развяжите вы его!

Наконец Прошку медленно стали спускать на землю. Поставили на ноги. Несколько дружинников, ошарашенные шокирующим известием тушили костер под котлом, кто чем мог. Разве что лючки в своих доспехах открывать не стали. Постеснялись.

Когда пламя окончательно погасло, Леший, косясь на тлеющие угли, засеменил в сторону воеводы и инквизитора. Росту он был гигантского, но сейчас шел, согнувшись чуть не вдвое, как побитая собака. Прошка распознал на его мощном деревянном теле следы огня и, вот уж странно, искренне посочувствовал старому знакомому. Должно быть потому, что сам минутой ранее, едва не оказался в чане под горящим пламенем.

— Теперь рассказывай, — приказал воевода. — Как вышло так?

— Сначала все правильно было, — затараторил Леший. — Соединились на опушке. Двинулись. Обнаружили лагерь. Я своим дендровоинам атаковать приказал. Мы и навалились. Да только этот лагерь иллюзией оказался. Миражом. Как только зашли туда, все вокруг запылало. Только я и вырвался. — Леший захныкал. — Все мое войско погорело. Без остатка.

— Да бог с ними с твоими деревяшками! — разозлился воевода. — Других насадишь. Дурное дело нехитрое. С моими то что?

— Эх, воевода, — Леший утер своей деревянной рукой нос. — Пока нас там палили, на твоих рогатые с тылу напали. Незаметно. Из засады. Всех положили.

Воевода зарычал.

— Ух! Из засады значит? Ну Кощей, ну змей подколодный. Ждет тебя расплата. Война, так война!

— Война войной, — подал, наконец, голос инквизитор. — Но без войска нам с Кощеем не сладить. А его теперь нет. Не больше половины осталось. Да и та… — он посмотрел на суетящихся у костра дружинников. — Не самая одаренная. Договариваться с Кощеем придется.

— Договариваться? — зарычал воевода. Его свирепый взгляд упал на Прошку. Лицо стало мягче. Губы тронула легкая улыбка. — А некромант нам на что? А ну? — крикнул он дружинникам. — Тащите этого сюда. И развяжите. Куда он денется?

Воины отбросили в сторону лестницы и взялись за веревки, стягивающие руки и ноги Прошки. Он с большим удовольствием высвободил ладони. Пока вели, массировал запястья и не верил в свое чудесное избавление. Обрадовался, как выяснилось, рано.

— Дружину мою оживить сможешь? — поинтересовался воевода, уставившись на некроманта. Тот решил промолчать. Не знал, что отвечать. Любое слово, произнесенное здесь и сейчас, могло стать роковым.

— Может! — ответил за него инквизитор. — Так ведь? — Володя уставился на Прошку, дав понять, что в этом месте нужно кивнуть. Некромант кивнул.

— Вот и славно! — произнес воевода. — Если справишься, я тебя пятеркой сделаю, — пообещал он. — И в дружину определю. А если не справишься… — в голосе появились стальные нотки, глаза налились кровью. — То пеняй на себя. Вник?

Вопрос был риторическим, но Прошка кивнул вторично. На этот раз без Володиного наставления.

— Только это… — спохватился он. — Мне бы жезл мой забрать. Без него никак.

— Бери! — согласился воевода. — Но через час чтобы был у конюшни. Готовимся к походу!

С тем, чтобы забрать из сундука в своей бывшей комнате полосатую палку, вышла незадача. В помещение уже заселили нового жильца. Низкорослого, Прошке до пупка, но крепкого мужика с бородой чуть не до земли и выдающимся носом. Он сидел на кровати, болтая короткими ногами в воздухе и грыз орехи.

— Чего надо? — воззрившись снизу вверх поинтересовался коротыш.

— Я тут жил, — вежливо стал объяснять Прошка. — И забыл в сундуке одну вещь. Очень важную вещь.

Мужик хмыкнул.

— Забыл и забыл. Кто тебе виноват?

Коротыш взял в руки знакомую полосатую палку. Соскочил с кровати, подбежал к сундуку. Выставив на его поверхности четыре грецких ореха, стал методично их долбить.

Раз, два, три, четыре…

От такого зрелища у Прошки прихватило сердце.

— Ты что делаешь, сволота? — завопил он, подскакивая к коротышу и выхватывая из его рук инструмент.

— А ну! — завопил тот, отмахиваясь от незваного гостя. Несмотря на габариты малыш оказался физически крепким. Палку вырвать не удалось.

Прошка хоть и не слыл бойцом от бога, но стерпеть такого от лилипута не мог. Зарычав, он бросился на обидчика, размахнулся и залепил тому кулаком куда-то в район лба. Неизвестно, кому от этого стало больнее. Прошка ощутил, как пальцы перестали его слушаться. Ошалелый от такой наглости коротыш потер лоб, который стремительно наливался синевой. Затем зло улыбнулся, стиснул зубы и выудил из-за пояса кинжал.

— Молись жиртрест!

— До крови драться нельзя… — только и смог выдавить из себя Прошка, пятясь назад. — Из общежития выгонят.

— А я за собой подотру, — осклабился коротыш. — Хана тебе!

С этими словами он бросился вперед, замахнулся…

Прошка засеменил ногами, силясь нащупать спиной выход из комнаты, но споткнулся обо что-то твердое и стал заваливаться назад. Пока падал представлял, как его будут резать на кусочки, потом упакуют в какой-нибудь мешок, вынесут на улицу и там скормят… Например, медведям. Судя по всему, здесь так было принято. Потом стало интересно, обо что это он споткнулся. Краем глаза заметил вылетающее из-под ног ведро. Сам оставил его здесь пару дней назад. Напоследок удивился тому, как медленно идет время, когда тебя убивают… И…

Крепкие закованные в сталь руки подхватили Прошку, не дав тому треснуться головой о деревянный пол. Раздался звук вынимаемого из ножен меча. На лице коротыша ярость сменилась испугом. Он отбросил кинжал в сторону и упал на колени.

— Не губите, господа дружинники. Я не знал, что он с вами.

— То-то же, — буркнул Агафон. — Кто таков?

— Зюзя Живчик. Из гномов, — пролепетал коротыш, у которого вся отвага куда-то улетучилась. — Ну повздорили. С кем не бывает?

— Жезл где? — поинтересовался Яшка, поднимая Прошку на ноги.

— Вот он! Вот! — сообразив, о чем идет речь, гном засуетился, подскочил, забегал по комнате, наконец добрался до черно-белой палки, заваленной ореховой скорлупой. Схватил, протянул дружиннику.

— Не мне… Ему давай! — буркнул Агафон.

Стараясь не смотреть в глаза Прошке, гном сунул жезл.

— На!

— Спасибо! — автоматически выпалил не до конца отошедший от шока Прошка. Хотя благодарить мерзавца было не за что. Шутка ли? Чуть на тот свет не отправил.

— А что с этим гномом теперь будет? — поинтересовался Прошка, когда они втроем с Агафоном и Яшкой топали в сторону конюшни, где собиралось для похода войско.

— Да ничего, — пожал плечами Агафон. — Он правильно сказал: повздорили. С кем не бывает?

— Вот если бы он тебя порубил… — заметил Яшка. — Другое дело. Оштрафовали бы.

— Оштрафовали? — возмутился некромант. — Да как так? Это же убийство…

— На убийство у всех разные причины бывают, — мудро заметил Агафон. — А казну пополнять надо. Вот если бы у него денег не нашлось, тогда…

— Башку бы срубили? — предположил Прошка.

— Держи карман шире, — ухмыльнулся Яшка. — Превратили бы в зверя какого. Гномы они в красной книге у нас. Их рубить нельзя. Исчезающий вид. Плодятся плохо…

За разговорами дошли до площади перед конюшней. Завидев бывшего помощника, Евкарпий весело замахал ему рукой.

— Иуда! — разозлился Прошка. — Сам меня чуть со света не сжил, теперь руками машет.

— Это как? — поинтересовался Яшка.

— Когда воевода лютовать начал и орать, кто его лошадку запрягал, этот слабоумный в меня пальцем ткнул.

— Ну так ты же и запрягал, — заметил Агафон. — Что не так-то?

— А то… — надул щеки Прошка. — Мог бы сказать, что само отвязалось. Заводской брак там, деформация, мыши ремни сгрызли…

— Так это же брехня! — удивился Яшка. — У нас так не положено. За брехню сразу на кол.

— Ух ты! — Прошка озадаченно почесал затылок. — Это хорошо, что ты мне сейчас об этом сказал.

Он на секунду замолчал, потом посмотрел на зажатую в руках палку и обмер.

«Мать моя» — пронеслось в голове. — «Это когда выяснится, что я людей оживлять не умею меня…»

Сознание бойко нарисовало живописную картину водружения Прошки на высокий заточенный кол. Анальный сфинктер непроизвольно сжался.

— Ты чего? — произнес Яшка, заметив, как некромант выгнул спину и выпучил глаза.

— Да так, — он заставил себя вернуть на лицо беззаботное выражение. — Видение было.

— Видение? — восхитился Агафон. — У тебя и так бывает?

— Бывает, — кивнул липовый некромант.

— А не врешь? — поинтересовался Яшка.

— Нет!!! — заорал чуть не на всю конюшню Прошка. Меньше всего ему хотелось, чтобы его уличили во лжи.

Тем временем к ним подошел воевода. Окинул взглядом некроманта. Скорчил недовольную мину.

— Как же ты разожрался так? — покачал он головой. — Где мы на твою тушку доспех найдем?

— А зачем мне доспех? — поинтересовался Прошка. — Мне что, и драться придется?

Дружинники и воевода хором заржали.

— С тебя в бою толку, как от тузика подзаборного, — заметил воевода. — Ты хоть меч то в руках держал?

— Не держал, — обиделся Прошка. — Но драться могу…

— Видели мы, как ты драться можешь, — подхватил Агафон. — Его в общаге гном чуть на тот свет не отправил.

— Гном? — пуще прежнего разошелся воевода. — Ой, не могу, ой умора…

Вдоволь отсмеявшись, дружинники снова окинули некроманта взглядом. Памятуя о своем путешествии через лес, Агафон и Яшка предложили не сажать некроманта на бедных лошадок сверху, а зацепить телегу. Так оно сподручней будет. Воевода согласился. К тому же, ему самому передвижение верхом было противопоказано. Знахарка, должно быть Баба Яга, советовала поберечь копчик. А потому в телеге сидели двое.

Сказал бы кто, что воевода, чиновник восьмого разряда, который несколько часов назад намеревался порубить Прошку на куски, будет сидеть рядом и беззаботно болтать с ним, ни за что бы не поверил. А вон оно как вышло. Воевода, время от времени заливая себе в рот содержимое походной фляжки становился все более и более общительным. Прошка старался лишний раз рта не раскрывать, чтобы не наговорить лишнего.

— Вот и не знаю, — говорил вояка. — Благодарить тебя, или казнить. С одной стороны, ежели бы ты меня не травмировал, глядишь лежало бы мое тело удалое где-нибудь на лесной полянке. С другой стороны — а ну как под моим мудрым руководством отбились бы, да покарали иродов…

Чем ближе приближались к месту боя, тем молчаливее становился Прошка. Все на свой жезл поглядывал. Думал, что с ним делать, когда до покойников доберутся. Вообще-то он к трупам относился спокойно. Насмотрелся на своем веку. Такая работа. Дебилов на дорогах пруд-пруди. Отсюда неутешительная статистика. Но сейчас заметно волновался. Все размышлял, как из затруднительной ситуации выкарабкаться, чтобы ненароком на кол не сесть.

«Эх, Володя, Володя» — мысленно возмущался он. — «Обещал помочь. Палку сломать, или еще чего… А сам…»

Ближе к вечеру Леший, который весь день брел где-то впереди колонны, размахивая своими древообразными ручищами подбежал к телеге, на которой восседали уже изрядно веселый воевода и некромант. При виде Прошки Леший рефлекторно отшатнулся. Помнил их последнюю встречу. Но быстро взял себя в руки и обратился к военачальнику:

— Брат-воевода, прибыли. Вон там это все случилось. За опушкой.

Приглядевшись, можно было распознать в небе столбы дыма. Следы былого пожарища, в котором, если верить Лешему, сгорело синим пламенем все его войско. Разбитые дружинники должны были находиться левее.

— Стой! — завопил во всю глотку воевода. Колонна остановилась. А Прошка подумал, что неплохо было бы, если удастся выжить, конечно, придумать для местного войска другие методы коммуникации. Не такие громогласные.

— Вы, двое! — рявкнул воевода.

Пара дружинников на конях приблизилась к повозке.

— Спешится и обыскать поляну. Проверьте ушли ли рогатые. Потом доложите. Ясно вам?

— Яснее не бывает, — отозвался один из дружинников.

— Не беспокойтесь, — добавил второй.

Ловко соскочив с коней, для Прошки до сих пор было загадкой, как они умудряются проделывать все эти штуки в доспехах, разведчики нырнули за кусты. По лесу разнесся лязг металлических шагов.

«Вот уж незаметные ребята, ничего не скажешь» — подумал Прошка. — «Прямо не рыцари, а ниндзя. Если враг рядом, он уже знает о приближении войска царя-батюшки».

Но вражеского войска рядом не было. Через пятнадцать с гаком минут разведчики вернулись с докладом. Он сводился к следующему: врага нет, а трупаки на поляне.

— Нус, — в радостном предвкушении воевода потер ладони. — Слезай с телеги, — обратился он к Прошке. — Настало время чудеся творить.

Прошка сглотнул слюну, но протестовать не стал. Взял жезл и медленно побрел в ту сторону, куда указали разведчики. Несколько дружинников и воевода направились следом, но Прошка, к которому внезапно пришло озарение, их остановил:

— Брат-воевода, и вы братцы-дружинники, не серчайте, но вам туда нельзя.

— Это почему? — удивился воевода.

— Черная магия! — торжественно провозгласил Прошка. — В вас попадет, облысеете к чертовой матери. А то и с потенцией проблемы будут…

Воевода задумался. Отпускать горе-некроманта одного не хотелось. А ну как сбежит? Или похитят. Некроманты они всем нужны. В дефиците нынче. Но волосы, а главное потенцию было жалко.

— Вот что! — решил он. — Черная магия твоя на людей действует?

Не сообразив, к чему ведет воевода, Прошка кивнул.

— Леший, проводи товарища до поляны. Заодно и присмотришь, чтобы не случилось чего, — воевода подмигнул Прошке и хитро улыбнулся. — Нападет еще кто… Зверь какой, али рогатый.

Прошка понял, что воевода его объегорил, и вырваться не удастся. А Леший, у которого с некромантом были свои личные счеты, уже стремительно подхватил его под руки и потащил за собой чуть не силой. Сопротивляться было бесполезно, и бывший гаишник нутром ощутил, что его песенка спета. На горизонте замаячил деревянный кол.

Наконец, они вышли на поляну. Прошка, конечно, видел в свое время немало жутких аварий, но такого количества мертвецов наблюдать не приходилось. Облаченные в металл воины застилали почти всю землю. Пробираясь между ними, некромант то и дело наступал то на ноги, то на руки павших воинов.

— Эй ты! — рявкнул Леший. — Приступай. А то я тебе…

Прошка остановился в центре поляны. Огляделся по сторонам. Воздел к небу жезл, насупился, нахмурил брови, и… не сработало. Опустил. Крутанулся на месте, посмотрел на Лешего, который наблюдал за представлением, скрестив на груди свои громадные ветвистые руки.

— Ну!!! — произнес он. — Колдовать будешь, али как?

— Буду, буду! — отмахнулся Прошка. — Мне бы только сконцентрироваться. А ты мешаешь. Отвернись.

— Да ну! — хохотнул Леший. — А ты ноги сделаешь? Даже не думай, мерзавец.

Пришлось изображать творческие муки дальше. Прошка снова побрел по поляне перешагивая через мертвецов. Смотрел то на одного, то на другого. У некоторых повреждения были налицо. Разрубленные доспехи, рваные раны, кровища. Другие, казалось, просто уснули.

— Хорош бродить, некромант! — Леший явно терял терпение. — Или колдуй, или идем к воеводе. Он тебя брехать то отучит…

Прошка чуть не завыл от отчаяния. Прикинул сможет ли убежать, если рванет прямо сейчас, и понял, что это трехметровое чудище, да еще в своем лесу догонит его в мгновение ока. Взгляд упал на распластавшегося на земле воина. Он лежал на животе с раскинутыми в стороны на манер звезды руками и ногами. Чуть ниже спины находился знакомый уже приоткрытый лючок для отправления естественных надобностей. Наверное, крючок слетел при падении, или во время удара.

Прошка посмотрел на Лешего. Потом на воина. Подошел. Схватил рукоять жезла двумя руками и ловко одним движением вонзил свое орудие в раскрытый лючок. Дикий вопль разорвал лесную тишину. Мертвый воин выгнулся. Завыл и вскочил на ноги. Прошка в последний момент успел удалить свою волшебную палку из заднего прохода дружинника. Тот бегал по поляне держась за зад. Леший смеялся и аплодировал своими массивными ручищами.