Прошка Лебеда и жезл некроманта

Глава 17. Визит в Амазонию

Найти стольный при этом мобильный амазонский град было несложно. Как на четвертый холм взошли, так и обнаружился. Стоял себе в долине, огороженный частоколом. Сверху подробно рассмотреть можно было. В центре большая, уже знакомая Прошке королевская палатка, дальше по мере убывания. Чуть меньше, еще меньше, а возле забора бабы уже без крыши над головой вокруг кострищ сидели. В отличие от летнего варианта, были они в шерстяных накидках, на манер шуб, да в унтах. Такая вот зимняя форма одежды. Две палатки из общей массы выбивались. Были они, в отличие от иных розового цвета. А у входа столпотворение наблюдалось, очередь. Прошка счел, что это столовая, или что-то в этом роде.

К деревянным воротам, таким же временным, как все остальное, подходили осторожно. Старались не таиться, чтобы за лазутчиков не приняли. Амазонки, что вход охраняли даже спрашивать не стали, кто пришел и зачем. Прошка на тот момент уже шлем свой рогатый снял. Чтобы народ не пугать. Признали.

— А! — радостно заверещала одна из них. — Какие люди! Никак некромантушка пожаловал.

Такому приему Прошка обрадовался. Опасался, что пращей встретят, или еще чем. Кто знает, что у этих баб на уме?

— Приветствуем дорогого гостя в нашем лагере! — подхватила вторая. — Позвольте проводить Вас и вашу прекрасную спутницу к нашему начальству для серьезного разговора?

Конечно, позволил. А как иначе? Только вот мулька с серьезным разговором как-то не очень зашла.

«Как бы снова на эротический подвиг не потащили» — забеспокоился он, а Яге на ухо шепнул:

— У тебя средство для любви с собой? Как бы не понадобилось.

Бабуля развела руками.

— Прости, Прошка, не думала, что пригодиться. На войну ехали…

— На войну, на войну, — передразнил ее некромант. — Можно было догадаться. Через землю амазонок прорываться приходится.

Прошли мимо одной из розовых палаток, перед которой выстроилась очередь из девиц всех возрастов. Они о чем-то весело переговаривались. В какой-то момент Прошке показалось, что он услышал из-за тряпичной стены тихий мужской стон.

— Слышала? — обратился Прошка к Яге шепотом. — Кажись, там наших держат.

— Слышала? — ухмыльнулась старушка. — Ты когда на ухо мне орешь, я не все слышу. Токмо по губам и читаю. Триста тридцать лет недавно справила. Это тебе не шутки.

— Мадам, — набравшись храбрости, Прошка обратился к провожатой. — Не подскажите ли, где тут у вас содержаться мои коллеги? И нельзя ли их отпустить?

— Все вопросы к начальству! — холодно заметила девица. — Скоро уже дойдем.

И действительно, королевский шатер был уже близко. Прошка вспомнил, как обедал на этой жилплощади, и ему стало не по себе. Затем в памяти всплыло свидание с красавице-Марьяной, пусть и не настоящей, и сразу потеплело.

— Ладно! — он взбодрился. — Веди к вашей Фриде Зеленоокой. Беседовать будем.

К большому удивлению, граничащему с вселенской радостью, в палатку к королеве гостей не пустили. У входа дежурила воевода Гортензия — знойная женщина и некогда мечта теперь уже очень женатого Яшки.

— Ее величество принять вас не может! — отрезала воевода, поприветствовав гостей. — Я уполномочена провести переговоры вместо нее.

С трудом замаскировав вздох облегчения, Прошка напустил на лицо самое скорбное выражение, на которое был способен и, понурив голову, зашагал вслед за воеводой в другую, чуть поменьше, палатку.

— Королеве не здоровится? — вкрадчиво поинтересовалась Яга пока шли.

— Мутит! — не стала скрывать Гортензия. — Токсикоз.

— Стало быть, получилось! — радостно заметила старушка.

— А по-другому и быть не могло, — Прошка расправил плечи. — Уж если я за что берусь…

Амазонка договорить ему не дала.

— Странно все это! — на лице ее читалось беспокойство. — Двадцать шесть раз беременела и никогда… — она запнулась. На щеке заблестела слеза. Голос дрогнул. — Такого кошмара не было. А теперь даже от еды отказывается.

«Ей на пользу» — мысленно съязвил Прошка, — «Может похудеет?». А вслух стал успокаивать:

— Ничего это. У нее же раньше детей от некромантов не было? У нас всегда так. Маменьку рвало… не дай бог…

— А еще она рыбу не ест! — заметила амазонка. — От реки откочевать приказала, потому, как ее от одного запаха воды воротит.

— От воды воротит? — задумчиво произнесла Яга и посмотрела на Прошку.

Амазонка, кажется, на реплику старушки внимания не обратила. Откинула полог палатки, пропустила гостей внутрь. Присели на ковер.

— Теперь о деле! — взяла слово амазонка. — Как я понимаю, вам нужен проход через наши земли.

— Не только, — заметил Прошка. — Наши люди у вас в плену. Их пытают…

— Пытают, — ухмыльнулась Гортензия. — А не надо было лезть без разрешения в наш город. Их на стенах выловили. Эти двое уже перебрались почти.

— Идиоты! — мудро в пол голоса заметила Яга. — Ну и что им нужно было?

— Смотрели, как наши гвардейцы для бани дрова колют. Девчонкам жарко стало, они одежду и скинули…

— Ну не пытать же их за это? — возмутился Прошка, который, не мог гарантировать, что окажись он в подобной ситуации, не ломанул бы через стену. Когда бабы, такие, как рядовые амазонки одежду снимают, тут…

— Думаю, — заметила воевода. — Значительная часть вашей дружины от такой пытки бы не отказалась. Штраф они отрабатывают.

— Какой такой штраф? — не понял Прошка.

— Самый обычный. У нас в этом месяце три десятка воинов зачать должны. Обычно, мы осеменителей по степи ловим. Иногда по договору резервируем. А здесь сами пришли и накосячили. Пусть отрабатывают.

— Да как же это? — возмутился Прошка. — Тридцать женщин? Разве можно так много? Это им месяца два пахать нужно.

— К вечеру закончат, — махнула рукой воевода. — Делов то…

— К вечеру? — некромант округлил глаза. — Как?

— Обычно, — пожала плечами Яга. — Трава жевучка? — она посмотрела на воеводу. Та кивнула.

— У нас тоже свои знахарки есть. В общем так, — решила Гортензия. — Сейчас ешьте, пейте, обед мы вам устроим. А когда товарищи ваши штраф отработают, можете их забирать. Войско мы пропустим, но помощи не дадим. Не можем. Весной на юг в горы идем женщин тамошних от мужского гнета освобождать.

— А потяните? — поинтересовалась Яга. Она, в отличие от Прошки, местной географией владела и понимала о ком, или о чем идет речь.

— Попробуем сладить. Хотя задача не простая.

— Бог вам в помощь! — заметила старушка. Похоже искренне.

— Спасибо, — Гортензия чуть заметно поклонилась. — А сейчас, если не возражаете, мне нужно возвращаться на службу. Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома, обед вам скоро принесут.

— На счет обеда, — Прошка решился озвучить просьбу. — Нельзя ли в вашем меню обойтись без звериных гениталий?

Лицо воеводы осталось серьезным, но глаза заметно повеселели.

— Конечно, — кивнула она. — То самое меню, о котором вы говорите, мы готовим к особым случаям. Сегодня не такой.

Прошка облегченно выдохнул. Подали местную дичь, сыр, кашу. Вкусную, не ту, что совали тройкам в столовой у Марьяны. Даже Яга повеселела.

— Ну учудили, гаврики, — посмеивалась она. — Теперь долго на баб даже смотреть не смогут. Если выживут.

— Ты то чего радуешься, бабуль? — Прошке вдруг стало жалко залетных дружинников. — Это у тебя бизнес на мужских потребностях построен. Не будет их, и все… Загнется бордель.

— Мои бабы, любого раскачают! — уверенно заявила Яга. — То есть почти любого. — она вспомнила, как в свое время промашка у самой опытной Марфы вышла именно с Прошкой.

Пока обедали и ждали дружинников, которые доматывают срок, говорили о разном. Прошку интересовала геополитическая ситуация на окраинах государства. Ягу — то, почему он, дундук, об этом ничего не знает. Из пещеры что ли вылез?

— Из тайги! — уклончиво сообщил он. — Старовер я!

Последним утверждением он окончательно запутал старушку, которая предпочла не вникать, а переключила разговор на другое. Цветы, огород и прогнозируемый будущей осенью урожай бздычки. Что это такое, Прошке в очередной раз выяснить не удалось.

Часов в шесть вечера в палатку заглянула незнакомая амазонка.

— Воевода Гортензия просит вас забрать дружинников из палаток жизни. Они свободны.

Прошка поднялся с гостеприимного амазонского ковра стремительно. Надоело без дела сидеть. Старушке пришлось помочь. Он готов был поклясться, что слышал, как хрустели кости Яги, которым, если не врет, недавно исполнилось триста тридцать лет. Сначала хотели идти пешком, но на улице стало понятно, что куда идти представления не имеют. Стали расспрашивать случайную амазонку.

— Палатки жизни? — повторила она и загадочно улыбнулась. — Там они. Розовые. Отдельно стоят.

Догадка подтвердилась. Принятые Прошкой за столовую тряпичные помещения были ни чем иным, как местом, где отдавали долг амазонкам провинившиеся дружинники. Там он действительно слышал мужской стон. А очередь — это…

Вспомнив, сколько народу топталось у входа, Прошка зацокал языком.

— А ведь я так и не спросил у Агафона, кто именно в плен угодил, — раздосадовано заметил некромант, когда они отвязывали лошадок от стойла.

— Не все ли равно? — мудро заметила Яга. — Спасать надо вояк наших. Как бы не померли от истощения.

И действительно, из палаток амазонки вынесли два завернутых в что-то навроде простынь бесчувственных тела. Они были бледны, как мумии. Под закрытыми глазами выделялись огромные синяки. Казалось, воины не дышат. И только слабый стон, вырвавшийся из уст одного из них, давал основания предположить, что если и померли, то не все. Вслед за осужденными, на повозку бросили их доспехи. Изрядно деформированные. Похоже, во время задержания.

— У тебя посох с собой? — поинтересовалась старушка, когда они выехали за ворота амазонской столицы. — Боюсь, можем не довезти.

— С собой! — буркнул Прошка и повернул голову, чтобы еще раз поглядеть на несчастных. — Что за трава такая, которой их поили?

— А… У нас ее жеребцам дают, чтобы производительность повысить. Тут главное не перестараться. А то так ведь и умертвить можно. Сколько раз такое было? Силы уходят, а желание остается. Вот и гибнут…

Прошка еще раз посмотрел на бойцов и… Его как громом ударило. В полутрупах он узнал своих приятелей Даздрацаря и Казимира. Это они, в свое время, притащили его к бабуле в бордель. Они же слыли самыми заядлыми гуляками. Не признавали серьезных отношений, смеялись на теми, кто решил связать себя узами с одной единственной женщиной и оставаться верным ей до конца жизни. Хвастали, что будь их воля, не одна баба не осталась бы ими непокрытой…

«Ирония судьбы, или чего хотели, то и поимели» — решил Прошка.

— Слышь, бабуль, — обратился он к Яге. — А ты, похоже, двух постоянных клиентов лишилась. Признала этих?

Яга посмотрела на свой груз. Отрицательно покачала головой.

— Не признаю.

— Так это же Даздрацарь и Казимир.

— Ух, мать моя, — забеспокоилась Яга. — Действительно. Эх, как же угораздило вас? Вы же мне половину выручки делаете, любвеобильные мои.

— Теперь не скоро к тебе явятся, — заметил Прошка.

— Если вообще придут, — старушка грустно покачала головой.

К лагерю подъезжали глубокой ночью.

— Стой, кто идет? — сонным голосом поинтересовался часовой.

— Мы это! — огрызнулась Яга. — Как будто сам не видишь.

Часовой подошел ближе, посветил себе факелом.

— Теперь вижу. Проезжайте. Велено сразу к воеводе. Ждет очень.

Воевода в ожидании новостей сотрясал свою походную палатку диким необузданным храпом. Яшка, призванный быть этой ночью его глазами и ушами, тепло поприветствовал возвращенцев, которых все уже были готовы записать в небоевые потери.

— Ну что? Война с бабами будет? — задал он интересующий всех в лагере вопрос.

— Кто его знает? — решил не обнадеживать раньше времени Прошка. — Воевода решит. Будить его, кстати, будем? Или пусть до утра отсыпается?

— Разбудим, разбудим! — засуетился Яшка. Велено было.

Дожидаться пока посыльный растолкает воеводу, Яга не стала. Как будто знала, что процесс этот долгий и неприятный. Главком матерился на чем стоит свет, рычал и мычал. А через двадцать минут его заспанная физиономия все-таки вылезла из палатки.

— Как там? — спросил он вместо приветствия. — Вояк наших отбил?

— Вернул, — кивнул Прошка.

— Слава богу! — обрадовался воевода. — Значит, не придется с этими бестиями биться. Капитулировали бы, к гадалке не ходи. Не привыкли наши мужики на женщин руку поднимать.

«А еще эти женщины со ста метров в лоб камнем из пращи попадают» — мысленно добавил Прошка.

— Как наши?

— Тяжело, — честно признался некромант. — Но жить будут.

— А точно не помрут? — заволновался воевода. Отчитываться за двух замученных до смерти амазонками дружинников перед царем-батюшкой не хотелось.

— Помрут, так оживим! — заметил Прошка, и воевода облегченно выдохнул.

— Забыл! — произнес он. — Ладно. В палатку ныряй, расскажешь, что да как основательно.

И Прошка за кувшином вина рассказал, как все случилось. Про королеву Фриду, воеводу Гортензию. Про то, как переговоры вел, и как ждали пол дня пока дружинники штраф натурой выплатят.

— Досталось, мальчишкам, — покачал головой воевода. — Хотя бабы они красивые. Другой бы и радовался. Главное, ребятам нашим про пытку эту не рассказывать. Неровен час, ломанет туда молодежь всем скопом, да через стены полезет. А нам потом расхлебывай. Скажем всем, что у разведчиков наших кровь пили, на манер вурдалаков. Бабы они такие. А королеве плохо говоришь?

— Да! Мутит. У беременных такое бывает. А еще она воду и все, что с ней связано на дух не переносит. Потому столицу и отодвинули.

— Дела! — заключил воевода. — Значит пустят через свои земли?

— Пустят! — кивнул Прошка.

— Славно. Тогда завтра утром выдвигаемся. Только разведчиков надо новых назначить. Эти выбыли. Агафон чуть живой. Квасом отпаиваем. Славно ему по балде прилетело. Шлем в дугу. Эти двое, говоришь, тоже…

— А до Кощея далеко? — поинтересовался Прошка. Теперь, когда путь до зловещего замка был открыт, в груди ощущалось легкое, переходящее в душевный трепет, волнение.

— К ночи завтра дотопаем. Главное раньше времени себя не обнаружить. В таких делах эффект неожиданности на первом месте.

Когда Прошка вышел из палатки воеводы, уже светало. Шкода мирно посапывал у дерева. Лагерь дружно дрых. Некроманту тоже страсть, как хотелось притулиться куда-нибудь и закрыть глаза. А прежде умыться. Смыть с себя водой весь этот прошлый длинный день. Визит к амазонкам, который еще утром казался серьезным испытанием, теперь выглядел чуть не детской игрой. Основные события должны были развернуться позже.

— Прошка!

От резкого звука некромант обернулся. За его спиной стояла Яга.

— А! Это ты, бабуль? — Прошка выдохнул. — Ну ты подкралась. Прям ниндзя.

— Кто? — округлила глаза старушка.

— Да, — он махнул рукой. — Не обращай внимания. Ты по делу? Пациентов воскрешать надо?

— Тьфу, тьфу, тьфу! — поплевала Яга. — Спят. Я по другому вопросу. Важному, — она огляделась по сторонам. — Ты когда королеву того… кто тебе привиделся? Марьяна?

Прошка от такой наглости аж в лице изменился.

— Не твое дело! — чуть не в первый раз нагрубил он старушке. Та, показалось, даже не обратила внимания на тон собеседника.

— Раз спрашиваю, значит мое, — зашипела она. — Говори правду, Марьянку видел, или нет.

— Да хоть бы и Марьянку! — разозлился Прошка.

— Плохо дело! — пробубнила себе под нос Яга. — Так и до международного скандала недалеко…

— А что такое? — забеспокоился Прошка.

— Да ничего, — отмахнулась старушка. — Отдыхать иди. Завтра, чувствую, кучу народу оживлять придется.

Легко сказать: «Иди отдыхать» после такого. «Международный скандал», «Марьяна». Расстелив на земле полог и набив его запасенным сеном, Прошка, наконец, протянул ноги, которые гудели. Неподалеку потрескивал сырыми дровами костерок. Один из дружинников, похоже дежурный, прикрыв один глаз, подкармливал пламя свежими ветками. Как часто бывает в такие насыщенные событиями и эмоциями дни, сон пришел не сразу. А когда, наконец, некромант царя-батюшки провалился в дремоту, затрубили горны. Стало быть «Подъем»!