Прошлое

Глава 14

— Тебе не кажется, — я ступил вперёд, закрывая собой друзей, и гаркнул противнику: — Эй, образина! Давай договоримся по-хорошему! Ты отдашь мне Аню, а я, так и быть, не буду сильно тебя мучить!

Ожидал ли я какого-нибудь вразумительного ответа? Конечно, нет. Разве ж от такой твари его можно получить? Но я надеялся хоть на какой-то диалог. Однако и его не было.

— Уходите, — прошептал я приятелям, и те не заставили себя упрашивать, мигом скрывшись в тени.

— С-с-сегодня ты умрёш-ш-шь! — протянул зловещим голосом монстр и сделал шаг ко мне навстречу.

И только от этого под ногами затряслась земля. Лишний стал намного крупнее и опаснее. Я чувствовал его мощь и прекрасно понимал, что придётся туго. Так как с подобным сталкиваться мне ещё не приходилось.

— Ну, погнали…

Монстр будто бы меня услышал и первым ринулся в бой. Ему хватило доли секунды, чтобы оказаться рядом со мной. Удар огромного кулака пришёлся точно в то место, где я только что стоял. Но мне удалось отпрыгнуть на несколько метров назад. Я будто бы взлетел в воздух, где смог ухватиться за штырь, торчащий из стены. И как только сжал пальцы, метнул в противника несколько сгустков пламени. Огонь угодил точно в цель, опалив серую шкуру врага. Монстр взревел от подобного, но при этом особого вреда мне не удалось ему причинить.

— С-с-слабак! — прорычал он и снова атаковал.

Я метнулся в другую сторону, перекатом уйдя в тень. Но тварь видела и во мраке. Он легко находил меня, куда бы я ни метнулся, круша на своём пути всё, что попадалось под руку. Ну, или под лапу. Я бил его огнём и водой, но толстая шкура не пропускала мои атаки. Монстр ревел в бешенстве, так как не мог дотянуться, но при этом не позволял мне остановиться и сосредоточиться для более серьёзной атаки.

Массивная лапа пролетела над головой. Я пригнулся и ударил когтем, вырвавшемся из моей ладони. И вот он уже смог пробить плоть врага. Багровая кровь брызнула на лицо и под ноги, а монстр, вновь заревев, отпрыгнул назад. Он удивлённо смотрел на длинную алую полосу, что осталась от моего когтя, даже пальцем провёл, не веря, что кто-то его мог достать.

— В чём дело? — произнёс я, медленно двигаясь к нему. Острая боль прожгла лицо всего лишь на одного мгновение, и этого хватило, чтобы обгоревшая плоть слетела с неё, обнажив клыкастый череп мага Жизни. — Больно?

Лишний шарахнулся назад, не веря своим глазам.

— Ты! — он ткнул в меня когтистым пальцем. — Да кто ты…

— Уже поздно об этом спрашивать!

Я хотел было броситься на него и разорвать на части, но в этот момент справа послышался знакомый женский голос:

— Матвей?

Пришлось остановиться и повернуть голову. Неподалёку у тёмного провала стояла моя названная сестрёнка.

— Аня? — произнёс я уже своим голосом, когда лицо приняло изначальный вид. — Ты…

— Нет, — это была определённо она, но говорила девушка безэмоционально, будто в пустоту. Туда же был направлен её взгляд. — Уходи! Не трогайте меня!

Последние слова она выкрикнула в припадке гнева и истерики, отчего я слегка опешил.

— Да-а-а, — прохрипел монстр и прыгнул на стену. Он вмиг перевоплотился и стал тем самым жилистым выродком, с которым я столкнулся в подворотне, когда только очнулся в этом мире. — Ты опоз-з-здал…

Он, будто паук, прокрался к Ане и спрыгнул рядом и обнял её, сжав шею острыми когтями. Девушка даже не пошевелилась. Она просто смотрела на меня, но мне казалось, что взгляд её пуст. Я же боялся сделать лишне движение, чтобы не спровоцировать этого ублюдка.

— Матвей? — ко мне подлетела Айка. Следом за ней выскочил и Брай. — Что…

— А-а-а, — Лишний расплылся в улыбке. — Вот и моя первая крас-с-савица, — он пристально смотрел на призрака. — Помниш-ш-шь меня?

Айка молчала, но я чувствовал смятение в её душе. Она точно его узнала, и теперь силилась вспомнить. Меня посетило неприятное предчувствие, и я очень надеялся, что оно не окажется верным. Однако мои надежды рухнули в одночасье, когда Айка заговорила:

— Это он, Матвей, — прошептала подруга. — Это он меня убил.

— Верно, — скалился монстр. — Я рад, что ты вс-с-спомнила. Было вес-с-село, раз-з-зве не так?

— Иди ты к чёрту, ублюдок! — выкрикнула моя призрачная подруга. — Ненавижу!

— Правда? — ухмылялся он. — А раньш-ш-ше говорила иначе. Полз-з-зала у моих ног, с-с-словно с-с-собачка.

— Заткнись, заткнись, заткнись! — Айка осела на пол и закрыла ладошками уши. — Ненавижу… ненавижу тебя… и, — она подняла на меня испуганный взгляд, — всё равно не помню.

Я нахмурился и вновь взглянул на противника.

— Что ты с ней сделал?!

— То же, что и с-с-с твоей с-с-сёстрёнкой, — ответил тот, медленно отступая в тень. — С-с-скоро ты и с-с-сам всё уз-з-знаешь, Ис-с-стинный, — внезапно он рукой и остатки стены над ним дрогнули. — Я не говорю прощ-щ-щай!

Кирпичная кладка повалилась вперёд, погребая под собой Аню и Лишнего. Но я почувствовал, как его магия стремительно метнулась в сторону и… испарилась.

— Аня! — я бросился к груде камней, но остановился, понимая, что ей там нет. — Чёрт, — процедил я, а потом резко обернулся в Айке. — А ты говори, что между вами произошло! Мне важны любые детали…

— Мы не смогли найти след, — произнёс один из Истинных, когда их отряд из трёх человек вернулся к Плотову.

— Что, значит, не смогли?! — тут же вспыхнул я, сжав кулаки. — На кой чёрт вы вообще тогда здесь нужны? Даже патруль нормально организовать не…

— Матвей! — резко прервал меня мой новый наставник. — Успокойся. Мы делаем что можем, и ты это прекрасно понимаешь.

— Да, — процедил я сквозь зубы и развернувшись отошёл от группы.

Подмога, которую я вызвал, прибыла на место сражения через несколько минут после того, как та тварь сбежала, прихватив Аню. Семеро Истинных в боевом обмундировании. Трое из них специализировались как раз таки на поиске магических следов, но, как уже стало очевидно, их умения не стоят и ломаного гроша. Остальные же под руководством Плотова изучали руины, оставленные Лишним. Сам же блондинчик решил побеседовать со мной. Пришлось поделиться с ним всем, что я знал, смысла утаивать наше знакомство с монстром я не видел. Айка же подтвердила, что узнала его голос. Призрачная девушка точно знала, что он виновен в её смерти, да и слова самого монстра это подтверждали. Однако ничего больше она не помнила. Лишь его зловещий смех и клыкастую улыбку. А также большие глаза, которые затягивали, будто в омут, отчего она теряла контроль над телом.

— Выходит, что он гипнотизирует, — пробормотал Плотов, задумавшись.

— И много Лишних на это способны?

— Бывали случаи, — кивнул парень. — И не раз, но в постоянство не входило. Обычно нечто подобное творили сильные чудища. В нашем городке они редко встречаются.

— Да неужели? — скривился я. — Я ещё года не проучился в академии, а уже столкнулся…

— Господин Плотов, — именно в тот момент к нам и подошла группа «следопытов». — Мы не смогли найти след.

Злость переполняла меня и почти что лилась через край. На себя, на Истинных, на Лишних, да на всех подряд. Наверное, поэтому Айка и Брай не пытались завести со мной разговор, а стояли в сторонке внимательно наблюдая. Взглянув на них, я чуть смягчился. Всё же они не виноваты, что та тварь решила вернуться за одной из своих жертв. А вот я виноват в том, что не смог его остановить.

— Неправда, — покачала головой призрачная девушка, подлетев ко мне. — Ты сделал что мог.

— Но мог сделать больше, — процедил сквозь зубы.

— Не кори себя, приятель, — ко мне подошёл и Брай, усевшись у ног. — Как я понимаю, ни с чем подобным нам ещё сталкиваться не доводилось. Так что не твоя в том вина. Мы ещё найдём этого ублюдка и вернём твою красотку домой.

— Она не… — я хотел было огрызнуться, но что-то меня остановило. Отчасти пёс был прав, Аня была довольно симпатичной девушкой. И такой же остаётся, — мысленно одёрнул себя, спохватившись, что говорю о ней в прошедшем времени. Мелочь, но всё равно стало неприятно. — Ладно, ты прав, — вздохнул я и устало улыбнулся. — Мы обязательно должны вернуть её Свете. Иначе она не пустит нас на порог.

— Но слоняться по ночам в поисках неизвестно чего и кого тоже не самая лучшая мысль, — раздался неподалёку властный мужской голос.

Я обернулся и встретился взглядом с Годуновым.

И он здесь?

Директор медленно подошёл к нам, кивнул моим спутникам, а потом вновь обратился ко мне:

— Матвей, не стоит пороть горячку. Мы обязательно наткнёмся на след этого монстра. Как и всегда, справимся, но только если сплотимся, — покосился на Плотова, который раздавал какие-то распоряжения остальным Истинным. — Не будь столь строг. Я понимаю твою боль, страхи и опасения, поверь. Но и ругаться с союзниками — последнее дело.

— Да, — согласился я. — Видимо, вы правы. Но и сидеть без дела я тоже не могу.

— А кто просит тебя всё бросить? — улыбнулся он. — Мы ни на секунду не прервём поиски. Но будем работать посменно. Сегодня, — он взглянул на наручные часы. Только тогда я обратил на них внимание. Механические, в золотом обрамлении, казалось, что они стоят уйму денег. Но что-то мне подсказывало, что всё наоборот, часы хоть выглядели дорогими, но таковыми не являлись. Скорее всего, всё это лишь мишура. Но они явно были дороги Годунову, — уже наступил твой выходной. Возвращайся в поместье к Иде и расскажи обо всём. Может, у этой старушки появятся какие-нибудь идеи? Она всегда была на это горазда.

— Старушки? — с усмешкой спросил я. — Но госпожа Вышнеградская совсем на неё не похожа.

— Уверен в этом? — хитро прищурился директор. — А я вот знаю её точный возраст. Так что не стоит со мной спорить в этом вопросе.

— Оу, — чуть сконфузился я. — Не буду, прошу прощения.

— Не стоит, — миролюбиво улыбнулся Годунов. — Возвращайся к ним, отдохни, а утром мы сообщим тебе, что нам удалось выяснить. И тогда можешь снова подключиться к поискам.

— Да уж, — обречённо пробормотал я, опустив голову.

— В чём дело? — спросил директор. — Боишься идти домой?

— В одной из книг я читал, что гонца с плохими новостями раньше могли лишить головы. А я…

— Успокойся, — он осторожно сжал моё плечо. — Они поймут. Уверен, Света умная женщина. Она не будет винить тебя в произошедшем, ведь ты и правда ни в чём не виноват. И правильно сделал, что вызвал нас. Хотя…

— Что? — я поднял на него взгляд. — Надо было дождаться и только потом идти?

— Хорошая мысль, увы, пришла слишком поздно.

— Да бросьте, — снова рассердился я и указал на лазающих по обломкам Истинных. — Я сильнее каждого из них. Возможно, сильнее всех вместе взятых.

— Возможно, — не стал спорить директор. — Однако у них есть то, чего тебе до сих пор не достаёт.

Пришлось сжать губы, так как я понимал, о чём он говорит.

— Опыт, — пробормотал я.

— Верно, Матвей, — кивнул Годунов. — Опыт. Он не появляется сразу, а копится годами. Так что не лезь на рожон. И помни, что ты не один, мы готовы тебе помочь, — после этого чуть склонился ко мне и прошептал на ухо: — И не забудь завтра зайти в академию. У меня есть для тебя подарок.