Прошлое

Глава 23

Наутро Виктор, как и обещал, вывел нас наружу. И стоило только выйти из каменного лабиринта на зелёную траву, как напряжение и чувство опасности вновь навалились на нас.

— Да, знаю, — ответил он на немой вопрос. — Паршивые ощущения, но они помогают мне выжить. За всё время, что я здесь провёл, лишь несколько раз Лишние решились сунуться сюда. И то, видимо, вышло недоразумение, так как они были туповаты.

— Может, кто за ними гнался? — предположил я. — Как я понимаю, в этом мире Лишние пожирают себе подобных, чтобы выжить.

— Верно, — кивнул парень, ведя нас по одному ему известному пути. — А потом мы пожираем их. Вот и вся круговерть в природе магии.

— Как-то это… гадко, — пробормотала Айка летя над нами.

— Не спорю, — согласился Виктор. — Но разве ж у нас есть выбор? Вот откажутся Истинные от защиты людей, и что тогда? Лишние принесут в ваш мир такой хаос, о котором лучше не задумываться.

Я сразу отметил, что он назвал реальность «вашим» миром, видимо, и правда, смирился со своей участью.

Мы пробирались по лугам и холмам мелкими перебежками. Стоило нам покинуть ту местность, где прятался Виктор, как давящее чувство исчезло. Однако на его место пришло ощущение чьего-то постоянного внимания. Я был уверен, что за нами наблюдают. Но кто именно, мы не знали, так как монстры не появлялись. А никого иного я и не думал здесь встретить. Хотя само присутствие получеловека уже было чем-то сверхъестественным.

— А что господин Годунов? — внезапно обратился ко мне Виктор.

— В смысле? — не понял я.

— Что он думает по поводу нападения на поместье Кокары и похищение твоей сестры? — пояснил парень.

— Как я уже говорил, он старается помочь. Но дальше, чем я, никто из Истинных не зашёл. Следопыты просто кружили на месте, и теперь я понимаю, почему.

— Думаешь, что меч позволил разрезать пространство только из-за твоей уникальной магии?

— Другого объяснения у меня нет.

— Ну, может быть, — хмыкнул Виктор, перепрыгнув через очередной поваленный ствол. Мы забрели в густой лес, и теперь мне казалось, что из-за каждого дерева кто-то пялится на нас. — А что если ваш таинственный противник просто позволил вам сюда протиснуться? Может, он специально ведёт вас к себе, приготовив ловушку.

Сказав это, Виктор с ухмылкой посмотрел на нас. Брай также вскинул на меня вопросительный взгляд, а Айка обратилась напрямую. Правда, посредством телепатии:

«А ведь он прав. Может, оказаться так, что мы пляшем под чужую дудку».

Я лишь покачал головой.

— Конечно, я об этом думал. Вот только что вы мне предлагаете? По какому ещё следу идти, чтобы выйти на похитителя?

— Не знаю, — Виктор пожал плечами. — По сути, да, ты прав, выбора у вас, как такового, и нет. Я просто хотел предупредить, что на той стороне вы можете вляпаться в серьёзные неприятности.

— На другое я и не рассчитываю, — хмыкнул я. — Уже привык, что моя жизнь — это череда «весёлых» страстей.

— Что ж, тогда я уверен, что у тебя всё получится.

На том мы и закончили.

Прошло ещё около часа (по меркам этого мира, естественно), когда мы добрались до нужного места. Виктор вывел нас на небольшую полянку с широким пнём по центру. Создалось впечатление, что раньше здесь росло огромное дерево, крона которого разрослась настолько, что закрыло собой всё вокруг в радиусе сотни метров. Причём круг, как я смог заметить, был практически идеальным. Да и срез на пне казался гладким, будто его срубили одним махом и чем-то весьма острым и громадным. От подобных мыслей мне стало несколько жутко. Если всё окажется правдой, то не хотел бы я встретиться с этим «лесорубом».

— Вот здесь я в последний раз и чувствовал чужака, — прокомментировал нашу остановку Виктор, указав на пень. — Прямо по центру было самое острое чувство. Там-то и преграду встретил.

— Но я ничего не чувствую, — пробормотал я, сделав шаг вперёд.

— Да, я тоже, — виновато произнёс парень. — Ты уж прости, я сделал, что мог.

— Да, я понимаю, — кивнул в ответ и направился к пню. Я всё же должен был проверить, вдруг на этот раз мне повезёт.

Но нет, когда я взобрался на пень, то ничего не ощутил. Магия Лишних была повсюду, но растянулась равномерно по всей поляне. А вот острое ощущение, о котором говорил Виктор, отсутствовало.

Я осторожно протянул руку, надеясь соприкоснуться с чем-то невидимым и лёгким, однако же ничего, кроме прохладного воздуха, не ощутил.

— Зараза, — процедил я сквозь зубы и обернулся к своим. — Брай, ничего не чувствуешь?

— Здесь вонища такая, что я уже ничего нормального не чую, — недовольно пробормотал он, но потом уточнил, видя мой недобрый взгляд: — А если ты о чём-то конкретном, то нет. Всё однотипно, прости.

— Хреново, — я начал злиться.

Меч Древних материализовался в руке сам собой. Я не успел даже понять, что творю, когда полоснул воздух сверху вниз. Но и тогда ничего не произошло, отчего злоба лишь усилилась.

— А-а-а! — в отчаянии закричал я и принялся полосовать пространство вокруг себя, уже и не рассчитывая хоть на какой-то результат. — Твою мать!

Через минуту бессмысленных взмахов я упал на колени рядом со своей командой. Они сочувственно смотрели на меня, желая поддержать. Но все трое стояли молча, дав мне время отдышаться и прийти в себя. И за это был им признателен.

— Матвейка? — первым ко мне обратился Брай. — Ты как?

— Нормально, — кое-как выдавил из себя и поднялся на ноги. Меч вновь превратился в куб и перекочевал ко мне в карман. — Пока нормально, — посмотрел на Виктора. — Ты же говорил, что это «гость» здесь частенько бегал?

— Не то, чтобы часто, но бывал, — кивнул парень.

— Хорошо. Помнишь другие места, где он появлялся или исчезал?

— Несколько точно знаю. Но там ничего не будет, Матвей, — он покачал головой. — Я проверял.

— Знаю, — я сжал губы. — Но что ещё делать? Сидеть и ждать этого неизвестного, когда есть другие варианты?

— Верно мыслишь, — улыбнулся он. — Хорошо, тогда не будем терять времени. Идём.

С тех пор прошло три недели. Мерзкое ощущение, скажу я честно. Виктор отвёл нас по всем местам, где бывал неизвестный «странник», о которых помнил, но нигде мы не нашли того, что искали. И да, я жутко из-за этого злился.

Во-первых, мне надо было найти и спасти Аню. И пусть мне говорили, что мы успеем вернуться в реальность чуть ли не минута в минуту, но для меня это было малым утешением. К тому же я не был уверен, что со мной произойдёт то же самое, что и с Виктором. Если время здесь замедленно, ещё не значит, что по возвращению оно не ускорится. Либо сыграет со мной какую-то другую злую шутку. В общем, я не знал, что делать.

Во-вторых, я злился из-за того, что подставил Айку и Брая. Вот знал же, что надо оставить их в прежнем мире. Незачем им было прыгать за мной. Но… да, они сами этого хотели, и ни разу за эти дни не упрекнули меня за подобное. Наоборот, старались подбодрить. И всё же я чувствовал себя виновным в том, что они застряли здесь со мной.

Однако в этом были и плюсы. Конечно, они казались мне минимальными, и порой я готов был ругаться с самим собой из-за того, что перестаю переживать. Всё же моя беспомощность заметно раздражала. Но Виктор объяснил, что это нормальное ощущение в моём случае. А ещё сказал, что так на меня может влиять сама атмосфера мира мёртвых. Я отчасти был с ним согласен, так как изредка ловил себя на мысли, что негатив чуть ли не витает в воздухе подобно лёгкой и еле заметной дымке.

— Чем больше ты переживаешь, тем сильнее теряешь концентрацию, — спокойно говорил парень, стоя напротив. И должен признать, что в такие моменты несколько завидовал его стойкости. — А с ней внимание. Но тебе ведь нужна победа?

С этими словами он крутанул ногой, и возле меня прямо из-под земли вырвался водяной фонтан, обдавший меня жаром.

— Кипяток?! — удивлённо воскликнул я, отскочив в сторону. — А что так можно было?

— Ты маг Жизни, Матвей. Насколько я помню, научился управлять уже четырьмя стихиями. Не ахти как, конечно, но должен был сам догадаться, как можно опалять противников, используя воду и огонь.

Новый фонтан брызнул прямо у меня под ногами. Я успел лишь подпрыгнуть на пару метров над землёй и заморозить воду. Но из-за этого подо мной образовалось ледяное копьё.

Идиот!

Мысль пришла слишком поздно. Я понимал, что не успеваю уклониться или разрушить лёд. Не знаю, почему, но в тот момент я растерялся.

Но когда моё тело устремилось вниз, ледяное изваяние треснуло само собой и разлетелось по сторонам сотнями осколков.

— Не позволяй этому миру контролировать тебя, — в очередной раз говорил Виктор, подходя ко мне.

— Да знаю, знаю! — огрызнулся я в ответ, когда рухнул наземь. — Но все эти мысли в моей голове не дают покоя. И с каждый часом, проведённым здесь, лишь усиливают негатив.

— Поверь, я понимаю тебя лучше, чем кто бы то ни был, — парень протянул мне руку и помог подняться. — Оттого и стараюсь помочь, так как знаю, что необходимо делать.

Да, за эти дни мы неплохо так сблизились. Я подумал, что если не могу отыскать след, который давно исчез, то остаётся ждать, когда эта тварь объявится здесь заново. Либо потерпеть, когда снова появится тот таинственный зов, на который я шёл в первый день. В общем, всего лишь два варианта, но оба меня жутко раздражали. Однако пришла и другая идея — потренироваться, тем более передо мной появился отличный учитель. Виктор знал повадки Лишних, прожил среди них уже достаточно долго, чтобы помочь мне научиться сражаться с ними более профессионально. Да и в академии он был выпускником, поэтому я частенько расспрашивал его о предметах, которые они проходили на последнем курсе. Да и вообще он оказался кладезем знаний и был готов поделиться всем, что знал. То ли от одиночества за все эти годы, то ли от отчаяния, что после него (а он уже готовился к полному превращению в Лишнего) ничего не останется. А так была возможность разделить его бремя первого и последнего Истинного в мире мёртвых.

По итогу я узнал, что у Лишних есть свои иерархии, почти что как у людей. Некоторые из монстров были довольно умны и поэтому не выбирались в реальность, так как это грозило им столкновением с Истинными. Вместо этого они гипнотизировали своих приближённых и посылали в реальность, где те, напитавшись чужими жизнями (конечно, если успевали), покорно возвращались к хозяевам, после чего те попросту их пожирали.

Также узнал, что в этом мёртвом мире есть и простые тёмные души, не принимающих каких-то активных действий по отношению к сородичам или к людям в реальности. Они просто жили здесь и занимались своими (неизвестно какими именно) делами. Собственно, с одним из таких мы уже встречались. С тем самым водяным.

Ещё мне всё-таки удалось узнать от Виктора, что же за войны между Лишними и Истинными происходили раньше, о которых заикнулся Годунов.

— Про это не особо распространяются, — сказал тогда мой новый приятель. — Но большинство людских войн были именно таковыми.

— То есть? — не понял я.

— А то и есть, — горько хмыкнул парень. За время, проведённое с ним, я с сожалением отметил, что преобразование в Лишнего у него ускорилось, на голове отрасли новые рога, а прежние стали длиннее. Пальцы на левой руке окончательно истончились и теперь представляли собой натуральные костяшки. — Помнишь, я говорил о Лишних, что манипулируют своими приближёнными?

— Хочешь сказать, что они управляли мировыми лидерами, которые развязывали войны? — удивился я. — А потом лакомились сотнями и тысячами человеческих душ?

— Именно так, — кивнул Виктор. — Хотя уверен, что там были какие-то свои определённые тонкости, о которых я не знаю, но грубо говоря, так всё и происходило. Истинные, кстати, во главе с Годуновым, потом вычислили это и прикрыли лавочку. Правда, не всё так гладко вышло, как хотели, и снова началась война. На этот раз последняя, но не менее кровопролитная.

— Но почему об этом не говорят? Истинные же не виновны.

— Уверен? — хитро посмотрел на меня парень. — Ведь чем больше Лишних, тем больше подпитки шло и к нам. Мы были нужны, только из-за того, что люди не могли спастись от монстров. Хотя люди-то и не знают, что произошло на само деле. Незачем им знать, что долгое время они были чуть ли не прямой пищей для чудищ, а Истинные и не особо сопротивлялись.

— Как-то натянуто звучит, — ухмыльнулся я.

— Может быть, — пробормотал он. — Говорю же, подробностей не знаю, да и в академии не любят говорить на эту тему. Нас просветили лишь на последнем курсе. Но, с другой стороны, ты в хороших отношениях с господином Годунов. Вот и спроси по возвращению.

— Обязательно, — кивнул я.