Прошлое

Глава 18

— Это… большая честь для меня, господин Годунов, — пробормотал я, путаясь в мыслях. — Я даже помыслить о подобном не мог.

— А вот это плохо, — мягко улыбнулся он, подойдя к креслу сзади и сжав его спинку. — Либо ты мне лжёшь, либо ты не подойдёшь на эту роль.

Вот сейчас обидно было, — подумалось мне.

«Сам виноват, — усмехнулась в голове Айка. — Надо было следить за тем, что говоришь».

А что я такого сказал?!

— Неужели ты никогда не думал занять место директора академии, Матвей? — спросил Годунов. — Ты ведь казался мне таким амбициозным и целеустремлённым.

Пришлось вновь собраться с мыслями и вернуть себя прежнего.

— Ничего не изменилось, господин Годунов, — ответил я и пожал плечами. — Просто передо мной сейчас стоят другие цели. Вы о них прекрасно знаете: найти сестру; разобраться со своей магией; помочь моей команде стать сильнее, чтобы оберегать людские жизни, — подошёл к столу. — Думал ли я о директорском месте? Признаюсь, до того момента, как Кокара сделал подобное предложение, не появлялось и мысли. Да, я маг Жизни, и понимаю, что представляю собой уникальный экспонат. Вот только забраться в своеобразный музей, в виде директорского кабинета, где на меня будут пялиться и восхищённо вздыхать, не собираюсь. Я хочу принести этому миру добро, ведь именно в этом предназначение моей стихии.

— Верно, Матвей, — кивнул директор, довольным ответом. — Хочешь всегда быть на передовой? Убивать Лишних, вытаскивать из их пасти людей? Так?

— Да, — коротко ответил я.

— Достойно, — согласился Годунов. — Вот только, что будет потом?

— В каком смысле? — не понял я.

— Что будет после того, как ты насытишься убийствами? А это непременно произойдёт. Рано или поздно ты поймёшь, что Лишних меньше не становится. Возможно, наша борьба с ними, а после неотвратимое превращение каждого Истинного в монстра, лишь плодит их. К тому же не стоит забывать, что чем больше Истинный поглотил Лишних, тем сильнее становится. Логично предположить, что и монстром он станет весьма мощным.

— А вы сталкивались с обращёнными? — внезапно задал я давно мучащий меня вопрос.

— Думаю, что да, — спокойно ответил директор. — Уверен, что за всю свою жизнь я всё-таки сражался с кем-то из подобных. Да и ты со своей командой, могли с ними встретиться, сами того не подозревая. Ведь они ничем не отличались от обычных тварей тёмного мира. Только если были гораздо сильнее остальных Лишних.

И тогда я вспомнил о том чудовище, с которым пришлось драться в поместье Кокары.

Чёрт, а вдруг он был раньше Истинным?

«И что с того? Каждый Лишний, по сути, был раньше безобидной человеческой душой. Но ты же об этом не думаешь», — напомнила мне Айка.

Да, здесь ты права. И всё равно как-то неприятно.

— Но если ты интересуешься, видел ли я тех Истинных, которые почти что стали монстрами, но всё ещё сохраняли здравый разум… — Годунов печально вздохнул, — то да, и с ними мне довелось повидаться. К сожалению, таковым являлся мой отец. Один из полководцев Истинных в последней войне с тёмными сущностями.

— Были войны? — удивился я. — Но почему об этом не пишут в учебниках?

— Они были очень давно, Матвей, — он покачал головой. — И будет хорошо, если о них никто не будет знать. Тогда пролились реки крови, и было принято много неверных решений. Нас никто не поймёт. Человечество не простит истинных, когда узнает о том, что произошло, и что мы допустили.

— Вы говорите загадками, господин Годунов.

— Увы, я вынужден скрывать множество тайн. Такова стезя директора академии. Так же, как и сохранение порядка в людском мире. И ты, Матвей, должен понять уровень ответственности. Ты так и не ответил на мой вопрос — что будет после? Но хочешь, я сам поделюсь ответом?

— Было бы неплохо.

— Ты маг Жизни. Очень сильный, хотя пока что неопытный. Но это всего лишь вопрос времени. У тебя впереди множество битв, как простых, так и грандиозных, в этом я тоже уверен. Однако, чем больше их будет, тем бо́льшим опытом ты обзаведёшься. И скажи мне, Волков, ты оставишь столь колоссальные знания при себе, лишь бы не брать ответственность за чужие жизни? Будешь скакать по миру, выискивая монстров, а те знания, которые могли бы спасти сотни жизней, если б были даны другим Истинным, останутся при тебе? Ты же понимаешь, что попросту растратишь столь ценный ресурс, как твоя магия Жизни только на то, чтобы удовлетворить твою прихоть — быть героем?

— Похвалил и задавил одновременно, — пробормотал снизу Брай.

— Господин Годунов, — я вскинул голову. — Я не собираюсь никому отказывать. Но и решиться на столь ответственную должность, пока не могу.

— Так никто тебе сейчас и не предлагает, — усмехнулся он, а потом поджал губы. — С другой стороны, да, подобное предложение тебе поступило уже от двух человек. Что ж, здесь ты прав. Собственно, как и я с Себастьяном. На данный момент ты являешься лучшим претендентом на роль нового директора академии Истинных. Но если Кокара хочет взять тебя, словно красивую игрушку из-за твоей особенной стихии, то я вижу в тебе потенциал руководителя и воина. А магия Жизни лишь отличный придаток ко всему этому.

— И снова похвалил, — вновь подал голос Брай.

— Но опять же, — продолжил директор с хитрой улыбкой. — Никто тебя не гонит. Я пока что не собираюсь уходить на покой, каким бы он ни был. К тому же, — протянул ко мне руки, — можешь сам убедиться, тёмная часть Лишних пока ещё не решилась меня захватить.

Я хмыкнул, глядя на него, и благодарно кивнул.

— Спасибо, что не давите.

— А должен был?

Я лишь пожал плечами.

— Вот и я не знаю, — пробормотал и он повернулся к стене.

Проведя по ней двумя пальцами, легонько стукнул костяшками. В тот же миг на гладкой поверхности появились пылающие линии, очерчивающие ровный прямоугольник.

«Да у него здесь сейф!» — поражённо воскликнула Айка.

Да, я догадался. И ничего удивительно в этом нет.

«Ну тебя, зануда».

Повторяешь за Браем? И не стыдно?

«Ой, всё!» — призрак взвилась к потолку, обиженно надув губки.

Но когда Годунов повернулся к нам, то моя призрачная подруга не смогла сдержать восхищённый вздох. Признаюсь, в тот момент я тоже был слегка поражён увиденному. Ведь директор достал из потайного уголка тот самый меч, который украл Семён Васильченко, он же Чупакабра.

— Меч Древних, — пробормотал я, заворожённо глядя на блестящий артефакт.

— Верно, Матвей, — кивнул Годунов, довольный произведённым эффектом. — Он самый.

— Но как же?.. — я поднял на него взгляд. — Он ведь должен находиться в музее Истинных, откуда был украден.

— Должен, — не стал спорить директор. — Но, скажем так, иногда я бываю слишком убедительным. Поэтому мне разрешили пока что подержать его у себя.

Послышался приглушённый хлопок, от которого я вздрогнул. Метнув взгляд за спину собеседника, увидел, что это захлопнулась дверца сейфа. И теперь позади Годунова вновь возвышалась гладкая стена без единой трещинки.

— Признаюсь, Матвей, — произнёс директор, — я хотел использовать его для поимки «крысы» в нашей академии.

— Настоящей, или той, что выпустила Ковригина из подземелья?

— О, поверь, это и есть самая настоящая «крыса», — снова усмехнулся Годунов. — Но у меня ничего не вышло. Чупакабра… — он заметил моё недовольное выражение и тут же поправился, — Васильченко, мог с его помощью заметать магические следы. Я думал, что смогу их, наоборот, находить. Но нет, даже у меня не хватил она это сил и опыта.

— А вы уверены, что это вообще сработает?

— Не знаю, — признался директор и протянул меч мне. — Держи, Волков, теперь он твой.

— Что? — я вздрогнул, но всё же осторожно взял артефакт. — Но господин Годунов, зачем?

— Всё просто, — улыбнулся он. — Есть вероятность, что благодаря твоему уникальному дару ты сможешь отыскать того самого монстра, что похитил твою сестру. Я не могу этого гарантировать. Но даже если ничего и не получится, то я был бы более спокоен, зная, что такое мощное оружие в твоих руках, так как уверен, что та тварь вновь возжелает с тобой встретиться. Больно ты ему понравился.

— А вот сейчас прозвучало как-то по…

Брай не успел закончить фразу, так как я слегка пнул пса. Тот недовольно фыркнул, но промолчал.

— Благодарю вас, господин Годунов, — я почтительно поклонился. — Надеюсь, артефакт поможет мне разыскать Аню.

— Я тоже, Матвей, — добродушно улыбнулся он и слегка поклонился в ответ.

— Но что мне надо сделать? Я ведь никогда не был следопытом. Да и в академии мы не проходили тем, связанных с подобными артефактами.

— Да, мой промах, — хмыкнул директор. — Наверное, стоит уделить этому внимание. Но скажу прямо, Матвей, — он тяжело вздохнул, — я не имею ни малейшего понятия. Думал, что артефакт сам подскажет мне, что делать. Но нет, я ничего не слышал и не чувствовал. Возможно, в руках у такого мага, как ты что-то да изменится.

— Вот как, — пробормотал я, заворожённо глядя на меч. — Что ж, я сделаю всё, что в моих силах, дабы пробудить его.

— Буду этому только рад, — Годунов присел в кресло. — А теперь можешь идти. Но в конце у меня будет к тебе небольшая просьба.

— Да, господин Годунов?

— Никому ни слова о нашем сегодняшнем разговоре. И о мече, конечно же, тоже.

— Да, — кивнул я и вновь посмотрел на артефакт. — Только как спрятать такое габаритное…

Но я не договорил, так как в этот момент артефакт, будто прочитав мои мысли, начал стремительно складываться, словно бумажный. Сперва лезвие, потом гарда. И буквально через пару секунд у меня на ладони лежал небольшой антрацитовый куб, переливающийся всеми цветами радуги.

— Вот так, — хмыкнул довольный Годунов. — В таком виде он также самостоятельно скрывает и свою магию. А теперь можете идти.

— Ещё раз благодарю вас, — я снова поклонился. За такой щедрый подарок можно побыть и чересчур вежливым. — Как только я вернусь, то помогу вам с «крысой».

— Не стоит, — отмахнулся директор. — Если б это было возможно, я бы давно тебя об этом попросил. Но, увы, след уже исчез. Даже мне не под силу его уловить.

— Сожалею.

— Всё в порядке, Матвей, — кивнул он. — Я разберусь и с этой проблемой.

— Вот это крутой презент! — радостно воскликнул Брай, семенивший рядом, когда мы вошли в мою комнату. Всю дорогу до этого он послушно молчал, хотя я отчётливо понимал, что псу так и хочется высказаться.

— Не спорю, — сказал я, кладя куб на стол. — Но что мне с ним делать? Годунов и сам не понимает, как с ним работать.

— На месте разберёмся, — задорно произнёс Брай, усевшись у стены на своё привычное место. В его лапе внезапно появилась небольшая рюмка с янтарным напитком.

— Чёртов ты фокусник, — усмехнулся я, но на этот раз отбирать у него ничего не стал.

— Ловкость рук, точнее, лап, и никакого мошенничества, — хмыкнул в ответ Брай и тут же залпом осушил её. — Ух, хорошо.

— Но плохо, — недовольно скривилась Айка. — Не пёс, а алкаш проклятый.

— Ну вот не начинай опять, — пробормотал он и перевёл взгляд на меня. — Так вот, Матвейка, ты мне лучше ответь, почему Годунов сразу тебе не подарил такую штуковину? Чтоб по горячим следам. Он же сам говорил, что «крысу» не поймать из-за того, что след испарился.

— Говорил, — согласился я, присев на кровать. — Но ничего конкретного тебе ответить не могу. Возможно, из-за того, что не хотел расставаться с артефактом и раздумывал, стоит ли его доверить мне. Или же занимался как раз таки «крысой», и меч был нужен ему самому. А ты теперь всех будешь подозревать?

— Только тех, кого надо, — пробормотал Брай, взмахнув вновь наполненной рюмкой. — И пока что твой директор самый подозрительный.

— И отчего же? — удивился я. — Он разрешил вам с Айкой остаться в академии. Помогает людям и Истинным. Чем он плох? Что ты учуял?

— В том-то и дело, Матвейка, — как-то сконфуженно произнёс он, — что ничего.