Прошлое

Глава 36. История Шарлотты. Торговец

— Дорога!

Ровная, земляная и абсолютно точно человеческая дорога. Девочка сразу же поняла, что нашла то, что нужно. Пройдя немного в сторону, она вышла на небольшой каменный мост через реку.

— Нашла, нашла!

Радости не было предела. Всё беспокойство мгновенно ушло. Первый пункт плана по своему спасению был выполнен и теперь оставалось только встретить человека. Судя по внешнему виду, дорогой пользовались часто и ждать этого долго не придётся. Земля была очень плотно утрамбована, да и каменные мосты где попало не строят. Может она вышла не на главную дорогу, но точно не на заброшенную. Усевшись на каменном бортике моста так, чтобы её было хорошо видно, девочка наблюдала за течением реки и ждала, когда с какой-нибудь стороны покажется повозка.

Время тянулось, а другие люди так и не появлялись. Несколько раз она уже вставала с места, изучая мост со всех сторон, но теперь смотреть было не на что. В ней вновь начинало зарождаться беспокойство, когда издали послышался стук копыт, а спустя несколько секунд раздался громкий женский голос.

— Руки вверх, чтобы было видно! Ты кто такая?

Девочка легко поняла её язык. Хотя всё это время она не помнила, на каком языке говорит и думает, сейчас, когда она услышала этот женский голос, воспоминание пришло, само собой. Всеобщий Дансарский.

«Что такое Дансария?»

Воспоминаний об этом у девочки не было, но подумать подольше о своём открытии она не успевала. Повозка очень медленно подъезжала, а рядом с извозчиком в полный рост стояла молодая девушка в странной кожаной броне и натянутым луком.

— Сеела, не нужно быть такой агрессивной это всего лишь маленькая девочка.

— Фарелл, именно с таких невинных девочек начинаются самые жестокие ловушки. Не нужно быть настолько беспечным.

— Ты посмотри на неё, ей же нужна помощь.

Девочка подняла руки сразу же, как об этом попросила молодая девушка, которую называли Сеела. Рядом с ней сидел преклонного возраста мужчина, с довольно длинной седой бородой.

— Как вы с такой наивностью дожили до своих лет? Ещё и занимаясь торговлей.

Внешний вид странной девочки действительно не выглядел угрожающим. Она скорее была напугана и стояла с поднятыми вверх руками. Оглядываясь по сторонам Сеела не чувствовала никакой ловушки. Деревья около моста были вырублены, а остальные сильно прорежены. Нападающим просто негде спрятаться. Повозка продолжала двигаться очень медленно. Оба человека осматривались по сторонам, ища заговорщиков, но кроме самой девочки на мосту и в округе никого не было.

— Как тебя зовут?

— Я… — Она уже поняла, что такое имя. Сеела и Фарелл были именами. Странные слова, не похожие ни на что иное, но другие явно откликались и реагировали на них. — У меня его нет.

Повозка резко остановилась, лишь немного не доехав до моста. Оба человека сильно нахмурились, услышав такой ответ.

— Перейди на другую сторону моста.

Девочка тут же выполнила просьбу, в мгновение ока выбежав с моста на противоположной стороне. Только когда путники убедились, что угрозы нет, повозка пересекла мост и остановилась рядом с девочкой. Старик смотрел на неё с лицом полным задумчивости, но спустя пару секунд расплылся в тёплой улыбке.

— Залазь в повозку. Поговорим по дороге.

— Фарелл?

— Сеела, ну ведь уже очевидно, что это не ловушка. Будь так, на нас бы уже напали. Залезай девочка, не бойся. У неё работа такая, защищать меня, но стоять здесь действительно опасно, так что я вынужден к ней прислушиваться. Тебе ведь нужна помощь, я прав?

Отчаянно закивав, девочка схватилась за протянутую руку старика и в следующий миг оказалась внутри повозки.

— Сеела, ты не будешь против немного повезти, а я пока поговорю с ней?

— Не нравится мне всё это. Тут нет поселений, откуда она могла взяться?

— Вот сейчас и узнаем.

Добродушный старичок передал вожжи своей молодой напарнице, а сам залез внутрь в крытую часть повозки, где сейчас, сжавшись в комочек на полу, испуганно сидела девочка.

— Давай сначала представимся. Меня зовут Фарелл из Кносса. Я торговец. Моя спутница, Сеела. Фамилию сказать не могу, правила запрещают. А тебя как зовут?

— Я не знаю. Я не помню.

— Не помнишь? Совсем ничего? — Старичок удивился, но его лицо оставалось всё таким же добрым. Он сидел напротив неё на небольшой скамейке, прибитой к бортику и внимательно осматривал девочку. — Ты можешь рассказать, что с тобой случилось?

Девочка отрицательно покачала головой.

— Совсем ничего? Как ты оказалась на мосту?

Девочка совершенно растерялась. Вопросы старика завели её в тупик. Не было похоже, что он собирается ей навредить, но всё же невозможность внятно ответить её пугала.

— Извини, ты, наверное, напугана. Всё-таки быть совсем одной в лесу… Сеела, могу я тебя попросить. Она всё-таки девочка, нехорошо будет, если это я сделаю.

— О чём вы?

— У меня тут немного одежды осталось, с прошлой поставки. Она простая, но должна быть ей по размеру.

— А, поняла вас. Конечно.

Сеела тут же передала вожжи Фареллу и встала в полный рост перед маленькой крохой.

— Так, сейчас я тебя переодену. Я понимаю, что тебе страшно, но лучше не сопротивляйся. Так будет проще всем. И ещё я тебя немного оботру полотенцем. Ты вся в грязи. Всё поняла? Кивни, если да.

Девочка подняла свои зелёные глаза на Сеелу и спустя пару секунд кивнула, послушно подняв руки, чтобы проще было снять накидку. Пальцы лучницы ощущались довольно грубыми для женской руки, но все же очень аккуратными. Её прикосновения даже были приятными. Она методично обтёрла всю девочку полотенцем, намочив его водой из фляжки, и только после этого помогла надеть предоставленный торговцем наряд. Простое однотонное бежевое платье, без лишних украшений. Можно было даже предположить, что эта та же накидка, что была на девочке, только аккуратно сшитая по бокам, чтобы выглядеть как платье. Под неё нашлась небольшая маечка, но вот с нижним бельём возникла проблема. У старика его просто не было.

— Доедем до города, купим. А пока походи так. Платье достаточно длинное, всё должно быть в порядке.

Весь процесс занял некоторое время, за которое девочка смогла успокоиться. Теперь она уже не сжималась в комочек на полу, а сидела на скамейке. Почти все страхи прошли. Эти люди не боялись её, и не хотели ей навредить, а её странные ответы хоть и вызывали у них подозрения, но всё же не оборачивались против неё. Подобравшие её путники были очень добры. Почувствовав наконец облегчение, неожиданный звук живота, намекнул на ещё одну проблему.

— А ведь точно. Время то к ужину приближается. Сеела, вы ведь уже переоделись? — Старик всё это время сидел не оборачиваясь, но даже более того, он задёрнул небольшую шторку так, чтобы случайно не подглядеть.

— Да.

— Тогда давай присмотрим место, где устроим ночлег. Думаю, за ужином разговор пойдёт лучше.

***

Огонь мирно потрескивал, увлекая всё внимание девочки на себя. Сеела и Фарелл готовили простенький ужин из походной похлёбки, и вяленого мяса, а на десерт у добродушного старичка были припасены сушёные фрукты. Пока они всё готовили, девочка оказалась предоставлена сама себе. Её ни о чём не спрашивали и только, когда всё было нарезано, закинуто в котелок и мирно варилось над костром, внимание путешественников вновь вернулось к неожиданной спутнице.

— Не могу я отказать себе в удовольствии полакомиться фруктами, пусть и такими. — По-доброму улыбнувшись, он кинул девочке несколько долек сушёных яблок. — Угощайся, пока ужин готовится.

Старик с удовольствием закинул такие же дольки в рот, сначала пытаясь рассасывать их и только после пережевав. Девочка последовала его примеру.

— Давай продолжим наш разговор. Сейчас мы знаем, что ты не помнишь своего имени, но ты вышла из леса. Не расскажешь, как ты там оказалась?

— Я не помню. — Девочка говорила очень тихо, очевидно боясь того, как звучат её слова.

— Ты очнулась прямо на мосту?

— Нет, в лесу. В паре дней вверх по течению реки.

— Расскажи нам об этом.

Собравшись с мыслями, девочка начала подробный рассказ о том, как очнулась в лесу и как дошла до моста, утаив только одну деталь: поведение монстров. Несколько раз торговец удивлялся её находчивости, а также обширному знанию растений и животных. Хотя малютка предполагала, что возможно она охотница, старик быстро это опроверг.

— Нет, это вряд ли. Слишком слабая. А вот быть дочерью знахаря ты вполне можешь. Они, в том числе, о животных много знают. Ты ведь не пыталась поймать ни одного зверя?

Девочка отрицательно покачала головой. Звери от неё просто разбегались, а потому даже сама идея поохотиться на них или сделать ловушку ни разу не пришла ей в голову. Гораздо проще было собрать съедобные травы.

— Но всё-таки, твоя амнезия довольно странная. Думаю, она магическая. Искусная магия иллюзий. Пострадали только знания о тебе самой, но всё остальное в порядке. Хочу кое-что проверить, поможешь мне?

Девочка утвердительно кивнула, ожидая, что же предложит Фарелл.

— Можешь прочитать, что тут написано?

— 15 шкур лисы, 10 серебряных олниров каждая, общая стоимость четыре золотых олнира; 3 килограмма сушёных яблок, три серебряных олнира; серебряные столовые приборы, набор на шесть персон, тринадцать золотых олниров… Подождите. Тут не сходится. Шкуры лисы не могут стоить четыре золотых олнира, это не сто пятьдесят серебряных, а сто пятьдесят два.

— Удивительно, умеешь читать и считать, ещё и внимательная. Я вот не заметил, старость видимо уже берёт своё. Переплатил кузнецу, но торговаться с ним было одно удовольствие. Представь, он мне их по пятнадцать серебряных хотел продать. Я бы совсем прибыль тогда не получил, но в конце он так по-простому перехитрил меня. Кто же ты такая?

— Рекомендую вам сразу же обратиться в гильдию Авантюристов и гильдию Торговцев. Она не может быть обычной деревенской девочкой. С таким образованием, она скорее всего знатная. Быстрее всего вы найдёте её родителей через гильдии. — От увиденного Сеела сильно напряглась и перебила незадачливого торговца.

— Тоже об этом подумал, нужно будет обязательно попробовать. Я конечно знал, что восточные преступные кланы и к нам сюда прорвались, но, чтобы знатных детей воровать? Они совсем там на востоке страх потеряли? Как доедем до Кносса, нужно будет сообщить страже Герцога, что тут начали промышлять восточные бандиты.

— Вы хотите везти её до Кносса?

— А что поделать. В ближайшем поселении разве что маленький филиал гильдии есть, едва ли мы что-то узнаем. Да и мне в любом случае нужно было в Кносс.

— Фарелл, вы и так уговорили меня поехать с вами за пределы Олнирского герцогства, но до самого Кносса… — Сеела выглядела раздосадованной.

— Не волнуйся, задерживаться там я не планировал. Помоги старику. Потом сразу же поедем обратно в Олнир. У меня там заказ на полудрагоценные металлы, я ведь тебе говорил. Заберу партию слитков, поедем обратно. Задержимся на один день всего. Вдруг ещё какой интересный товар примечу.

— Вы говорили, что он в Рамурине, а не Кноссе.

— Правда? Я так сказал? Что-то старость совсем меня подводит. Подожди, я заказ перепроверю. Я ведь не мог так перепутать город.

Мгновенно забыв о девочке, торговец копался в сумке с бумагами, перебирая один пожелтевший листок за другим, пока не нашёл нужный.

— Прости Сеела, я перепутал город с маленькой посылкой, которую меня попросили забрать из Рамурина. Сеела, пожалуйста, помоги. Как приедем в Рамурин, всё в гильдии оформим. Запамятовал я дурак, не злись на старика. — Фарелл виновато опустил плечи и с мольбой смотрел на свою спутницу.

Сеела лишь схватилась за голову, но спустя несколько секунд сдалась.

— Что с тобой поделать, но заплатишь мне премию. И в следующий раз показывай мне свои заказы. Уже второй раз везёшь меня в далёкие дали даже не предупредив.

— А давайте я вам помогу. — Неожиданная фраза девочки удивила всех, включая её саму. Слова вырвались сами собой, словно из глубины души. Она так искренне хотела помочь человеку перед ней, что не смогла сдержаться.

— Прости, но не думаю, что это хорошая идея. Мне очень приятно, что ты хочешь мне помочь, но сейчас самое главное узнать: кто ты и как оказалась в лесу одна? Хотя помощник мне бы не помешал… — Торговец мечтательно посмотрел в небо, представляя, как бы он путешествовал, если бы у него была спутница.

— Вам бы, по-хорошему, уже осесть где-нибудь. Возраст у вас, Фарелл, уже не тот, чтобы путешествовать.

— Да знаю я, Сеела, но не могу я сидеть на одном месте. Тоскливо становится, словно сама смерть к горлу подступает. Уж лучше в дороге буду. Это ведь так прекрасно видеть новых людей в разных городах и деревнях.

Сеела глубоко вздохнула, но ничего не ответила, сосредоточившись на помешивании их будущего ужина.

— Почти готово, сейчас тарелки принесу.

— Спасибо тебе. Ты моя лучшая проводница. — Старик озорно улыбнулся, на что девушка никак не среагировала. Она уже привыкла к многосмысленным фразочкам Фарелла, прекрасно осознавая, что за ними ничего не стоит. Она слишком давно и слишком много общается с ним.

***

Следующие несколько дней прошли в размеренном пути до столицы герцогства. В Рамурине группа не задержалась, лишь переоформив задание до Кносса, но предприимчивый старик умудрился взять ещё несколько посылок и места в повозке стало заметно меньше.

Фарелл очень много говорил, а девочка была очень благодарным слушателем, наслаждаясь рассказами о заключённых сделках. Сеела лишь косо смотрела на бурную активность старика, нашедшего себе собеседника, но никак не препятствовала. Если бы не их странная попутчица, всё это пришлось бы выслушивать ей.

Сама же девочка была только рада. Знания о торговле вызывали у неё неподдельный интерес. Каждая новая история пробуждала в её памяти всё новые и новые знания, заставляя задавать новые и новые вопросы. Торговца это невероятно радовало. Девочка, что он подобрал, оказалась очень умной и образованной, из-за чего к концу путешествия они вместе с ней сидели и изучали все финансовые бумаги, которые у него были. Оказалось, что старик ведёт их не очень аккуратно, допуская много мелких ошибок.

— Шарлотта, ты просто настоящее сокровище!!! Всего за день ты сэкономила почти полторы золотые монеты. Ой…

Хотя девочка прекрасно понимала, что Фарелл обратился к ней, использовав какое-то имя, оно ей было совершенно незнакомо. Её память никак не среагировала на фразу старика. Недоумение отразилось на лице девочки, заставив собеседника отчаянно замахать руками.

— Прости-прости. Оно само вырвалось. Я не хотел ничего такого делать… — Фарелл выглядел несколько растерянным. — Мы ведь ещё даже не попытались найти твоих родителей, а я уже…

— Не беспокойтесь, ничего страшного. Вы спасли меня, а без имени не очень удобно общаться. Это имя мне не знакомо, оно не моё, но, если вам так будет удобно, я не против. Будем считать его прозвищем, пока не узнаем настоящее.

— Ты слишком добра к старику. — Фарелл очень тепло по-отцовски улыбнулся.

— Это точно, умеете вы вызывать доброту. — Сеела тоже странно улыбалась, не то от досады, не то, отдавая дань уважения способностям старика располагать к себе. В любом случае он вновь убедил её на дальнее путешествие, и девушка вновь не смогла ему отказать.

— Прости, Сеела, больше этого не повториться.

— Да-да…

Шарлотта слегка усмехнулась. Те несколько дней, что она провела рядом с Фареллом дали ей чётко понять, насколько этот старик рассеянный. Поверить в то, что он не попадёт в такую ситуацию, как сейчас, было довольно сложно.

— Сеела, вы очень хорошо о нём заботитесь. Думаю, без вас он бы пропал. — Девочка с теплотой в глазах смотрела на авантюристку, и та слегка засмущалась.

— Шарлотта, и ты туда же? Ну я ведь извинился и премию заплачу.

— Дурень ты, а не торговец. Вот что-что, а без меня точно пропал бы. — Сеела уже больше не могла злиться на добродушного старика. Она давно смирилась с тем, что будет помогать ему до тех пор, пока он не прекратит ездить с торговыми поездками. Она сама понимала, что это решение скорее эмоциональное, но бросить его на произвол судьбы не могла. Так и ездила с ним во все торговые поездки. Впрочем, Фарелл никогда не обижал на награду, так что обмен был вполне справедливым.

— Твоя правда, твоя.