Прошлое

Глава 39. Решение Квинта

Коди, Шарлотта и Квинт зашли в гильдию вместе. Лучник всё ещё выглядел смущённым, косясь на то, как девушка буквально прилипла к своему хозяину. Хотя Квинт пытался осознать, что Коди больше не считает её своей рабыней и заявил об этом прямо, принять это так сразу было сложно. Он знал, что рабов можно освободить, но никогда не слышал о том, чтобы это делал хозяин раба. Глядя на Коди, его раздирало множество сомнений. Он не видел лжи ни в его, ни в её словах, но всё происходящее не укладывалось в голове.

Только зайдя в гильдию, Шарлотта отпустила руку Коди и убежала вперёд к Рите. Теперь девушки сидели за одним из столов в таверне и о чём-то весело беседовали.

— Ты правда хочешь её отпустить?

— Да. Шарлотта, с большой вероятностью, может оказаться одной из тех, кого украли в Олнирском альянсе и силой вывезли в Анмантос. Даже если бы это была не Шарлотта, я всё равно не хочу владеть таким рабом. Это незаконно. У меня есть идея, где взять доказательства.

— Ты не думаешь, что это немного поспешное решение? Я не знаю какие у вас отношения и всё такое, но хозяева не отпускают своих рабов. Так не бывает. Что она тебе сказала?

— Квинт. Прекращай такие рассуждения или я буду вынужден воспринять их как личное оскорбление. Возможно я бездушный и жестокий человек, способный перерезать целую базу бандитов, но я никогда не был бесчестным. Ни она меня, ни я её не обманываем. Если она незаконный раб, я не имею право быть её хозяином. Да и без этого, я с самого первого дня не относился и не хотел относиться к Шарлотте как к рабыне. Я купил её, потому что так нужно было, но всё что я хотел, это позаботиться о ней. И сейчас у меня появился шанс, не только позаботиться, а по-настоящему спасти невинного человека от жизни, которую она не заслуживает и никогда не заслуживала. Спасать невинных людей, это то, чего так хотела Алиса. На моём месте должна стоять она. Будь это так, она поступила бы так же, но из-за меня её тут нет, так что это сделаю я. Моё решение окончательно.

Квинт выглядел полностью ошарашенным, потеряв дар речи. Коди говорил серьёзно и уверенно, не проявляя ни грамма сомнений. Какую бы гипотезу не построил лучник, всё разрушалось о непоколебимость парня перед ним.

— Я… просто… Извини. Ты очень изменился. Для меня это всё неожиданно. Думаю, она тоже сильно удивиться.

— Кто, она?

— Пойдём, к девочкам. Это связано с заданием. Я сейчас всё расскажу.

— Квинт, ты ведёшь себя очень странно.

— Тебе ли говорить мне о странностях?

Квинт, что-то замышлял. Никакого задания не было и в помине, это было написано у него на лице, но он упорно не хотел раскрывать свою задумку. Всю дорогу он постоянно оглядывался, словно чего-то опасался или кого искал, но Коди списывал это на действия Шарлотты.

Квинт, не дожидаясь мечника, молча сел рядом с Ритой и оставил единственный свободный стул напротив себя. Девочки смотрели на Коди, немного недоумевая от растерянного и хаотичного вида лучника. Стоило авантюристу приблизиться к столу, как Квинт упёр свой взгляд в дверь. Коди присел рядом, спиной к двери, и вновь повторил свой вопрос.

— Квинт, ты ведёшь себя очень странно. Что происходит?

— Ничего такого. Просто жду клиента. Я же говорил вам про задание. Она должна подойти с минуты на минуту.

— Ты же говорил, что нас позвали администраторы, так почему мы не идём к ним? — Раздражённый голос Риты заставил Квинта нервничать ещё больше, а когда он увидел её разозлённый взгляд, то не выдержал окончательно.

— Да что вы все сегодня на меня накинулись. То эти двое безумными новостями закидывают, то ты второй раз за день срываешься на меня. Ещё и Шарлотта отдубасила. Дайте подумать, я так долго всё это готовил, мне стольких сил стоило договориться. Я не могу всё так сразу.

Впервые, сколько Коди был знаком с Квинтом, его голос срывался. Не было похоже, что он ругается, скорее парень был полностью растерян и, кажется, окончательно запутался в своих мыслях. Даже Рита удивилась его состоянию, и вся злость и раздражение мигом пропала с её лица.

— Квинт, случилось что-то серьёзное? — Голос девушки звучал гораздо мягче, от чего Квинт нервно вздрогнул, но ничего не сказал, продолжая смотреть на дверь.

— Рита, мне вот интересно, что же ты ему сегодня утром наговорила, что он так тебя боится?

— Да ничего я ему не говорила. Пришёл, нагло прервал мою тренировку, сказал, что я обязана прийти в гильдию, ничего не объяснил и попытался сбежать. Как, по-твоему, я могла на это реагировать?

Квинт уже не обращал на их диалог никакого внимания. Его глаза широко открылись, а волнение сняло как рукой. В этот же миг резко притихла почти вся таверна гильдии и Коди явственно услышал звук закрывающейся двери за своей спиной. Квинт сразу же встал на ноги и замахал рукой, одновременно стянув с соседнего столика стул. Наблюдая за лучником, Коди сначала опустил взгляд на лицо Риты, сидящей со слегка приоткрытым ртом, а только после повернул голову в сторону входа.

— Кумико, ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Сегодня какой-то безумный день. Я так боялся, что ты передумаешь.

— Добрый день, Квинт. До последнего момента я так и хотела сделать, но кое-что узнала и у меня появились вопросы, которые я очень хочу задать знаменитому «Синему щиту». Здравствуй, Коди.

Девушка аккуратно сняла свою куртку, повесив её на спинку стула, и предстала перед парнем во все своей красе. Светлые волосы, с красивой ярко-сияющей серебряной заколкой, аккуратно спускались на плечи тёмно-синего магического жилета с серебряным узором. Белоснежная рубашка, застёгнутая на верхнюю пуговицу, была украшена брошью синего цвета в виде цветка с серебряным украшением по центру, и идеально подчёркивала фигуру девушки. Все в зале с завистью смотрели на их группу и только внутри мечника перевернулось всё вверх дном.

Кумико смотрела на Коди совершенно ледяным строгим взглядом. В нём не было былой теплоты, и парень прекрасно понимал почему. Чувство вины сразу же захлестнуло его сознание, а ещё через секунду волна так же быстро ушла, оставив после себя опустевший взгляд.

— Добрый день, Кумико. Рад, что с тобой всё в порядке. — Голос Коди звучал безэмоционально, но непривычно тихо. В нём не чувствовалось никакой уверенности.

— Они знают твои особенности, и что ты сделал? — Голос девушки звучал жёстко. Она не планировала как-либо реагировать на инициативу Коди, только получать от него ответы.

— Знают. Я рассказал. Две недели назад. Они знают и про мою ошибку, и про Метку.

Лицо девушки слегка дёрнулось от удивления, но она тут же взяла себя в руки, задавая следующий вопрос.

— Ты рассказал им, почему не ответил ни на одно из моих писем? И почему ты не приехал на похороны?

— Струсил. — Слова застревали в горле. Хотя Метка не давала Коди запаниковать или испугаться, она же мешала ему отвечать так, как он желал сам.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Под Меткой я на большее не способен. Это проклятие мешает мне быть собой.

Ответ Коди удивил Кумико настолько, что у неё не получилось этого скрыть. Суровость и холодность взгляда тут же пропала. Девушка выглядела растерянной. Она ждала от парня какого угодно ответа, но не такого.

— Проклятие?

Коди молчал, словно набрав воды в рот. Его плечи опустились, а взгляд смотрел на стол перед собой. Он больше не мог смотреть в глаза Кумико.

— Да, Метка — яд, отравляющий мою душу и контролирующий мой разум, когда мне больно.

Кумико неожиданно схватила парня за руку, и он тут же почувствовал потоки магии эльфийки. От места, за которое она схватилась, начало расходиться слабое зеленоватое свечение. Для Коди эта магия не была сюрпризом, он понимал, что делает девушка, а потому не мешал ей, но для Шарлотты происходящее перешло всякие рамки.

— Не трогай Коди! Ты кто вообще такая? Что это за допрос такой? — От неожиданности Кумико слегка отпрянула, громко проскрипев ножками стула об пол. Шарлотта буквально легла на стол перед парнем, расставив руки в стороны. Совершенно другое ощущение от Метки внутри Коди и неожиданное желание маленькой девочки защитить его, заставили Кумико окончательно растеряться, а её суровый образ окончательно рассыпался. Хотя взгляд остался строгим, в нём уже не было той холодности, с которой она смотрела на парня ещё минуту назад. Девушка больше не пыталась скрыть своё удивление от происходящего.

— Я ведь предупреждал. Он очень изменился и сегодня я убедился в этом ещё больше. Первое время мне тоже было непривычно. Его как будто подменили, но это действительно тот самый Коди. Когда Метка активна, я узнаю в нём бывшего холодного безэмоционального сопартийца. — Квинт обеспокоенно ёрзал на стуле, говоря очень тихо. Его голос всё ещё немного дрожал от волнения, но с каждым словом становился всё уверенней. — Я думаю, нам стоить начать эту беседу ещё раз. С самого начала. Позвольте мне представить всем вам нашу гостью, это Кумико. Бывший капитан отряда «Вафэрей» в котором состояли я и Коди, до событий с Алисой.

— Простите. — Кумико виновато склонила голову, от чего непривыкшие к манерам эльфийки Рита и Шарлотта сильно запаниковали. — Как и сказал Квинт, меня зовут Кумико. К сожалению, я не могу сказать вам вторую часть своего имени. Надеюсь вы простите меня за это. Я Авантюрист ранга «Волк». Маг поддержки.

Стоило эльфийке взять себя в руки, как её поза и все её движения начали выдавать в ней знатную особу. Идеальная ровная спина с высоко поднятой головой, уверенный поставленный голос, в сочетании с её красотой имели невероятный эффект.

— Ты из знати? Прошу прощения. Я Маргарита Милин. Один из семи ведущих семейных домов Анмантоса. Арт-маг. Специализация огонь, но владею землёй и ветром до уровня простейшей арт-магии. Пытаюсь освоить лёд. — Неожиданно Маргарита продемонстрировала манеры не хуже, чем это делала Кумико. Квинт впервые увидел эту сторону взбалмошной огненной девушки, и даже не пытался скрыть удивления. Коди всё ещё смотрел в стол и совершенно не видел изменений в поведении Риты.

— Шарлотта. Меня зовут Шарлотта. Я… — Девушка сползла обратно на свой стул и перестала закрывать Коди, ещё когда представлялась Кумико, но теперь залилась краской с ног до головы. Она не знала, как себя представить, а потому схватилась за рукав рубашки парня, в надежде на его помощь. Коди никак не среагировал на это, замерев как истукан. Возникла неловкая пауза.

— Она раб Коди. — Видя замешательство Шарлотты, и странную молчаливость Коди, Рита взяла инициативу на себя. — По крайней мере формально это так. На деле, она ему кто-то вроде… Сестры?

Даже Маргарита не знала ответ на этот вопрос. Уверена она была только в одном: Коди совершенно не видит в Шарлотте рабыню. Девушка уже хотела продолжить фразу, но широко открытые глаза Кумико заставили её запнуться. Над столом вновь повисла тишина. Эльфийка сидела в глубокой растерянности, в отчаянной попытке осознать то, что только что услышала. Всё что она знала о Коди, совершенно не совпадало с увиденным и услышанным.

— Это невозможно…

— Но это правда. — Квинт смотрел на Кумико не отрываясь и явно был доволен её реакцией. — Он изменился, иначе бы я так не настаивал на твоей встречи с ним. Тот шанс, что ты хотела ему дать ещё в деревне, он нашёл его сам. Уже два месяца он ходит на задание вместе с Ритой, а заботится о Шарлотте больше трёх месяцев. Я ведь прав, девочки?

— Нет, потому что я познакомилась с Коди раньше, чем он купил Шарлотту. Это было в подземелье, больше трёх месяцев назад, когда он спас меня от волков на «этаже Хаоса»…

— Спас в подземелье?

— Да, я… Немного ошиблась и Коди меня выручил. А объединились мы ровно три месяца назад. Уже после «Взрыва особняка», в котором он принимал участие. Мне стоило больших трудов его тогда найти. Он куда-то пропал. Теперь я знаю, что дело было в Шарлотте. С тех пор Коди защищает меня и очень хорошо. За всё время у меня не было ни одной боевой травмы, только какие-нибудь царапины по глупости. Странные и даже опасные бои конечно случались, но Коди всегда как-то справлялся.

Глаза Кумико, глядя на Коди, застыли в безмолвном вопросе, но тот до сих пор ни разу не шелохнулся, притупив взгляд, и ни на что не реагировал. Только Шарлотта рядом с ним странно притихла, а её взгляд сильно потеплел.

— Он правда о тебе заботится?

— Да, с самого первого дня. Он бывает странным и неуклюжим, часто делает глупости, но я рада, что именно он меня купил. — Шарлотта вновь слегка покраснела и засмущалась. После рассказа Риты, её история казалась ей какой-то странной или даже стыдной, но другой у неё не было.

Коди не поднимал взгляд. Никто не понимал о чём он думает и собирается ли он хоть как-то реагировать. И только Шарлотта под столом крепко держала его за руку, которую он сам ей протянул. Девушка хорошо понимала, чего добивается парень и почему молчит, а потому старалась поддержать его, как могла. Кумико молчала, не находя слов. Над столом в очередной раз повисла тишина. Все ждали реакции эльфийки, но неожиданно послышался слабый голос Коди.

— Квинт, ты должен был предупредить меня. Встреча с прошлым всегда активирует Метку. — Лицо Коди выглядело так, словно он вот-вот заплачет, но оно было живым. — Я знаю, что виноват, я знаю, что должен был приехать, но моё состояние… Я хочу, чтобы они увидели меня, а не Метку. Даже сейчас мне с трудом и только благодаря Шарлотте удаётся не попадать под её влияние, но стоило увидеть тебя, и я даже не успел ничего сделать.

Коди едва договорил свою фразу, как его взгляд снова стал пустым, однако лицо выглядело не столько спокойным, сколько облегчённым. Он смог сказать то, что хотел и теперь уже не опускал взгляд, несмотря на контроль Метки.

— В моём текущем состоянии, мне нельзя к ним. Метка помогает мне держать себя в руках, не даёт волноваться, испугаться или потерять концентрацию в бою, но она запрещает мне быть собой. Не даёт почувствовать вину, страх или разочарование. — Голос Коди звучал уверено, он больше не сомневался в своём решении. — Я ищу способ её уничтожить. Я знаю, что её можно уничтожить. Ей даже можно сопротивляться. Шарлотта и Рита показали мне, как это сделать. Метка зло, худшее, что произошло в моей жизни и я не успокоюсь, пока не уничтожу её.

— Потому ты стал «Синим щитом»? Эти слухи…

— Когда я услышал их впервые, я тоже удивился. Это не я, только не такой, как я. Первые месяцы… Я просто делал то, что желала Алиса. Она хотела защищать других, и я выполнял её волю. Люди не всегда это принимали, относились с подозрением, и я вспомнил, как однажды ты нарисовала у меня на руке маленький щит. Из-за этого появилось прозвище. Я не просил его. Я просто хотел, чтобы дело Алисы жило.

— А почему синий?

— Вот поэтому. — Коди активировал усиление. Красивая яркая синяя аура окутала тело парня, распространяя вокруг лёгкие колыхания магии, а спустя секунду всё пропало. — Я не знаю почему изменился цвет. Я никогда не мог определять его сам, но она такая с тех пор, как я повредил Метку и впервые вышел из-под её контроля.

— Ты повредил проклятие?

— Да. События в деревне… Моё поведение там… Метка на время стёрла мне память об Алисе, сначала заменив её желанием спасти, а потом желанием отомстить. Кажется, это сильно перегрузило проклятие, и теперь оно активно не постоянно, а только тогда, когда я испытываю боль, к примеру, как сейчас, из-за воспоминаний об Алисе.

Кумико глубоко задумалась, над столом вновь повисло молчание, но что-то в нём неуловимо изменилось. Теперь оно не казалось гнетущим, скорее наоборот. Квинт заметно повеселел, а Рита смотрела на Кумико уже больше с интересом, чем беспокойством. Да и сама эльфийка выглядела по-другому. Только Шарлотта сидела всё такая же растерянная и, казалось, хочет спрятаться за спину Коди от смущения.

— То, что ты говоришь… Когда я попыталась применить на тебе магию, я почувствовала, что Метка другая. Ты правда ослабил её?

— Слишком мало, чтобы это имело значение, но достаточно, чтобы иногда я мог быть самим собой и всё осознать. Сейчас мне приходится быть очень осторожным.

Атмосфера за столом стремительно улучшалась и это почувствовал даже Коди. Кумико слушала с интересом. Злость и разочарование всё ещё проскальзывало на её лице, но не более. Было видно, что происходящее сейчас ей нравится гораздо больше того, что она предполагала увидеть.

Ребята ещё некоторое время обсуждали прошлое и состояние Коди. Рите с Шарлоттой было интересно узнать о старой жизни их группы, Кумико о новой. Хотя парень возмущался, эльфийка была рада рассказать о событиях прошлого. Иногда рассказывал сам Коди. Стороной обходили только одну тему: Алису. Кумико всё ещё пыталась понять, как относиться к изменениям в парне, а остальные не хотели провоцировать гнетущую атмосферу, с которой началась их встреча.

— Кумико, ты ведь всё ещё одна?

Квинт наконец задал единственный вопрос, ради которого он всё это устроил. Уже все понимали к чему идёт их встреча, но никто не осмеливался поднимать эту тему раньше него.

— Да. — Эльфийка слегка потупила взгляд. — Я не думаю…

— Одно задание. Хуже не будет, ты ведь знаешь. Дай шанс, Кумико. Всего один шанс. — Квинт проявил неожиданную твёрдость. Хотя было заметно, как всё внутри него паникует, внешне он старался держаться уверенно и строго.

— Вы ведь все во временной группе?

— Да и нам очень не хватает мага поддержки. — Квинт не утихал. Рита хотела что-то сказать, но странно поморщилась, однако Кумико смотрела только на лучника, а потому ничего не заметила. Парень же продолжал смотреть на эльфийку испытывающим взглядом. — Хороший шанс проверить его и самой убедиться. Возьмёшь что-нибудь неопасное, поможем людям. Большего и не нужно. Ты можешь спасти несколько душ.

Кажется, для Кумико этого было достаточно. Квинт попал в точку. Сколько её знал Коди, больше всего на свете эльфийка хотела помогать людям, даже таким, как он, и сейчас у неё появилась возможность хоть немного исправить свою ошибку. Маленький шанс, что её недосмотр обернётся во благо. Алису это не вернёт, но её мечта может продолжать жить в парне перед ней. Кумико хотела верить, что это возможно.

— Сегодня я занята. Завтра поищу нам задание. — Кумико говорила медленно. Лицо Квинта буквально засияло. Казалось, он сейчас накинется на эльфийку с объятиями, но та почувствовала неладное и наградила парня таким взглядом, что тот сразу же взял себя в руки. — К сожалению, мне нужно бежать.

Кумико быстро встала со стула и сразу же накинула на себя куртку. Поправив свои прекрасные светлые волосы, девушка опустила взгляд на «Молодого волка».

— Коди… — Однако слова застряли в горле. Эльфийка и сама не понимала, что хочет сказать на прощание. Она всё ещё не могла простить его, но и винить в произошедшем больше не получалось. Этот парень заложник своего проклятия и борется с ним. Она хорошо это понимала, но события прошлого вновь и вновь представали перед её глазами. — До встречи.

Сразу же отвернувшись, девушка стремительно покинула гильдию под завистливые взгляды половины мужского контингента таверны.

— Пожалуй, я тоже пойду. Мне нужно немного побыть одному. Шарлотта, прости, что нам придётся прервать сегодняшний день. Обещаю, что следующий выходной я полностью проведу с тобой. — Коди тоже направился к выходу, на ходу одеваясь. Только когда он оказался на улице из гильдии поспешно выскочил Квинт и остановил парня. Взгляд лучника был предельно серьёзен.

— Коди, то, что произошло. Я долго думал, устраивать ли это. Ты уже дважды спасал мне жизнь, но я не знал, как отплатить тебе за это. Кумико до последнего верила в тебя, но ты не пришёл. Ей было очень больно. Даже когда выгоняла тебя, она больше всего хотела помочь, спасти, но тогда ты лишил её этого шанса, а после не пришёл. Она чувствовала себя преданной. Не знаю каким чудом я уговорил её, но я отплатил тебе долг. Теперь и у тебя, и у неё есть шанс всё исправить. Если ты правда изменился, если ты правда хочешь искупить вину перед Алисой, докажи это ей. Докажи всем. Не знаю, правильно ли я поступил, но я хотел попытаться. Всё остальное зависит только от тебя. — Лучник тут же отвернулся и направился обратно в гильдию.

— Квинт… Спасибо!