Проспорь свое сердце

Глава 2

— Вероника Владимировна, подождите, пожалуйста, пару минут, Владислав Олегович скоро освободится, — молодая девушка по имени Алина извиняюще посмотрела на посетительницу. Ника уже успела выяснить, что она работает менеджером и временно исполняет обязанности секретаря и ассистента. И явно радуется заранее, что вскоре эти обязанности могут перейти к другому человеку.

— Никаких проблем, — улыбнулась Ника и машинально потеребила кончик длинной и пышной косы, в которую сегодня убрала свою непокорную гриву шоколадного цвета. Сегодня она собиралась очень усердно: спрятала блестящие, волнистые пряди, нанесла минимум макияжа, запихнула в шкаф любимые черные лодочки под змеиную кожу на высоченных каблуках и обула простые балетки. Вместо стильного делового костюма — строгая юбка чуть выше колена, белая блузка. Образ завершали строгие очки в синей оправе — ранее Ника использовала их только при работе за компьютером или при чтении. В общем, сегодня она была ничем не примечательной серой мышкой. Ничего общего с ее обычным внешним видом, порою слегка вызывающим. Но в ином облике она бы сюда ни за что не пришла. Впрочем, она и не собиралась.

Бросив беглый взгляд на часы, девушка задалась вопросом, как она здесь оказалась. И в очередной раз прокляла свой характер, который не позволял ей оставить без ответа ни один вызов. Данил просто взял ее слабо! Пару фраз, ехидный взгляд — и вот, она уже терпеливо ожидает собеседования, хотя больше всего на свете мечтает сбежать без оглядки. Инстинкт самосохранения истошно вопил, что с директором фирмы встречаться не следует.

Хватит. Один раз повидались. Так, что до сих пор при его имени хочется заикаться. Слишком уж усердно он проклинал девушку, которую втянул в авантюру его братец.

Запиликал коммуникатор, и Алина предложила пройти к директору. Может, еще не поздно сбежать? Подумаешь, работа… В магазин парфюмерии, если что, пойдет. Или в ювелирный, благо, страсть к украшениям у нее в крови.

Поздно. Слишком поздно. Ощущение, будто она несчастный маленький волшебник, которого распределительная шляпа вот-вот отправит не на тот факультет.

Соберись, тряпка, соберись! Ты же авантюристка, Ника. Расправь плечи — и вперед. Он и не узнает, зря, что ли, столько усилий приложила?

— Добрый день, Вероника, — хозяин кабинета не приподнялся, приветствуя вошедшую. — Присаживайтесь.

Ага, сразу видно, кто здесь властный герой. Еще сигару в зубы и плетку на стол — вообще предел мечтаний.

Внутренний голос пришлось заткнуть. Хотя правдивость мысли признать стоило.

Потенциальный босс был таким, как любят изображать в кинофильмах и романах. Красивый, уверенный в себе, в темно-синем костюме, безукоризненно подчеркивающем широкие плечи. Не мужчина, мечта! Вот только не ее мечта.

А синие глаза с насмешкой следили за девушкой, сложившей руки на коленках, как примерная школьница.

— Итак, Вероника, расскажите о себе и своих ожиданиях от этой работы.

Сейчас она ждет немногого — что он ее не узнает. Но озвучивать это явно не стоило. И Ника начала отвечать стереотипными фразами на шаблонные вопросы, те, без которых не бывает ни одного собеседования. Бессмысленные и пустые.

В таком ключе беседа продлилась минут двадцать. Он давал подачу, она отбивала. И все это спокойным, размеренным тоном, без тени волнения, возмущения и даже полуоттенка эмоции. Лишь стандартная улыбка, которой полагалось быть на лице при деловом разговоре. Но вот потенциальный работодатель, кажется, выдохся.

— Ну, что ж, — он взял со стола карандаш и откинулся в кресле, задумчиво вертя его в руках. — В принципе, меня все устраивает. И я вполне готов с вами работать.

В первое мгновение Нике показалось, что она ослышалась — так не верилось в сказанное. Хотя, скорее всего, большую роль сыграла просьба друга. Несмотря ни на что, братья были близки. Видимо, придется привыкать к такому внешнему виду. Зато у нее, кажется, появится настоящая работа!

— Но на определенных условиях, — в голосе Владислава Олеговича возникла непримиримая жесткость, а в глазах появилась насмешка. От такого человека, похоже, можно было ожидать всего — от требования каждое утро варить кофе с солью до дополнительных обязанностей «на офисном столе».

— И на каких же? — не опустила взгляд Вероника. На вызов она отвечала всегда. В крайнем случае, если условия ее не устроят или работодатель выдаст что-то неприличное, можно взять вазу с конфетами и опрокинуть на столь безупречную прическу. И уйти, точнее убежать, благо, балетки вполне позволяют.

— Их будет несколько, — собеседник не спешил с ответом. Видимо, он искренне упивался этим моментом власти над соискательницей работы. Оценивающе оглядел ее прическу, лицо, высокий ворот закрытой блузки, усмехнулся и вновь посмотрел в глаза.

— Для начала, — и снова мхатовская пауза. Затем прозвучало неожиданное. — Сними очки, Ника. Это бесит. Ты и без них прекрасно видишь, девочка, — и он криво улыбнулся, словно ставя на предыдущем шаблонно-деловом разговоре раскормленную до невероятных размеров точку.

Владислав насмешливо смотрел на барышню, сидящую перед ним. Наивная. Неужели она думала, что, изменив прическу, одежду, убрав макияж и напялив очки, станет другим человеком? Что он ее не узнает? Впрочем, такое вполне могло бы прокатить. Если бы не редкое имя, рекомендация от Данила и его ярость на нее за участие в глупом розыгрыше брата. В чем-то он сам виноват, ляпнул перед кузеном, что все барышни у его ног будут, если захочет. Как результат — тот подослал к нему в клубе свою подружку, которая, стоит признать, сильно его заинтересовала. А потом жестко продинамила. Когда братец рассказал ему, довольно скалясь, о своей проделке, хотелось ему прикус поправить, а девчонку выпороть. И вот, она снова перед ним. Практически в его власти. Ведь хочет же она получить работу? Если это, конечно, не очередная авантюра Дана. В любом случае, в этот раз он отыгрывается.

— Сними очки, — повторил Влад. Девушка испуганно на него посмотрела и даже слегка вжалась в спинку кресла. Дай ей волю, и она сейчас соскочит с места и сбежит. Забавно, в клубе она посмелее была. Но одно мгновение — и взяла себя в руки, упрямо вздернув подбородок.

— Владислав Олегович, я не понимаю, какое отношение мое зрение имеет к моим обязанностям? — сухо произнесла она. Только сжатые кулачки слегка побелели.

— Очень простое, Вероника, — в его голосе слышалась насмешка. — Твое настоящее лицо я и так знаю, встречались. Судя по твоему маскараду, ты это тоже прекрасно помнишь. Или так и собиралась строить из себя серую мышь в черной комнате?

— Может, я обычно так и выгляжу, а тогда была в образе? — дерзко произнесла Вероника, не став оспаривать факта их прошлой встречи. Да, тогда она поддалась на идею Дана проучить немного этого кобеля. Впрочем, ничего противозаконного или неприличного она не делала. Так, немного пофлиртовала (ну ладно, много), пообещала поехать к нему и сбежала. Дан в красках описал, как этот субъект тогда злился, узнав об их проделке. Ника тогда даже впечатлилась. Так, что поклялась самой себе никогда в жизни больше не попадаться Владиславу на глаза. Не попалась… Сама же и притопала в логово зверя. Интересно, если он сейчас начнет реализовывать свою угрозу и пороть ее, хоть кто-нибудь поможет? Вряд ли. Он же БОСС.

— С трудом верится, — по губам собеседника проскользнула змеиная улыбка. — Итак, обговорим условия?

Вероника подалась вперед, поставила локти на стол, пристроила на руках подбородок и елейным голоском проговорила:

— А в этом есть смысл? У меня ощущение, что мое собеседование было жестокой ошибкой.

Лучшая защита — нападение, не так ли? Особенно в случае Вероники Северцевой, у которой настроение могло скакать каждую минуту. От страха к вызову, от дерзости к скромности. Вообще встать и уйти, наверное, действительно было бы самым разумным выходом. Вот только одна проблема. Ей стало интересно.

— Возможно. Но ты ведь сейчас не уйдешь, — прозорливо заявил Влад. — Не в твоем характере это. Да и работа тебе нужна. Если это, конечно, не очередной ваш с Даном розыгрыш.

— Работа мне действительно нужна. А вот жаждущий мне отомстить начальник не очень, — предельно откровенно сказала Вероника.

— А если мы сработаемся? — предположил Владислав, оценивая реакцию своей визави. Он уже понял, на что ее можно поймать. Так просто она отсюда не уйдет, это точно. А там и посмотрим, что это за цветочек и с чем он сочетается.

— Ты сам в это веришь? — ее тон был наполнен скепсисом. Она не верила точно. Не похож он был на человека, с которым будет легко работать. Особенно учитывая их общее мимолетное прошлое. Хотя, пожалуй, извиниться будет не лишним. — Я знаю, та ситуация была не самой лучшей. И, в общем, извини, мне жаль, что так получилось.

В тоне слышалась недосказанное: «Но ты сам виноват», и он это понял. Занятная малышка. Это в каких же красках братец пересказал ей их разговор, что она так уверена в их правоте?

— Что ж, принимается, — кивнул Влад. — Итак, попробуем начать сначала?

— То есть условия отменяются? — приподняла брови Вероника. Работа ей действительно была нужна. Если он засунет свою злость куда подальше, возможно, они даже смогут поладить.

— Отнюдь. Условия остаются, даже не надейся, — разрушил и без того хрупкие надежды Влад. — И, да, условия персональные для тебя. Можешь считать это вызовом.

Ну кто бы сомневался! Он ее в рабство хочет продать, что ли? Так она не готова пока. То есть какое «пока», вообще не готова. Если только в трудовое. Черт, Ника, уйми фантазию.

— Может, не будешь тянуть уже? — девушка не видела смысла обращаться к нему на «вы». Собеседование уже давно вышло за грань нормального. Не называет потенциального работодателя козлом — уже хлеб. Во всяком случае, вслух.

— Не буду, — усмехнулся Влад. — Все просто. Я предлагаю следующее. Я принимаю тебя с испытательным сроком на полтора месяца. За это время ты показываешь себя как отличного специалиста. Доказываешь, что ты можешь действительно работать на этом месте.

— В чем подвох? — в его словах так и слышалось какое-то «но», и это не давало девушке покоя. Не верит она в альтруизм и гуманизм собеседника.

— Все просто. Мы с тобой поспорим. Ежедневно мы будем по очереди давать друг другу задания не по работе. По очереди. Чтобы было честно. Сможешь их выполнить, выигрываешь в основном споре и получаешь эту работу. Нет — ты снова в поисках и, кроме того, должна мне желание. А оно будет грандиозным, — и снова эта коварная усмешка на губах.

Нике показалось, что она ослышалась. Он что, спорит на должность? Он вообще нормальный? А если она выиграет? Ее же очень легко взять на слабо, пойдет и сделает. Но откуда он знает, может, она вообще дурочка непроходимая? Как он ее тогда оставит работать на столь ответственной должности? Ах да, он же говорил, что она должна показать себя хорошим специалистом. И все же, зачем ему это? Повеселиться? Отомстить за то, что произошло год назад? Глупость какая. Вроде взрослый успешный человек, а ведет себя как маленький ребенок, у которого отняли игрушку, и он всеми силами пытается вернуть ее назад.

— А почему я должна тебе верить, что ты через месяц после выигрыша меня не уволишь? — полюбопытствовала Вероника. И только потом поняла, какую глупость сморозила. Она же практически согласилась на это его нелепое предложение! Интересно, все Дангулова безбашенные? Вроде к Даньке она уже привыкла, но братец его, похоже, переплюнул. А самое ужасное, что она действительно согласится. И не только из-за работы. Просто в последнее время ее жизнь была слишком однообразна. Собеседования, самоанализ под одеялом и нечастые прогулки с друзьями. Все это не особо способствовало ярким эмоциям, которыми она раньше буквально питалась, искрилась. А это пари вполне может ей их подарить. Слишком уж непредсказуемый ей попался в этот раз противник.

— Ты так уверена, что выиграешь? — прищурился Влад. — Я тоже не собираюсь сдаваться.

— Брось, — рассмеялась Вероника. — Что стоит какое-то желание против успешной работы? У меня стимул выше.

— Странно, что ты не оговорила условия желания, — задумчиво разглядывал ее босс.

— Ты бы не позволил мне поставить рамки, — пожала плечами Ника. — В этом я практически уверена. И вряд ли твое желание будет простым, иначе ты бы его на кон не ставил. Так что мне проще не знать, что ты там задумал.

Даже если это что-то не совсем приличное. Или пошлое, — внутренний голос успокаиваться не хотел, то и дело подкидывая ее воображению жаркие сцены. Ну, а что поделать, если ее босс — воплощение харизмы?

— Разумно, — судя по тону, Влад с этим согласен не был. — Что касается твоего вопроса. Если тебе так спокойнее, предлагаю такое условие. Если ты выигрываешь пари, в течение трех лет я не могу тебя уволить.

— А на три года и один день шуруй с вещами на выход, — хмыкнула Вероника, впрочем, оценив такую уступку. Похоже, у него есть, пусть и своеобразное понятие чести. Кстати, о чести и прочем.

— Меня устраивает такой вариант, — кивнула она. — Что касается заданий. Я так понимаю, это будут небольшие споры на слабо? — и, получив подтверждение своих слов, добавила. — Я требую, чтобы все было относительно в пределах приличия. То есть, как минимум, ты не пытаешься меня под кого-то подложить.

Почему-то это требование вызвало взрыв хохота. Отсмеявшись, Влад пояснил:

— Странно слышать это от тебя, учитывая обстоятельства нашего знакомства.

— Владислав Олегович, я бы вас попросила, — укоряющее произнесла Вероника. — Данил меня под вас не подкладывал, он лишь попросил вас слегка проучить.

— Какая прекрасная формулировка, — съехидничал Влад. — А, главное, звучит прилично. И вы сразу такие белые и пушистые, а я бесчувственная тварь и тиран.

У каждого своя правда — эту истину Вероника впитала с детства. И каждый за эту правду готов бороться. Вот только на деле она искажена всегда из-за призмы собственных взглядов. Так и сейчас Владислав чувствовал себя несправедливо оскорбленным, а она по-прежнему была уверена в правильности собственных действий. Ну как, почти уверена. А ведь была еще правда Данила, который тогда решил прикольнуться над братом.

— Как вам будет угодно, — мило улыбнулась Ника. — Вы — начальник, скажете быть белой и пушистой, такой и буду. Наверное.

А скорее всего не будет. Жизнь покажет. В любом случае, кажется, сейчас она почти добровольно вляпывается в самую грандиозную авантюру из всех, что были в ее жизни.

— Прямо, как и скажу? Ну-ну. И не переживай, подкладывать тебя точно ни под кого не собираюсь, — он резко подался вперед, перегнулся через стол и стянул с ее носа очки. Спокойно встретил злой зеленый взгляд, который раньше успешно скрывали стекла. — Так-то лучше. Реально бесит. Завтра придешь на работу в нормальном виде. Быть серой мышкой не в твоем характере, Ника. И не говори мне «вы». Тоже бесит.

— Если я так тебя бешу, может, мне лучше другую работу подыскать? — предложила девушка, прекрасно понимая, что он откажется. Да, она его бесит. И злится он на нее до сих пор, как бы этого не отрицал. Вот только на попятную он не пойдет, доведет это дурацкое пари до конца. Как раз-таки потому что она его бесит, он и попытается ее проучить. Они слишком похожи, этот момент она отметила еще год назад, при «случайном» знакомстве в клубе. Тогда она «на слабо» станцевала на барной стойке, а он стал «жертвой» девочки на разогреве. Неудивительно, что она тогда так разозлила его своим побегом. Просто не вписалась в привычные для него стандарты. И, возможно, в эти самые стандарты он теперь и попытается ее впихнуть.

— Я думаю, мы с этим справимся, — Влад явно чувствовал себя хозяином положения. — Не считая этих ерундовых возражений… Судя по всему, ты согласна. Спорим?

В его ленивом голосе слышался вызов, на который она не могла не ответить. Во всяком случае, та, прежняя, Вероника Северцева, которая не страдала комплексом неполноценности последние полтора месяца и не лезла на стенку от чувства собственной никчемности.

— Спорим! — твердо произнесла Вероника. Голос слегка охрип от волнения, а предательское сердце вдруг забилось в горле. Почему у нее возникло ощущение, что сейчас она заключила сделку с дьяволом?