Просто слушай

Глава тринадцатая

— Софи!

Я опоздала на ежегодную июньскую вечеринку по случаю окончания учебы и первым делом услышала голос Эмили.

В прихожей и на ступеньках толпился народ, поэтому увидела я ее не сразу. Но тут она как раз показалась с пивом в руках и, увидев меня, улыбнулась:

— Наконец-то! Где ты была?

Перед глазами у меня тут же промелькнуло мамино лицо. Как оно изменилось, когда Уитни час назад швырнула стул об стол, отчего даже подпрыгнули тарелки. Скандал разгорелся из-за курицы, а точнее, из-за половинки грудки, которую папа положил сестре на тарелку. Уитни разрезала грудку на четыре части, затем на восемь, затем на крохотные шестнадцать, затем отодвинула на самый край и принялась за салат. Она откусывала по чуть-чуть от листа и медленно-медленно пережевывала. Мы с родителями притворялись, что ничего не замечаем, и разговаривали о погоде. Но через пару минут Уитни бросила салфетку, и она накрыла курицу, как шар фокусника. Видимо, сестра надеялась, что таким образом грудка исчезнет, но ничего не вышло. Тогда папа велел ей доесть, и тут Уитни взорвалась.

Истерики за обедом — дело обычное. Уитни только пару месяцев назад выписали из больницы, и мы успели привыкнуть к ее взрывам. Но уж больно неожиданными и бурными они порой бывали и иногда заставали нас врасплох. Особенно маму. Что бы ни делала Уитни: повышала голос, хлопала дверью, что-нибудь бросала или даже просто язвительно вздыхала, — мама все воспринимала на свой счет. Поэтому после обеда я осталась на кухне. Мама мыла посуду, а я вглядывалась в отражение в стекле над раковиной, как всегда боясь разглядеть на мамином лице так хорошо знакомое мне выражение…

— Дома дела были, — сказала я Эмили. — Я много пропустила?

— Да нет, — ответила она. — Софи видела?

Я оглянулась. За стоявшей позади нас компанией, в гостиной, на невысоком диване у окна сидела Софи. И скучала.

— Нам туда. — Я пролезла в гостиную. — Привет! — поздоровалась я с Софи, пытаясь перекричать орущий телевизор. — Что случилось?

— Ничего, — равнодушно ответила Софи.

— Кофточка у тебя, Аннабель, просто чудо! — восхитилась Эмили. — Новая?

— Да. — Я провела рукой по розовому замшевому топу, который мы с мамой накануне нашли в «Тоске». Стоил он недешево, но мы все равно его купили, поскольку прикинули, что носить я его буду все лето. — На этой неделе купила.

Софи громко вздохнула и покачала головой:

— Заявляю официально, это худшая на свете вечеринка по случаю окончания учебы!

— Сейчас только полдевятого, — заметила я, оглядевшись. На соседнем кресле целовалась парочка, в столовой несколько ребят играли в карты, где-то играла музыка, и пол вибрировал от басов. — Может, еще разойдется.

— Вряд ли. Вообще, судя по вечеринке, лето выдастся отвратное.

— Да? — удивилась Эмили. — А я на улице пару симпатяжек студентов видела.

— И зачем тебе студент, который тусуется на школьной вечеринке?

— Не знаю…

— Вот и я о том же. Тухло тут.

Тут слева кто-то зашумел. Я оглянулась и увидела, как несколько человек проталкиваются в прихожую: девчонка, с которой мы вместе ходили на физкультуру, какие-то парни и, в конце процессии, Уилл Кэш.

— Ну, вот видишь? Жизнь налаживается! — подбодрила я Софи. Но она только разозлилась еще больше. Я знала, что они с Уиллом поругались несколько дней назад, но думала, что уже, как всегда, помирились. Видимо, нет. Уилл только кивнул Софи и пошел за остальными на кухню.

Софи откинулась на спинку, положила ногу на ногу и заявила:

— Дебильная вечеринка!

На этот раз мне хватило ума не спорить.

Я встала и протянула ей руку:

— Пошли пройдемся.

— Не пойду, — решительно отказалась Софи.

Эмили хотела встать, но тут же села обратно.

— Софи!

Она помотала головой:

— Идите вдвоем. И развлекайтесь на здоровье.

— А ты будешь сидеть здесь и киснуть?

— Я не кисну, — холодно возразила Софи. — А просто сижу.

— Ладно. Я пойду. Тебе что-нибудь принести?

— Нет. — Софи пристально смотрела на ребят в столовой: Уилл разговаривал с парнем во главе стола, раздающим карты.

— Пойдешь со мной? — спросила я Эмили.

Она кивнула, и мы направились в прихожую.

— Не пойму, что с Софи! — сказала Эмили, когда мы отошли подальше.

— Да нормально все, — ответила я.

— Она расстроенная какая-то. Пока ты не пришла, она почти не разговаривала.

— Ничего, все впереди. Ты же знаешь Софи.

Мы вышли на крыльцо, где толпились парни постарше.

— Привет! — поздоровался один из них, высокий и худой. — Давай я тебя чем-нибудь угощу?

— Спасибо, не надо. — Я слегка улыбнулась и наполнила себе кружку.

— А ты тоже в «Джексоне» учишься? — спросил Эмили другой, стоящий в стороне со скрещенными на груди руками. Она кивнула, не сводя с меня глаз. — Обалдеть, смотрю девчонки у них там в младших классах все красивее и красивее!

— Мы не в младших классах, — заметила я и отвернулась от бочонка, но дорогу мне преградил курчавый парень. — Можно пройти? — спросила я.

Он посмотрел на меня и отошел в сторону.

— Крепкий орешек, да? Люблю таких!

Я пошла обратно на кухню. Эмили, захлопнув дверь, последовала за мной.

— Я не о них говорила, — тихо заметила она.

— Знаю, — ответила я. — Эти ребята ни одной вечеринки не пропускают.

Мы хотели вернуться к Софи, но в прихожей набилось столько народу, что я застряла на полпути. Обернувшись, попыталась разыскать Эмили. Но к ней пристала Хелена, громкоголосая девчонка, с которой мы вместе работали в агентстве. Она что-то кричала ей в ухо.

— Можно пройти? — Какая-то девушка, проталкиваясь, задела меня локтем. Послышался всплеск, и у меня по ноге потекло пиво, не знаю, правда, чье.

Прихожая как будто стала теснее и уж точно жарче, и, когда слева образовалось немного свободного места, я сразу нырнула туда и спряталась под лестницей в небольшой нише, где наконец-то можно было отдышаться.

Я облокотилась о стену. Мимо пробегали люди. Я уже хотела продолжить свой путь, но тут увидела Уилла Кэша. Он заметил меня и остановился.

— Привет! — поздоровался он. Мимо пронеслись два парня, один из них взъерошил Уиллу волосы. Тот поморщился. — Что делаешь?

— Ничего. Просто…

Уилл встал со мной рядом. Для двоих места в нише явно было маловато (там бы поместился только небольшой столик или картина). Но я все равно попыталась отодвинуться подальше.

— Прячешься, да? — спросил Уилл без тени улыбки, хотя очевидно было, что он шутил. И вот так всегда. Понять Уилла было невозможно, во всяком случае, у меня никогда не получалось.

— Да там сумасшедший дом какой-то, — сказала я. — С Софи уже общался?

Уилл все еще смотрел на меня с безразличным выражением лица, и я снова покраснела.

— Нет пока. Вы давно пришли?

— Я приехала отдельно.

Тут как раз мимо проходила Хиллари Прескотт. Заметила нас, замедлив шаг, окинула взглядом и продолжила свой путь.

— Я это… дома просто задержалась.

Уилл молча сверлил меня взглядом.

— Ну, ты понимаешь. — Мимо, громко смеясь, промчалась компания девчонок. — Семейные проблемы и все такое.

Сама не знаю, зачем я ему все это рассказала. Я вообще вела себя крайне странно, когда рядом находился Уилл Кэш. С ним было жутко неуютно, и я чувствовала себя настолько неуверенно, что начинала болтать обо всем на свете.

— Ясно, — безразлично сказал Уилл.

Я снова покраснела.

— Мне нужно найти Софи. Давай, увидимся.

Уилл кивнул:

— Пока.

Я даже не стала ждать, когда рассосется толпа. Метнулась вперед и, врезавшись в какого-то футболиста, проследовала за ним на кухню. Там, облокотившись о стойку, с телефоном у уха стояла Эмили.

— Где ты была? — спросила она, захлопывая крышку и убирая его в карман.

— Нигде, пошли.

Софи все еще сидела на диване в гостиной. Но уже не одна. К ней присоединился Уилл Кэш, и, похоже, они о чем-то спорили. Софи со страдальческим видом что-то объясняла, но он слушал вполуха и смотрел по сторонам.

— Лучше не будем им мешать, — сказала я Эмили. — Придем попозже. К тому же я хочу в туалет. Не знаешь, где он?

— По-моему, где-то там. — Эмили кивнула на прихожую. — Пошли посмотрим.

Туалет мы нашли, но в него стояла такая очередь, что мы решили попытать счастья на втором этаже. Пока шли по длинному коридору, услышали, как кто-то выкрикнул мое имя.

Я вернулась к открытой двери, которую мы только что прошли. В комнате играли в пул два старшеклассника: Майкл Китченс и Ник Лестер. Мы с ними вместе в этом семестре ходили на искусствоведение.

— Вот видишь? — сказал Ник. — Говорил же, что видел Аннабель!

— Надо же! А я думал у тебя галлюцинации. — Майкл, склонившись над столом, собирался ударить по шару.

Ник обернулся и прижал руку к груди:

— Нет же! Это Аннабель! Аннабель, Аннабель, Аннабель Грин!

— Вообще-то ты обещал, что, когда учеба закончится, ты прекратишь дразниться, — заметила я. Ник готовил к выпускному экзамену исследование творчества Эдгара По и доконал меня этой строчкой. — Помнишь?

— Нет. — Ник улыбнулся.

Майкл ударил, и шары с грохотом разлетелись по столу.

— Хочу тебя предупредить: Ник пьян.

— Не пьян! — возразил Ник. — Мне просто весело.

— А тут есть туалет? — спросила я. — Мы его уже обыскались.

— Да вот он. — Майкл кивнул на противоположную сторону комнаты.

— Пошли, — сказала я Эмили и направилась к туалету. Она последовала за мной. Я добавила: — Это Ник и Майкл. А это Эмили. Я сейчас.

Эмили кивнула, правда, немного испуганно.

— Играешь? — Майкл указал на стол.

— Ну, так.

Майкл протянул ей стоящий у стены кий:

— Ага, конечно. И обыграешь меня за десять секунд.

— Да у нее на лице написано: я круче всех играю в пул! — заметил Ник. Эмили рассмеялась и покачала головой. — Все вы, тихони, такие.

— Ты только со мной не в полную силу! Пожалуйста! — попросил Майкл.

Когда я через две минуты вышла из туалета, Эмили весьма уверенно гоняла шары и вовсю флиртовала с Майклом. Он же радостно отвечал ей взаимностью. А мне достался Ник. Он уселся рядом со мной на диван и заявил, что есть разговор.

— Знаешь, — он пристально смотрел на меня, — поскольку школу я окончил, могу теперь сказать: я в курсе, как ты ко мне относишься.

— И как? — спросила я.

— Хватит, Ник! Потом жалеть будешь! — крикнул Майкл, стоя у правой боковой лузы.

— Шшшш! — зашипел Ник, махнув рукой, и снова повернулся ко мне. — Да брось, Аннабель, я же тебе нравлюсь! Чего стесняться-то, а?

— О боже! — застонал Майкл. — Мне за тебя стыдно.

— Удивляться на самом деле нечему, — несвязно пробормотал Ник, а я еле сдержала улыбку. — Я выпускник. Совсем взрослый. Конечно, вызываю восхищение. Но… у нас ничего не получится.

— Правда? Ну что ж, лучше узнать об этом сейчас, чем потом.

Ник кивнул и погладил меня по руке:

— Мне очень приятно, но, понимаешь, я не могу ответить тебе взаимностью.

— Как же! — усмехнулся Майкл, и Эмили засмеялась.

— Я все понимаю, — сказала я Нику.

— Серьезно?

— Конечно.

Он продолжал на автомате гладить меня по руке.

— Отлично. Просто было бы здорово, если б у тебя все прошло и мы бы остались друзьями.

— Конечно, здорово.

Ник откинулся на спинку и поднес ко рту бутылку. Затем перевернул ее вверх дном. Из бутылки вытекла капля.

— Пиво кончилось, — сообщил Ник. — Хочу еще.

— По-моему, тебе уже хватит, — заметил Майкл и нахмурился: Эмили ударила по битку и загнала два его «полосатых» шара в лунку.

— Может, лучше воды? Я как раз хотела себе принести.

— Воды… — медленно повторил Ник, будто пробуя на вкус новое слово. — Хорошо. Куда идти?

— Мы сейчас, — сказала я Эмили и встала. Ник с огромным трудом последовал моему примеру. — Тебе чего-нибудь принести?

Эмили покачала головой и, нагнувшись, приготовилась к удару.

— Нет, спасибо, — сказала она.

— Ну, отлично! — возмутился Майкл, когда еще два его шара исчезли в лунке. — Это называется, играю «ну, так».

На полпути Ник заявил, что устал, и плюхнулся у входа в спальню.

— Тебе тут плохо не станет? — спросила я.

— Да не… Ты только принеси эту самую, как ее?

— Воду.

— Ну да… А я тебя тут подожду. Ладно? — Он облокотился о стену. — Вот тут вот.

Я кивнула и пошла по лестнице. По дороге заглянула в гостиную. Народу в ней только прибавилось, а вот Софи исчезла. И Уилл тоже. Это было либо хорошо, либо очень плохо.

На первом этаже я раздобыла две бутылки воды, кое с кем поболтала и направилась обратно в коридор. Но Ника там уже не было. Я решила, что он вернулся в комнату для игр, но тут услышала тихий, едва различимый голос:

— Аннабель!

Справа от меня дверь в спальню была слегка приоткрыта. Конечно, если Ника затошнило или он уже на ногах не стоял, то, скорее всего, залез сюда. «Вот бедняжка!» — подумала я. Засунула одну бутылку в задний карман, другую открыла и, распахнув дверь, вошла вовнутрь.

— Ты что, заблудился? — спросила я.

В комнате было темно, и мне стало не по себе. Как-то неуютно. Что-то явно было не так. Я сделала шаг назад и попыталась нащупать ручку, но не нашла ее и коснулась стены.

— Ник!

И тут меня кто-то ударил в левый бок. Именно кто-то, не что-то. Какой-то человек. «Это Ник! — уговаривала я себя. — Он пьян!» Попыталась как можно быстрее нащупать выключатель или ручку. Наконец нащупала ее, начала поворачивать, но тут кто-то схватил меня за запястье.

— Эй. — Я делала вид, что ничего особенного не происходит, но все равно в моем голосе прозвучал страх. — Что…

— Тсс… Аннабель! — Его рука поползла вверх по моей, а другой он схватил меня за правое плечо. — Это ж я.

Это был не Ник. Этот человек говорил низким голосом и очень разборчиво, четко произнося каждый слог. Мне стало страшно, и я сильнее сжала бутылку. Крышка отскочила, и мне на топ вылилась вода.

— Прекрати! — потребовала я.

— Тсс! — снова повторил незнакомец и закрыл мне глаза.

Я бросилась вперед, пытаясь увернуться. Наполовину пустая бутылка выскользнула из рук и с глухим стуком ударилась о ковер. Незнакомец поймал меня за плечи. Я, извиваясь, пыталась дотянуться до двери, но лишь бессмысленно молотила руками воздух. Казалось, стены отодвинулись назад и исчезла всякая опора.

Незнакомец зажал мне локтем шею так, что я начала задыхаться, и приподнял. Я забила ногами и даже один раз дотянулась до двери, но он оттащил меня назад. Стащил свободной рукой топ и спустил джинсы.

— Прекрати! — попыталась закричать я, но теплая и пахнущая потом рука закрыла мне рот. Незнакомец скинул с меня белье. Я все еще пыталась вырваться, но тут его дыханье участилось, а острые пальцы оказались во мне.

Я больно укусила его за руку. Незнакомец закричал и оттолкнул меня. Я бросилась к стене, натягивая вещи, но он поймал меня за пояс и развернул к себе. Я попыталась закрыться руками, но он их оттолкнул и швырнул меня на пол.

Через мгновение он уже был на мне. Он двигался на удивление быстро! Расстегнул застежку на джинсах, одной рукой попытался их стянуть, а другую положил мне на грудь. Ковер больно царапал мне спину, а в нос ударил запах влажной замши. Я уперлась локтями в пол и изо всех сил попыталась встать, но не смогла даже пошевелиться.

Незнакомец расстегнул ширинку и снова на меня навалился. Я попыталась его оттолкнуть, но он был слишком тяжелый. Я не верила, что этот кошмар происходит наяву. Он задрал мне ногу, а я в последний раз отчаянно попыталась вырваться, но тут нас осветил тонкий лучик света.

Я увидела спину, всю в веснушках, тонкие белые волосы на зажавшей меня руке, крохотный кусок темно-розовой замши и, когда незнакомец слез, его голубые глаза с то сужающимися, то с расширяющимися зрачками. Он встал, а луч стал чуть больше.

У меня бешено колотилось сердце. Я села, подтянула штаны и сосредоточенно стала их застегивать. Как будто не было на свете дела важнее. Тут в комнате загорелся свет, и я увидела Софи.

Меня она заметила первой. Затем повернулась к Уиллу Кэшу, сидящему сзади на кровати.

— Уилл! Что это значит? — потребовала объяснений Софи.

«Уилл, — подумала я, вспомнив его руку на моих губах, глазах, затем как он стоял в нише, совсем близко. — Так это был Уилл!»

— Не знаю. — Он пожал плечами и пригладил волосы. — Она…

Софи довольно долго на него смотрела. В коридоре раздавался смех, мелькнули Эмили и Майкл — они все еще играли в пул. И ждали меня.

— Аннабель! — Софи вошла в комнату, не отпуская ручки. — А ты чем занята?

Меня как будто раскололи на части, и все случившееся не имело к целому никакого отношения. Я встала, поправила на животе топ и выдохнула:

— Ничем.

Постаралась сглотнуть.

— Я просто…

Софи снова взглянула на Уилла. Она меня не перебивала, но я все равно замолчала. Уилл спокойно смотрел ей в глаза. На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Ну-ка, быстро мне объяснили, что это значит! — сказала Софи.

Но мы молчали. Позже я сама себе удивлялась. Но тогда думала, что за меня ответит кто-то другой, словно меня вообще тут не было.

— Ну же, Уилл, не молчи! — обратилась к нему Софи.

— Я ждал тебя, — сказал он, — а тут она… — Он замолчал и покачал головой, но взгляд все же не отвел. — В общем, так вышло.

Софи снова повернулась ко мне. Мы молча смотрели друг на друга. Я была уверена, что она поймет, что не все так просто. И не нужно ей ничего говорить. Я ведь не какая-то там незнакомка, из тех, к кому мы ездили по ночам, а лучшая подруга! Тогда я искренне верила в нашу дружбу.

Софи скривила губы и выдала:

— Ах ты, шлюха!

Позже я поняла, как глупо себя вела, но в тот момент решила, что ослышалась.

— Что?

— Шлюха! — дрожащим, но громким голосом сказала она. — Да тебе, оказывается, верить нельзя!

— Постой, Софи, я не…

— «Я не» что? — По стене в коридоре замелькали тени. «Люди услышали наши голоса и решили зайти, — подумала я. — Они все узнают». — Думала, трахнешь на вечеринке моего парня, а я и не узнаю?

Я хотела ответить, но не смогла. Стояла и молча на нее смотрела. Тут позади Софи появилась Эмили.

— Аннабель! — испуганно проговорила она. — Что случилось?

— Случилось то, что твоя подруга шлюха, — ответила Софи.

— Нет! Неправда! — наконец сказала я.

— Я своими глазами все видела! — завопила Софи и указала на меня пальцем. Эмили сделала шаг назад. — Тебе вечно нужно то же, что и мне! Ты всегда мне завидовала!

Я вздрогнула. Громкий крик Софи пробирал меня до самых костей. Я была растеряна и напугана, но так и не заплакала (не представляю, как мне это удалось?). А теперь в горле встал ком.

Софи влетела в комнату и встала прямо передо мной. Пространство как будто сузилось, а Уилл и Эмили исчезли. Я видела только горящие от ярости глаза и указывающий на меня палец.

— Какая ты дура! — дрожащим голосом произнесла Софи. — Ну все, тебе крышка.

— Пожалуйста, Софи, — я помотала головой, — я…

— А ну вали отсюда! Вон пошла!

И тут все появилось снова. Толпа людей в коридоре. Уилл Кэш на кровати. Ковер цвета морской волны под ногами, желтый свет лампы на потолке. Трудно представить, что всего пару минут назад вся комната была объята темнотой и я не понимала, что где находится. Теперь же свет обнажил предметы. И меня.

Софи все еще стояла на прежнем месте. Все молчали. Я могла бы объясниться. Противопоставить свои слова словам Уилла, а теперь еще и Софи. Но я промолчала.

Под пристальными взглядами обогнула Софи, вышла в коридор и стала спускаться по лестнице. Распахнула входную дверь и направилась по влажной траве к своей машине. Я двигалась осторожно и целеустремленно, как будто, если тщательно продумать свои действия сейчас, они как-то компенсируют случившееся ранее.

За всю дорогу домой я ни разу не взглянула в зеркало. Ни в боковое, ни в заднего вида. Когда тормозила на светофорах или просто сбрасывала скорость, то выбирала какой-нибудь объект впереди: здание, бампер или даже разделительную полосу и не сводила с него глаз. Я не хотела знать, как выгляжу теперь.

Дома меня, как всегда, ждал папа. Он сидел в гостиной в одиночестве перед включенным телевизором.

— Аннабель! — позвал меня папа, приглушая звук. — Это ты?

Я знала, что, если не загляну в гостиную, папа заподозрит, что что-то не так. Поэтому пригладила волосы, собрала волю в кулак и подошла к нему.

— Хорошо время провела? — спросил папа, повернувшись ко мне.

— Ну да, — ответила я.

— Тут интересная передача идет. — Он кивнул на телевизор. — О «Новом курсе». Хочешь посмотреть?

В любой другой день я бы согласилась. Мы с папой традиционно смотрели вместе передачи, хотя иногда я оставалась всего на пару минут. Но в этот раз не смогла.

— Нет, спасибо. Я устала просто. Пойду спать.

— Ладно. — Папа взял пульт и снова уставился в телевизор. — Спокойной ночи.

Я вернулась в прихожую. Яркий лунный свет через окно над дверью освещал фотографию на противоположной стене. Видно было все до малейшей детали: волны вдалеке, сероватый оттенок неба… Я стала нас разглядывать: улыбку Кирстен, отчужденный взгляд Уитни, маму, слегка наклонившую голову. И себя. Такую яркую на темном фоне. Но я себя больше не узнавала. Так иногда напечатанное и прочитанное миллион раз слово вдруг кажется незнакомым, неправильным, чужим… И ты пугаешься и думаешь, что что-то потерял. Вот только не знаешь что.

На следующий день я звонила Софи, но она не ответила. Конечно, надо было пойти к ней домой и поговорить лично. Я несколько раз собиралась, но все время вспоминала ту комнату, руку, зажимающую мне рот, мои ноги в воздухе, задевающие дверь… И не решалась. Просто не могла. У меня начинало крутить живот, а к горлу приливала желчь. Как будто часть меня старалась избавиться от случившегося, вытолкнуть из организма, помочь мне сделать то, на что я не была способна самостоятельно.

Однако от молчания пользы тоже было мало. Софи уже обозвала меня при всех шлюхой, а через пару часов история обрастет слухами, и что тогда будет — неизвестно. Хотя хуже уже быть не может. Софи никогда не нанесет мне удар больнее, чем уже был нанесен другим человеком.

В глубине души я понимала, что не совершила ничего плохого. Что ни в чем не виновата, и живи мы в идеальном мире, я б уже обо всем рассказала и ничего бы не стеснялась. Но в жизни, к сожалению, не все так просто. Я привыкла, что на меня смотрят, — все же с детства работала моделью. Но узнай кто о случившемся, и я бы предстала совсем в другом свете. Все стали бы под микроскопом изучать мою рану, такую постыдную и личную, но теперь вывернутую наизнанку. Из девушки, у которой есть все, о чем только можно мечтать, я превратилась бы в девушку, на которую напали и изнасиловали, а она ничего не смогла поделать. Безопаснее было держать все в себе и быть самой себе судьей.

Порой меня одолевали сомнения: правильно ли я поступаю? Но дни складывались в недели, и уже поздно было в чем-то признаваться. Кто бы мне теперь поверил?

И я бездействовала. Недели через две после того вечера мы с мамой зашли в аптеку.

— А это не Софи? — спросила мама.

Да, это была как раз Софи. Стояла в конце прохода и листала журналы. Перевернув страницу, поморщилась.

— Тогда иди поздоровайся, а я пока возьму, что надо. — Мама забрала у меня список. — Потом подходи, хорошо? — Она пододвинула ручку корзины поближе к локтю и ушла, оставив нас с Софи наедине.

Конечно, надо было уйти вместе с мамой. Но я почему-то направилась к Софи и остановилась позади нее. Она как раз засовывала обратно на полку журнал, обложка которого целиком и полностью была посвящена недавнему раздору между знаменитостями.

— Привет! — сказала я.

Софи испуганно подпрыгнула, обернулась и зло на меня взглянула:

— Чего тебе?

Я не планировала свою речь, но после таких слов говорить мне стало еще труднее.

— Слушай, — я взглянула на соседний проход, где мама рассматривала полку с аспирином, — я просто хотела…

— Я с тобой не разговариваю! — громко, куда громче, чем я, заявила Софи. — Не о чем!

— Софи, ты все неправильно поняла! — почти шепотом сказала я.

— Ого, ты, оказывается, не только шлюха, но и экстрасенс?

Я покраснела и взглянула на маму. Интересно, она слышала, что сказала Софи? Мама нам улыбнулась и пошла к следующему проходу.

— У тебя неприятности, Аннабель? — спросила Софи. — Сейчас угадаю. Как всегда, семейные проблемы?

Я растерянно на нее взглянула, а потом вспомнила: про семейные проблемы я зачем-то рассказала Уиллу под нишей. А он, разумеется, не замедлил поделиться с Софи и использовал мою глупость против меня же. Скорее всего, сказал, что я поделилась с ним своими неприятностями, затем пошла наверх… Я думала, он как-то объяснится, но он всего-навсего сказал: «В общем, так вышло. Она…»

— Если знаешь, что у парня есть девушка, особенно если эта девушка я, нечего вести себя двусмысленно! — сказала мне как-то Софи. — Всегда есть выбор, Аннабель. Сделаешь неправильный, будут последствия, пеняй тогда только на себя.

С ее точки зрения, все было проще некуда. Я знала, что Софи не права, но меня все равно обуяли сомнения и страх. Кирпичики сложились в здание, оправдав мои худшие ожидания. А что, если бы я сказала правду, а мне бы никто не поверил? Или не поверит, если скажу сейчас? Или, что хуже, обвинит меня в случившемся?

Желудок скрутило, а в горле снова появился знакомый привкус.

Софи взглянула на мою маму. Я вспомнила мамино лицо в тот день, когда Уитни швырнула стулом об стол. Я так за нее испугалась! И всегда боялась! Вдруг маме снова будет так же плохо, как раньше? Как она это переживет?

— Слушай, Софи, я… — попробовала я еще раз.

— Отойди от меня, — отрезала Софи. — Видеть тебя не хочу.

Она покачала головой и вышла из аптеки. С трудом взяв себя в руки, я пошла по проходу. Перед глазами все плыло. Полки, женщина с ребенком, старик, толкающий ходунок, складской клерк, изучающий сканер… И наконец, мама у стойки с солнцезащитными кремами.

— О, пришла, — сказала она, увидев меня. — Как там Софи?

— Хорошо, — заставила себя ответить я.

Так я впервые солгала маме про Софи. Но впоследствии лгала не раз. Я думала, что стыд и страх постепенно притупятся, как затягивается глубокая рана, превращаясь в едва заметный шрам. Но этого не произошло. Напротив, все чувства и воспоминания давили на меня все сильнее и сильнее. Но тяжелее всего было вспоминать, как я зашла в ту темную комнату, что приключилось потом и как зажегся свет, превратив кошмар в реальность.

И вот это было ужаснее всего: раньше между светом и тьмой прослеживалась четкая граница. Одно хорошо, другое плохо. Но неожиданно все изменилось. Темнота по-прежнему оставалась таинственной и пугающей, но я начала бояться и света тоже. Свет обнажает все, что пытаешься спрятать, даже если кажется, что оно спрятано очень хорошо. Закрыв глаза, я видела темноту, и она напоминала мне о самом главном моем секрете. Но, открыв глаза, я видела яркий мир, не знавший правду, скрыться от которого было невозможно.