Простое поручение

Глава 4

Времена, когда перрон разделяли металлическими цепями, чтобы между собой не пересекались представители разных классов, давно прошли.

Теперь вместо них были переносные деревянные перегородки, которые делили станцию на две неравные части. На взгляд Лео, это глупо и нерационально, но менять заведенные порядки руководство центрального вокзала не спешило.

Правильней сказать, что легкие перегородки и дежурившие у них полицейские защищали пассажиров первого и второго класса от людей из третьего.

Последних на перроне было предостаточно. Пролетарии в потрёпанной одежде, загорелые сезонные рабочие, чумазые личности неопределённого рода деятельности. Женщины, мужчины, старики и дети. Всю эту толпу сопровождали вонь, выкрики, гам и грязная ругань.

Милано имел сомнительное удовольствие путешествовать в вагонах третьего класса. Во время поездок домой студентам академии полагался билет во второй, но Леонардо его всегда сдавал и ехал в третьем, убрав за пазуху двадцать франков.

Слишком много народа, слишком мало места. Нескончаемый гул голосов и громкая ругань. Жуткая духота и вонь. Таким было путешествие в вагоне низшего класса. Приходилось работать кулаками и локтями, чтобы попасть туда, а потом выбраться.

Продемонстрировав полицейскому билеты, они прошли в импровизированное «убежище».

«Забавно», – подумал Милано, оценив состав пассажиров. Удивительно, но даже здесь респектабельные члены общества предпочли разделится на две неравные части.

Левую половину «зала», очевидно, занимали пассажиры первого класса. Два офицера, один старик, судя по манере держаться аристократ, и молодая семейная пара из очень богатой семьи.

В правой половине людей оказалось гораздо больше и состав их был разнообразней: пузатые чиновники, буржуа средней руки, инженеры и студенты. Среди них выделялась пара человек с характерными манерами и знакомыми лицами.

Леонардо понадобилось несколько секунд, чтобы их узнать. Слишком уж он привык, что эти ребята щеголяют касками, кирасами и дробовиками.

«Либо охраняют меня, либо отстали от основной группы», – сделал вывод Милано, бросив взгляд на часы. До прибытия поезда оставалось десять минут.

Слова Мишеля не шли из головы. Не о грядущем серьезном разговоре, но о бессмысленности расследования. У Граммона за спиной огромный опыт, он раскрыл сотни дел. Старый надзиратель первым понял, что в истории с нападением на выставку что-то нечисто. Старший следователь обладал обширными связями, которые помогли раскопать то, что не нашли другие ищейки бюро.

Проще говоря, Лео не имел оснований не доверять словам напарника. Вот только он мог ошибаться, его информацию следовало проверить на месте.

«А еще очень хочу раскрыть дело, а не сесть в лужу снова», – подумал Милано. Сейчас в его послужном списке было лишь одно расследование, которое окончилось феерическим провалом. Но так как оплошали абсолютно все, его поспешили назвать победой. История с Жанной? Даже не смешно – это грязная потасовка, а не дело.

Механическая змея, окутанная черным дымом, въехала на вокзал точно по расписанию.

– Не будем, торопиться, – сказал Милано, когда поезд остановился. Пропустив вперед остальных пассажиров, они отправились к вагону первого класса. Их ожидало комфортабельное купе и десять часов пути до места назначения.

Роскошные особняки, старые дворцы, скучные казенные учреждения – такой вид за окном был лишь несколько минут. Потом все заполонили фабричные корпуса, высокие трубы, склады и облепившие их однотипные новостройки.

Ненасытные заводы, которые ежедневно пожирали тонны ресурсов, – именно для них построили железную дорогу. Фабрики и поезда неразрывно связаны, одно не могло существовать без другого.

Молодым людям быстро наскучило любоваться однотипным пейзажем. К счастью, у них был другой способ скрасить досуг в дороге.

– Это обязательно? – спросила Жанна, рассматривая врученные ей формулы.

– Да, – уверенно сказал Лео. – Пока мы в замке, всегда держи их при себе. Они защитят от слабых заклинаний и смягчат удар сильных. Не панацея, но лучше, чем ничего.

– Хорошо, – согласилась Граммон. – И какой у нас план?

– Просто разведка. Будем слушать, смотреть и оценивать ситуацию. Если заметишь что-то странное или подозрительное, сразу сообщай мне, – серьезно сказал Леонардо, проверяя оружие.

Пистолет был в порядке и заряжен серебряными патронами. Младший следователь искренне надеялся, что он ему не пригодится. Жанна задумчиво посмотрела на возлюбленного, но ничего не сказала.

Город Луары стоял на берегу огромного озера. Маленькие каменные домики, узкие кривые улочки, жители, которые знают друг друга в лицо – таким он был. Типичный провинциальный городок, которых в Республике сотни.

Здесь знали о прогрессе, видели его отдельные проявлению, – ту же железную дорогу – но он никогда не заглядывал сюда надолго. Если в столице он шел вперед, круша все на своем пути, заставляя наследие прошлого в ужасе отступать, то здесь бывал лишь набегами. Отдельные его «эмиссары» умудрялись закрепиться в поселении надолго, но это был небольшой успех.

На станции сошли только они. Большинство «третьеклассников» покинули поезд еще раньше, а первому и второму классу этот город не был интересен. Бойцы штурмовой группы тоже остались в вагоне. Очевидно, они собирались сойти позже, чтобы не привлекать внимание.

На перроне их уже ждали. Крепкий мужчина в алой ливрее поприветствовал их, забрал багаж и отвел к роскошному экипажу. Путь до замка занял чуть больше часа.

«Плохо, – выходя из кареты и подавая руку Жанне, подумал Леонардо. – Слишком далеко от города и своих».

Выстроенный на холме замок Луары представлял странное зрелище. От былых фортификационных сооружений остались только низкие каменные стены и главная башня. Остальные здания относились к более поздней эпохе.

Во дворе их уже ждали. Мужчина с военной выправкой, одетый в дорогой костюм, вежливо поздоровался с ними и быстро произнес:

– Месье Милано, патрон попросил сразу же отвести вас к нему. Увы, это не терпит отлагательств. Вашу невесту проводят в покои для гостей.

– Хорошо, – после секундного размышления сказал надзиратель. – Жанна, я скоро, не скучай.

Граммон едва заметно кивнула, давая понять, что услышала условную фразу, означавшую, что надо быть начеку.

Под конвоем телохранителя миллионера Лео направился в кабинет хозяина замка. Младший следователь сильно нервничал. Естественно, он должен был встретиться с Кастором, но он не ожидал, что это произойдет так скоро. Да еще и при таких обстоятельствах.

Спустя десять минут они оказались на последнем этаже главной башни. Войдя в кабинет хозяина замка, Лео понял, что его здесь ждали. Причем очень давно.

– Я так понимаю, дело плохо? – оценив ситуацию, задал вопрос Милано.

– Интересно, вы это поняли из-за моего отвратительного вида, двух телохранителей с талантом или «украшений» в моем кабинете? – хриплым надтреснутым голосом спросил Франциск Кастор.

В деле было полно фотографий миллионера. По ним легко можно отследить превращение поджарого боевого офицера в тучного магната из метрополии. Вот только на последних фотографиях он выглядел гораздо лучше. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что Франциск сильно «сдал» за последние месяцы: темные круги под глазами, болезненная худоба, дерганные движения, седина в темных волосах.

Довершали картину множество формул, которые украшали кабинет. Антимагических узоров здесь было лишь чуть меньше, чем в хранилище «скверны» в подвале бюро.

– Все в совокупности, – честно ответил Леонардо. Сейчас он испытывал необычный прилив сил. Похоже его ждет настоящее дело, а не поиски черной кошки в темной комнате под прицелом револьвера владельца дома.

«Интересная причина для радости», – мысленно усмехнулся младший следователь Милано, садясь в кресло для посетителей. Едва он опустился, Кастор начал рассказ. Было видно, что он давно готовился к этому разговору, поэтому говорил ясно и четко, как по писаному:

– Это началось несколько месяцев назад. Я стал замечать за собой странные поступки – бессмысленные сделки, необычные кадровые решения, бесполезная благотворительность. Сначала списывал все на усталость, потом – на старость. Но когда я проанализировал свое поведение, то понял, что в моих действиях есть схема, все мои действия системны, и уже год они приносят кому-то выгоду…

– И кому же? – задал вопрос Милано, когда пауза затянулась.

– Я не знаю, – просто ответил бывший легионер. – В этом главная проблема. Кто-то управляет мной, но я не могу его вычислить. Слишком все неоднозначно. Поэтому я решил обратиться к вам.

– Вы хотите, чтобы я провел расследование? – быстро спросил Милано.

– Нет, я этого не хочу, – со злостью сказал Кастор, изрядно удивив Лео. – При всем моем уважении, это дело требует большего опыта и навыков.

«Читай, как сопляк, эта работа не для тебя», – недовольно подумал младший следователь.

– Вы хотите, чтобы я передал информацию бюро, – вздохнул Милано. – И уже в столице займутся этим делом.

– Для этого вас вызвали сюда, младший следователь, – неожиданно печально произнес Кастор, но продолжил с искренней яростью: – Когда вернетесь, опишите ситуацию Бенуа. Мне плевать, что он хочет взамен, пусть только спасет меня от этого подонка!

Последняя фраза сопровождалась ударом кулака по столу.

– У вас есть конкретный подозреваемый? – спокойно задал вопрос Лео.

Франциск мигом растерял свой пыл, поник и устало вздохнул.

– Это кто-то из моего ближнего круга. Вы видите мой кабинет, в моей спальне все точно также. Но я не могу быть только в них. Охрана со мной постоянно, но есть люди, с которыми я говорю без нее. Именно они и влияют на меня.

– Оскверненный предмет или малефик?

– Я не разбираюсь в этом дерьме, – весело сказал Кастор. – Могу сказать, что в мой ближний круг входит дюжина человек, включая мою дочь. И ее я тоже подозреваю, и ее жалкого муженька тоже. И моего друга де Рюа. Поглоти меня Прорыв, я подозреваю всех!!!

И снова последний выкрик сопровождался ударом по столу.

«Повышенная эмоциональность, резкие перепады настроения – характерные признаки недавнего воздействия заклинания контролирующего типа», – подумал Лео, но не стал озвучивать эту мысль.

– Ваша дочь и зять, Жорж де Рюа – это все люди из вашего окружения в замке?

– Еще есть Джеймс Мэнсон. Он управляет плантациями моей дочери в Северном Ньюленде. Работает этот гений на нее, но приезжает ко мне, – с непонятной гордостью сказал Кастор.

– То есть он отчитывается еще и перед вами? – задал вопрос Милано.

– Сначала он отчитывается передо мной, а уже потом перед Орианной, – недовольно пояснил Франциск. – Но есть еще восемь человек вне замка, которых я подозреваю.

Сказав это, Кастор вытащил из внутреннего кармана пиджака мятую бумагу:

– Здесь имена и должности. Передайте вашему руководству.

– Хорошо, – взяв список, произнес младший следователь. – Что по поводу слуг? Они могли на вас воздействовать?

– Бессмысленно, – отмахнулся миллионер. – Я хорошо им плачу, а от этих странных сделок выгоды они не получат.

Лео поставил зарубку в памяти. В академии их учили обращать внимание не только на «больших людей», но и на их обслугу. Многие преступления не раскрыли, потому что следователи забыли про «маленького человека».

– Я все понял, – сказал Леонардо, вставая со своего места. – Вы хотите, чтобы я уехал прямо сейчас?

На лице миллионера отразилась целая буря эмоций, потом он снова ударил кулаком по столу и воскликнул:

– Это было бы прекрасно! Но… Слишком подозрительно. Высидите тут три дня, поболтайте с Жоржем, а потом мчите к своему начальству. А теперь свободны, Милано!

Уже когда служащий бюро открыл дверь, раздался тихий слабый голос миллионера:

– Помогите мне, Леонардо, прошу. И я никогда этого не забуду.

Как назло, в голове не было ни одной жизнеутверждающей фразы, поэтому младший следователь сказал банальность:

– Конечно, месье. Это моя работа.

В комнату для гостей его провожал все тот же телохранитель. Когда они спустились на этаж ниже, Милано спросил:

– Вы давно работаете на Кастора?

– Еще с «Горизонта». Входил в его личную охрану. Много мы тогда ублюдков сожгли, – поймав удивленный взгляд Лео, охранник быстро пояснил: – А-21.

– Понял, – кивнул Милано. Ну да, кому как ни пирокинетику сжигать врагов Кастора. – Ваш напарник…?

– Повелитель воды. Мы образцовая двойка, которая может защитить патрона от всего. Почти от всего. Но вас же не это интересует?

– Он всегда такой эмоциональный? Или только сейчас? – спросил Милано. Да, можно действовать тоньше, но почему-то он был уверен, что бывший вояка оценит прямоту.

Обладатель огненного таланта вздохнул:

– Он уже не тот, что раньше. Вся эта ситуация сильно действует ему на нервы. Не судите его строго.

– То есть раньше он был спокойнее? – уточнил Милано.

– Да, – нехотя ответил талант. – Что-то еще, месье?

– Последний вопрос. Кто-то недавно уезжал из замка, в пределах недели?

– Нет, никто не уезжал и не приезжал. Вы первые наши гости дней за десять, минимум.

Оставшийся путь они прошли в молчании. Только перед самой дверью комнаты для гостей охранник сказал:

– Я не буду докладывать хозяину о вашем любопытстве. Думаю, это будет лучше для всех.

– Вы правы, – не скрывая удивления, произнес Милано.

– Тогда приятного отдыха, месье. Надеюсь, моя помощь вам не понадобится, – сказав это телохранитель, резко развернулся и быстрым шагом, едва не переходя на бег, удалился.

Гостевые покои оказались роскошными: электрическое освещение, мебель из дорогих пород дерево, гобелены и картины на стенах. И места здесь было больше, чем в двухкомнатной квартире младшего следователя. Лео невольно присвистнул. Если такие покои у гостей, то что положено хозяевам?

Жанну младший следователь нашел на балконе. Девушка любовалась окружающим пейзажем. Вид на раскинувшийся на берегу озера город действительно завораживал.

Но внимание Милано привлек не он, а небольшой причал, к которому вела отдельная дорога от замка. Он располагался на серьезном отдалении от города и попасть туда, можно было только через резиденцию Кастора. Присмотревшись, Лео смог рассмотреть у причала небольшую яхту.

«Видимо, любимая игрушка миллионера. Даже отдельный причал для нее выстроил, чтобы лишний раз в город не ездить», – подумал молодой человек.

– Как прошел разговор? – спросила Жанна.

– Интересно, продуктивно, – ответил младший следователь ничего не значащими словами, а потом тихо добавил: – Скучать нам здесь точно не придется, что бы не говорил твой занудный родственник.

Жанна вздрогнула, но ничего не сказала. Смысл фразы она поняла. И теперь во время телефонного разговора с дядей, Граммон намекнет ему, что на месте все оказалось совсем не так.

Невеста Лео отправилась в ванную приводить себя в порядок, а Милано остался на балконе. Ему нужно хорошо подумать.

Резкие перепады настроения – верный признак того, что человек недавно находился под воздействием темной магии, влияющей на разум. Время такого эффекта разнилось, но всегда было в пределах нескольких суток.

Если верить охраннику Кастора, никто не покидал замок в эти десять дней. Слова пирокинетика следует проверить, но, скорее всего, он говорит правду.

«И его фраза про молчание… Он либо что-то знает, либо подозревает кого-то из гостей», – подумал Милано. Ему определенно нужно поговорить с охранником наедине. Только как это сделать?

Кастор сказал, что воздействие началось около года назад, но это не факт, все могло длиться гораздо дольше.

Правда, именно год назад его дочь вышла замуж за нищего поэта. Причем сам Франциск от зятя не в восторге, судя по его словам.

Эх, проверить бы бумаги миллионера, чтобы понять прав он или нет! Вот только Лео понимал, что не с его навыками соваться в эти бухгалтерские дебри. Ничего же не поймет!

Применить талант и прочитать замок Луары за последние несколько дней?

На первый взгляд, идеальный вариант. Вот только Лео не хватит сил, чтобы проверить прошлое такого огромного строения даже за несколько часов. Чего уж говорить про дни?

Стал бы малефик или владелец «скверны» применять чары на Франциске Касторе накануне приезда следователя бюро надзора? Нет, глупость. Воздействие определенно произошло раньше.

Проверять конкретные помещения? Выглядит уже более реально, но для этого надо как-то сузить район поисков. А у Лео нет никаких идей на этот счет. Вламываться в комнаты гостей? Вариант на крайний случай.

В буквальном смысле копаться в грязном белье? Проверять одежду миллионера?

Милано сильно задумался. Вариант выглядел перспективно, вот только было сразу два «но».

Во-первых, восприятие вещей было специфическим. «Видели» и «слышали» они не все. Чтобы составить цельную картину нужен будет не только шейный платок или галстук-бабочка, но и весь костюм.

Во-вторых, магия такого типа не имеет внешнего проявления. Нет ни грома, ни молний. Это не страшно, когда ты читаешь помещение и видишь картину целиком, можешь оценить позицию с разных ракурсов. Одежда же дает вид только от лица своего хозяина.

Проще говоря, это был крайне специфический источник информации. Сможет ли Лео отличить спор по поводу бизнеса от аккуратного воздействия на разум? Сложный вопрос.

Скорее всего, Кастор, который видит в Милано гонца, а не следователя, откажет ему в такой услуге.

Леонардо вытащил из кармана записную книжку, карандаш и список Кастора. Быстро переписал его себе. Двенадцать подозреваемых. Из них четверо в замке, восемь вне его.

– Пятеро сотрудников его компании, два политика и его собственный духовник. Интересный расклад. Но они слишком далеко, – пробормотал Милано.

Подобное воздействие надо было проводить в «клинче», иначе ничего бы не сработало. Сообщник? Вариант интересный, но очень рискованный. Слуга, которому дали «скверну», чтобы он влиял на Кастора, может сбежать или предать. Конечно, есть разные способы добиться лояльности, но обычно такая «конструкция» долго не держится. Всегда находится слабое звено. Здесь же речь шла о целом годе, если не больше.

Тем более как слуга сможет убедить хозяина принимать определенные решения в бизнесе? Гораздо вероятнее, что это человек из его ближнего круга.

Тем не менее сбрасывать эту версию со счетов не стоит. Возможно, это как-то связано с охранником и его фразой про помощь?

Формально, Лео уже выполнил поручение. На Кастора оказывают воздействие – это факт. Есть вероятность, что этим занимается Рауль Сурро. Можно выждать три дня и возвращаться в столицу с победой, тем более об этом просил сам потерпевший.

Но это слишком просто. Да и упускать такую возможность глупо, особенно после роскошного подарка от бюро. Нет, Леонардо собирался не просто провести разведку, но и начать расследование. После пары минут раздумий Милано решил сосредоточится на четырех гостях. Интуиция подсказывала ему, что это правильный вариант.