Простое поручение

Глава 9

Помощь из бюро приехала спустя час после их возвращения на сушу. Леонардо встречал коллег во дворе замка в компании Жанны, Робера, Мэнсона и его слуги. Последние двое были связаны по рукам и ногам.

Состав подкрепления порадовал Лео. Отделение штурмовиков с двумя следователями – это очень хорошо!

– Наш герой! – усмехнулся смутно знакомый надзиратель из столичного управления. – Мы знали, что у тебя талант в отношении неприятностей, но не думали, что все настолько плохо.

Младший следователь кисло улыбнулся. Прибыв в замок, Милано первым делом проверил второго телохранителя покойного Кастора. Быстрый допрос и формулы показали, что он чист. Никаких «особых поручений» управляющий ему не давал.

Слуга Мэнсона, приехавший с ним из колоний, мгновенно оценил ситуацию и сам сдался служащему бюро.

Леонардо сжато объяснил ситуацию коллегам. Сдав штурмовикам преступников, он в компании следователей отправился обыскивать комнату Мэнсона, но, увы, ничего интересного найти не удалось. Даже с использованием таланта.

Леонардо очень не хотелось уезжать из замка без Жанны, но ему нужно было решить целый ряд вопросов и утрясти формальности.

– Останься здесь, пожалуйста, – тихо сказал Лео.

– Не беспокойся, милый, – с улыбкой произнесла Граммон. – Мы с Ори наведем порядок в этом бардаке.

– Этого я и боюсь, – пошутил младший следователь.

Отделение бюро надзора города Луары состояло из двух человек. Естественно, к такому нашествию они готовы не были, но мгновенно адаптировались к ситуации.

Мэнсон быстро понял расклад и начал говорить. Честно и подробно. Следователям нужно было только записывать и задавать уточняющие вопросы. Подписав чистосердечное признание, Джеймс отправился в камеру. Допрос его слуги подтвердил полученную информацию.

Милано связался с начальством, коротко доложил ситуацию. Естественно, руководство было ошарашено такими новостями и потребовало подробного доклада.

Потом был отчет, проверка документов и прочая бюрократия. Так что вернулся в особняк Милано только вечером. Едва он вышел из экипажа, к нему подбежал испуганный слуга и попросил проследовать за ним.

В библиотеке его уже ждали все действующие лица сегодняшней драмы: Жанна сидела на одном диване с Орианной, в глубоком кресле расположился Жорж, а на отшибе со своим неизменным блокнотом стоял Рауль.

Не хватало только двух матросов, но они оба сейчас были в больнице. Второго туда направили в профилактических целях. И чтобы снова не натворил дел.

Судя по улыбке, которой приветствовала его мадам Кастор, она уже успокоилась и не держала на него зла. Или так положительно на нее повлиял бокал абсента, который она держала в руках?

– Как успехи, месье следователь? Этот негодяй уже во всем сознался? – первым делом спросил журналист.

– Да, он уже подписал чистосердечное признание, – ответил Леонардо. – Также я хочу извинится перед вами за этот…

Но де Рюа лишь махнул рукой.

– Пустое. Я не держу на вас зла. Вы делали то, что должны были, – улыбнулся Жорж.

«Тебе многое могут простить, если ты упек за решетку старого недруга», – философски подумал Милано, садясь в кресло.

– Значит, за всем этим стоит Джеймс? Но зачем он все это сделал? – задала вопрос Орианна и тут же сама ответила на него. – Карты! Джеймс просто обожал в них играть. Естественно, он крупно проигрался и решил покрывать долги за счет моих плантаций.

– Хорошая мысль, – одобрил Леонардо. – Но все оказалось гораздо интереснее. Мистер Мэнсон сам нам все рассказал, когда прибыл в бюро. История оказалась занимательной.

К Лео подошел слуга со стаканом воды, выпив, Милано продолжил.

– Ваш управляющий – уроженец колоний Северного Ньюленда. Он всегда сочувствовал идеям независимости, помогал сепаратистам деньгами. В какой-то момент его собственных средств стало не хватать, и он залез в карман вашего деда. Позже ему в руки попал оскверненный предмет, его козырной туз. Джеймс имел выходы на крупных чиновников не только в колониях, но и в метрополии. И он пользовался открывшимися возможностями сполна.

– И мой отец? – дрогнувшим голосом спросила Кастор.

– К сожалению. Используя «скверну», он влиял на него, убеждал принимать выгодные для заговорщиков решения.

– «Вестник свободы» всегда поддерживал идеи независимости колоний. Естественно, если они были чужими, – заметил Жорж. – В последний год мы выпустили много статей, обличающих островитян.

– Верно. Но в ход шли не только газеты. Выгодные для колоний торговые договоры, льготные кредиты сомнительным организациям, пожертвования. Солидная часть промышленной империи Франциска Кастора стала обслуживать интересные островных революционеров. Естественно, ваш отец это заметил и стал что-то подозревать. Он быстро понял причину своих действий, но не мог найти крысу в своем окружении.

– И тогда он вызвал вас, чтобы вы провели расследование, – покачав головой, произнесла Орианна. – Я думала, вы приехали сюда из-за моего брака, поэтому рассказала все Жанне. Мне и в голову не пришло, что паранойя отца из-за темной магии имеет реальную почву.

«Похоже феноменальное везение моей невесты по добыче информации всего лишь чей-то холодный расчёт», – подумал Леонардо и продолжил рассказ:

– Все не так просто. Изначально, ваш отец хотел использовать меня в качестве гонца, чтобы бюро оказало ему помощь. Естественно, неофициально. Мэнсон приехал в замок десять дней назад. И ему очень не понравилось защита, которую создал ваш отец. Он испугался, но отступать был не намерен. Поэтому управляющий решил задержаться в замке, чтобы, не вызывая подозрений, исподтишка влиять на вашего отца. С преступником сыграла дурную шутку природа его артефакта. С помощью него Джеймс мог влиять на чужие решения и в крайнем случае подавлять чужую волю. Но его «джокер» не мог ничего сделать с памятью жертвы. Мэнсон в любой момент мог приказать вашему отцу раскрыть свои дальнейшие планы о расследовании или приказать убрать защиту от магии. Но это означало бы подписать себе приговор.

– Разве он не мог приказать Франциску молчать? – удивился де Рюа.

– Да, мог. Но покойный был редкостным упрямцем и человеком с железной волей. Он бы нашел способ обойти ограничения. Пусть это и заняло бы много времени. Так что Мэнсон влиял не его решения в управлении бизнесом, но не задавал вопросы о черной магии.

– И тут на сцену выходите вы, – хмыкнул журналист. – Да, это был крайне неприятный сюрприз.

– Да, Мэнсон узнал о моем прибытии накануне вечером. Кстати, именно от вас Жорж. Вы, желая его уязвить, за ужином рассказали о том с каким «перспективным» молодым человеком вскоре будете работать. Естественно, управляющий занервничал и утром отправил своего слугу в город, наводить справки. Информаторы в столице ничего не дали, зато его человек принес новости из города. И они не обрадовали Джеймса.

– Я так понимаю, это связано с вашими коллегами, которые неожиданно быстро пришли вам на помощь, да еще и в изрядном количестве, – задумчиво сказала Орианна.

– Верно, мадам. Слуга выяснил, что в местное отделение бюро перевели сразу двух следователей, якобы в качестве наказания за проваленное расследование. Также в город на отдых приехала группа «военных». Луары городок маленький, здесь все друг друга знают. Естественно, гостей заметили и активно обсуждали.

– М-да, в такой ситуации любой запаникует, – покачал головой Жорж. – Джеймс решил, что его арест – вопрос времени?

– Да, он подумал, что бюро уже обо всем знает и на его шее затягивается петля.

– И он решил разрубить это узел, – возбужденно воскликнул Рауль – И убить всех нас.

Жена посмотрела на него неодобрительно, поэт стушевался, спрятался за своим блокнотом.

«Переигрывает. Или он действительно такой?» – отрешенно подумал Милано. Правда, сейчас это уже не имело значения.

Только сейчас Лео понял, что давно мог исключить Сурро из списка подозреваемых. Он не мог незаметно участвовать в управлении бизнесом, в отличие от всех остальных подозреваемых. С Франциском Кастором они на эти темы не могли общаться. Миллионер не жаловал зятя, заметил бы его внезапный интерес к финансам семьи.

«Слишком зациклился на подозрительном образе поэта, поэтому не обратил внимания на это», – недовольно подумал младший следователь.

– Паника и страх заставили Мэнсона действовать необдуманно и импульсивно. Он решил, что в такой ситуации ему нечего терять. Вариант с бегством в неизвестность его не устраивал. Он боялся бюро, но еще больше боялся мести вашего отца. Поэтому решился убить и его, и меня. Но потом у него созрел «гениальный» план: убрать семью Кастор и одного следователя чужими руками, сбежать из замка во время воцарившейся неразберихи, а потом тайно отправиться в Ньюленд. Новости до колоний идут не быстро, республиканское бюро надзора не имеет там власти, а ваши родственники, естественно, устроили бы свару из-за наследства. Управляющий хотел воспользоваться этой ситуацией и наложить руку на ваши богатства. Часть средств он планировал пожертвовать сепаратистам, часть – оставить себе.

– А после успешного восстания воскрес бы из небытия как богатый и уважаемый человек в новом правительстве, – задумчиво сказала Орианна.

– Жадность! Именно она его сгубила! – делая пометки в блокноте, воскликнул Сурро. – Именно она корень всех бед. Да-да, так и запишем.

– А еще страх, поспешность, непродуманный глупый план, нарушение законов и использование оскверненных предметов, – не скрывая иронии, сказал Лео.

Но поэт его уже не слушал. Он что-то увлеченно писал в своем блокноте, очевидно, внешний мир его более не волновал.

– Как вы его вычислили? – задал вопрос журналист.

– Мэнсон не учел в своих планах Жанну. Никто из вас не говорил ему, что она нападающая столичной сборной. Сам он этого знать не мог, ведь бывал в Республике редко.

– Он никогда не любил спорт, особенно республиканский страйк, – хмыкнул дю Руа. – Естественно, он не знал, что эта прекрасная девушка одна из лучших нападающих страны. Таланты – большая редкость. Ему не пришло в голову, что в замок прибыла супружеская пара со сверхспособностями.

«Мы пока еще не женаты. Но похоже это уже не важно для некоторых», – подумал Лео.

– Верно. В любом случае преступник не учел талант Жанны. Вы все о нем знали, поэтому вычислить Мэнсона было делом техники.

– Мотивы Джеймса мне ясны. Но почему вы действовали так, месье младший следователь? Почему не арестовали его сразу? – холодно спросила наследница. – Зачем был нужен этот фарс?

– Я знал, что оскверненный предмет у Мэнсона. Но не знал, как он выглядит. При аресте управляющий применил бы его. Например, он мог приказать вам напасть на меня или заставить покончить с собой. Поэтому я решил спровоцировать его и вызвать огонь на себя. Жоржа я выбрал из-за сложившихся у них неприязненных отношений. Преступник не удержался от искушения свалить всю вину на врага и избавится от него. Это было гораздо лучше, чем его прошлый план.

– Вышла весьма убедительно, даже я вам на секунду поверил, – рассмеялся де Колонтель. – Кстати, вчера вы подали мне очень интересную идею. Мне уже давно было тесно в рамках журналистики. Возможно, пора сменить сферу деятельности. Политика всегда меня интересовала.

– Мы с вами это обязательно обсудим, – быстро сказала Орианна. – Я всегда говорила, что вы созданы для большего.

Жорж подмигнул ей.

– Друзья вашего отца – это хорошо, но собственные друзья – это еще лучше, – глубокомысленно сказал он.

– Только ли друзья? – кокетливо улыбнувшись, спросила Кастор. – Думаю, мы можем многое обсудить. Тет-а-тет, так сказать.

– Почту за честь, прекрасная мадам, – весело сказал де Колонтель.

«М-да, она даже собственного мужа не стесняется! – мысленно изумился Милано. – Я уже молчу про меня!»

Поэт, правда, не обратил на эти заигрывания внимания. Он весь был поглощен своей писаниной. Жанна наградила подругу странным взглядом, но ничего не сказала.

«И все это через несколько часов после смерти отца, единственного близкого родственника! М-да, нравы в этой семейке те еще, - мрачно подумал Лео. – Подозреваю, траур по Франциску будет недолгим, если вообще будет».

– Надеюсь, подробности этой истории не станут известны широкой публике? – закончив обмен любезностями с будущим депутатом, задала вопрос мадам Кастор. – Мне не хотелось бы, чтобы моя фамилия ассоциировалась с сепаратизмом.

– Это было сложно, но я убедил руководство, что в этом нет смысла, – глазом не моргнув, сказал Леонардо. – Мэнсон будет осужден за использование темной магии. Это будет тихий закрытый процесс. С учетом всех его преступлений, он может надеяться лишь на смертную казнь. За сотрудничество со следствием четвертование заменят на повешение.

На самом деле, центральное управление само решило не вытаскивать эту историю на показ. Но младший следователь об этом умолчал.

Нагло? Определенно, но Лео считал, что имеет на это право. В конце концов, у него здесь должно было быть простое поручение, а не расследование убийства и бой с талантом.

– Благодарю, Леонардо. Поверьте, я этого не забуду, – улыбнулась Орианна Кастор. – Мой замок всегда открыт для Жанны и для вас. Я буду рада оказать помощь вам и бюро надзора.

Как назло, в памяти снова не всплыло ни одной подходящей фразы, поэтому Милано скромно сказал:

– Это моя работа, мадам Кастор.

– Вы редкостный наглец, Милано. Но не нам вас за это судить, – расхохотался Вице-король.

В кабинете Молота собрались все те же люди, что и в прошлый раз. Только теперь говорил Леонардо, а слушали они, периодически задавая каверзные вопросы.

– В конце концов, официально ему было поручено произвести впечатление на главу семьи Кастор. И с формальной точки зрения, он это сделал. Мы же не уточняли на кого именно ему нужно влиять, – мягко сказал Кардинал. – И в средствах его не ограничивали. Маленькая ложь для благого дела.

– Основное поручение мной тоже было выполнено, – осторожно сказал Леонардо. – В истории с Сурро нет никакой черной магии.

– Да, просто он удобная ширма для своей жены и редкостный рохля, который даже не замечает регулярных измен. Никакой «скверны», просто человеческие взаимоотношения, – сухо сказал глава бюро. – Вы хорошо потрудились, Милано. Я это ценю.

Это не стоило говорить. Лео был уверен, что он пожалеет об этом, но младший следователь все же произнес:

– Но Франциск Кастор погиб. Его телохранитель Гуариен Фелто, капитан яхты Матис Гюсто – тоже. Матрос Ален Сильви останется на всю жизнь инвалидом. Это моя вина, я был нерасторопен и допустил все это.

Молот смерил его тяжелым взглядом единственного глаза, а потом неожиданно мягко спросил:

– Вы использовали на Франциске Касторе оскверненный предмет контролирующего типа?

– Нет.

– Вы взяли под контроль обладателя таланта А-49 и превратили его в тупого болванчика, способного только убивать?

– Нет.

– Вы отправили молодого неопытного следователя в неизвестность с крайне расплывчатым поручением?

На последний вопрос Лео благоразумно не стал отвечать. Молот не стал продолжать задавать вопросы.

– Не берите на себя слишком много, Леонардо, – сказал ректор. – Да, судьба Франциска Кастора и его людей трагична. Но вы в ней не виноваты. Это не ваша ошибка, не ваш просчет.

Милано очень хотелось спросить чей же тогда, но он не стал этого делать. Сам не знал почему.

Напряженную тишину нарушил Кастельмор:

– Я все еще предлагаю место в моем офисе. Подальше от душных кабинетов этих интриганов! Обещаю, сразу же дам следователя, как только переберетесь ко мне!

«Хотите получить старшего следователя? Конечно! Прекрасно! Вот адрес, получите старшего следователя Калса в вытрезвителе», – сразу же всплыл в голове Лео старый анекдот из академии.

– Я подумаю, – дипломатично сказал Леонардо.

– Свободны, младший следователь Милано, – спокойно сказал глава бюро. – У вас есть три дня. Отдыхайте, набирайтесь сил, восстанавливайте нервы. Скоро у нас всех будет много работы.