Прототип 2.0 | Часть II

Глава 50

Шли в полном молчании. Рядом с Юки, Сайто и дядей Такеши быстро образовалось пустое пространство. Такая же пустота была вокруг шедших впереди братьев. Каждый в отряде делал вид, что всё в порядке, всё разрулили. Ни претензий, ни вопросов. Но Юки то и дело ловил на себе раздражающе пристальные взгляды. Напуганные. Уважительные. Восхищённые. Нана-чан и вовсе пару раз хищно облизнулась. В её глазах читался искренний восторг.

Когда Юки убедился, что с Хару всё в порядке, и встал с травы, он сразу наткнулся на взгляд учителя. Рик Алет благодарно кивнул, едва заметно улыбнулся. Кажется, в глазах даже мелькнула гордость — и Юки окончательно успокоился. Враждовать с целым отрядом ему не хотелось. А с поддержкой лидера открытой вражды опасаться не стоит. Проблемы с субординацией были только у братьев.

И то — именно были.

Если Рик Алет оказался для Юки щитом. То сам Юки стал для него, очевидно, оружием. Ещё до своих первых рейдов, Юки долго думал о том, как вести себя в отряде. Это ведь только в игре целитель нечто незаменимое, кто-то, кто нужен всем: от помощи в данжах до баффов на открытых локациях.

Реальность отличалась не так уж и сильно, всего-то одним незначительным нюансом — она была реальностью. Вместо чата, где можно спрятаться за маской вежливости и держать любую дистанцию, — разговор. Вместо аватаров — живые люди без сохранения и респа. А сам Юки в жизни был не таким вежливым, не таким терпеливым и, конечно, не таким открытым. Маска из слов трещала по швам, выдавая его замкнутый характер и абсолютную нелюбовь к общению. Чем дольше они шли, чем сплочённей становился отряд, тем острее Юки ощущал себя в нём лишним.

Тем временем к Хару окончательно вернулся огонь. Глаза и волосы восстановили цвет, здоровье больше не убывало. Щит Юки, конечно, восстановил. Пришлось лечить и Хиро, которому досталось куда больше, чем он того заслуживал. Когда Сайто окликнул с лаконичной просьбой поправить заодно «это», Юки даже несколько опешил.

«Этим» оказался нос Хиро.

Старший из близнецов сидел с залитыми кровью подбородком и грудью. Юки был слишком занят Хару и не заметил, как и когда Сайто разбил лицо его брату. Рукоятью катаны, похоже. На невысказанный вопрос Сайто только развёл руками, мол, «а что, по-твоему, я должен был делать»? Кровь всё ещё текла, тяжёлыми каплями падая на траву. Хиро даже не пытался её остановить: молча, не отрываясь, смотрел на брата, будто вёл с ним немой диалог. На золотистую бабочку Хиро не обратил внимания. Только вздрогнул, когда нос с хрустом встал на место, запоздало попытался вытереть лицо и со слабым кивком забрал у Хангаку-сан смоченный в воде платок.

Да уж.

Первый привал сделали уже через час пути. Хару, несмотря на полные полоски ХП и маны, чувствовал себя плохо, то и дело сбивался с шага, замедлял общий темп. За очередной глоток воды он заплатил кровавым кашлем, вызвав у врачей и Алет-сана неподдельное беспокойство.

— Юки. С ним точно всё в порядке?

Но Юки уверенно кивнул:

— Да, я уверен. Ему нужно хорошо отдохнуть, лучше поспать. И восстановится. То, что я сделал, — вытащил из него весь огонь. Это всё равно что заставить его использовать все силы разом. Конечно, будет откат.

— Ладно… Ещё один небольшой переход и встанем до завтрашнего утра. Долина выглядит безопасной. Нана-чан, видящие, что-то скажете?

— Большой костёр распугал всю крольчатину, — вздохнула Нана-чан и укоризненно посмотрела на дядю Такеши. — Я, между прочим, уже успела вообразить себе жаркое! А тут ни одной полёвки за всю дорогу… Отойдём от леса, возьмём ещё чуть южней и выйдем на прямую к ключу, Алеттян.

— От травы идёт лёгкий фон магии земли, — напоказ чётко отрапортовала Михо. — Он появился примерно через сто метров от нашей… остановки у леса. Магия выходит равномерно, источник, скорее всего, природный. Больше ничего нет. Но когда мы свернём к ключу, у нас за спиной останется город. Я даже отсюда вижу защитный купол. Он яркий, мощный, включает в себя все четыре стихии и построен, очевидно, на их смешении. Ничего, кроме города, в голову не приходит. А раз там есть город… Думаю, где-то есть и тракт? Равнина слишком большая, земля плодородная, раз так фонит магией. Мне, признаться, странно, что здесь нет полей и деревни.

— Ха! Да уж не странно, Михо-чан! Зуб даю, в вопросах выбора жилплощади шизанутые соседи сыграли не последнюю роль. Будь я местным, я бы обнёс лесок колючей проволокой под напряжением.

— Кто знает, — пожал плечами учитель. — Может, дальше найдём и проволоку, и напряжение. Давайте, рывок в два часа и большая стоянка. Кто там хотел крольчатину? Такеши, возьми себе человек пять, добудьте нам ужин. Слишком далеко не отходите, чтобы все были в поле зрения. Хару сегодня лучше не сражаться. Рассчитывайте на себя и свои клинки.

— Сделаем!

Дядя оживился ещё больше. Пятеро добровольцев нашлись легко, уж охотиться умели многие. Уже сейчас, на второй день, Юки остро чувствовал разницу с предыдущими рейдами. Еду жёстко экономили. Лезть в личные запасы было запрещено всем, кроме Юки — энергобатончики для него, скорее, практическая необходимость, чем запас пропитания. На стоянках в лесу готовили только из общих припасов, которые тащил второй мужик из поддержки. Тот, который не-Гин. При этом затраты тщательно отмерялись и фиксировались. У рейда не было сроков, даже примерных, потому запасы нужно растянуть настолько, насколько возможно. Уж лучше вернуться с нетронутым провиантом, чем подставиться под вынужденную голодовку.

В широкую быструю реку отряд упёрся уже через час. День шёл неожиданно спокойно. Изумрудная гладь тянулась до самых гор на горизонте, лишь изредка её разбивали тёмные вкрапления. Где-то деревья. Где-то постройки. Выше по реке стояла самая обычная водяная мельница, неразличимая без бинокля.

Пару раз отряду встречались какие-то стада. Не то кони, не то козы. От первых их отличала длинная шерсть и острые витые рожки. От вторых — размеры. Охотиться на них никто не рискнул: скот вполне мог оказаться домашним. А ещё Михо почти сразу предупредила, что рога у них необычные и могут бить электричеством.

То тут, то там виднелись поднимающиеся к небу столбы дыма. Слишком далёкие, чтобы разглядеть их источник. Второй подсказал, что эти земли принадлежат в основном кочевым племенам гоблинов и младших орков. Чем младшие орки отличались от старших, Юки не знал. И понадеялся только, что узнавать не придётся.

Ему по горло хватило и эльфов.

Сейчас по ту сторону реки паслось стадо синих овец в милую розовую полоску. Таких же лохматых, как встреченные недавно конекозы, что, признаться, ставило в тупик. На солнце стояла жуткая жара. Зачем местному зверью такая шерсть? Юки стянул с себя куртку и впервые обрадовался, что один из рукавов был обрезан: запихнуть на смену футболку и штаны полегче он не догадался. Зато, если припрёт, с чистой совестью обрежет второй.

Интересно, каково было тем, кто предпочитал тяжёлые щитки и прочую радость? Даже Михо при всей её приверженности инструкциям не выдержала и сняла свою верную кольчужку. Сквозь промокшую от жары кофту просвечивало тёмное бельё.

Отряд остановился. Все задумчиво наблюдали, как самая обычная собака гнала выпавшего из стада барашка. Вот барашек занял своё место, и вся отара под бодрый лай удалилась в сторону ближайшего столба дыма.

Видимо, там ждал пастух.

— Значит, земли здесь мирные, — негромко сказала Хангаку-сан. — Будь здесь враг, никто бы не отпустил скот далеко. Правда, мне не нравятся летящие во-он там птицы. Они большие, от них веет энергией ветра. Люди вполне могут оказаться для них добычей.

— Мобы и мобы. Шарахнуть разок — и отвалят. У местных вроде нет скриптов лезть на хай-лвл.

— Ещё не факт, что ты им хай-лвл, — фыркнул Юки. — По крайней мере, от крыльев был бы и ветер.

Юки брезгливо оттянул промокший насквозь воротник и подозрительно принюхался. От всего отряда давно уже разило за версту. Сзади незаметно подкралась Нана-чан и подхватила под локоток. Губы снова коснулись уха:

— Малы-ыш… Может, мне снять футболку совсем? Здесь и правда безумно жарко.

Юки кашлянул и отстранился с гораздо большим трудом, чем утром. Ответить попросту не рискнул. Ему и так сегодня досталось много внимания. Слишком много. Из незаметной тихой поддержки он стал центром обсуждений, слышал своё имя в шепотках за спиной. В каждом взгляде мерещилось не пойми что.

Тем временем лай звучал уже далеко, стадо исчезло с глаз, а пастух так и не появился. Впереди журчала река, обещая свежесть и прохладу. Водная гладь сейчас будоражила гораздо больше, чем горячая близость женской груди.

За время короткой остановки вернулись и охотники. Дядя тут же дал о себе знать:

— Природа, погода, травка, лужайка! — он обвёл пейзаж широким жестом и для пущей выразительности встряхнул зажатого в руке кролика. — Рик-сан! Уж не знаю, как ты, но я уверен — мы должны искупаться! А там и ужин лучше зайдёт.

— Мы не знаем, что может быть под водой, — неуверенно возразил учитель, но, почувствовав сомнения в собственном голосе, махнул рукой. — Ладно, встаём на ночь. Купайтесь по двое-трое. Всегда кто-то должен дежурить на берегу. Закрепите в воде верёвки на всякий случай. Течение сильное.

— Ура! Алеттян лучший, а девочки идут первыми!

Свою недавнюю угрозу Нана-чан выполнила мгновенно. Одним движением избавилась и от футболки, и от лифчика под ней. Юки и глазом моргнуть не успел, как у него в руках оказался ворох мокрой от пота одежды. От ботинок, штанов и прочих «досадных мелочей» Нана-чан избавлялась уже на ходу, без всякого смущения устроив из своего купания целое представление.

У самой воды она разбежалась и с визгом нырнула, подняв тучу брызг. Алет-сан страдальчески хлопнул себя по лбу:

— Техника безопасности… верёвки… течение… проверить воду… купаемся по двое-трое… Нана, чтоб тебя… Я лидер отряда или воспитатель в детском саду? Ай-й…

Он зло сплюнул, и, бормоча под нос ругательства, жестом велел остальным прекратить глазеть и заняться, наконец, делом.

— Пошлёшь её второй раз, буду чмырить всю жизнь, — честно предупредил Сайто.

— А не пошлёшь, будешь хуже, чем она, — холодно бросила проходившая рядом Михо. Как оказалось, они с Хангаку-сан успели соорудить себе небольшую раздевалку и, пока все были увлечены бесплатным стриптизом, спокойно переоделись. Что забавно, в купальники.

— Смотрю, речка входила в ваши планы… Лучше спасите меня вот от этого.

Юки демонстративно вытянул оставшуюся в его руках одежду. Яркий кружевной лифчик, как назло, сполз вниз и теперь повис на мизинце. Хангаку-сан рассмеялась:

— Да, помощь вам точно нужна, Сато-доно. Уж не в обиду, — она легко подхватила одежду и сложила её на аккуратно расстеленное вдоль узкого песчаного берега полотенце. — А так… Речка, море, озеро. Особенность долгих походов в том, что всегда найдётся где отдохнуть. Купальник много места не занимает. К слову, пока есть возможность… Всем нам не помешает освежить вещи. Если нужно что-то зашить, не стесняйтесь, отдайте мне. И ещё…

Она присела рядом с рюкзаком и вытащила свёрток каких-то окровавленных тряпок:

— Я сочла за лучшее забрать рукава вашей одежды, Сато-доно. Кровь, конечно, уже не выстирать… Но починить не проблема. Час работы, уж нитка с иголкой найдутся.

У Юки с Сайто натурально отпала челюсть.

— Офигеть. Да ты крута прямо как моя мама. У неё тоже всегда всё под рукой и учтено сто пятьсот квестов сразу.

Хангаку-сан мягко улыбнулась, сложила рядом с лифчиком Наны куртку Юки — будто так и надо — вежливо поклонилась и тоже ушла купаться.

Вода оказалась холодной, «смены» проходили быстро. Сама долина прекрасно просматривалась, Ктулху, кракена и прочей опасной живности в воде не нашлось, зато Акио-сан каким-то чудом поймал пару рыбок.

Вечерело.

Вдали от костра действительно стало прохладно. Юки закончил свою часть готовки и теперь ждал, пока Гин-сан доделает гарнир. За спиной раздавались голоса, смех. Прошедший сквозь опасность, разногласия и уют отряд и правда сплотился. Даже громкий хохот дяди уже не казался лишним. Наоборот, его радостно поддерживали остальные. К счастью, голоса звучали достаточно далеко, чтобы не мешать вслушиваться в плеск воды. Юки снова мерещился шум водопада, хотя взяться ему на этой равнине было попросту неоткуда.

За спиной зашуршали шаги.

Юки не стал оборачиваться, надеясь, что к нему не рискнут навязываться. Но на влажную от росы траву опустился Хиро. Вроде и рядом. Вроде и нет.

— Надеюсь… Вы не драться пришли, Хиро-сан? Хороший вечер. Не знаю, как вы, а я очень устал… от драк.

— Я тоже. Ко мне можно попроще, на ты. Это брат всегда требует почестей, внимания и восторгов.

— Я заметил, вы с ним довольно разные, хотя и близнецы. Мне казалось, близнецы должны быть похожи не только внешне.

— Хе… — улыбнулся Хиро, — в детстве Хару очень злился, когда нас путали. Его заслуги приписывали мне. Мои — ему. Доходило до слёз, иногда даже до драки. Потому я решил делать всё наоборот. Хару одевался в светлое, я в тёмное. Хару налегал на учёбу, я предпочитал кружки и спорт. Когда мы стали Спящими, разные тренировки изменили нас буквально за год. Теперь спутает только слепой. А вот привычка быть другим, делать всё наоборот осталась. Въелась. Может, уже и не привычка. Хару любит внимание, любит быть центром всего. Я вот не очень. Я хотел сказать… Я… Я хочу извиниться, Сато-кун. За нас обоих. Хару… не так плох, как мог показаться. И я поддерживаю его не во всём, как могло показаться. И… как это. Урок ты ему… Ты преподал нам обоим хороший урок. Спасибо.

Юки молча кивнул. Хиро может и говорил о противоположности, но на деле гордости хватало и в нём. Голос, сами фразы выдавали, как тяжело ему было просить прощения. И ещё тяжелее благодарить. Вскоре пауза стала неловкой. Хиро хотел было что-то сказать, но в итоге тоже кивнул, поднялся и ушёл.

Вскоре к голосам стал примешиваться звон посуды.

Окончательно стемнело, вечерняя прохлада сменилась ночным холодом, вгрызлась в плечи. Напомнил о себе голод. Ужина и общения Юки всё равно было не избежать, тянуть дальше глупо. Тем более, ужин обещал быть горячим, сытным, а главное — спокойным и вкусным.

Стоять очередь за едой не пришлось. Стоило Юки подойти, как дядя передал ему полную риса и мяса миску, хлопнул по спине и показал на разложенные вместо сидений спальники. Вон, место рядом с Михо прекрасно подходит. На оставшийся клочок спальника приземлился Сайто. Хотя бы это молчание не было таким чужим и неловким. Если окружить себя своими, привычными людьми, любая толпа покажется уютней.

— Да, к слову, Юки, — Михо развернулась неожиданно, с полуфразы. Юки вздрогнул и чуть не выронил миску. Он-то был уверен, что видящая занята разговором там, в уюте, шуме и компании. — Я скажу, братьев давно нужно было поставить на место. Ты молодец. И вообще, был довольно крут. Ну, тогда, днём.

— Да? Раз так, может, будешь со мной встречаться? — вопрос вышел таким естественным, безразличным и мягким, что Юки сам себе удивился.

Рядом поперхнулся Сайто.

На миг зависла Михо с забавным растерянным выражением лица. Но быстро взяла себя в руки, по губам скользнула обворожительная улыбка:

— Не настолько крут, уж прости.

— Увы, увы… увы.

Сердце пропустило удар, и Юки поспешил заесть внезапно сильную обиду самым большим и горячим куском. Есть и готовить у него выходило точно лучше, чем общаться с девушками. Что Михо, что Нана… Мясо обожгло язык, боль прогнала прочь свою соседку из сердца. Впрочем, вопрос потому и звучал так спокойно, что Юки не сомневался в ответе.

Самый дурацкий и быстрый провал в его жизни.

Сайто выразительно молчал. А Михо рассмеялась и опять утонула в разговоре где-то там, далеко.

Вот и весь ужин.

Вот и весь отдых.

Юки прошёлся до реки и обратно, сполоснул миску, отдал к остальной посуде и устроился спать. Просто лежать и смотреть на звёзды ему нравилось больше, чем торчать у костра и слушать очередную байку дяди Такеши. Поразительно, как тот умудрялся оказаться в самом центре любой компании. Отец когда-то шутил, что всё дело в выученном наизусть сборнике анекдотов.

Голоса ушли назад, начали затихать. Звёзды поблёкли, скрылись во тьме. В ушах снова зашумел водопад, сознание затопили тысячи маленьких пузырьков, гул воды, гром падения. Сон из воспоминаний Второго в этот раз не начался. Вместо него Юки провалился куда-то вниз. Под воду и водопад, под землю, под мир. К глубокой реке света, к которой стремились ленты потоков. Река раздваивалась. Часть текла вниз. Другая — вверх. Юки сидел на берегу, рядом с ним чувствовалось присутствие, мелькал знакомый синий хвост. В ушах отголосками звенел голос:

— Исток, Изнанка, Светлянка, Река… у этого места много имён. Раньше Изначальные приходили и уходили, мы встречались друг с другом каждый день и каждый день прощались. Сейчас… Потоки переполнены, старые берега затопило. Как видишь, на новых теперь только мы. И раз ты нашёл дорогу, ближний поток тебя примет. Во-о-он тот, он срывается вниз.

Добро пожаловать домой... Сато-юки?