Прототип 2.0 | Часть II

Глава 61

Ночь прошла удивительно спокойно. Уловив настроение Второго, Юки отказался от спальника и устроился прямо на мягком мхе. Больше всего тот напоминал темпур: точно так же подстраивался под каждый изгиб тела. Как ни ложись — всегда будет удобно.

Мох оказался даже лучше, он контролировал и температуру. Не было холодно и не было жарко. Ворс напоминал плотный бархат, мягкий ковёр и кошачью шерсть одновременно. Понятно, почему в местных спальнях не ставили кровати. Спальник сначала сыграл роль одеяла, но Юки быстро передумал и свернул его в валик под голову. Учитель только ругался. Пришлось выслушать целую лекцию о рисках и глупости, но следом за Юки также устроился Сайто. Потом дядя Такеши, а позже и остальные. Мох выиграл с разгромным счётом. А сон вышел уютным и крепким. Без сновидений.

— Тридцать семь с половиной, — Акио-сэнсэй покачал головой и встряхнул градусник. — Всё же не отвязалась. Нужно обязательно позавтракать, хоть немного. И я дам лекарство. Голова не болит, терпимо?

— Терпимо, — соврал Юки. Он не хотел накачиваться чем-то перед походом к Искре. Раз уж штуки от простуды неизбежны, избавится хоть от анальгина. Или что там было в этой приторно-кислой смеси.

— Хорошо, хорошо. Тогда пока так. Горло у тебя… плохое. Держи, разведёшь в кружке, прополоскаешь после завтрака. Как вернёшься — ещё раз. И ещё раз вечером. Четвёртый перед сном. Смотри, чтобы вода была тёплая.

— Э… — Юки тоскливо посмотрел на завёрнутую в бумажку порцию смеси чего-то травяного с чем-то непонятным. Траву вроде обычно заваривают, но снадобье Акио-сэнсэя — смешанное прямо здесь в небольшой ступе — растворялось почти без осадка в мутно-зелёную жижу с противным вкусом.

— Никаких «э». Ты, конечно, Спящий, Сато-доно, и многое решаешь. Но в случае любой болезни закон здесь я и мои коллеги.

Кто бы мог подумать, что надзор в иномире окажется жёстче, чем безжалостный мамин контроль в детстве. Юки вздохнул и забрал первую порцию пытки. Где здесь можно прополоскать горло, он пока не представлял. Не запираться же в туалете, в самом деле?

Единственная раковина гостевого дома — длинная и узкая — была открытой, а стояла под навесом во дворе. Вода поступала из-под земли. Хотя источник и был рукотворный, а даэлли знали, что такое водопровод, внутри домов ничего подобного не строили.

Сама вода поддерживалась одной температуры, градусов сорок. Даэлли не пили холодного, не мыли руки в холодной воде, и вообще холод им нравился гораздо меньше, чем Юки думал изначально. Горячей воды, впрочем, тоже не было. Ни одного смесителя Юки не видел. Зато нашёлся горячий источник и что-то вроде бани для гостей.

Интересно, как тут выживали зимой?

Или лес сам по себе спасал от серьёзного холода?

***

Лорд Дварго ждал у поворота к гостевому дому. Один, без оружия. Доспех сменили светлые одежды без ремней и креплений. По виду ткань походила на плотный шёлк, расшитый золотом и зелёной нитью с перламутровым отсветом. Узор неуловимо повторял ветви Королевского Древа, а герб окончательно утвердился в ассоциациях с Гондором.

На катану и вакидзаси Сайто лорд взглянул лишь раз, но не сказал ни слова против. Впрочем, ни защиты, ни другого оружия у людей не было. Юки остался в одной футболке — не щеголять же в местном дворце благоухающей потом курткой с пришитым рукавом? Сушка после недавнего купания усилила вонь, примешав к ней запахи речной тины.

Михо тоже оделась легко. По совету Алет-сана отказалась даже от неизменной кольчужки. Учитель хотел показать, что отряд не боялся нападения, а оружие Сайто скорее дань его должности телохранителя, чем угроза любому из даэллей. Сам Сайто демонстративно расстегнул рубашку и на этом счёл этикет выполненным. Даже если солдат не было в поле зрения, вряд ли их не было во дворце вовсе.

Путь к загадочному складу оказался коротким. Дварго провёл их сквозь Королевское Древо: полый ствол походил на огромный зал с ажурным сводом. Древесина пропускала свет, и он наполнял воздух магическим сиянием. За деревом располагался небольшой внутренний двор, откуда веером расходились галереи-переходы. Одна из них вывела к узкой лестнице. Два пролёта, дверь, появившаяся лишь после колдовства Дварго, и Михо тихо ойкнула от неожиданности.

— Я так и знала! Расстояние действительно прятала магия! Иномир может скрывать что-то от видящих. Юки, немедленно спроси, как они это делают и могут ли другие?

— Обычное заклинание маскировки. Дварго-доно упоминал мельком, когда нарисовал нам номер.

— Вот как… Раз оно «обычное», им могут пользоваться очень многие здесь?

Этот вопрос Юки перевёл, и Дварго пожал плечами:

— У каждого народа свои способы маскировки. Хоть я и назвал это заклинание обычным, его вязь создана и многократно улучшена моими предками. Заклинания любой другой королевской семьи будут отличаться от вязи Дварго. Думаю, излишне говорить, что различий между магией разных рас гораздо больше. От стихии до методов работы с контурами. Но, замечу, что к маскировке способна любая магия. А лучшие в ней как раз вы, властители потоков. Способность создавать абсолютные копии сводила некоторых с ума, когда шла охота на кровавый род… Хотя это вряд ли стоит знать твоей спутнице.

Сайто фыркнул и выразительно оскалился в сторону Михо, сократив речь на свой манер:

— Короч, чем дальше в лес, тем твои скиллы бесполезней, лучшая видящая Осаки. Лвл не канает.

— Я скажу, тебе стоит помолчать хотя бы сейчас, — парировала Михо с ослепительной улыбкой. — Показывать разногласия между нами здесь, в присутствии чужого чело… э-э… В общем, я считаю, что ты ведёшь себя максимально некомпетентно. Может быть, даже хуже Наны-чан, хотя это сложно.

Отвечать Сайто не стал да и Михо демонстративно отвернулась. Дварго открыл последнюю дверь, снял со входа магическую печать и широким жестом пригласил войти.

— Вижу! Да, это действительно ключ! Невероятно. Вот вам и аномальные врата Японии.

Кивок-разрешение и Михо острожно прошла внутрь, тщательно обходя все остальные предметы. Склад больше походил на музей. Каждая вещь занимала небольшой постамент. Вокруг многих поблёскивало защитное поле.

— Все эти предметы наделены магией и чужды нашему народу, — пояснил лорд Дварго. Он остался на входе вместе с Юки и Сайто. Навстречу Михо вышла пожилая женщина. Тёмные волосы уже тронула седина. Что интересно, такого же цвета, как длинные пряди Дварго, заплетённые в свободную косу.

«Наоборот. Светлое — цвет. Тёмное — старость. После пяти столетий жизни, волосы и кожа dahelle начинают темнеть, узор блекнет. Дварго врождённо отличаются светлым цветом волос, потому в их роду это особенно заметно. Кроме них, светлые цвета есть у подводного народа. Это тоже dahelle, но вы зовёте их русалками и представляете себе как-то странно. Я заметил, ваша раса любит уподоблять себе».

Даже так. Впрочем, сути это не изменило: хранительницей склада оказалась низкая старушка с гордой осанкой. Дварго не стал её представлять, а сама она не проронила ни слова. Только передала Михо ключ и жестом велела проверить, всё ли в порядке.

— В лесу случается найти… странное, — продолжил Дварго. — Разведчики призывают жрецов. Если жрецы видят опасность, мы прячем артефакт здесь. Иногда добытые вещи помогают. Как помогли сейчас.

— Большое спасибо, — поклонился Юки. — Без вашей помощи мы не смогли бы ни добраться сюда, ни найти ключ. Ты, конечно, говорил, что наша встреча могла быть просчитана, но это вовсе не так. И, поверь, я очень ей рад.

— Как и я, — Дварго коснулся груди. — Но это не всё, верно? Я чувствую неясное желание просить о чём-то ещё. И должен признаться, у меня тоже найдётся просьба. К тебе, Сато Юки. Не к вашему лидеру.

Отлично. О большем Юки не мог и мечтать. Он улыбнулся буквально уголками губ и, прежде чем Михо вернулась, успел негромко спросить:

— Мы можем обратно пройти через Искру? У меня не будет больше возможности отделиться от группы.

— Хорошо. Я рад этой просьбе.

***

Издалека святилище выглядело огромной жемчужиной, размещённой между самыми мощными корнями Королевского Древа. Даже в свете пасмурного дня белый камень отливал лёгким розовым. А стоило подойти ближе, Юки смог разглядеть мраморный узор нежного персикового оттенка. Вот уж точно, место от которого Хотару-сан была бы в восторге. Юки быстро разучился удивляться пейзажам иномира, но в такие моменты остро жалел, что так и не потратился на специальную камеру. Магическая линза не могла спасти всё, но делала изображение хоть немного близким к оригиналу.

Такими моментами хотелось делиться.

Из четырёх проходов вытекали дорожки, выложенные тем же материалом. Только не белые, а серо-красные. Дварго вёл по одному из путей. К огромному удивлению Юки шаги оставались бесшумны. Камень впитывал и лёгкие касания босых ног Дварго, и тяжёлый шаг Сайто.

Внутри сферы всё было залито ровным белым светом. Мраморные прожилки делали его теплее и мягче, но глазам всё равно пришлось привыкать.

По кругу спиралью спускался коридор, украшенный арками с витражами солнечных оттенков. Каждый из четырёх путей выводил на небольшую площадку, от которой вниз вели широкие мосты. Не из камня. Под ногами сверкал тот же витраж, не то из стекла, не то из янтаря самых невообразимых оттенков. Юки боялся на него наступать, ожидая, что «стекло» вот-вот треснет. О весе даэллей он как-то забыл.

— Я прошу вас снять обувь, — приказал Дварго и кивнул на небольшое пространство справа от входа. Обычно он старался делать речь мягче, но в такие моменты говорил в первую очередь лидер. — И приглушите голоса. Храм не любит звонких, тяжёлых звуков. Ваш язык мелодичен, но слишком резок для нашего уха. А ниже будет сильное эхо.

— Зачётно. А эхо может раздолбать тут всё изнутри?

— Потому я прошу вас понизить голос. Магид по своей структуре и свойствам противоположность эмнида. Он экранирует магию, не позволяет ей растекаться и уходить в пустоту. К сожалению, сам материал хрупкий. Разбить его проще, чем гномий хрусталь.

— А… Так тут изолятор.

Ажурный мост уводил вниз как эскалатор в метро. Вместо ступенек — лёгкий пологий спуск. Ну и сам он, конечно, не ехал. Сквозь полупрозрачный витраж Юки видел движение. Нижняя половина сферы полностью заросла знакомым мхом, он тоже поглощал звуки. Там ютились небольшие строения, едва слышно шелестел родник, то и дело ходили жрицы и стоял терпкий запах травяного настоя.

— Приветствую вас в храме Искры, — Элая встречала в самом низу, у входа в вытянутый цилиндр. Ещё одно здание в здании. Из-за ажурного узора он напоминал беседку, но там, где у нормальной беседки были бы окна — всё заслонял серый камень.

Жрица открыла дверь, пропустила небольшой отряд внутрь и сразу закрыла. Мох приятно щекотал босые ноги. К центру снова вели четыре коридора, но в этот раз под короткими мостиками стояла чистейшая вода. А в самом центре… Наверное, Юки ожидал увидеть что угодно. Что угодно другое. Трактовать название как есть в голову не приходило.

— И это… Искра? — изумлённо спросила Михо и тут же зажала себе рот рукой, испуганно оглянулась на жрицу.

— Здесь можно говорить как обычно, — улыбнулась Элая. — Стены поглощают звук, он не опасен для храма. Да, перед вами Искра. Когда-то, всего несколько сотен лет назад, её огонь касался потолка.

Сайто задрал голову и присвистнул.

— Выходит, ваш изолятор — полная хрень?

— После гибели кровавого рода ближние потоки ушли. Ниже и ниже в землю. Туда, где до них не дотянется никто из младших. Искра потеряла связь, у неё больше нет подпитки, и потому она гаснет. Отдаёт нам последние силы. Что скажешь ты, Сато Юки? Ты ведь знаешь, о чём я буду просить.

«Это не трудно».

Голос Второго стал чётче. Теперь его источник не сидел прямо в Юки и не сливался с его внутренним голосом, а звучал прямо в ушах. Как через наушники. Близость потока давала Второму куда больше сил, чем эмниды Лори или даже потоки от городской стены.

«Ты опять всё пропустил мимо. Вроде и не глуп, но какой же тугой в обучении…»

А ещё Юки больше нравилось, когда Второй молчал.

«Так называемая Искра — прямой выход ближнего потока. Скважина. Моя чистая сила. Моя, а не Лори. Тебя удивляет, что нечто подобное делает мою тень почти равной твоей душе?»

Это уже интересней. Получается, что выселить Юки восвояси невольный гость всё же мог, ждал удобного случая и копил силы.

«Нет»

Нет?

«Нет. Люди — младшая раса. Самая младшая из младших рас. У такого тела не может быть полной души. Юный Дварго уже разложил всё на пальцах. Моя душа — полная. Когда я стану хозяином, твоё тело исчерпает ресурсы за считаные мгновения. Мы оба умрём. Если говорить твоим языком, Сато Юки, ход не принесёт выгоды. Всё, что я могу, — жить отголоском и пытаться учить тебя в надежде на ведро удачи. Если ты успокоился, может, займёмся делом? Искру создал мой отец, когда Дварго отказались поддержать охоту. Она легко откликнется на твою силу. Даже если поток ушёл слишком низко, за час или два ты сможешь выровнять его и поднять снова».

— Час или два… — пробормотал Юки. Михо и Сайто непонимающе оглянулись, но вместо них Юки повернулся к Дварго. Теперь он игнорировал Михо и говорил с даэллями без перевода:

— Это займёт много времени и потребует много сил, но я действительно могу поднять поток, — глаза обоих даэллей вспыхнули надеждой и тут же потемнели, — но ты ведь понимаешь, верно? Остаётся вопрос цены.

Неохотно, несколько деревянно Дварго кивнул. Конечно, он понимал, что такая услуга дорого стоит, и опасался требований Юки. Опасался, что придётся выбирать между безопасностью его народа и возможностью продолжить род.

— Чего ты хочешь? — спросил он после долгого тягостного молчания.

— Две просьбы, — выдал Юки то, о чём думал весь вчерашний день. — Простая, внешняя. И сложная, личная. Увы, без первой никак. Мне нужно оправдать мои действия, затраты сил и задержку перед наставником, нашим лидером. А ещё, я не знаю, какие будут последствия. Я могу проспать несколько дней…

Дварго ничего не говорил. Внимательно слушал, наклонив по обыкновению голову, и Юки продолжил без лишних пауз:

— Оправдание найти легко. Нам нужен безопасный путь назад. Для всего отряда. Ты ведь знаешь, где находится мёртвый лес и огромная трещина? Я почти уверен, что для тебя не проблема устроить нам спокойное возвращение домой? В то же время для учителя и остальных это жизненно важная услуга.

— Враны доставят вас на место и вернутся ещё до заката, — подтвердил Дварго. — Это и правда слишком низкая цена за продолжение жизни моего народа. Мне странны ваши отношения, но я давно понял, что по каким-то причинам ты не доверяешь тем, кто с тобой пришёл, — Дварго легко улыбнулся и кивнул растерянной Михо. — Даже тому из них, кого называешь наставником.

Сайто равнодушно молчал, и видящая не понимала, что происходит. А требовать, шуметь, тем более устраивать очередную ссору она не рисковала. Ждала, что скажет Юки. Ждала мрачно, напряжённо, наверняка помня, что было с Лори и помня, что Юки не считает Ассоциацию ни союзником, ни другом.

— Не совсем так. Я не доверяю тем, кому они служат. Но сейчас у меня нет выбора. Я вынужден играть на их стороне в игру, правил которой толком не знаю.

— Итак, теперь я услышу цену?

— Моя цена — дружба. Нерушимый союз с твоей стороны и полная поддержка, когда бы она нам ни понадобилась.

— Дружба и союз с кем, — голос Дварго стал холоднее. — С вашим отрядом? С людьми?

— О, нет, разумеется нет! Я прошу этой клятвы для себя и Сайто. Люди… разные. Вам, наоборот, стоит их остерегаться и не подпускать слишком близко. В нашем мире нет других рас. Вы для нас удивительны. Слишком. Учитель и остальные… По возвращении в наш мир они всё расскажут. Всем. Я не могу гарантировать, что следующие, кого вы встретите, придут сюда с миром. И говорить я могу только за нас двоих. Как бы… Тебе может быть смешно, что я не доверяю тем, кто меня окружает, но ищу доверия у тебя, чужака, желавшего меня убить, — Юки развёл руками. — Тем понятней, возможно, ситуация, в которой я оказался. Мне нужен этот союз. Нужен настолько, что я считаю соизмеримой цену.

Дварго улыбнулся.

— Тогда ты платишь из своего кошелька. Я не настолько глуп, чтобы враждовать с повелителем потоков. Дварго не поддержали войну тогда. Дварго тем более не поддержат её сейчас.

— Клятва прочнее домыслов. А о моей силе ты вполне можешь знать больше, чем я сам. Мне нужен союз и гарантии, что вредить нам косвенно или прямо ты никогда не станешь. Взамен я восстановлю Искру и даю слово, что твоими лично врагами мы тоже не станем.

Дварго перевёл взгляд на Сайто и тот кивнул, подтверждая каждое слово. Юки снова ставил друга перед фактом, но обсудить этот шаг возможности не было. Да и Сайто не из тех, кто подобное обсуждает. «Скажи, кому бить морду, остальное сам» — кажется так, да?

— Что же. Такую клятву я дать могу. Если я верно понял, ваш жест успешного договора — рукопожатие?

Между пальцами, покрытыми тёмной мелкой чешуёй, вспыхнули фиолетовые искры, обвили руку до локтя и нырнули под кожу. После этого Дварго протянул ладонь Юки.

— Стой, — всё же требовательно выступила вперёд Михо. — Объясни немедленно, что ты делаешь!

— Заключаю сделку, — спокойно ответил Юки. — Ты ведь не хочешь снова топать через тот стрёмный лес, а? Подожди ещё минуту, и я всё объясню. Ничего опасного не происходит. Поверь, ладно?

Михо нахмурилась ещё больше. Но требовать и топать ногой как в прошлый раз не могла. Должно быть, снова чувствовала себя бессильной и злилась.

«Магическая клятва требует слияния сил, — подсказал Второй».

Над ладонью послушно возник золотой светлячок, утонул в рукопожатии, расплескался, слился с фиолетовыми нитями магии Дварго, и всё исчезло. Осталась лишь твёрдая уверенность, что никто из них не предаст.

«Непреложный обет стоит жизни».