Пройти лабиринт

59.

Он вскочил, будто ужаленный.

Несколько секунд понадобилось, чтобы сообразить, где он находится. Было очень тихо. Так тихо, что Михаил даже испугался.

Всё это время, звуковым фоном были завывания ветра за стеной, треск горящих дров. А теперь было абсолютно тихо.

В юрте никого не было. И еще пугало, что не горел даже огонь.

Вообще-то, холодно пока не было, но Михаилу вдруг сразу стало как-то неуютно, и отчего-то кожа покрылась мелкими пупырышками.

— Лорхен! — громко позвал он, чувствуя, как дрогнул его голос.

Никто не отозвался.

— Эй! Есть кто-нибудь?

И снова тишина.

И вдруг Михаил физически ощутил чье-то присутствие. Там, в дальнем уголке, кто-то был, но из-за темноты его не возможно было разглядеть.

— Кто там? — Михаил придал голосу большей уверенности.

Тьма в углу стала еще непроницаемей. Перед глазами, как это обычно бывает, прыгали «искорки» света, мешая сосредоточиться.

— Выходите, я вас там вижу.

Что-то неприятно захлюпало. Михаилу вдруг представился образ какого-то гигантского слизня, который не спеша ползал в темноте.

И вдруг откинулся полог и в юрту кто-то вошел. На секунду на уши Михаила навалилась дикая какофония звуков, но едва полог опустился, как снова наступила тишина.

— Кто вы? — спросил Михаил.

— Зови меня Хероном, — ответил знакомый мужской голос.

Это был тот незнакомец, что сидел у огня вместе с Лорхен.

— А где…

— Она ушла, — быстро ответил Херон.

— Куда?

— Пришло ее время двигаться дальше. А что?

— А… Послушайте, Херон, — начал Михаил, — вы не могли бы мне объяснить, где я, черт возьми, нахожусь?

— Черт возьми! — Херон вдруг громко расхохотался. — Интересное выражение. Никогда такого не слышал. А вы сами кто будете?

— Человек, — в тон ответил Михаил.

— В каком плане? — вполне серьезно спросил тот, присаживаясь у того места, где когда-то горел костер.

— Что значит «в каком плане»? Разве сам термин вам не ясен?

Херон что-то сделал, и юрту озарило, сначала небольшое, а потом все ярче разгораемое пламя.

Только теперь Михаил смог разглядеть его лучше: это был не совсем человек. Внешне, безусловно, он походил на человека, но действительность говорила обратное. Он был скорее гуманоидом, только с кучей отличных признаков. К примеру, ноги: они явно были приспособлены к быстрому бегу и напоминали больше страусиные, чем людские.

— Термин ясен, — нехотя ответил Херон. — Мне твое происхождение не совсем ясно. Я никогда еще не видел такой странной… «структуры». Вроде и человек, но не человек.

— То есть?

— То и есть. К примеру, я по людской терминологии — кентавр. Но предки мои — Иные. Или Другие. Или иногда, как говорят люди — Титаны. А ты?

— Меня называли «личинкой» Архистратига.

— Кем? — Херон расхохотался. — Архистратигом? Мне лично никаких таких особых навыков в тебе не видно.

— Пока не видно…

— По-моему, вообще не видно. Поверь мне! Я воспитал ни одного настоящего «воина». В том числе и из вашей вида. Стратег — это как художник, как музыкант. Надо иметь задатки, развивать их всю жизнь. Это постоянная практика. Нельзя просто выучить какую-то книгу, или прослушать лекцию по стратегии. Этим надо жить.

— Я понимаю.

— Понимаешь? — Херон удивился. — Хорошо, предположим. Тогда какова твоя цель, как стратега?

— Победить врага.

— Какого врага?

Михаил пожал плечами.

— Как ты собираешься это делать? — снова спросил Херон.

— Ну… Соберу армию и… и…

Херон посмотрел на Михаила, будто генерал на рядового.

— Ну, такой чуши я даже от детей не слышал, — грустно проговорил он. — Ты сам откуда?

— Вообще, с Земли.

Херон встал и направился в дальний угол юрты. Там он долго чем-то гремел, пока не вынес к костру приличный казан.

— Есть хочешь? — спросил он, наливая воды в него.

— Не плохо бы.

— Вот и отлично! А пока будет готовиться еда, ты мне расскажешь о своих странствиях. Хорошо?

— Окей.

— Что?

— Хорошо, говорю.

И он начал свой рассказ с самого начала: когда и где родился, про брата, про мать, про учебу, про открытие КЛЮЧа, про встречу с Лорхен и прочее, прочее, прочее.

Михаил почувствовал усталость. Он слишком долго говорил для своего состояния здоровья. Голова начинала гудеть.

Херон подошел к казану и еще раз помешал варево деревянной ложкой.

— Вот и готово, — сухо ответил он.

— Вот и хорошо, — вяло ответил Михаил.

Ему хотелось уже просто молча поесть и лечь вздремнуть.

Херон разлил еду по глубоким глиняным тарелкам и протянул одну из них Михаилу.

Варево оказалось очень вкусным.

— Что это? — удивленно спросил Михаил.

— Суп, — без охоты ответил Херон.

Он о чем-то думал. Видно было по его взгляду, что мыслями он был где-то очень далеко.

— Я думал, что не задержусь здесь надолго, — проговорил он. — Вижу, что ошибался.

— Отчего? Неужели и вы после моего рассказа увидели во мне Архистратига?

— Нет. Я увидел «руку Архистратига». Вся генеральная директива, так сказать, мне не ясна, но отдельные моменты восхищают своей продуманностью. Ладно, ты отдыхай. Потом посмотрим, что дальше.