Псионик. Навсегда

Новые знакомства и неожиданные люди

— Что это за приятный молодой человек прогуливается тут один? Неужели не нашлось достойной спутницы?– Очередной гость задал мне очередной тупой вопрос.

Еще интонация была такая… мерзопакостная. Будто речь не о «молодом человеке» и не о человеке вообще в принципе, а о какой-то сраной букашке. И смотрел главное, тоже определённым образом. Сверху вниз. Типа я — мелкая мелочь по сравнению с теми, кто присутствует на дне рождения императорской дочери.

Хотя даже не так. Вопрос не очередной, а один и тот же. Все они, как по заказу, произносили практически идентичные фразы. Мол, какая неожиданность! Кто же ты такой, парень? Ой, какой знакомое лицо, не встречались ли мы раньше?

Это было даже не смешно, честное слово. Каждому, кто попался мне на пути, наверняка известно, кем я являюсь. Это буквально трафаретными буквами светилось на их самодовольных, выражающих любопытство рожах. У меня вообще возникло ощущение, будто гости ждут от племянника Романовского каких-то неадекватных поступков.

Типа, вот сейчас они со мной заговорили, а я как начну творить лютую дичь. Не знаю. Мычать, на людей кидаться, под себя схожу. Ну, точно Бутурлин расстарался. Могу представить, какую «рекламу» он сделал сегодняшнего вечеру. То есть, Максим приложил все усилия, чтоб на день рождения императорской дочери явилось как можно больше людей, готовых к цирковым номерам в исполнении племянника Романовского. Более того, мне кажется они только ради этого и пришли.

Просто, видимо, богатеи коллективно решили соблюдать приличия и не выдавать своего интереса, как и своей осведомлённости, совсем уж откровенно. Только по этой причине они не щупали меня, не трогали, словно диковинную штуковину, не спрашивали в лоб:«Ну, когда же? Когда же начнётся главная часть этого мероприятия. Хотим посмотреть, как Великий и Ужасный Ликвидатор окажется по уши в дерьме, как он опозорится, благодаря спору своего родственничка с Наследником.»

Вообще, конечно, меня сильно удивляет этот момент. Даже не удивляет, подтверждает не самое лучшее мнение о богатеях. То есть ради приличия они делают вид, будто не знают, кто я такой, но при этом едва ли пальцем в мою сторону тычут, пока я иду по дорожке парка. Вот за это и не люблю долбаный высший свет Империи. Слишком у них все… с двойным дном. Внешне до усёру стараются выглядеть прилично, а внутри — полная, абсолютная срань.

Так как этот человек, задавший до тошноты обрыдший вопрос, был уже десятым по счету, кого я встретил во время своей короткой прогулки, то, скажу честно, не смог сдержать раздражение. Пусть лишь частично, но сорвался, выплеснув раздражение.

Просто во-первых, я задолбался бродить среди всего этого цветочно-клумбового великолепия. От дурманящего запаха цветов, которых здесь было неимоверное количество, даже появилась легкая тошнота. Но так как Ликвидатор не уточнил, сколько времени мне надо гулять, я с упорством землеройки нарезал круги по парку. Ну а помимо того в чем-то, наверное, делал это назло Романовскому. Пусть теперь сидит там, во дворце, и дёргается, думая, куда я попал. Главное, сам он на мои поиски не кинется, положение не позволяет, если только отправит лакея. А тому придется знатно побегать по парку. Я ушел куда-то в сторону дальней части этой огромной территории.

Во-вторых, меня реально на каждом шагу останавливали совершенно незнакомые люди, которые задавали тупой, наитупейший вопрос. Это что у нас тут за незнакомый молодой человек? Это что у нас тут за красавец? Это что у нас тут…Короче, формулировка немного менялась, суть была одна и та же. Богатеи строили из себя придурков, искренне считая, что в ответ я должен культурно и вежливо объяснять каждому подробности о своей персоне. Хрен там!

Всем предыдущим в ответ я улыбался, кивал и многозначительно пожимал плечами, стараясь одновременно побыстрее пройти вперёд, дабы избавиться от их назойливого внимания. Уж разговаривать мне точно ни с кем не хотелось.

В башке крутились два насущных пункта моего спора с Бутурлиным и я тщетно пытался придумать, как провернуть все это, не спровоцировав открытый конфликт с Ликвидатором. Он ведь конкретно дал понять, опозорю его — мандец. Главное, в этой ситуации вообще никого не волновало, а что скажет сам Император. Так-то, к нему во дворец припёрся пацан, который превратить день рождения Великой Княжны в форменный цирк. В любом случае, как ухитриться совместить несовместимое, и спор выиграть, и с Полковником не превратиться в откровенных врагов, пока никаких идей в голове не возникало.

Поэтому когда лоб в лоб столкнулся с мужиком в смокинге, выглядящим так, будто смокинг — самое последнее, что стоит ему носить, я позволил своему раздражению выплеснуться. Честно говоря, подумал, будто это вообще кто-то из сопровождающих. Ну, может, не слушай, конечно, не лакей. А вот какой-нибудь секретарь — вполне. Хозяин уже находится во дворце, а этот шляется по парку, ожидая начальство.

— Слушайте, ну вот я же вас не трогаю. Хожу тут себе спокойно, воздухом дышу. Вам чего надо? Вы с соседней аллеи так бежали, что по кустам треск стоял. А теперь делаете вид, будто не в курсе, кто я такой. Ну смешно, честное слово.

Мужик иронично поднял одну бровь. Странное дело, мой ответ его даже не зацепил. Хотя, у меня как раз было именно такое желание. Зацепить и послать к черту.

Тем более, несмотря на смокинг и на прилизанные куафером волосы, этот конкретный тип вообще казался здесь совершенно неуместным. Здесь, это я имею в виду посреди императорского парка.

Слишком уж до безобразия просто он выглядел. И эту простоту не могла скрыть нарядная, дорогая одежда.

Мужик был небольшого роста. Ну, вот прямо небольшого. Метра полтора. Просто коротышка какой-то. Честное слово. Самый настоящий гном-переросток из старых сказок. Ко всему прочему, в наличии имелось пузо, которое выпирало с такой настойчивостью, будто вот-вот пуговицы рубашки расстегнутся и оно, пузо, вывалится наружу. Видимо поэтому и смокинг не был застегнут. Не сходился просто-напросто.

Волосы у мужика были жиденькие, прилизанные, нос картошкой, маленькие глазки, которые бегали туда-сюда, туда-сюда. Губы наоборот казались непропорционально большими. А еще у него лоснилось лицо. Реально. Я впервые понял значение данного слова. Такое чувство, будто это круглое, похожее на шар лицо, сочилось кожным салом изо всех пор.

— Ну, что ж вы так дерзите незнакомым людям. — Мужик усмехнулся. — А дочь отзывалась о вас как об очень приятном молодом человеке…

— Вот видите. — Я тоже усмехнулся. Почему бы и нет, раз толстяк сам выбрал такой тон беседы. — А спрашиваете, что за молодой человек. Сами говорите, будто знаете меня. Так на кой черт весь этот маскарад? А про дерзость… Знаете, если бы не тот факт, что вы старше, я бы, наверное, послал вас в первую же минуту. Мама учила, знаете ли, быть вежливым со взрослыми людьми.

— Интересно… — Коротышка многозначительно хмыкнул. Это был такой «хмык», который содержит в себе очень до хрена чего. — Вы знаете, Антон, я совсем не против общения своей дочери с вами. В вас действительно есть нечто интересное.

Я слегка подзавис. Просто сначала слова о какой-то там девице не особо привлекли мое внимание. Но сейчас, после заявления толстяка, будто он непртив, возник вопрос. То есть, я уже общаюсь с его доченькой. Так что ли? Но… Кроме Ангелины и Насти больше никаких девчонок рядом со мной не трется. Романовская, Настя… А! Еще Лопухина. Но она же…Она наследница Корпорации.

Я несколько раз моргнул, а потом уставился на коротышку в сильном недоумении.

— Вот видите, еще и неглупый. Хорошо. — Мужик удовлетворённо кивнул. — Позвольте представиться. Николай Александрович Лопухин. Глава Корпорации «Гигея».

Коротышка протянул мне руку, на которую я почти минуту бестолково пялился прежде чем пожать. Просто… Этот гном-переросток бенефициар? Серьёзно? Да еще не просто бенефициар, а человек, который всю медицину Империи держит в своих загребущих руках! То есть уж ему просто недопустимо иметь подобную внешность. Хорошо, не задалось с ростом. Пусть так. Но… Он имеет кучу возможностей, чтоб сделать из себя красавца.

— Ой, бросьте! — Рассмеялся Лопухин. — Это так стереотипно.

— Откуда вы знаете, о чем я подумал?

— Антон, у вас это написано на лице. Большими буквами. Хотите угадаю ваши мысли? Почему владелец Корпорации «Гинея» выглядит как черт знает кто? — Николай Александрович подмигнул мне.

То есть его вообще не обидела моя реакция. Черт… Я, конечно, не сильно много бенефициаров встречал лично, всего лишь двух на данный момент, но этот толстяк даже вызывает у меня симпатию. Если поставить рядом с ним Романовского, то Лопухин, несмотря на свою внешность, всяко будет поприятнее.

— Извините… — Я кивнул, намекая на то, что действительно с моей стороны это было бестактно.

— Ой, да бросьте! — Толстяк громко, неприлично громко рассмеялся. От его хохота с соседнего дерева испуганно взметнулись птицы. — Мне нравится наоборот, что люди, которые не встречались со мной прежде, ведут себя как вы. Поавда подобное случается слишком редко. И еще мне нравится, что в вашей реакции нет фальши. Вы не кинулись убеждать меня, будто на самом деле я редкостный красавец.

— А что? Бывает и такое?

— Сплошь и рядом! — Лопухин перестал гоготать на весь парк, но при этом легкая улыбка все равно осталась на его мясистых губах-сардельках. — Фальш, пресмыкание, вылизывание не самых приличных мест. В переносном смысле, конечно. Да… Жизнь бенефициара не так хороша, как можно подумать. Мы не знаем наверняка, почему люди тянутся к нам. Из-за денег или искренней симпатии. В большинстве случаев это полисходит всё-таки деньги. Сами понимаете. Деньги и власть… Ну, да ладно. Что мы все об мне и обо мне. Вы сегодня имеете все шансы стать звездой вечера, Антон. Давайте поговорим о вас. Представляете, почти все представители нашего круга последние два дня с немыслимым азартом делали ставки. Очень интересно всем, сможете ли вы выполнить условия спора с Бутурлиным-младшим.

— Серьёзно? — Я покачал головой, недоумевая с этих богатеев. Вот ведь людям действительно нечего делать.

— Абсолютно. Вы знаете… — Толстяк наклонился ближе и едва ли не шепотом доверительно сообщил. — Между прочим, я тоже поставил приличную сумму. И заметьте, из моих уст словосочетание «приличная сумма» обозначает очень много. Поставил на вас. Так что вы уж не подведите.

Лопухин отстранился и весело посмотрел на меня.

— Да уж… — Я, честно говоря, не знал, что сказать. В основном, причина была в том, какое впечатление производит этот толстяк.

Он упорно в моей голове не вязался с существующим стереотипом о бенефициарах. Богатые, красивые, знаменитые, высокомерные. Даже отец Шереметева при всей его расположенности ко мне, вёл себя не так открыто, как Лопухин.

— А насчёт дяди не волнуйтесь. Ему полезно будет встряхнуться. Я Сергея Сергеевича глубоко уважаю, достойный сын Отечества, но… Он слишком сросся с той ролью, которую играет в Империи. Теперь уже и не отделить Романовского от Ликвидатора. А это, знаете ли, не всегда хорошо. Ладно, не буду вас задерживать, Антон. С нетерпением жду главной части сегодняшнего вечера. Поверьте, большинство гостей явились во дворец только ради этого. Обычно у многих находятся разнообразные причины, конечно же уважительные, чтоб отказаться от чести пребывания на императорском балу. Скучное это дело.

Лопухин снова подмигнул мне, а потом развернулся и пошел совсем в другую сторону. В противоположную. То есть, получается, он специально прогуливался именно по этой аллее, чтоб встретиться со мной.

Я молча смотрел ему вслед, испытывая противоречивые эмоции. Во-первых, конечно причина в самом Николае Александровиче. Для бенефициара его внешность и поведение выглядят крайне непривычно. Во-вторых, слова насчёт Романовского. В них не было лжи. Могу поручиться на сто процентов. Лопухин действительно уважает Ликвидатора. А если верить Полковнику, да и расхожему мнению, существующему в Империи, владельцы Корпораций люто ненавидят Романовского. Может, поэтому Лопухиной и нет в списке Наследников? Может это семейство — исключение из правил. Вдруг они с Ликвидатором вообще на уровне приятелей. Я же толком не знаю ни черта. Не торопиться Романовский со мной откровенничать.

Почти минуту я пялился в ту сторону, куда удалился Николай Александрович. Потом стоять истуканом посреди парка мне надоело и я пошел вперед. Интересное дело, но людей вокруг стало меньше. Наверное, народ потянулся во дворец, потому что скоро начнётся официальная часть. Мне же упорно не хотелось туда идти. Решил, ну, сейчас еще кружочек сделаю и придется топать на мероприятие. Выбора то нет.

Пока шёл, особо не смотрел по сторонам, поэтому, когда минут через десять вынырнул из своих мыслей о крайне интересной персоне Лопухина, и поднял взгляд, слегка прибалдел.

В итоге своих брождений я вообще утопал в самую, самую дальнюю часть парка. Здесь не было гостей, не было гуляющих богатеев. Здесь имелись густые заросли шиповника, ветвистые, старые деревья и много, очень много зелени. Причем не в том виде, как в самом начале. Я не заметил ни одной фигуры, ни одной статуи. Такое чувство, будто из парка аллея привела меня прямо в какой-то лес. Честное слово.

— Круто… — я задрал голову и посмотрел на небо, которое почти не было видно из-за густых, сплетающихся ветвей.

Потом прошел еще немного вперед, чисто ради интереса и совершенно неожиданно вынырнул из очередных кустов возле пруда. Реально. Причём это был не красиво оформленный усилиями садовников, как перед дворцом, ровненький, с четкими берегами водоем, по которому туда-сюда плавали лебеди, а реально пруд. Самый настоящий. Природный. Ну, либо в этой части парка просто решили придерживаться натуральных красот.

— Ух, ты… — Я с восторгом рассматривал место, где оказался.

Реально, словно в сказку попал. Все какое-то настоящее, дикое. А потом мой взгляд вдруг выцепил движение на противоположном берегу. Я присмотрелся внимательнее.

Из зеленых зарослей вынырнула девчонка. Это было очень, очень неожиданно. Не самое подходящее место для прогулок одиноких девиц. Тем более незнакомая особа была наряжена в бальное платье. В конкретно бальное платье. То есть не просто юбка стелилась по земле, так еще она стояла дыбом. Я такое видел на картинках, когда лет четыреста назад женщины таскали на себе эти… кринолины что ли.

Уж точно подобные наряды не приспособлены для прогулок по таким местам.

Я с интересом наблюдал за незнакомкой. Просто ее появление действительно выглядело, как минимум, странно. Даже любопытно, зачем ее сюда принесло.