Пучок полыни

Глава 9

Замок князя Анджея Бочинского. День свадьбы.

В замке князя Бочинского вовсю праздновали союз двух представителей соседних княжеств. Вино лилось рекой. Изрядно выпив горячительного, новоиспеченный муж, князь Артур, поднялся со своего почетного места и, пожелав всем приятного продолжения вечера, сообщил:

— Дамы и господа! Я должен откланяться, меня ждут важные государственные дела, — друзья князя, сидевшие за соседним столом, громко засмеялись, — моя невеста, нет, уже жена, наверняка заждалась.

— Удачи! — Поддержали князя его друзья. — Не посрами имя князя!

— Ещё никто не жаловался на мои возможности, — пан Артур, взяв кубок с недопитым вином и выпив все до дна, с грохотом поставил кубок на стол.

Друзья князя Артура поднялись и, начали чокаться друг с другом бокалами, сопровождая криками:

— Ура, князю!

Княгиня Агния, наблюдавшая за женихом, понимала, что ничего хорошего не ждет ее единственную дочь в замужестве. Не такой жизни она желала Марысе.

Князь Артур, еле державшийся на ногах, под общее улюлюканье гостей покинул торжественный зал. Агния схватила руку мужа и сжала ее.

— Все будет хорошо, — пытаясь подбодрить испуганную и разочарованную жену, промолвил князь Владислав.

— Мне страшно за нашу дочь.

— Агния, это политический брак. Союз с Артуром укрепит наши границы. Ты же сама понимаешь, что Марыся — лишь пешка в этой игре.

— Пешка?! Она моя дочь! Ты совсем забыл о ее счастье?

Князь Владислав промолчал. И видя, в каком состоянии жена, попросил у всех прощения, что покидает празднество.

— Паны и пани! Прошу прощения, но мы должны откланяться и удалиться.

— Нет, князь! — Остановил Владислава хозяин дома. — Ещё церемония не закончилась. Вы не можете нас покинуть.

— Какая церемония, — встряла в разговор княгиня Агния.

— Церемония невинности! — Гордо заявил пан Анджей. — В нашем княжестве заведено, что после брачного таинства, всем гостям демонстрируют невинность невесты. Ежели невеста не невинна, то она с позором отдаётся родителям.

— Но это…., — не веря в то, что услышала, пролепетала княгиня Агния.

— Разве в вашем княжестве нет такого обычая? — Улыбаясь, поинтересовался князь Анджей.

— Нет, — коротко и резко ответил пан Владислав, — в нашем княжестве этот обычай считается пережитком прошлого. Молодые должны сами разобраться во всем.

— Ну, мы не в вашем княжестве, — парировал Анджей, — поэтому, дорогие сваты, предлагаю вам присесть и выпить ещё вина.

— Бедная Марыся, — чуть слышно промолвила пани Агния.

— Да не бедная, — ответил князь Владислав, — она честная и достойно пройдёт все испытания.

Княгине ничего не оставалось, как смирно и тихо сидеть за свадебным столом и думать о своей дочери. В горле пересохло, вино казалось горьким отваром. Она исподтишка наблюдала за Артуром, женихом, самодовольным и потным, с сальными прядями, липнущими ко лбу. «Боже, за кого мы выдали нашу девочку!» — пронеслось у нее в голове.

Предвкушая миг блаженства от близости с молодой женой, Артур шёл по каменным темным коридором замка. Подойдя к комнате, в которой должна была произойти бурная для Артура и горькая для Марыси свадебная ночь, князь пробарабанил короткими пальцами по двери.

— Я пришёл, моя женушка, — пьяным голосом произнёс Артур, — сейчас мы проверим, правду говорят, что ты невинна или же нет.

Артур толкнул дверь, которая отворилась со скрипом, словно предвещая недоброе. В комнате было пусто. Лишь тусклый свет свечей играл на стенах, рисуя причудливые тени. А на кровати лежало, сброшенное Марысей подвенечное платье. Князь поднял платье, сшитое из тончайшего шелка, и тут же, крепко сжимая его в руках, выскочил из комнаты новобрачных. Ярость и опьянение слились в едином бурлящем котле.

Ворвавшись в зал, где весело праздновали свадьбу и ждали его возвращения с доказательством невинности невесты, Артур подбежал к родителям Марыси и бросил на стол платье. Ткань упала с глухим шлепком, словно обвинение. Вино в бокалах замерло, смех умолк, и в зале повисла зловещая тишина.

Княгиня, ничего не понимая, смотрела то на Артура, то на подвенечное платье. В глазах ее плескался страх. Князь Владислав, поднявшись со стула, грозно глянул на покрасневшего от злобы Артура. В его взгляде читалось предостережение, но Артур был слишком ослеплен яростью, чтобы его заметить.

— Что все это значит? — Спросил отец Марыси, с трудом сдерживая гнев. — Где моя дочь? Что ты с ней сделал?

— Что все это значит? — Повторил за князем Артур. — Я должен спросить у вас, где моя жена?

— Что? — От услышанного в груди у княгини сердце безумно забилось. Предчувствие обернулось леденящим душу ужасом.

Князь взял, брошенное на стол платье и, размахивая им перед княгиней Агнией, заорал, брызгая слюнями.

— Пани, объясните, где ваша дочь? Куда она подевалась? Она сбежала! Ваша дочь опозорила меня и весь мой род!

— Сударь, — старался защитить и жену, и дочь князь Владислав, — вы забываетесь. Вы обвиняете мою жену?

— Я обвиняю вас всех! — завопил Артур, потеряв остатки самообладания. — Ваша дочь сбежала! Она опозорила меня перед всем княжеством!

В зале воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были устремлены на княжескую чету. Княгиня Агния, бледная как полотно, схватилась за сердце. Владислав, с трудом сдерживая гнев, пытался понять, что произошло. Где Марыся? И почему она сбежала?

Внезапно, тишину разорвал звон разбитого стекла. Слуга, уронивший поднос с кубками, застыл от ужаса, словно парализованный. Все обернулись к нему, а потом снова к княжеской чете.

Артур, грозно махал платьем Марыси, и топал ногами от негодования.

— Артур, — подошёл князь Анджей, — прошу, объясни, что случилось и почему платье твоей невесты у тебя в руках?

— Отец! — Ещё больше краснея от злости, говорил князь. — Моя жена, княжна Марыся исчезла в брачную ночь и лишь оставила вот это, — Артур показал на платье, которое все ещё держал в руках.

— Как исчезла? — Недоумевал отец Артура. — Может ее вновь похитили?

Князь Анджей недвусмысленно глянул на князя Владислава.

— Владислав! Я жду объяснений!

Князь Владислав вышел из- за стола. С грохотом, ступая по каменному полу, направился в комнату, где должна была быть его дочь. Агния поспешила за мужем. Мысль о побеге своей дочери почти сразу закралась в ее голову, но княжна молчала, боясь своими домыслами навредить Марысе.

В комнате было пусто. Владислав оглядел все вокруг. Князь Артур стоял рядом и ждал.

— Так, где ваша дочь, князь Владислав? — Спросил Артур.

— Ничего не понимаю, — молвил Владислав.

Агния, вбежав в комнату и, обнаружив на столе Марысину шкатулку, тут же открыла ее. Внутри находились различные драгоценности, но самой дорогой вещи не было. Ожидания оправдались. Агния присела на кровать, собираясь с мыслями, как объяснить все супругу.

— Она сбежала, — не дождавшись ответа от Владислава, подытожил Артур, — сбежала, как нашкодившая кошка.

— Выбирай выражения, когда говоришь о княжне, — кипя от непонимания, что происходит, резко сказал Владислав, — она не девка дворовая.

— Тогда как вы объясните ее нежелание выполнять супружеский долг?! Или она не такая уж и не невинная? С кем она была в лесу? — Завалил вопросами князь Артур.

— Моя дочь честная и целомудренная девушка, — отстаивая честь Марыси, отвечал отец, — я уверен, что- то случилось. Она не могла просто так взять и убежать.

— Но ее нет! — Заорал Артур.

— Сын, — стараясь успокоить жениха, подошёл Анджей, — нужно во всем разобраться. Может и вправду, что случилось. Я сейчас у слуг все узнаю, наверняка они, что-нибудь видели.

Князь Анджей похлопал по полечу сына и вышел.

Пани Агния сидела белее подснежника. Сжимая кулачки, она не могла найти слов, чтоб объяснить Владиславу, куда делась их дочь. Она ещё в зале поняла, что Марыся не просто исчезла, а сбежала. Мать прекрасно знала свою взбалмошную дочь, которая никого и ничего не побоится, если решит чего- нибудь. Княгиня вспоминала имя русина, что закружил голову девушке.

Как его зовут? Ладислав, Миролюб? Нет, не то. Ладомир! Точно, Ладомир! Бедный князь русинов Ладомир! Неужели она сбежала от мужа к нему? Где она сейчас? А он?! Любит ли он ее так, как она? Сможет ли он пожертвовать всем ради Марыси? А вдруг он обманет ее?!

После последних слов, княжна ахнула, тем самым обратив на себя внимание мужчин.

— Что? — Подбежал к Агнии Владислав.

Княжна испуганно смотрела то на мужа, то на супруга дочери.

— Говорите, пани Агния. Я вижу, вам есть, что нам сказать, — прищурив глаза, произнёс князь Артур.

Но Агнии не дал вымолвить и слова князь Анджей, который вернулся в комнату в сопровождении слуги.

— Пани Марысю никто не похитил, — заявил Анджей, и указал на конюха, который пришёл с ним, — рассказывай.

— Я всегда сплю в конюшне. На ратуше в деревне часы восемь раз пробили, я увидел женскую фигуру, которая, оглядываясь по сторонам, забежала в конюшню. Я и подумать не мог, что это пани Марыся, — заикаясь, молвил конюх.

Тишина, повисшая в комнате, была густой и липкой, словно смола. Владислав багровел, осознавая масштаб унижения. Артур прожигал взглядом несчастного конюха, словно хотел выжечь правду прямо на его лбу. Агния молилась про себя, чтобы дочь добралась до Ладомира целой и невредимой, и чтобы их любовь оказалась сильнее политических расчетов.

— И что дальше? — процедил сквозь зубы Владислав, обращаясь к конюху.

— Простите, господин, если б я только знал, то остановил панну.

— Да говори же, что делала пани в конюшне, — хватая слугу за отворот рубахи, негодовал Артур, — отвечай, иначе ты получишь десять ударов плетью.

— Она, оседлала коня, вывела из конюшни, села в седло и ускакала, — чуть дыша от испуга, пролепетал конюх, — я не виноват, пан, за что мне удары.

— Пошёл вон, — крикнул на бедного мужчину князь Артур.

Конюх, пятясь и кланяясь, вышел из комнаты и скрылся в коридорах замка.

— Ну, — подбоченившись, произнёс Артур, — вы и сейчас будете утверждать, что ваша дочь целомудренная девица?

— Артур, — пытаясь сгладить нарастающую волну недовольства, встрял князь Анджей, — князь и княжна сами удивлены поступком своей дочери. Я предлагаю отбросить все недоверие и объединиться.

— Куда так торопилась ваша дочь, пани Агния? — Спросил, немного успокоившись, Артур. — Может ее кто- то ждал?

— Никто ее не ждал. Я уверен, что произошло недоразумение. Может это ты, Артур, напугал ее? — Спокойно, но грозно произнёс Владислав.

— Не будем ссориться, господа, — вновь заговорил Анджей, — сейчас нам нужно придумать, что мы объявим нашим гостям.

— Это позор! — Всплеснув руками, молвил Артур. — Сбежать с брачной ночи!

— Предлагаю, сказать, что на пани Марысю напали и похители, — произнёс князь Анджей.

— Что- то ее слишком часто похищают, не так ли пани Агния? — Съязвил пан Артур. — Кстати, не хотите ли вы нам рассказать подробнее о ее первом похищении? И желательно правду.

Пани Агния, понимая, что она не может больше скрывать то, что поведала Марыся, поднялась с кровати и подошла к мужу.

— Я просила тебя отложить свадьбу, а ты не послушал меня и вот смотри, что из этого вышло.

— Что ты хочешь этим сказать? — Не понимая слов супруги, спросил князь Владислав.

— Марыся никогда не любила князя Артура. Перед венчанием она умоляла меня отложить свадьбу. Она полюбила другого мужчину.

— Что? — Выпучив глаза, проговорил князь Владислав.

— И кто же этот счастливец? — Прищурив свои маленькие, слизкие глазки, произнёс Артур, — наверняка какой-нибудь простолюдин.

— Нет, — резко заявила пани Агния, — он князь Русии, хотя и бедный.

Князь Артур, внимательно слушал историю похищения Марыси и встречи ее и молодого русина, которую рассказывала пани Агния. Он сидел неподвижно, словно хищник, выжидающий подходящий момент для броска.

— И где, теперь, по-вашему, искать ее? — Артур, словно разъярённый тигр, бродил по комнате. — Это позор! Моя жена сбежала с каким- то русином!

Пани Агния опустила глаза. Что она могла сказать в ответ? Ничего! Пани Агния не одобряла то, что сделала ее дочь, но и не могла предать ее.

— А теперь, пани Агния, — уверенным голосом произнёс князь Анджей, — мы все вернёмся в зал к гостям и объявим о вероломном похищении пани Бочинской.

Владислав подал руку своей жене, опершись на которую, они покинули комнату и направились в зал.

— Дамы и господа, — громко произнёс хозяин замка, князь Западной Пании, — произошла ужасная трагедия! В час, когда мы праздновали союз двух сердец и государств, на замок вероломно напали враги и похитили пани Марысю Косульскую, ныне княгиню Бочинскую. И пусть вся Пания знает о гнусном преступлении.

Владислав подал руку своей жене, опершись на которую, они покинули комнату и направились в зал. В глазах его читалась ненависть и злость.

В торжественном зале начался шум и гам. Молодые мужчины соскочили со своих мест и призывали к вооруженному противостоянию. Дамы охали и ахали, а некоторые, спрятавшись за веера, шептались о непристойных делах, и от воображения краснея. Событие, призванное укрепить союз, превратилось в фарс, в унизительное зрелище. Запах перебродившего вина смешался с ароматом дорогих духов и наполнил воздух напряжением.

— А кто ж этот загадочный враг? — Задал вопрос один из старейших панов. Его голос, пропитанный годами опыта и политических интриг, прозвучал как гром среди ясного неба. — С кем дело имеем?

Теперь отвечать пришла очередь Владислава Косульского. Не теряя самообладания, князь вышел в центр зала и заявил:

— Пан Сигизмунд князь Южной Пании, — говорил Владислав, внимательно наблюдая за реакцией всех присутствующих зале панов, — это дело его рук. Он противился союзу наших княжеств и наконец, перешел все дозволенные границы. Решился на страшное — похитил мою дочь.

— Война! — Крикнул один из молодых панов, распаленный алкоголем и жаждой славы

— Война! Война! — Поддержали другие паны. В воздухе запахло кровью и порохом.

Настал момент выступления князя Артура.

— Тише! — Подняв руку в знак молчания, прокричал князь Артур. — Тише!

Все гости примолкли после крика молодого Бочинского.

— Мы не можем баснословно обвинять князя Сигизмунда. Нам нужны доказательства. Я уже распорядился об отправлении послов к князю и вскоре мы все узнаем. А теперь, господа, мы просим прощения, но в данной ситуации проведение празднества считаю не уместным.

Одним за другим приглашённые на свадьбу гости начали покидать зал, прощаясь и высказывая поддержку. Вскоре, зал опустел. Артур ждал этого момента. Он подошёл к князю и княгине Косульских и сквозь зубы произнёс:

— Знайте, я не из тех, кто может прощать. Я не потерплю позора! Его слова были как клятва, высеченная на камне, неумолимая и жестокая.

Через некоторое время, родители Марыси остались наедине друг с другом в своей комнате. И вот здесь, где никто не видит и не слышит их, Агния разрыдалась, кинувшись на грудь своего мужа.

— Я чувствовала, что — то должно случиться. Марыся слезно умоляла меня отложить свадьбу, но я…… — Агния ещё сильнее зарыдала, обвиняя себя в случившемся.

— Успокойся, — спокойно, даже с некоторым хладнокровием, велел супруг. Лицо его было непроницаемым, словно высеченным из камня. — расскажи мне то, что не знают они.

Агния подняла красные, зареванные глаза и махнула головой, в знак согласия. Она рассказала Владиславу все, что только знала от своей дочери. Владислав внимательно выслушал жену, отошёл к окну и, глядя в туманный рассвет, произнёс:

— Если я узнаю, что Марыся добровольно бросила семью, ради нищего русина, то она мне больше не дочь! Пусть вычеркнут ее имя из рода Косульских.

— Что?! — Испуганно смотрела Агния на Владислава. — Ты слышишь себя?!

— Мне не нужна обесчещенная дочь. — Владислав с огромной ненавистью смотрел на жену. — Она пошла вся в тебя. Такая же порода. Но это после, а сейчас собирайся, мы уезжаем.

— Куда?

— Я должен найти Марысю раньше Артура. Если ей суждено умереть, то пусть ее палачом стану я, а не этот щегол.

Агния ничего не понимала. Она даже представить боялась, что ожидает Марысю. В сердце ее боролись любовь матери и долг перед семьей. Туманный рассвет зловеще алел за окном, предвещая бурю.

Князь Владислав покинул комнату и с грохотом захлопнул за собой дверь. Вернулся князь, лишь спустя час.

— Теперь осталось только ждать, — сказал Владислав Агнии, которая не находила себе места. Холодный сумрак каменного зала давил, отражаясь в померкших глазах княгини.

— Что ты сделал?

— У меня свои люди в Южной Пании, им я доверяю. Вскоре мы все узнаем. Если Марыся, безрассудно поступив, бежала спасать мать русина в княжество Сигизмунда, то уже через два дня я буду знать все. Собирай вещи, мы можем в любую минуту отбыть из замка.

— Ты же простишь нашу дочь, — взмолилась Агния, — она ещё так молода, вспыльчива. Наверняка русин закружил ей голову, а она у нас очень добрая и доверчивая. Умоляю, не губи жизнь Марыси.

Князь Владислав ничего не ответил, стянул с ног сапоги, снял жупан и лёг на кровать. Агния прилегла рядом, положив свои руки ему на грудь, она уткнулась лицом в плечо мужа. Молчание между ними висело тяжелее любого проклятия. Агния чувствовала, как под ее ладонью медленно, тяжело бьется сердце Владислава.

Владислав молчал, но Агния знала, какие мысли роятся в его голове. Княжество Сигизмунда — давний враг, и появление там дочери князя Владислава могло быть истолковано как предательство, повод для войны. И если Марыся попадет в руки Сигизмунда, ее могут использовать как пешку в политической игре, а то и вовсе…

Агния подняла голову и взглянула на мужа. В полумраке она видела лишь его суровый профиль, упрямо сжатые губы. В его молчании читалась решимость, которую Агния не видела в нем уже давно. Но что он решил? Простить дочь или покарать? Оставить все как есть или начать войну?