Пугало для богов

Великий. Верховный бог.

Так меня давно не били. Уж и не помню, сколько тысячелетий. Всю жизнь я боялся боли, смерти, вообще всего, уж перед собой-то чего скрывать… Именно поэтому столько сил приложил для того, чтобы никто, ни одна сволочь на меня рот открыть не смела. И ведь, главное, ничего особенного для этого и не требовалось, просто надо было быть сильнее, быстрее и умнее других, а еще не рефлексировать зря и бить первым. Как только я это понял, то сумел построить всех.

Не сразу, конечно, но сумел. Даже заезжие боги, как бы круты они ни были, связываться со мною не рисковали. Цыкнешь на них - они и отойдут. А тут вот так вот, не взирая на личности, даже фамилию не спросив. Обидно…

А какой многообещающей мне поначалу казалась ситуация.

Появился избранный… Такие и раньше появлялись, не в этом мире, к нам попасть тяжело, но, как мне рассказывали, в других мирах этих придурков, бывает, по десятку зараз можно встретить. Кто-то выполняет какую-то нелепую миссию, кто-то просто так шляется, не у всех все получается, многие погибают, кое-кто становится магом//, но в целом это обычные букашки, которых, если что, можно и нужно давить. Тараканов же мы давим. Вот и когда этот появился, я значения не придал. Ну, чего только в жизни не бывает, покрутится себе и уйдет, а то и просто кто-нибудь пришибет его ненароком.

Первый звоночек прозвенел, когда он одного нашего мелкого божка грохнул. Мне тот божок, конечно, никто и звать его никак, но для любого смертного даже самый слабый бог - это о-го-го! Я даже не поверил вначале, а зря. Можно было тогда еще смертному голову оторвать, а потом он вдруг протащил в мой личный мир Зерно Хаоса, и стало не до смеха.

Тут было целых два нюанса. Зерно - оно, сволочь, мир начинает под себя перестраивать. Люди-то этого и не заметят, им все равно, кому поклоняться, а вот мне с источниками энергии, которые я сейчас контролирую единолично, придется распроститься, что автоматически сведет меня из верховных богов в обычные. Ну а учитывая то, насколько меня "любят" мои "товарищи и коллеги", это могло стать вредным для здоровья. Так что хочу я или не хочу, а надо было что-то делать.

С другой же стороны, Зерно Хаоса - это был шанс. Колоссальный шанс, я ведь, как ни крути, достиг здесь предела своих возможностей, а вырваться не мог - привязан я к своему миру намертво. С Зерном же, через которое можно напрямую подключиться к Источнику Хаоса, можно было замахнуться и на большее. Только вот добраться до Зерна я не мог - защита там стояла мощная, и подпитывалась она не Зерном, а

Источником. В общем, не справиться мне было.

Тогда и родился в моей мудрой голове план, как подчинить себе избранного. Уж он-то до Зерна доберется запросто. Все и просто ведь

-　между избранным и девушкой, которая в замке осталась, тянется тонкая, незримая, но прочная нить. Хочешь подчинить мужчину - подчини женщину, не так это все и сложно. Ну а для того, чтоб ее скрутить, мне надо было, чтобы в замок прошел кто-то истинно верующий, ибо перед огнем истинной человеческой веры ни одна защита не устоит. Прислал я эмиссара, начал он мне верующих подготавливать, а тут раз - и избранный явился, причем засечь я его, что интересно, не мог до того самого момента, как он во все стороны из своего железного уродца стрелять не начал.

В общем, я опоздал, и тут мне выдержка изменила. Все же не привык я, чтобы мне противостоять вздумали. Вот и полез без разведки, на силу свою понадеявшись. Как только ноги унес…

Когда я пришел в себя, то совершенно не удивился, что нахожусь около водопада Хаоса. Что окно сумел открыть помнил совершенно отчетливо, и как шел, ухитрившись ни разу не споткнуться, тоже. Хотя вот что интересно, как заползал в туман, помню совершенно отчетливо, а дальше - не так. Точнее… Я даже не знаю, как это описать, но вроде бы все делаю я, и в то же время не я, как будто заперт в собственном теле, которое мне не принадлежит и само выполняет работу и принимает решения. Непривычное ощущение и неприятное, хотя, наверное, подсознание еще и не то вытворять может. Не знаю, не психолог я.

Зато самочувствие мое улучшилось. Вернее нет, не так. Я чувствовал себя замечательно - вот как правильно. Силы - вагон и маленькая тележка, и вообще, я здоровый, как сарай с пристройкой, да еще и с туалетом. Прислушался к себе - о-па, и магия моя тоже на месте, причем распоряжаться ею можно с невиданной доселе легкостью.

Замечательно! Разнести здесь все вдребезги и пополам, что ли?

Однако заниматься этим бесперспективным делом я, естественно, не стал. Делать мне нечего, только это замечательное место портить. Но кому-нибудь по шее дать все равно хотелось, поэтому я решил: все, вернусь в замок - точно кого-нибудь казню. Вот отдохну немного - и казню. А может, просто выпорю. Это поднимет мое реноме в глазах окружающих, ведь дворянин просто обязан время от времени кого-нибудь демонстративно казнить или хотя бы пороть, да и настроение соответствующее. Потом я вспомнил, что подданных у меня нет, а те, кто явился к замку, превратились в мелко натертый фарш, и испытал легкий приступ разочарования. Дожил, называется, уже и казнить-то некого.

Ну что же, надо было возвращаться. Как всегда я легко нашел путь обратно, походя небрежно пнув ногой кстати подвернувшийся кусок серебра, откатившийся от кучи моих сокровищ. Вот это я сделал очень зря - сапоги прохудились еще вчера, и палец, некстати высунувшийся из дыры, приложился по металлу очень чувствительно. Верно говорят, нажитое нечестным путем до добра не доводит. Как там в одном из стишат, что я в свое время на просторах Интернета находил, сказано?

Маньяк отравленные деньги

На счет детдома перевел.

Погибли двадцать депутатов,

Два мэра и один министр.

Вот в точности про меня сейчас. Нет, надо разгружать эту кучу. А потом убить грузчиков, чтоб не проболтались. Хотя стоп. Мне же самому и разгружать придется. Что же, самому себя убивать? В голове как будто тоненький ехидный голосок пискнул "а ты попробуй", и тут же спрятался.

Плюнув, я удивился своей кровожадности, но не стал забивать голову ерундой, а направился к окну. Как и предполагалось, оно было открыто, время стояло, и чтобы вернуться мне требовалось лишь вылезти из него, что я, в принципе, и сделал.

Пейзаж снаружи, естественно, не изменился. Как был пейзаж, спецэффекты голливудские посрамляющий, так и остался. Прикрыв за собой окно, я осмотрелся вокруг и, убедившись, что никого вокруг не осталось, свистнул Карелу. Тот, будучи шпаненком понятливым, немедленно подъехал, ведя в поводу Грома.

-　Ну что, малек, не испугался?

-　Да не, дядь Паша, все нормально.

-　Ну и замечательно. Сейчас поедем в замок, отдохнем немного да поедим, как белые люди.

-　А какие еще люди бывают? - вот ведь неугомонный.

-　Всякие, малек, всякие. Но почти все сволочи.

Парень ткнул пальцем в поле недавней битвы. Нервы у него, да и у большинства местных, были крепкими.

-　А это кто был?

-　Вот это как раз сволочи и были.

-　А кто не сволочи?

-　Твой отец не сволочь.

С этими словами я толкнул Грома каблуками, и решительно поехал к замку. Как и все мальчишки его возраста, Карел мог задолбать вопросами кого угодно, а я ему не википедия, чтобы знать все, пускай и не всегда правильно. Однако пацан не угомонился, и вслед мне полетел следующий вопрос:

-　Дядь Паша, а ты?

-　Что я?

-　А ты хороший человек или сволочь?

Да, умный пацан, зрит, что называется, в корень. Придется ответить максимально честно.

-　Для тебя, для твоего отца, для моей… невесты я хороший. Для врагов я - сволочь. И ты такой будешь.

-　Почему?

-　Потому что нельзя быть хорошим для всех.

Мальчишка замолчал, переваривая услышанное. Ничего, подрастет - поймет. Хотя… что я знаю о воспитании детей? Да ничего ровным счетом. Вполне может статься, он уже сейчас все отлично понял. Дети

-　существа, порой, более умные, чем мы, взрослые, порой и более циничные, а то, что мы принимаем за детскую непосредственность, обычный недостаток жизненного опыта, помноженный на избыток темперамента. Ну а Карела, вдобавок, в последнее время жизнь неплохо попинала, это тоже должно способствовать и взрослению, и пониманию.

Кстати, это хорошо, а то до седых волос будет смотреть на мир сквозь розовые очки, как некоторые мои соотечественники, и точно так же не заметит, как они станут красными от крови.

Развить мысль мне не дали. Из ворот замка вылетел всадник, точнее, всадница, и галопом устремилась ко мне. Ну вот, и в этом мире нашелся человек, который мне по-настоящему рад. Во всяком случае, на шее повисла, да так, что едва не уронила меня с коня.

Гром даже заржал возмущенно, но на его возмущение Лиара обратила внимания меньше, чем на жужжащую в отдалении муху. Ну, я тоже теряться не стал - перехватил ее за талию и усадил впереди себя на коня. Так мы и въехали в ворота замка.

Больше всего я, надо сказать, опасался, что защита не пропустит

Карела. Так и случилось, уперся парень в нее, словно перед ним была бетонная стена, но достаточно было взять его за руку, как проблема исчезла. Очень замечательно. Только вот то, что творилось внутри замка, меня не обрадовало.

В принципе, чего-то подобного я ожидал. Любое строение может нормально существовать только при должном уходе, иначе начинает на глазах ветшать и захламляться. В замке до этого, естественно, не дошло, просто времени не хватило, но запущенность помещений чувствовалась сразу. Просто-напросто одной женщине замок банально не протопить, в нем было почти три десятка печей и каминов. Сейчас повсюду царила сырость, только в нескольких комнатах, выбранных

Лиарой в качестве жилых помещений, было чисто, сухо и вообще пригодно для комфортного жилья.

Нет, все-таки я дурак. Точнее, не дурак, просто об одном себе заботиться привык, такая вот разновидность эгоизма. Оставил девчонку на хозяйстве, не позаботившись даже о том, чтобы у нее с продовольствием нормально все было. В результате у нее, как сказал один мой друг, отправив жену с сыном в деревню, к теще, "жизнь началась счастливая, но голодная". Почему? Да потому, что большая часть припасов безнадежно испортилась в течение первой недели. Они хранились в особой кладовке, имеющей отрицательную температуру - нечто вроде нашего морозильника. Только подпитывались там комфортные условия особым заклинанием, которое надо было регулярно обновлять.

Местного мага я грохнул, заклинания соответствующего не знал, и даже о необходимости его обновления был не в курсе. Выводы? Выводы простые. Через два дня после моего отъезда иссякла вложенная создателем энергия, и действие заклинания, естественно, закончилось.

В результате Лиаре пришлось на собственном горбу вытаскивать из подвала начавшие стремительно портиться продукты и уносить, точнее, благо, лошади имелись, отвозить их подальше от замка - воняли, как она сказала, страшно. Потом еще помещение отмывала, хорошо хоть, был здесь, в замке, запас какой-то алхимической дряни, по действию не уступающей хлорке, но все равно, приятного было мало. В общем, работенка была та еще, хорошо хоть, что Лиара, как и многие выросшие в деревне женщины, несмотря на кажущуюся хрупкость была покрепче иных мужчин. Уж выносливее - точно.

И при этом, что оказалось совершенно нетипично для разбойников, в замке практически не нашлось продуктов длительного хранения. Вернее, нашлись какие-то крупы, опять же мука, но всего этого было относительно немного. Было минимальное количество копченостей - и на этом все. Очевидно, разбойники не считали необходимым держать большое количество таких припасов, а может, просто подъели их за время сезона дождей, а коптить что-либо в дождь, или везти в такую сырость муку - занятие неблагодарное. К тому же это было некритично, так как они имели регулярные поставки со стороны, плюс весьма качественную и вместительную морозильную камеру. Да и на охоту за свежатиной в любой момент сходить можно было или сети в ближайшей речке поставить. Но сейчас-то ни о каких поставках речь не шла, и охотник из Лиары был никакой. К тому же народу вокруг шляться много стало, и девушка выходить из-за стен замка лишний раз не рисковала.

В общем, с голоду, конечно, не померла, но и жировать было не с чего, а учитывая, что Лиара не знала, когда я вернусь, то экономила она на еде жестко.

И при этом ведь она передо мной еще и извинялась, что не может приготовить ничего, что соответствовало бы празднику. Гм, вот ведь интересно, мужчина домой вернулся - праздник. Не сумели хорошо подготовиться - женщина виновата… У себя, помню, еще до травмы, как задержишься где, придешь - так сразу: "Где шлялся? Почему холодильник пустой? Я тебе что, готовить должна? Как тебе мои новые туфли? Что значит деньги были отложены на новый комп? А я что, два месяца подряд в одних туфлях ходить должна?". И хотя претензии каждый раз разные, смысл один, и виноват всегда я. Не пойму, то ли мне здесь с женщиной повезло, то ли у нас феминизм уже стал болезнью общества. Подозреваю, что кое-что мы с нашим прогрессом приобрели, но что-то при этом все же потеряли.

Ложкой меда, которая "портила" бочку дегтя, было осознание изменения своего статуса. Теперь Лиара была не беглой крестьянкой и не странствующей не пойми кем, а вполне респектабельной дамой. Можно сказать, будущей дворянкой. Если, конечно, я не откажусь от своих слов по поводу хозяйки. Однако вот как раз в том, что случайно данное слово я сдержу, она почему-то ни капли не сомневалась.

Ладно, это все были мелочи, надо было беспокоиться о хлебе насущном. Подумав, я решил устроить рыбный день, благо до ночи время еще было, а озеро, как мне помнилось, поблизости имелось. Оставив

Лиару размещать пацана, я вновь запрыгнул на Грома и спустя полчаса уже был на берегу. Для лесного озера водоем оказался здоровенным, километра четыре в поперечнике. Берег как берег, не слишком топкий, не слишком ровный. С удочкой если посидеть - самое то. Вот только времени не было, поэтому я изначально планировал устроить браконьерство. Проще говоря, воспользовался тем же заклинанием, которым сносил ворота замка, только постарался вкладывать в него как можно меньше энергии. Результат оказался закономерным - хлопнуло, как от взрыва небольшой динамитной шашки, и почти сразу начала всплывать оглушенная рыба. Некрупная, ну да я не стал привередничать

-　просто подцепил ее магическим ковшом. Хороший такой ковшик получился, местным никогда подобного не осилить. С полкуба воды зачерпнул, ну и рыбу, само собой, осталось только поднять ковш над берегом, развеять заклинание и, подождав, пока с шумом рухнувшая на поросшую травой землю вода стечет, собрать улов. Килограммов пятнадцать вышло, вполне приличный результат. Кстати, бьюсь об заклад, что местные маги вряд ли додумались до такого способа использования заклинаний.

Самое интересное, что в замке мои достижения восприняли, как должное. Лиара тут же принялась чистить рыбу, а Карел, покивав, умчался - он замок осматривал, ему это было интереснее. В общем, чувства это у меня вызвало немного двойственные. С одной стороны, приятно, конечно, от сознания того, что в твоих возможностях изначально не сомневались, а с другой чуточку обидно. Все-таки любому мужчине иногда хочется, чтобы им повосхищались немного. Ну да ладно, на нет и суда нет, поэтому я не стал терять время, а устроил себе активные водные процедуры, а то с дороги был, как истинный мужчина, могуч, вонюч и волосат. Заодно оторвал Лиару от процесса кулинарного творчества, попросив, чтобы она по возможности меня постригла, а то волосы уже в глаза лезли.

Да уж, лучше бы я этого не делал. Может быть, стрижка "под горшок" и является последним (и вечным) писком деревенской моды, но я, когда увидел себя в зеркало, слегка офонарел. Самое смешное, что пришлось поблагодарить - в конце концов, девчонка не виновата, самому думать надо было. А если учесть, что она прямо-таки лучилась счастьем от того, что помогла мне… В общем, плюясь и ругаясь в душе, я широко улыбнулся и поблагодарил девушку, выразив искреннее восхищение ее талантами. Кажется, она приняла это за чистую монету.

К счастью, готовила Лиара все же намного лучше, чем стригла. Во всяком случае, никто не отравился, да и вообще, если честно, приготовить что-либо удобоваримое из той мелочи, что я притащил, было достаточно сложно. Тем не менее, девушка справилась, что заметно подняло ее рейтинг в глазах присутствующих мужчин, в смысле, нас с Карелом.

Единственно, я заметил одну странность. Я чувствовал вкус, ощущал, что желудок пустой и ел с удовольствием, но при этом не испытывал чувства голода. И это после дороги и крепкой драки - аномалия, однако. Подумав, я списал происходящее на побочные эффекты очередного лечения и перебор энергии, которую с боем отвоевал у последнего оппонента, после чего успокоился и продолжил трапезу.

После очень позднего обеда, перешедшего в не самый ранний ужин

Карел начал клевать носом - устал парень, осоловел, впечатлений перебрал. Как же, вчера поединок с местным чудо-юдом, сегодня целую толпу на его глазах пришибли, потом легендарный замок некроманта, плюс разбойничий по совместительству. А ведь ему, вдобавок, разрешили этот замок на уши ставить и клады в нем искать! Кстати, нашел - чья-то заначка в три серебряные монеты сейчас гордо брякала у пацана в кармане. В общем, радости - полные штаны, плюс еще вчерашние лекарства… По чести говоря, как он после всего этого прямо за столом не заснул, я уж и не знаю. Лиара в темпе отправила его спать - комнату ему она успела подготовить очень даже неплохую.

Во всяком случае было чисто, сухо, простыни свежие - что еще, спрашивается, надо? Парнишка и не сопротивлялся, и засопел он, как мне показалось, еще до того, как коснулся головой подушки.

Ну а у меня были еще два дела, которые совершенно не хотелось откладывать в долгий ящик. Во-первых, я восстановил морозильную камеру, закачав в нее столько энергии, что хватило бы как минимум на год работы. Заклинание-то я знал, но вот работать с ним мне еще не приходилось, и хорошо, что поостерегся, иначе бы нашел на свою голову очередное приключение. Впрочем, это сразу натолкнуло меня на интересную мысль о военном использовании этого заклинания, все же я жуткий милитарист. Но обо всем по порядку.

Дело в том, что урок, полученный мною при транспортировке добычи, не прошел бесследно. Во всяком случае то, что знать и уметь это разные вещи я запомнил четко. Поэтому, немного подумав, я решил подстраховаться - отнес в кладовую бутылку вина и, немного поразмышляв, кусок хлеба, отошел подальше, в противоположный конец коридора, только после этого наложив заклинание. Клик-клик-клик…

Бутылка рассыпалась на мелкие осколки, оставив вино стоять прозрачной ледяной статуей, стены мгновенно покрылись инеем, а из двери кладовой пахнуло таким холодом, что я, не задумываясь, выскочил наружу. Похоже, температура упала если и не до абсолютного нуля, то до чего-то близкого.

Аккуратно дезактивировав заклинание, я подождал немного и вошел.

Внутри все еще было холодно, но то, что для местных было жутким морозом, для меня оказалось лишь мелким неудобством. Так, кожу слегка пощипывало. А вот вино осталось пока твердым, да и хлеб, когда я взял его в руки, рассыпался в мелкий порошок, предварительно чувствительно приморозив мне кожу на пальцах. Ну и ладно, первый блин - он всегда комом.

Примерно час я потратил на то, чтобы подобрать необходимую силу воздействия и заставить морозильную камеру работать, как надо.

Подобрал, ну, почти подобрал - по словам Лиары, которая спустилась посмотреть, что я там творю, ругаясь при этом непонятными словами, до того, как морозильная камера сдохла, температура в ней была чуть-чуть выше, чем у меня. Ну, разницу в пять или даже десять градусов я счел непринципиальной. Можно было, конечно, еще потренироваться, но надоело мне это, если честно, страшно, так что пусть остается, как есть. В конце-концов, не я придумал, что лучшее

-　враг хорошего.

Разобравшись с морозильником, пришлось заняться второй проблемой.

На сей раз, мне помогала Лиара, хотя, конечно, справился бы и сам.

Просто она лучше меня изучила замок, поэтому, когда я у нее спросил, где можно сложить несколько десятков килограммов денег, то получил на выбор сразу несколько мест. Ну а так как было видно (хотя Лиара и старалась этого не показать), насколько ей интересно, то я пошел навстречу пожеланиям женщины. В смысле, мою заначку из тумана вытаскивали вдвоем.

М-да… Глаза у Лиары при виде такого количества золота и серебра были огромные. Они и так-то были хороши, а тут - прямо как у анимэшных героинь, на пол-лица стали. Нет, она за последнее время видела довольно много денег, в этом самом замке, но столько, сразу да как побочный результат небольшой поездки… Тут и человек куда более обеспеченный офигеет. На меня же деньги эти большого впечатления уже не производили - привык. Да и не воспринимается такая куча как деньги, скорее, как обычный груз, который приходится таскать с места на место. Впрочем, там были не только деньги, и, что интересно, даже фарфор с хрусталем не побились. В общем, удачно я придумал с использованием мира тумана в качестве безразмерного сейфа.

А еще шире стали у девушки глаза после того, как я ей объяснил популярно, что деньгами этими она может распоряжаться по своему усмотрению. С первого раза не поверила даже, но постепенно дошло.

Однако кроме удивления особых эмоций мои слова у Лиары, похоже, не вызвали. Ну, ее дело. Главное, чтоб от шальных денег у нее крышу не сорвало, но это как раз вряд ли - воспитание в деревне должно сказаться, а там народ, в основном, прагматичный, и финансы на ветер пускать не очень-то привычный.

Кстати, Лиара рассказала, что это за панцирный хищник мне попался. Оказывается, последствия той самой войны, в результате которой опустел мой замок. Тогда, как я понял, маги были не то чтобы сильнее, чем сейчас, но куда более искусны, и боевые заклинания отнюдь не исчерпывались тупым соревнованием в силе. Деталей Лиара, конечно, не знала, но такие вот твари, все еще, хотя и редко, встречающиеся, были родом как раз из той войны. Могучие, нестареющие, практически неуязвимые, они были разных видов, и мне попался еще не самый опасный. Конечно, и не самый слабый - так, середнячок. Вот ведь засада, шел сюда - и не знал, что меня в любой момент схарчить могут. Впрочем, Лиара меня успокоила, пояснив, что большую часть уцелевших с той войны искусственных солдат уничтожили, и встречаются они теперь крайне редко. Она, к примеру, только слышала о таких.

Ну что же, хоть это радует, хотя интересно, встретить такой вот хищный реликт - это что, мера моего невезения? Хотя, разумеется, его могла привлечь и моя несколько отличная от остальных жителей этого мира магия. Если верить Лиаре (а она была девушкой, по меркам этого мира, вполне начитанной), некоторые из таких уродцев, будучи неуязвимы для магии, сами могли чувствовать ее за много верст. Все может быть, конечно, хотя гадать сейчас было абсолютно бесполезно - все равно для однозначных выводов информации было маловато, и причиной нашей встречи могло стать что угодно, даже то, что никогда мне на ум не придет.

Умаялся я все же здорово, поэтому заснул не хуже, чем Карел.

Просто раз - и сознание выключилось, а проснулся уже на рассвете, как оказалось, сидя в кресле и, что характерно, в одном сапоге.

Видать, не успел добраться до кровати, где сел, там и выключился, даже не успев толком разуться. Да и проснулся-то, если честно, оттого, что свело зажатую сапогом ногу. Было больно… А ведь сам дурак, если честно - мог бы и тапочками домашними разжиться, все равно в городе был.

Кое-как разувшись и полюбовавшись причудливо скрюченными пальцами, я, глухо ругаясь сквозь зубы, размял стопу и, побросав куда попало вещи, перебрался на кровать, где почти сразу вновь заснул. Крепко, без сновидений, и совершенно спокойно. Поразительно, а ведь я уже и забыл, когда в последний раз спал, не прислонив меч рядом с кроватью.

В следующий раз меня разбудил солнечный луч, пробившийся в щель между ставнями. Приятное, если честно, пробуждение, в теле ни следа усталости, несмотря на то, что вчерашний день выдался суматошным.

Спрыгнув с кровати и в темпе размявшись, я оделся и вышел из комнаты. Кстати, тапочки я нашел рядом с дверью - новенькие, меховые и очень мягкие. Правда, были они мне чуть великоваты, но это уже мелочи жизни.

Следующий день я потратил на замок. Точнее, на снабжение его продовольствием - объять необъятное, то есть силами одной женщины, одного мальчишки, мастерски умеющего вносить в любой процесс немалую толику бардака, и одного меня, при всей моей крутизне было нереально, тем более за сутки-двое. Ставить же перед собой надо как раз реальные цели, поэтому я не пытался сделать из замка конфетку, а отправился на охоту, где совместил приятное с полезным. Проще говоря, добычу мяса я решил провести одновременно с испытанием первого боевого заклинания, разработанного мной лично. Боевым, правда, его можно было назвать лишь с огромной натяжкой, но главное-то результат.

Вот чем хорошо средневековье - это тем, что в лесах достаточно живности, и даже такой неумеха, как я, сумел найти на поляне пару лосей или, во всяком случае, очень похожих на них зверей, мирно пасущихся и совершенно не боящихся меня. Ничуть не удивительно, что не боящихся, больше сотни метров до них было, здоровенная поляна-то.

Будь она хоть чуть-чуть поменьше, сильно подозреваю, что хрен зверюги меня подпустили бы, они тоже не дураки и на каком расстоянии люди становятся реально опасны наверняка знают.

Охотник из меня никакой. Проще говоря, я в жизни до этого дня на охоте бывал, но особого удовольствия не получал и охотников наших не понимал. Стрелять ради развлечения - это, на мой взгляд, как-то не очень, хотя, разумеется, все мои загибы на этот счет попахивают дуростью. Говядину-то я ем, равно как и свинину, так что все мои рассуждения, наверное, пустое сотрясание воздуха. Тем не менее, на охоту я уже несколько лет не ходил, хотя приглашали не раз, и сейчас мне впервые в жизни приходилось заниматься добычей мяса ради еды самостоятельно. Кстати, никаких особых эмоций и моральных терзаний не было - не для развлечения ведь охочусь, нужда приперла.

Честно говоря, велосипед я не изобретал, и изобретать не собирался, все было просто и банально. Вечером камеру морозильную готовил - получил интересный результат, так почему бы его не повторить в, так сказать больших масштабах, на большей площади и на большей дистанции? Местные, правда, этого не делают. Почему? Да потому, что очень уж оно в плане энергии затратное, но я ведь сильнее местных магов не в разы даже - на несколько порядков, так почему бы не попробовать? В общем, лосей я заморозкой накрыл.

Получилось, надо сказать, неплохо. Вот только заодно в круге радиусом метров в двадцать замерзли еще и листья, трава и вообще все, что попало под удар. Ну да это, как говорится, мелочи.

Транспортировал добычу я уже ставшим привычным способом - закинул в мир тумана, а в замке вытащил. К тому времени обе туши уже начали чуть-чуть оттаивать, и я приступил к их свежеванию. Большим идиотом, чем тогда, я себя еще не чувствовал.

Ну не охотник я, не охотник и, соответственно, никакой практики в подобного рода делах у меня нет. Меньше всего я ожидал, что снимать шкуру настолько сложно. Хорошо хоть, догадался надеть найденный в кухне фартук, и все равно весь уляпался в крови без каких-либо вменяемых результатов на выходе. Потом пришел Карел и долго смеялся.

Было обидно… Затем появилась Лиара, всплеснула руками и прогнала меня мыться. Это было не так обидно, обидно стало потом, когда оказалось, что она в одиночку за пару часов ободрала и выпотрошила обоих лосей. Хорошо еще, рубить их не стала, доверив это дело мне.

Я постарался, да… В первый раз со злости рубанул так, что не только перерубил лосиную ногу, но и расколол мясницкую колоду.

Пришлось в темпе идти в дровяник, вооружаться пилой и делать новую.

Вот только пила оказалась редкостным дерьмом - местная сталь, что поделаешь. Шворкнув пару раз по дереву, и убедившись, что толку минимум (дуб - штука прочная), я плюнул на это бесперспективное занятие и сделал то, что стоило сделать с самого начала - воспользовался магией.

В общем, с грехом пополам мясо было нарублено и складировано в морозилке, и ужин оказался очень даже приличным. Стало быть, день прожит не зря, хотя, конечно, можно было и получше.

Ну а вечером у меня сложилась довольно оригинальная ситуация.

Только я, в очередной, третий уже за день раз помывшись, завалился в постель с твердым намерением почитать, как меня неожиданно обломали.

В замке, кстати, нашлась хорошо сохранившаяся старинная библиотека, в которой было, помимо прочего, немало книг о магии, и упускать возможность хоть немного разобраться в теории, пусть даже путем чтения перед сном, было непростительной глупостью. Так вот, не успел я развалиться на кровати и раскрыть стремящуюся в любой момент развалиться на отдельные листочки книгу, стараясь держать ее с максимальной осторожностью, как открылась дверь. Я бы и не услышал, если бы не обострившийся после первого визита к водопаду Хаоса слух, петли были хорошо смазаны.

Да уж, вот меньше всего ожидал, что так дело повернется. Отложил книгу, смотрю - стоит… краса ненаглядная. И чего, спрашивается, стоит-мнется? Хоть бы постучалась, что ли, вдруг я здесь непотребством каким занимаюсь или, скажем, голым спать люблю. Это хорошо, у меня труселя, по местной моде, чуть ли не до колен, а если бы нет?

Я ее спрашиваю, что - случилось что-нибудь, а она стоит, мнется… Слезы на глазах - обидел кто, что ли? Так вроде нас в замке всего трое. В общем, пришлось мне встать, накинуть халат, благо имелось здесь, в гардеробе, и такое излишество, подойти к

Лиаре и еще раз повторить вопрос. М-дя… А ведь она ко мне пришла, как оказалось. Не восприняла, похоже, мои слова насчет хозяйки всерьез.

Выругавшись про себя, постарался ей популярно объяснить, что как девочку на час я ее не воспринимаю и воспринимать пока не собираюсь.

А если она и впрямь хочет чего-то серьезного, то стоило бы вначале и сделать, как положено. Здесь браки, кстати, как заключаются? А то я не в курсе. Ну а пока что брысь в свою комнату, и нечего тут ерундой заниматься.

Ушла. Точнее, убежала. Только вот на прощанье, вместо того, чтобы пожелать спокойной ночи, почему-то сказала мне, что я дурак. Вот она, благодарность человеческая, хотя, возможно, я и впрямь дурак и чего-то в этом мире не понимаю. Естественно, после этого было уже не до книг, и завалился я спать в паршивом настроении. Хорошо хоть, что уснул моментально.

Утром, правда, мне Лиара о том, что было вечером, не напомнила ни словом, ни взглядом. Оно и к лучшему, конечно, только вот я чувствовал себя не в своей тарелке и, вместо того, чтобы еще денек отдохнуть, как планировал вначале, после завтрака скомандовал Карелу собираться. Мальчишка удивился, но против не был, и через час мы не оглядываясь покинули замок. Точнее, не оглядывался я. Карел как раз смотрел назад, и даже порывался мне что-то сказать, но я довольно резко оборвал эту попытку. Он надулся, но ненадолго - парень был шебутной, но отходчивый, и долго сердиться не умел.

А передо мной между тем стояла довольно сложная задача - решить, куда двигать дальше. Было два варианта - можно было ехать тем же путем, которым в свое время мы с Лиарой добирались сюда, или выезжать на дорогу и ехать по ней. Оба маршрута имели плюсы и минусы. Плюсом ехать старым путем было то, что места знакомые.

Минусом - там, где мы проплыли, сейчас пришлось бы ехать берегом реки. Вряд ли там было очень удобно ехать.

С другой стороны, по дороге выходило малость дольше, да и не был я еще в тех местах. Один плюс - я ни капли не боялся заблудиться, с ориентацией в пространстве у меня с детства все было отлично, а сейчас это чувство, равно как и все остальные, обострилось. К тому же, здесь вообще невозможно было промахнуться, держи себе на запад, и где-нибудь да выйдешь на дорогу. Так что я, подумав, выбрал именно этот маршрут, о чем и сказал Карелу. Ну, мальчишке было все равно, и поэтому, развернув карту (в замке, заранее, будучи несколько в расстроенных чувствах, сделать это не догадался), я прикинул оптимальный маршрут, и вскоре мы с уже бодро двигались к цели, благо лес тут был для поездок на лошадях вполне пригоден.

С выбранным курсом ошибки почти не было, да и карта у меня была хороша. Вышли на дорогу ближе к вечеру, километрах в двух от ближайшей деревни и, соответственно, постоялого двора, причем очень удачно - поблизости никого не было, а поворот достаточно надежно скрывал нас от взглядов со стороны. Еще пятнадцать минут - и мы уже заходили внутрь такого же типового, как и прочие придорожные забегаловки, строения.

Ну, что я мог сказать о нем… Чистенько, насколько это понятие можно применить к общественному заведению средневекового периода. Не пять звездочек, конечно, но и не полный отстой. Во всяком случае, подошвы к полу не липли, посуда была без подозрительных пятен, да и пахло неплохо. Разместили нас без проблем - сейчас постояльцев было немного, и битвы за койки не предвиделось, и в комнатах мы спокойно сбросили вещи и спустились в зал, чтобы поужинать.

На этом постоялом дворе меня не знали. Ну, как говорится, вы меня не знаете, но вы меня еще узнаете, тем более что здесь нас ожидали целых две неприятности. Надо сказать, одна из них наступила почти мгновенно и, как это часто бывает, неожиданно, хотя неприятность была мелкой, да и для кого она вообще была сказать, в конечном итоге, оказалось сложно.

Произошло все как-то буднично, между делом, еще раз подтвердив простой факт, что мне не везет на "золотую" молодежь. Хотя, разумеется, доля моей вины в сложившемся раскладе тоже была - я ведь мог и промолчать, только не захотел вот. Короче говоря, когда мы сели ужинать, в углу как раз заканчивала вливать в себя вино компания молокососов, как раз достигшая того градуса, при котором начинает тянуть на приключения. Мы с Карелом на приключение явно не тянули, слишком уж затрапезный у нас был вид. Ну а что вы хотите - весь день ехали через лес, устали, да и вообще пообтрепались за время дороги. То есть выглядели мы сейчас прилично, но небогато, с такими, как мы, особо не связываются именно в силу нашей видимой безобидности. Да и лихим людям нет смысла на таких лишний раз наезжать - взять-то все равно нечего, во всяком случае, на первый взгляд. Ну а второй взгляд наверняка зацепится за меч, и любому придет в голову мысль, что взять нечего, по морде получить можно, так пускай своей дорогой едут. Не знаю, насколько мои мысли правильны, но пока что на дороге нас не задевали.

Так вот, на приключение мы не тянули, а вот на объект для насмешек - вполне, и поэтому те пятеро хорошенько принявших на грудь умников не преминули случаем пройтись по нашему внешнему виду. Я промолчал безразлично - конечно, хотелось накидать им плюх, но зачем? Скалятся- ну и пусть скалятся, переживу. Карел тоже промолчал, парнишка умнел на глазах, хотя, я не сомневался, он на всю жизнь запомнит, что здесь происходит, и отомстит, если представится случай. Если, конечно, этот случай раньше не представится мне. Но это все потом, сейчас надо было сделать дело.

Проблема началась чуть позже, когда один из этих дятлов, пьяно заржав, прошелся по моим родителям. Я, конечно, понимаю, что можно было потерпеть, но на оскорбление родителей всегда реагировал остро и резко. Может, даже излишне резко, но оставлять безнаказанным такое хамство я не стал. Правда, начал с ответного оскорбления, все остальное явилось лишь следствием.

-　Ты, умник, - я ткнул пальцем в того шутника, который проехался по моей родословной. - Раз ты все знаешь, может, объяснишь, что значит серьга в твоем ухе?

-　Это значит, что в столице сейчас такая мода. Но тебе, деревенщина, этого не понять.

-　Нет, дурик, серьга в ухе мужчины означает, что он или п…с, или пират, а фрегата я во дворе пока не вижу.

Мои слова достигли цели - до парня моментально дошло, кем его назвали, он покраснел, как рак и, под смешки приятелей, начал медленно подниматься. Судя по всему, от гнева он мгновенно протрезвел, во всяком случае, меч нащупал сразу и потянул его из ножен. Дурак, мог бы уйти на своих ногах… Впрочем, я что, ожидал другой реакции? Нет, разумеется, просто теперь именно этот парень станет тем, кто первым обнажит оружие.

-　Повтори, что ты сказал… - прошипел сопляк.

-　Да пожалуйста, - небрежно пожал я плечами. И повторил, добавив, что, судя по бурной реакции, угадал насчет его сексуальных предпочтений. В следующий момент парень, взревев, как носорог, поднял над головой меч и бросился в атаку.

Ну да, так я и дам ему порубить меня на кусочки. На миг ускорившись, я метнул в него грязную тарелку и, с удовольствием убедившись, что она идет точно ему в переносицу, вернулся на первоначальное восприятие мира. Почти сразу вслед за этим раздался короткий печальный звон вдребезги разбитой посуды, а затем стук головы о доски пола. Ну а что вы хотите? Летящая с такой скоростью, которую я придал, тарелка не только сама разбилась вдребезги, но и наверняка сломала попавшуюся ей на пути переносицу и сбила дворянчика с ног. Вряд ли убила, конечно, но сотрясенье мозга наверняка есть, не от тарелки, так от удара об пол.

На мгновение в зале повисла тишина, а потом товарищи нокаутированного повскакали с мест, извлекая из ножен мечи. Ну, их проблемы, не захотели по-хорошему - будет как всегда.

Но шли они красиво - не торопясь, уверенно, видимо, до них еще не дошло, что любые потуги на крутизну в моем присутствии выглядят неубедительно. Самый крутой здесь я, и не таким вот салагам эту аксиому оспаривать. Ну а раз не понимают - что же, придется учить.

-　Все, молись, деревенщина, - идущий первым прямо-таки излучал брезгливость. - Я тебя сейчас…

Вот что за мода у придурков во всех мирах. Хочешь бить - бей, но вот так языком трепать… И потом, почему деревенщина? Да, согласен, что пострижен так себе, но оскорблять-то зачем? Обидно…

Изобразив на лице самую презрительную улыбку, которую только смог, я поднялся им навстречу, развернул плечи и ухмыльнулся:

-　Вы что, козлы, в рыло давно не получали? Так я это хоть сейчас могу исправить. А ну, брысь отсюда, шпана!

Увы, на этих кадров ширина моих плеч должного впечатления не произвела, равно как и меч у меня на поясе. Привыкли, наверное, что всерьез им никто противостоять не рискует. А вот огненный мяч, который заплясал на моей ладони, подействовал на них отрезвляюще - похоже, нарваться на мага в планы этих мальчишек не входило.

Вот только, к сожалению, осознание того, что они имеют перед собой не обычного провинциального дворянина, а мага, парней не остановило. Насторожило, да, но это оказалось для меня скорее проблемой - вместо того, чтобы навалиться на меня кучей, где они больше мешали бы друг другу, чем помогали, и с чувством получить по морде, ребятишки рассыпались и двинулись ко мне уже синхронно. Это моментально перестало мне нравиться - похоже, драться предстояло всерьез, с реальным шансом получить чем-нибудь острым в спину. Стало быть, придется их валить всерьез, насмерть или, как минимум, до инвалидности, а это могло быть чревато осложнениями в будущем.

Хотя… В этом мире за мной уже столько, что врагом больше, врагом меньше - какая разница? А с учетом моих возможностей, не все ли равно, какое положение эти враги занимают.

И тут один из этих полудурков вытянул вперед руку, и она как будто окуталась голубоватым огнем. О-па, так этот клоп - маг, причем, судя по всему, не из слабых. Я это заклинание раньше не знал, понял и ощутил его только сейчас, но то, что энергия в него вложена немалая, сообразил мгновенно. Ну все, теперь ясно, почему они не испугались, и последний шанс на то, что удастся решить дело миром, ушел, рассеялся, как туман.

Ну почему, почему в любом обществе всегда находятся такие вот ублюдки, для которых то, что кто-то выше их, сильнее и не боится, является оскорблением? Сплюнув, я жестом приказал начавшему было вставать Карелу сидеть на месте. Вряд ли это обрадовало мальчишку, но я даже не оборачиваясь слышал, что он послушался. Растет парень, на глазах прогрессирует, пожалуй, из него выйдет толк. После этого я вкачал в заклинание побольше энергии, и огненный мяч вырос до размера конской головы, а потом вдруг почернел и начал сыпать искрами, предупреждая, что еще чуток - и взорвется. Я про такое свойство огненных мячей никогда не слышал, что и неудивительно, но, судя по удивленно вытянувшимся лицам моих противников, для них подобное тоже было внове.

Дальше события развивались с невероятной скоростью. Этот козел, я имею в виду того парня, который пугал меня рукой со спецэффектами, запулил это заклинание в меня. Меньше всего я ожидал такого эффекта

-　пламя, которое окутывало его руку вытянулось в тонкую пылающую ленту и устремилось в мою сторону. Как в замедленном кадре я видел несущуюся мне прямо в лицо смерть, но на полпути лента вдруг начала завиваться в спираль, а потом ударила прямо в центр моего нестандартного огненного мяча. Тот вспух, словно пиво в бокале, но потом внезапно впитался в соединившую его с магом ленту и, стремительно окрашивая ее в черный цвет, устремился к нему. Вспышка!

Больше всего это напоминало высоковольтный разряд. Парня отшвырнуло к стене, хорошенько об нее шмякнуло, и он бессильно повис, то ли мертвый, то ли лишившийся сознания.

А вот это было уже куда серьезнее, чем обычная демонстрация силы.

Трое оставшихся на ногах тут же отступили назад. Один, швырнув меч в ножны, показал мне пустые руки и бросился к повисшему товарищу, двое других повторили его жест и склонились над тем, который словил тарелку. Ну что же, вот и все, вряд ли они захотят повторения - урок я им преподал что надо, и присоединяться к травмированным они явно не жаждут.