Пугало для богов

Резус

Вот это номер! До сих пор считалось, что попасть к нам можно только по нашему же приглашению. А теперь что же получается - избранный, если у него возникнет желание, сам к нам придет? И ведь придет. А я про таких избранных слышал, один побывает, что интересно, с самыми лучшими намерениями, а результат - будто орда степняков проскакала. Все загадит, хозяевам морды набьет, попрощается и уйдет. А то и не попрощается. Даже не извинится, будто так и надо. Да и не перед кем, может статься, извиняться/**//**/будет/**/. Ох и ошиблись же мы тогда… И назад ведь сдавать уже поздно, этот щенок - парень наглый и любопытный, рано или поздно припрется сам. Вот тогда и будет веселый мордобой, и вряд ли в нашу пользу./**/Значит, придется договариваться, и лучше не тянуть, а то неизвестно, как все обернется. /**//*

Кофе удался на славу. Я хоть и не великий мастер, но на этот раз он действительно удался. Теперь я сидел, неспешно прихлебывал крепкий, обжигающе-горячий напиток, сдобренный толикой неплохого местного коньяка (назывался он иначе, но сути это не меняло), и медленно приходил в себя. Не хотелось ничего, даже разговаривать и шевелиться - мне требовался отдых, и я прекрасно понимал, что нужен не банальный сон с грелкой в полный рост, а что-то вроде курорта, изменение обстановки и стиля жизни, пусть и временное. Увы, покой нам только снится, требовалось сделать то, на что столь опрометчиво подписался, пусть даже и вместо того, чтобы упасть на кровать и закрыться одеялом с головой.

Да, я сделаю это. У меня хватает недостатков, но данное слово я всегда старался держать, а учитывая приз в конце забега - тем более.

Но не сразу, нет - куда выгоднее, если переговоры пройдут на моей территории, и те двое умников будут выступать не как наниматели.

Даже как равноправные партнеры они мне не нужны. Все проще - пускай они будут просителями, это автоматически поставит их в подчиненное положение и развяжет мне руки. И обойтись без моей помощи они вряд ли сумеют - иначе бы не затевали всю эту канитель с переговорами.

Когда я вернулся от богов, здесь мало что изменилось. Только

Лиара сидела и мрачно смотрела в одну точку. Не плакала, нет - она была девушка сильная, и не хотела, чтобы кто-то видел ее слабость.

Разрыдалась она уже позже, когда увидела меня. А мне было не до ее слез - самому бы в норму прийти. Как я сдержался тогда, чтобы на нее не рыкнуть, ума не приложу. Наверное, просто хватило ума понять - когда я исчез, она испугалась, причем не за себя, а за меня. В общем, сдержался.

Кружка, наконец, показала дно. Вздохнув, я отставил ее в сторону и, вышел из кухни. Повар с помощниками, когда я туда пришел, косились изумленно, по их представлениям о жизни хозяин и кухня - понятия несовместимые, а когда хозяин за собой еще и кружку моет…

Невместно это дворянину. Как я знал, повар раньше служил у какого-то весьма богатого и запредельно спесивого герцога, так что готовил отлично, но вот понятия о том, что должен, и чего не должен делать дворянин у него имелись строго определенные, с детства палкой вбитые. И более того, он не сразу понял, что мнение об этом следует держать при себе, а не то хозяин, то есть я, может и разозлиться.

Пришлось рыкнуть, не на Лиару, так на повара, заодно и дурное настроение на излишне умном слуге сорвал. Что интересно, и на душе полегчало, и от всех присутствующих сразу же стало больше уважения, раздражать меня теперь опасались, да и умничать больше не рисковали

-　такие вот издержки средневекового менталитета.

Кофе с коньяком - хороший допинг. Спать не хотелось совершенно, да и усталость вроде бы отступила, поэтому я поднялся на башню замка. Отсюда открывался великолепный вид - солнце, опускаясь за горизонт, подкрашивало облака тревожным красным светом, и такого многообразия оттенков не смог бы передать ни один художник. А может, и сумел бы. Помню, когда-то давно я видел очень похожее на одной картине… Увы, тогда у меня просто не было денег. Сейчас сумма, которую мне потребовалось бы выложить за ту картину, казалась смешной, но то сейчас. Оставалось только вздохнуть и, сев на потемневшую от времени, но все еще прочную скамейку, которой, наверное, пользовались иногда часовые, привалиться спиной к нагретому за день камню и получать удовольствие. Тем более вечер был теплым, ветерок отгонял комаров… Они меня, конечно, все равно не укусят, но зудят противно, а так - лепота! В общем, я и не заметил, как уснул. Вот тебе и кофе. С коньяком.

Утро было невероятно спокойным, хотя, конечно, восход я проспал.

Тем не менее, эта ночь позволила мне успокоиться. Минутная слабость… Ну что же, бывает. Приду в себя, навалюсь и справлюсь, как всегда справлялся. Эта простая мысль окончательно поправила мне настроение, после чего был плотный завтрак. Да, мне не нужна пища, но она ведь вкусная!

А уже под вечер прибежал мальчишка - сын одной из служанок. Делая круглые глаза, он сообщил, что возле границы, очерченной Зерном, находятся двое странных людей, которые хотят меня видеть. Особыми мозгами этот парень не блистал, поэтому вытрясти из него более конкретные сведения я не смог, однако предположение, что это те двое, с которыми я имел дело вчера, явились договариваться, оказалось верным. И впрямь явились, причем на этот раз понтов у них было заметно меньше, чем накануне. Вот и ладненько.

Надо отдать ребятам должное, дураками они не были. Во всяком случае, то, что хамить тем, кто сильнее, не стоит, они понимали отлично, и беседа прошла в теплой, можно сказать, дружественной обстановке. Приговорили бутылочку, сидя там же, за реквизированным в ближайшей избе столом - в замок гостей я приглашать не стал во избежание соблазнов. Крестьяне не возмущались экспорприацией новенькой мебели, но и не боялись, только старались не приближаться.

В ответ на удивленный вопрос одного из богов, почему это они у меня такие незапуганные, пришлось ему объяснить, что рабы мне не нужны - неинтересно с ними, да и предадут не задумываясь. Куда лучше, если тебя окружают умные, свободные и сильные люди. С ними, правда, лишний раз не расслабишься, зато на тех, кто пошел за тобой по своей воле, можно, случись нужда, положиться. Боги лишь переглянулись и кивнули понимающе - мол, и такой взгляд на жизнь бывает. Понравился он им, или нет - пес его знает, мне и без их мнения было неплохо.

Договорились быстро, хотя эти двое наверняка думали, что сумели обвести меня вокруг пальца. Если вкратце, я им помогу сместить их врага (они его звали Великим, хотя это и глупо - великий в этом мире один, и сейчас это я), а с трофеями на месте разберемся. Умники. Мне как раз и нужна была такая расплывчатая формулировка, которая позволила бы крутить результатами предстоящих разборок так, как захочу. Эта парочка наверняка решила, что при столь неопределенных обязательствах сторон им удастся меня кинуть. Ню-ню, куда им со своим провинциальным опытом, пускай и многовековым, тягаться с человеком, детство которого пришлось на лихие девяностые, и который с детства усвоил, что добрым словом и пистолетом можно добиться всего, чего захочешь. Это, конечно, дешевый подход, ну да и мои нынешние собеседники отнюдь не гиганты мысли и светочи русской демократии. Во всяком случае, кидать народ так, как наши доморощенные гении, точно не умеют. Зато я умею, и неплохо. Да и преимущество у меня было серьезное. Мне-то надо было всего лишь предотвратить войну, а уж как я это сделаю - только мои проблемы, а значит, степеней свободы у меня было не в пример больше.

А еще боги удивились тому, что я готов отправляться бить морды незамедлительно. У них тут в ходу были долгие и неторопливые сборы с сопутствующими пирушками и прочей дребеденью, поэтому готовность человека к немедленным действиям оказалась для них внове. Ну, это нормально, мне их долгие сборы тоже казались дикостью, тем более что все необходимое у меня было с собой. Кольчуга на мне, меч, пистолеты, гранаты - тоже, деньги, само собой… Вот что интересно, так это зачем я таскаю всю эту тяжесть - вроде и без таких прибамбасов круче меня только обрыв, да и не нужны они мне, если честно, а ведь нет, навьючиваю все это на автопилоте. Условный рефлекс уже, наверное, выработался.

Пока Сорес с Резусом (один - бог огня, другой - бог воды, кстати, и впрямь братья) творили портал, который должен был пропустить нас к их закадычному врагу, я успел попрощаться с Лиарой, предупредив, чтобы она плакать не вздумала, одновременно наблюдая за их действиями. Ничего, кстати, толком не понял, все-таки в теории магии я слаб, хотя, конечно, случись нужда - повторил бы. Возились они, кстати, долго, почти четверть часа, и мне успели надоесть монотонные, какие-то тягучие волны энергии, направляемые богами в здоровенный кристалл, похоже, аметист, который, очевидно, играл роль накопителя. Все же не замок провинциального барона штурмуем, а пробиваемся во дворец сильнейшего из богов этого мира, который соответствующим образом защищен. Стало быть, и энергии потребуется не море даже - океан. Но, кстати, не так уж круты, выходит, мои новые знакомцы, если для накопления энергии вынуждены пользоваться внешними устройствами. Ладно, учтем.

Догадка оказалась верна - как только накопитель был заряжен, боги синхронно разошлись в стороны, а потом кристалл лопнул с яркой, как удар молнии, вспышкой, и на его месте открылась белая воронка портала. Боги шагнули в нее, я, чуть помедлив, сделал то же самое, и только услышал, как за моей спиной с тихим шелестом закрылся проход.

Все, теперь у меня не было возможности отступления.

Мы оказались в огромном, аляповато украшенном и безвкусно обставленном зале. Стены были завешены картинами, и художественную ценность этой мазни мой не слишком утонченный разум понимать отказывался. Все же не ценитель я искусства, тем более такого - подобное у нас, вроде бы, называют примитивизмом. Чем-то мне это напоминало Эрмитаж - в нем тоже некоторые комнаты всегда производили удручающее впечатление. Единственное отличие - освещение. Как это было сделано, я не совсем понимал. Точнее, я в общих чертах представлял, с помощью чего это могло быть сделано у нас, но как этого добились здесь… В общем, зал был освещен неярким, приятным для глаз ровным светом, да так, что теней, казалось, предметы не отбрасывали вовсе. Эффект от такого освещения, конечно, был необычный, хотя и, на мой взгляд, чуточку гнетущий, а почти стерильная чистота и отсутствие даже малейших пылинок его только усугубляло.

Ладно, наплевать и забыть, тем более что Сорес и Резус были тут же, и оба нетерпеливо делали мне знаки - пошли, мол. Ну, пошли так пошли. Не скрываясь, я двинулся к ним. Эхо в зале, как я и предполагал, было изумительным, во всяком случае, звук шагов был слышен четко. При этом звуке лица богов перекосились:

-　Тише ты, - прошипел Сорес.

-　Не заморачивайтесь, - я даже голос понижать не стал. -

Скрытного проникновения все равно не получится.

-　Почему?

-　Ты что, дурак? Нас почти наверняка засекли еще во время прорыва сюда, а уж здесь-то и подавно. Если этот ваш хрен с горы столь долго просидел на самом верху - значит, он как минимум не дурак, и уж системами слежения свои апартаменты снабдить наверняка догадался.

Пошли уж.

И мы пошли. Куда идти мои провожатые представляли себе довольно отчетливо, хотя и чувствовалось, что в этом дворце они в первый раз.

А меня все больше волновал вопрос, что тот, по чью душу мы сюда явились, может и сбежать. Я бы на его месте так и сделал - устроил стратегическое отступление, после чего постарался бы переловить оппонентов по одному. Однако когда эта мысль созрела и была озвучена вслух, мне с чуточку покровительственной интонацией пояснили - мол, об этом уже позаботились, так что не стоит понапрасну нервничать.

Пока мы здесь, никто из дворца не выйдет.

Ну и ладно, пускай так. В конце концов, к своему блицкригу они готовились не одну неделю, поэтому мелочи вроде блокады порталов предусмотреть были просто обязаны, и с моей стороны было довольно наивно подозревать обратное. Хотя за спрос не бьют в нос, и лучше перебдеть и выглядеть тормозом, чем потом оказаться у разбитого корыта.

Между тем, прогулка по дворцу несколько затягивалась, и другие залы были ничем не лучше первого. Да, комфорт хозяин этой хибары, конечно, любил, но избытком вкуса не страдал. Золотой унитаз - это все же аляповато, да и задницу наверняка холодит, как металлом, так и поддувающим снизу воздухом. Тоже ведь не гениальная конструкция - обычная сидушка с дыркой. Хорошо еще, не воняет, видимо, внизу что-то посовершеннее банальной выгребной ямы. Нет уж, по мне лучше обычный туалет, без золота, зато без турбонаддува. А если хозяин данного великолепия хочет себе простатит организовывать - то это только и исключительно его проблемы.

И, что интересно, нигде и никого. Как будто вымерли все. Не слишком-то мне это понравилось. Конечно, причины тут возможны всякие, но как-то тревожно. Словом, я удвоил бдительность, но напрасно - пока мы осматривали местные достопримечательности никто на нас так и не попробовал напасть.

Однако всему на свете приходит конец, пришел он и нашей скучной прогулке. За очередной дверью оказалось нечто, долженствующее, очевидно, изображать тронный зал. Во всяком случае, размеры помещения и обилие позолоты буквально подавляли, трон был в наличии, да и аляповатая ковровая дорожка красного цвета, словно на каком-нибудь кинофестивале, тоже имелась. А еще обнаружился здоровенный жлоб, сидящий на троне, и четверо охранников в полном рыцарском доспехе, шагнувшие нам навстречу, картинно вскидывая руки.

Сорес и Резус скользнули в стороны, прикрывая фланги, а я долбанул по этой четверке примитивной молнией - так, на пробу, не в полную силу, естественно. Естественно, обнаружился защитный купол, а в меня полетели ответные магические импульсы. Похоже, несмотря на доспехи, эти четверо были, скорее, не рыцарями, а магами, а может быть, и какими-то мелкими божками на подхвате. Во всяком случае, это подозрение родилось у меня после брошенного на спутников взгляда и лицезрения их испуганно-удивленных рож. А меня происходящее почему-то не испугало, а, напротив, разозлило. Ну и пес с ним, с куполом. Второй удар я нанес в полную силу, и он лопнул, как мыльный пузырь, заиграв перед этим всеми оттенками красного цвета. Тех, кого он защищал, разметало, как сухие листья, и Сорес с Резусом не стали терять даром времени, безжалостно добивая оглушенных противников.

Мне же было не до этого, поскольку сидящий на троне тоже не пожелал остаться в стороне от столь интересных событий, и обрушил на меня удар чудовищной силы.

Ну, это я уже переживал. Не так давно, перед своим замком - очень знакомый у мужика почерк оказался. Только на сей раз и я был готов, и энергия впитывалась не в пример легче. В прошлую встречу этот умник, если бы не испугался да не отступил, имел шансы меня убить, просто порвав на куски избытком энергии, которую я не успел бы освоить. Сейчас у него шансов не было. Не прошло и минуты, как, с трудом оторвавшись от моих загребущих лапок, высший бог этого мира отполз назад, и на лице его не было ничего, кроме ужаса.

Все так и закончилось - буднично и, не побоюсь этого слова, скучно. Я-то думал будет красивая, возможно, даже эпическая битва, а тут пришли, дали в морду, и вроде как бы все, пинать некого.

Прислушался к себе - тоже никаких изменений. Сил, конечно, прибавилось, но их у меня с каждым разом все больше, привычный уже процесс, так что можно не обращать внимания… И чего, спрашивается, эти двое боялись? Сами бы, наверное, справились, без меня даже. Ну, попотели бы малость.