Пурград (СИ)

from_beyond.txt / Ive / Purgrad / Art

Работать на Фалькона… Чёрт, после всего, что уже успело произойти хуже и не придумаешь! Жизнь иногда раздаёт крайне ироничные и циничные шутки. Особенно ввиду того, что пока Фалькон является моим единственным билетом наверх. Да и, кроме того, помогая ему, возможно я смогу подобраться к его шее гораздо ближе, чем в любом другом случае. Так что, может стать курьером для этих странных типов и не такая уж плохая затея.

По крайней мере они единственные, кто доброжелательно отнёсся ко мне внизу. Думаю, бесшёрстные здесь настолько озлоблены и подавлены, что даже смотреть на что-то зооморфное им противно и дико. Их можно понять, но мне от этого не легче. Ничуть не легче! Особенно в этом неудобном резиновом мешке с фильтром, который мои новые "друзья" назвали противогазом. Он, конечно, помогает скрывать лицо, да и характерный запах свалочного гниения в него не проникает. Но давящая на череп резина неприятно тянет и норовит содрать весь мех с лица.

Это всё равно лучше, чем умереть, встретив какого-нибудь безумца, который хотел бы полакомиться мясом зверя. Безумца… Ха! Мне начало казаться, что в этом городе все сумасшедшие. А если уж все безумны, то, по сути, никто и не безумен. Понятия о норме, кажется, сдвинулись у всех столь сильно, что становится тошно от того, что я живу в таком обществе. Неужели я одна имею представления о морали и гуманизме? Тогда, пожалуй, я самая ненормальная в этом городе.

Знать бы ещё причину, по которой я так сжилась с нравственностью. Кажется, что-то такое во мне было заложено изначально, как ошибка в генетическом коде. А может и не ошибка вовсе, а просто проснувшаяся память о человечности, что дремала где-то в генах. Да, в этом городе всё крутится вокруг клеточных молекул. Чёрт бы побрал того, кто когда-то дал нам возможность изменять их и подстраивать под свои интересы! За этой свободой пришёл апокалипсис. Просто, кроме меня, никто не заметил его наступления.

Это что-то вроде концентрированного эгоцентризма, свойственного всем гоминидам. Позволив нам менять самих себя, "Мимесис" возвёл в абсолют нашу зацикленность на самих себе. Мы полностью заперлись в технологическом коконе и забыли про весь окружающий мир. А дальше случились все те, известные каждому вещи: глобальное потепление, индустриальный геноцид природы, затопление побережий и целых стран… Хрестоматийные примеры нашего наплевательского отношения к "Колыбели цивилизации". Хотя мы и к другим планетам относимся подобным образом. Те, кто улетел на колонизированный Марс, и его смогли превратить в мусорную пустыню.

Я думала об этом, пока шагала по кучам отходов из верхнего города. Потом я ещё мыслила о том, что в других городах всё может быть совсем по-другому. Просто нам, в Пурграде, настолько плевать на всех кроме себя, что никто даже и не поинтересовался о том, есть там кто-то или нет. Я думаю, что даже если бы снаружи была не пустошь, а цветущие поля Фолькванга, никто бы в этом городе и не подумал бы вылезти из этого чёртового кокона. Что уж там говорить про ситуацию, когда все остальные хоминиды вымерли… Всем здесь было бы только лучше.

Вот бы и правда была возможность сбежать. Сбежать и выжить. Это было бы просто замечательно! Я бы взяла с собой отца и своего сердечного друга. Последнему, к слову, стоит всё-таки придумать имя. Как найду его, так обязательно обсужу то, какое имя он хотел бы носить. Если мы сбежим, то уже не надо будет следовать этим идиотским правилам, которые запрещают именовать бесшёрстных. Эта мысль тоже заняла меня на довольно долгое время. Когда идёшь куда-то, думается лучше. А идти мне ещё предстояло крайне долго…

Путь мой лежал через бесчисленные мусорные долины между небоскрёбами. К самому краю города. Там располагалась высокая и толстая стена, которая опоясывала Пурград по половине границы. Другая половина, естественно, очерчивалась океаном, который даже успел частично затопить Старый город. Стена, если верить доступной мне информации, защищала горожан от опасностей пустошей. Правительством строго-настрого запрещалось выходить за её пределы. И входить внутрь тоже. Конечно, не стоит ожидать прихода каких-нибудь колоссальных чудищ из бесплодной пустыни, однако ещё в школе нам рассказывали, что у автоматических систем защиты города есть приказ стрелять по любым приближающимся целям.

Тем страннее мне кажется то, что мне предстояло забрать посылку у некого существа из Картеля, которое, как мне объяснили, прибыло из-за пределов города. Неужели системы защиты можно обойти? Кроме того, неужели действительно можно выжить, покинув Пурград? Мне стоит спросить у этого существа при встрече. Может мой план побега не столь уж и глуп. Думаю, что достать необходимое снаряжение у меня выйдет. Особенно, когда я доберусь до Фалькона.

Этот парень совсем не так прост, коим кажется на первый взгляд. И денег у него, наверное, куры не клюют, раз он может себе позволить заказать доставку из пустошей. Ну ничего, скоро я оборву его путь, и никто больше не пострадает. Если, конечно, Гончие не сделают это первыми. Тогда я, может, даже немного зауважаю правительство, что сохраняет у нас статус-кво и может его блюсти.

Согласно моему нейрокому, в городе наступала ночь. Из-за облаков посмотреть на небо было нельзя, да и огни города светили круглосуточно, так что все подчинялись графику, составляемому алгоритмом мозгового чипа. Я разложила выданную мне палатку в укромном месте, воткнув пневмоколышки в остатки какого-то крупного контейнера. Сев рядом с не слишком презентабельным убежищем, я достала из сумки банку слегка подтухших и вздувшихся консерв. На вкус они были столь отвратительны, что я не смогла заставить себя съесть больше двух ложек. И то только потому, что первую я не распробовала. Пришлось отложить ужин до тех пор, пока голод не перевесит брезгливость.

Не раздеваясь, я легла внутрь своего переносного жилища, подложив руку под голову. Несмотря на крайне стеснённые условия, выключилась я довольно быстро. События ближайшего дня слишком вымотали меня…

Ночь проходила тихо. А вот проснулась я не там, где ожидала.

Открыв глаза, я обнаружила себя в маленькой и уютной хижине, освещаемой огнём разведённым в камине. Я лежала на мягкой кушетке, а передо мной, за металлическим столом, сидела девушка. Бесшёрстная, облачённая в чёрный мешковатый комбинезон. Рядом с ней, на столе, лежала маска в виде птичьей головы. Сама незнакомка что-то уверенно смешивала в пробирках, смотрела цветастое содержимое на свету и затем напряжённо что-то записывала в толстый блокнот.

Заметив, что я уже не сплю, она повернулась ко мне и, слегка улыбнувшись, произнесла:

— Не хочешь поесть? Я оставила тебе рис с мясом на тумбе. — она указала на небольшой шкафчик рядом с кроватью, на котором стояла тарелка, источавшая крайне аппетитный аромат.

Я приподнялась на кровати, чтобы рассмотреть содержимое и действительно обнаружила белоснежный рис, политый подливкой с мясом. Не говоря ни слова странной девушке, я тут же набросилась на это лакомство. После протухших консерв, мне уже начало казаться что я никогда не поем чего-то столь же… нормального. Меня не интересовало ни где она достала эти ингредиенты, ни зачем она меня кормила. Во мне проснулся зверь и смёл всё, что можно было смести с тарелки. Когда я закончила трапезу, бесшёрстная удовлетворённо кивнула и сказала:

— Пусть этот обед будет моим извинением за то, что пришлось тебя сюда перетащить. Мне действительно жаль, что пришлось напасть на тебя во сне и без сознания доставить на эту мою оперативную базу. Но я уже стала бояться что и не встречу тут кого-то вроде тебя… Оказалось, что все подвергшиеся воздействию "Мимесиса" живут выше, куда своими силами не добраться.

— А вы… — я даже не знала, как реагировать на такую ситуацию, — Вы не отсюда, да? Не из Пурграда?

— Определённо не отсюда.

— Значит, что вы прибыли из пустошей?

— Ты имеешь в виду пустыню за пределами города? Нет. Можно сказать, что я и не с этой планеты.

— Значит, вы прилетели из колоний?

— Нет, точно нет. Всё… сложно. Я вряд ли смогу объяснить тебе откуда пришла и куда собираюсь. По крайней мере, покуда вы ещё не открыли способ перемещения, которым пользуюсь я. Просто сойдёмся на том, что я совсем не из этих мест?

— Хорошо. Но что вы здесь делаете?

— Исследую последствия действия сущности, что здесь известна как ЭГМ. Мне нужно было взять образцы твоей ткани, чтобы убедиться в её присутствии.

— Я в последнее время подозрительно часто слышу об этом чёртовом ЭГМ…

— Надо же, значит нашу встречу устроила сама судьба.

— Наверное… Расскажете, что удалось узнать про "это"?

— Пока не слишком много. В прочих инкарнациях, ЭГМ принимал совсем другие формы, никак не связанные с машинами. Так что мне нужно ещё много времени, чтобы разобраться с этой инкарнацией и понять что к чему. Но данные, которые я получила от тебя, могут гарантировать, что я здесь найду то, что мне нужно.

— Ну что же, тогда я благодарю вас за ужин и собираюсь прочь. Мне ещё предстоит многое сделать, да и отвлекать вас от исследований не хочется.

— Ты меня совсем не отвлекаешь. Но если хочешь уйти, прошу, я не буду держать. Если узнаешь что-нибудь про этих странных звероподобных андроидов или ЭГМ, заглядывай ко мне в хижину. Ну, если время будет, мне так-то любые данные нужны и я готова за них платить. Тем более, что теперь я здесь останусь надолго, пока не выясню всё про ЭГМ. Ну и поболтать лишний раз я буду не против.

— А как же мне тебя найти?

— Я дам тебе специальный прибор. Он укажет на моё местоположение… — она выудила из-под стола маленький увесистый прибор с горящим экранчиком, стрелка на котором указывала ровно на странную бесшёрстную, куда бы его не двигали, — Если эта штука вдруг погаснет, то не переживай. Это всего лишь будет значить, что я умерла или ушла из вашего мира.

— Как-то слишком просто ты говоришь о смерти…

— Всего лишь знаю, о чём говорю. К слову, как мне тебя звать, мой маленький енотик?

— Иви.

— А меня можешь звать Элл.

— Ну вот и познакомились. А теперь, я всё же пойду. Может и правда загляну к вам, если что-то новое узнаю об ЭГМ. Тем паче, мне слишком уж везёт на новые сведения об этой штуке.

— До скорой встречи, дорогуша. — сказала девушка, вновь тепло улыбнулась и как ни в чём не бывало вернулась к работе.

Я вышла из хижины, прихватив свою сумку, заботливо оставленную у входа. На крыльце домика, я обнаружила, что находилась не так уж и далеко от места, где ложилась спать. Отсюда была видна моя всё ещё стоявшая палатка. Даже странно, что я не заметила этот домик. Тем более, что он выглядит крайне инородно на фоне мусорных куч и как-то даже немного… ухоженно. Нет-нет-нет! Хватит с меня загадок! Их и без того много свалилось на мои плечи.

Будет случай, я конечно загляну к странной бесшёрстной, но делать что-то специально для неё? Нет. У меня и так немало проблем. И уж надеюсь, что ЭГМ в них больше фигурировать не будет. Мне бы очень и очень хотелось в это верить…

Мой путь лежал дальше и дальше, между фундаментами небоскрёбов, через бесконечные мусорные поля. Я проходила и другие поселения бесшёрстных, подобные тому городку в котором меня чуть не принесли в жертву. Некоторые были точной копией и состояли целиком и полностью из унылых хибар, в которых копошились сотни аборигенов. Иные же представляли собой деревни, расположенные вокруг огромных дыр в земле. В эти дыры бесшёрстные то и дело спускались, доставая оттуда какие-то камни. Эта "руда" потом шла вверх, на огромном лифте Плавильни. А взамен вниз спускались кое-какие съестные припасы и добротная одежда.

Так что местные шахтёры жили даже лучше, чем "горожане" мусорных муравейников. Тем не менее, они всё равно не вызывали моего доверия и я старалась обходить и их стоянки тоже. В итоге спустя три дня в пути, я наконец добралась до стены. Она выглядела как обычная бетонная стена, просто очень толстая и высокая, да оплетённая лианами-проводами. Мне было наказано найти сигнальный маяк, у которого меня и должен был ждать гость. Я пошла вдоль стены, в сторону океана и под конец дня, в который я достигла стены, окончательная цель моего путешествия возникла у меня перед глазами.

Это была небольшая стальная вышка, у основания которой крепился блок с какими-то приборами, а на вершине сияла маленькая красная лампочка. Под этой конструкцией меня ждал незнакомец в длинном плаще. Я сначала даже не поняла что за вид такой передо мной. Оказалось, что курьер был лисом. "Vulpes Vulpes" — не самый частый гость в Пурграде. Я, за всю свою сознательную жизнь так и не встретила ни одного. Может… их и не водилось вовсе в нашем большом городе?

Сверкнув своими зелёными глазами и махнув хвостом, чужеземный гость помахал мне:

— Ты, на сколько я понимаю, тот самый курьер?

— Верно, пришла забрать посылку.

— Что ж, тогда придётся подождать, разменный товар ещё не прибыл сюда.

— "Разменный товар"?

— Я не просто так тащил сюда этот блокатор ЭКЮ-поля. Я рассчитываю получить за него свою книгу. А её доставит другой человек.

— Что ж, тогда давай подождём.

— Присаживайся у костра, поболтаем. — он указал на небольшой костерок, разведённый неподалёку от сигнального маяка.

Мы сели по обе стороны от костровища. Лис достал флягу, отпил из неё и передал мне. Я не стала отказываться от предложения и слегка отпила горькой и жгучей жидкости, а затем передала сосуд обратно. Незнакомец сказал:

— Вижу по глазам, что ты хочешь послушать о том что находится за пределами города. Это нормально для жителей автономных мегаполисов. Тут уж одно из двух, либо вас специально держат в неведении, либо вы просто никогда и не задумывались, что жизнь всё ещё может существовать где-то на земле.

— Я задумывалась об этом.

— Что ж, тогда, видимо, ты плутаешь лишь в смутных догадках, как там всё устроено, у нас, снаружи… Я к слову не представился. Зови меня Библиотекарем. Я собираю книги для своего архива. Пытаюсь сохранить крупицы прошлого настолько, насколько это возможно.

— А я Иви, ищу своего друга. Очень хорошего друга.

— Вот и познакомились. А теперь, моя дорогая Иви, можешь задавать вопросы. Сколько хочешь задавай, но только до тех пор, пока нас не настигнет другой курьер. Мне всё равно нечего особо делать, так что могу и утолить твоё любопытство. Знания ведь нужны для того, чтобы ими делиться, верно?

— Почему ты вообще решил, что я изнемогаю от желания задавать вопросы?

— Я уже сказал, что это было видно по тебе. Кроме того это тоже был вопрос. — лис скептически поднял правую бровь.

— Ладно, но я не столь уж много хочу знать. Мне больше всего интересно то, откуда ты прибыл.

— Из-за океана и это, скажу тебе, был нелёгкий путь. Но книга, которую мне обещал предоставить мой Наниматель того стоит. Она станет прекрасной частью моей коллекции.

— И как за океаном жизнь?

— Где-то чертовски холодно, прямо ледяной ад. Где-то такая же индустриальная пустошь, как здесь. Пара мегаполисов-муравейников, ничего особенно удивительного. Пустыня на пустыне и пустыней погоняет. Всё как везде. Кое-где даже дикие мутанты бегают.

— И что там все тоже звери?

— Ну да. Исходя из книг, древняя бомбардировка "Мимесисом" всех задела. Это у вас тут, можно сказать, заповедник довоенных людей.

— Довоенных? Была какая-то война?

— Ты, видать, вообще ничего об истории не знаешь? У вас то, конечно, войны не было. Вы просто всю окружающую природу убили, своими руками. А вот у нас, в той части света, что когда-то звалась "Азией", было несколько войн с применением ядерного оружия. Там и поныне кое-где держится ядерная зима. А уж если совместить ядерную зиму с биологическим оружием и распылением "Мимесиса"… В общем, жизнь на нашем континенте нынче не сахар и даже не соль. Но многие умудрились выжить. И даже вполне неплохо устроиться. Каких только людей за свои странствия я не встречал…

— То есть, там можно жить? Значит, что я могу выбраться из этого города.

— Если очень сильно постараешься, то вполне. Мне пришлось постараться, чтобы проникнуть за стену. Нужно было пройти по низине, под радарами турелей городского периметра.

— А мог бы ты вывезти меня и ещё двух человек?

— Вполне, мне это ничего не стоит. Разве что с условием, что вы успеете сесть на борт до того, как я соберусь возвращаться домой.

— И сколько у меня времени?

— Неделя, не больше. После того как я получу свою книгу, я буду ждать ещё одного транша, уже иного рода, от моего Нанимателя. После того как я его получу, я двину обратно, далеко за океан. И раз уж ты хочешь составить мне компанию в этом путешествии, почему бы тебе не послушать историю о том, как мы там живём?