Пустой город

Глава X

— Альфи! Ааааальфииии! — оглушительно тявкала Солнышко, носясь кругами на одном месте. — Ой, Счастливчик, ой, сделай что-нибудь! Пожаааалуйста!

Счастливчик переводил глаза с одной собаки на другую, потом повернулся и едва не споткнулся о Дейзи. Все остальные не двигались с места, словно приросли к мостовой.

Белла в отчаянии покачала головой.

— Храбрый, славный малыш! Его не было с нами, когда мы тебя встретили. Он остался охранять дом своих Длиннолапых.

— Я знала, что мы не должны были его бросать! — простонала Дейзи, скорбно опуская голову.

— Мы уже ничем не можем ему помочь, — мрачно обронил Микки.

— Если мы полезем туда, то можем погибнуть под обломками, — сказала Белла и, содрогнувшись всем телом, попятилась назад, не сводя глаз с руин дома.

Легкий ветерок взметнул вверх белую пыль, потом в развалинах что-то заскрипело и обрушилось. Из глубины вновь донесся вой: это плакала маленькая собачка — брошенная, напуганная, несчастная.

Марта, ни на кого не глядя, поскребла землю своей огромной лапой.

— Бедный Альфи! Он никогда не был одним из нас. Всегда старался держаться сам по себе.

— Это верно, — согласилась Белла, ложась на живот и тряся головой, чтобы избавиться от пыли. — Он не был членом нашей стаи. То есть, был, но не совсем. Бедный, бедный Альфи! Если бы он согласился пойти с нами… но он ни за что бы не оставил свой дом…

Счастливчик перевел взгляд с руин дома на собак, потом снова посмотрел на развалины. Он ничего не понимал. Почему они говорят об Альфи, как о мертвом? Разве они не слышат, как он воет?

Пришлось рявкнуть изо всех сил, чтобы перекричать горестные возгласы стаи:

— О чем вы все говорите? Бедный пес застрял под руинами! Но он еще жив!

— Но ведь мы не можем ему помочь! — воскликнула Белла, прижимая уши к голове. Потом беспокойно завозилась на земле, не поднимая глаз на брата. — Мы ничего не можем для него сделать!

— Мы можем хотя бы попытаться! — гавкнул на нее Счастливчик.

Белла отвернулась.

Дейзи во все глаза уставилась на него, но не проронила ни слова.

Поддержка пришла оттуда, откуда он не ожидал. Малютка Солнышко визгливо тявкнула и волчком завертелась на месте.

— Да-да-да! Мы не можем бросить Альфи, да! Правда, Белла? — она снова взвизгнула, потом ее беленькие ушки поникли. — Или можем?

И тут откуда-то сбоку послышался ворчливый голос. Счастливчик обернулся и с удивлением увидел стоявшего рядом с ним Бруно.

— Счастливчик дело говорит, — рявкнул смелый пес, гневно посмотрев на Беллу и остальных. — Альфи может думать про себя что хочет, но он член нашей стаи. И я собираюсь ему помочь! А вы — как хотите.

— Спасибо, — обрадовался Счастливчик. По крайней мере, хотя бы один пес понимает, что значит заботиться о других, а не только о своей шкуре! — Из тебя выйдет отличный стайный пес. Идем.

Они повернулись и потрусили в сторону развалин. Но не успели отойти на несколько шагов, как услышали позади отчаянный визг маленькой Солнышко.

— И я, и я тоже! С вами! Иду с вами, только… Нет, я пока не иду…

Счастливчик покачал головой.

«Они понятия не имеют о том, что значит быть членом стаи, но смотрят на меня, как на опытного вожака», — с грустью подумал он.

Но раз им нужен вожак, то он был готов стать им, хотя бы на время. Он должен был научить их хотя бы чему-то полезному, прежде чем уйдет. Что бы ни ждало этих бедных собак в будущем, им придется самим добывать себе пропитание и заботиться друг о друге, а это будет очень не просто. Пожалуй, он обязан оказать им последнюю услугу. Показать, что нельзя бросать членов стаи. Кроме того, что ни одна собака не заслуживала ужасной смерти под развалинами. А потом он уйдет, и пусть выживают, как смогут.

— Ты только взгляни на парадную дверь дома, — прорычал Бруно, прерывая его мысли. — Если бы Альфи был там, то погиб бы на месте. Наверное, он в задней части дома, на кухне. В холодной комнате, понимаешь? Там стояла его корзинка.

— Верно. Ты здорово соображаешь, Бруно! — похвалил Счастливчик.

Осторожно переступая через обломки, он обследовал развалины. Передняя и боковые стены дома превратились в груды щебня, крыша полностью рухнула вниз.

— Сзади стена почти целая. Идем туда!

С большой опаской, оберегая раненую лапу, Счастливчик стал пробираться к задней части дома. Вопли несчастного Альфи, завывавшего откуда-то из-под завалов, стали чуть громче.

— Альфи! Ты меня слышишь? — пролаял Бурно.

Тявканье Альфи ни на миг не прекратилось, значит, он не услышал призыва.

Собаки вскарабкались на груду битого кирпича и искореженного металла и осторожно спустились на задний двор разрушенного дома.

Счастливчик обнюхал землю. Отлично, невидимой силы тут нет, видимо, ее источник был разрушен во время обрушения. Зато над двором нависало очень большое и подозрительно скрипучее дерево, на которое Счастливчик покосился с большой опаской.

Дерево слегка накренилось, его ствол расщепился в том месте, откуда разветвлялись нижние ветки, но меньше всего Счастливчику нравились скрипучие стоны, доносившиеся откуда-то из самой сердцевины дерева.

К счастью, он вовремя успел заметить осколки прозрачного камня, усеявшие двор. Счастливчик аккуратно обогнул опасные участки, Бруно последовал его примеру. Оказалось, что из задней стены целиком выпало окно. Теперь там зияло пустое отверстие, прикрытое порванной и провисшей металлической сеткой.

— Вот и ход внутрь, — сказал Счастливчик, кивая на оконный проем.

Он поставил лапу на сетку, но тут же отдернул ее, уколовшись. Это было нехорошо и слишком похоже на Западню. Нет, он не мог позволить себе поранить еще одну лапу, но вопли Альфи терзали его больнее острых клыков. Горестный визг несчастного пса вызывал у него ломоту в костях и бешеный стук крови в жилах. Нет, он не сдастся!

Счастливчик и Бруно вскарабкались на кучу битых кирпичей. Орудуя зубами и когтями, они попытались сорвать сетку, но не тут-то было. Один раз Счастливчику удалось хорошенько вцепиться зубами в провисший кусок сетки и оттянуть его, но проклятая металлическая штуковина вырвалась и вернулась на место, больно щелкнув его по носу.

Счастливчик с визгом отскочил и повесил голову.

— Нет, так ничего не выходит. Что же делать? — прогавкал Бруно.

Счастливчик понял, что этот гордый старый пес полностью полагается на его опыт и знания. Это было так приятно, что он приосанился и почувствовал прилив уверенности. Он справится. В этом не было никаких сомнений!

— Придумал! — тявкнул Счастливчик, бросаясь бегом вниз. — Знаю, что нужно сделать!

— Берегись, Счастливчик!

Пронзительный вопль Бруно хлестнул его сзади. Обернувшись на бегу, Счастливчик увидел, что скрипучее дерево треснуло сверху донизу, словно разорванное могучими челюстями.

Медлить было нельзя. Счастливчик метнулся в сторону и едва успел отскочить, как тяжелая ветка, сорвавшись с дерева, рухнула на место, где он только что стоял. Его обдало сильным потоком воздуха, тяжелый конец ветки грохнулся в каком-нибудь волоске от кончика его хвоста.

Когда ветки и листья перестали шуршать и колыхаться, Счастливчик перевел дух и посмотрел на Бруно. Громко тявкнул в знак благодарности за спасение. И со всех лап помчался в дом Беллы.

Белла и Солнышко затявкали ему что-то неразборчивое, но Счастливчику некогда было останавливаться и вслушиваться. Остальные собаки испуганно жались друг к другу на пятачке травы между домами Длиннолапых. Чего они хотели? Подбодрить его или остановить? Нет, думать об этом было некогда.

Счастливчик подбежал к двери в дом Беллы и замер, испуганно глядя перед собой.

Этот дом тоже мог обрушиться в любой момент. Передние лапы Счастливчика задрожали от волнения, когда он скользнул взглядом по трещинам в стенах.

Пожалуй, ему лучше поторопиться….

Влетев внутрь, он бросился в уголок, где спала Белла, и схватил в зубы мягкую шкурку, укрывавшую ее подстилку. Она была большая и толстая, нести ее оказалось очень неудобно, но ничего лучшего Счастливчик не сумел придумать.

Дрожа от напряжения, он протащил шкуру через дверной проем — и чуть не упал от облегчения, снова очутившись на свежем воздухе. Закрыв глаза, он подождал, когда успокоится бешено колотящееся сердце, и молча поблагодарил Собаку-Землю за милосердие. Потом поудобнее взял зубами подстилку и поспешил к тому месту, где его ждал Бруно, и где заливался жалобным визгом несчастный Альфи.

— Мы уже идем, Альфи, — сипло прогавкал Бруно. — Потерпи немножко! Уже скоро.

«Пожалуйста, Собака-Земля, — взмолился Счастливчик, — помоги мне еще разок, как помогла в доме Беллы! Прошу тебя, позволь нам вытащить Альфи. Пожалуйста, не дай Большому Рыку прикончить нас всех…»

Теперь, когда мягкая шкура защищала нежные собачьи десны от острых обрывков проволоки, Счастливчик и Бруно покрепче стиснули челюсти и дружно потянули. Счастливчик пошатнулся и едва не скатился кубарем с кучи камней, когда сетка вдруг ослабла и оторвалась. Еще один рывок — и вся секция полетела на землю.

Отлично! Вот так! Они справились.

Острые осколки прозрачного камня угрожающе торчали из оконной рамы, но мягкая подстилка пригодилась и на этот раз, собаки бросили ее поверх подоконника и осторожно протиснулись внутрь дома.

Бруно спрыгнул на засыпанный камнями пол и хрипло гавкнул, переводя дух.

— Эй, Альфи! Ты где?

Откуда-то из-под ящиков для сидения послышался тоненький визг. Счастливчик бросился на звук и стал расшвыривать лапами груду сломанного дерева и металла, пока не увидел собаку, заваленную внизу. Тут на помощь ему пришел Бруно, он протиснулся между деревянными ножками ящика, схватил Альфи за шкирку и вытащил на свободу.

Некоторое время маленький песик неподвижно лежал на полу, дрожа всем туловищем, потом с усилием поднялся на дрожащие лапы. Он бросил испуганный взгляд на Счастливчика.

Альфи оказался низеньким и крепко сбитым псом с хмурой плоской мордой, покрытой глубокими морщинами. Шерсть у него была пестрая, бурая с белым.

— Спасибо, — прошептал Альфи, мрачно оглядывая руины своего бывшего дома.

— Идем, — буркнул Бруно. — Остальные, наверное, заждались.

Счастливчик ловко и аккуратно провел их по засыпанному обломками полу и через разбитое окно наружу. Бруно пришлось головой подсадить Альфи, потому что коротколапый песик не доставал до подоконника.

— Теперь тебе придется остаться с нами, Альфи, — сказал Бруно, когда они выбрались на двор.

— Да, но… Ой, бедные мои Длиннолапые! — горестно заскулил пес, глядя на руины своего дома. — Где же они сейчас, где они? Вы только взгляните, что сталось с их милым домом! Что они скажут, когда вернутся? Где будут жить?

Счастливчик прикрыл глаза. Почему собачки-на-поводочке так переживают за своих Длиннолапых? С какой стати они так о них тревожатся? Эти предатели даже не вспомнили о своих питомцах, они бросили их в опасности, а сами сбежали куда глаза глядят!

— Не тревожься о них, — грубовато сказал Счастливчик. — Теперь тебе нужно заботиться не о Длиннолапых, а о самом себе.

Альфи вжал свою круглую голову в плечи и нервно уставился на Счастливчика.

— А ты кто такой?

— Это Счастливчик, — вмешался Бруно. — Как и ты, кстати. Тебе посчастливилось остаться в живых, приятель! Просто поразительно, как тебя не раздавило! Ладно, идем.

Остальные ждали их на маленькой лужайке — напряженные, испуганные, прижав уши и пристыженно глядя перед собой.

Счастливчик по очереди смерил каждого из них укоризненным взглядом.

«Эх вы! Мы спасли его, а вы даже не подошли нам помочь!»

Белла первая робко вышла вперед и виновато лизнула Счастливчика в ухо.

— Я так рада, что ты уцелел, — прошептала она.

Он пока не был готов простить ее, поэтому буркнул что-то неразборчивое и отвернулся. Остальные прятали глаза и смотрели все больше на свои дома, да на облака пыли, поднятые ветром.

Тихая улочка выглядела почти так же мрачно и безысходно, как несчастные собаки.

Первой пришла в себя Солнышко. Она подбежала к Альфи, виновато лизнула его и затявкала. Вскоре и остальные последовали ее примеру, они подходили к Альфи, поздравляли его, облизывали и тявкали, постепенно выходя из оцепенения.

— Видишь, Белла? — визгливо пролаяла Солнышко. — Что я говорила? Я с самого начала знала, что Счастливчик его спасет! Я знала, что он сможет!

— Вообще-то, я тоже его спасал, — проворчал обиженный Бруно.

— Конечно, ты тоже! — затявкала Солнышко. — Ты молодец! Храбрый Бруно! Умный Бруно! — белая собачка запрыгала от душившего ее восторга. — Они оба молодцы и умники, слышишь, Белла? Ты напрасно пыталась им помешать!

— Эй! — гавкнула Марта. — Ты, между прочим, тоже не пошла помогать!

— Погодите, — тявкнул Альфи, расталкивая обступивших его собак. — Белла? — недоверчиво спросил он. — Ты не хотела меня спасать? Ты что, собиралась бросить меня там?

Радостное тявканье тут же смолкло, собаки виновато понурили головы и замолчали. Белла пристыженно отвернулась.

— Альфи, не сердись на Беллу, — подал голос Микки. — Она поступила разумно, проявила осторожность. — Он подошел к несчастной Белле и дружески потерся носом о ее шею. — Мы же не знали, что там, в доме у твоего Длиннолапого, мало ли что там могло случиться? Бруно и Счастливчик сами могли погибнуть, пытаясь тебя спасти. Это было трудное решение, и Белла думала обо всех нас. Так что просто радуйся, что все обошлось, вот и все.

Белла с благодарностью лизнула Микки в морду, Альфи нехотя кивнул. Но Счастливчик не проронил ни слова, обдумывая услышанное.

В словах Микки была определенная правота. Да, Белла поступила разумно. Но все же…

Услышав, как Альфи зовет на помощь из разрушенного дома, Счастливчик просто не мог бросить его умирать в одиночестве — мольбы несчастного пса пробудили у него ответный зов в крови и костях, с которым он просто не мог совладать. Это был инстинкт, подлинный Собачий Дух, и жизнь пса-одиночки давно научила Счастливчика полагаться на него в беде и в опасности.

А что же Белла?

Лежа на земле, уронив голову на лапы, Счастливчик печально смотрел на свою сестру. За время сытой жизни с Длиннолапыми Собачий Дух в ней совсем затих, ослабел и уснул, так что она и думать забыла о его существовании. В жизни любой собаки бывают времена, когда она должна положиться только на голос своей собачьей сущности, но Белла в таких ситуациях привыкла слушаться только своих Длиннолапых.

Не на шутку взволнованный, Счастливчик встал и подошел к сестре. Она выглядела очень расстроенной, как и все остальные. Микки перебирал лапами свою кожаную драгоценность — теперь Счастливчик разглядел, что это была кожаная перчатка, которую надевают на лапу щенята Длиннолапых, когда играют в мяч на улице.

Марта сидела под деревом, повесив уши. Маленькая Солнышко взволнованно грызла траву, а Дейзи беспокойно металась туда-сюда, глядя на покосившийся дом своих Длиннолапых.

Альфи просто лежал на земле, уронив голову на лапы. Глаза его были закрыты, но Счастливчику показалось, будто маленький пес что-то очень сосредоточенно обдумывает.

«Они опозорились в первом же испытании, — догадался Счастливчик. — Не сумели показать себя стаей. И прекрасно знают об этом».

Он тихонько тявкнул и отвел Беллу в сторонку.

Она посмотрела на него, уныло повесив хвост.

— Даже не говори мне ничего, — огрызнулась Белла. — Не думай, будто мне все равно! Это не так. Я не бессердечная, и я не желала Альфи плохого! Просто я боялась за других. И за тебя тоже.

— Ты не должна ни в чем оправдываться передо мной, Белла, — как можно мягче сказал Счастливчик, но она тут же распушилась.

— А я и не думаю оправдываться! Я приняла самое разумное решение, а ты все испортил! Ты поступил неразумно, неосмотрительно, просто глупо! Я не понимаю тебя. Если бы ты погиб в доме Длиннолапого, то был бы сам во всем виноват.

— Не надо обо мне беспокоиться, Белла! Я сам о себе позабочусь, я привык это делать.

— Но Бруно не такой, как ты! И мы все — не такие! — взвизгнула Белла. — Ты должен это понять, Счастливчик! Мы не такие, как ты. И я должна принимать собственные решения. Возможно, в случае с Альфи ты оказался прав. Но ведь все могло сложиться иначе, и тогда ты был бы неправ. И это было бы ужасно. Значит, не надо говорить мне, что я была неправа! Никто не знает, что правильно, а что неправильно….

Счастливчик в немом отчаянии уставился на нее. Нет, ничего она не поняла и вряд ли поймет… Он устало вздохнул.

— Ладно. Я понял. Но мне кажется, ты должна…

Горестный вой не дал ему закончить, собаки повскакивали на ноги и дружно уставились на заливающуюся визгом Солнышко.

— Ой, Дейзи! — визжала малютка, в панике мечась в разные стороны. — Ой, где же Дейзи? Она пропала! Ой!