Пусть дерутся другие

Часть первая

Победу в Розении отмечали с размахом.

Отовсюду лилась бравурная музыка, торжественные марши сменялись церемониями награждений и репортажами о приподнятом настроении в войсках на передовой. Бравые вояки, исполненные важности, строили планы на будущее, разумеется, далеко идущие и насквозь патриотичные.

Каждый, мало-мальски причастный к оборонному ведомству чиновник, норовил влезть в объективы камер, чтобы разразиться пафосной речью о грядущих свершениях, о долгих бессонных ночах, проведенных во славу народного блага, скорбно приплести павших, но без переигрывания, дабы не омрачать всеобщее ликование упоминанием изувеченных солдатских трупов.

Жёсткое, пронзительное «мы», используемое для скромного обозначения собственных заслуг при незначительной помощи всех остальных, звучало почти в каждом предложении. Мы выстояли, мы смогли, мы сделали это, мы подготовили победоносную операцию, мы...

Сплошное «мы», и ни одного конкретного упоминания о прочих, чинами поскромнее. Не сидел бы я лично на позиции, в окопе — подумал бы, что нас задавили без единого выстрела, одним лишь штабным, сильно могучим интеллектом, а не массированным огнём, превратившим окружающие насосную ландшафты в преисподнюю.

Выступающие расхваливали достигнутые результаты на все лады, стучали кулаками по трибунам, тактично умалчивая о том, с чего по-настоящему всё началось.

Я с ними соглашался. Поделись суровые вояки правдой с обывателями, вся их бесконечная мудрость слегка бы померкла на фоне истины, став более честной и менее торжественной.

Да и кому она нужна, эта правда?

По краткому, но информативному рассказу бойца с позывным «Длинный», взявшим меня и Психа в плен и болтавшим с нами в ожидании медиков, по увиденной своими глазами армейской мощи, пущенной в дело, стало понятно — стрельба первого номера из штатной пушки сыграла роль брошенного камешка, с которого началась лавина событий.

Прилетевшие из нашего окопа, а вернее, со стороны противника, снаряды подействовали, как катализатор для начала полноценных боевых действий. Висящие на орбите спутники зафиксировали данный факт во всех ракурсах, необходимые комиссии извлекли заранее заготовленные протоколы о нарушениях, взвились знамёна, визоры дали экстренный выпуск новостей.

В общем, мы с Психом, сами того не зная, подарили Розении возможность перекроить существующее положение дел, красиво избежав обвинений в вероломстве и умышленном обострении. А они и воспользовались, в полной мере реализовав заранее подготовленные наработки.

Как точно подметил Длинный: «Должно же было это рано или поздно чем-то закончиться? На то и война».

К наступлению вооружённые силы розенийцев готовились долго и тщательно. Пока действовало перемирие — наращивали мускулы, формируя железный кулак для молниеносного удара, тайно перебрасывали технику в район карьера по добыче редкоземельных металлов, разрабатывали планы, чертили карты наступления.

Данный участок фронта выбран был неспроста. Насосно-фильтрационная станция, контролируемая «Титаном» и обеспечивающая питьевой водой близлежащий посёлок, была у военной верхушки как бельмо в глазу и со стратегической, и с политической точки зрения. К тому же, располагалась она на оккупированной территории, о чём регулярно вспоминали ушлые телевизионщики. Любили они иногда разразиться упрекающими в бездействии репортажами, многозначительно вопрошая: «Доколе?».

Получалось едко, злободневно, и в духе безграничной любви к родине.

Близость армейских подразделений Нанды заставляла здорово нервничать и толстосумов, имеющих отношение к месторождению. Сложно вести бизнес, если в любое мгновение его могут отжать или уничтожить без положенных по международному праву компенсаций. Потому они всячески лоббировали наступление, не забывая по максимуму ужиматься в текущих расходах на случай проигрыша.

И вот теперь, после выхода армии Розении на старые государственные рубежи, все ликовали. Даже про пленного бойца Маяка вспомнили — дали банку пива, чтобы отпраздновал. Что на победителей нашло — я без понятия. Но выпил.

Психу не досталось ничего. Его прямо из нашего санитарного тупичка увезли сначала в медчасть добровольческой бригады «Юг», потом, как сказали, куда-то в госпиталь. Меня же препроводили в штаб, где посадили под замок после поверхностного врачебного осмотра и беглого общения с незнакомым типом, сходу назвавшим меня Готто Ульссоном, разыскиваемым за всякие пустяки на территории Нанды. Я с ним не спорил. Лишь голову склонил в мнимом восхищении от осведомлённости «южан».

Подозреваю, попадись кто из них «Титану» — там бы тоже папочку с файлами нашли. Подробными и обстоятельными, в которых заполнены все графы: от точного веса при появлении на свет до интимных предпочтений за последнее десятилетие.

Все знают всех. Эра цифровых технологий.

Так и сидел, от скуки размышляя о разном и отсыпаясь вдоволь. Ждал неизбежного, полномасштабного допроса, но он всё откладывался без объяснения причин. Наступательные действия ставили перед близнецом «Титана» иные приоритеты, а передавать меня армейской контрразведке они, отчего-то, не спешили.

Хорошо это или плохо — покажет время.

С одной стороны — добробаты более прагматичны и бесплатно стараются ничего не делать. С другой — они непредсказуемы. У нас, в «Титане», пристрелили же бойца, вынесшего наркоту за территорию. Без суда и следствия зачистили, без положенной бюрократии. Просто убрали лишнего свидетеля, руководствуясь внутренней необходимостью.

Кто мешает этим господам поступить так же? Решат, что правда о начале операции недостаточно подходит под сделанные на всех уровнях заявления — и каюк Маяку, чтобы молчал с гарантией, не портил людям светлые образы героев и не уменьшал вероломность коварного врага.

«Всё началось с двух бойцов, вляпавшихся в тайные делишки своего подразделения...» — дрянь сюжет, такой на первую полосу не подашь. Засмеют.

А в показательный, честный суд я не верил. Кому он нужен? Устраивать процесс над тяжелораненым и рядовым — надо уродиться законченным идиотом. Картинка получится жалостливая, притянутая, в чём бы нас ни обвинили.

Вдобавок, обязательно поднимется либеральная шумиха, намекающая на мелочность высокопоставленных победителей. Был бы я офицером или другой значимой шишкой — ещё куда ни шло. Но устраивать возню вокруг откровенно третьесортных пленных — перебор.

Мало, что ли, народу за четыре года войны наловили? Захотят — найдут, кого обывателям показать. С чинами и более удобоваримой историей.

… Тогда почему меня держат здесь, а не переведут в положенное пленному заведение? Для чего?

Возможно, ответ находился у меня за правым ухом, в виде чипа-синхронизатора Федерации. Других предпосылок торчать тут, в полной изоляции, я не видел. При осмотре его наверняка заметили, и теперь прикидывают, как со мной поступить и не продешевить. Слишком я необычный зверь для этого зоопарка.

Слишком редкий.

Об этом и размышлял уже пятый день, находясь в переделанной под тюремную камеру комнате без окон, да понемногу впадал в апатию, уставая от неопределённости. Закончилось бы это уже. Хоть чем-нибудь.

***

Звуковой сигнал, сопровождаемый препротивной вспышкой лампы под потолком, оповестил о визитёре. Надо подготовиться. Встать, подойти к противоположной от койки стене, ладони упереть в нарисованные жёлтые круги, ноги поставить на выделенные тем же цветом кафельные плитки.

Стойка из полицейского арсенала, неудобная, но кто меня спрашивает? Правила и порядки довели в первый день пребывания, сердечно предложив их нарушать. Тогда охране будет, с кем поразвлечься.

Тюремно-казарменную шутку я оценил, про себя отбросив из сказанного долю шутки в установленном регламенте для нарушителей и заключённых. Если без подробностей — за любой мелкий проступок либо в морду, либо в печень. За неповиновение, считающееся тяжким прегрешением, пообещали запоминающийся сюрприз. За попытку побега — ящик колы, если сумею добраться до выхода из здания и принудительную кастрацию в случае неудачи.

За нападение на «южан» — смерть.

Доходчиво объяснили, поверил сразу. Потому о побеге не смел и мечтать. Отсюда не убежишь. Кроме железной двери, от людей меня отделяют три решётки, отпирающиеся исключительно с пульта дежурного. В вентиляционном отверстии, забранном плотной сеткой — шланг подачи слезоточивого газа. Две видимые камеры видеонаблюдения, наверняка сколько-то невидимых, датчики, индикаторы, замки, особая программа фиксирует любой мой чих, выискивая в нём злой умысел.

Из мебели — биотуалет с рулоном мягкой бумаги, да цельнометаллическая койка с матрацем и подушкой, сделанными из какого-то жутко прочного, пористого материала. Мягкие, но... полная дрянь. Воздух не пропускают, отчего тело постоянно потеет в и без того жарком климате. Ни душа, ни умывальника. Пить можно из прозрачной пластиковой канистры — её меняют дважды в сутки, во время кормления.

Попади в моё узилище правозащитники — с порога попадают в обморок.

Такая ограниченность в элементарных бытовых условиях объяснялась обычной практичностью. Помещение предназначалось для временной передержки, а не постоянного проживания. Потому с обустройством особо никто и не заморачивался. Без помывки пару-тройку дней можно прожить, как и без чистки зубов. Не сдохнешь.

Попал — привыкай.

Из всех социальных благ — радио, бесконечно транслирующее однообразные интервью с победителями и репортажи с пресс-конференций. Оттуда и наслушался маршей с прочей пропагандистской белибердой. Иных ведущих начал по голосу узнавать, ненавидя за раздражающий тембр голоса или манеру новостной подачи.

Громко работало, динамики старались. Такая вот издёвка над поверженным противником. Сиди и слушай, как мы вас уделали.

Щёлкнул магнитный замок, с оттяжкой лязгнул засов — самый надёжный запор на все века. Дверь приоткрылась, впуская неразговорчивого тюремщика — дюжего детину с угловатой мордой, и моего недавнего знакомого — Длинного.

Убирать конечности с обозначенных жёлтых пятен пока никто не разрешал. По распорядку, я должен так стоять до окончания всех действий «южанина» и менять положение только по его приказу. А дел у него в моей скромной обители полно: визуально осмотреть имущество бригады, сменить питьевую канистру, поставить на койку контейнер с едой, выдать мне чистые трусы.

Да-да, как любит говаривать Псих. Трусы. Другой одежды заключённому, из-за отсутствия кондиционера, не полагалось.

Старые, после переодевания и кормления, тюремщик без всякой брезгливости уносил с собой.

Меня этот громила игнорировал, будто я — пустое место. Что же, имеет все основания. Даже если гипотетически представить, что я смогу нейтрализовать крепкого бойца, то куда бежать дальше? За дверью, точно известно, притаился ещё один дуболом, готовый ко всему. В этой бригаде, как и в моей... теперь, наверное, бывшей... организация на высоте, все неожиданности предусмотрены. И кто сказал, что в светильнике не спрятана самонаводящаяся турель или световая граната?

Я бы, лично, ни капли не удивился. Дёшево и сердито.

— Можешь встать нормально, — прозвучало за спиной. — Переодевайся. Ешь.

Длинный по-прежнему молчал, привалившись плечом к стене. Задумчивый такой, словно расписание поездов на вокзале читает.

Пока я менял трусы и впихивал в себя принесённый корм — иначе этот спрессованный суп-пюре, растворяющийся в желудке, и не назвать, мой пленитель почёсывал переносицу, тёр подбородок. Так и подмывало спросить в открытую: «Чего мнёшься? Говори!»

Но я молчал. Обращаться без разрешения нельзя. Пил, жевал, ждал.

— Налопался? — поинтересовался детина, отбирая пустой контейнер.

— Да. Спасибо.

Моё «спасибо» ему, конечно, до лампочки, однако отношения нужно налаживать. Желательно, добрые. Тюремщики — каста мстительная, избалованная властью. Портить жизнь они умеют великолепно.

— Маяк, — наконец подал голос Длинный. — Мне сказал Псих, что у тебя есть деньги. Много. В наличных банкнотах Федерации. Только не сказал, где ты их хранишь.

Жевал бы — подавился. Но и без того проглоченное встало колом в пищеводе. Зачем первый номер об этом разболтал? С какой целью? Мои накопления, ещё недавно бережно таскаемые по просторам Нанды, лежат где-то в земле, на нашей разбомбленной позиции. Товарищ о них знал, банкноты видел. Однако он не видел, как я их в закуток, под спальным топчаном, прятал. Никто не видел — на меня тогда что-то нашло, перестраховался.

Или по-другому?

Псих — не продажная гнида, а очень умный человек, неоднократно доказавший свою порядочность. При всех его странностях — практически живой компьютер с необычным программным обеспечением. Таким... для узкого круга пользователей, заточенным под особые задачи.

Связи у меня с первым номером нет, всех замыслов узнать не получится. Зато имеется личный опыт, вопящий о том, что есть в том заявлении двойное дно. Не может не быть. Псих наверняка продумал данный ход, проанализировал возможные последствия и таким образом намекает... Знать бы, на что? Ведь примерная точка схрона с моими финансами сослуживцу известна — я не особо скрывал, что после нашего вояжа в столицу предпочитаю всё своё носить с собой и что кредиты притащил на позицию. Догадаться более детально, при его умственных способностях, легче лёгкого — достаточно прикинуть удобные места для тайника, их окажется не так уж и много. Но Псих умышленно предпочёл об этом умолчать, переведя стрелки на меня.

Снова загадка.

Проболтался при допросе? Бред. Сильно сомневаюсь, что допрашивающие пытками выбивали признание: есть ли у его младшего товарища деньги? Тем более, в госпитале.

Или, предположим, выбивали? Нет, нестыковочка... Это по-другому работает. Из наставника вытряхнули бы всё, и про кредиты — тоже, до мельчайших подробностей. А после перерыли бы нашу бывшую огневую точку вдоль и поперёк, и пленный Маяк не понадобится.

Воображение тут же засомневалось в месторасположении Психа, предлагая лечебное учреждение заменить моргом или кладбищем, но я задавил паническое настроение на корню.

Посмотрел на детину-тюремщика, тот кивнул. Угу, можно говорить.

— Где ты его видел?

— В армейском госпитале. Ездил по делам, завернул к приятелю. Случайно узнал, что в закрытом отделении лежит наш общий знакомый. Проведал.

— Тебя пропустили? — обстоятельства встречи заставляли усомниться.

— Да. Контракт по охране принадлежит «Югу». У военной полиции мало людей, особенно после наступления. Другим заняты.

Я хотел рассмеяться бойцу в лицо и... осёкся, припомнив свою службу по сопровождению гуманитарки. Наша бригада тоже гребла всё под себя. Любые денежные контракты, где требовалось присутствие вооружённых людей, неизменно становились добычей «Титана». Бизнес на войне — он такой, любит с силой дружить.

Видя моё недоверие, Длинный счёл за лучшее объясниться в подробностях:

— Маяк! Ты плохо понимаешь своё положение и ситуацию в общем. Я тебе объясню... Ты не комбатант, а, по сути, наёмник, как и я, — громила в подтверждение кивнул, блокируя двери своей габаритной тушей. — Поэтому действие всяких договорённостей и конвенций проходит мимо и тебя не касается. Был бы ты солдатом регулярной армии — другое дело. За тебя бы говорили протоколы, международные наблюдатели, межправительственные соглашения и прочий ворох документов, придуманный для подобных случаев. Но ты, по закону, уголовный преступник, убивавший граждан Розении в составе незаконного вооружённого формирования. «Титан» у нас рассматривают только так, и никак иначе. Жопа, верно?

Давая мне осмыслить сказанное, он сделал паузу, прошёлся по камере, потрогал противоположную входу стену с закрашенными царапинами, при детальном рассмотрении складывающимися в нецензурную фразу.

— Терпимо, — я умышленно ответил невнятно, давая «южанину» развить тему.

Длинный пожал плечами, оставляя эмоциональную составляющую на моё усмотрение. Хочешь — плачь, хочешь — смейся. Ему без разницы.

— Скоро осознаешь… Я действительно случайно увиделся с Психом. Один из охраняющих отделение похвастался портретом, сделанным знакомой рукой. Такой, — «южанин» пощёлкал пальцами, — из нескольких линий. На комикс похоже и, поверь, очень узнаваемо. Дальше захотелось переброситься парой слов. Мы раньше, на позициях, изредка трепались ни о чём, коротая часы... Сходил в гости.

— Как он?

— Хреново. Прооперирован, в сознании, слаб. Врачи половину внутренностей вырезали. Нужно долгое и дорогое лечение, которое Психу никто не предоставит. У уголовников страховка отсутствует, а за государственный счёт разве что подохнуть не дадут из гуманизма, декларируемого нашим общественным строем. Скорее всего, будет инвалидом.

— Допустим, — сглотнул я, пряча за этим действием нарастающее замешательство. — Он мне что-то передавал?

— На словах. Просил в следующий раз не выделываться и драпать самому. А ещё извинился за зубы.

Лучше бы меня избили, чем вот так, наотмашь!

О том, как я потерял передние зубы, не знал никто, кроме меня и наставника. Ничего такого, но... свидетели отсутствовали, разболтать некому. При обстреле, переваливаясь через завал из мешков, Псих неудачно упал и случайно выбил их каской, из-за чего я теперь слегка шепелявлю.

Язык инстинктивно провёл по острым обломкам во рту, с отвращением цепляясь кончиком за осколки резцов.

— И только?

— Почти, — с усмешкой процедил Длинный. — Не спеши. Обо всём по порядку. Ты мне, для начала, ответь, Псих меня разыграл или у абстрактной беседы имеется материальное обоснование?

О как вывернул! «Материальное обоснование» — почему-то такая формулировка казалась неуместной в этих стенах, отзываясь запредельным цинизмом. Можно же проще выразиться: «Гони награбленное! Делись, сволочь!» — ясно и понятно, о чём разговор и каковы конечные требования.

Не удержавшись, потёр виски, прогоняя всю эту стороннюю муть. Заставил себя вернуться к главному.

Итак, сослуживец и друг действительно сообщил о деньгах — в этом сомнений больше не оставалось. Начну увиливать, молоть чепуху — «южане» сделают так, что вскоре умолять стану: «Возьмите! Возьмите! Только отстаньте!», соглашаясь на всё на свете.

Пока добробатовцы ведут себя прилично, сдерживаются, но надолго ли? Не они у меня в плену, а я у них — со всеми вытекающими. Не надо забывать.

Вывод: накопления придётся отдать. По-хорошему или по-плохому.

«А потом шлёпнут?!» — истерично завопил внутренний голос.

«А если не выдам, то ананасами накормят?! — рассудительно ответил ему другой голос, который тоже я. — Дурак! Выпотрошат из тебя всё, до последнего кредита, будь спокоен. А вот потом точно шлёпнут. За упрямство и тупость.»

Классический цугцванг. Остаётся пробовать торговаться. Может, и выгорит какая-нибудь мелочь.

— Что я получу взамен?

— Ничего. Твои деньги пойдут в фонд бригады. На материальную помощь раненым бойцам.

Вот и объяснение, почему столько свидетелей при такой, казалось бы, приватной теме для переговоров. Всё по-честному, все в курсе. Однако, впечатляет.

— Тогда зачем мне делиться своими кровными?

— Всё равно отдашь.

— Отдам. Или стану мудачиться до последнего. А там, глядишь, и подохну.

— Дерзишь? — с хищным оскалом вмешался детина-тюремщик.

— Подожди, — заинтересованно осадил его Длинный. — Маяк старается продать товар подороже. Имеет право. Чего ты хочешь?

Наконец-то. В моём положении выбор ограничен. Надо требовать только реальные вещи, безобидные для всех и важные для меня.

О свободе упоминать бессмысленно, о связи с далёким, настоящим командованием — тоже. Про улучшение кормёжки — перебьюсь. Отдаваться за калории я не готов. Остаётся...

— Лечение для Психа. Достойное, насколько это возможно. Дайте взятку доктору или заведующему, чтобы помогли с лекарствами. Организуйте перевод в другой госпиталь, с более приличным финансированием. Не получится — сами купите, что потребуется. На ваш выбор. Там хватит... Да! — спохватился я, краснея от стыда за собственную заторможенность. — Какие гарантии?

— Никаких. Много просишь.

— А...

— Психу поможем. Проследим, чтобы выходили. Устраивать вам свидание, извини, не станем. Это за пределами наших возможностей. Скажи, сколько накопил?

— Чуть меньше сорока тысяч кредитов. Точную сумму не помню, из башки выветрилось. Найдёте — пересчитаете.

«Южанин» уважительно присвистнул:

— Неплохие деньги!

Деньги, деньги... Да плевал я на них! Кинут — убью. Придумаю, как.

Не зря же первый номер всю эту карусель устроил! Иногда надо просто верить.

— Ага. Неплохие.

Длинный словно жил со мной на одной волне. Понимающе хмыкнул, одобрительно повёл уголками губ, достал из нагрудного кармана формы коммуникатор. Повернул экран ко мне, запустил воспроизведение.

На меня смотрел Псих. Серый, усталый, хрящеватые черты лица ещё более заострились, предавая неописуемое сходство со сказочным трёхсотлетним вампиром, плешь выглядела потёртой, истасканной. Его голова покоилась на подушке, а тонкогубый рот растягивался почти до ушей, как при первой нашей встрече.

Веки полуприкрыты, но глаза живые, пронзительные, те самые, ищущие друзей и умеющие радоваться — словно прилепленные от наставника, от друга к другому человеку. Длинный правду сказал — хреново он выглядит, иные покойники симпатичней.

Зато живой. И будет живой, куда он денется.

— Эй... Би... Си... Ди... — тихо прозвучало из устройства. — Поиграть ка-выходи...

Запись оборвалась.

— Псих сказал, что это тебя окончательно убедит, — «южанин» убрал коммуникатор в карман. — На код непохоже. Я эту считалочку с детства помню. Там ещё две буквы пропущены.

— Три... Е, Эф и Джи, — поправил я, ощущая небывалую бодрость и подпитку. Словно энергетиков нахлебался по самую макушку.

Это не код. Это гораздо больше.

Псих сделал лучшее, что мог. Он меня поддержал. Так же, как я его совсем недавно, когда на загривке тащил в укрытие. Но он — лучше. Полнее, своевременнее, идеальнее. К месту и ко времени.

Дал понять, что я не одинок.

Жаль, что друг больше ничего не сказал. Наверное, не смог. Закрытое больничное отделение, охрана, в кишках швы, сплошные запреты — а Псих, талантище, выкрутился, донёс до меня многое, укрыв его в буквах.

Понятное дело, Длинный на большее, чем безобидное видео, ни за что бы не согласился. Вокруг все военные, стукачество процветает. Однако «южанин», и сам того не понимая, выступил примитивнейшим ушлёпком, которого тяжелораненый боец обвёл вокруг пальца.

Интересно, чем ему наставник заплатил за доставку видео? И сколько народу его посмотрело, пока оно ко мне добралось?

Да какая разница?

— Запоминай, где искать...