Путник (СИ)

8.

После этого памятного разговора ничего в моем путешествии почти не изменилось. Я, как это изначально планировалось, посетил стоящий на пути крупный город. Ночевать в гостинице, а прибыл я в него вечером, в мои планы не входило. На вокзале с лихвой хватало женщин, предлагающих варианты ночлега, не предполагающих никакой регистрации. Можно было снять на ночь квартиру вместе с телом ее прелестной хозяйки. Только плати. От услуг отказался, квартиру снял только после того, как убедился, что в ней вполне прилично можно переночевать. Получив ключи и оплатив сутки, спустился в круглосуточный магазин. Купил в нем пару пачек пельменей, хлеб, колбасу, сыр и, самое главное, мыло, моющие средства и стиральный порошок. Стиральная машинка в квартире была, поэтому сразу загрузил ее работой. Сам отмыл ванну и залез в нее отмокать, постоянно подливая в нее горячую воду из крана.

Отмылся, постирался, плотно поел и начаевался только к двенадцати ночи. К утру должно было все успеть просохнуть. Сразу ложиться спать не стал, составив список того, чем стоит в городе закупиться. По мнению Хела, если все пройдет нормально, сможем попасть с окраинный мир с названием "Кейшан". О нем моему спутнику было известно, что это магический мир, почти ничем не отличающийся от Земли в средние века, но активно развивающийся. Население не особо велико. Внешниками навещается не часто, в основном охотниками за магической живностью, из которой добывались ценные ингредиенты, и травниками, которые вели сбор каких-то уникальных трав, растущих только в этой реальности. Магическая наука развита на среднем уровне, есть академии и школы. Помимо людей на "Кейшане" проживали и другие расы. Стандартный кислородный мир, без особых изысков. Мы должны были попасть в какой-то большой и малонаселенный лесной массив, расположенный в северной части одного из двух материков. Хел с Велирой в этой реальности были транзитом, поэтому мой спутник знал о нем только общие сведения, но уверял, что по климатическим и природным условиям он мне должен не только подойти, но и понравиться.

Получится у нас уйти в межмирье или нет было под большим вопросом, однако, в любом случае стоило к этому подготовится. Основной набор имущества у меня был, но стоило подумать о том, что мне может в этом путешествии пригодиться. Плохо, что об этом мире Хел почти ничего не знал, поэтому следовало исходить из самых плохих вариантов. В данном конкретном случае это была жизнь в лесу и в окружение представителей слаборазвитой цивилизации. В принципе, все у меня было, но на следующий день я все же прошелся по магазинам, купив простейший, но качественный инструмент. Ножовку, молоток, гвозди и тому подобное. Будет не нужно - продам. Из, на мой взгляд, необходимого любому современному человеку, купил только мягкие солнечные батареи, щелочной аккумулятор, проводку, переходники и фотодиодные лампочки. Сидеть по вечерам при свечах, как это было до изобретения электричества и лампочки, совсем не хотелось. Подумав купил семена. Пополнил аптечку и залил две фляжки чистым медицинским спиртом. В общем, всего по мелочи, тем более, что второй подсумок был почти пустой. Впрочем, понимая, что все не предусмотреть, сделал упор на привычные продукты и вещи, которые вряд ли там можно будет купить. Кофе, чай, конфеты, шоколад, сухая колбаса, консервы из этого числа. Ими и забил второй подсумок до упора.

Оставался еще мой горный рюкзак, но в нем я нес только то, чем пользовался ежедневно, и не хотел его вес поднимать. В конечном итоге, можно было в него взять немного продуктов на первое время, но особо не напирать, чтобы его вес не превышал пятнадцати, а еще лучше десяти килограмм. Если подсумки ничего для меня не весили, то его нужно было нести на своих плечах....

До Сосновки добирался больше суток. Докупил в ней продукты в рюкзак. Все-таки взял больше, чем рассчитывал изначально. Аргументом послужило то, что теперь был в разы выносливее и сильнее. Признаюсь, было невольное опасение остаться без припасов. Купил пять бутылок французского спирта в пластике по полтора литра, сухой колбасы, сгущенки, карамели и таких же продуктов длительного хранения, этим доведя вес рюкзака до тридцати килограмм, после чего на попутке добрался до места, где когда-то садился в КамАЗ. Дальше своим ходом...

По мысли Хела, мы могли выйти в межмирье в том месте, где мне это удалось сделать в первый раз, хотя я этого тогда и не желал. Аргументы для этого предположения хватало, как теоретических, так и практических. Во-первых, я уже в этом месте выходил за пределы своего мира. Во-вторых, там уже существовал некий пробой или аномалия в пелене, отделяющей межмирье от реальности. В-третьих, как уверял меня Хел, я инициировался как ходок и этим все сказано. С его слов ходоки не открывали порталы, а "проскальзывали" через некие естественные слабости пелены.

- В чистом виде, то через что мы вернулись тогда в твой мир, назвать порталом нельзя. - Сказал он мне, когда излагал свой план. - Да, это можно было классифицировать как "малый портал", так как по нему можно было пройти, как по порталу, но и только. Фактически же это была какая-то тонкая нора, своеобразный дефект завеса пелены, ее складка, двояковогнутая линза. Мне сложно это описать.

- Ну, ясно.

- Есть еще один аргумент. Народы твоего мира считают, что в полнолуние граница между мирами источается и становится проходима для демонов и иных существ.

- А это тут причем? - Удивился я. - Это ничем не подтверждённый миф.

- Я бы на твоем месте серьезно относился к тому, во что верят миллионы. Виктор. Не так давно, кто-то не верил в то, что у него есть сейчас. - Подколол меня Хел. - Все остальное посмотрим на месте и, если сойдется, то попробуем совершить переход....

**********

Два дня, которые оставались до полнолуния, просидел недалеко от места перехода. Решение оказалось очень правильным, так как удалось наблюдать, как синим цветом полыхнула скала и из нее вывалилось пятеро псоглавцев. Шаман в балахоне, когда вышла пятерка, обмяк и повалился. Его аккуратно подхватили под руки и уложили на землю. Старший из воинов, начал отпаивать его каким-то пойлом из фляжки, остальные быстро собрали дрова и развели огонь, начав готовить на нем еду в котелках. Здесь я их взял, осторожно подкравшись и сделав пять выстрелов из карабина. Месть за то, что покидаю свою реальность. Отказать себе в этом не смог. Неадекватно, конечно, но они собрались здесь расположиться на ночевку, что в мои планы точно не входило. Быстро выбрал у всей пятерки ментальную энергию, зажав во рту кристалл накопителя и сбрасывая избыток ментальной энергии туда. Уходило словно в бездонную бочку. Затем был забор жизненной энергии. Брал, пока трупы не остыли, и она не рассеялась сама. В трофеи забрал с шамана амулет на шнурке и четки, доказавшие мне свою уникальную ценность. Оружейного перстня не было, но и ладно, не очень-то и хотелось. Выломал из посоха бардовый кристалл с навершия. Хел сказал, что пойдет под накопитель магической энергии. У воинов взял меч-мачете старшего, лук и хорошую связку стрел. До полнолуния оставалось не больше пары часов, поэтому занялся тем, что было задумано изначально. Собрал с округи все дрова, что смог, и сложил их в месте, откуда из скалы выпрыгнули псоглавцы.

Суть перехода проста и сложна одновременно. В этом месте присутствовали три стихии - Земля, Воздух и Вода, которую знаменовал ручей, подтверждая наши с Хелом предположения. Признаки на лицо. Не хватало Огня, но с этим я проблем не видел, для чего и собирал дрова. Четыре Стихии здесь можно было собрать воедино, однако, это было не все. Требовался пятый элемент и, раз здесь был проход, то он был в наличии. Обычно требовался какой-нибудь храм или его развалины. В теории, этот признак назывался "аномалия". Скорее всего, это была скала. Точно уверен не был, но какие-нибудь древние шаманы и их племена вполне могли поклоняться ей, так как расположена она была на вершине хребта и в наличии имелось три стихии. Земные шаманы старых времен, вполне могли совместными камланиями расшатать в этом месте грань и полог, закрывающий реальность от существ из межмирья или иных реальностей.

Вторым сложным моментом был сам человек, который хотел выйти за пределы. Знания в моей голове рекомендовали полное отрешение от реальности, веру в возможность перехода и чрезвычайно необычный поступок, выводящий личность за грань реального. При инициации это был удар молнии, как следовало из анализа Хела. Больше в памяти ничего не было, поэтому пришлось шевелить мозгами уже самому. Велира, бывшая хозяйка симбионта, ходоком не была, путешествуя между реальностями с помощью уникального жезла, поэтому в памяти симбионта по ходокам почти не было никакой информации. Хорошо, были базисные принципы, на что и делалась ставка.

Луна медленно поднималась в небе, когда я вдруг понял - пора! Кострище загорелось быстро, жарко и пышно, жадно пожирая собранные мной дрова и трупы собакоголовых, которые под ними лежали. Еще один признак - пламя было довольно сильным и разгорелось быстро. Подождав, когда огонь полностью захватит мои подарки, я достал из бокового рюкзака бутылку водки, набулькал полную кружку и выпил, опустошив ее до дна. Закрыл бутылку заготовленной пробкой и убрал вместе с кружкой назад. Подождал минут десять и перешел к следующему этапу. Из рюкзака была извлечена аптечка, а из нее десяти кубовый шприц. Не буду говорить о том, что я туда набрал, но, после внутривенного введения этой смеси, мир начал качаться перед моими глазами. Аптечка вернулась на место, одноразовый шприц полетел в огонь. Второй этап подготовки был закончен. Отрешение от действительности должно было прийти с минуты на минуту.

Одел на плечи горный рюкзак и застегнул на груди лямки. Пошевелил плечами и постоял, привыкая к весу. Еще раз проверил карабин и меч-мачете, который повешал на ремень. Все нормально и готово к работе. Карабин вернулся в слот, заняв в нем свое место. Осталось совершить выходящий за рамки разумного поступок и вступить в межмирье. С этим было просто. Перешёл на истинное зрение и шагнул прямо в огонь, чьи языки пламени поднимались на трехметровую высоту. Вот он, этот поступок, выводящий за грань реального. Никому не рекомендую повторять. На голове в одно мгновение сгорели волосы, но я уже сделал второй шаг. Из-под ног по сторонам разлетелись искры и угли. Думал надо иди в камень, но оказалось все совсем не так. Разлетевшиеся по сторонам угли подняли из ручейка струи пара и дыма. Где-то впереди взметнулся туман, куда я сделал третий шаг, преодолел плотную стену пара и вывалился на каменистое плато, где уже раньше бывал. Пришло понимание, что прошел. Прошел через неистовое пламя огня, вывалившись в межреальность.

- "Хел?" - Обратился я мысленно к спутнику, теперь, по нашей схеме, требовалось взаимодействие.

Ответа не было, вместо него перед глазами появился вид матерого леса, стоящего на краю болота. Так запомнился симбионту тот мир, в который мы направлялись. Вобрал вид с предельной детализацией в себя, представил, что иду к нему и, словно в озаренье, четко понял направление. Сложно описать чувство, которое испытал, но был в себе уверен.

Развернулся и потопал по белесому туману, который поднимался все выше и становился все плотнее и плотнее. Видимость упала до нуля. Туман начал искрится и переливаться искорками и огоньками. Добавил ходу, чувствуя, что следует поспешить, так как время утекало как вода. Сзади раздался вой и рыки.

Бегать с рюкзаком за плечами невозможно, поэтому максимум что смог, это перейти на быструю ходьбу. Справа и слева раздавались неприятные звуки, тяжелые вздохи и сопение. Изредка мелькали какие-то тени. Топот сзади усилился и начало казаться, что меня догоняют. Снова сзади начали слышаться какие-то завывания, крики ужаса и страданий. Сложно было сказать, насколько это реально. У каждого свои чувства и ощущения при переходе по этому пространству, но оглядываться точно не хотелось. Сверился с чувством направления - иду правильно. Неожиданно осознал точное место, куда надо идти, скорректировал движение и добавил ходу, хотя и так едва не бежал. Туман резко уплотнился и, когда я грудью его продавил, для чего потребовалось приложить серьезные усилия, резко исчез. Я по инерции сделал два шага вперёд, обо что-то запнулся, "увидел" впереди "щель", с трудом удержал равновесие и сходу вломился в "щелевидную трещину", какой она мне виделась в ментальном зрении, расширяя ее плечами. Неожиданно давление исчезло, силы, мешающие идти вперед, ослабли, я вдруг упал вниз с небольшой высоты, оказавшись стоящим по колено в воде в каком-то болоте.

Вокруг темнота, однако, это меня не смутило, так как думал совсем не об этом, так как вдруг понял, что пока шел по межмирью не мог сделать ни одного вздоха. Воняющий болотиной воздух, показался слаще меда и любого другого удовольствия. Я отдышался и, когда глаза привыкли к темноте, огляделся. Впереди камыши и небольшой островок. Похлюпал по болотной жиже туда. Берег, поднимающийся вверх. Сбросил с плеч тяжелый рюкзак и вернулся к воде. Без разницы, что она воняла и была болотной. Помыл лицо и, затолкав в рот два пальца, выблевал все то, что еще было в желудке. Отошел в сторону и снова вымыл лицо, заодно прополоскав тухлой водой ротовую полость от остатков желчи. Сел рядом с рюкзаком на землю и перешел на ментальное зрение. Ментальной энергии оказалось не так и много. Скорее всего, была потрачена на переход. В любом случае, хватило, чтобы ускорить жизненной энергией пищеварение и работу печени и почек. Можно было включить в работу кибердока и модуль лечения Хела, но счел что справлюсь и так. Просидел так до тех пор, пока не ушла тошнота и головокружения от спиртного и вколотых лекарств. Дышать стало легче. Достал из рюкзака колбасы и хлеба. Тут же их съел, запив чаем из фляжки. Организм быстро начал приходить в норму.

- "Хел, мы это сделали".

- "Я в этом нисколько не сомневался". - Ответил мне симбионт. Соврал, конечно. Я последнее время чувствовал его все четче и четче, улавливая в нем некие нотки неуверенности. Похоже, что началось сращивание моего сознания с его структурами, чем достигался более плотный контакт и, как результат этого, наращивание его функционала и разумности.

- "Я сомневался, но все равно смог это осуществить".

Как подтверждение моих слов, на небе катились друг за другом две луны. Первой шла меньшая по размерам, желтого цвета. Ее понемногу догоняла вторая, раза в три большая и имевшая темный бардовый цвет...

*********

Через пару часов в новом для меня мире начало светать. Впрочем, заставило меня мгновенно выйти из полудремы и резко отрыть глаза не близящийся рассвет, а четкое ощущение того, что начал открываться проход из межмирья. Оставалось только мысленно выругаться, подхватить рюкзак и укрыться в кустах. Внутри меня возникло четкое чувство направления. Именно там, откуда вышел я. Сайга сама прыгнула мне в руки. Чуйка на подвела. Из воздуха начали появляться воины псоглавцев и падать в болотную жижу, сраженные моими пулями, так как рисковать я не собирался и стрелял в момент появления. Последним тонкую пелену преодолел шаман, чтобы сразу лечь от выстрела в голову, после чего пелена схлопнулась и исчезла. Быстро собрал с пяти псоглавцев ментальную энергию и структуры сознаний, сбрасывая излишки энергии в накопитель, который вновь положил в рот для максимально плотного контакта. Так было проще и почти не тратилась энергия на сброс ее в кристалл. Затем пришел черед жизненной энергии. Не успокоился до тех пор, пока трупы не начали остывать, а жизненная система и энергия не рассосались в окружающем пространстве. Взял сколько смог и успел, отчего энергии просто бурлили во мне, заставив забыть о сне и отдыхе. Каким-то образом псоглавцы смогли пройти по моим следам, но, скорее всего, им повезло наткнуться на следы ухода из моего мира. Обгорелые трупы и, возможно, гаснущее или потухшее кострище.

Сдернул со всех вещи и оружие. Выбросил их на берег и отправил трупы в плавание, с мысленным пожеланием здоровья и всех благ духам озера, фактически сделав им жертвенное подношение, так как это была моя добыча. Впрочем, если этот фокус не пройдет, то подводным жителям тоже надо чем-то питаться, а тут больше четырех сотен килограммов отборного псоглавского мяса. Молодые и здоровые, пусть и с простреленными головами. Закончив с трупами, ознакомился с трофеями. Забрал четки, амулеты и кинжал шамана. Последний был обычным, но отменного качества. Ни посоха, ни оружейного перстня. Странно. Может этот шаман был не особо высокого ранга? Перетряс все его имущество. Не нашел ничего стоящего. Занялся тем, что было снято с воинов. Ценными были только защитные амулеты. Аккуратно сложил все ненужное мне в данное время оружие и амуницию в три мешка и закопал под приметным деревом. Сохраниться - хорошо, на нет и спроса нет. Закидал яму замлей и вернул на место срезанный дерн, полив его из котелка водой. Через пару дней найти тайник будет нереально. Все ненужное, что после этого осталось, притопил в воде, завалив камнями. От пятерки псоглавцев осталась только память. Дозарядил магазин патронами, убрал карабин в слот и занялся обследованием острова. Разведмодули Хела облетели его уже не один раз, не обнаружив ничего опасного, теперь хотелось посмотреть самому, чтобы понимать, куда мы попали.

Островок оказался не большим и полностью заросшим кустами и невысокими деревцами. Поднялся на его самую высокую точку и внимательно осмотрел в восьмикратную оптику округу. Кругом болотина, над которой, не выше метра, поднимался утренний туман, зиявший большими прогалами, чем я и воспользовался. С одной стороны, через пятьсот метров или чуть больше, еще один островок, а за ним еще один, уже рядом с берегом болота, на котором росли деревья. С другой стороны, болотина переходила в большое озеро. В оптику был виден противоположный берег. Создавалось впечатление, что этот край берега озера сильно заболочен. С третьей и четвертой сторон тоже болото, берег которого уходил далеко на север и юг. На севере виднелся хребет, там местность была явно выше. Больше ничего разглядеть не удалось, так как на берегах туман сгущался и стоял плотной стеной, что сильно ограничивало видимость.

Можно было попытаться идти к берегу от острова до острова, но у меня была лодка, что сильно упрощало ситуацию. Пришлось вливать в подсумок плату и открывать. Хел помог, лодка с веслами выпала из моих рук на берег, а вместо нее в подсумок отправился спирт в пластиковых бутылках, аналогичного веса. Быстро накачал ее, загрузился и на веслах почапал к ближайшему берегу. Около километра по водной поверхности, и я пристал к восточному берегу. Здесь явно было суше, хотя вода хлюпала под ногами. Дальше пешком, волоча лодку с вещами за собой на веревке, пока не ступил на настоящий берег. Сжевал половину эльфарского кубика, утолив разыгравшийся голод, спустил и уложил лодку в рюкзак, после чего серьезно задумался. Куда идти не понятно. Хел сообщил, что где-то недалеко должно быть поселение внешников, охотников и травников, но и только. Точного местоположения он не знал.

Полез на одно из самых высоких деревьев, которое стояло на берегу. Впрочем, здесь весь лес был матерым. Тоже, как и в Сибири, хвойный, но немного другой. Отличался длиной иголок и цветом стволов, с преобладанием темных цветов. Забрался чуть ли не на самую вершину и осмотрел окрестности в бинокль, благо небольшой ветер с севера успел немного разогнать туман, пока я переправлялся с острова.

Почти сразу стало ясно, что мы попали совсем не туда, куда изначально рассчитывали. Стоило провести бинокль вдоль берега, как на нем обнаружились развалины небольшого городка. Впрочем, поначалу мне показалось, что он заселен, пока не удалось увидеть, что часть многоэтажек находятся в удручающем состоянии, а часть и вовсе рухнула на землю.

- "Сложно сказать". - Отозвался на мой вопрос Хел, после чего высказался в том плане, что он и сейчас не совсем понимает, каким образом работает мой дар ходока. - "Так же вполне разумно предположить, что мы находимся именно там, куда шли, так как мы с Велирой были здесь только в паре мест, а не везде. В любом случае, Виктор, думаю ты уже и сам понял, что здесь уровень магической энергии гораздо выше, чем на твоей исторической родине. По моим замерам, он превосходит стандартный где-то на двадцать - двадцать пять процентов, что для нас является очень хорошим моментом. В любом случае, это магический мир, пусть в нем и имеются населенные пункты технологического уклона".

- "Возможно ты прав". - Я убрал оптику в футляр и начал спуск с дерева вниз. - "Меня больше волнует только то, что вслед за нами сюда пришла боевая пятерка собакоголовых".

- "Мои разведмодули подчищают за нами следы, Вик. Если нам удастся оторваться от них на сутки и больше, то они нас не смогут отыскать, поскольку наш след быстро размоется в повышенном магическом фоне этого мира".

- "Очень на это надеюсь".

- "Можно, конечно, попытаться вновь пройти через межмирье, но думаю, что особо спешить с этим не стоит. Мне очень сомнительно, что котоны смогут нас здесь отыскать уже через пару дней". - Немного помолчав, Хел счел необходимым обосновать свои слова, поскольку чувствовал, что в моих глазах они выглядят сомнительно. - "Сейчас ты хочешь направиться в сторону развалин местного городка, а в том направлении магический фон еще выше. Это значит, что наши остаточные следы будут затираться местными флюктуациями магического фона еще быстрее".

- "Ясно". - Сложно сказать почему, но мне и самому пока не хотелось снова лезть в межмирье, тем более, что искомое уже было найдено, поскольку мир нам подходил. Не то, чтобы я особо почувствовал, что магический фон этого мира очень высок, однако, было четкое и ясное понимание того, что мы оказались именно там, куда нам было надо. Откуда взялось это чувство было не понятно, но такая уверенность у меня была, а после осмотра округи в бинокль только возросла. Конечно, все можно было списать на дар ходока, то есть магию, но я на это не повелся, отчетливо ощутив, что получил именно то, что хотел. Мир с нетронутыми дремучими лесами, высоким магическим фоном и, что не менее важно, довольно похожий на тот, откуда мы пришли. Шансы встретить здесь людей, о чем говорил заброшенный городок, только увеличивали мой интерес к нему. В любом случае, следовало сначала провести разведку округи, прежде чем принимать окончательное решение о том, остаемся мы здесь или уходим дальше в своих поисках временного пристанища...

*********

После осмотра округи с бинокля, выбор направления движения больше передо мной не стоял. Впрочем, направление определил не только разрушенный городок, но и несколько не менее важных наблюдений. Во-первых, на севере, ближе к хребту и городку, местность была гораздо выше, что позволяло нам выйти из болотистой и заболоченной местности, где мы находись. Во-вторых, поскольку никаких дымов или иных проявлений цивилизации мной обнаружено не было, то заброшенный городок был одним из вариантов найти зацепку в поиске людей или, что было хуже, иных разумных рас. Не то чтобы я особо стремился найти для себя общество, однако, человек является существом социальным и одиночество для него не самый лучший вариант. В моем случае было гораздо проще, так как он подразумевал возвращение на Землю, однако, жить пару лет в лесу в одиночестве, два или три года изучая магическое искусство, и для меня было не самым лучшим из вариантов. Третьим доводом за северное направление был тот факт, что мне, по большому счету, было все равно куда идти, тогда как городок мог предоставить сразу несколько вариантов дальнейшего следования, поскольку давал возможность найти в нем какую-либо информацию о том, кто в нем жил и что там произошло. Кроме того, местность там была не только выше, но и лес в том направлении был гораздо светлее, скорее всего, как я решил, лиственничный, тогда как здесь темный, из-за преобладания хвойных пород.

Спустившись с дерева вниз, одел на плечи рюкзак, застегнул лямки и потопал в нужном направлении, предпочитая далеко не отдаляться от берега болота. В местном лесу было много бурелома и лезть туда желания не было никакого. Диаметры деревьев доходили до трех и четырех, а то и пяти-шести-семи и восьми моих обхватов. Настоящие лесные великаны под сотню метров высотой, нижняя часть стволов и веток которых была покрыта мхом. Мрачновато, причем, чем глубже в лес, тем мрачность возрастала, поскольку там лучи солнца не всегда, а, возможно, и никогда не достигали земли.

Ходить по лесу умею, поэтому двигался довольно тихо и незаметно, стараясь слиться с лесом и не привлекать внимание местных жителей. Думаю, именно поэтому довелось наблюдать стайку местных лесных косуль, вышедших на берег к водопою. Очень похожи на земных, но крупнее раза в два. Видел птиц, очень похожих на тетеревов, только крупнее. Вообще, живности в местном лесу точно хватало. Стрелять не стал, такой цели пока не стояло, но мог бы при желании хорошо затариться мясом. Змеи здесь тоже крупнее, осторожно обошел одну, вовремя ее заметив.

Впрочем, сам порядок движения был таким, что встреть я что-либо опасное, мог остановиться и переждать или обойти стороной. Впереди меня двигались три разведмодуля Хела, позади еще два, поэтому в радиусе от полутора до двух с половиной сотен метров ничего особо мне не грозило, поскольку я имел возможность знать о любой опасности заранее. Особо не расслаблялся, но и не спешил, внимательно осматриваясь по сторонам. Мир и лес были незнакомыми и чужими, поэтому следовало прежде всего полагаться на себя, а уж потом на модули Хела, пусть он был заинтересован в сохранении моей тушки не меньше меня.

Километров через семь болотина закончилась, берег стал выше, а вода заметно светлее. Перестало наносить с озера болотиной. Берег стал ровнее, идти стало легче. В лес не углублялся, так же идя по берегу озера. Изредка встречались овраги, где лежал снег. Здесь, скорее всего, была весна.

Лес, между тем, здесь жил своей жизнью. Перекрикивались птицы, где-то вдали проревело что-то крупное, мелкие зверьки, очень похожие на белок и бурундуков, цвиркали, перекидываясь между собой фразами, на своем животном языке. Естественно, не расслаблялся, держась на стороже. Мало ли что, лес выглядит спокойным, однако, мне он был не знаком и казался чужим.

Сделав еще пару километров, остановился и снова полез на дерево. На хребте, впереди и правее, что-то блеснуло, заставив меня насторожиться. С вершины и в бинокль смог разобрать, что это такое. Явно искусственного происхождения строение. Нечто похожее на каменную стелу, высотой не меньше сотни метров, если сравнивать с высотой деревьев, которые мне здесь встречались.

До городка оставалось еще около трех километров, что позволило мне осмотреть его видимую часть более подробно. Первым в глаза бросалась довольно большая пристань, расположенная на берегу озера. Выполнена она была из каменных или, что более реально, бетонных блоков, если местные знали, что такое бетон. К ней примыкали несколько довольно больших ангаров, часть из которых была, скорее всего, складами, а часть, более удаленная от меня, чем-то вроде ремонтных мастерских, где занимались ремонтом катеров и кораблей. О последнем говорил тот факт, что в одном из таких ангаров на стапелях стоял поврежденное судно, длинной около пятидесяти метров. Дальше, за пристанью, длинной около полутора километра, на берегу стояли еще какие-то здания, одно из которых мне удалось опознать, как причальную станцию для мелких и небольших суден - яхт, лодок и им подобного. В данное время кораблей у причалов не было, если не считать тех, остовы которых выглядывали из-под воды в тех местах, где когда-то они были причалены.

Ближе ко мне, то есть с южной стороны от пристаней, так же располагались несколько зданий, часть из которых точно была складами, а часть конторами и административными зданиями, принадлежавшими городскому порту, если не рассматривать каждое из строений отдельно, а брать в комплексе и единым блоком.

Чуть дальше, за портовыми строениями, располагался жилой массив, состоящий из относительно невысоких, до шести и семи этажей, многоэтажек, часть из которых была в полуразрушенном состоянии. Дальше, за ними, виднелись еще несколько многоэтажек, которые выглядели чуть лучше и были выше, я насчитал у одного шестнадцать этажей, хотя и они имели несколько покоцанный вид, выражавшийся в разбитых стеклах и выбитых окнах, обвалившихся крышах, обвалах этажей внутри зданий, а то и дырах, пробивающих эти здания едва ли не насквозь.

Сложно было ответить на вопрос, что здесь случилось и почему люди покинули этот город, однако, можно было ответить на вопрос о том, когда это случилось, если судить по растущим в городе деревьям и ползущим по домам зеленым стволам различного диаметра и вида лианам. Нет, здесь не было так же мрачно, как в глубине матерого местного леса. Стволы деревьев не превышали в диаметре одного или полутора метров, да и лиан я в местном лесу не встречал. В любом случае, было ясно, что случилось это далеко не вчера, и даже не пару лет назад, а, как минимум, лет пятнадцать или двадцать назад. На последних сроках настаивал Хел, сказав, что в условиях повышенного магического фона деревья и лианы, опутывающие здания и переходящие с дома на дом по крышам, могли тут так отрасти всего на пару или тройку лет. Естественно, спорить с ним я не стал, хотя сделал для себя зарубку о том, что магическая энергия может служить своеобразным катализатором, ускоряющим рост деревьев и животных, поскольку последние в этом мире были в несколько раз крупней земных.

Спустившись с дерева и обдумав ситуацию, решил удвоить бдительность и отправился дальше. Оказался прав, так как стоило мне преодолеть еще пару километров до города, как подвергся нападению, причем, ни о чем подобном не подозревал до самого последнего мгновения. Подумаешь, лежал на тропе, ведущей в сторону города, костяк какого-то животного. Ну и что? Окинув его взглядом, обычная кучка костей в центре и несколько вокруг нее, часть и которых сильно подгнила, я решил пойти дальше. Ничем особым мне эти кости, валяющиеся на земле, не грозили. Оказался не прав, причем, ни с чем подобным не встречался и Хел, который точно бы меня предупредил об опасности. Стоило мне сделать пару шагов вперед, приблизившись к костям на полтора метра, как они, словно ожив, начали шевелиться и подскакивать на земле. Естественно, я не ожидал ничего подобного, мгновенно остановившись и переведя ружье из походного положения в готовность к стрельбе. Этой пары секунд, когда я снял Иж-27 с предохранителя и поднял его в направлении оживших костей, им хватило на то, чтобы собраться в кучу, приняв образ какого-то монстра, стоявшего на четырех лапах и смотревшего на меня злым зеленым огнем через глазницы в черепе, собравшегося из мелких костей.

Я не трус, однако, в тот момент меня пробрало до костей. От костяного монстра, пусть он был не особо большим, едва ли сорок сантиметров высотой и столько же длинной, повеяло чем-то предельно чуждым и иррациональным. Не знаю почему, но я замер перед ним как истукан, не в силах пошевелить ни одним пальцем. Это было всего доля секунды, когда я видел, как тело монстра напряглось, готовясь к прыжку, тогда как я был скован непонятным наваждением. Страшные доли секунды, когда пришло понимание, что скоро мне будет конец.

- "Вик!" - Рявкнуло что-то во мне с громкостью пистолетного выстрела, развеивая чары наваждения, чего мне хватило чтобы нажать на курок.

- Бах! - Рыкнуло мое ружье, нацеленное на ожившие костяшки, в мгновенье разметав зарядом картечи костяного монстра, от которого во все стороны полетели костные осколки.

Больше стрелять не пришлось, поскольку от монстра почти ничего не осталось, если не считать небольшого, то ли дымка, то ли туманчика, висевшего над местом его недавнего воплощения. Впрочем, его я разглядеть не успел, поскольку он тут же был втянут в мою ауру, мгновенно растворившись в ней.

- "Вик, у меня появились хорошие и плохие новости". - Появился в моей голове голос Хела, однако, я его не слушал, сбросив на землю рюкзак и сев на тропе рядом с ним. От пережитого потрясения я в один миг ослабел, только сейчас осознав, что едва не погиб. Тварь, каким-то неведомым мне образом, смогла парализовать мое тело и мышление, превратив меня на несколько мгновений в каменного истукана. Именно этот факт поразил меня больше всего.

- "Вик, ты меня слышишь?" - Вновь обратился ко мне Хел.

- "Да, слышу". - Отозвался я, постепенно приходя в себя, трясущимися руками переломив ружье, вставляя в него новый патрон, снаряжённый картечью и подбирая с земли латунную гильзу.

- "Соберись, Вик". - Решил подбодрить меня спутник. - "Ничего необычного не произошло. Обычная реакция на первую встречу с результатами работы спонтанной некромантии. Это была не парализация, а наведенный эффект ментального оглушения, который вызывается неприятием живыми подобных творений. При следующей встрече ничего подобного уже не произойдет, поскольку твое сознание уже убедилось в том, что подобные вещи существуют в реальности".

- "То есть, ты говоришь о том, что это не скелет парализовал мое тело и мышление?" - Уточнил я у Хела.

- "Костяной монстр тут не причем. Твое мышление забуксовало само, когда до него дошло, что такое стояло перед нами. Оно, на своем самом глубинном уровне, пыталось отрицать сам факт того, что подобное может существовать". - Пояснил мне свое видение ситуации симбионт. - "Подобная реакция характерна для любого живого существа, так как сама природа жизни является прямым антагонистом подобным порождениям смерти. Уверяю тебя, второй раз такого уже не случиться, поскольку тебе, как и глубинным структурам твоего сознания, пришлось в реальности осознать существование подобной нежити".

- "Понятно". - Перезарядив ружье, я медленно поднялся на ноги. - "Спасибо, что смог быстро привести меня в порядок своим криком".

- "Я ничего не кричал, Вик". - Удивил меня спутник. - "Это реакция глубинных структур твоего сознания. Полагаю, что тебе очень не хотелось умирать".

- "Значит мы могли погибнуть?" - Озадачился я.

- "Нет, Виктор, не могли, если бы она прыгнула, я бы смог нажать твоим пальцем на курок ружья".

- "Ждал?" - Удивился я.

- "Да. Ситуация мне стала ясна, когда началось формирование магической структуры, приведшей к шевелению костей и созданию монстра. В подобных случаях, Вик, ты не должен забывать о том, что в любой момент можешь перейти на "истинный взгляд", чтобы понять то, с чем только что встретился".

- "Согласен". - Мне стало стыдно за свои действия, так как, приводя в готовность к стрельбе ружье, я вполне мог перейти на ментальное зрение и смог бы увидеть то, что передо мной появилось. Это была ошибка, которую в первый раз можно было оправдать только моей неопытностью.

- "Все что нас не убивает, делает нас только сильнее". - Хмыкнул Хел и добавил. - "Знаешь, а ведь ты довольно быстро смог справится с собой и нажать на курок. Я полагал, что ты "замерзнешь", как минимум, на десять или пятнадцать секунд".

- "Тогда бы она точно меня покусала". - Попытался пошутить я, после чего спросил. - "Скажи, Хел, а что это был за призрачный туманчик, который впитался в мое тело?"

- "Вот мы и вернулись к тому, с чего был начат разговор. У меня, как я уже говорил, есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?"

- "С любой". - Отмахнулся я от вопроса, поскольку решил добить отходняк от пережитого тем, что достал из рюкзака кружок сухой колбасы и откусил от него хороший кусок. Всегда не вредно пожевать, когда случается нечто из ряда вон выходящее. Проверено на себе - разом возвращает с небес на землю.

- "Тогда начну с плохой - в этой реальности было произведено нечто подобное божественному вмешательству или само божественное вмешательство в естественный ход вещей. Хорошая новость заключается в том, что подобное действие было произведено очень и очень давно".

- "Ну, знаешь ли, Хел, твои слова мне пока ни о чем не говорят. Ты словно сказал что-то такое заумное, что равноценно тому, будто ты промолчал. Про подобные вмешательства можно говорить на каждом шагу, если взять за основу то, что сначала была мысль, а потом из нее появилась материя. Если это было именно так, что само появление материи и есть божественное вмешательство, так и появление, только для примера, жизни на Земле и в других реальностях".

- "Хм..."

- "Ну а как еще можно растолковать слова о том, что здесь было очень и очень давно произведено божественное вмешательство?" - Расшифровал я свою мысль.

- "Тогда просто скажу о том, что твоя аура поглотила восемьдесят три единицы ихора, а выводы из этого ты уже делай сам". - Выдал мне Хел и пояснил. - "Ихором называют некую божественную субстанцию, что и говорит о том, что здесь было произведено божественное вмешательство".

- "И что это нам дает?" - Не совсем понял я мысль спутника.

- "Скажи, Виктор, что ты знаешь о таких понятиях как дух, душа и бог или боги?"

- "Ну, до встречи с тобой я был атеистом, Хел, если ты об этом не знал". - Поморщился я, продолжая работать челюстью пережевывая колбасу. - "Объясни мне это лучше сам".

- "На самом деле, что это такое не знает никто, кроме самих богов, но, возможно, что и они не до конца понимают, что это такое. Что касается нас, то достаточно и того, что ихором называют кровь богов, то есть существ, которые, скорее всего, не имеют физической оболочки в виде обычного человеческого или иного тела". - Дав мне осмыслить свои слова, Хел продолжил. - "Считается, что дух, как его понимают маги, состоит из обычного, неструктурированного или низкоструктуированного, ихора. Душа же, в отличие от духа, состоит из структурированного ихора, тогда как тело бога, если оно у него есть, является ничем иным, как высокоструктурированным ихором. Фактически, это особый вид энергии и энергетических связей, имеющих своим свойством сохранение в себе неких духовных частиц и конструкций. По сути, все сущности состоят именно из него, что и позволяет им вращаться в Колесе Перерождений".

- "Что-то я по подобном слышал". - Задумался я, не забывая поглядывать по сторонам и нажевывать колбасу. - "Что-то в виде, что в каждом живом есть частица бога?"

- "Именно, но все не так просто. Дух, на самом деле, является не более, чем частью души, которая вращается в Колесе Перерождений. На практике это означает, что в тебе сейчас находится дух, как часть твоей души, но не сама душа, которая примет твой дух только как практический опыт очередной жизни в реальности и только в момент смерти твоей физической оболочки. При этом, Виктор, нужно принимать и понимать тот момент, что душа и дух, как часть твоей души, являются неделимым целым".

- "Нечто вроде того, что существует в многомерном пространстве, при этом каждая часть многомерного существа проживает свою жизнь в отдельных меньших мерностях?" - Отозвался я.

- "Именно!" - Подтвердил мои слова Хел.

- "Ясно, однако, Хел, я не думаю, что сейчас именно то время и место, когда мы должны забивать себе голову подобными вещами". - Решил я заканчивать с подобной темой. - "Может нам стоит перейти к более приземленным и практическим аспектам подобных вещей?"

- "Хорошо, я понял". - Принял мою позицию спутник. - "В таком случае, ты можешь воспринимать ихор как некий своеобразный мутаген или вещество, способное наделять живых существ или предметы обычного мира и реальности особыми свойствами, как магического, так и божественного характера. Весь вопрос заключается только в качестве самого ихора, его структурированности. В нашем случае это обычный или низкоструктуированный ихор, который можно использовать как некий алхимический ингредиент, способный наделять особыми свойствами живых или предметы".

- "Что это нам даст?" - Сразу обозначил я свой интерес, когда понял, о чем говорит Хел.

- "В таком количестве почти ничего, однако, сам факт того, что мы его получили после развоплощения костяного монстра, говорит о том, что его можно здесь получить и в большем количестве".

- "Это я понял". - Усмехнулся я. - "Ты не ответил на мой вопрос".

- "Особые свойства можно получить, особые свойства твоей ауры, тела или оружия, которое ты используешь. Для примера могу сказать, что кристаллы-накопители ментальной энергии эльфаров созданы с помощью использования именно ихора. Удержать ментальную энергию в себе способно только живое существо, имеющее структуры сознания, и только в том количестве, которое это сознание способно в себя вобрать и удержать. Собакоголовые, как ты сам видишь, удерживают ментальную энергию в шаманских четках за счет того, что в них заключены сильные духи, которые не только продуцируют, но и удерживают определенные объемы этой энергии".

- "Понимаю".

- "Ментальная энергия чрезвычайна текуча и неустойчива, в отличие от магической, которая способна храниться в любом кристалле, пусть и с разной долей потерь. Именно поэтому оперировать магической энергией в разы проще, так как ее проще накапливать и хранить, что и определяет наличие в мире большого количества магов, тогда как ментальных магов чрезвычайно мало, а те, что есть, довольно слабы, поскольку оперируют только тем объемом, что способны удержать в себе его ментальные структуры. Эльфаров можешь в учет не брать, так как купить у них кристалл-накопитель магической энергии почти невозможно, как и узнать секрет их создания. Что касается шаманов собакоголовых, то их четки не являются совершенным продуктом, так как духи, заключенные в них, постоянно умирают, отправляясь в круг перерождения, а поймать новых, причем, таких же сильных, не так и просто. Слабые духи в четках не нужны, так как выработка ментальной энергии у них медленная, да и объем энергии они способны удержать в себе не такой и большой. Проще держать рядом обычного разумного, развив у него ментальную систему и научив медитировать, что часто делают те, кто имеет рабов и деньги. Что касается бусин для четок, то их создание так же является секретом их расы, который они бережно хранят уже много веков".

- "Ясно".

- "Знаешь, Виктор, а ведь тот факт, что мы с тобой столкнулись с боевой пятеркой псоглавцев вполне можно объяснить тем, что они в эту реальность шли совсем не по нашим следам". - Произнес, после некоторого молчания, мой спутник. - "Я видел в наших трофеях, снятых с их шамана, один необычный амулет и не понял, что это такое. Сейчас я пришел к выводу, что это своеобразный накопитель ихора, только пустой. Вполне вероятно, что встреча была случайной, а шли они сюда не за нами, а на добычу ихора, поскольку он, если рассматривать его как алхимический ингредиент, довольно дорогой и постоянно пользуется спросом. Можешь одеть его себе на шею?"

- "Это не опасно?"

- "Нет, без активации это вполне обычный предмет". - Успокоил меня Хел и подробно объяснил, как выглядит этот странный, по его мнению, амулет. - "Понимаешь, подобные вещи очень редки, никто не будет его носить просто так. Если моя мысль подтвердится, то псоглавцы шли сюда совсем не за нами".

Обдумав ситуацию со всех сторон, я решил уступить просьбе своего спутника и отыскал нужную вещицу в одном из карманов своего рюкзака. Это оказалась небольшая девятилучевая звезда с вставленным в свое основание белым кристаллом, чем-то напоминающим кристаллы-накопители ментальной энергии эльфаров.

- "В этом ты абсолютно прав, - подтвердил мою мысль Хел, когда еще раз внимательно изучил амулет, - это он и есть, только у нас с тобой военные версии, а этот кристалл гражданский. Явно снят с трупа эльфара, после чего его вставили в этот артефакт".

Хел оказался прав, так как стоило амулету коснуться моей груди, как кристалл в нем на мгновенье вспыхнул и тут же погас. Я ничего не ощутил, тогда как Хел разразился довольным смехом.

- "Он вобрал в себя ихор, вытянув его из твоей ауры". - Прояснил ситуацию спутник. - "Они шли не по нашим следам, Вик. Они шли сюда за ихором".

- "Это сильно упрощает нашу ситуацию, хотя и ненамного". - Известие о том, что нам удалось уйти от преследования котонов и эльфаров не могло меня не порадовать, однако, оставался еще один вопрос, который я счел необходимым задать. - "Получается, что само наличие у нас кристаллов-накопителей эльфаров и трех четок от собакоголовых является довольно серьезной причиной для того, чтобы нас убить и ограбить? Я правильно понял ситуацию, Хел?"

- "Совершенно верно, мой хозяин и господин". - Довольно рассмеялся мой симбионт. - "Могу только добавить то, что ходоков и магов, способных пересекать межмирье, не так и много. Обычный маг, если он не эльфар или псоглавец, вряд ли разберется в том, чем на самом деле являются кристаллы-накопители эльфаров, тем более, что они не способны удерживать в себе магическую энергию. Что касается четок псоглавцев, то о них известно многим, так как этот народ более распространён в Мультиверсуме из-за своей высокой плодовитости, однако, ценность четок весьма условна, так как шаманов очень мало, в отличие от магов, которым четки не нужны. Естественно, нам следует опасаться за нашу жизнь, но в реальности нам стоит бояться не столько магов и шаманов, которые в любой реальности довольно редки, сколько обычных людей и разумных, которых во много раз больше. Выживаемость у магов выше, однако, они не бессмертны и чаще гибнут не в магическом бою, а от рук обычных людей и разумных, позарившихся на их статус, деньги, артефакты или что-либо еще. Спасти нас могут только личная сила и умения с навыками, то есть тот путь, на который мы вступили и идем....