Информация правит миром и, так как на создание подробной информационной базы в моем браслете я золота и ихора не жалел, то смог на нем рассчитать новый маршрут, учитывающий местную флору и фауну миров через которые шел назад. Третье Возвышение и посвящение в Ходоки, которые я прошел на Перекрестке, теперь играли в переходе свою положительную роль, разом увеличив расстояние пешего перехода в полтора раза. Первым был прыжок с помощью браслета на возможно дальнее расстояние. Затем только пешие переходы и запутывание следов. Браслет использовалось только для выхода в межмирье. Вход делался через трещины и аномалии в пологе реальности, которые стал чувствовать сильнее и отчетливее.
Вообще без проблем не обошлось, но они были терпимы. На Сорте, мире атоллов, столкнулся нос к носу с тремя путешественниками между мирами. Три гоблина, один из них Ходок. Ментальный фон сразу указал на опасность. Ушел кувырком за скалы, скрывшись за ними от стрел и ударов магии. Активировал "ласку", "волка", "медведя", "второй поток", "сокрытие ауры" и "невидимость". Мага взял на нож, загнав ему в грудь ритуальный кинжал. Ходок получил удар молотом, после чего, как вышел из невидимости, зарубил мечом последнего, на ускорении уйдя от его встречного удара и вогнав ему свой в горло.
Оказались собирателями жемчуга, серьезно прошерстившими окружающие атоллы. Могли разойтись краями, если бы маг не начал атаку, которую поддержали другие двое. Из трофеев самым ценным были жемчужины, которых казалось больше семи тысяч штук, отсортированных по размеру. На Перекрестке их продавали не особо дорого, но количество было внушительным. Забрал у них магические маски, позволяющие дышать под водой. Своеобразный артефакт, причем, не особо дорогой, но действенный, позволяющий находиться под водой около получаса. Джен и Кики, пока я разбирался с браслетом, впитавшим в себя браслет Ходка и его имуществом, помещённым в него, добрали все более или менее ценное со всех трех. Выяснилось, что мне повезло, так как у гоблина Ходока в кристаллах находилось несколько убойных заклинаний действующих по площадям. Решили, что справятся без них, за что и поплатились. Впрочем, ранг гоблина был четвертым, тогда как мой первым. Он явно это знал, так как его браслет ему об этом сообщил. Понадеялся на то, что их трое, причем, один был магом. Решил сэкономить, так как заклинания были дорогими.
Их ценного у него были только кристаллы, оружие и оружейное кольца на пять слотов. Аналогичное было у мага, в которых на слотах стоял жезл и ударные артефакты с заклинаниями. В последних слотах, служивших пространственными сумками, личные вещи, продукты и снаряжение. Копаться не стал, предоставив это Джену и Кики. Они больше смыслят в таких делах. Три труппа оправились в подношение Духам Моря, отправившись к ним под воду.
Второй инцидент случился на Янахе. Попал под серьезную атаку разумных ящеров, выйдя в реальность рядом с их гнездовьями. Пришлось серьезно попрыгать под усилениями, три раза уходя в "невидимость" и "сокрытие ауры", чтобы оторваться от разъяренной стаи. Затем бегал от варанов, решивших полакомиться мясом Ходока, чтобы оценить его на вкус. Двадцать три минуты, до готовности браслета к выходу в межмирье, скакал не хуже горного козла, не желая никого убивать. Смысла в этом не видел никакого. Возможно, поступил бы по-другому, но хорошо выспался и отдохнул на Сорте, в мире атоллов. К чему пускать кровь, если с разумными летунами я сам был виноват, а побегать от варанов еще пять минут мне было не особо сложно.
После Янаха встал вопрос о том, куда двигать дальше. На Виаторне нам было нечего предложить для торговли. С Перекрестка мы пришли пустые. Двинул к Земле и, продавив щит и полог реальности, вывалился в мир. Пояс не дал упасть с трехметровой высоты, позволив медленно опуститься на землю. ДжиПиС подсказал место. Большое Медвежье Озеро, расположенное в двух с лишним часах езды на машине до Лос-Анжелеса. Время - ночь.
Вышел на трассу голосовать. Остановились и подвезли. Семейная пара. Потом был мужчина, спешивший к утру попасть в Лос-Анжелес по делам фирмы. Он и подвез до окраин. Оттуда на такси. За рулем афроамериканец, как тут называют чернокожих.
Болтун, не умеющий держать язык за зубами. Разговорились. Представился канадцем, приехавший в Америку по делам.
- Знаешь, может ты сможешь подсказать мне маркет, где относительно дешево можно купить оружие? - Начал я заливать, показав парню пачку стодолларовых банкнот. - Желательно, без лишнего контроля по карте соцстрахования и тому подобное. Я умею быть благодарным.
- У нас в Лос-Анжелесе можно решить любой вопрос. - Отозвался тот без особых раздумий. - Бакс решает вопрос и, если ты готов раскошелиться, то я могу позвонить одному моему знакомому, с которым можно решить подобные проблемы.
Разговоры водителя по телефону, после которых мы свернули в черные кварталы. Подъехали к какому-то зачуханному магазину.
- Заходи, я тебя здесь подожду. - Заверил меня таксист. - Тебя ждут и предоставят богатый выбор.
Действительно ждали, но выбор оказался не таком и большим. Кошелек или жизнь. Решили пощипать богатого дурачка их Канады. Судя по стволу, уткнувшемуся мне в спину, прямо под камерами видеонаблюдения, канала в полицию они не имели, либо он был отключён. За моей спиной закрылась дверь на замок, с наружи объявлении о том, что магазин закрыт. Отличное расположение грабителей. Пожилой старик уговаривает не бузить и спокойно расстаться с наличностью. Два бугая сзади, у обоих стволы. Стрелять желанием не горят, но готовы проявить активность. Оружие, чтобы попугать. Для вправления мозгов есть мышцы и кулаки. Скан округи принес отсутствие в округе свидетелей и ждущей меня машины. Слишком рано, квартал и его жители досыпали и видели утренние сны. Водитель такси свалил, зная о том, что меня здесь ждет. Впрочем, меня это уже не волновало, Кики подтерла ему память, мою внешность уже не помнил.
"Ласка", "Медведь" и "второй поток". Выстрелить не дал, мгновенно уйдя из-под ствола, парой ударов сбив с ног обоих бугаев. Старику ногой с разворота в живот. Загнулся, хватая ртом воздух. На всех троих - заклинание "сон". Быстрый проход в контору и полное обесточивание магазина. Одев на ходу перчатки, взломал энергощит и опустил вниз рубильники. Выбил дверь в склад ударом ноги. Джен и Кики не зевали, собирая в коробки все, что тут было из оружия с витрин, тогда как я чистил склад. Когда закончил вышел в магазин, на полу коробки, мне оставалось только перекидать их в браслет. Много хлама, но оружие, хоть и бывшее в употребление, сойдет. Халява. Впрочем, было и новье, которого тоже хватало, как и коробок с патронами. Выгребли все. Почистили память людей, компы забрал целиком, чтобы разобраться с ними позднее. Открыл дверь, повтор усилений, "второй поток", "невидимость" и спринт, с уходом через сумрачную реальность из черных кварталов.
Причина выхода здесь - в девушках. Вызвал из кристаллов, Юми, Ксу и Чжи.
- Мы в Лос-Анжелесе. - Прояснил я им ситуацию. - Можно здесь расстаться. Получите на счета отступные и забудете навсегда о том, что было с вами. По пятьдесят тысяч долларов.
Молчат и внимательно слушают.
- Вариант номер два. - Продолжил я говорить. - Можете повидать родных или им позвонить. После уходим, так как у нас еще куча дел. Загружаемся товаром и на Виаторн. Деньги есть, так что можно обновить личный гардероб и купить все, что требуется и чего были лишены, по моему недосмотру.
- Лучше не видеть, чтобы не рвать себе сердце. - Первой высказалась Чжи, старшая из сестер Ян. - Позвоним, но позже. Перед уходом.
- Знаю, что ты не хочешь нас опускать, Вик. - Сказала Юми. - В любом случае, спасибо, что предоставил нам выбор. Он очевиден. Мы остаёмся с тобой. Вряд ли кто из нас согласится терять вечную молодость в кристалле и Магию, ради того, чтобы стареть и трудится на не особо любимой работе, стирать пеленки и ухаживать за мужем.
В словах Юми чувствовалось влияние Азы, которая ничего в своей жизни пока менять не собиралась, хотя я ее спрашивал на Перекрестке, давая ей такой выбор.
- Ксу? - Перевал я взгляд с Юми на младшую из сестер.
- Я не буду звонить, как Чжи. Это нечестно. Предки были согласны подложить меня под Шена в двенадцать лет, ради того, чтобы я приносила им деньги. Тебе, Чжи, тоже звонить не советую. - Девушка прижалась ко мне и заглянула в глаза. - Я остаюсь, Вик.
- Какой у тебя план движения? - Спросила Юми.
- Здесь магазины для вас. Можно сразу в Китай. Мне нужно посетить по делам Гонконг. Потом Россия и на выход. По документам я сейчас нахожусь в Китае, улетев туда на самолете.
- А Россия, хочешь кого-то там навестить? - Спросила Чжи.
- Для родных я уже умер и похоронен. - Заглянул я девушке в глаза. - Просто сейчас в России самые дешевые продукты и все остальное, взять можно на оптовых базах, не вызывая подозрений и ненужных вопросов. В Китае я обычно беру техническое серебро. Гонконг - оружие, довольно дешевое. В России еще есть желание пощипать собакоголовых, перед тем, как уйти в межмирье. Место, по которому они обычно ходят, мне известно. Прошло достаточно времени, чтобы они успокоились и забыли обо мне.
Два дня в Лос-Анжелесе были посвящены магазина и снаряжению. Женскому полу без этого нельзя, хотя покупки требовались и мне, так как мы изрядно пообносились. Вышел в межмирье и вошел назад в Гонконге. Взял дешевых калашей, гранатомёты, патроны и снаряды. На Перекрёстке подобное стоит относительно дешево, но в разы дороже мяса. Керни обещал толкнуть за золото и ихор, причем цена меня устраивала. Я прошел посвящение и модернизировал браслет, объединив все сумки и шкатулки. Увеличил общую емкость и разделил ее на отделы. Теперь я мог брать до сорока кубометров. Фактически - половина крытого вагона, причем, без ограничения веса. Впрочем, всегда имелась возможность поместить однотипные предметы в кристалл, что разом увеличивало объемы, которые можно было взять с собой. В Гонконге так и поступил, взяв больше тысячи калашей и пятьсот гранатометов. Патроны и выстрелы - каждой позиции свой кристалл. Всего шесть кристаллов, так как брал с лихвой. Здесь же взял половину тонны серебра. Оплату произвел со счета на счет в США, такой у моих китайских товарищей вариант был, что их полностью устраивало.
В Пекине докупались снаряжением и всем необходимым. Насчет того, что в Китае у меня кончилась виза, беспокоился зря. Ван решил вопрос. Оплатил скромные штрафы, подождал неделю и получил новую годовую. Естественно, неделю не сидел, проводя закупки и гуляя с девушками по торговым центрам. В России меня ждали торговые продуктовые базы.
Затем был Хребет и схватки с псоглавскими караванами. Работали в пять стволов, за секунды вынося пятерки и собирая трофеи. Удалось разобраться в семью группами, причем, две из них двойные, состоящие из десятка представителей этой расы. В этот раз группа быстрого реагирования прилетела на вертолете быстрее. Ушли с хребта к областному центру, где осуществили массовые выпуски людей из кристаллов. Память им не затирали, пусть этим занимаются те, кому это выгодно или нужно. Успели зачистить в нем одну из компаний, по набору людей на работу за границей. Собакоголовых стало на шестерых меньше. Десяток пособников запечатал в кристалл, пойдут на рынок рабов, чтобы попробовать на вкус то, на что обрекали людей. Не обошлось без плана "Перехват" или чего-то подобного, но обошлось, хотя побегать пришлось.
По межмирью пришлось поплутать, навестив еще раз Сорту и Янах, после чего вывалились в Виаторне, где был переход по сумеречной реальности и выход из нее рядом с лесной заимкой, сиротливо ожидающей своих хозяев.
Отдельно стоит заметить, что таскание из мира в мир различных товаров, их закуп и продажа, мне не особо нравилось. Вопрос заключался в том, что это был самый простой способ быстро набрать ресурсы, чтобы приобрести на них необходимое. Можно говорить хоть что, но без денег в любом мире живется тоскливо, как техногенном, так и магическом. Я обычный человек и разумный, поэтому мне совсем не чуждо то, что свойственно триллионам других разумных, проживающих в Мультиверсуме. Героем и освободителем Миров от злобных чудовищ я себя не считал, как и Вершителем чужих судеб не являлся, отводя себе более скромную роль человека, ступившего на Путь Познания, что и было моей целью Жизни.
************
Внутреннее содержание и устройство дома на нашей заимке пришлось перестроить. Лучше ночевать в ней на надувных матрасах, чем в палатке на улице. Организовал еще четыре спальных места, отгородив их перегородкой от своего. Восстановил электроснабжение, разместив солнечные батареи на крыше, а щелочные аккумуляторы, инвектор, коммутаторы и диодное освещение внутри. Запустили в работу два энергосберегающих холодильника и двенадцативольтовую электрическую печь. Отмыли дом, вставили стекла и повесили шторки. Стало вполне уютно, жилье приобрело жилой вид. Стало тесновато, конечно, зато никто не был в обиде. Что касается меня, то кинуть три заклинания "сна", проблем не составляло, если одна из четверки ночевало у меня на двуспальной кровати. Обижались и пытались противодействовать, врубали даже артефакты магической защиты. Мне лишние уши были не нужны, поэтому активисты движения "хочу все знать" и "мы одна семья", у которой нет секретов друг от друга, отправились отдыхать в кристаллы. Здорово, конечно, было узнать, что здесь все считают себя сестрами, но я считал, что интим это дело строго индивидуальное, о котором третьему знать не должно. Победил сильный пол, поэтому если кто-то ночевал на двуспальном матрасе, то остальная тройка сестер и родственниц мирно отправлялась спать под заклинание сна.
Заготовили мясо и травы, наварили зелья и занялись добычей ихора. Впрочем, был еще пара моментов, о котором следует рассказать. На богатое подношение водяным, они ответили тремя, знакомыми нам, жемчужинами, которые я сразу отложил к тем, что у меня оставались.
- "Кики у меня есть к тебе вопрос". - Вызвал я на разговор подружку Джена.
- "Да, Вик?"
- "Это отличный дар, и я благодарен за него водяным". - Начал я разговор о том, что задумал еще на Перекрестке. - "У тебя с ними отличные отношения, но можно их укрепить еще одним подношением".
- "Вик, не надо передо мной вилять. Говори прямо". - Сразу просекла ситуацию Кики.
- "Заметь, гоблинские племена довольно много продают золотого песка и самородков. Из воздуха оно не берется. Ты не могла бы узнать у водяных, где в их реках и ручьях водиться этот полезный металл?"
- "А зачем узнавать, если я, когда мы собирали травы, видела в паре ручьев золотые песчинки?"
- "Кики!" - Пораженно вскричал я, когда до меня дошел смысл ее слов. - "И ты об этом молчала?"
- "Но мы же не гоблины и не умеем его добывать". - Удивилась мне подруга Джена. - "Ты сильно занят изучением магии, девочки тоже. У нас просто на это нет времени".
- "Смотри, моя золотая". - Достал я из браслета "сборщик", купленный у технократов. - "Проанализировав округу, мы можем настроить его на сбор полезного металла". - Я показал на зарядный бак для воды. - "В это отверстие заливаем воду и оставляем. На утро приходим и смотрим, что он собрал с окружности, радиусом в тридцать метров. Думаю, что он будет собирать золотой песок не хуже травы".
- "Я просто ни о чем подобном не думала". - Недоуменно посмотрела на агрегат Кики.
- "Так вот". - Продолжил я говорить. - "Если это у нас получится, то мы его поднимаем вверх по ручью, заправляем водой и уходим, чтобы вернуться вечером. Так можно поступать через каждые шестьдесят метров, пока не соберем все золото в твоем ручье. Представляешь, Кики, какое количество этого металла мы сможем собрать?".
- "Много".
- "Потом это "много" можно будет поменять на Перекрестке на такое же "много" ихора или еще что-нибудь ценное. Понимаешь, золотая?"
- "Пошли прямо сейчас". - Загорелась идеей кики. - "Тут не далеко".
Взял фонарик и двинул за болотной кикиморой следом. Сканирование и настройка сборщика была не простым делом, но смог. Залил воды в бачок и запустил в работу на сбор драгоценного металла. В воздухе закружились песчинки, поднимающиеся из ручья и его окрестностей. Пришлось убегать, соблюдая технику безопасности, чтобы не надышаться золотой пылью. Проверили утром и охнули. Почти семьдесят килограмм. Перенесли выше по течению и повторили. Две недели я суматошно прыгал у ручья, переставляя агрегат каждые пять часов, время было выяснено экспериментально, пока не истощил сначала один ручей, а потом и второй. Полторы тонны золотого песка и самородков. Это мир был очень щедр к нам. Эффект от использования "сборщика" технократов поразил всех. Золотой запас упаковал, погрузив в кристалл, но договориться с водяными не получилось. Им не нравился гул агрегата, который он издавал при своей работе, как и поднимающиеся из окрестностей и со дна ручья золотой песок и пыль. На время добычи ресурса, ручей превращался в мутный поток грязи и песка, к чему у жителей вод было полное неприятие. Отдарился несколькими подношениями подряд, этим уладив недоразумения, но просили больше муть со дна не поднимать.
- "Вик, так такое возможно?" - Возмущался водяными Джен. - "Они совсем обозрели. Мелкая тварь из ручья пыталась нам препятствовать. Вода им, видите ли, грязная, жабам болотным".
- "Джен, успокойся". - Рядом шептала Кики своему суженному. - "Главное знать, где можно взять. Водяных задобрим взятками и подарками. Никуда они от нас не денутся. Потерпят с недельку и все".
- "Джен, узнай у Лешака, когда следующая торговая ярмарка у гоблинов". - Озадачил я бывшего домового.
- "Через семь недель". - Сразу ответил мне домовой и спросил. - "Ты что-то придумал?"
- "Можно поговорить с Зугеном о совместной добыче, если ничего сами не найдем". - Обозначил я свою позицию. - "Спросим, сколько намывают в день и дадим вдвое больше, если покажут место. Ну, моют они пару кило в день. Пусть получают по четыре в сутки, пока мы истощаем запасы. Пространственный карман у агрегата равен шести кубам, а это очень много, если его пересчитать на вес. Никто и не узнает о том, сколько ушло нам".
- "Босс". - Довольно захлопал в ладоши Джен. - "У вас не голова, а дом советов".
- "У них есть шаманы, на которых можно возложить улаживание дел с водяными, так что это нас не коснется". - Закончил я озвучивание своего предложения.
- "Нам золото, а им его крохи и все проблемы". - Плотоядно улыбнулась Кики, все-таки она была кикиморой, зловредным и проказливым духом...
**********
Подношение Лесному Старцу было... трудным. Сначала все шло в штатном порядке. Принял три чарки разведённого спирта, хорошо закусил рыбой, лепешками, испеченными мной лично, и сыром. Довольно улыбнулся и поприветствовал меня. Я ответил легким поклоном головы, выражая ему этим свое почтение и уважение.
Все шло пока он не стал с интересом всматриваться в меня. Обычные мурашки по коже, стоящие дыбом волосы и, льющийся по спине холодный пот, были мне уже привычны. Претерпеть вполне мог, поднимая защиту разума. В этот раз было немного по-другому. В какой-то момент, лицо Хозяина Леса резко изменилось на гримасу ярости и разочарования, он оказался рядом и едва не убил. Было страшно, так как ничего противопоставить его силе я не мог. Был банально не готов к такому развитию событий. В следующее мгновенье что-то его сдержало, и он отступил.
- Что случилось, Лесной Старец? - Спросил я, когда пришел в себя от подобной выходки Лешего.
- Сателлит Смерти, я подумал, что ты предал Лес, Природу и Жизнь, но потом увидел сателлита Жизни. Понял, что они компенсируют друг друга и это работа Высшего Существа.
- Но ведь в лесу каждую секунду умирает тысячи существ. - Поднялся я на ноги.
- Рождается больше. - Лесной Старец тяжело вздохнул. - Я был не прав, мне не следовало спешить и бросаться на тебя, Видящий. Эти твари из городов Нежити уже основательно достали меня.
- Бывает со всяким. - Я уже отошел от шока и перестал рассматривать старика, как опасность для себя. Что не говори, но в этот закрытый мир я ходил по его приглашению, которое он когда-то мне дал. - Я получил сателлиты при прохождении посвящения Ходока. Их и третье Возвышение. Ты мог просто спросить меня, ведь мы с тобой давно знаем друг друга. Я бы не стал от тебя утаивать, для этого нет причин. Рад, что все обошлось и мы стали больше понимать друг друга. Думаю, мне пора. Увидимся, когда придет время следующей встречи.
Я ушел, оставив Лесного Старца в тяжелых размышлениях...
***********
Что могут девушки с усилениями трех сфер, и "лаской", "волком" и "медведем", я уже знал, поэтому за них особо не переживал. Командная работа им была известна, мечи держали в руках уверенно. Однако, это было далеко не все. Что могут эти девицы еще, вооруженные перстнями, в каждое из которых вложены "пирамида", "кольцо" и по три или четыре "двойных отрицания", мне еще предстояло узнать.
Начали работать на окраинах самого первого, встретившегося мне, городка, поселившись на втором этаже насосной станции. Костяных, с первого по третий уровни развития, выбили в мгновение ока. Прошлись по второй стороне города, но действовали уже наглей, сразу вынося четвертые и пятые уровни. Разведка с воздуха, выполненная духами моего браслета, позволила с помощью серебряных пуль и "баррета М82" выбивать "лейтенантов" издалека, этим дезорганизуя сплоченную оборону и большие патрули. Никаких погонь и засад. Сходу взяли окраины, поднялись на крыши домов и занялись чисткой города с помощью обычных гранат, магии "отрицания нежити", подствольных гранатометов и слаженной коллективной работы. Ихор полился полноводной рекой. За две недели напряженных боев оттеснили Нежить к городскому центру, выбив всех лейтенантов и разумную элиту. Отошли сразу же, как запахло жаренным - из подземелий выбрался Лич. Определили это по докладу духов о появлении необычно большого паука и, последовавшему за этим, удару "Праха" в дом, мешающий его обзору. Отозвал девчат в кристаллы и сделал быстрые ноги по сумеречному миру. Это был максимально быстрый способ эвакуации. Возможно, что мы могли справиться с ним, но рисковать я точно не хотел и не видел в этом особого смысла. Урон был нанесен колоссальный, поэтому Лич еще не скоро поправит свои дела.
Отошли на отдых, вернувшись на нашу лесную заимку. Следовало собрать травы и приготовить новые зелья. Оценить результаты и прикинуть дальнейшие действия. Месяц городских боев порядком измотал всю нашу команду.
- Вик, ты не прав. - В тот же день вечером наехала на меня женская половина команды, когда мы поужинали и чаевали - Нужно было дожать паука. Обстреляли бы его из подствольных гранатометов, все равно он бы кончился.
- Уверена, что способна от него унести ноги, если он кинется на тебя? - Строго посмотрел я на Азу, затеявшую этот разговор.
- Мы могли бы вывести его на тебя. Ты бы добил его "пирамидами". - Юми.
- А начать надо барретом с серебряными пулями. - Ксу.
- Я думаю, что завтра с утра стоит вернутся в город и поставить в нем жирную точку. - Чжи.
Развернул карту браслета, открыл ее для общего обозрения и занялись разработкой общего плана уничтожения Лича...
На следующее утро вернулись в город. Провели новую разведку и, нам повезло, сразу смогли найти Лича, отошедшего к входу на подземные этажи города. Обдумал план и половину дня бегал по городу под "сокрытием ауры" и "невидимостью", расставляя растяжки. Ухлопал на это море энергии и сил.
Начали со второй половины дня. Отстрелялся по пауку из баррета с серебряными пулями. Как же он ревел. Серебро явно ему не понравилось. Сразу в ответ полетел "Прах". Уходил в сторону от направления удара и снова отправлял серебряную пулю. Свита ломанулась к нам и, напоровшись на растяжки, полегла, обстрелянная из подствольных гранатометов. К этому времени Лич уже получил приличные ранения, решив возглавить атаку, стягивая остатки нежити к центру города. Преследуя Азу, забросавшую ее с небоскреба гранатами, оторвался от своей свиты и влетел в узкий проулок, где я его ждал. Девять "пирамид отрицания нежити". Работал на предельном ускорении, выдав их одна за одной, словно очередь из автомата, вскрывая раны на теле паука. Понятно, что был не один, девчата помогали из подствольных гранатометов. Приближаться к Личу я им запретил, только дальние атаки. Рвануло так, что меня отбросило в сторону, заставив пролететь пару кварталов. От превращения в лепешку, спасли пояс левитации и перстень магического щита. Проулок завалило полностью. Впрочем, это был еще не конец, однако, стало значительно легче и проще, так как нежить потеряла управление и была дезорганизована.
Быстро перебили свиту и все крупное, работая по обычному сценарию - подствольники, магия, баррет и командная работа. Когда Лич очухался и начал подниматься, выбираясь из завала, закидали его гранатами и "отрицаниями нежити". Новый взрыв, от которого тело паучищи вновь разметало по кварталу. В этот раз "сердце Лича" первой отыскала Ксу, чем поставила точку в противостоянии. Только на следующий день вечером смогли найти накопитель некроэнергии и перстень. Последний нашелся одетым на один из усиков, вместе с его фрагментом. Почти пустой, в восьми слотах остался всего один заряд "Праха", пятого уровня сложности. Метровую воронку, выпускающую в мир некроэнергию, нашли быстро, в самом начале спуска в подземные коммуникации. Закрылся легко, стоило пятой "пирамиде отрицания" влететь в его нутро. Полыхнуло знатно, но мы этого уже ожидали. Добили несколько крупных костяных монстров и ушли на лесную заимку, чтобы отдохнуть.
До большой ярмарки у гоблинов оставалось всего две недели, поэтому больше в рейды не ходили, предпочтя варку зелий, собор трав и корений, чтобы основательно подготовиться к торгам....
************
К Хозяину Лесу на встречу упорно идти не хотел. Специально не сказал ему тогда ни одного слова упрека, чтобы осознал. С городка нам пришло около шести миллионов ихора, заполнив мои емкости под него на две трети. Браслет им был заполнен до упора, по ауре - половина. Точнее сказать не мог, так как вместимость ауры после третьего Возвышения должна была существенно возрасти. Находился в тяжелых думах, так как Лесному Старцу больше не хотелось доверять. Возмутило то, что он сначала кинулся, а потом стал размышлять. Это говорило о том, что он мне не особо доверял, тогда как я ему поводов для этого не давал. Впрочем, все разрешилось после недели отдыха. Джен сообщил мне, что появился лешак и хочет со мной переговорить. Собрал подношение и вечером отправился в Лес.
- "Завтра с утра будь готов". - Пробурчал лешак, когда я призвал его подношением, хотя можно было обойтись без этого. Он был здесь не по своей воле. - "Мне приказали сводить тебя в два места. Первое безопасное, что не могу сказать про второе".
- Подожди. - Тормознул я старого знакомца, собравшегося сделать ноги и исчезнуть в Лесу. - Поясни, к чему быть готовым?
- "Ты просил показать места, где погибли Ходоки. Нам известно таких только два". - Пришел ответ. - "Первое пустое, там нет никого. Второе - выжженная земля, там нет Леса. Я не чувствую себя там уверенно и не смогу тебе помочь, если что..."
- "Спасибо".
Стало ясно, что Лесной Старец вспомнил о том, что я у него спрашивал о ходоках и теперь хотел этим реабилитировать себя передо мной за свою несдержанность. Что ж, тоже вариант.
До утра создал самые сложные из заклинаний, что я к этому времени умел. "Двойной сгусток огня", третьего уровня, состоящего из двух сопряженных рун огня, с демонской модификацией от Юви. Их вложил в перстень, взятый с последнего Лича, два слота заняли они. Заклинание "Сон", тоже состоящее из двух рун сна. Трофейный "Прах", пятого уровня. Подобное я сам создать не мог. Это было слишком сложно для меня. Два заклинания "Лечение", которое освоил совсем недавно. Сложнейшее заклинание третьего уровня. В два последних слота ушли под заклинание "Молния" и "Воздушный кулак", тоже третьего уровня в самых сложных модификациях. Первый перстень был заряжен как обычно - на борьбу с нежитью. Пирамиды, кольца и двойные отрицания. Это был весь мой арсенал, исключая из него полтора десятка бытовых заклинаний и заклинаний, состоящих из одной или пары рун, первого и второго порядка. Очень слабые для серьезных поединков. Фактически, это был тот перечень, который должен был освоить ребенок-эльфар, перед поступлением в магический колледж. Как маг я был очень слаб, хотя лез из кожи вон, чтобы эту ситуацию изменить.
У девчат в перстнях обычный набор против нежити. В оружейных кольцах - две шашки, итальянская беретта, дробовик с серебряной картечью и АКМ с подствольным гранатометом. Вернул их в кристаллы, перед этим предупредив, что отправляюсь в опасное место и, если вызову из кристаллов, чтобы были готовы сразу вступить в бой.
С первым местом было действительно просто. Вышли в реальность на краю Леса и болотины. Сгнивший костяк, полностью заросший мхом и тиной. Прикосновение к нему рукой вызвало прилив сил и объединение браслетов. Джен и Кики собрали остатки брони и оружия, после чего мы ушли. Хоронить здесь было нечего, все само уже почти ушло в землю и заросло мхом.
Второе место было в разы сложнее, причем, оно было расположено в сумеречной реальности. Выгоревшая часть холма. Только пепел и прах, если не считать несколько валяющихся костяков. Вперед не пошел, спрятавшись за валунами и отправив вперед духов из кристалла. На вершине холма обнаружилось гнездо химеры, устроенное на костях Ходоков. Из себя представляла тощую ящерицу длиной в семь метров. Ядовита и могла плеваться огнем. Магическое создание, причем, очень сильное, если судить по обгоревшим костякам.
Вызвал женскую половину и раздал команды. Рассредоточились и замерли, ожидая моей команды. Достал баррет и установил на сошки. Серебряная пуля. Навелся, убрал свободный ход. Остановил дыхание и сделал выстрел. Пробил в голове дыру, диаметром в пятнадцать сантиметров. Перезарядился и бахнул еще раз, уже в шею. Новая дыра. Следом ушла еще одна пуля из серебра. Попадание в голову и очередная дыра. Эта тварь была жива! Мало того, не видя меня, она выползла из гнезда и помчалась в мою сторону со скоростью паровоза. Именно паровоза, так как ревела она даже сильнее. Я убрал баррет в оружейный слот браслета. Первая часть плана была осуществлена. Тварь вышла из гнезда, которое я не хотел закидывать гранатами, так как было видно тела, броня и оружие ходоков, которое не хотелось терять.
Активация усилений, "ласки", "волка" и "медведя". "Второй поток", "сокрытие ауры" и "невидимость". Резкий бросок в сторону. В мчащеюся на предельной скорости химеру летели гранаты и выстрелы из подствольных гранатометов. В итоге, она попала в зону взрывного огня. Часть ее тела довольно сильно пострадала. Оторвало одну лапу. Я отправил молот в полет и ушел в сторону, выбросив за неполные три секунды полтора десятка гранат. Девчата разбегались в разные стороны, выкладываясь по полной. Я, под невидимостью и ускорениями, по окружности обегал монстра, заходя к нему сзади.
Из серии взрывов химера выбралась живой. Именно выбралась, так как уже не бежала, а двигалась, извиваясь как змея. Конечности у нее все оторвало. Сама она истекала кровью, но была жива и, похоже, сдаваться не собиралась. Полыхнула вслед убегающей Азы огненным плевком, после чего я на нее набросил сеть из нити магического паука. Быстрое перемещение и, так как время способностей истекало, полностью обновил ряд активаций, рывком уйдя к гнезду столь живучей твари. Сеть, как и ожидалось, химера порвала, однако, она позволила выиграть несколько секунд для Азы, во все лопатки удирающей от нее. Три касания трупов Ходоков, их здесь было трое. Пока Джен и Кики в резком темпе собирали трофеи, я, качаясь на волнах прихода потоков энергии и объединения браслетов, вернул в кристалл Азу, поскольку химера за неполный десяток секунд ее почти догнала. Очень быстрая и стремительная зверюга.
Исчезновение цели, которую тварь уже считала своей, вызвало новый рев недовольства. Химера, успевшая за эти несколько секунд отрегенерировать лапы, бросилась вслед за Юми, так как та была к ней ближе всего. Объединение браслетов к этому моменту было завершено. Энергии ходоков впитаны. Джен и Кики еще копались с вещами. Поскольку было пара секунд, я заглянул в гнездо. Три яйца. Вернул в кристалл Юми, которую химера быстро догоняла, отправил в браслет яйца и обновил ряд усилений, сокрытие ауры и невидимость, после чего рванул на полной скорости в противоположном направлении. Джен и Кики что-то недовольно закричали вслед, но быстро угомонились. Неполные двадцать секунд спринтерского бега, обеспеченными мне Чжи и Ксу, отвлекающих на себя химеру. Возвращение сначала Ксу, а потом и Чжи в кристаллы и выход в обычную реальность в лесу.
Операция по сбору энергий и браслетов трех Ходоков была закончена успешно. Дополнительный трофей - три яйца химеры. Расслабляться, естественно, не стал, под "лаской", "волком" и "медведем" и "вторым потоком" старясь как можно быстрее и дальше уйти от места выхода из сумеречной реальности. Новые обновления ряда усилений и трехчасовой бег, уносящий меня от гнева родительницы, так и не сумевшей понять, кто смог похитить ее яйца. "Невидимость" и "сокрытие ауры", действительно были чрезвычайно редкими и ценными способностями. После третьего Возвышения я мог их растянуть до двадцати секунд, что под ускорениями и "вторым потоком" мышления, растягивалось для меня, по внутренним часам, почти до минуты. Больше трех повторных активаций я выдержать уже не мог. Слишком тяжелой была эта ноша. Сразу начинала течь из носа и ушей кровь, после чего я обычно терял сознание.
В реальности удалось осуществить операцию всего за минуту, но по моим внутренним часам их прошло целых три, за которые я смог добраться до гнезда, кинуть сеть на химеру, собрать энергии и объединить браслеты, прихватив из гнезда яйца. Для меня счет шел на секунды, последние, двадцать из которых, я усиленного делал ноги от гнезда под тройным ускорением. Фактически, минута по моим внутренним часам, за которую я выложился по полной программе, сделав хороший отрыв по сумеречной реальности, размеры которого увеличивались в десять раз в реале. Думаю, что химера могла бы меня быстро догнать, если бы знала кто украл ее яйца, однако, для нее я не существовал, так как я был невидим и не имел ауры.
- "Кики, Джен, как дела?" - Поинтересовался я по ментальной связи. - "Что случилось, что вы были так недовольны?"
- "Ничего, мы успели все собрать, хотя рассчитывали еще на пару секунд". - Ответила Кики, успев раньше медлительного и рассудительного Джена.
- "Я уже не мог ждать. Прошла активация третьей "невидимости" и "сокрытия ауры". Пора было уходить".
- "Девчата не пострадали?"
- "Забирал живыми". - Я улыбнулся. - "Драпать по все лопатки, когда за тобой гонится тот, кто тебя может сожрать, их учить не надо".
- "Что пришло с браслетами?"
- "Все, что пришло, уже никуда не убежит. Можно посмотреть тогда, когда уйдем из этих мест дальше".
Провел полтора суток на ногах, постоянно двигаясь под "лаской" и "волком", опасаясь возвращаться в сумеречную реальность, пока не появился лешак и не провел меня по ней к лесной заимке. Расслабился только здесь, так как химера была очень сильна. Впрочем, было ясно что, если сразу не нашла, то и позже не найдет.
Что касается лешака, то пришел он не потому, что решил мне помочь, про такое я даже и не думал, а потому, что кое кто хотел меня видеть. Ясно, как дважды два, кто. Сопроводил до заимки только потому, что я сказал, что, пока туда не попаду, разговоров вести не могу. Озадачен, мол, своим спасением. Причина для этого была. Я выглядел не очень, весь в грязи и с разбитой мордой. Можно было сказать, что лешаку очень не повезло именно в этот момент меня застать.
Получилось это так. Измотанный длительным бегом, я тормознулся на берегу лесного ручья. Маленькая полянка приглянулась на его берегу мне чем-то приглянулась. Быстро сбросил с себя одежду и полез отмываться в ручей. Разжег костерчик и быстро приготовил на нем еду. Потом решил здесь заночевать, поэтому поставил палатку. Сразу уснуть не повезло, поэтому вызвал из кристалла Юми.
Это был прекрасный и яркий вечер, так как девушка, испытав во время операции настоящий страх, отдавалась бурно, страстно и очень чувственно. Несколько походов за Нирваной и море смешанной энергии. Впрочем, главной цели мы добились, задремав, а потом заснув, примерно, через три с половиной часа.
Ночью резко проснулся и открыл глаза. В палатке было что-то еще, кроме нас с Юми. Сам не осознавая того, что делаю, выхватил из ножен костяной кинжал и ткнул в непонятную черноту. Перешел на ментальное зрение. Нечто очень сильное давило на моего дракончика, который, в виде тонкой змейки с крылышками, удерживал его передними зубами. Мой удар решил исход поединка, разом внеся перевес в схватку. Нечто громко взвыло в ментальном фоне и захотело вырваться и покинуть палатку, но мой кинжал ему это сделать не дал. Он заполыхал энергией, вбирая в себя ее из черноты. В меня из кинжала потекла мощным потоком энергия. Опускать нож не хотел и не мог, понимая, что если отпущу, то нечто сильное прибьёт меня и моего фамильяра, который смог разбудить меня. Из палатки нас с мелким драком вытащило волоком. Успел только одной рукой схватиться на одну из нижних ветвей дерева, под которым ночевали, активировав сначала "медведя", а потом "ласку" и "волка". Кинжал держал тварь очень крепко, не позволяя его вырвать из моей руки. Неизвестная тварь быстро слабела. Сначала подумал, что это химера, вышедшая в реальность и, выглядевшая в ней как сгусток черноты, но ту бы я так просто, точно бы удержать не смог, да и не отступила бы она, пока не получила бы яйца.
- "Не убивай, Видящий". - Неожиданно раздалось в моей голове.
- "Смерть или клятва верности". - Выдавил я через боль от передозировок энергии, сбрасывая в браслет то, что вливалось в меня из кинжала.
- "Нет" - Ветвь дерева с треском лопнула и нас с фамильяром потащило через кусты к ручью, обдирая кожу и лицо. Повезло, что уперся одной ногой в какой-то камень на берегу. Напрягся всем телом, находящимся под "медведем" и останови свое волочение по земле, оперевшись в камень второй ногой. Неизвестная тварь сама распорола моим кинжалом свое тело, увеличив разрез. Завизжала в ментальном плане и ослабла.
- "Я, шатана, истинным именем, Амана Коастра Венара, клянусь служить Видящему...
- "Виктору". - Вставил я, продолжая сливать энергию в браслет, которая продолжала прибывать из кинжала.
- ...Видящему Виктору верой и правдой, не замышляя ничего против него и его имущества. Прими мою клятву Вечная Серая Мгла!". - После этих слов над головой шатаны, как она себя назвала, полыхнула серая звезда, подтверждая клятву.
Я выдернул ритуальный кинжал из тела твари и взял в руки фамильяра, который изрядно подрос, став длиной сантиметров двадцать, успев отожраться на силе этой твари.
- "Господин, мне надо уйти, чтобы прийти в себя и восстановиться".
- "Иди, но знай, что я могу тебя призвать на службу в любую минуту". - Поднялся я с земли.
- "Спасибо, господин". - Тварь распалась туманом и растворилась в воздухе, однако, я чувствовал с ней ментальную связь, просматривая мысли этого существа.
До меня, наконец, дошло, что эта тварь едва нас с фамильяром и Юми не убила. Дух вожделения и страсти, изнасилованной и убитой или утопленной женщины. Она за что-то зацепилась и смогла остаться в реальном мире. Приходила к внешникам, охотникам и сборщикам трав и кореньев, обращаясь в прекрасную женщину. Такую, какую желало сознание одиноких мужчин. В процессе страстной любви выпивала их энергии и души, оставляя после себя только трупы. Ко мне и Юми ее привлекла энергия нашей с девушкой вечерней страсти. Подкралась и хотела лишить энергии и сущностей. Не дал фамильяр - дракончик, вцепившийся ей в горло и разбудивший меня.
- "Спасибо, Малыш". - Погладил я мелкого драка, получив в ответ волну любви и обожания.
Разжал руку и посмотрел на ритуальный кинжал. В ментальном зрение он сиял энергией. Кристалл, вставленный в рукоять, тоже горел огнем. Было ясно, что он вобрал в себя столько, сколько смог, после чего начал вбрасывать энергию в меня. Не плохо так, мы пощипали ночную тварь. Вложил его в ножны. Стряхнул в себя листья и грязь.
Побудка была очень жесткой. Через пару часов должно было начать всходить солнце. Собирался наложить на себя заклинание "лечения" и идти в ручей отмываться, как заявляется гонец от Лесного Старика. Видите ли, меня кто-то желает срочно видеть. Вот такого красивого, с разбитым лицом, ссадинами и синяками, измазанного в грязи, с листьями, прилипшими к одежде. Сказал, что не могу, что опасаюсь за свою жизнь и, пока не доберусь до лесной заимки, ни на какие встречи не пойду. Мышление лешака сработало в одну сторону, он решил отвести меня через сумрак к лесной заимке. Раздумывать не стал, сразу согласившись. Юми, отправил в кристалл. Девушка все проспала, так как шатана наложила на палатку сильное сонное заклинание. Проспал бы и я, но мелкий дракоша спас, сумев разбудить...
************
Оказавшись на заимке, естественно, сразу к Лесному Старцу не пошел. Быстро искупался и залечил раны и синяки. Переоделся в свежее и собрал подношение. Тянуть со встречей тоже не стоило. Отправился на поляну, где обычно встречались. До восхода солнца оставалось еще минут двадцать, так что должен был успеть.
- Яйца химеры у тебя? - Задал вопрос Хозяин Леса после принятия подношения и обмена приветствиями.
- И что? - Поинтересовался я.
- Они мне нужны. - Коротко пояснил ситуацию Старец.
- Мне тоже. - Отдавать свою добычу я не собирался. - Они уникальны и на Перекрестке за них дадут очень и очень высокую цену. Предложи свою и, если она меня устроит, то яйца твои.
- Они принадлежат этому миру. - Рявкнул на меня Леший.
- И что, что принадлежат? Набросишься и убьёшь, как это было в прошлый раз, чтобы их забрать? - Сдавать позиции я не собирался, как и отдавать яйца без всякой оплаты.
- Пойми, их осталось всего ничего, а ты забрал трех, которые вот-вот должны вылупиться и усилить собой этот мир. - Попытался урезонить меня Старец.
- Очередное возвышение мне, первое возвышение каждой из моих учениц и яйца твои, Хозяин Леса. - Выдал я на выдохе и отступил на шаг, видя, как побагровело от гнева лицо Лесного Старца, видимо, рассчитывающего взять яйца на халяву.
- Ну ты и загнул, Ходок. - Выпал он сквозь плотно сжатые губы. Хорошо, что не бросился. Значит договоримся.
- Мы только что зачистили город, убив Лича и закрыв поток некроэнергии. Уже за одно это, ты нас должен щедро отблагодарить Возвышением каждому. - Привел я аргумент, естественно, слишком натянутый.
Лесной Старец не сказал в ответ ничего, начав что-то высматривать во мне. Активировал "защиту разума", ощутив на себе знаки его внимания.
- Хорошо, но "сердце лича" и темные атрибуты ты отдаешь мне. - Протянул он мне руку.
- Перстень остается у меня, это не темный атрибут, у меня в нем заряжены заклинания.
- Договорились. - Нетерпеливо покачал он рукой.
- Весь ихор, что у меня есть, в мои способности и сродство. Подтянешь их до уровня Пятого Возвышения, приведя с ним в баланс? - Продолжил я торг, не обращая внимание на ладонь, пальцы которой трепетали, показывая, что Лесной Старец пребывает в нетерпении.
- Хорошо, но это предел, Видящий. Больше тебе у меня ничего не выторговать. - Было видно, что последним пожеланием я привел старика в отвратительно настроение, видимо хотел реализовать мое требование за счет моего же ихора. Не получилось, хотя ихора вряд ли бы хватило больше чем на пару усиления у меня моих трех сфер, хотя кто их знает, эти Великие Сущности. Своих секретов они не открывают.
- Договор? - Спросил я, чтобы официально узаконить условия сделки.
- Договор. - Было видно, что Леший очень зол и хочет броситься на меня, но сдерживается.
- Твои яйца химеры, "сердце Лича" и брошь-накопитель некроэнергии. - Я выложил из браслета требуемые для обмена предметы. - Во исполнения Договора. Моя часть сделки.
- Во исполнения Договора. - Ударил меня пальцев в лоб Старец. - Да будет так! - Рявкнул он, оставляя меня одного на поляне. Мир в одно мгновение пропал из моих глаз, скрывшись за плотным облаком ихора, мгновенно оказавшегося в моей ауре. Я провалился в Нирвану, начавшую качать меня на своих волнах. Рядом со мной распустились четыре цветка. Больше ничего запомнить не удалось, так как я потерял сознание...