Путь-дорога

Вот она, беда!..

Как и всегда в дневные часы, до возвращения рабочих, в стоявшем среди леса поезде затихала, но не прекращалась своя, налаженная жизнь.

Комендант и завхоз обходили вагоны, в техническом отделе машинистка печатала очередную сводку, из кузницы неслись удары и звон железа, в магазине принимали привезённый из Слезнёва хлеб. Только клуб был заперт до вечера и с подстанции не доносился привычный стук движка.

У одного из вагонов с плотно затянутыми марлей раскрытыми окнами стояли двое: полная стриженая женщина в белом халате — врач — и Татьяна Ивановна. Привстав на цыпочки и приложив руку к глазам, Татьяна Ивановна смотрела на подходившую к поезду дрезину.

— Милые мои, никак с перегона везут кого? — тревожно спросила она.

— Да, мне уже передали по телефону. Из молодёжной бригады. Вы уж, пожалуйста, Татьяна Ивановна, помогите принять.

— Милые мои, да кого ж это?..

Охнув, Татьяна Ивановна побежала к дрезине. Дрезина остановилась, с неё спрыгнула девушка в белом халате. Она помогла спуститься парнишке с забинтованной головой. Испуганное лицо его было бледно и морщилось от боли, правой рукой он поддерживал левую, обмотанную марлей, и ступал осторожно, точно щупал ногами землю.

— Обопрись на меня, обопрись! — говорила девушка, поддерживая его за плечо.

— Сам… дойду, — упрямо ответил парнишка.

— Никак он? Максимка наш? Да где ж это тебя изуродовало? Ах ты, грех какой!.. — крикнула Татьяна Ивановна.

Девушка сердито замахала рукой. Они с Татьяной Ивановной подвели Максимку к вагону, у которого уже столпились неизвестно откуда набежавшие ребятишки. Ввели по лестнице.

Поднявшись на последнюю ступеньку, Максим повернул к Татьяне Ивановне голову и с трудом, сквозь зубы тихо сказал:

— Татьяна Ивановна, я вас прошу очень… Если там Игнатий Иванович или начальник другого кого за меня ругать будут, так то не он… Я сам, всё сам, по своей воле на путь работать вышел… Так и скажите…

— Да молчи, молчи уж ты, горе наше!.. — шикнула на него Татьяна Ивановна и притворила дверь медпункта.

Максимка не чувствовал больше ни боли, ни тошноты — только тупую, ноющую усталость во всём теле. Он лежал на койке у окна, рука была удобно перевязана, и бинт больше не сползал на глаза и не мешал смотреть.

Самое страшное и непоправимое было сознание, что его, Руднева, теперь осудят ставшие ему близкими люди. Все: и Чирков, и Косыга, и Игнатий Иванович, и замполит, и даже Яшка Леушкин. Осудят и засмеют. Кому он нужен такой, бесполезный и нескладный?

А ведь всё, всё шло так хорошо!

Разве он не был Косыге настоящим помощником? Разве сам Игнатий Иванович мог бы его упрекнуть в том, что он работает хуже других, когда они с Косыгой после балластера расшивали свои звенья?

Завидев мастера или техника, Максим бросал лом и начинал подбирать старые подкладки, костыли, сносил их в кучу, зачищал шпалы, — словом, делал всё, что положено делать подсобнику. Но стоило Косыге моргнуть ему, и он брался за молоток и с двух — с двух! — ударов забивал новый костыль. Правда, с каждой шпалой руки слушались всё хуже и даже начинало рябить в глазах, но Максимка крепился. И вот этот проклятый молоток, вырвавшийся из рук, погубил его!

Максимка помнил только, как занесённая над головой рукоятка молотка вдруг выскользнула из ослабевших пальцев. Что-то острое обожгло висок, с силой швырнуло на землю. И тяжёлый молоток, сорвавшись, ударил не по костылю, а по его руке, невольно схватившейся за рельс.

Максимка упал, сжимая окровавленную руку, и небо вдруг потемнело над его головой. А потом он увидел над собой разгорячённое лицо бригадира, Жени Чиркова. Грани и сестру в белом халате, бежавшую к нему по шпалам.

Его перенесли к лесу, и, пока сестра наспех, вынимая из сумки с красным крестом бинты, перевязывала ему голову, он слышал сквозь звон в ушах гневный и резкий голос замполита Осокина, кричавшего на Косыгу:

— Кто разрешил? Самовольничаете? Уходи с перегона, без таких, как ты, обойдёмся! Уходи с перегона совсем!

И, дёргаясь от боли, пока сестра перевязывала руку, Максимка увидел, как Косыга, не глядя на него, сходил с насыпи. Это было последнее, а потом стало тихо, и Максим очнулся уже на дрезине.

И вот он здесь, на медпункте, и Татьяна Ивановна зовёт его «горе ты, горе наше!..»

Максимка стиснул веки, почувствовал: из одного глаза к носу медленно ползёт щекочущая, едкая слеза.

Он пошевелился, поднял тяжёлую, как чугун, голову.

Ноги его в рваных, сбившихся носках вытянулись на белой клеёнке, как неживые. И это показалось Максимке таким обидным и горьким, а сам он таким беспомощным и жалким, что он, уже не сдерживаясь, всхлипнул, отвернулся и, давясь слезами, заплакал, уткнувшись в тугую, пахнущую резиной подушку.

— Ты что стонешь, может, попить хочешь?

Из-за белой занавески на Максимку строго и внимательно смотрела женщина-врач.

— Не надо… Может, я в вагон пойду? — тихо, каким-то чужим голосом спросил он.

— Отлежишься немного и пойдёшь. Как голова, болит? На вот порошок, выпей.

Максимка промолчал. Осторожно, придерживая руку, сел на койке.

— Ты из какого вагона? Сорок шестой? У Зотова в инструментальной числишься?

— В инструментальной.

— Сколько лет тебе?

— Пятнадцать, — побледнев ещё больше, сказал Максим.

— Почему же ты на перегоне работал? В какой же бригаде?

— Я… не в бригаде. Я сам, по своей воле, на перегон вышел.

Врач покачала головой:

— Ты ляг, подожди. Вернётся сестра и отведёт тебя в вагон. Завтра, если не будет хуже, придёшь утром на перевязку. А если почувствуешь себя плохо, попроси кого-нибудь из товарищей вызвать меня, слышишь?

— Я сам дойду, лучше мне теперь.

— Всё-то вы сами хотите делать, раньше времени… Я сказала, ляг.

Максимка вздохнул, съёжился, прилёг на койку. С другой половины вагона позвали:

— Марья Васильевна, тут про сегодняшнего парня справляются, можно пустить?

— Сейчас!

Она вышла за занавеску, и Максимка остался один.