Путь порядка

Глава 9. Эмиссар. Искушение. Знакомство с Дейт.

Оставив нового соседа обживаться в сокровищнице разума, я открыл глаза. Хватит играться со своим мозгом. Уверен, что это не доведет до добра. Мне достаточно одного милого хомяка с замашками диктатора, чтобы представить у себя в голове сотни созданных мной монстров. Богатая фантазия не всегда благо. Так что пока остановимся на защите с помощью стен и ловушек выстроенных вокруг моего Я. Тем более, что полученная мной новая характеристика, как бы отражает прогресс, показывая, что я не совсем безвольная тряпка.

Размышляя таким образом я неспеша оглядывался вокруг. За ареной, если смотреть от того места, где я вошел в зал, стояли два богато украшенных кресла. Белое и черное. Дальше всё скрывалось во мраке. Ну что ж, как бы мне этого не хотелось, но пока я не найду выход, сидеть на … кхм …кресле, не выйдет. Ситуация требовала более подробного исследования пещеры.

Кресла вблизи поражали богатством отделки. Каждый сантиметр этих произведений искусства был покрыт узорами, вышивкой, мелкими драгоценными камнями или надписями. Думаю, загнав такое креслице в своем мире я бы долго ни в чем не нуждался. Всю жизнь. Впрочем хоть кресла, больше похожие на троны, и не были привинчены к полу, моя грузоподъемность равнялась двум пакетам из магазина, а значит план был заранее обречен на провал.

Чем дольше я смотрел на эти сидения, тем больше восторгался ими. Это были места королей, императоров наблюдавших за боями гладиаторов со всем комфортом. Поддавшись порыву я попробовал присесть на одно из них.

"ВНИМАНИЕ! Вы желаете нарушить баланс, приняв Свет?"

Нарушить баланс? Это что за кресла вообще? Секундная задержка и над ними загораются надписи.

"Трон принятия Света"

"Трон принятия Тьмы"

Сидеть резко расхотелось. В голове бегали испуганные мысли, пытаясь собраться в кучку. Почему нет? Светлые в этом мире разобщены и слабы. Приняв сторону Света я встану во главе их и вскоре белая волна захлестнет границы тьмы. Я принесу в этот мир понятия чести и доброты, уничтожу неравенство светлых и темных. И когда-нибудь, пусть не сейчас, но скоро, я уничтожу тьму, как вид, подарив своей пастве целый мир. Стану Повелителем Света наносящим добро одним своим видом, и причиняющим справедливость врагам своим.

Почему нет? Светлым тут и правда несладко живется, они пойдут за любым, кто будет достоин. Или еще проще. Зачем выбирать заведомо слабую сторону. Есть тьма, что уже простирается от края до края, закрывая мягким одеялом своих последователей. Сев на тёмный трон, я быстро подомну под себя совет и гвардию и смогу диктовать свои условия всем в этом мире, от гарпий на юге до великанов на севере. Даже некросы примут мое покровительство, как сделали это в свое время с предложением иного Повелителя.

Стоп, стоп, стоп. Какие гарпии? Великаны? Я невольно сделал шаг назад. Откуда я в курсе про историю с некросами и повелителем? И я ведь даже не слышал ни про какую гвардию. Тьма оказалась поспешнее Света. Пара ошибок, попытка повлиять на мой выбор и я понимаю, что меня чуть было не поимели. Какая Тьма я вас умоляю. Только Свет поможет этому миру. Я задумался. Не-е-ет. Свет не честнее. Хитрее. Вспоминая себя пять минут назад, я ужасался. Волна света сметающая темных? Светоносный Повелитель? ЭТОГО я хочу? Нет уж. Мышеловка с огромным куском справедливости, для желающего ее. Я отступил еще на пару шагов назад. Эти троны опаснейшая вещь. Что-то мне подсказывает, что сядь я на один из них, и через несколько лет этим миром управляла бы марионетка, но кто же в таком случае был бы кукловодом?

"Вы слишком хорошо понимаете себя, чтобы поддаться на ментальную атаку. Воля +1. Всего - 2."

Шик.

Из-за тронов послышались шаги и сразу за ними редкие, словно бы издевающиеся, хлопки.

-"Неплохо." - раздался резкий, каркающий голос - "Правда неплохо. Особенно для столь мелкой шавки равновесия как ты. Хаос будет мной доволен, когда я тебя прикончу."

Из-за левого кресла показалась фигура в хламиде с капюшоном скрывающим лицо. Безошибочно повернувшись в мою сторону, хотя я хоть убей не понимал, как он меня видит сквозь эту занавеску, он поднял руку и я отчетливо понял, что если я ничего не предприму прямо сейчас, то умру. Короткий приказ и из-за спины моей выбегает голем, а я сам резко прыгаю вправо, обдирая колени об жесткий каменный пол. Через место, где я только что стоял, прошла волна холода и тьмы расщепляя буквально на атомы всё до чего дотянется. Вот так силища. Несколько статуй стоящих сзади меня попросту стирает в пыль, а по полу проходит глубокая борозда. Голема, благодаря его росту и тому что он стоял почти в упор, не задело и он недолго думая ударил по колену этому странному магу. Нога сгибается в колене совершенно не в ту сторону в которую должна. А чародей вскрикивая от боли, выкрикивает заклинание и наносит удар посохом по голове голема. Тот осыпается прахом, а по мне бьет чувствительный откат. Прорвемся!

Пока противник занят накладыванием на ногу, какого-то то ли лечащего, то ли фиксирующего заклятья, я усиленно пятясь и не теряя его из виду, разрываю дистанцию. Не хотелось бы попасть под его заклинания, разрывающие, кажется саму реальность. И как там он меня назвал? Шавка равновесия? То есть он враг баланса, а значит хаос?

Замечая, что он поднимает глаза и ищет меня я кричу.

-"И что тут нужно хаосу, старик?" - я не уверен в его возрасте, но из-за капюшона я вообще ни в чем не уверен, так что для начала сойдет. Не малышом же его называть.

-"Старик!?"- голос явно злится -"Сопляк! Что ты о себе возомнил? Хаос?! ХАОС!!! Он далеко, а я лишь его эмиссар. Но даже малой толики ЕГО силы хватит, чтобы стереть даже воспоминания о тебе!"

Кажется я его разозлил. Один великий полководец говорил, "Злой командир, плохой командир. Палит часто, да всё мимо". Что ж. Надеюсь он не ошибался, потому что этот эмиссар явно намеревается вытереть мной пол. Во все стороны от него расходится волна того самого темного хлада, уничтожающая всё. Голем рассыпается глиняным прахом. Лишь троны продолжают стоять на местах, словно их это не касается. Расчистив место маг довольно хихикнул, лишь подтверждая мои подозрения по поводу его вменяемости, и запустил в мою сторону непонятный фиолетовый шар. Впрочем проверять насколько он опасен я не собирался и резво отскочил в сторону, пропуская его мимо. Не тут то было. Шар сменил траекторию, вновь нацеливаясь на меня. Черт! Это проблема. Шаг назад и за спину статуе. Еще несколько шагов назад по прямой, на случай если статуя не задержит этот шар. Мельком смотрю в сторону хаосита. Тот водит рукой, и казалось полностью сосредоточен на чем-то. Да он же управляет этим шаром! Заклинание на радиоуправлении мать его! Тем лучше.

Колода веером раскрывается в руке. Карта с выкодлаком исчезает во вспышке, выпуская его на волю.

"Выкодлак. 44 уровень опасности. Редкая.

Умения: Вой, Кровавый вихрь, Укус.

Требования: Мудрость 8"

"Лимит 1/3"

Некогда командовать, указываю я рукой на противника и говорю одно слово. "Враг!"

Тем временем шар пробивает статую без единого шороха и продолжает двигаться ко мне. Червемор. Я продолжаю обменивать редкие карты на жизнь в игре со смертью.

"Червемор. 8 уровень опасности. Редкий. Время призыва 8 часов.

Умения: Купол, Подрыв.

Требования: Мудрость 4"

"Лимит 2/3"

Купол четырехголового червя вспыхивает вокруг меня в один момент с жутким воем. Это выкодлак, почти добравшийся до врага, использовал одно из своих умений. Рука эмиссара дергается, он теряет концентрацию. Шар потеряв управление врезается в край купола, и на удивление отскакивает. Неплохая защита. Теперь можно и атаковать! Две печати одна за одной ложатся на выкодлака. Ветер и Земля. Скорость атаки и защита. Мана, так часто сегодня используемая мной, проседает уже до половины, и на меня накатывает небольшая слабость.

Враг тем временем прикрывается каким-то радужным щитом и отбрасывает бешено воющего зверя в сторону. Дело то труба. Третья карта высвобождает свою ценную ношу и в воздух взлетает огромный, метра два размахом крыльев, мотылек.

"Лимит 3/3"

Попробуем так. В конце концов нельзя забывать про важность авиации в современной войне. Внезапно изливающийся безумием маг обвиняюще указывает на меня пальцем.

"Почему!? Я чувствую в тебе Хаос! Почему ты еще жив?!" - голос срывается на визг.

-"Пальцем показывать неприлично. ЧТО!? Какой нафиг хаос, дедуля!? Ты совсем поехал?" - удивлению моему не было предела.

-"Неееет! Всё так! Таааак! Я покажу! Я призову! Я подчинюсь!" - продолжал кричать тот, отбиваясь одновременно от выкодлака и мотылька. Крепкий дедуган.

Он снова указывает пальцем на меня, и я чувствую, как колода начинает разогреваться. Несколько секунд борьбы с жаром и я отбрасываю ее себе под ноги. Карты рассыпаются по полу.

"Невозможно призвать. Лимит 3/3"

"Невозможно призвать. Лимит 3/3"

"Невозможно призвать. Лимит 3/3"

"Невозможно призвать. Лимит 3/3"

"Невозможно призвать. Лимит 3/3"

"Частица хаоса. Уровень опасности ???. Мифическая. Время призыва неограниченно.

Умения: Поглощение, Стрела хаоса, Полет.

Требования: Мудрость 17."

"Лимит 4/3. Ошибка. Превышение возможного лимита."

"Превысив лимит вы шагнули за грань и только Боги знают, чем это закончится. Мудрость +1."

Смахиваю на автомате все сообщения. Мать вашу. Передо мной висит, та самая Частица Хаоса, которую я мало того, что подобрал, так еще и выбрал своей начальной картой. Вокруг висящей прямо перед моим лицом частицы, словно бы волнами расходятся эманации настоящего безумия, ярости, всепоглощающей ненависти ко всему живому. Голова раскалывается от взрывов боли, ноги подкашиваются и я падаю на колени снова разбивая их в кровь.

"Возможна смена класса на "Эмиссар Хаоса". Желаете принять? Да/Нет."

АААА! Я с трудом, сквозь боль, понимал, что всё катится в пропасть. А из нее на меня гладит всепожирающая сущность Хаоса. Какая, к чертям, смена класса?! Я уже сделал выбор. Выбор! Плюс и Минус! В голове всплывает разговор с двумя сущностями принося немного успокоения. Не зря я настоял, чтобы помнить его. Гнев и желание убивать всё еще играли в голове в догонялки, но я мог им сопротивляться. Черта с два я так просто сдамся. И я направил этот гнев в сторону частицы.

ТЫ! МОЯ! СОБСТВЕННОСТЬ! Ментальный крик ударил по ней и та отшатнулась. Я поднял взгляд на эмиссара. Тот вновь отбросил мотылька и поднимал руку, чтобы добить выкодлака, в безумии бьющегося об непробиваемый щит.

-"УНИЧТОЖЬ!"

Неуверенное движение в сторону хаосита. Ну же! Я направлял всю свою волю на борьбу со своим питомцем. И он наконец сдался. Ускорение в сторону врага и вот частица так же, как за секунду до этого, застывает рядом с лицом. Только теперь это лицо эмиссара.

-"Нет! Прочь! Я верный слуга-а-а!" - крик мага затихает вместе с его жизнью. Частица просто вытянула из него жизнь вместе с чем-то гораздо более важным.

"Активировано умение питомца "Поглощение". Лимит 1/10.

Получено Сила +2(заблокировано)

Получено Ловкость +2(заблокировано)Получено Выносливость +2(заблокировано)

Получено Интеллект +5(заблокировано)

Получено Мудрость +4(заблокировано)

Получено умение Медитация.

Получено умение Печать Хаоса(заблокировано)

Получено умение Волна Хаоса(заблокировано)

Для разблокировки примите предложенный класс Эмиссар Хаоса. Принять? Да/Нет.

Вот так воистину дьявольское искушение. Стоит мне принять предложение, как я стану сильнее в несколько раз. А потом, поглотив еще девять магов посильнее, стану вовсе богом во плоти. Я делаю шаг в сторону тронов. Свет. Тьма. Зачем выбирать что-то одно. Ведь есть куда более мощная сущность. Два трона с каждым моим шагом всё больше сливаются в один, а в голове шепчет тихий голос. Сила. Власть. Бессмертие. Возвращение в свой мир. Остается лишь шаг до безграничной власти. И я отказываюсь от предложения.

"Испытание Хаосом успешно пройдено.

Получено Воля +1

Получено Интеллект +1

Получено Мудрость +1."

"Мудрость достигла первой границы в 10 единиц. Возможность выбрать умение из списка.

Мудрец 1 степени. Пассивное.

Оратор 1 степени. Пассивное."

Но мне было не до надписей. Вырвав меч из рук ближайшей статуи я бил и бил по трону Хаоса, вымещая свой гнев, ярость, слабости. Ведь я, черт возьми, чуть не принял предложение. Бог во плоти. Искушение было огромным. Вернуться домой, всесильным чародеем во главе с армией хаоситов. Остановило меня только то, что читая множество книг в том, прошлом мире, я понимал, что заигрывания с Хаосом не доведут до добра. Он чужд любой жизни, порядку, Тьме и Свету. Всему.

Разрушив трон до основания я наконец остановился. И непонимающе смотрел на то, что за ним скрывалось. Прореха в пространстве, как в моем сне, из которой тянуло теми самыми яростью и ненавистью. Хаос был уже здесь. Удар каменным мечом… и от него остается обрубок длиной в две моих ладони, а жадная дырка в мироздании становится чуть больше в размере. Всё. Понял. Я умный. ЭТО лучше не кормить.

Взмах рукой и печать огня исчезает, так же лишь подкормив прожорливую прореху. Ощущение дикой злобы и безумия понемногу нарастало. Ну же! Ну нет у меня больше ничего, что могло бы помочь. Не камнями же в нее бросаться, тем более что, как я только что выяснил, это тоже не поможет. Просто шик. Серый протуберанец мелькнул на секунду, вырвавшись из глубин, полыхающего хаосом прохода, и легко стер из реальности часть пола, лишь немного не дотянувшись до моей ноги. Шик! Я отскочил назад. Еще немного и я бы уже начинал учиться ходить на деревянной ноге. Аррргх! Всех на рею! Попугая отлично заменяла Частица хаоса, застывшая над моим правым плечом.

-"Помогу" - шепот. Тот самый шепот из моего сна, только теперь совершенно реальный, доносится до меня словно откуда то из глубины.

-"Руку. Возьми." - из ниоткуда, словно пробив мир насквозь, ко мне тянется призрачная рука. - "Время пришло. Пора поговорить."

Щупальце протянувшееся к руке из глубин хаоса, отдергивается, как бумажный кораблик от огня, и я решаюсь. Аккуратно берусь за предложенную ладонь и делаю шаг вперед, успевая заметить, как мои питомцы так же растворяются вслед за мной. Лишь Частица остается на месте, легко покачиваясь в воздухе и излучая недовольство от того, что ее не пустили вместе со мной.

Шаг в окружившем меня тумане. Другой. Не видно ни зги, кажется что всё исчезло, остался только я сам и серое марево вокруг. Вдали, на самой границе восприятия, загорается огонек. Видимо, таким образом, мне указывают путь. Уже хорошо, подумал я ускоряя шаг. Пара минут и я у цели. В окружающей меня серости, отлично просматривается белая арка испещренная множеством светящихся символов, внутри которой видна пещера. Где-то я уже видел ее. Стоп! Сон! Та пещера, где оказалась Создательница? Неужели я сейчас… Впрочем зачем гадать, и я делаю последний шаг, пересекая вполне заметную светлую линию прохода.

-"Да. Нет" - доносится до меня спокойный голос из-за спины. Неужели снова только слушать?

-"Что да? И что нет?" - не удерживаюсь я.

-"Да, это та самая пещера. Место появления Безусловно Первой, Творца этой вселенной. И нет, я не она." - голос делает небольшую паузу и по пещере, серебряными колокольчиками рассыпается легкий смех -"И ты можешь повернуться, Идущий. Я не кусаюсь. Почти."

Кто я такой чтоб спорить с… Черт знает с кем. Я разворачиваюсь назад и замираю. Умиротворение. Спокойствие. Сила. Именно эти слова приходят первыми на ум, стоило мне только увидеть ее. Невысокая, хрупкая девушка, на вид лет двадцати не больше, одетая в небесного цвета платье, стоящая напротив меня, не вызывала ощущения опасности до тех пор пока я не принял ее взгляд. Та самая спокойная, умиротворенная сила прямо таки изливалась из них, приковывая к месту. И при всей этой мощи, при взгляде на нее, почему то виделась внутри какая-то детскость что-ли, взбалмошность, смешливое пренебрежение ко всему подряд. Странные ощущения. Словно ребенок в теле бога.

Девушка снова рассмеялась, наблюдая за моими попытками хоть что-то понять.

-"Хорошее описание меня" - судя по всему, мысли мои у нее прямо перед глазами - "И если ты, тот кто первым увидел меня за столь долгое время, так считаешь, значит не всё потеряно и для меня. Мне приятно. Я Дейт. Рада наконец познакомиться с тобой лицом к лицу."

-"Привет Дейт." - как болванчик повторил я. Постоянное давление чистой силы исходящее от нее никак не давало прийти в себя. Из головы словно бы выдувало все мысли и желания, оставляя пустой разум наедине с ней. Внезапно, словно выключили вентилятор дующий в лицо, давление исчезло.

-"Прости." - немного грустно улыбнулась девушка - "У меня очень давно не было гостей, лишь враги и искушения. Перейдем к делу. Понимаю, что у тебя много вопросов. Но силы мои давно в упадке, так что давай я расскажу то, что без меня ты не узнаешь. А после перейдем к диалогу. Хорошо?"

Как раз в этот момент я раскрывал рот чтобы задать первый из сотен вопросов, роящихся в моей голове.

-"Нет" - Дейт непринужденно рассмеялась, кажется ей доставляло удовольствие вводить меня в ступор - "Я не Она. Не Творец. Лишь отражение Её. Одно из первых Её Творений."

Я снова раскрыл рот.

-"А вот это сложный вопрос. Я Первая среди Её созданий. Точнее последняя из Первых. Бог? Возможно. Но больше подойдет слово страж. Страж границы между жизнью и смертью. Не Смерть в том ее представлении, как она видится тебе" - ответила она на еще один так и не заданный вопрос - "Лишь сторож оставленный рачительной хозяйкой, чтобы дикие звери не перевели всех птиц в курятнике. И то, если честно, последние тысячи лет, даже с этой работой я не справляюсь. Но обо всем по порядку."

Вновь безуспешная попытка задать очередной вопрос.

-"Хорошо" - смех Дейт, серебряными колокольчиками разлетелся по пещере - Если тебе так будет проще, то я не стану так делать, но и ты в свою очередь попридержи вопросы на какое-то время и многие из них не понадобятся."

Подойдя к тому самому каменному столу девушка присела на край кресла и указала рукой на его точную копию, появившуюся мгновение назад.

-"Присаживайся. Угощайся." - еще один взмах и на столе появляются два, наполненных чем то бордовым, кубка. - "Лучшее вино, которое только можно найти в пределах сотни шагов от этого, забытого всеми мира."

Взяв один бокал в руку она пригубила и дождавшись пока я усядусь продолжила.

-"Итак, Идущий. Считай это собеседованием при принятии на работу, если тебе так проще. Перенесемся назад во времени. Так далеко, что раса Безусловно Первой еще даже не помышляла о создании новых миров и вселенных. Ты видел уже их конец, но теперь пришло время рассказать почему так вышло." - Она сделала паузу и еще раз пригубила вино. - "К моменту их конца, раса Древних, буду называть их именно так для простоты, достигла совершенно всего. Разгадала все тайны своей вселенной и исследовала ее вдоль и поперек, научившись путешествовать между мирами. Их вселенная представляла собой, практически бесконечную пустоту, названную ими абсолютным хаосом, в которой были рассыпаны мириады миров, не соприкасающиеся друг с другом. Говоря миров, я имею в виду не планету, а мир содержащий в себе планеты, звезды, галактики. Миры настолько огромные, что проживающие на них существа называли их вселенными.

Мирное исследование других рас, и их миров длилось тысячи лет, пока Древние не дошли до края вселенной. И за ней они узрели разум. Сложный, многогранный и чуждый всему живому. Долгие годы длились дебаты по поводу пробития границы и отправки экспедиции, но наконец правители пришли к консенсусу и решение было принято. Примерно в это время родилась девочка, в книге судьбы которой была надпись горящая ярким светом. Творец. Но в те времена никто не имел возможности обратить на это внимание.

Спустя несколько лет экспедиция была собрана. Пусть тебя не удивляет столь длительная подготовка. Ученые Древних не были глупцами и старались подготовиться ко всем возможным проблемам. Но вот наконец на границе вселенной было построено устройство способное пробить брешь в пустоту, а рядом ровными рядами стояли сотни летающих кораблей. Не менее половины из них были военного образца, а вооружение несли вообще все корабли без исключения. На флагмане же, названом Гар`Кмарис, что в очень вольном переводе значило Дары Неизвестному, находилось страшнейшее оружие созданное Древними. Гаситель миров. Один его выстрел был способен уничтожить целый мир со всеми планетами и звездами и применялся лишь раз за всю историю.

Но вот наконец знаковый момент и в границе появляется брешь. Но ни один корабль так и не успел двинуться с места чтобы пройти в нее, потому что Хаос, а за границей в межвселенской пустоте был именно он, мгновенно запустил свои щупальца внутрь и начал пожирать реальность. Эскадра Древних была готова к любому развитию событий, кроме одного. Встречи с Хаосом. Суть его в пожирании любой энергии и уничтожении всего упорядоченного. Ирония состояла в том, что даже пустота между мирами, названная Древними абсолютным хаосом, в сравнении с Хаосом истинным, была полна жизни и порядка.

Гар`Кмарис успел нанести удар своим оружием судного часа, практически уничтожив прорыв, но незнание противника сделало свое дело. Всё прочее оружие древних использовало энергию, и было лишь пищей для Хаоса. Только Гаситель миров, аннигилирующий саму реальность, так похожий по своему эффекту на Хаос, мог исправить ситуацию. Вот только орудие было в единственном экземпляре не только в эскадре, а вообще. Ведь зачем делать даже два оружия, один выстрел которого заканчивает любую войну. Впрочем в этот раз его тоже хватило. Выстрел Гасителя, придержал бешено рвущийся Хаос, и дал время перенастроить тот самый прибор, пробивший брешь, закрыв барьером подобным границе, несколько световых лет вокруг. Древние пожертвовав лучшими умами оставшимися внутри, правильно решили, что если хаос не мог прорваться через границу вселенной, то и через подобие ее он не пройдет. Вот только копия всегда уступает оригиналу. Прошло несколько лет и Великий пожиратель прорвал блокаду. Ведь теперь он знал, что за барьером куча вкусной, и главное разумной еды. Несколько месяцев Древние сдерживали Хаос рвущийся во все стороны и пожирающий один мир за другим, копя силы. За это время были построены несколько кораблей несущих оружие судного часа. И был дан решающий бой. Мириады боевых кораблей удерживающих мобильный барьер на дающий прорваться Хаосу к флагманам, миллиарды живых существ за штурвалами. Древние поставили само существование своей расы на весы победы. И проиграли. Несмотря на огромные прорехи оставляемые ударами Гасителей, Хаос прорвался сквозь барьер и уничтожил последнюю надежду вместе с флотом. Древние были уже мертвы, хоть и не знали еще об этом.

К тому времени Древние уже знали, что создание новой вселенной возможно и был активирован протокол Исход. Вот только они не успели. И в созданную ею вселенную успела уйти лишь сама Вирья. Так звали мою мать.

Такая вот грустная история о жажде знаний приведшей к смерти целой вселенной, Деми." - закончила свой рассказ Дейт - "Я рассказываю тебе всё это, чтобы ты понял одну вещь. С Хаосом невозможно договориться. Мы даже не враги ему. Лишь пища, сопротивляющаяся изо всех сил."

Сделав паузу, Дейт прикрыла глаза, словно заново переживая всё рассказанное. Я молча сидел переваривая информацию. Как же бороться с сущностью, что видит в нас только высококалорийную еду? Сущностью, практически любые удары по которой, увеличивают ее силу. Которая может ждать миллионы лет, но в конце все равно сожрет тебя и промокнет губы салфеткой. Де-е-ела-а-а.

-"А теперь к важному" - продолжила Дейт. - "Многое ты поймешь сам, еще больше тебе дадут учителя на пути, но то что ты узнаешь в этой пещере, уникально. Таких знаний более нет нигде. И пока еще есть немного времени я дорасскажу тебе свою историю и то, как я оказалась здесь в изначальном мире, одна, добровольно запертая и осужденная на вечность проводимую в размышлениях, верен ли был мой поступок." - Еще один глоток вина, я невольно повторил за девушкой, пригубив терпкий напиток, и та начинает неспешный рассказ.

-"Оказавшись одна, Вирья получила в подарок жизнь, силу и одиночество. Созидание это не только длительная работа. Это жертва. И сотворив вселенную моя мать потратила много времени чтобы понять, что именно вышло из под ее рук. Количество возможных вариантов было бесконечно, и для начала она хотела понять, на что похожа новая, созданная ей вселенная. Потратив на это многие месяцы и разобравшись наконец более подробно, она назвала этот вариант Древом миров.

Итак. В первое мгновение своей жизни, в момент создания, Древо имело лишь один мир, одну условную ветвь. Казалось бы, что у Вирьи ничего не вышло, и вместо целой вселенной получился лишь крохотный мирок, анклав висящий в межвселеннской пустоте. Но всё было сложнее и проще одновременно.

Каждый отрезок времени, Древо растет, проявляя новые миры и выращивая новые ветви посредством разделения миров в момент выбора. Да или нет, влево или вправо - это самые простые и не слишком удачные примеры. Нужно что-то по настоящему важное, выбор, который поменяет мир в ту или иную сторону, чтобы тот поделился на два, а не решение съесть на ужин овощи или мясо. Впрочем…" - Дейт улыбнулась - "Иногда и такой выбор может стать роковым, мне ли не знать.

Идем дальше. В первый момент создания изначальный мир разделился на несколько, те в свою очередь тоже и с тех пор появились мириады ветвей Древа. С той поры прошли миллионы лет и теперь Древо пришло в некую гармонию, когда количество рождающихся миров примерно равно количеству гибнущих от старости, катастроф и прочих факторов. Так же за это время, сами по себе миры разделились на кластеры. Группы или ветви миров собранные по единому признаку.

Самый простой пример это техногенные и магические миры. На Древе присутствуют и те и другие. Есть те, где будущее давно наступило, и те, в которых твой мир это то самое будущее. Есть неотличимые от твоего родного, а есть те, попав куда, ты даже не сможешь понять, как шагнуть вперед. Древо, со временем, реализовало практически все возможные варианты. Такая простая вначале вселенная, выросла в сложнейшую самоподдерживающуюся систему. И Древо продолжает расти, создавая по сей день почти бесконечное количество миров. И мы помогали Древу во всём.

Двенадцать первых созданий матери, что сотворила нас в помощь себе, наделила силой и желанием менять Древо к лучшему. Многие тысячи лет мы практически управляли вселенной и её ростом. Каждый мог тут найти миры себе по вкусу, стать богом для возникшей в них жизни или создать жизнь самостоятельно. У каждого из нас был такой уголок. Там мы отдыхали от трудов, которых хватало с избытком. Ведь вселенная была еще молода и неопытна. Мы направляли рост ветвей в нужную сторону, или беря аналогию из жизни, обрезали ветви высохшие, дабы болезнь не пошла дальше.

Каждый из нас был в чем то хорош. Кто-то создавал прекрасные миры, в которых хотелось жить, наслаждаясь каждым моментом. Кто-то легким движением руки творил идеальную жизнь, разумную или нет. Кто-то мог видеть сквозь Древо, в самую суть, а кто-то просто жил и радовался жизни. Мы были разными, но одно нас объединяло. Мы были богами. Молодыми, полными сил и желания изменить всё вокруг по нашему разумению. Это и погубило нас в конце концов.

В те времена нам была дана полная свобода действий и Вирья часто оставляла нас одних, путешествуя по Древу. В один из таких моментов это и произошло. Не знаю кто был первым, но среди нас начало расти мнение, что как только вселенная больше не будет в нас нуждаться, мать лишит нас силы, позволив древу расти самостоятельно. Приводились примеры из разговоров с ней, вспоминались проскочившие фразы, смысл которых менялся вырванный из контекста. Я и Грабар были пожалуй единственными, кто безоговорочно верил в нашу мать.

И вот наконец растимое недоверие прорвалось. Десять из нас пожелали закрыть Древо, и погрузить его в первозданный хаос, извратив саму сущность Творения, превратив множество существ, живших на то время на Древе в безумных чудовищ. Стать истинными богами для них и получить еще больше силы и власти. Именно тогда и прозвучало это слово впервые. Власть. Лишь мы двое, я и Грабар остались верны Вирье и заподозрив неладное успели прибыть в мир, в котором остальные собирались открыть проход в Хаос. Мы не задумываясь встали на пути бывших братьев и сестер. Двое против десяти, но хоть их было намного больше, ярость от подобного предательства даровала нам не только горечь, но и силу.

В те времена Древо было на грани уничтожения, миры рушились в небытие, и само время и пространство искажалось от отголосков битв Первых и Падших. Несмотря ни на что я и Грабар смогли защитить Древо, вот только цена оказалась велика.

Во время последней нашей битвы с Падшими, им все таки удалось пробить прореху в Хаос. Грабар был уже мертв в тот момент, как и трое моих бывших сестер и братьев. И тогда я позвала мать. Я знала, что она услышит меня, и не сомневалась тогда ни мгновения. И она пришла. Вот только Хаос было уже не остановить. Тогда Вирья использовала силу дарованную ей Древом и запечатала целую ветвь, отрезав ее от остального Древа. Запечатала использовав не только ту дарованную силу, но и почти всю свою жизненную энергию. Созидание это не только работа, но и жертва, помнишь? Мощь печати ужасала. Пожалуй даже сам барьер, отделяющий Древо от пустоты был не столь могуч. В последний момент, когда волны тварей хаоса уже захлестывали ее, она создала второй барьер вокруг себя, и выбросила меня прочь. Я, первая из ее творений, и моя жизнь оказалась связана с последним ее творением, той печатью. Многие тысячи лет я питаю ее своей силой не имея возможности узнать, что случилось с моей мамой, оставшейся в том мире и запечатавшей себя, чтобы спасти Древо. Каждую секунду я думаю об этом. Я уверена только в одном. Пока стоит эта печать, будь она проклята, Вирья жива. Ведь ее жизнь связана с ней. Вот такая история." - Дейт смотрела в одну точку продолжая монотонно говорить - "Ты первый, кто узнал всю историю от начала и до самого конца. Впрочем я верю, что это еще не конец."

На лице Дейт наконец промелькнула тень улыбки.

-"Фуух. Ты не представляешь, как важно мне было рассказать кому-то эту историю. Выговориться. Тем более перед кем-то вроде тебя"

-"Кем-то вроде меня, это кем?" - кротко спросил я немало удивленный, сначала рассказом, а после этой странной оговоркой.

-"Ты Идущий. Будущий. Тот кто помогает Древу решать жизненно важные вопросы." - Дейт уже совсем пришедшая в норму опустошила бокал и бросила его за спину. До пола он так и не долетел, пропав по дороге.

-"После того, как я осталась одна, Древо потеряло своих учителей и ремонтников в одном лице. Нас. Я не могла успеть везде, особенно учитывая, что покидать это место я могла лишь на короткое время. Печать постоянно требует силу. Миры стали развиваться сами по себе, иногда верно, иногда погибая, и Древо придумало новый регулятор баланса. Таких как ты. Идущих по Древу. Именно ради вас появилась Система, позволяющая быстро разобраться в дарованных вам силах. Полезный костыль, который ты, как и все, отбросишь, как только немного подрастешь.

Идущие - новая сила. Своеобразная гвардия Древа. Теперь, если происходит, что-то могущее серьезно нарушить баланс или вовсе его разрушить, то Древо призывает одного из Идущих. Их никогда не было много, но на нужды древа хватало. И только в последние годы, количество Идущих стало катастрофически быстро уменьшаться, словно на вас идет охота. И именно поэтому я решила поговорить с тобой лично, дав тебе всю информацию, чтобы у тебя появились шансы. Дело не в избранности или чем то еще. Не обижайся, Деми, но были Идущие сильнее, удачливее и мудрее тебя, вот только сейчас ты остался один. А значит я делаю ставку на последнего Идущего. Вырасти сильным, и не дай себя убить. И когда-нибудь мы вскроем этот проклятый барьер и спасем мою мать. Впрочем, это будет еще не скоро.

А теперь задавай вопросы. Подумай, что тебе важно узнать прямо сейчас." - Дейт замолчала, выжидающе уставившись на меня. Первый вопрос я выпалил за секунду, боясь что она передумает.

-"Там откуда ты меня вытащила. Хаос. Дырка."

-"Крайне информативно" - звук серебряных колокольчиков вновь разнесся по пещере - Но я поняла о чем ты. Я следила за тобой в полглаза. И рада, что ты не поддался на искушение силой и властью, как это сделали мои братья и сестры. Прорыв хаоса. Малый. Ты ничего не сможешь с ним сделать, впрочем пока что он не опасен, растет он долго, ему потребуется не одна сотня лет, чтобы сформировать проход. За это время ты наберешься опыта и закроешь его с легкостью. Печать отрицания не такая сложная штука."

-"Научи!" - кажется я где-то умудрился растерять всё свое религиозное смирение.

-"На твоем уровне развития, то есть почти на нулевом, это невозможно" - Дейт извиняюще развела руками - "А запихнуть в тебя знание печати через Систему, как это сделала она с начальными умениями, я не могу. У меня нет к ней доступа."

-"И все-таки." - я не сдавался - "Не могу же я уйти оставив этот прорыв. А если кто-то на него наткнется? Один там бегал пока…" - я сдулся не зная, как сказать.

-"Пока его не сожрал твой одомашненный хаос. Верно?" - Дейт рассмеялась и спрятав улыбку продолжила со всей серьезностью - "Это тема для отдельного разговора. Хаос опасен Деми. Даже такой. И тут я вижу два варианта. Я могу переработать эту сущность в карте. Не уничтожить, но заменить, дав тебе взамен что-то столь же мощное, но безопасное. Или…" - она сделала паузу и задумалась словно бы ища варианты - "Или я могу оставить карту неактивной, создав канал между картой и мной. В такой случае, я иногда, крайне редко и только если это не нарушит баланс, смогу посещать тебя, чтобы обучать. Не жди помощи в битвах. Там ты должен будешь справляться самостоятельно. Но один мудрый учитель, пусть и нечасто, тебе не помешает."

Дейт замолчала, давая мне возможность подумать. Или крутой питомец, или обучение у Дейт. Несмотря на кажущуюся односторонность выбора, и там и там есть как плюсы так и минусы. Питомец. Крутой. Мощный. Такой сильный, что все враги только увидев его сами будут делать себе харакири. Вот только одно но. Частице хаоса для призыва требовалось 17 мудрости кажется. И тому существу, на которое Дейт мне ее заменит будет требоваться не меньше. А значит я нескоро смогу повосторгаться мощностью лапищ моего нового питомца. Зато если я хоть иногда смогу получать знания от Дейт, я смогу стать сильнее уже в скором времени. Так что выбор все-таки в пользу знаний.

-"Хорошо" - Дейт снова прочла мои намерения раньше, чем я их выразил словами - "Время обучения я выберу сама, и надеюсь это тебя не разочарует. Теперь насчет Печати отрицания и обучения как такового."

Перед мной возникла светящаяся печать настолько сложнее привычных мне, что я немного приуныл.

-"Печать это лишь намерение существа, имеющего искру Творца. Намерение помноженное на абсолют. Ты своей волей и вложенной энергией заставляешь вселенную принять изменения прописанные в созданной печати. С одной стороны несложно, но с другой некоторым не хватает жизни чтобы понять эту концепцию. Кстати именно поэтому волшебники именуемые магами печатей столь редки. Без той самой искры Творца, магу доступно только самое начало пути, лишь начальные печати. И если поднявшийся на самую вершину силы стихийный маг может обрушить целый город в пропасть, то маг печатей остается на уровне подмастерья всю свою жизнь. В тебе искра есть. Больше скажу, без ее сияния тебе не стать Идущим по Древу, так что выбор профессии неплох. Проблема тут в другом. Печати дают практически безграничную свободу действий в части магии. С их помощью можно создать что угодно. Но только информация записанная внутри печати с помощью плетений, должна быть на языке Древних. Да-да. Печати - первозданная магия, созданная самой Вирьей и использует ее родной язык. Это первая проблема.

Вторая же в том, что пропускная способность твоих энергетических каналов, пока что недостаточна для овладения плетениями. Ты не можешь выделить одну энерголинию и с помощью нее создать нужный узор. Поэтому на время, я повторю, на время тебе придется оставить прорыв в пещере. За посторонних не волнуйся, я прослежу чтобы их не было. А когда ты станешь сильнее, я научу тебя созданию печати отрицания и ты вернешься чтобы закончить дело."

Куда ни кинь всюду клин, как говорила моя бабушка. Вот она печать, перед моими глазами, а сделать ничего нельзя.

Кстати если возможность манипулирования этими энергонитями можно решить со временем, то как я решу первую проблему? Носитель языка Древних сейчас только один, точнее одна, и та сейчас заперта вместе с хаосом.

-"Двое" - Дейт поправила меня стоило мне только задуматься об этом - "Ты забываешь, что я тоже свободно говорю на нем, более того это и есть мой родной язык. Так что эту проблему я помогу решить. С помощью снов. Сны будут про ту вселенную, ты будешь ходить в них, слушать, учиться. Не только языку. Но и ему в том числе. А сейчас думаю тебе пора. За питомцев не переживай, я отпустила их на волю, перенеся в случайные, но безопасные места. Частица тоже больше не доступна. Пока что у тебя в приоритете будут сны и обучение. А теперь…" - за моей спиной открылась та самая светящаяся арка -"Тебе пора, мой юный друг."

Кивнув на прощание я шагнул в портал, оказавшись в пещере. Прорыв хаоса всё так же выпускал волны злобы, а перед глазами горела надпись.

"Вы увидели легенду. Интеллект +1"