Раб из Крайпруса

Глава 12 Легенда старого капитана [Красиал]

Продрав ноющие глаза, поднялся с кровати. Долго поспать не удалось, а капитан вновь начал путь с первыми лучами утренней зари. Одевшись и нацепив ножны, вышел из каюты. Гребцы уже эхали, держа ритм. Сегодня Приграничная была особенно не спокойной. Широкая река брала свой исток с огромного озера на границе с эльфийской империей Лакрадал. Там же на севере граничит королевство Сестдар. С кристально чистого эльфийского озера Ман идёт широкая река, сливающаяся ещё с двумя горными реками, вместе они впадают в озеро Таркас, на берегу которого расположен Толь. От него то как раз бежит река Приграничная, названная так, потому что по ней можно попасть сразу в три человеческих королевства и в эльфийскую империю.

Пройдя гребцов, сдержанно кивнул завтракающим парням. Банда совсем опустела, а по словам Воорена, набрать её в Толе будет не из кого. Король объявил большой сбор всех способных держать оружие в армию. Те, кто не попали в сбор либо разбежались, либо скрываются. Неплохо бы самому не попасть в списки воинов, которые неизбежно пойдут в контр рейд. Вряд ли Диеро Ильтазяр Седьмой спустит с рук такое нападение. А значит стоит ожидать ответный рейд в сторону империи Кригов.

Зайдя без стука в каюту капитана, не обнаружил его на месте. Зато обнаружилась зафиксированная на капитанском столе карта. Посмотрев на неё, припомнил реки, границы королевств и империй, а так же крупные города, которые заставляли учить в гильдии магов.

Завидев над Толем эмблему пивных кружек, усмехнулся. Капитан много путешествовал и среди всех сортов пива выбрал Тольский хмель? Или же так он обозначил крупный торговый город? Затем обратил внимание на острова по пути к мёртвому материку. Два маяка, два портала. Они ведут от самой восточной точки континента к самому далёкому обжитому острову. Осмотрев соседние с Крайпрусом острова, припомнил, что никогда не видел их раньше. На всех видимых мною картах их не было. Интересно, капитан хороший картограф или прикупил где-то выгодно эту карту? Стоит спросить у него об этом.

Затем мой взгляд упал на мёртвые земли. Земли Кригов и Падшая Империя были смертельно опасными местами для всех людей и большинства живых. Криги, будучи дальними родственниками зверолюдов, умудрились невероятно быстро расплодиться и завоевать огромные территории. Падшая Империя, это была когда-то огромная человеческая империя. Шестьдесят два года назад её так и называли — Империя. И правил ей первый и последний в своём роде император. Но случилась чума. И это был не простой мор. Что там случилось точно даже нам в гильдии магов не стали раскрывать. Не ошибусь если предположу, что сильные мира сего устроили передел власти и так заигрались, что не заметили как убили несколько стен тысяч человек. Теперь вся империя представляет собой нежить. Акрут и Сестдар разгребают последствия давно отгремевшей войны. Эльфы спустя год как пала империя устроили первый глубокий рейд в земли Падшей Империи. Тогда даже ушастые понесли потери. Последующие два похода были более успешными. В конце концов вся нежить должна была рано или поздно сойти на нет, но не тут то было. Мало того, что нежить нападала на соседние королевства, завоёвывая себе солдат, так ещё и некроманты их начали чудить. Легенды о людях с черепами баранов, ногами коров и телами лошадей ходили даже в образованных кругах магов.

Вдоволь насмотревшись на знакомые с уроков терраведения земли, обратил взор на запад. Медленно взгляд прошерстил зелёные леса Лакрадала, междуречье преддверья Джагерлора, а затем упёрся в горный хребет Язык Демона. Сам я там никогда не был. Но говорят, что именно там находятся врата в Бездну. Огонь там бьёт из под земли, а рядом живут дымодышащие твари. Живут там только безумные орки. Все более разумные предпочитают селиться в междуречье до Языка Демона. Либо же ближе к Краю Света. Там помимо орков живут адаманцы. Народ кузнецов и воинов, не владеющий магией. Но зато в их крови есть мельчайшие пылинки адаманта, что придаёт их коже розовые и багровые оттенки, а так же даёт им врождённое сопротивление магии. Адамант добывают только там, на Краю Света. Эпический металл, труднодобываемый и ещё более трудно привозимый. Меня не мало удивило, что на карте капитана значились рудники в горах Языка и на Краю Света. Довелось же попутешествовать ещё когда-то молодому морскому волку. Сейчас он хоть и выглядел опасным и сильным человеком, внутренне явно стал слабее.

Выбравшись из трюма, поднялся на капитанский мостик. Вечно суровое седое лицо недовольно уставилось на меня. Вдохнув полной грудью, я по привычке попытался разбавить обстановку.

— Я уже чувствую запах Толя. Прибудем в город и наши пути расходятся. Если хочешь, немного заплачу тебе, в качестве моральной компенсации за незапланированный круиз.

— Ты водишь дела с Воореном Блеком. Его корабли плыли вчера весь день с нами.

— Тебе не за что беспокоиться. Хоть он и пират, не только я вожу с ним дела. Вот увидишь, он лично прибудет на захваченном корабле и стража порта даже ничего не станет предпринимать.

Капитан хмуро выдохнул в усы и предупредил:

— Если его корабли снова приблизятся к нам, и я хоть на миг замечу, что ты планируешь сгрузить все товары из трюмов на его фрегаты, я пущу корабль на скалы.

— Договорились, — улыбнулся я, не поведясь на блеф старого волка.

Затем постояли молча, каждый смотря в сторону бескрайнего озера Таркас. Вода нагоняла тоску, хотя по лицу капитана этого сказать было невозможно. Подумав, что задуй нам ветер в карму, добрались бы до Толя под вечер. А так осталось ещё два дня по водам Таркаса.

Странно, но стоя рядом с седым волком, я чувствовал какое-то смущение. Это было впервые, будто я был тронут былыми заслугами этого человека, и теперь испытывал слабый трепет. Такое со мной случалось лишь раз в жизни, когда я был рядом с главой гильдии магов архимагом Оори. Насколько я слышал, смуглый дедушка уже оставил свой пост, уйдя от дел и занявшись алхимией.

Так и не сумев подобрать нейтральную тему, сказал напрямую:

— Видел у тебя в каюте карту. Сам сделал?

Острый взгляд морского волка оценивающе пробежался по мне и вновь обратился в сторону бескрайних вод.

— Тебя ведь интересует не совсем это, верно? — через минуту ответил капитан. — Шестьдесят третий уровень картографа. Это сэкономит нам время, — добавил старик.

Не удержавшись, присвистнул и тут же поправился. Да этот дед пол мира должно быть объехал. Но зато каков результат? Шестьдесят три пункта разума в довесок к и без того полезному навыку. Цена на его карты должна быть феноменальной.

— Значит, Край Света, Джагерлор, Забытые земли, острова вблизи Крайпруса, это всё ты лично обнаружил?

— Да, — сухо подтвердил моряк.

Должен сказать, я и в мыслях не думал о смерти капитана, как возможном расставании с ним. Теперь же я пожалел, что не познакомился с ним при других обстоятельствах. Этот человек может зарабатывать деньги за счёт своих знаний и умений.

— А мёртвый материк? Ты был там? У тебя значится там сражение, что там было?

— На воде. Если бы я пристал к берегу, этого разговора уже бы не было.

— Там был бой?

— Нет. Там были руины какого-то города. И странные твари, похожие на чёрных волков без шкур, но с гривой льва и пастью крокодила.

— После этого ты вернулся?

— Я обогнул мёртвый континент, — авторитетно произнёс волк. — За материком, там, где на карте значится перешеек — страшные места. После того путешествия мои волосы стали цвета морской пены, а у меня в глазах до сих пор виднеется достижение видящего смерть.

Капитан говорил интригующе, с умелой паузой рассказчика, что добавляло его истории шарму. Не смотря на явную завязку в виде легенд о мёртвом континенте, его хотелось слушать. И что странно, охотно верилось в его слова.

— Там, — начал капитан и запнулся.

Это одновременно сбило, но и заставило прислушаться внимательнее.

— Там были страшные места. У меня ещё долго мурашки ходили по телу, а при виде рифов волосы вставали дыбом.

— Ты ведь не мог испугаться скал, верно?

— Скалы тут ни при чём. Куда страшнее те, кто на них обитал, и то, что обитало под ними. Вдоль мёртвого континента шёл нормальный океан. Мы прекрасно справлялись, правда пару раз был шторм с дождём из медуз. Всё обошлось, но когда я увидел скалы, мне не понравилась вода. Течение было таково, что обогнуть их иначе, чем пройти сквозь, не представлялось возможным. Я решил остановиться, дабы выбрать маршрут для прохождения сквозь лабиринт рифов, но якорь не достал дна. Это было обычное явление, якорная смычка на двадцать пять метров не достала дна. Я боялся, что здесь скалы и будет мелко, можно будет зацепиться за скалу и потерять якорь. Нас продолжило нести к скалам, я приказал прикрепить вторую и третью смычки. Но якорь вновь повис грузом. Расстояния оставалось мало и я, рискуя потерять якорь со всей возможной длиной, приказал сбросить девять смычек. Двести двадцать пять метров. Якорь ухнул в пропасть. Оставался только второй якорь с единственной смычкой. Я ждал, что сейчас якорь упадёт, что сейчас он достанет дно, зацепится и цепь натянется. Тогда мы уже вошли в скалистый риф. Я думаю, что те скалы не имели дна. На них были змееобразные плевуны. Размерами с огромную анаконду, они обхватывали телами скалы и плевали кислотой, которая насквозь проедала зачарованную древесину от борта до борта меньше чем за шесть секунд. Мне пришлось править кораблём, избегая скал и обитающих там плевунов. Имея несколько артефактов и специальную подзорную трубу, я мог только разглядывать неведомых тварей. Какой у них был уровень для меня осталось загадкой.

Капитан часто вздрагивал и сжимал кулаки. Взгляд его то быстро бегал из стороны в строну, то застывал, как стеклянный. Если всё это было лишь эффекты хорошего рассказчика, то этот волк был лучшим в мире.

— Когда мы прошли середину рифа, я плыл, потеряв половину экипажа. В этот момент я всеми силами демонов обещал, что если этот корабль вывезет меня отсюда, я отремонтирую каждую досточку на нём, несколько раз пересоберу из лучшего дерева и отполирую сверху. В этот момент ожил якорь, — капитан со страхом в глазах посмотрел на меня.

Такой взгляд пробил меня в холодный пот, не смотря на знойное солнце.

— Цепь резко натянулась, корабль ударило о скалы, затем немного покрутило, а потом цепь пошла наверх. Я бы мог подумать, что якорь зацепился за скалу, но не одна скала не станет тянуть корабль вперёд и в сторону от направления движения. Мы отрубили цепь. Но это нас не спасло. Показался он. Тот, кто никого не боится. Ему не зачем прятаться и скрывать себя, ведь он повелитель вод. Это был Элементаль Тьмы Моолюс! — с трепетом воскликнул старик, его седые брови поползли вверх, открывая перепуганные глаза.

Если до этого я воспринимал его как рассказчика, капитана, придумавшего кучу легенд и историй, чтобы пугать юных матросов, то теперь я напрягся. Откуда капитану могут быть известны элементали? Только если в этот момент он возил мага и тот ради развлечения проболтался ему.

— Как он выглядел, какой уровень?

— Я видел всё. У меня было много артефактов, но это чудище даже не скрывалось. Все, кто были в этот момент на палубе позже посидели. У нас у всех есть достижение с тех времён, но в отличие от меня, никто из них больше в воду не вступал. Он был чёрным, как ночь, лишённая всех звёзд и лун. Вода рядом с ним кипела, пузырилась и испарялась чёрным дымом, а его тело было, как два моих корабля. Небольшой кусок его тела всплыл и я сразу понял, что это что-то не из нашего мира. Сухое, твёрдое и кипящее облако абсолютной тьмы четырехсотого уровня. Он смиловался и отпустил нас. Я на едва живом корабле уплыл с остатками команды, хотя мог погибнуть от одного прикосновения такого монстра. Позже корабль окончательно разбился о рифы вблизи Крайпруса. Я ничего не смог сделать, и нам пришлось месяц скитаться на берегу необитаемого острова. Мы отстроили корабль и с трудом вернулись на материк. После этого я только через год смог снова выйти в море. Двое моих людей покончили с собой, напившись до одурения. От былой команды не осталось и следа. За год я остепенился, завёл жену и начал воспитывать морских волчат.

— Ты рассказывал кому-нибудь ещё эту историю? — живо заинтересовался я, замечая, что капитан уходит от важной темы.

— Да. Клан Пустоты заплатил мне за карты и отправил туда большой рейд. Они хотели взять меня, но я отказался. Насколько я знаю, из шести кораблей не вернулся ни один. А потом ещё ходили слухи, что даже те, кто обладали жертвенными камнями, не воскресли здесь. А камни те просто рассыпались в пыль.

Произнеся это, старик посмурнел. Лицо его походило на тучу, какая застала нас в Крайпрусе. Только град размером с кулак не сыпался с седого лица морского волка. Спустившись на палубу, куда уже выводили пленного зверолюда, я крепко задумался, стоя у фальшборта.

Взгляд упал на каштака. Он крайне силён для своего уровня. Не опытен, молод, но уже очень силён. Из него мог бы выйти хороший гладиатор или наёмный боец. Прознай легионы зверолюдов о таком таланте, уже бы забрали его. Но сейчас он у меня, и он должен победить для меня на арене.

Достав рапиру, положил её на палубу в паре метров от пленника. Отошёл и взялся за меч. Подвижное, жилистое тело, без лишних бугров мышц плавно поднялось, взяло оружие и замерло напротив меня. С каждым боем, с каждым днём Кса набирается опыта. Он уже не походит на дикого зверя, как это бывало в первые наши сражения. Он выжидает, смотрит за противником и только потом действует. Все навыки, которым я учу его, идут на развитие ловкости. Движения плавные и отточенные, а в голове при этом строятся тактики и планы на бой. Он развивается и становится заметно сильнее. Но у всего в этом мире есть придел.

Сражаясь, я уходил мыслями к словам капитана. Элементаль — сильное и могущественное существо. У зверолюда передо мной есть предел. Он не сможет бесконечно развиваться, рано или поздно его кто-то остановит. Его могу остановить я, закончив его путь здесь и сейчас. Может остановить Воорен, когда буйный раб попытается сбежать. Могут остановить убийцы, нанятые чужим кланом, чтобы убить слишком развившееся существо. Рано или поздно его кто-то остановит, а если это не случится, то Система сама не допустит бесконтрольного развития.

Удар рапиры в плечо заставил сбиться с мысли. Пленник задел меня, но новый доспех выдержал. Отшатнувшись, парировал следующий удар и, не церемонясь, нанёс контр удар на опережение. Кровь брызнула на палубу, но бой не остановился. На арене это обычное дело и опытные гладиаторы подавляют боль, переводя её в ярость, чтобы продолжать сражение.

Человек или зверолюд, это не важно. Мы живые существа с ясной оболочкой. Мы ограничены в развитии. Если развиваться так, как это делают бурлаки или гребцы, то граница развития может наступить и на пятидесятом уровне. Тело не сможет совладать с тем, что даёт ему мир. Оболочка попросту не выдержит. Тело сломается от чрезмерной нагрузки при завышенной силе, ловкости или скорости. Может перестать гнуться при запредельном телосложении или постареть за пару недель до трухлявого старика из-за живучести. Могут пропасть зрительные и слуховые чувства, не справившись с завышенным восприятием и точностью. О психах, безумцах и бешенстве среди магов тоже не стоит забывать. Рано или поздно что-то одно произойдёт, и оболочка не выдержит бесконтрольного однобокого развития.

Высокий уровень это не только большое могущество, это так же большие риски и ответственность. При самом благоприятном гармоничном развитии, тело человека могло бы выдержать сто пятидесятый уровень или что-то вроде того. Зверолюд далеко не уйдёт по этому показателю. Дальше нужно менять природу, снимать ограничения живых. И вот с этим есть множество проблем. Среди магии, относящейся к живым, можно перечислить стиль хитрости, порядка, жизни и боевой магии. Стили смерти, хаоса, демонологии выбиваются из рамок человечности. Они уже несут в себе изменение для живых существ. Такое меняет саму природу. Это чуть отдаляет рамки. Так друиды, отдающие себя жизни и смерти, рыцари порядка и хаоса, боевые демонологи и те, кто отдаляют границы, могут достигать двухсотых уровней или близких этому. Но даже так тело рано или поздно не выдержит. Если оно не из адаманта. Адаманцы — далёкий народ, который не любит войны, хотя и может всегда постоять за себя. Их тела способны выдерживать высокие уровни, так как они с рождения являются порождениями хаоса.

Кончик рапиры блеснул у самого глаза, едва не лишив меня важного органа. Каштак был собран и намеревался драться всерьёз. Я, понимая, что показываю не образцовый поединок, продолжал думать о границах развития. Если человек хочет продолжить развиваться, он должен перестать быть человеком. Нежить, как возможное продолжение эволюции человека. Но даже собранное тело может не выдержать, если продолжать развиваться до бесконечности. Есть возможность стать порождением хаоса, например превратиться в уродливого хаосита. Этим иногда занимаются маги хаоса, достигая своего естественного предела. Но ещё дальше идут демонологи. Становление им через победу и подчинение демона — то ещё испытание. Но стать частично демоном, или переродиться полностью, на такое способны не многие. Это заметно раздвигает границы развития.

При первой же возможности стоит расспросить информаторов о походе Дикой Стаи. Главное только выжить после своих вопросов, о чём предупреждал Блек.

Летящий в висок кулак пропускаю над головой. Мечи при этом уже скрещены. Кса использует мои уловки в виде нанесения ударов всеми доступными частями тела. Не зря Брахим обучил его савату.

Демон — совершенное создание для этого мира, рождённое в пепле Бездны. Оно создано для господства над миром. Но ещё больше приспособлены пришедшие Элементали. Ещё в гильдии я изучал историю мира. Около двухсот лет назад миром последний раз правили Тени. Они были крайне могущественны. Их артефакты были абсолютными, и никто кроме демонов не мог дать им отпор. Но даже демоны не всегда могли совладать с ними. Два века назад в наш мир пришли Элементали. Существа из пространства между мирами. Они принесли за собой большую силу, погубив половину мира в виде мёртвого континента и убив большинство Теней. Позже артефакты теней стали называть мифическими предметами, а редкие вещи, падающие при смерти Элементалей, стали называть элементальными. Так изменился мировой порядок.

Как известно магам по всему миру, Элементали не ограничены в развитии уровней ничем, кроме среды существования. Они способны развиваться до тех пор, пока их могущество не начнёт рушить саму структуру мироздания и мироустройство Системы.

Лезвие остро укололо в щёку, пустив несколько капель на палубу. В последний момент ушёл из-под удара. На этом стоило заканчивать что-то одно из двух. Либо побеждать зверолюда, либо же переставать витать в облаках истории. Я выбрал более приземлённый вариант и продолжил упражняться в бою.