Раб из Крайпруса

Глава 20 Армейский чародей [Кса]

После физических истязаний нам дали наесться чёрным грубым хлебом с водой из новой бадьи. Фаниус с большинством стражи удалился, оставив нас в квадрате двора. Никто ничего от нас больше не добивался, но и отпускать не собирались. Арбалетчики на стенах по-прежнему наблюдали за нами. Вскоре до некоторых начало доходить, что мы больше никому не нужны, хоть на какое-то время. Поэтому орк и первые сообразившие люди расстелили свёртки прямо в грязь и улеглись сверху, свернувшись комочком. Так нам дали выспаться пару часов, прямо на открытом воздухе, под нет-нет, да поливающими небесами.

Про нас забыли на какое-то время. Оно понадобилось для подготовки телег, армии, её снаряжения и провизии. За полдень к нам тоже подогнали телеги, в которых находились наши доспехи. Многие тут же похватали выданные кожаные куртки, штаны, шлемы и сапоги. На куртках по центру груди был металлический обруч, в центре которого была выдавленная в обратную сторону бляха. В описании значилось, что на эту простую оранжевую шмотку можно было нацепить руну. Такой же обруч был на шлеме, опоясывая голову. Штаны и ботинки, по всей видимости, просто дополняли комплект. Оружие пленникам пока не дали, но одеться заставили всех, подбирая прикид по размеру. С орком вышло больше всего проблем. Штаны ему явно не подходили, а швы на куртке пришлось заметно распустить.

Сборы большого количества людей затянулись. Ушло примерно пол дня пока во двор зашли стражники, волоча цепь. От остальных она отличалась тем, что была массивной, и через её звенья проходили другие, более мелкие цепи. Этими цепями сковали руки пленников так, что в пути они могли идти только в два ряда и не разбегаясь. А в случае, если всё звено из более чем тридцати пленников решит убежать, мало того, что у них возникнут проблемы с передвижением, так и заметить их не составит труда.

Когда металлический браслет защелкнулся на запястье, что, в принципе, не особо меня пугало. Нас повели по улицам. Странным путём в сопровождении стражи нас вывели на главную улицу и приставили за шагающей аккуратными квадратами армии. В самом хвосте, прямо перед телегами с осадным снаряжением. Здесь были ещё такие же, как мы. Видимо, их привели с других тюрем или ещё откуда-то. Подпрыгнув на каменной мостовой, прикинул более двух сотен кожаных шлемов с обручами. На вид все были такими же измученными, как и мы. Среди новых пленников затесалось много зверолюдов, все они смотрели вниз, безропотно шагая за всеми. Каштаки, гноллы, гориллы, змеелюды и даже волколаки из южных лесов.

Пока я крутил головой, высматривая наше подкрепление, один из стражников подошел сзади и с замаха ударил навершием посоха. Услышав свист воздуха, я сжался, но голову убрать не успел. Прилетело больно, хотя и не сильно. Не будь шлема, такой удар мог нанести травму или даже сбить с ног, но металлический обруч справился со своей основной задачей.

Громыхая цепями, мы шли весь день. Ни одного привала или стоянки не было. Многим пленникам, не привыкшим к таким изматывающим походам, пришлось трудно. Двоих, идущих с нами охранники, прикончили, в наказ остальным. Многие выбивались из сил, но я шёл вполне спокойно. Солдаты впереди шли так же, как я. Мы держали примерно одинаковую скорость, хотя я понимал, что тренированным и более развитым воинам куда проще идти. Они без особой проблемы смогли бы ускорить шаг, но из разных фраз со всех сторон у меня сложилась картина, что идти нам ещё очень далеко.

Первая остановка была в ночь. Солнце практически скрылось за горизонтом, когда пришедший в лучах багрового света Фаниус скомандовал упасть ничком. Все так и сделали, держась до этого из последних сил. Вся армия встала и постепенно начала вставать в какой-то замысловатый строй. Большинство телег поставили в центр, там стали натягивать шатры, нас такой участи заведомо лишили. К нам выставили пару солдат, которые вбили высокий кол в одно из звеньев цепи.

Дальше про нас все забыли. Многие, пользуясь этим, принялись спать, восстанавливая силы. Оставленные с нами солдаты поочередно отправились в центр лагеря, где поставили все телеги. Первый пришедший солдат принёс с собой вкусный аромат, заставивший меня проснуться. Поглядев на смену караула, я вновь зарыл глаза, свернувшись на своём свёртке. Выдохнув через нос, почувствовал как тёплый воздух отразился от хвоста и, вернувшись, приятно обдул морду. Я вновь задремал.

Кормили нас, по всей видимости, самыми последними, поэтому солдаты принесли чашки уже глубокой ночью. Постучав тарелкой о тарелку, солдат начал раздавать похлёбку, бросая в миску краюху хлеба. Многие пленники запричитали, что неплохо бы дать ложки, но солдаты быстро пресекли всякие разговоры пинками. Говорить, как и раньше, нам не полагалось. Мы должны были лишь бесконечно далеко идти, стаптывая сапоги, есть и спать. Ни разговоры, ни какие-либо действия без приказа нам не позволялись. Справлять нужду только на остановке и максимум на длину цепи от столба.

Спал я чутко. В лагере постоянно кто-то шумел, отчего просыпаться приходилось часто. Открыв глаза, я сравнивал световое пятно на востоке, и если оно было ещё совсем блеклым, то вновь засыпал. Большинство хищников, если они предпочитают охотиться исключительно днём, чувствуют себя крайне слабо и сонливо именно в рассветное время. Разум на природные особенности никак не влияет. Ты можешь заставить себя не спать всю ночь, в этом не будет особой проблемы, но расплатой станут закрывающиеся глаза с первыми лучами солнца. Я выждал именно этого момента. Лагерь стих, а до этого слабый запах дыма теперь и вовсе не доносился. Все улеглись спать и даже часовые в полной тишине стали клонить головы к груди.

Уже наловчившись за последнее время, вынул кости из пристёгнутой цепью руки. Вставил обратно и тихо поднялся в полный рост. Звенья цепи даже не шелохнулись. Все пленники спали, испытав за этот день критическую для их уровней и развития нагрузку. Сидящий на коврике охранник привалился к колесу телеги и опустил голову на грудь. Осторожно ступая, я приблизился к нему. Человек спал так, что тоненькая струйка слюны сбегала по губе на подбородок, а от туда на доспех, образуя небольшую лужицу в углублении металла.

Медленно, боясь спугнуть, вытянул прямую ладонь прямо перед лицом охранника. Никакой реакции. Если бы человек просто прикидывался, завидев ладонь с когтями у лица, скорее всего, дёрнулся бы. Лицо расслаблено, руки плетьми лежат на животе. Ладонь медленно согнулась и, словно змея, начала плавно спускаться вниз. Дойдя до пояса, мохнатая «змея» оплела рукоять кинжала и плавно, без рывков, начала сокращаться. Кинжал сначала долго сидел в ножнах, не желая вытаскиваться без усилий, но потом постепенно пошёл. Пояс натянулся, чуть дёрнулся и опал, когда лезвие вышло из ножен. Охранник не проснулся. Сон оказался крепче.

Поднявшись, потрогал тент телеги, к которой облокотился стражник. Кончиком кинжала пробил в нём небольшую щель и приник к ней глазом. Было ужасно темно и в полной темноте даже ночное зрение пасовало. Но тогда у меня ещё оставалось обоняние. Нос прислонился к щели в тенте и потихоньку втянул местные запахи. Пахло жареной рыбой и немытым человеческим телом. Запах еды был старым, въедливым, а вот грязный человек, похоже, был внутри. Я не слышал сопения, что не внушало мне уверенности. Решив, что не стоит рисковать, я отправился дальше. Сонный лагерь представлял собой огромное количество развалившихся здесь и там тел. Многие спали на подстилках, завернувшись какой-то темно-коричневой материей. Те, кому повезло, расположились в телегах. В одной из таких наружу свисали две босые ноги, являя восходящему свету натоптанные и отдавленные ступни. Пройдя мимо, заметил впереди слабое движение. Юркнув обратно, кончиками волос почувствовал преграду. Обернулся, увидев торчащую ногу. Встав в отработанную на тренировках позу «упор лёжа», согнул локти, заглянув под телегу. Сюда лениво шли двое людей, одетых в доспехи. На поясах у них были короткие мечи и какой-то предмет, резко бросающийся в глаза. Будто лист тонкой древесины скрутили концами между собой, оставив на краях два отверстия. И отверстия эти получились неравномерными. Один размерами походил на рот, второй на огромную воронку.

Выяснять кто это и зачем они сюда идут сейчас было не лучшей идеей. Тем более, что я так и не заметил ни одного зверолюда в армии. Все бойцы в доспехах были люди, зверолюды могли разве что прятаться в телегах, но это было сомнительно. Взявшись руками за край телеги, медленно перетёк внутрь, как это делают ядовитые тропические слизни. Вход внутрь телеги прикрывали две полоски ткани, свисающие с верхушки тента. Медленно отогнув одну, услышал как шаги уже поравнялись с телегой. Пришлось вползать вовнутрь, не ведая, что там происходит. Оказавшись внутри, дал глазам привыкнуть к полумраку. В телеге лежал высокий солдат, оставшись в лёгком одеянии, не похожем на форму. Осмотрев разбросанные на полу доспехи, приметил наплечник с отличительной чертой. В иерархии людской армии я не разбирался, но этот почему-то мог командовать, хотя не всеми. Но и им могли командовать, что ставило в ещё больший тупик.

В просвете между двумя кусками ткани мелькнула парочка, лениво ведя разговор о суровости жизни в лагере и несправедливых приказах руководства. Заслышав эти слова, тело на полу телеги пришло в движение. Испугавшись, отпрянул назад, вжавшись в упруго натянувшийся тент. Стенка чуть прогнулась. А тело подняло руку, засунув один палец в оттопыренную ноздрю на круглом и чуть сплюснутом носе. Пара резких движений и рука упала в сторону, громко стукнув костяшками о деревянный пол. Никаких движений больше не происходило, но я не спешил. Вдруг человек проснулся, и теперь пытается снова уснуть, так и не открыв глаза. Нужно немного подождать, тем более, что я увидел небольшую сумку, притороченную к поясу. Сразу я её не заметил из-за прикрывающей руки, а теперь рука лежала в стороне.

Выждав несколько минут, на корточках приблизился к лежавшему громиле. Рука мышкой по самому полу потянулась к кожаному мешочку. Встретив на нём четыре мелкие пуговицы, аккуратно поддел их ногтем, расстёгивая. Внутри сумки лежали три свёртка. Открыл первый, в слабом свете металл блеснул белым. Серебро. Повезло. Выхватил все три свертка и прикусил губу, когда перед глазами неожиданно появились надписи.

Медленно выдохнув, стянул висевший на стенке телеги плащ и, быстро натянув его, вылез наружу. Монеты упали в карманы плаща, а я, закрыв голову капюшоном, посмотрел на восток.

В предрассветных сумерках на востоке проступали горы. Они не казались гигантскими, хотя и величественно возвышались над равниной своими красными вершинами. Поначалу мне даже показалось, что с востока к нам приближается чья-то нижняя челюсть громадных размеров, усеянная кривыми зубами. Вдоволь насмотревшись на красные горы, перевёл взгляд на центр лагеря. Только теперь я начинал понимать реальные размеры воинства. Теперь я наблюдал его не со спины, глотая поднятую пыль и изнеможённо шагая, забыв обо всём, кроме усталости. Сотни солдат. Они были везде, возможно, десятка сотен здесь не наберётся, но я ещё не видел, что находится по ту сторону шатров и телег.

Сзади послышались торопливые шаги, спокойно посмотрев туда, вздрогнул, увидев бегущего охранника. Тот самый, который должен был нас охранять. Тревогу он не бил, как и не пытался разбудить всех подряд. Но его быстрые метания от телеги к телеге начали меня пугать. Спрыгнув вниз, направился в противоположную от него сторону, поплотнее прижимая полы плаща. Чуть поворачивая голову через каждые шагов тридцать, заметил ещё одну метающуюся туда-сюда фигурку. Быстро они заметили мою пропажу. И что теперь делать? Вернуться и сказать, что никуда не убегал не удастся. Сбежать из лагеря? Неплохо бы, но нужно ещё понять как это сделать. На границах округлого лагеря тоже стоят охранники, они могут заинтересоваться, куда я направился, а увидев, что я зверолюд, могут пустить оружие в дело. Лучше бежать, когда армия будет на ходу. А сейчас нужно затаиться в каком-то укромном углу.

Быстрым шагом подобравшись к одному из шатров, заметил людей, сидящих у входа. Свернул, направившись дальше. Нужно попытаться затеряться среди натянутых построек. Подобравшись к очередному шатру, услышал разговор внутри. Не вдаваясь в подробности, прошёл мимо, обогнул ещё один шатёр, попав на площадку. Здесь стояли и галдели на разные темы солдаты. Собравшись на вытоптанной площадке, они умывались в бочках с водой. Рядом виднелась яма, огороженная жердями и натянутой верёвкой.

Завидев солдат, я резко развернулся, сменив маршрут. Один из солдат заметил мой жест и, гоготнув, ткнул в меня пальцем.

— Смотри, зверолюд.

— Где?

— Ты чё, ночью успел где-то накидаться? Какой тебе зверолюд в лагере?

— Да не, ты смотри, вон уходит, в плащ завёрнутый.

Заслышав приближающие голоса, ускорился, сменяя шаг на лёгкий бег. Мелькнув мимо двух шатров, замер у третьего. За ним натянутые постройки заканчивались, дальше стояла вереница телег и спали многочисленные солдаты. Некоторые из них ещё валялись, встречая лучи рассвета на подстилках, другие уже начинали вставать, постепенно приводя себя в порядок. Перед глазами были не меньше четырёх десятков солдат, в разной степени собранности, от босых и спящих, до натягивающих последние элементы обмундирования и проверяющих исправность оружия.

Шагнув было назад, заслышал быструю поступь. Кто-то уже не шёл, он бежал. Думать было некогда, толкнув спиной шатёр, стоящий последним, быстро присел и ударил кинжалом. Материал легко разошелся в стороны. Юркнув на четырех конечностях внутрь, успел сжать разрез в тот момент, когда бегущий человек уже поравнялся со мной. Шаги на миг затихли и сердце начало стучать так, что набатом отдавалось в ушах. Тихо выдохнул в прижатый ко рту кулак и глубоко вдохнул носом. Спустя томительные секунды, показавшиеся минутами, шаги продолжили свой маршрут, вновь переходя на бег. Выдохнув на этот раз без опаски, повернулся к внутренностям шатра, в котором случайно оказался гостем.

— Кто такой? Мне некогда, досчитаю до трех и сожгу тебя. Раз!

Испугавшись неизвестного голоса в полумраке походного помещения, вздрогнул всем телом и выставил нож по направлению к источнику шума.

— Два, — в центре помещения стоял человек, выставив в мою сторону руку тыльной стороной ладони на меня и широко растопырив пальцы.

Между пальцами загорелась яркая искра, и испугавшись, что сейчас меня атакуют боевой магией, я выдавил не своим голосом.

— Зверолюд.

— Я вижу, что не прекрасная эльфийка, я спрашиваю, почему ты разрезал мой шатёр и ввалился внутрь, когда мне и без того некогда? А ну бросай нож!

Разжав хватку на рукояти кинжала, пару раз сильно зажмурил глаза. Ночное зрение помогало видеть в темноте, но сразу после света оно было так же бесполезно, как и обычное зрение. Глаза привыкли к переходу с яркого утреннего света на лёгкий мрак. Ветерок трепетал материю на входе, пуская лучи света внутрь. В тусклом свете стал виден силуэт стоявшего в центре мага и нескольких людей, сидящих и лежащих у стенок шатра. Я вошёл у одной из лежанок, поэтому у моих ног лежал смуглый парень, с интересом и удивлением разглядывающий меня.

— Кто ты? Беглый раб зверолюд? Что делаешь здесь? Ты должен быть с остальным мясом. В том смысле, что ты из тех, кто стоит на передовой в первом ряду. Что здесь делаешь? Отвечай! Ну?

Я медленно опустил руку в полы плаща. Маг, в любой момент готовый поджарить меня магией, заинтересованно уставился на меня. Достав с кармана свёрток с монетами, легко подбросил на ладони. Маг вытянул вперёд вторую руку с раскрытой ладонью. Бросил свёрток магу. Тот с лёгкостью поймал, подбросил звякнувшие монеты на руке и сказал:

— Мало будет.

Достал второй со словами:

— Больше нету.

Свёрток так же перекачивал в ладонь жадного мага.

— Двадцать серебра? Эй, подойди.

Так же медленно, как и все действия до этого, я выполнил команду мага. Человек, обладающий боевой магией, всегда опасен, не стоит его лишний раз провоцировать. Выйдя в центр просторного шатра, заметил стол с каким-то странным приспособлением, напоминающим каменную чашу. По дну чаши тянулись замысловатые линии бороздки, которые уходили к маленьким площадкам на краю чаши. Стол при этом был самым обыкновенным, только с толстенными ножками. Я сделал ещё шаг. До мага оставался всего один, затем можно будет попробовать схватить воздетую вверх руку.

— Иди к столу, — неожиданно предложил человек.

Пришлось повиноваться, подойдя, замер над странной чашей.

— Что ты так смотришь на зачаровательный стол? Возьми амулет, который лежит рядом и положи на него руку.

Наклонившись влево, не увидел нужного амулета. Он оказался справа, прислонённым к чаше. Взяв круг, похожий на лунный диск с маленькой ямкой в центре, положил на него руку. Секунду ничего не происходило, но затем перед глазами всплыла одинокая цифра, сообщая, что я потерял одну единицу маны. Белый амулет начал покрываться символами и быстро синеть. Маг подошёл вплотную и выхватил диск, высматривая там что-то своё. Это был прекрасный момент, чтобы воспользоваться ситуацией. Убрав одну руку под плащ, начал выращивать там костяной шип. Маг рассчитывает, что я опасен только с кинжалом, а без него не смогу ничего противопоставить. Единственной проблемой было только то, что в шатре были ещё люди. Пусть они не выглядели физически сильными, но их было много. Вряд ли они полезут в бой, скорее, попытаются сбежать. Расправиться со всеми вряд ли получиться, кто-нибудь, да выбежит и позовет стражу.

Пока я в нерешительности создал шип и раздумывал, что делать дальше, маг выяснил всё, что его интересовало и воскликнул:

— То что нужно, поможешь мне. Скажу, что Фодель выделил тебя, как баночку маны. Эй, — окрик мага в сторону лежавших в шатре людей, — у кого вновь появились сто двадцать маны, подъём. Нам ещё много рун нужно сделать. К столу.

Трое людей поднялись и направились к столу. Подойдя с разных сторон, они поставили по одной руке на платформы на краях каменной чаши.

— Ставь руку, чего застыл, — окрик в мою сторону.

Недоумевая, что происходит, поставил руку на такую же платформу. Маг положил четыре камушка в центр чаши и накрыл их рукой.

— Объясню быстро, но по возможности понятно. Испортишь нам заготовки, я отдам тебя стражникам, — глаза мага серьёзно уставились в мою сторону. — Когда я начну ритуал зачарования, тебе нужно будет направить ману по одному из потоков. С потоком быстро разберёшься, главное не убирай и не одёргивай руку, это испортит ритуал, — маг чётко и понятно доводил общую суть хорошо поставленным голосом. — Перед глазами появятся цифры. Чем выше уровень чародея, тем проще его контролировать, тем быстрее идёт ритуал и тем мощнее его можно провести. Нам нужно примерно сто двадцать маны от каждого, но нельзя вливать её сразу.

Здесь я начал откровенно плыть, не соображая, что сейчас произойдёт, но остальные люди стояли уверенно, чётко понимая, что сейчас будет. Я решил не паниковать раньше времени, хотя до сих пор сжимал кулак с шипом в кармане плаща.

— Смотри за цифрами и медленно вливай ману, пока не наберётся нужно количество. Смотри за светом камней. Свечение должно быть равномерным, без затуханий и резких всполохов. Тебе объяснять бессмысленно, но скажу, если затухнет, камень может плохо зачароваться, если вспыхнет, то, скорее всего, треснет и рассыплется. Счёту обучен?

Я лишь пожал плечами.

— Беса вам в душу! Да с кем мне приходится работать, — маг в сердцах вскинул руки и положил ладонь обратно на камни. — Эй, каштак, сломаешь заготовку, выброшу тебя из шатра и разбирайся со стражниками сам.

Над рукой мага загорелась яркая искра, а затем вспыхнуло небольшое пламя. Я напряг руку, чтобы в случае чего, не одёрнуть её, но боли не было. Перед глазами ползли цифры уходящей маны. Странно, но я мог контролировать этот поток, это было не сложно, будто толкаешь какой-то предмет рукой или тянешь его обратно. Легко разобравшись, я взглянул на камни под рукой мага. Они легонько светились призывно оранжевым. Хотелось потрогать камни, но убирать руку было нельзя, а на второй сейчас был пяти-сантиметровый шип. Цифры перед глазами продолжали бежать, они мелькали так быстро, что считать их не получалось.

Ориентируясь по свечению, я поддерживал ритуал. Вдруг, в шатёр вбежал солдат в обмундировании с выхваченным мечом.

— Магистр Мерул, сбежавший пленник.

— Пошёл вон ублюдок! Живо, иначе сожгу! — бросил маг, коротко глянув за спину.

— Но магистр, плен…

— Фодель прислал его мне на подмогу, — оборвал рявкнувший маг, — а сейчас не уберёшься, я сделаю зачарованное жабо из твоих костей.

Что пообещал сделать маг, я так и не понял, но стражник, побледнев, вылетел из шатра, растворившись в воздухе.

Мерул резко отдёрнул руку, обрывая ритуал. Камни ещё какое-то время светились мерным светом.

— Получилось, — в задумчивости произнёс маг.

Никто больше ничего не ответил, люди молча отошли к своим койкам. Я заметил стоящие у стены корзины с фруктами, к которым потянулись пара человек. Взгляд сам собой возвращался к каменной чаше со светящимися камнями. Чтобы не схватить их ненароком, сделал на всякий случай шаг назад. Маг, прикинув что-то в уме, вдруг произнёс:

— Вышло слишком мало, странно.

Постояв ещё с минуту, он взял один из янтарных камушков и, подбросив в руке так же, как я взвешивал монеты, бросил его мне. Поймав медленно тускнеющий янтарь, впился глазами в загадочное свечение.

— Ух, — выдохнул я завороженно.

— Неплохо получилось для первого раза, — признал магистр Мерул. — Вот только мне кажется, что в ритуале не только я проявил себя, уж больно он легко прошёл. Скажи, ты случаем не обладаешь ли навыком чародейства? Или это мои приспешники так постарались?

Можно было попробовать соврать, тем более, рассказывать случайно встреченному людскому чародею о своих навыках было бы глупо, но почему-то было веское предчувствие, что Мерул всё равно узнает.

— Пятый, — выдохнул сквозь зубы.

— Пятый? — удивился чародей. — То есть ты тоже подмастерье чародейства, как и я. Только у меня опыта больше в этом деле. А зачем тогда скрывать? Сказал бы сразу, не пришлось бы тратить время на объяснение.

Я пожал плечами, делая вид, что понятия не имею.

— Услуга за услугу подмигнул чародей. Поработаешь со мной, а я закрою глаза на то, откуда у тебя доспехи, выданные заключённым. Что скажешь?

Посмотрев в глаза молодого чернявого парня с густой шевелюрой волос, среди которых иногда пробивалась совсем не старческая седина, я утвердительно кивнул. Выбора у меня особого и не было, либо в цепях неизвестно куда, либо же с новым знакомым чародеем, которому от меня нужен мой запас маны и навык чародея. Лучше уж так, чем неизвестность.

— Тогда жду рассказа, что ты зачаровывал раньше? С какими камнями работал? — довольно улыбался магистр Мерул.

Отведя взгляд в сторону, упёрся им в потёртую тускло-синюю стену шатра. Странностей в получении чародейства было много. Самым странным было достижение. Свой навык я получил при каких-то загадочных обстоятельствах в Крайпрусе, ещё в те времена, когда мой клан был жив. Буря. Ударившая в землю молния. Сейчас я не помню всех событий, случившихся тогда. Казалось, что с тех пор прошло уже много времени, но миновала только половина месяца, большей частью пройдя в дороге. Много воды и крови утекло с тех пор. Но какой-то крови ещё придётся пролиться, памятуя о тех временах.