Раб третьего принца

Глава 16. Маркиз Эмберс

В тот вечер, когда Нейт пришёл домой и понял, что Рин всё-таки уехал, его жизнь остановилась. Первые пару дней он просто просидел в комнате юноши, глядя на оставленную цитру. Атико, кажется, пытался говорить с ним, убеждал поспать и поесть, но Нейт не реагировал и даже не слышал его. Поняв, что сам ничего не добьётся, управляющий позвал на помощь второго принца. Оплеуху, которую влепил ему Терван, Нейт не мог игнорировать чисто физически и, наконец придя в себя, посмотрел на брата. Вот тут его и накрыла истерика. Он кричал, рыдал, бился в руках Тервана, пока не обессилел и не отключился.

С пробуждением пришла полная апатия. Терван сидел у его кровати и, увидев, что младший открыл глаза, немедленно послал за едой. Нейт попытался отказаться, но брат буквально зарычал на него.

— Я не позволю тебе уморить себя голодом из-за какой-то бессердечной шлюхи.

— Не назыв…

— И даже не вздумай заступаться за него! Неблагодарный, бессердечный, циничный, бесчувственный ублюдок, который заставил тебя влюбиться, а потом бросил.

— Не смей так его называть, — слабым голосом ответил Нейт, но взгляд его был на удивление твёрд. — Я не желаю слышать о Рине ни единого плохого слова. Либо так, либо убирайся отсюда.

— Тогда ешь, — Терван подтолкнул к нему поднос и хмуро сложил руки на груди.

Нейт без особого энтузиазма взял ложку и стал запихивать в себя безвкусную кашу. Нет, возможно та была вполне пристойной, просто он не ощущал ни её вкуса, ни запаха, ни даже тепла. Терван просидел с ним ещё почти два дня и ушёл лишь убедившись, что Нейт больше не собирается впадать в истерику, голодать или совершать ещё какие-то глупости.

Он и не совершал. Он просто делал всё, что от него хотели, лишь бы в итоге его оставили в покое. Если управляющий приносил еду – он ел, если слуга предлагал принять ванну – принимал, если прогуляться по саду – шёл. Но как только темнело, он спешил лечь в постель и уснуть. Именно там он теперь жил – в своих снах. Там рядом с ним был Рин. Улыбался ему, смеялся, разговаривал с ним, касался его тонкими пальцами, обнимал, нежно целовал. Так прошло больше месяца, а потом Терван заставил его расстаться и с этой иллюзией.

Брат вообще приходил к нему практически каждый день и, наблюдая за ним, понял, что Нейт прячется от реальности в снах. Как-то Терван притащил его в комнату Рина и стал выкидывать из шкафа вещи, которые тот не забрал, а потом велел слугам забрать всё и сжечь. Нейту было тяжело видеть это, но он ещё продолжал держаться. Когда же Терван взял в руки цитру и замахнулся ею, собираясь разбить инструмент, парень бросился к нему.

— Не смей! Не смей её трогать! Немедленно отдай!

— Ну слава богам, я думал ты разучился говорить. Так больше не может продолжаться, Нейт.

— Отдай, — прошептал третий принц. — Зачем ты это делаешь? Не понимаешь, что так мне лишь больнее?

— Да пусть лучше будет больно, чем ты окончательно рехнёшься. Ты же не воспринимаешь реальность!

— Так просто оставь меня в покое, — Нейт продолжал смотреть лишь на музыкальный инструмент в руках брата.

Воспоминания ливнем обрушились на него. Как Рин бережно перебирал своими тонкими пальцами эти струны, как играл чудесную музыку, как проникновенно пел, заставляя Нейта в такие моменты смотреть на него с особым трепетом.

— Пожалуйста, верни. Это всё, что у меня осталось от него…

— Ты ведёшь себя так, будто похоронил его. Но ведь этот…. сопляк, ещё жив, а значит, я найду его. Если ты не можешь без него, значит мне не остаётся ничего, кроме как найти его. — Терван вложил цитру в руки Нейта, и тот прижал её к себе как сокровище. — А если ты снова спрячешься от реальности – клянусь, я разнесу эту комнату к демонам!

Высказав всё это, брат ушёл, а Нейт бросился к слугам и, забрав вещи Рина, вернул их на место. Как ни странно, но с того дня ему стало немного легче. Может подействовала угроза Тервана? Хотя кого он обманывает: всё дело в слабом луче надежды, что дал ему брат. Обычно Терван исполнял всё задуманное и добивался своих целей, так может и сейчас… Как бы Нейт ни пытался гнать от себя эту мысль, надежда уже поселилась в нём. Лишь испытав нечто подобное, он стал по-настоящему понимать Рина. Вот как тот жил, попав в рабство, – в беспросветном мраке, ведомый лишь одной призрачной надеждой.

Хоть Нейту и стало легче, это не значит, что он зажил прежней жизнью. Большую часть времени он всё равно оставался апатично-безразличным ко всему. В дни, когда приходил Терван, а теперь это случалось стабильно раз в три дня, парень изо всех сил старался хотя бы казаться более-менее нормальным. Он честно пытался поддерживать разговор и проявлять заинтересованность хоть к чему-то. Удивительно, но отношения с братом теперь стали куда искреннее и теплее, чем раньше. Может оттого, что Нейт теперь замечал и понимал больше? Например: он осознал, что Терван и правда всегда заботился и оберегал его, а сейчас и вовсе переживал, волновался, злился и стремился помочь ему всем, чем мог. Ещё Нейт заметил, что порой Тервану бывает трудно с ним разговаривать. Он больше не врал и не увиливал, но мог неожиданно замолчать, посмотреть виновато и сказать, что не хочет об этом говорить. И Нейт не настаивал. Как и говорил Рин – у каждого человека есть что-то, чем он не хочет делиться ни с кем. Для него самого этим стали драгоценные воспоминания о Рине.

Всё своё время, день за днём, Нейт проводил дома или в саду. Иногда он задумывался о том, чтобы хоть в город сходить, но потом понимал, что попросту не хочет этого. Пребывание в доме тоже вызывало двоякое чувство. С одной стороны: это было их с Рином место, тут он был счастлив, тут любил, тут обрёл самого дорого человека, и от этого всего особняк стал особым местом, наполненным теплом и светлыми воспоминаниями. Но в то же время эти воспоминания причиняли боль. Особенно спальня. После того, как Терван заставил его принять реальность, Нейт больше не мог спать в своей комнате. Находиться там, где они предавались любви, оказалось невыносимо, поэтому он уходил ночевать в одну из гостевых спален. А позже и вовсе велел слугам перенести туда его вещи. Хотя порой, когда становилось совсем тоскливо, Нейт приходил в свою или комнату Рина и предавался изощрённой пытке, погружаясь в мучительно-сладкие воспоминания.

Терван рассказывал ему о результатах своих поисков, хоть пока они не приносили особых результатов. Но даже так — крупицы информации о прошлом Рина, которые удавалось узнать, Нейт ждал с трепетом и нетерпением. Например, из расследования брата он узнал, что когда Рин попал в Нанпар, он был самым непокорным и неуправляемым мальчишкой, и его характер ломали почти полгода, прежде чем он стал… Это слово Нейт никогда не произносил, даже в своих мыслях, так было всегда, и не изменилось сейчас. Он никогда не считал и не назовет его шлюхой! Ещё Терван выяснил, что никто из людей, с которыми общался Рин, не знал откуда тот на самом деле прибыл. А так же он ни с кем не говорил о своей семье и прошлом. Так что выходило, что Нейт единственный, кто знал о нём хоть что-то, единственный, кому он поведал о пиратах и смерти отца.

Так прошло восемь с небольшим месяцев.

— Нейт, через три дня во дворце будет приём, я ведь уже говорил тебе раньше.

— И? Мне-то зачем об этом знать?

Парень отвел взгляд от пруда. Он теперь часто смотрел на него, а порой даже купался. Рин был прав – вода помогает смыть тревоги, а возможно так ему казалось, потому что так ощущал это Рин. Во всяком случае, окунаясь в этот водоём, Нейт чувствовал покой и умиротворение. Ему даже казалось, что в эти минуты он становился ближе к Рину.

— Ты опять витаешь где-то. Это официальный приём, ты обязан там быть. Сатон до сих пор зол из-за того, что ты не явился на ежегодный бал, и ему пришлось выслушивать вопросы и недоумение знати по поводу твоего отсутствия.

— И для чего я там нужен? Чтобы потом он заявил, что больше не намерен смотреть на мою мрачную рожу?

— По поводу мрачной не поспоришь, — вздохнул Терван. — Но так или иначе, тебе придётся пойти.

— Но…

— Без возражений. Он отдал чёткий приказ. Если понадобиться, я тебя туда лично притащу.

— И по какому поводу приём? — Нейт снова перевёл взгляд на пруд.

— А тебе правда интересно или ты забудешь об этом к вечеру? — Вопрос, конечно, любопытный. Учитывая отрешённое состояние Нейта, он мог и забыть. Он и о приёме-то, честно говоря, не помнил, пока Терван сейчас про него вновь не заговорил. Всё же Нейт кивнул, и брат продолжил. — Помнишь, несколько лет назад, мы хотели заключить торговый союз с Картонией? Хотя кого я спрашиваю, в общем…

— Припоминаю. Это самая отдалённая страна Мгваля, они производят лучшие специи, но договор так и не заключили. Представители Картонии так и не приехали.

— Точно. Странно, что ты помнишь. В общем брат вёл переговоры все эти четыре года, но маркиз, что владеет плантациями, больше не был заинтересован в сотрудничестве, и поставлял специи в другие страны. И вот несколько месяцев назад пришло известие, что он готов рассмотреть предложение Сатона. Это огромная прибыль казне, знаешь ли. Никто, кроме них, не выращивает и не производит подобные специи. Картонцы уже высадились на берег Перии и едут сюда, и если их устроят условия сотрудничества, мы подпишем договор на пять лет. К тому же: когда Перия в последний раз принимала у себя Картонцев? Я вот их в глаза не видел. Я помню кое-какие слухи, да то немногое, что рассказывал дедушка. Он говорил, что это очень странные люди — у них совершенно другие обычаи, и внешне они сильно отличаются от нас.

— Так почему они так и не приехали в прошлый раз? — прервал Нейт поток мыслей брата.

— А-а… Корабль с тогдашним маркизом Эмберсом затонул, так и не достигнув берегов Перии. Оказывается, теперь всем заправляет его старший сын, нынешний маркиз. Сатон просил меня узнать о нём всё, что можно, но как узнать что-то о человеке, живущем практически на другом конце мира? Всё, что мне удалось выяснить, лишь крохи, да и то, переданные со слов на слова, так что это никак не поможет в заключении договора. Тебе вообще интересно?

— Да-да, — тихо пробормотал Нейт. — Что узнал-то?

— Ну то, что Эмберсы родственники королевской семьи Картонии, мы знали и раньше. А о нынешнем главе… Во-первых: он ещё мальчишка — даже младше тебя — ему двадцать два, но те, с кем он сотрудничает, говорят, что у него железная хватка и отвратительный характер. Он гордый и непреклонный. Сюда едет с несколькими дворянами и младшим братом, вот о нём вообще толком ничего не известно, только титул – второй маркиз.

— Как это? Насколько я помню из уроков истории, в Картонии титул отца наследует лишь старший ребёнок, другие дети получают замки, земли и титул на ранг ниже. То есть этот брат должен быть графам.

— Ну да, если только по каким-то причинам нынешний маркиз не может иметь детей, так что, похоже, второй маркиз рано или поздно станет главой семьи.

— И всё же я не понимаю – я-то там зачем нужен? — вздохнул Нейт.

— Не начинай. Сатон приказал явиться.

— Получаса моего присутствия будет достаточно?

— Думаю, да.

На несколько минут у пруда воцарилось молчание, а потом Нейт посмотрел на брата и задал вопрос, который его по-настоящему волновал, в отличии от всего, о чём они говорили ранее.

— Терван, а ты… Ты больше ничего не узнал? — В его голосе было столько тревоги и надежды, что брату не нужно было даже гадать, о чём он спрашивает.

— Ничего особого. После того, как мои люди убедились, что он не пересекал границы Агреи и Осирии, я отправил человека в Сагор. Недавно тот прислал письмо, что его видели в порту, где-то через две недели, после того, как он покинул столицу. Больше пока ничего. Думаю, скоро выясниться на какой корабль он сел.

— Спасибо, — тихо сказал парень.

— Я найду его, Нейт. Я ведь обещал. Просто я не думал, что поиски какого-то мальчишки могут занять столько времени.

­_

Чтобы Нейт точно не забыл о приёме, а главное — приехал на него, Терван сам явился за братом за два часа до назначенного времени. И вообще-то не зря, потому что тот уже и думать забыл об этом. Второй принц высказывал своё недовольство все те полчаса, что Нейт собирался, а потом, как и обещал, буквально затолкал младшего в карету, и они отправились во дворец. Ещё на подъезде к парку, движение изрядно замедлилось, а в саду перед дворцом и вовсе негде было протолкнуться.

— Это приём или ещё один ежегодный бал для всей знати? — нахмурившись, спросил Нейт. — Ты не говорил, что будет столько народу.

— А чего ты хотел? Дворяне фактически напрашивались на приглашение, услышав о гостях из Картонии. Они, кстати, приехали в столицу вчера. Я послал маркизу Кристеру приветственное письмо и изъявил желание поприветствовать его до приёма, но он вежливо отказал и просил простить его, так как они устали с дороги. Неудивительно – почти два месяца в пути. Так что сегодня даже я увижу этих Картонцев впервые.

Терван решил оставить карету и пройтись пешком, да и оставалось-то всего лишь пересечь сад. Как бы тут ни было многолюдно, завидев второго и третьего принца, дворяне почтительно расступались, пропуская их. Войдя в большой зал, Терван тут же отправился к отведённым для них местам. Нейт нехотя поплёлся за братом.

Сатон уже сидел на небольшом возвышении, подле него находилась королева Эйя. Выглядела она весьма бледной и нездоровой — видимо, этот приём был и правда важен, если женщина решила пойти на него даже в таком состоянии. Мирт, сидевший рядом с матерью, весело помахал дядям рукой. Синия вежливо поклонилась – она стала выглядеть как настоящая принцесса, а ещё подросла и похорошела. Увидев братьев, король коротко кивнул, и они, поклонившись, сели слева от него. Вот чего Нейт всегда терпеть не мог – сидеть на этом возвышении, на виду у всех. Вскоре двери главного зала открылись, и гости хлынули внутрь. Нейт склонился к Тервану и чуть слышно сказал:

— Полчаса - отсчёт пошёл.

Пока не наблюдалось никаких отклонений от обычных приёмов. После объявления, вошедшие подходили к королю и его семье для короткого приветствия, а потом разбредались по залам первого этажа. У стен, на длинных столах располагались разлитые по бокалам лёгкие вина и закуски. Дворец наполнила негромкая, спокойная музыка. Время текло особенно медленно, для Нейта на подобных приёмах так было всегда. Кажется он просидел тут уже вечность, а на деле не прошло ещё даже и двадцати минут. Когда большинство приглашённых уже прибыли, король поднялся и направился в зал к гостям. Собственно на этом официальная часть считалась оконченной, и Нейт уже мог по-тихому удалиться, только вряд ли Сатон обрадуется, если нерадивый брат не поприветствует важных гостей из-за моря, поэтому парень просто поднялся, отошёл от возвышения и остался неподалёку. Через несколько минут раздался звон, оповещающий о ком-то новоприбывшем, и глашатай вновь занял место у входа, а потом громко выкрикнул, заглушая шум толпы:

— Делегация из Картонии – маркиз Кристер Эмберс, второй маркиз Ринару Эмберс, граф Отони Сансим, граф Нинело Менерт, магистр Эвум Долини…

— Ого, с ними колдун, — прошептал оказавшийся рядом Терван, пока глашатай продолжал перечислять ещё несколько имен. — Я был не в курсе, что с маркизом едет колдун.

— Это что-то меняет? — так же тихо спросил Нейт.

— Не думаю. Хотя количество охраны впечатляет, не для красоты же они приехали.

В зал начали заходить гости. То, что сразу бросилось в глаза — их необычность и яркая внешность. Первым шёл высокий, немолодой мужчина с огненно-красными волосами. По такой же красной, длинной до пят, мантии в нём можно было опознать колдуна. Следом зашёл мужчина лет тридцати с ещё более необычными волосами, которые отливали розовым. Нейт даже не замечал их лиц — необычные цвета волос перебивали любые другие впечатления. Эти люди и правда сильно отличались от перийцев, да и тех же агрейцев, и осирийцев тоже. Дальше появились ещё двое молодых людей с малиновыми и лиловыми волосами, уложенными в замысловатые прически.

— Интересно, кто из них маркиз? — Терван продолжал с любопытством смотреть на прибывших, а потом резко сжал руку младшего брата и выдохнул, — Нейт… Нейт, смотри!

Но ему не нужно было ничего говорить, он прекрасно видел вошедшего. Молодой человек с бордовыми волосами по плечи, такими похожими… Его лицо тоже было очень красиво и похоже, хоть в нём наблюдалось и куда больше мужественных черт. Да и телосложение – выше, мускулистее, а вот глаза ничем не отличались — такие же бордовые… Сердце Нейта пропустило удар, и он сделал шаг вперёд, желая увидеть второго, вошедшего за этим человеком. Но всё в нём и так уже кричало от счастья, потому что он знал, кто войдёт следом.

Рин ни капли не изменился – был всё так же прекрасен: изящное тело и миловидное мягкое лицо, которое не портил даже тонкий белый шрам. Сейчас он был особенно заметен, так как юноша заколол волосы в высокий хвост. Сомнений, кто из прибывших братья-маркизы, не должно было возникнуть ни у кого, на них даже платья были одинакового тёмно-бордового цвета с чёрной и золотой вышивкой.

— Нейт, дыши, — Терван дёрнул его за руку, а парень даже не заметил, что всё это время стоял, затаив дыхание.

Картонец… Его Рин — картонец! Нейт бы в жизни не догадался! Да никто бы не догадался, ведь жители этой страны редко её покидали. «Корабль с тогдашним маркизом Эмберсом затонул, так и не достигнув берегов Перии…» — вспомнились слова брата. «На корабль напали пираты, все мертвы, кроме меня…»

«Рин, ты плыл сюда с отцом четыре года назад для заключения торгового соглашения. Если бы ваш корабль доплыл… Если бы я увидел тебя тогда…»

Делегация Картонии направилась к королю Перии, и пока они шли, маркиз Кристер оказался во главе, а Рин держался по правую руку.

«Ринару… Его зовут Ринару. Такое же красивое имя, как и он сам». Нейт едва не сделал шаг вперёд, но Терван вовремя его перехватил. Боги, как же хотелось броситься к нему! С трудом, но парень всё же заставил себя соблюдать приличия. Хотя прилично ли так пялиться? Маркиз Эмберс подошёл к Сатону и слегка поклонился, а потом завязалась вежливая светская беседа. Слова проносились мимо Нейта - он неотрывно смотрел на Рина, и его эмоции заглушали все остальные звуки. Вот только юноша до сих пор даже не взглянул в его сторону.

— Ты в курсе, что полчаса уже прошло? — насмешливо спросил Терван, похоже он уже отошёл от шока. — Домой не собираешься?

Нейт даже не стал отвечать на подобную глупость. Пока Рин находится в этом зале, его отсюда никакая сила не выгонит.

— Я не знал, что ты отдал ему кулон своей матери, — вновь заговорил брат, и парень перевёл взгляд с лица на шею Рина.

Тот и правда носил его! Нейт давно заметил пропажу, но даже подумать не мог, что Рин будет носить его кулон! Так почему же он до сих пор так и не посмотрел в его сторону?! Минуты продолжали медленно отсчитывать время, а Нейт, как зачарованный, всё продолжал стоять и смотреть на такого родного и любимого человека. Старший маркиз вновь поклонился Сатону, и картонцы двинусь дальше, вглубь зала. Нейт собирался пойти следом – теперь ведь он может подойти к Рину, все приличия соблюдены. Теперь он может… Перед ним неожиданно возникла высока фигура и, подняв глаза, парень встретился с недовольным взглядом короля.

— Это ведь он? Конечно, он. По твоим глазам видно. Именно так его и описывали: красивый, бордовые волосы, белый шрам на левой щеке. Маркиз из борделя… — Сатон зло усмехнулся, а потом с презрением посмотрел на брата. — Убеди мальчишку подписать соглашение. Делай что хочешь, можешь даже оставить его при себе, если теперь он этого пожелает, но мне нужен этот договор. Он принесёт казне кучу денег. Хоть раз в жизни будь полезен своей семье, — последние слова брат буквально выплюнул и, развернувшись, пошёл прочь из зала.

Нейт посмотрел туда, где стояли гости из-за моря. Один, второй, колдун, а вон и маркиз Кристер, но где же Рин? Он оглядел их ещё раз, а потом и весь зал. Не мог же он не заметить его? Парень повернулся к Тервану, и тот, поняв его без слов, тоже осмотрел помещение, а затем вздохнул.

— Думаю, он ушёл, — негромко сказал брат. Сердце парня кажется снова начало падать в пропасть. — Нейт, послушай, они пробудут здесь ещё не одну неделю, а если решат подписать соглашение…

Но принц не слушал. Да ему вообще нет дела до этого соглашения! Он хотел увидеть Рина! Поговорить с ним! Сказать так многое… обнять…

— Нейт…

— Я домой, — парень, не глядя по сторонам, побрёл к выходу из дворца.

Он не стал брать карету, а решил пройтись, впервые за последние восемь месяцев. А ведь он всегда любил гулять по городу: долгие, короткие – эти прогулки успокаивали его, давали время подумать. Вот и сейчас ему необходимо было подумать. Кое в чём Терван был прав – Рин ведь не исчезнет без своих сородичей, а значит завтра же Нейт отправиться в дом, где остановились картонцы, и — если понадобиться — будет сидеть под дверью в комнату юноши, лишь бы поговорить с ним. Можно было бы отправиться и сейчас, вот только принц даже не подумал спросить у брата, где поселились необычные гости, а возвращаться во дворец не было никакого желания.

Вернулся домой Нейт изрядно измотанный собственными мыслями, да и тело отвыкло от подобных прогулок, так что физическая усталость тоже дала о себе знать. Он прошёл в гостиную, не зажигая свет, да и слуг будить не хотелось. За те пару часов, что он бродил по городу, Нейт успел вспомнить всё, что с ними произошло: от знакомства, до первых ссор и примирений; от осознания своих чувств, до вспыхнувшей взаимной страсти; от мелких глупых обид, до опустошающего расставания. Нейт старался вспомнить каждую мелочь, осознавая и анализируя. Им нужно поговорить. Нет — просто необходимо. Для начала просто поговорить… Нейт опустился в кресло. Идти в комнату не хотелось.

— Долго же ты, — раздался до боли знакомый голос.

Нейт вздрогнул, а затем быстро потянулся к маленькому светильнику и включил его. Рин сидел напротив и смотрел на него своими невероятными бордовыми глазами, в которых плескалась нежность.