Раб третьего принца

Глава 9. Кто мы друг для друга?

Рин лежал на траве возле пруда и, отрезая от яблока тоненькие прозрачные ломтики, отправлял их в рот. Рядом сидел Перо и усердно, проговаривая по слогам, пытался читать детскую книжку с крупными буквами, которую недавно нашёл для него Рин в библиотеке принца. Юноша давненько не занимался со слугой, ведь последнее время он практически постоянно находился рядом с Нейтом.

Нейт… Кто они теперь друг для друга? Хозяин и раб? Вот только принц никогда не относился к Рину как к рабу. Друзья? Слишком громкое слово. Да, юноша стал относиться к принцу теплее и доверительнее, но до дружбы тут ещё очень далеко. Любовники? После того случая они ещё дважды предавались подобным односторонним утехам, и всегда инициатором был Нейт, а Рин не сопротивлялся и получал удовольствие. Честно говоря, такое внимание к себе было лестно. Вот только слово любовники предполагает взаимное удовольствие, а значит и оно не подходит.

Сегодня Нейт отправился к Тервану – второму принцу вновь понадобился его необычный дар. Это случалось два-три раза в месяц, и Нейт всегда с радостью шёл на помощь брату, возможно, так он не чувствовал себя бесполезным. Странная семья. Рин, который вырос в любви, заботе и внимании родных, не понимал такого. А то, что Нейт доверял Тервану, и вовсе казалось юноше глупостью, учитывая всё, что рассказал о своей семье принц. Первое, что приходило в голову Рину – Терван использует наивность и доверчивость Нейта ради его дара. И это была не спонтанная мысль. Очевидно, что Терван во всём являлся сторонником и доверенным лицом короля, буквально вторым по могуществу человеком в королевстве. Рин не видел особой привязанности между вторым и третьим принцами, уж со стороны старшего точно. Если тот в действительности любил младшего брата, то мог бы проявлять свои чувства и заботу более активно, но за четыре месяца, проведённые в доме Нейта, Рин видел его лишь дважды.

Все эти мысли Рин держал исключительно при себе: если Нейт хочет доверять брату, пусть доверяет. В конце концов, это не его дело, а через восемь месяцев королевская семья Перии вообще не будет иметь к Рину никакого отношения. Он потянулся к блюду за очередным яблоком и обнаружил, что фрукты закончились. Перо перестал бубнить и, оторвав сосредоточенный взгляд от книги, посмотрел на Рина.

— Я принесу ещё, — сказал он, заметив опустевшее блюдо.

— Да я и сам могу сходить…

— Вот уж нет, — Перо отложил книгу и быстро встал, — господин Атико и так всё время попрекает меня, что я плохо о вас забочусь. Так что отдыхайте. Я скоро вернусь.

Отдыхайте… Да он только этим и занимался! Рин отложил в сторону нож для фруктов и сыто потянулся, прикрывая глаза. Рядом зашуршали кусты. «Ветерок», – лениво подумал Рин, вот только его тела не коснулось даже слабое колыхание воздуха. Солнце нещадно палило, опаляя полуденным зноем, и даже неугомонные, вечно галдящие, птицы предпочитали отсидеться в теньке. От того звук ломающихся веток прозвучал оглушительно громко. Рин нехотя разлепил веки и наткнулся на хмурый взгляд светло-водянистых навыкате глаз – над ним нависал незнакомый бородатый громила, а в его правой руке, занесённой вверх, сверкнул кривой нож. Рин отчаянно рванулся в сторону, но остриё, распарывая одежду, всё же коснулось его предплечья, и тело пронзила боль. Не обращая на неё внимания, он попытался вскочить на ноги, но бородатый успел схватить его за лодыжку и дёрнул к себе, не позволяя ни убежать, ни откатиться, избегая удара. Рин, не давая себе задуматься о происходящем или испугаться, согнул свободную ногу и со всей силы пнул незнакомца ступнёй в грудь. Громила закашлялся, но Рина не отпустил, и вновь стал заносить нож. И всё это в полной, оглушающей тишине. Время словно растянулось, Рин отчётливо видел всклокоченную нечёсаную бороду, колючий взгляд убийцы, слышал его сердитое сопение, ощущал удушливый запах пота. Как он сразу мог не услышать, не почувствовать этот запах? Почему в доме, полном слуг, нет никого рядом? Глаза Рина заметались в поисках спасения, он упёрся руками в землю, в попытке отползти, и наткнулся ладонью на маленький нож для фруктов, недавно оставленный им.

— Господин Рин! — Со стороны дома раздался испуганный крик Перо.

Убийца раздражённо дёрнулся и на секунду отвлёкся, и Рин, воспользовавшись заминкой, с размаху полоснул ножом ему по горлу. Бородатый громила захрипел, ослабшее тело навалилось сверху, заливая живот и грудь юноши кровью. Рин спихнул с себя захлебывающегося в собственной крови убийцу и поднялся, продолжая сжимать в ладони своё неожиданное оружие. Подбежал Перо и в ужасе уставился на умирающего незнакомца.

— К-кто это? — со страхом спросил он.

— А мне откуда знать.

На крик Перо из дома выбежали господин Атико и Цани, уже спешившие к пруду. Быстро оценив ситуацию, управляющий приблизился к Рину и стал ощупывать его тело.

— Господин, вы целы? — спросил он и задел порезанную руку. Рин пискнул и зажал рану на предплечье ладонью. — Покажите мне.

Атико быстро разорвал рукав туники и осмотрел порез. Рин тоже глянул: неглубокая рана – царапина, можно сказать, – нож едва задел его. Управляющий плотно перевязал предплечье остатком рукава, пытаясь остановить кровотечение, а затем повернулся к Перо.

— Немедленно беги за лекарем, да не абы каким. Приведи господина Мириуса, это колдун. Скажешь, что его ждут в доме третьего принца и он не откажет. Живёт через улицу, в большом жёлтом доме, найдёшь?

— Да, конечно! — Перо тут же поспешил к воротам сада.

— Цани, — Атико повернулся к другому слуге, — иди в особняк второго принца, доложи их высочествам о том, что случилось.

— Слушаюсь.

— Господин, пойдёмте в дом, — управляющий потянул Рина за собой, — я пока промою рану.

— Не такая она и серьёзная, нечего разводить столько шума. Меня больше волнует, кто этот человек.

Рин подошёл к убитому и заглянул в его мёртвое лицо. Нет, всё-таки он не узнавал его. Да, Рин не запоминал своих клиентов, но остальных людей невольно подмечал, если сталкивался с кем-то в лавке или на рынке, этот же был ему совершенно не знаком.

– Дождёмся принца, господин. И, пожалуйста, дайте мне заняться вашей раной, — Атико более настойчиво перехватил Рина за здоровую руку и, преодолевая его сопротивление, повёл в сторону дома. И весьма своевременно: тело становилось неповоротливым, ноги ватными и изнутри накатывала волной, нарастала нервная дрожь.

Через полчаса во двор, верхом на лошадях, ворвались Нейт и второй принц. Рин сидел на веранде с чашкой успокоительного отвара, настойчиво предложенного Атико. За спиной в окне маячил кто-то из слуг – боялись оставить пострадавшего без присмотра. Рука была заботливо перевязана чистой тканью, но Рин оставался всё в той же залитой кровью тунике. Нейт, увидев его, спешился и устремился навстречу.

— Рин… — выдохнул он, — Рин, как ты? Ты ранен?! — принц осторожно коснулся его плеча, и заглянул в глаза. — Лекаря позвали?

— Да, — ответил юноша, – хотя не за чем, там царапина.

— Где нападавший? — неподалеку остановился и спешился принц Терван, отдал поводья подоспевшему слуге.

— Там, — кивнул Рин, — у озера. — И сам повёл принцев за собой.

Терван тщательно осмотрел тело и особенно шею мёртвого громилы.

— Чем ты его?

— Ножом для фруктов.

— Лихо. Каким оружием владеешь?

— Кинжалы, хотя я давно не тренировался, — спокойно ответил Рин: нервный откат после нападения он уже перенёс на веранде, ожидая принца. Нэйт удивлённо глянул на него.

— Знаешь его? — продолжил допрос Терван.

— Нет.

— А ты, Нейт?

— Впервые вижу.

— Расскажи, как всё было.

— Я с Перо сидел у пруда. Он ушёл за яблоками и этот напал, когда я остался один. Всё.

— Значит не случайность, пришёл именно за тобой, — сделал вывод Терван. — У тебя есть враги?

Рин задумался. Все, кто знал его в этой стране, остались в Нанпаре, и даже если кто-то из тамошних мальчиков-рабов не любил его, вряд ли бы они стали нанимать человека, чтобы убить. Да и откуда им знать, что он живет в доме третьего принца? Хозяева борделя? Зачем им это?

— Нет, не думаю, — ответил в итоге Рин.

— Может у твоей семьи были враги, и они нашли тебя здесь?

— Даже если и были, здесь меня не стали бы искать. Корабль отца утонул в море, никаких следов не осталось. Вряд ли меня кто-то считает живым.

— Значит ты не угодил кому-то здесь. Думай хорошенько, мальчишка. Если на тебя попытаются напасть снова, а рядом окажется мой брат? Я не позволю подвергать Нейта опасности. А это тело даже допросить нельзя – ты его убил.

— О, в следующий раз подставлюсь под нож, чтобы вы могли произвести допрос, — съязвил Рин. — А не думали вы, Ваше Высочество, что меня вообще-то хотят убить из-за третьего принца?! Может кто-то очень недоволен, что именно я стал его любовником? Сколько, говорите, вельмож желали подсунуть на это место своих сыновей?!

Терван нахмурился и задумался.

— Возможно. Только теперь сложно кого-то найти и доказать. Нейт, я пришлю двоих своих людей. Будут охранять тебя.

— Думаешь подобное повторится? — расстроился Нейт. — Это правда из-за того, что Рин рядом со мной?

— Не исключено. Прости, я знаю, как ты не любишь находиться под присмотром. Но, пока виновник не проявиться, не вижу другого выхода.

— Не важно, что я люблю. Главное, чтобы больше никто не навредил Рину.

— Защитим мы твоего мальчишку, — усмехнулся Терван.

— Вообще-то, я могу за себя постоять, — вмешался Рин. — Если… если хозяин позволит мне пользоваться кинжалом и возобновить тренировки, — юноша перевёл вопросительный взгляд на Нейта.

— Конечно, — кивнул тот, — завтра же купим тебе подходящее оружие.

— Это уже решайте без меня, — прервал их Терван. — Сейчас отправлю людей забрать тело.

_

Принц Нейт был приглашён на очередной приём и, к удивлению Рина, это приглашение он принял, хотя обычно от всех отказывался. Юноша замер перед кроватью, на которой разложил несколько подходящих нарядов. Кажется, сегодня обещалось большое количество знатных гостей. Что же надеть? Вон то – красное, яркое и привлекающее внимание, или может это – бледно-бежевое с золотом, нежное и мягкое? Красный ему шёл особенно, подчёркивая волосы, но стоит ли так выделяться? Подумав ещё минуту, Рин убрал этот наряд, как и все прочие, оставив бежевый.

После нападения, их отношения с Нейтом вновь изменились. Кажется, принц считал себя виноватым и теперь буквально опекал юношу, практически не отходя от него ни на шаг. Было бы из-за чего так тревожиться. От раны на руке не осталось и следа уже на третий день, даже лекарь-колдун сказал, что это лишь царапина. Как Нейт и обещал, купил Рину кинжал, при этом дал полную свободу выбора. Отличная работа мастера – тонкий, лёгкий, острый, а рукоять и вовсе почти произведение искусства: с витиеватым узором и с тремя красными камешками у основания лезвия. Рин был бы доволен и клинком попроще, но в той лавке, куда привёл его Нейт, продавалось только подобное изысканное оружие, и то, которое они в итоге выбрали, оказалось одним из самых скромных. Кинжал лёг юноше точно по руке. Ежедневные упражнения стали ещё одной приятной частью пребывания в доме принца. Пусть поначалу возобновить физические занятия, спустя практически три года, было сложно, но, через пару недель, Рин уже чувствовал прежнюю гибкость и ловкость тела. Кстати, о кинжале…

— Нейт, — юноша заглянул в соседнюю комнату. — Нету, — выдохнул он, а затем услышал плеск воды, доносившийся из ванной.

Наверное, он может войти? Он ведь уже видел принца обнажённым. Рин тихонько постучал и, услышав «заходи», открыл дверь. Нейт сидел в большой лохани и, увидев юношу, удивлённо застыл.

— Я… я думал это слуга, — пробормотал он.

— А чем я хуже? — Рин подошёл ближе, присел и, положив одну руку на бортик, второй провёл по груди парня. — Я и сам вполне могу помыть тебя.

— Ты вовсе не должен…

В дверь вновь постучали, и в проёме показалось лицо Крута.

— Выйди, — обернувшись, сказал Рин, и личный слуга принца тут же удалился. Нейт покраснел. — И чего ты смущаешься? — усмехнулся юноша. — Я уже видел твоё тело.

Рин взял кусок мягкой ткани и щедро полил её густой ароматной жидкостью из стеклянного флакона, взбил пену, а затем стал осторожно мыть плечи и грудь принца.

— Вообще-то я зашёл спросить: позволено ли на ваши приёмы приходить с оружием?

— В принципе, да. Оружие запрещено приносить лишь во дворец короля. Ты хочешь взять с собой кинжал?

— Думал об этом.

— Вряд ли он понадобиться там. Сомневаюсь, что кто-то посмеет напасть на приёме у шея. А по дороге нас будет сопровождать человек Тервана.

— Как скажешь, — кивнул Рин.

— Прости, это по моей вине ты не можешь чувствовать себя в безопасности.

— И при чём здесь ты?

— Если бы я не купил тебя и не попросил притворяться моим любовником…

— Я бы до сих пор был в Нанпаре, — перебил Рин. — Думаешь, там я был в безопасности? Поверь, рядом с тобой мне куда лучше, и тебе точно не в чем себя винить. Встань.

Нейт послушно поднялся, поворачиваясь спиной, перекинул волосы вперёд, открывая длинную, беззащитную шею. Какой же он худой, подумал Рин, провёл мыльной рукой по плечам принца, скользя по светлой коже, спустился к талии. Вроде питается нормально, но всё равно слишком худощав. Кажется, Нейт говорил, что в детстве много болел, но сейчас-то Рин не наблюдал никаких отклонений в его здоровье. От чего же тогда он не набирает в весе? Рука Рина спустилась к округлым ягодицам, бережно огладила кожу сверху вниз и обратно. Тело Нейта застыло в его руках. Рин прошёлся кончиками пальцев по выступающим трогательным позвонкам и замер на шее, лишь сейчас осознавая, что начал возбуждаться. Боги, что он вытворяет!? Сам касается обнажённого тела мужчины и при этом чувствует желание. Да ещё к кому?! К принцу, который не может ответить ему тем же! Рин отбросил тряпку в сторону и, кашлянув, велел:

— Садись.

Нейт вновь безропотно подчинился, а юноша, схватив шампунь, стал быстро мыть ему волосы. Возбуждаться от того, что сам кого-то трогаешь, а не тебя, было странно и ново. А главное: Рину это предательство тела не нравилось. Он всегда был таким уязвимым и просто не осознавал этого только потому, что не позволял себе никаких, даже малейших привязанностей? Или это Нейт делал его таким? Ни один из этих вариантов его не устраивал. Нужно было прекратить это... безумие и остудить пылающее лицо. Пора собираться, пока он ещё чего-нибудь не натворил.

Дорога до особняка шея заняла не более получаса. Телохранитель, присланный Терваном, сам вызвался управлять каретой. Хотя они и прибыли раньше заявленного в приглашении времени, всё равно оказались одними из последних. Их встретили приветливыми улыбками, комплиментами и светской болтовнёй ни о чём. Например, погода – Рин искренне не понимал, что можно говорить о погоде в Перии, где она практически неизменна: тут даже дожди проходят быстро и незаметно.

После сытного ужина, гости разбились на группы по интересам. Кто-то отправился в библиотеку выпивать, кто-то играть в карты. Дамы старались побыстрее разобрать свободных кавалеров, чтобы потанцевать. Нейта куда-то увели два пожилых господина, так что Рин оказался предоставлен самому себе. Юноша подошёл к столику с напитками и выбрал самое светлое вино. Он не собирался пить, и делал расчёт на то, что если присесть где-то в сторонке с бокалом, то вряд ли кто-то из дам пригласит его танцевать. Так и случилось. Зато, вскоре Рина заметил какой-то молодой парень и нарушил его недолгое уединение в углу гостиной.

— Привет, скучаешь? – спросил незнакомец, подсаживаясь на диван к Рину.

— Не особо, — не глядя на него, ответил юноша.

— А вот мне откровенно скучно. Все эти радушные и приветливые дядюшки и тётушки, на деле завистливые и жадные лицемеры. Надеюсь, через десять лет я не стану таким же, как они, таким же, как мой отец. — Рин ничего не ответил, продолжая безразлично смотреть в свой бокал. — Я Асен, сын тавина Юнея. А ты ведь Рин Конре? Дворянин из Агреи, попавший в рабство и ставший любовником принца Нейта? Я прав?

— Зачем спрашивать, если ответ известен?

— Ты не особо разговорчив, я слышал обратное. Говорили, что ты приятный и общительный. Это ты от принца заразился нелюдимостью?

— Ага, — Рин усмехнулся и наконец взглянул на Асена.

Симпатичный. Тёмные волосы, заплетённые в замысловатую косу, перекинутую через плечо. Большие карие глаза, длинные ресницы, пухлые улыбающиеся губы, прямой нос и излишне широкие скулы, которые не портили его открытое юное лицо. Высокий и подтянутый, на вид не более двадцати лет. Не удивительно, что ему скучно здесь — все гости, кроме Рина и Нейта, значительно старше. Поискал глазами принца — не видать, так что, наверное, можно немного поболтать с этим парнем.

— Так вас сюда привёл ваш отец? — спросил Рин.

— Можно и без официоза, — поморщился тот, — просто Асен. Да, это отца пригласили на приём, а он заявил, что мне пора приобщаться к обществу и знакомиться с важными людьми, а не проводить всё время со своими безмозглыми дружками.

— Может он прав?

— Не будь таким занудным. Мы ещё слишком молоды, чтобы проводить вечера со скучными стариками. Может слиняем в сад? Хоть развеемся немного.

— Почему бы и нет, — ответил Рин, вновь оглядев гостиную и не найдя принца, поставил практически не тронутый бокал на столик.

Идея подышать свежим воздухом показалась ему уместной и он согласился. Прогулка и правда оказалась куда более приятным времяпрепровождением, чем бесполезное наблюдение за танцующими в доме шея. Асен, шедший рядом, о чём-то говорил, но Рин его почти не слушал, наслаждаясь вечерней прохладой и красотой сада. Так, неспешно передвигаясь по тенистым дорожкам, они оказались возле деревянной беседки, увитой лозами винограда. Рин потянулся вверх, сорвал небольшую гроздь перезрелых жёлто-зелёных ягод, и отправил несколько в рот. Сладкий. Жаль, что в саду Нейта такой не растёт. Пока Рин отвлёкся, к спине прижалось горячее тело, и руки Асена обняли его.

— Что ты делаешь? — спросил он, нахмурившись.

— А не понятно? Ты привлекаешь меня. На этом приёме всё равно до ужаса скучно, давай хоть развлечёмся.

— Отпусти, — Рин развернулся к Асену лицом, но от этого оказался лишь сильнее прижат к чужому телу.

— Да ладно тебе, все мои предыдущие пассии говорили, что я хорош. Тебе понравится – я буду нежен.

Сейчас бы врезать этому наглецу, вот только потом проблем не оберёшься. Раб, ударивший дворянина… Либо Нейту придётся извиняться и откупаться за него, либо отец этого щенка и вовсе потребует наказания.

— Вы, видимо, не совсем осознаёте ситуацию, в которой я нахожусь, — сказал Рин, кладя руки на плечи парня, и пытаясь отодвинуть его от себя. — Я раб третьего принца. У меня не может быть никаких личных желаний. И, конечно же, я не могу проводить с вами время подобным образом, пока хозяин сам не прикажет мне…

— Ты что, спишь с ним по приказу? — усмехнулся Асен.

— Конечно. А вы думаете я ношу этот браслет для красоты?

— Но пока твой хозяин ничего не знает, — парень сильнее обвил талию Рина руками и протиснул колено меж его ног, — он нам не помешает.

Рин прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Похоже, всё-таки придётся ему врезать.

— Рин?..

Он открыл глаза и посмотрел на говорившего – неподалёку стоял Нейт в сопровождении одного из гостей. Лицо принца выражало такое удивление и разочарование, что Рину стало не по себе. Чёрт! Да он даже ни в чём не виноват! Не нужно смотреть на него с таким лицом! Асен наконец-то опустил руки и, обернувшись, виновато поклонился принцу.

— Ваше Высочество это… это недоразумение.

— Пошёл прочь, — тихо сказал Нейт, и парень тут же попятился, а потом и вовсе поспешил скрыться. — Простите, шей Лирт, я собираюсь поехать сейчас домой, извинитесь за меня перед нашим гостеприимным хозяином.

— Ничего, ничего, принц, я всё понимаю, — мужчина тоже постарался уйти как можно быстрее.

— Это… — Рин поднял глаза на Нейта, но, увидев его лицо, замолчал.

Он ещё никогда прежде не видел его таким. Он зол? Наверное, Рин тоже злился бы. Вместо того, чтобы играть роль любовника принца, его застали в объятиях какого-то типа, да ещё при свидетелях. Наверняка об этом уже завтра разболтают, если не начали трепаться уже сейчас. Какого чёрта этот придурок полез к нему? Неужели Рин выглядел доступным?

— Идём, — бросил Нейт и направился к выходу из сада, Рин молча побрёл за ним.

Весь путь до дома они так и промолчали. Принц отстранённо смотрел в окно кареты и ни разу не бросил даже взгляда в сторону Рина. Лишь войдя в особняк, сухо распорядился «иди к себе» и, развернувшись, вновь покинул дом. Рин без возражений поднялся в комнату. Похоже, Нейт не собирается даже выслушать его. Устало присел на кровать. Ну уж нет – собирается, не собирается, завтра с утра Рин просто расскажет принцу как всё было на самом деле, и точка. Вот только ждать до утра не пришлось, Нейт пришёл к нему через несколько минут, держа в руках кнут.

— Раздевайся, — тихо сказал он, и Рин отшатнулся.

— Нейт… ты… Ты говорил, что никогда не станешь меня наказывать. Ты ведь сам сказал, что мы всегда сможем всё обсудить. Я…

— Раздевайся.

Он даже не был виноват… Глаза обожгло слезами обиды, но Рин сдержался, не давая себе заплакать.

— Пожалуйста, выслушай… — пробормотал он.

— Чего тебе не хватает, Рин?! — выкрикнул Нейт. — Я старался сделать всё, чтобы ты чувствовал себя в моем доме свободным. Относился к тебе, как к дворянину, привязался к тебе и доверился! Неужели я ошибся в тебе? Неужели ты и правда просто шлюха?! Тебе нужно, чтобы кто-то трахал тебя? Я же для этого не гожусь.

Так вот что он думал о нём? И удовлетворял он его тоже потому, что считал шлюхой, неспособной прожить без мужской ласки? Обидно… Рин скинул с себя тунику и, развернувшись, обвил руками столбик кровати. Пусть бьёт. Так даже лучше. Лучше возненавидеть его. Рин зажмурился, готовясь к удару, но прошла минута, а его так и не последовало. А затем и вовсе услышал, как что-то с силой ударилось о пол. Рин обернулся. Нейт стоял всё там же, в паре метров от него, прижимая ладони к лицу, а кнут валялся в другом конце комнаты. Он не смог… Нейт не смог ударить его! Всё-таки первоначальное мнение о нём было правильным – принц не такой человек, в нём нет жестокости. Возможно, и все эти обидные слова были сказаны просто в порыве злости? Отчего-то Рин хотел, чтобы так и было. Он не хотел, чтобы Нейт и правда думал о нём так. Юноша осторожно приблизился к принцу.

— Нейт, выслушай меня, пожалуйста. То, что сегодня произошло, случилось не по моей вине. Этот парень просто зажал меня там, я не собирался… Мне вовсе не нужно ни его внимание, ни чьё-то ещё. А по поводу того, что ты сказал – думаешь я отдавался мужчинам по своей воле? Ты единственный, кто спросил разрешения коснуться меня, и единственный, кому я сам сказал «да», по своему желанию. Ты ведь чувствуешь ложь, скажи: я вру сейчас?

— Нет, не врёшь, — Нейт отнял руки от лица, и Рин увидел застывшие в глазах слёзы. — Извини, я вовсе не хотел этого говорить, оно сорвалось само. Я так даже не думаю. Я просто ужасно разозлился, увидев вас. Мне было неприятно видеть тебя в объятиях этого… в чьих бы то ни было объятьях.

— Я тоже был не рад такому вниманию. — Рин ненадолго замолчал, ещё раз задумавшись о сегодняшнем вечере, и теперь эта случайность показалась ему вовсе неслучайной. — Нейт, тот мужчина, с которым ты пришёл в сад, у него есть сыновья?

— Да.

— Он не стар, должно быть дети ещё молоды, сколько им?

— Старшему двадцать три, дочери двадцать один, младшему семнадцать. С чего этот вопрос?

— Чьей идеей было прогуляться?

— Его.

— Я начинаю подозревать, что всё это было подстроено. Этот парень позвал пройтись и полез ко мне именно тогда, когда тебя привели в сад. В одно и тоже время, нас привели в одно место, совпадение? От меня пытались избавиться, подослав убийцу, но у них не вышло. Полагаю, теперь меня решили подставить, выставить перед тобой изменником. Любой дворянин сам бы избавился от такого любовника. Думаю, на это они и рассчитывали – освободить место. И раз у того шея есть семнадцатилетний сын, что-то мне подсказывает, что именно его и хотят подсунуть тебе.

— Ты… — Нейт удивлённо замер. — Я бы ни за что не сделал такие выводы, а ведь если задуматься, они логичны. Вот только тот парень, что был рядом с тобой, не сын шея Лирта.

— Конечно, нет, если бы это был его старший сын, это было бы подозрительно. Скорее всего, это ребенок кого-то из его близких друзей. Ты не узнал его?

— Я не особо разглядывал. Я больше… Больше смотрел на тебя. Значит убийцу тоже подослал Лирт?

— Возможно, но не факт. Просто теперь я был бы с ним осторожнее и приглядывал за его действиями.

— Я завтра скажу о твоих подозрениях Тервану, — Нейт шагнул в сторону своей комнаты, но Рин порывисто схватил его за руку и принц обернулся.

— Ты… Ты правда не думаешь так обо мне? — тихо спросил юноша. — Те слова…

— Нет, — Нейт сильнее сжал ладонь Рина, а второй рукой коснулся его щеки. — Нет, не думаю. Прости меня, пожалуйста.

Юноша прикрыл глаза. От чего-то на сердце стало чуть теплее. Всё-таки кто они друг для друга? Раб и хозяин? Приятели? Любовники? Хотел ли Рин вообще понять ответ на этот вопрос? Неважно… Юноша потянулся вперёд и прижался к Нейту, чувствуя, как в ответ его плечи бережно обняли тёплые руки. Просто прямо сейчас ему было приятно осознавать, что Нейт не считает его шлюхой.