Ради тебя одной

23. Береславский, Велегуров Москва

Береславский никогда не был компьютерным фанатом, но некоторые работы нельзя было поручить никому. Скажем, файлы со всеми семью оригинал-макетами рекламных щитов достал Тригубов. Сеня действовал по просьбе Ефима через свою старую подругу, Люду Зайцеву, ныне главного дизайнера крупной компании «КММ-город», занимающейся широкоформатной печатью и наружной рекламой. Ефим мог бы попросить и сам: под аббревиатурой «КММ» скрывался Коркин Михаил Михайлович, стародавний друг-конкурент, с которым Береславским было немало выпито и проговорено. Потому Ефим и не пошел сам, а попросил Тригубова. Коркин, выигравший полгода назад тендер на печать этих щитов, мог заподозрить что-нибудь неладное. У дизайнеров же свои отношения: Сеня объяснил, что они собираются этого уродца выставить на сочинский фестиваль рекламы.

– Надеетесь что-нибудь получить? – поразилась Зайцева.

– Нет, конечно, – не стал врать Тригубов. – Просто ребята хотят съездить за счет фирмы в Сочи. В мае там уже неплохо.

– Тогда другое дело, – сказала Люда. – А может, тебе превьюшек хватит? Куда вам реальные размеры с разрешением сто точек на дюйм? И зачем все семь? Это ж гигабайты получатся!

– Нет, давай лучше по полной программе, – попросил Тригубов. – Во-первых, выбор будет. А во-вторых, надо всегда все делать хорошо. Плохо – оно само получится. – Это была любимая поговорка шефа, и это было, пожалуй, единственное, в чем Тригубов соглашался с Береславским.

Он передал Зайцевой семь пустых компакт-дисков для записи файлов.

– И не говори никому, ладно? – попросил он. – А то наши боссы тендерились за этот заказ.

– Не проблема, – сказала Люда. – Только одного не возьму в толк. Вы же сами и придумали это убожество. Куда файлы дели?

Сеня выдумал на лету и, как всегда, божественно:

– Людка, в этом все дело. Я отметил непоездку на Каннский фестиваль (Тригубову, единственному из всей группы, по неведомой причине буржуи не открыли шенгенскую визу) и изрядно нажрался.

– Ну и что? – не поняла Зайцева.

– А то, что по пьяни расформатировал винчестер.

– Да, Сенечка. Лучше, чтобы ваш Аркадьич этого не знал, – по-матерински рассудительно сказала добрая Зайцева.

Через один час сорок минут – включая дорогу – Ефим держал в руках искомые файлы, а Сеня, так и не поняв, с какой целью его использовали, слегка обиженный удалился к себе.

Дальше как раз и пошла работа, которую не передоверишь. Даже лучшим друзьям. Ефим тряхнул стариной, и на ноутбуке Rover с инсталлированным заранее фотошопом аккуратно наложил требуемый оригинал-макет рекламного щита на нарисованную в масштабе торцевую стену Жабьего проклятого дома. Все размеры стены были сняты с планов, которые удалось-таки добыть ехидной подруге Зинке и ее мужу Леве. Последний поклялся всеми компьютерными клятвами, что в базе данных на сервере БТИ никто в жизни не узнает о копировании.

«Привязать» макет к стене по строительным осям помогла «живая» фотография рекламного щита, сделанная с натуры Мариной Ивановной. Тоже, конечно, относительно «живая»: снимала-то Марина Ивановна цифровой камерой Береславского Nikon-990.

– Руки и труд человека дивные дива творят, – мурлыкал Ефим себе под нос. Может, он в словах что-то и напутал, но 3,34 мегапикселя, записанные на флеш-карту нелюбимой им «цифры» (Ефиму все время казалось, что из добротных, проработанных изображений в цифровом исполнении уходит нечто неосязаемое, а именно – душа), окончательно «сшили» виртуальный макет и реальную стену.

Далее трудолюбивый Береславский тщательно разметил на макете несколько выбранных им точек: в тех местах, где рекламное изображение накладывалось на проекцию кабинета Жабы. Кстати, при детальном изучении кресло Прохорова оказалось все-таки не за изображением дисплея, а точно под кнопкой перелистывания меню, расположенной строго по вертикальной оси нарисованной мобилы. То есть чуть ниже дисплея.

Впрочем, не исключено, что целиться Велегурову придется малость выше или ниже этой кнопки: когда станет ясно, на какой высоте окажется амбразура в торцевой стене дома напротив.

Ефим вдруг поймал себя на мысли, что спокойно и, он бы даже сказал, буднично занимается не вполне обычным для себя делом: подготовкой заговора с целью убийства видного государственного деятеля. Он даже в затылке почесал, захваченный внезапно открывшейся перспективой. Но потом резонно решил, что лучше иметь проблемы после смерти Жабы, чем не иметь их после собственной безвременной кончины.

Дверь кабинета внезапно открылась, и в нее ворвался разъяренный главный бухгалтер «Беора» Александр Орлов. (Ефим мгновенно захлопнул ноутбук.) За ним показалась смущенная и встревоженная Марина Ивановна, получившая от Ефима абсолютно недвусмысленное указание: «Не пускать никого!»

– Что тут за тайны мадридского двора? – с порога разорался обычно тихий Сашка, заметивший инстинктивное действие Ефима.

– Сядь, успокойся, – поприветствовал друга Береславский.

– Спасибо, я уже сидел, – вспомнил старое главбух. – Какого хрена вы затаились? Одна молчит, другой молчит, Ивлиева чуть не неделю нет. Твои уехали без тебя. Что происходит? Ты на войну, что ли, собрался?

Береславский вдруг понял, что в данной ситуации лучше не врать. А поскольку рассказать всю правду не представлялось возможным, ответил кратко:

– Скорее – да.

– С кем? – перебил Орлов.

– Сашка, хочешь – обижайся, хочешь – нет, это не твое дело.

– Как это – не мое? – аж зашелся от обиды Александр Иванович. Даже лысина покраснела.

– Так. Не твое. Помочь ты не сможешь. Помешать запросто. Ты свое отвоевал в прошлый раз. Сейчас моя очередь.

За четверть века знакомства Орлов научился разбирать самые тонкие нюансы Ефимова настроения. Здесь было очевидно: ловить нечего. Остается либо смертельно обидеться, либо предложить любую посильную помощь.

С остальными представителями Орлов выбрал бы первое. С Ефимом – пошел на второе.

– Может, ваше высочество мне что-нибудь все-таки доверит? – язвительно поинтересовался он.

– Мне нужны деньги, – сказал Ефим.

– Сколько?

– Сколько есть. И еще пару чистых мобил.

– Это все? – спросил Орлов. Он, конечно же, обиделся.

– Все. Да! – вдруг крикнул он в спину другу, вспомнив кое-что важное.

– Что еще? – обернулся Александр Иванович.

– Если до послезавтра ситуация не рассосется – уезжай с женой и детьми.

– Куда? – спросил Орлов.

– Куда глаза глядят. Учти – за тобой могут следить.

– Это так серьезно? – поразился главбух.

– Более чем, – грустно сказал Береславский. – Надеюсь, за два дня рассосется. Но ты помни. И денег на бега отложи. Гулять придется не меньше месяца.

– Хоть бы объяснили, черти! – в сердцах сказал Александр Иванович.

– Пока нельзя, – с досадой ответил Ефим. – Не обижайся, ладно?

– Ладно, – сгорбившись, ответил Орлов, повернулся и вышел.

А Ефим вернулся к компьютеру. Еще через полчаса файл был в полном ажуре. Пригодилось и высокое первоначальное разрешение. Теперь нужно будет дождаться обеденного перерыва и без свидетелей вывести чертежик на Xerox DC-12.

Я долго обдумывал мысль, пришедшую мне в голову во время беседы с Ефимом. Чтобы пуля пробила стену и не потеряла направления, старая ржавь действительно не годилась. И единственное, что могло подойти, – это пресловутый снайперский комплекс «В-94». Я – один из первых строевиков, которым попался этот агрегат. До нас его испытывали только на тульском полигоне.

«В-94» являлся ужасным по смертоносным возможностям ответом на появившиеся западные ружья пятидесятого калибра, например американский Barret M82-A1 Light Fifty. Этот убойный калибр хорошо известен по знаменитому американскому пулемету «М2» и советскому «ДШК». Последний полвека сбивал всех подряд: от американцев в Корее и Вьетнаме до наших в Афгане. Только для советского пулемета патрон был чуть длиннее.

Здесь же конструкторская мысль пошла еще дальше: опять-таки «от» и «до». От оптического прицела в 13 крат, с возможностью ночной стрельбы, до специальных патронов калибра 12.7х108 миллиметров. Его пуля с тяжелым сердечником из металлокерамики могла нанести тяжелые повреждения даже бронированным целям. Такая кусачая тварь действительно пробивала лобовую броню бронетранспортеров, насквозь прошивала вертолеты и даже танкам при точном попадании могла причинить серьезный ущерб. Тем более что точность и огромная эффективная дальность стрельбы была их главным коньком: рассеивание на дальности в сотню метров не превышало пяти сантиметров! То есть можно уложить всю обойму в спичечный коробок. Короче, ученые и конструкторы не зря ели свой хлеб.

Я хорошо помню, как в одной из командировок Вовчик с дистанции более полутора километров – это было недалеко от селения Цой-Ведено – убрал с крыши полуразрушенного дома минометного корректировщика. Минометов у «чехов» тогда было много, и они нам житья не давали. После Вовкиного выстрела нас довольно долго не беспокоили.

И тут начинается область неприятных воспоминаний. В Чечне начался и там же закончился мой единственный «военно-полевой роман». С Ингой мы познакомились в поезде. Обычном, гражданском. Мы с Вовчиком как раз ехали испытывать этот чертов агрегат, даже без военной формы. А Инга направлялась к младшему брату в Грозный. Брат страдал какой-то редкой болезнью, был практически инвалидом и не мог выехать сам. Она за него очень боялась. Мы с Вовчиком прониклись, предложили помощь. Инга с радостью согласилась.

Неожиданно наше путешествие затянулось: именно в это время железнодорожное сообщение прервалось. Состав остановился недалеко от административной границы Чечни, чуть ли не в степи, на каком-то полустанке. Не сказать, чтобы мы были сильно расстроены: только придурки, ни разу не побывавшие на войне, на нее сильно рвутся. А мы с Вовчиком побывали. И соответственно, не сильно рвались.

Наш серо-зеленый, а проще – грязный, поезд стоял уже почти двое суток, и все это время я провел с Ингой. Не увлечься ею было сложно: высокая, с длинными белыми волосами, не знавшими искусственного окрашивания. Не суперкрасивая, но удивительно пластичная и обаятельная. Кроме того, что она могла легко влиться в ряды фотомоделей, Инга была умной и веселой девчонкой. И очень наблюдательной. Уже на второй день она раскусила, что мы военные. Хотя ни стрижками характерными, ни сленгом, ни пресловутой выправкой мы с Вовчиком не отличались.

Мы активно гусарили перед девчонкой, заранее договорившись, что, когда у кого-то шансы возрастут, второй отходит, чтобы вместе не прозевать момент.

В какой-то миг счастливчиком оказался я. Мне безумно хотелось, чтобы Инга осталась со мной. И к середине второго дня в голову начали закрадываться бредовые идеи о переходе «транспортного» романа в обычный. Может, просто обстоятельства так сложились: жена недавно ушла, поняв, что ее не устраивают ни мой ратный труд, ни материальная оценка Родиной этого самого ратного труда. И хотя последние два года все к тому шло, ее уход поразил меня прямо в сердце. Я так устроен, что мне нужна только одна женщина. Я бы прожил с ней всю жизнь. Но – не сложилось.

Вот на эту сердечную пустоту и наложилась веселая и умная Инга. Большая часть пассажиров нашего несчастного поезда уже покинула свои купе, выбрав иной вид транспорта. Мы тоже могли уехать, благо до ближайшей комендатуры было двадцать километров. Но я предпочел остаться до особых распоряжений, впервые изобразив из себя безынициативного полудурка.

Короче, в середине второго дня нашей вынужденной стоянки я почувствовал однажды изведанные симптомы: при взгляде на Ингу у меня теплело в груди, глаза туманились, и хотелось сделать для нее что-то необыкновенно хорошее. И конечно, многого другого хотелось: мужчина я, слава богу, вполне здоровый. «Любовная истерия» – как, презрительно морщась, называл подобные состояния упомянутый выше майор Жевелко, – усиливалась тем, что, похоже, и Инге я нравился. И похоже, нравился больше, чем просто крепко сложенный попутчик двадцати девяти лет.

Все решилось само собой, вечером. Выбывший с дистанции Вовчик пожелал мне удачи и остался в купе, стеречь вещи. А мы с Ингой двинулись в сторону безымянной речушки, на которую втроем уже ходили днем. Ее некрутые склоны были покрыты густой невыкошенной и успевшей выгореть под южным солнцем травой. Мне чертовски хотелось на этой траве посидеть или полежать. Даже если Инга не позволит ничего более, вечер все равно обещал быть приятным.

– Ты поаккуратней, – сказал мне Вовчик. – До «чехов» – полсотни километров.

– Ерунда, – отмахнулся я. – Глаза и уши есть.

На что Вовчик молча протянул мне еще одну штуку, которую мы должны были попользовать в мятежной республике: бесшумную малышку «ПСС». Обычно, когда говорят про бесшумное оружие, имеют в виду наворачиваемые на ствол глушители, в которых пороховые газы бродят до тех пор, пока не потеряют свою энергию.

Конечно, эти устройства ослабляют звук выстрела. Но отнюдь не делают его бесшумным: все равно пороховые газы должны уйти в атмосферу, а это и есть основная причина акустического эффекта. «ПСС» устроен совсем иначе: он действительно бесшумен. В этом пистолете калибра 7.62 миллиметра используются специальные патроны, условно разделенные на три части. Первая – стандартная: порох и капсюль. Третья – тоже обычная: пуля, зажатая краями гильзы. А в середине – оригинальное, хитрое устройство. Порох, взрываясь в таком патроне, давит образовавшимися газами не на дно пули, а на дно промежуточного поршня. Поршень под этим воздействием двигается аналогично поршню автомобильного двигателя. Ход его также ограничен, ведь его задача не вылететь из ствола, а только вышибить пулю, придав ей достаточно высокую начальную скорость – до двухсот метров в секунду. В конце хода поршень просто заклинивается, пороховые газы при этом остаются внутри патрона. А значит, и звука выстрела не будет.

Вот такое сокровище и передал мне Вовчик. Я оценил: он отвечает за «ПСС» и отдает его мне, идущему, прямо скажем, на… Нет, я-то знаю, что я, может быть, жениться иду. Но жест Вовчика, безусловно, благороден.

– Спасибо, – сказал я, привычно прилаживая «ПСС» к щиколотке. Очень удобно, только приходится носить широкие штаны.

Мы ушли с Ингой в абсолютно черную ночь и бродили до тех пор, пока ноги не устали. Я абсолютно ничего не боялся: ни «чехов», ни будущего. Даже образ моей бывшей жены слегка расплылся и при воспоминании о ней сердце не отзывалось болью. Я был опьянен идущей рядом со мной женщиной. Тем более что образ – это нечто отдаленное, даже немного мистическое. А Инга – вот она, легко ступает рядом, я дышу с ней одним воздухом и, слегка наклонившись в ее сторону, улавливаю запах ее прекрасных духов. А может, она сама так пахнет. От природы. Я уже и этому не удивлюсь.

– Смешной ты, – гладит она меня по коротко стриженному затылку. Наша парикмахерша говорит, что сейчас так модно. Нас ведь стригут не как солдат, а как модно.

– Почему? – спрашиваю я. Мы уже полулежим на той самой теплой траве, о которой я мечтал весь вечер. Рядом слегка шумит невидимая в темноте речка.

– Романтичный, – говорит она. – При твоей-то профессии.

– При какой профессии? – вяло настораживаюсь я. Мне совсем не хочется настораживаться.

– Сам знаешь, – говорит она и ложится на спину, откинув назад роскошные волосы.

Я, не веря своему счастью, начинаю раздевать Ингу. Она не сопротивляется, даже сама помогает. Ночь такая черная, что видны только ее глаза, возвращающие скупой блеск звезд. Луна еще молодая и света не дает вовсе.

Впрочем, зачем нам с Ингой свет? Когда она остается совсем без одежды, я различаю не только глаза: кожа у нее белая-белая. И очень нежная.

Потом она помогает раздеться мне, только брюки снимаю сам, чтобы девушка не испугалась, соприкоснувшись с металлом «ПСС».

Я обнимаю ее, прижимаюсь губами к губам. Она такая ласковая и нежная, что мне хочется плакать. Я всегда мечтал о женщине, которая будет мне без остатка отдаваться, а я буду жить только для нее.

– Оставайся всегда моей? – спрашиваю-прошу я.

– Нет, – спокойно отвечает моя неожиданная любовь. Это так внезапно, что я на миг выхожу из своего транса. Но – только на миг. Потому что она ласково мне помогает, и через несколько секунд нам становится не до размышлений. Ведь мы с Ингой – очень даже живые.

Когда я прихожу в себя, она уже наполовину одета. Прилегла мне под бочок и снова ласково гладит по голове.

– Почему – нет? – вдруг вспоминаю я.

– Мы с тобой даже не из одной страны, – говорит она.

– Подумаешь – заграница, – улыбаюсь я. Инга живет в небольшом поселке под Ригой. – У тебя, кстати, гражданство какое?

– Российское, – улыбается она. Мне не видно, но я точно знаю, что улыбается.

– Тогда вообще нет проблем, – говорю я.

– Есть проблемы, – мягко не соглашается Инга. – У нас совсем разная жизнь.

Но мне уже снова не хочется спорить. Я мягко переворачиваю Ингу на спину, она удивляется, но подчиняется моему натиску с удовольствием. Снова обнимаю ее, ласкаю нежную кожу плеч и… замираю, пораженный. На правом плече – мягком, округлом, с почти детской бархатистой кожей – совершенно характерная огрубелость. Это – как мозоль. У меня – такая же. И у Вовчика тоже. Только слева, потому что он – левша.

Мир проваливается, и я вместе с ним. На землю меня возвращает успокаивающий Ингин голос:

– Сообразил, да? И уже напридумывал себе? Я ведь вас с Вовчиком сразу раскусила. Ты так характерно глаз щурил, когда в «орлянку» играли. (Мы действительно коротали время, вспомнив детскую забаву: надо было точно попасть камнем-битой по стопке монет.)

– Ты снайпер? – непонятно на что надеясь, спросил я.

– Нет, конечно, – легко рассмеялась Инга. – Это ты снайпер. А я призер первенства республики по стендовой стрельбе.

– Зачем тебе это надо? – ошарашенно спросил я. Легенды про «белые колготки» ходят по блокпостам еще со времен Афгана.

– Мне хорошо платят: в среднем пятьсот долларов в месяц, – сказала она. – За победы – отдельно. А у меня мама на пенсии и брат-инвалид. И гражданство латвийское никак не получим. А потом – чем этот спорт хуже бокса? Я же по тарелочкам стреляю… – Она не договорила фразу, но я понял недосказанный конец: «…не то что ты».

У меня отлегло от сердца. Не то чтобы она доказала свою непричастность к бандформированиям – все равно не проверишь. Но с другой стороны, если бы Инга хотела скрыть свои навыки, ей достаточно было не раздеваться передо мной. Значит, не боится. Значит, нечего скрывать.

И, откровенно говоря, если бы она хотела меня замочить, десять минут назад это было легче легкого. Вон моя финочка, лежит на рубашке, прямо под ее правой рукой. Такая востроглазая не могла не заметить отсвета лезвия.

Я отбросил свои профессиональные сомнения, и мы с Ингой окончательно потеряли счет времени. В промежутках тихо и нежно разговаривали. Она поддерживала разговор на любую тему, кроме углубления взаимоотношений. Я начал ее понимать, и хоть стало немного обидно, но простил. Жена тоже меня сначала любила. Однако любить солдата всегда нелегко, особенно – в России, которая не очень-то жалует своих верных ратников.

Вернулись мы к поезду уже после рассвета.

Вовчик обиженно дулся; конечно, он переживал за меня: час-другой – это еще понятно, но всю ночь напролет? Потом, разумеется, простил.

Мы привели себя в порядок. Инга, свежая и еще более прекрасная, будто и не было бессонной ночи, пришла к нам на завтрак. Ловко и изящно нарезала моей острейшей финкой овощи и бутерброды. Голодные как черти, мы с ней смели все съестное. Вовчик понимающе улыбался, но нам было все равно. Он – свой, пусть улыбается.

А потом по вагону прошел проводник и предупредил, что состав через сорок минут тронется: какие-то договоренности с военными достигнуты. Как ни странно, он не обманул, и менее чем через сутки, хоть и с многочисленными остановками, мы уже были в Чечне. До Грозного, правда, не доехали, но оставшийся путь был недолгим.

На вокзале попрощались с Ингой. Она, правда, без особого желания, дала свой рижский адрес и телефон.

– Сейчас там мама, – сказала она. – Через месяц-полтора, как продадим дом брата и оформим бумаги, будем жить втроем.

– А ему разрешат? – спросил я. Латвийские власти не слишком жаловали россиян.

– Это большая проблема, – сказала она. – Попробуем.

– Если здесь будут трудности, найди меня, – попросил я, передавая ей все свои координаты.

– Спасибо тебе, милый, – сказала Инга. Потом она поцеловала меня, махнула рукой Вовчику и, исключив прощальные нежности, легкой походкой ушла, ни разу не обернувшись.

– Се ля ви, – сказал философски подкованный Вовчик.

Та командировка получилась неприятной. Впрочем, как и все предыдущие. Масса идиотизма на всех уровнях – это в лучшем случае. Никакого взаимодействия военных и милиции. Взяточничество и шкурничество. Мы знали об этом и раньше, но пока не поваришься – стараешься не грузить голову.

Конечно, были и нормальные служаки типа нас с Вовчиком. Я, кстати, наблюдая всякие армейские пакости, никогда не впадаю в полное отчаяние. Потому что прекрасно понимаю: несмотря ни на что, Россия непобедима. В ней всегда найдется миллион-другой парней, готовых положить жизнь ради неких материально неуловимых понятий. Не в нынешнем, полублатном смысле этого слова, а в первичном, исконном.

Нас, как и раньше, вызывали туда, где особо бе-зобразничали их снайперы. Но если прежде мы были с двумя «СВД», то теперь за нами возили «В-94». Снайперская винтовка Драгунова тоже хорошая вещь: простое и надежное фронтовое оружие, с упрощенной автоматикой «калаша» и способное поражать незащищенные цели на дистанции до 800 метров. Вообще широко распространен миф о чудо-оружии. На самом деле результат на 80 процентов зависит от человека, а не от железяки. Просто новое железо дает новые возможности, которые либо будут раскрыты, либо нет. Нас с Вовчиком и послали сюда, чтобы искать новые возможности.

И мы их искали. Например, описанный выше съем корректировщика огня с полутора километров. «СВД» такого бы не позволила.

Разработали мы с ним и еще один хитрый прием, пригодный только с новой пушкой. Действовали втроем: мы с Вовчиком и один правильный парень из ВДВ. Две «эсвэдэшки» и одна «В-94». В зоне активности чеченских снайперов двое трудились, паля по вспышкам, а третий, с «В-94», терпеливо ждал. Когда вражеский снайпер, корректировщик или пулеметчик, загнанный «драгуновками», вынужден был прятаться в укрытие, вступал наш агрегат. Дело в том, что если дистанция была менее километра – а так чаще всего и бывает, – то укрытие, казавшееся противнику надежным, для «В-94» таковым вовсе не являлось.

На моих глазах Вовчик насквозь прошиб толстенную сосну, за которой перезаряжался «чех». Его потом привезли на броне десантники: уже мертвого, с полным животом щепок.

А на мою долю выпал тяжелый случай в самом Грозном. Нас регулярно обстреливали из одной и той же разрушенной девятиэтажки. По подземным ходам чечены и арабы – и те и те, как правило, имели отличную стрелковую подготовку – проникали ночью в здание и по заранее пристрелянным ориентирам давали несколько очередей. Потом уходили, оставив за собой пяток мин или гранат-растяжек. Урон нашим наносился небольшой, чаще солдатики подрывались на растяжках, чем страдали от обстрелов. Однако стрельба в центре города была событием уже не только военным, но и политическим.

Нас попросил помочь лично комендант Грозного. Мужик он был авторитетный, и мы с Вовчиком не отказались. Немного покумекали с ним и нашим третьим – вэдэвэшным летехой. В итоге образовался план, подозрительно похожий на тот, что предложил позавчера Ефим.

Мы пронумеровали все панели чертовой девятиэтажки: «1–1» – самая левая на первом этаже, «2–7» – седьмая слева на втором и так далее. Летеха пошел дальше и добавил в код третью цифру, от единицы до четверки, обозначавшую конкретную четверть конкретной панели.

Затем установили «В-94» на станок и тщательно замаскировали агрегат. Под прикрытием танковых выстрелов – попросили побабахать – пристреляли ружье. Вооружившись мощными биноклями и приборами ночного видения, сели ждать гостей.

Первую ночь дежурил Вовчик, но, к его разочарованию, она прошла без стрельбы. Мы отоспались днем, и во вторую ночь ребята сели за наблюдение, а я – к прицелу.

«Чехи» пришли под утро, открыв огонь сразу из трех окон. Парни мигом откинули мне вводные, и я стал методично, как гвозди, засаживать тяжеленные пули в бетонные стены панельки. «Эсвэдэшка» была бы здесь бесполезна, но «В-94» протыкала их, как сапожник шилом протыкает кожу. Я израсходовал на указанные квадраты сорок патронов. И еще столько же – на возможные пути отхода бандитов.

Огня в эту ночь они больше не открывали.

Утром поисковая группа пошла к дому. Мотострелки блокировали район, саперы осмотрели подходы, но привычных растяжек не нашли. Мы вошли внутрь и обнаружили то, на что даже не рассчитывали. Скорее всего, группа состояла из трех – пяти человек. В комнатах, из которых велась стрельба, все было забрызгано кровью, хотя ни одного тела мы не нашли. Это было обычной картиной: «чехи», как правило, трупы своих не бросали, выносили теми же подземными ходами.

Мы пошли вниз. Кровь была и на лестницах. Иногда капли превращались в сплошные полосы – тело (или тела) тащили волоком. Уже у самого лаза нашли единственную растяжку, тут же обезвреженную саперами. И два трупа.

Один оказался арабом, чья бородатая рожа уже не раз мелькала по телику: вокруг него судорожно засуетились особисты. Рядом с ним лежал старый «АК-47». Бандиты ценят его больше, чем новые, калибра 5.45 миллиметра. Да и наши, те, кто часто работает в «зеленке», стараются вернуться к старому «калашу». Дело в том, что маленькие, облегченные и неустойчивые пули «АКС», весьма эффективные в городском бою, почти бесполезны в лесу. Они меняют направление полета при малейшем столкновении. Это обеспечивает тяжелые ранения, когда такая пуля попадает в человека: входит в руку, а выходит, скажем, в бедре. Но в лесу, где, как известно, много веток, такие пули летают куда им хочется. В отличие от старого «калаша» калибра 7.62: его пуля летит по прямой, пока не потеряет своей энергии.

Я еще раз оглядел поле боя. Два трупа, несколько раненых. Это чистая – и нечастая! – победа. Завтра в «Вестях» скажут: «В результате спецоперации…» А что, собственно, я иронизирую: это и была хорошо подготовленная и технически обеспеченная спецоперация. Вид убитого меня никак не тронул: араба мне не было жалко. Оставался бы в своей Иордании или Аравии, и ничего бы ему не было.

Второй был совсем молодой пацан, лет восемнадцати, чеченец. Глядя на него, такого юного, поморщился. Но что тут можно поделать: ведь меня бы он шлепнул, как взрослый, попадись я ему в прицел. Кстати, рядом с убитым пацаном лежал симоновский карабин «СКС» с оптическим прицелом. Так что – коллега.

Все ясно, подранили мы почти всех, раз они даже товарищей бросили. И оружие.

А саперы уже полезли с фонариками в лаз, куда вели следы крови.

– Тут еще один! – закричал сержант-разведчик. Это был уже серьезный успех, достойный попадания в большие сводки. Наверное, и награды будут.

Парни еще минуты две поковырялись в темноте, после чего в проеме появился крупный зад сапера. Он с натугой тащил за ноги труп.

Армейские ботинки, брюки хаки в маскировочных пятнах. Кого еще угостила свинцом, точнее, металлокерамикой моя «В-94»?

Лучше бы я ушел раньше. Потому что, когда третьего «чеха» втащили в коридор, я узнал Ингу. Не по лицу: лица у нее не было. Фактически она была обезглавлена, остались только части черепной оболочки. Зато роскошные волосы – пусть спутанные и окровавленные – сохранились хорошо.

Я перестал дышать. Вот это ставшее кровавым месивом лицо совсем недавно притягивало меня более всего на свете. Я закрыл глаза.

– Вы что, узнали ее? – спросил приветливый особист.

– В первый раз видим, – истово, как на духу, ответил подскочивший Вовчик.

– Точно не встречались? – недоверчиво переспросил майор. – Мы получали информацию о новых бабах-снайперах.

– Не встречались, – выдохнул я. Я действительно не встречался с женщиной-снайпером, работавшей на чеченцев. Я встречался с Ингой, которая могла стать моей любимой женщиной, а про нее меня никто не спрашивал.

Вечером Вовчик упоил меня в дупель. Перед глазами плавали Инга, мальчишка-чеченец и почему-то – ласковый особист. Я не осуждал Ингу. Ей надо было спасать брата, он мог быть и заложником. Я не знаю, скольких наших она убила. Может быть – ни одного. По крайней мере хочу на это надеяться.

Вовка положил свою могучую длань мне на загривок:

– Расслабься, брат. Это война.

Я заплакал. Он молчал.

По приезде из той командировки я впервые подошел к Марку Лазаревичу Ходецкому и попросил со мной поработать. Вот и вся история, которую невольно напомнил мне Ефим Аркадьич. Своей безумной идеей, которая сегодня – наш единственный шанс. Я слишком многих терял и собирался за Алю воевать насмерть.

Теперь Береславскому предстояло позаботиться о том, чтобы Жаба не отказался вторично его принять.

Он еще раз посмотрел на плоды своего труда. Композицию придумал Тригубов, однако Ефим, не желая впутывать своего друга в дурно пахнущую историю, дал ему «слепой» заказ. То есть только имитацию изображений и текстов. Подставлял же фотографии сам, по фор-эскизам, разработанным Сеней.

Фото Прохорова взял из журнала VIP-story. Там было около десяти изображений Жабы, у него брали явно заказное интервью, из них одно точно подходило под творческие замыслы Береславского. Депутат был снят во время своей пламенной речи перед избирателями, в которой он клялся рвать на части криминалитет и коррупционеров. Выражение лица в точности соответствовало произносимому.

Ефим отсканировал страшное лицо, обработал с помощью специальной компьютерной функции полученное изображение. Дело в том, что картинка в журнале была отпечатана традиционным полиграфическим путем, то есть если взглянуть в сильную лупу, вся состояла из множества точечек четырех цветов: красного, желтого, синего и черного. Эти точечки – растр – расположены не в случайном порядке (хотя в последнее время бывает и так: называется – стохастическое растрирование), а распределены по совершенно конкретным законам. Но сканер – тоже система, срисовывающая изображение по точкам. И тоже – не случайно распределенным. Поэтому если не предпринять никаких мер, итоговая картинка может затянуться муаром, полиграфическим дефектом, выползающим при сложении двух организованных точечных структур.

Этого Ефим допустить никак не мог. Грохнуть господина Прохорова из адского ружья – пожалуйста. А вот напечатать его изображение с браком – непорядок. Работа была недолгой, но требовала аккуратности. Закончив, Ефим полюбовался на результат. Единственно, что слегка свербило: Береславский, постоянно боровшийся за соблюдение Закона об авторских и смежных правах (даже его фотошоп был куплен совершенно легально, за шестьсот баксов, а не за восемьдесят рублей на «Горбушке»), сейчас нагло воровал иллюстрацию у создавшего ее фотографа. «Ничего, переживет», – наконец выписал он себе индульгенцию.

Листовка получалась очень даже ничего. Впечатляла. «Мощно задвинул, Ефим Аркадьевич», одобрил он.

Действительно, недурно. На одной стороне крупно, во всю страницу – хищное и жестокое лицо Прохорова, перечеркнутое прозрачной, но жирной и багровой, как кровь, надписью «WANTED!». С другой – краткий рассказ о событиях последних дней начиная с «Зеленой змеи». Из фамилий, кроме Жабы, упоминался только сам Береславский, и только в третьем лице.

Официально Ефим к этой бумаге отношения не имел. И собирался сделать все, чтобы ее нельзя было к нему официально припечатать. Короче – типичная анонимка, героиня множества фельетонов эпохи развитого социализма.

Дальнейшие его действия были следующими. Используя личные контакты и наличные доллары, вывел фотоформы в дружественной компании. Цветопробы делать не дал и даже выведенные формы на световом столике проверил самолично. Таким образом, компьютерщики пре-пресс-бюро тоже сработали вслепую.

Затем поехал в чужую типографию и сделал то, что сам же считал максимально зазорным. За наличные деньги подкупил мастера, чтобы ему срочно отогнали «левый» тираж. Причем примерно вдвое дороже, чем официальная цена. Выбор типографии был легко объясним: она через посредников принадлежала все тому же Анатолию Алексеевичу Прохорову. Мастера же Ефим знал со стародавних времен, хотя последние лет пять не поддерживал контактов: не любил его из-за тупости и жадности.

– Почему так много? – усомнился было тот.

«Исправляется, что ли?» – подумал Ефим. Раньше мастер интересовался подобными вопросами, только если сумма казалась низкой.

– За срочность и секретность, – честно объяснил нелегальный заказчик.

Печатники, резчик и монтажистка его не видели, а мастер никому не расскажет: у самого рыльце в пуху. Особо совесть Береславского не мучила: если мастер не полный придурок, то бумагу своей фирме он компенсирует, денег более чем достаточно – более трех тысяч. А если и в самом деле поумнел – вообще одну цену положит в кассу, а уж вторую возьмет себе. В отработку вбросит какой-нибудь нейтральный макет. В любом случае макет именно этой листовки никто не увидит – мастер лично проследит за уничтожением неушедших остатков «левого» тиража: брака, припечатки и тому подобного. Уже к утру вся эта бумажная каша будет сформована макулатурным прессом в тяжелые тюки. На самом деле начальству типографии тоже хорошо: вряд ли ему хотелось бы впутываться в подобную историю. Даже за двойную цену.

– А забирать тираж будете вы? – спросил мастер.

– Нет, – ответил Ефим. – Вам позвонят вот по этому телефону. – И он передал мастеру один из чистых, купленных Орловым по паспорту какого-то бомжа, мобильников. – Привезете тираж, куда скажут.

– А деньги за транспорт?

Все же Ефим не любил особо жадных.

– All included, – сухо сказал он.

– Что? – не понял мастер.

– Все включено, – перевел Береславский и покинул обесчещенную им Жабью типографию.

Далее путь заслуженного рекламиста лежал в дружественный коммерческий еженедельник «Офис руководителя». Этих подставлять не хотелось: почти друзья. Поэтому поехал опять-таки не в редакцию, а в службу доставки. Здесь рекламный журнал паковали, вкладывали в него рекламные же письма и листовки, после чего с самого раннего утра целая армия курьеров разбегалась по огромному городу, чтобы к полудню разнести и развезти ни много ни мало – пятьдесят тысяч экземпляров издания.

В саму службу рассылки Ефим не пошел, подождал в машине. Да и чего бы он там увидел нового? Длинные-предлинные столы в длинных-предлинных комнатах. И много-много женщин, от пятнадцати до восьмидесяти лет. Мужчин почти нет: свихнутся от бесконечной и монотонной работы. И огромные шкафы-ячейки без дверок. Только номера: каждый соответствует личному номеру курьера.

Береславский не собирался светиться в этой фирме. Он дожидался одного из своих бесчисленных знакомцев.

Наконец из «экспедиции» выскочил мужчина средних лет и с ходу запрыгнул в открытую Ефимом дверцу.

– Что за заказ? – спросил он.

– Здравствуйте, Степан Палыч, – поздоровался Ефим.

– Здравствуйте, – смутился тот. – Что будем рассылать?

– Понятия не имею, – глазом не моргнув, соврал Береславский. – Но деньги большие.

– А конкретнее? – «повелся» Степан Палыч.

– Сколько вы берете за отправление?

– А4? Без конверта?

– Предположим.

– Тридцать копеек.

– Один цент, – перевел в устойчивую валюту непатриотичный в данном случае Береславский. – Пятьдесят тысяч – пятьсот долларов. А в конверте?

– Чистом?

– Да. Просто заклеенном, и все.

– Тысячи в две с половиной встанет.

– А как вы смотрите, если я заплачу вам («Бедный Орлов!» – пронеслось в мозгу Ефима) двенадцать с половиной тысяч? Причем – минуя кассу.

– Хорошо смотрю, – недоверчиво заулыбался Степан. – А за что такая щедрость?

– За то, что вы работаете здесь последний день.

– Почему? – Лицо Степана Палыча вытянулось.

– Я не знаю заказчика, – объяснил Ефим («Надо же, вру – как пою, – подумалось ему. – Больше, чем за предыдущую жизнь».). И у него большое желание остаться анонимным. Вам бы тоже лучше его не знать. Листовки получите, позвонив по этому телефону. – Береславский передал слегка обалдевшему Степану бумажку с напечатанным номером. – В листовках – компромат.

– А дальше что?

– Дальше ваши упаковщики запечатают листовки в конверты…

– Какие упаковщики? – чуть не заорал Степан.

– Вы знаете какие.

Информаторы Береславского работали хорошо. Тихий Степан Палыч набрал огромное количество пожилых теток-украинок и, сгрудив их в вонючем подвале, выполнял втихую ту же работу по упаковке, что и его фирма, только – дешевле. Клиентов он воровал у собственного хозяина.

– Что-то вы путаете, – неуверенно сказал он.

– Я ничего не путаю. – Ефим начал терять терпение. – Вы возьмете тираж, ваши бабки запечатают его в конверты, потом подложите эти конверты в вашей фирме – вы ведь старший смены. Их разложат по журналам втемную. Кстати, вот адрес. – Береславский передал Степану Ильичу еще одну бумажку, с координатами Жабьего дома. – Сюда отправьте обязательно. Можно даже два экземпляра.

– Но ведь уже к полудню узнают… – прошептал Степан Палыч.

– Так и так узнают, – безжалостно сказал Береславский. Вора ему было не жалко, а вывести из-под удара непричастное экспедиционное агентство он считал себя обязанным. – Поэтому вы оставите письмо с раскаянием, но без упоминания меня. И уедете на родину месяца на два. За это я вам плачу лишние десять тысяч долларов. Потом можете возвращаться, через два месяца это уже никого не будет волновать.

Степан Палыч молча соображал. После чего улыбнулся: сделка показалась ему неплохой.

– Можете написать, что вас заставили.

– Кто?

– Придумайте сами. Сейчас все валят на чеченцев. Хотите – свалите на эскимосов.

– А про мою… – замялся Степан.

– Подпольную фабрику? – ухмыльнулся Ефим.

– Д-да, – промямлил тот.

– Могила, – пообещал Береславский. – Нигде и никогда. Вернетесь – сможете снова работать.

И заторопился по следующим адресам: в этот день он собирался выполнить то, на что в обычной ситуации ушло бы дня три, а то и больше.

Винтовка «В-94», конечно, могла бы нам помочь. Только где ее взять? Ее преддверие, которое предлагал Береславский, – противотанковое ружье, купленное у «черных следопытов», собиравших и восстанавливавших оружие военных времен, – для нашей цели не годилось.

Выход был один. И я позвонил в фирму, которая специализировалась на финансовом консалтинге. Алексею Анатольевичу Щелчкову, столь неудачно вербовавшему меня в киллеры в начале моей мирной жизни. Меня поразило совпадение имен: Прохоров – Анатолий Алексеевич. А тот, кто должен помочь мне замочить Прохорова, – Алексей Анатольевич. Что-то в этом было…

Щелчков встретил меня не просто радостно, а очень радостно. Он прямо-таки был счастлив. Я бы на его месте тоже прыгал до потолка, заполучив такого ликвидатора.

– Надумал все же? – Он прямо светился.

– Да, – честно ответил я.

– А почему? Деньги понадобились?

– И деньги понадобились. И справедливости не хватает.

– Замечательно, – сказал он и потер от удовольствия ладони. Сто раз читал, что от удовольствия трут ладони, а тут впервые лично увидел.

– Только сразу хотел бы предупредить, – вежливо сказал я.

– Пожалуйста, – вскинулся Щелчков.

– Я не один. Нас маленькая группа. Все – профессионалы.

– Ну и хорошо, – сказал мой работодатель. – Но предел гонорара уже установлен. Выше – сложно. Если только чуть-чуть или за особо трудоемкие поручения, – торопливо добавил он, увидев мою недовольную мину.

– Я не о том, Алексей Анатольевич.

– А о чем же?

– Есть правило уничтожать наиболее серьезных исполнителей, – в лоб объяснил я.

– Это не наше правило, – засуетился Щелчков.

– Это общее правило, – ухмыльнулся я.

– Что вы хотите? – сдался работодатель.

– Чтобы к нам оно не применялось. Вы работаете только со мной. Вы знаете только меня. И отвечаете за меня лично.

– В каком смысле? – насторожился Щелчков.

– В прямом. Головой. – Я кинул ему на стол пачку фотографий. Мне этот момент очень запомнился из рассказа Ефима, и я решил воспользоваться.

На фото был сам Щелчков, его семья, его папа-пенсионер, его дети и даже его старый кот, вылезший на подоконник третьего этажа погреться на солнышке.

Ефим сфотографировал все отлично, и аппарат у него – супер, с двухсот метров снимает как «СВД». Он, правда, насмерть уперся насчет детей. Мол, понимает эффективность, но даже грозить ребенком никогда не станет. Еле уломал мужика, спросив, неужели он верит в то, что я могу выстрелить в ребенка. Береславского это убедило. Если бы он знал мою анкету, наверное, серьезнее бы задумался.

– Это было лишним, – заметно побледнев, сказал Алексей Анатольевич и отодвинул снимки.

– Очень на то надеюсь, – галантно ответил я, не испытывая, впрочем, никакого раскаяния. – Итак, один или двое – в деле. Остальные страхуют от «отдачи» работодателя.

– Думайте как хотите, – уже спокойно сказал он. – Мы будем говорить о деле.

– Непременно, – согласился я и попросил показать товар лицом.

Передо мной легли фото трех немолодых мужчин, двое – как сейчас говорят – кавказской национальности, один наш, славянин.

– Все – подонки, – бесстрастно сказал Щелчков.

– Цена? – поинтересовался я.

– Двое – по пятьдесят, один – семьдесят.

«Как на базаре», – подумал я. А вслух спросил:

– Который самый дорогой?

– Этот, – без раздумья ткнул пальцем Щелчков. – Дато. Четыре покушения. И личное кладбище гектара в два. Творит что хочет. И не подступиться: очень сильные связи. Кого не достанет пулей, свалит прокуратурой или пиаром.

– И страна ничего не может сделать?

– А ты что, с Марса, что ли? – теперь уже ухмыльнулся мой работодатель.

Он подробно рассказал мне о малой части деяний Дато. Меня почему-то зацепила торговля людьми и продажа оружия в Чечню. Мы с Ефимом пару раз ругались на эту тему. Он мне доказывал, что подлость не имеет национальности. Конечно, он прав. Но интересно, смог бы он со своим «пятым пунктом» во время войны дружить с немцами? Даже с хорошими, непричастными к Освенциму и Бабьему Яру? Я – нет.

– Берусь, – сказал я. И осекся: согласно легенде, надо было сказать «беремся». Во множественном числе. – Траффик его изучен?

– Нет у него траффика. На винтовочный выстрел вряд ли подпустит.

– Это уже мои проблемы, – сказал я. – Ваша – выследить.

– Слушай, давай за него возьмемся через месяц.

– Почему? – удивился я.

– У него завтра юбилей. Ночью улетает за границу. Вернется как раз через месяц.

– Где юбилей? – спросил я.

– Забудь, – сказал Щелчков. – Это его ресторан. Все под рентгеном.

– Сколько официантов?

– Н-не знаю, – задумался работодатель. – Но оружие не пронесешь. Металлоискатели и круглосуточная охрана. Сплошь профи. Личный телохранитель – талант от бога.

– Меня тоже не пальцем делали, – огрызнулся я и предъявил ему требования: отловить любого официанта, желательно моей комплекции. Это раз. Найти план-схему помещения, включая кухню. Это два. «Зеленая змея», конечно, – не «Павлиний глаз» (Щелчков объяснил, что так называется место, где будет банкет). Но в первый-то раз у меня получилось. Третье условие – половину денег вперед. Иначе я разорю «Беор» – овес нонче дорог. Было еще много технических требований по подготовке акции, но главное я оставил напоследок. – Мне нужна «В-94», – сказал я. Оказалось, Щелчков не знал, что это такое. Надо же, немолодой рекламист знает, а в недавнем прошлом офицер – нет. Впрочем, им в штабах подобные знания были нужны не часто.

Я объяснил Щелчкову, что такое «В-94». Он задумался. Взял полчаса тайм-аута. Вернувшись, сказал, что это очень сложно. Я еще раз объяснил, что либо работа с «В-94», либо отсутствие работы вовсе.

Он исчез на час с лишним. Я дважды пил кофе и один раз – чай. Секретарши у него нет, все делал сам. Наконец он появился:

– Ваши условия приняты. Из гонорара вычтут семнадцать тысяч.

– Не многовато за ружьишко? – поторговался я. Киллер и должен торговаться. Он же убивает за деньги. Иначе какой он киллер?

– Очень редкое оружие, – оправдался работодатель. Сошлись на пятнадцати из второй половины гонорара.

Через полчаса я получил деньги, два очень достойно выполненных фальшивых паспорта (похоже, эта сволочь была уверена, что я рано или поздно приду!) и адрес в подмосковной Балашихе, по которому завтра к вечеру меня будет ждать разобранная «В-94». Впрочем, не меня, а Ефима. Ему забирать пушку, и я очень волнуюсь, как он с этим справится. Однако, судя по прошлым достижениям, его шансы достаточно высоки. Мне же еще предстояло арендовать по чужому паспорту звукозаписывающую студию. Там их было целых три, на каждом этаже – по одной.

Думаю – тоже справлюсь.

И еще мне предстояло убить юбиляра Дато на его собственном празднике.

Недавно я искренне считал, что демобилизовался…

В этом уютном кафе все было не похоже на модные рестораны. Не было ни дебильной позолоты, ни хрустальных солнц, ни расфранченных, как с обложки глянцевого журнала, мажоров. Хотя по серьезным джипам у входа легко можно было предположить, что здесь собирается не только трудовая интеллигенция. Здесь же стоял большой реанимобиль, увешанный красными крестами и поблескивающий фиолетовыми маячками. Хорошо хоть сирену не включил. Ефима почему-то нисколько не насторожило присутствие «Скорой помощи». А даже наоборот – обрадовало.

Он, не раздеваясь, прошел насквозь прокуренный тамбур и направился прямо к небольшому угловому столику, занятому двумя мужиками примерно его возраста. Они-то и были нужны Береславскому.

Один, в очках и с бородкой, был посерьезнее. Второй же, заслышав любимую песню, вскочил со стула и, энергично размахивая руками, принялся во весь голос помогать стоявшему на крошечной сцене певцу:

Вообще-то предполагалось, что песни в этом кафе будут петь негромкие. А люди собираться – приличные, предыдущие двадцать лет отстаивавшие свою маленькую свободу по кухням и турпоходам, с непременными гитарами у костра и кукишем, направленным в сторону власти, в кармане. Ирония же судьбы заключалась в том, что кое-кто давно сам стал ранее презираемой властью и приехал сюда на служебном джипе. А кое-кто на своем, личном. Были и те, что прибыли на трамвае. К счастью, аура кабака была такова, что пассажиры трамвая чувствовали себя здесь столь же уютно, как и их более коммерчески продвинутые единомышленники.

Призрачно все в этом мире бушующем…

Певец решил повторить первый куплет любимой многими песни. Увидев пересекавшего зал Ефима, он, не прекращая петь, приветливо махнул рукой.

– Здорово, Ефим! – обрадовался и подпевавший товарищ. Второй, с бородкой, тоже улыбнулся.

– Привет, мужики! – Береславский присел за их столик. Подоспевшая официантка тут же поставила еще один столовый прибор.

– Чего будешь? – спросил первый. Он был навеселе, но, конечно, еще не пьян. – Сегодня потрясающая рыба.

Ефим есть не собирался, он недавно перехватил кусок пиццы из уличного ларька. Но содержимое тарелок друзей выглядело так привлекательно и пахло так вкусно, что Береславский тоже решил подкрепиться. Сделав заказ и отдышавшись, он приступил к деловой части визита. Впрочем, ребята облегчили ему задачу: как оказалось, один смотрел эфир, в котором Ефим клеймил неведомого врага.

– Я сразу тебе начал звонить, а ты исчез! Мобильник отключен! Разорился, что ли? – атаковал шумный.

– У меня теперь другой номер. – Ефим написал на салфетке секретный мобильный. Этим гражданам он верил как себе.

– Так что стряслось? – спокойно спросил похожий на доктора второй. Он, собственно, и был доктором. Правда, еще и хозяином личной клиники. И спросил точно так же, как до этого тысячи раз спрашивал своих пациентов. Смешно, но Ефиму стало спокойнее.

– Есть проблемы, – сказал Береславский. Он не собирался втягивать друзей слишком глубоко, но одна их услуга была ему просто необходима. – Мне надо скататься в Балашиху и вернуться в Москву.

– И что тебе мешает? – радостно улыбнулся первый.

– Нужно исключить осмотр на посту ГАИ, – взял быка за рога Береславский.

Друзья посерьезнели, но по-разному.

– Полтонны героина или труп, – усмехнулся спокойный.

– Значит, во что-то влип – и молчишь? – укорил первый. – А мы уже не друзья?

– Друзья, друзья, – успокоил его Береславский. – Куда ж я без вас? Видите – приехал! Короче, мне на пару часов нужен реанимобиль. Если, не дай бог, засыплюсь, скажу, что угнал.

– Спасешь нас, значит? – ухмыльнулся шумный. – Выведешь из-под удара? А то мы такие боязливые.

– Бросьте, мужики, – отбивался Ефим. – Просто я уверен, что справлюсь сам.

– Колись, говнюк, – вдруг совершенно не по-врачебному предложил доктор.

И Береславский внезапно раскололся. А расколовшись, вдруг почувствовал колоссальное облегчение, только теперь осознав придавившую его ношу.

– Да-а, – сказал разом посуровевший весельчак. – Ты, старик, дал. А других выходов нет? Может, тебя в психушку на месяцок, а? Девчонок классных привлечем, за месяц отдохнешь и похудеешь. А этот твой урод забудет.

– На самом деле это вариант, – сказал доктор. – Я его вчера по телику видел, он долго не протянет. Нужно просто переждать.

– Сколько ждать? – спросил Ефим. – Месяц? Год?

– Точно сказать трудно, – честно ответил врач. – Но по его виду и дыханию я бы ему больше шести месяцев не дал.

– А у меня осталось два дня, – тихо сказал Береславский.

– Неужели он на это пойдет? – усомнился первый. – Фантастика какая-то!

– Пойдет, – сказал Ефим. – Я в таких вещах не ошибаюсь.

Спрашивавший кивнул: мнению Береславского в этой компании доверяли.

– Значит, будем считать фактом, – снова успокоился доктор. Он был человеком рассудительным и на вид даже слегка флегматичным: чего дергаться, если все ясно? Впрочем, Ефим знал, что, когда понадобится действовать, на доктора можно положиться так же, как и на его энергичного компаньона. Возможность проверить предоставлялась не раз.

– Ты уверен, что твой план оптимален? – спросил первый.

– У меня просто нет другого, – честно ответил Береславский. – Если не выйдет, вечером улечу в Барселону: рейс есть, виза стоит. Билеты сейчас не проблема.

– И там будешь сражаться врукопашную?

– А что делать? Но это если не выйдет.

– Кошмар! – воскликнул темпераментный. – Надо что-то придумать!

– Ладно, – спокойно перебил его доктор. – Давай обсудим детали.

К столику подошел певец. Невысокий, с сильным, необычно окрашенным голосом, он не был сверхпопулярен как исполнитель. А его замечательные композиции исполняли другие, более раскрученные музыканты. Но Ефим любил песни этого человека не за их раскрученность, а за красивые мелодии и добрые слова. И еще за что-то неуловимое, что, собственно, и отличает любимые песни от просто песен.

– Что такие испуганные? – поинтересовался певец. – Как пионеры в публичном доме.

– Да тут такое дело, – сказал доктор. – Ефим на войну собрался.

– Это серьезно, – хохотнул тот. Но, увидев собранные лица друзей, предложил в ополчение и себя.

– Отказать, – сказал Ефим. – Мне нужно только одно: втащить ее в студию.

– Кого? – не понял музыкант.

– Винтовку. Она весит двенадцать кило и, главное, длинная, сволочь. Хоть и пополам складывается. Плюс патроны.

– Какую студию? – профессионально встрепенулся тот.

Ефим назвал адрес. Певец аж подпрыгнул:

– Я тоже там пишусь!

При более подробном выяснении оказалось, что его студия располагалась этажом выше, но в том же подъезде. В этом не было ничего удивительного: рыбак рыбака видит издалека. В корпусе, где трудился «Беор», кроме него было еще два рекламных агентства.

– Короче, – сказал музыкант. – В твою студию волыну занесу я. В чехле от контрабаса.

– А ты играешь и на контрабасе? – изумленно спросил Береславский.

– Я играю на всем, – хохотнул тот и лихо отбарабанил пальцами чечетку по столу. – Все, договорились.

Он снова двинулся к сцене, когда его перехватила бледная, интеллигентного вида фанатка, терпеливо ожидавшая кумира поодаль.

– Ваши творческие планы? – пролепетала она заранее заученную фразу.

– Перевод «Хава Нагиле» на арабский язык! – важно заметил музыкант и через минуту уже заполнил зал новой песней.

Я не видел, как «Скорая», пробивая сиреной дорогу в пробках, мчалась в Балашиху. Мне об этом уже позже рассказал Ефим. Втолкнув винтовку в столицу, он перегрузил «В-94» в свой очередной шарабан – раздолбанный «Иж»-«каблук».

Я, когда увидел его аппарат, чуть не всплакнул от жалости: это после «Ауди»-то! И предложил Ефиму Аркадьичу денег: ясно же, что «Беор» нашу войсковую операцию не потянет. Береславский отказался, даже не спросив меня про их источник. Неужто догадался?

Но более всего меня поразил парень, притащивший мою винтовку в студию. Я несколько раз видел его веселую физиономию в телевизоре, и, кроме того, половина Чечни распевала его солдатские песни. Конечно, та половина, которая была в форме Российской армии.

Дверь я открыл лишь потому, что был предупрежден Береславским. Парень снял с плеча громадный чехол с контрабасом, но в нем лежал вовсе не главный инструмент джаз-банды, а моя долгожданная «В-94». Только теперь я вдруг понял, что из безумной затеи Ефима Аркадьича что-то, может, и получится. И еще одна мысль заполнила мой многострадальный мозг: «Теперь держись, Жаба!»

– Больше ничего не изволите? – спросил меня музыкант.

– Спасибо, – ответил я. Обстановка не располагала к разговорам. И еще я очень не хотел, чтобы нас с ним засекли вместе.

– Счастливой охоты, – хохотнул тот и, выглянув сначала в глазок – не поднимается ли кто по лестнице? – вышел из комнаты.

Меня вдруг поразила легкость, с которой нам помогали. Да, друзья. Да, свои в доску. Но видно, что-то не так в нашем королевстве, если бандиты, пришедшие к власти, дожимают нас до состояния, когда штатские берутся за оружие.

Мы с Ефимом и по этому поводу много спорим. Он считает, что прогресс неотвратим, как старческая импотенция. По этому поводу он постоянно находит все новые и новые положительные признаки. Я имею в виду прогресса, а не импотенции. И уверяет меня, что все у нас будет хорошо.

Марина Ивановна говорит, что он всегда был, как она выразилась, «романтическим полудурком».

Я же утратил романтику навеки. Если не считать вчерашнего часового катания вокруг дома Прицкера. Страшно вдруг захотелось, чтобы в окошко выглянула моя Аля. И сам же себя обругал: если увижу я, значит, могут увидеть и другие. Развернулся и уехал.

Короче, что-то не верится в перемены к лучшему. Хотя с «В-94» мое мироощущение стало куда как лучше.

Студию я арендовал на три дня, с оплатой вперед. Даже паспорта не потребовали. Несколько бумажек с ликом американского президента заменили удостоверение личности. Я добавил еще три, и парень, который должен был помогать и присматривать за дорогой аппаратурой, исчез на три дня. Бумажка за день.

Теперь руки развязаны. Здесь, в этой студии, мне выпало исполнить свою лебединую снайперскую песню. Лишь бы Ефиму удалось добиться аудиенции у Прохорова. Но теперь я почему-то гораздо больше верю в него.

Я, кстати, тоже вошел сюда с чехлом от музыкального инструмента. Только лежала в нем мощная дрель с перфоратором: амбразуры для стрельбы в планировке студии звукозаписи предусмотрено не было.

Изучив внутреннее помещение, выбрал точку и приступил к бурению. Шум и вибрации не вызвали беспокойства музыкальных соседей: выручило устройство студии. Все было отделано звукопоглощающими материалами. Снизу – специальный ковер. Стены и пол, из опять же специальных звукопоглощающих – в мелких дырочках – плит, были фальшивыми: от настоящих их отделяли полости, заполненные минеральной ватой.

Все это пробурилось молниеносно. А кирпич «сталинского» дома крошился так легко, что амбразура была готова уже через час работы. После чего настала очередь теодолита: надо было очень точно «привязаться» к ориентирам.

Закончив, прибрался и соорудил самодельный станок для винтовки. Получилось довольно удобно. Расчетная точка прицеливания оказалась чуть ниже горизонтали ствола, траектория шла сверху вниз под малым углом наклона. Хорошо, что под малым: пуля будет преодолевать стены по короткому пути. И хорошо, что сверху вниз: ей не помешает дубовый стол в кабинете господина Прохорова.

Я лег спать в хорошем настроении. Ждать осталось недолго. Неужели у нас получится?