Расходный материал. Вернуться домой

Глава 1

18.03.3420 г. от окончания Войны Падения, резиденция дома Тай, кабинет ректора школы войны

- Откровенно говоря, я стал сомневаться в успехе эксперимента — ректор с хрустом потянулся — оба экземпляра бегают по лесам как полоумные, отстреливают..., как их там..., гоблинов. Слово то какое. Это их самоназвание, или соседи им такую кличку придумали?

- Соседи придумали, по созвучию — лицо женщины в кресле напротив, озарила мимолётная улыбка — самоназвание оказалось слишком сложным для произношения.

- Понятно. Отстреливать таких тварей это конечно дело благое, но для наших целей совершенно бесполезное. Только продлевают агонию этого городишки. Есть мнение, что мы перестарались, закидывая туда целый город. Подопытные заняты его спасением, а не исследованием нового мира.

- Ничего страшного, я верю в 2/17. Уже сейчас его действия лежат в рассчитанных границах.

- Тобой рассчитанных. У тебя вероятностное отклонение в половину больше допустимого в таких делах.

- Надо подождать, он пока не разобрался как там всё устроено. Когда поймёт, вероятностей просто не останется, точнее, останется одна единственная. Так что, ничего страшного, пусть развлекается, не долго осталось.

Снежной ласточки 10327 г. от В.П. Дикие земли, планета 17.986.15/0, самоназвание «Лиена»

Жизнь преподнесла Ишиги ещё один сюрприз. Правда, на этот раз неприятный. И как бы неприятно это было осознавать, скорей всего, последний. Камера шесть на четыре локтя, каменные стены покрашенные серой краской, на потолке магический светильник неизвестной конструкции, закрытый металлической сеткой, откидная лавка и такой же откидной столик. Однако, в наличии удобства, вода и канализация. Прямо как в лучших домах Нур-Нура. Больше не рассмотреть, она всё так же с кляпом в ошейнике, да ещё и зафиксирована на неком странном ложе. Похоже, пришлые приняли её за высокопоставленного разумного, смешно.

А ведь начиналось всё очень неплохо. Весть о жутком поражении Орогоми, стремительно разнеслась по всей земле, заставив народ забыть о прошлых обидах. Пока ещё не объединиться против нового врага, но уже задуматься над этим. И она, как главный знаток пришельцев, стала одним из организаторов этого объединения, будучи выбранной для этих целей самим князем.

Мудрый правитель, так и сказал ей: «Донеси до всей земли, какую чудовищную ошибку я совершил, начав войну в одиночку. Расскажи всем, какое чудовищное зло пришло в наш мир. Ведь ты знаешь о том лучше всех». После чего, взойдя на воздушный корабль, она отправилась в путь, поднимать народ на борьбу с тварями из иного мира.

И её, сказанные от самого сердца слова, были услышаны. Кто знает, как бы оно могло сложиться, увенчалась бы её миссия успехом, если бы сами жестокосердные пришельцы не помогли ей, бездумно уничтожая алтари богов. Зло, которое они принесли на Лиену, дало свои ужасные всходы, которые потрясли весь мир.

На борьбу с захватчиками поднялся не только народ, но и все жители их мира. Родичи с Западного континента, орки, люди, гномы и дроу. Вся Лиена встала единой стеной против иномирян. Кроме эльфов из Светлого леса, разумеется. Но эти всегда были себе на уме, умело сорили всех со всеми, извлекая из того собственную выгоду. Ни кто и не ждал, что они разделят с остальным миром тяжесть борьбы. Ну ничего, когда-нибудь потом, и до этих отступников они доберутся.

Однако её эйфория длилась не слишком долго. Столкнувшись с действительностью, ей пришлось многое пересмотреть, с этим единением разумных перед лицом новой угрозы, всё оказалось не так радужно. Помощь пришла лишь от последователей богини мрака и бога ужаса, остальные разумные, предлагали не помощь, а услуги. Причём за весьма приличную цену. Вот так, для кого-то война с агрессором из иного мира, ради сохранения самой жизни, а для кого-то повод нажиться. Создавалось впечатление, что разумные, от блеска золота, резко потеряли разум. Уже ли непонятно, что пришлые не ограничатся их землями и уничтожением тёмных алтарей. То, с какой наглостью они это проделывали, говорит лишь об одном – иномиряне решили привести на Лиену собственных богов и вопрос с уничтожением алтарей оставшихся богов, дело лишь времени.

Почему, столь простые рассуждения не доходили до разумных, Нумери не понимала. Но по-настоящему, её вызверила беседа с представителем Железного банка. Вот же тварь, да в любом мертвяке больше разума, чем в этом…, язык не поворачивается назвать его разумным. В связи с их военными неудачами, интересовался возможностями по возврату кредита, который князь взял в их банке для производства нового оружия. Тупой кусок мяса, мир на краю пропасти, а он переживает о кругляшках из жёлтого метала. Возьми, да сам съезди, посмотри на месте как дело обстоит.

Нумери мило улыбалась, рассказывала о том, что дела у княжества не столь плохи как расписывает молва, а новое оружие уже успело хорошо зарекомендовать себя в боях с пришлыми. Но финансовую сторону она обсуждать не уполномочена, все денежные вопросы находятся в ведении княжеской семьи Орогоми. Почти не соврала. А про распоряжение финансами, вообще, сказала чистую правду. А с новым оружием было всё очень непросто, опробовано было лишь на полигоне. Так что, в любом случае, лучше съездить самому, за одно, оценит реальность угрозы со стороны пришельцев.

Однако, про новое оружие вопрос был не праздным. Она сама, при его испытаниях испытывала двойственные чувства. Средств на него было потрачено – мрак и ужас. Уж очень часто пришлось использовать «вопрошание сути» при его создании, а это удовольствие не из дешёвых. И что на выходе? Довольно компактный метатель, с которым без проблем можно перемещаться по любому полю боя. Который, при куда меньших затратах энергии, обеспечивает куда большую точность и дальность поражения. А с другой стороны, низкая скорострельность, пламя и грохот при выстреле, после которого весь обзор стрелку закрывает облако вонючего дыма.

Но самое паршивое, это конечно боеприпасы. Ни как в обычном метателе, абы чем не выстрелить, боеприпас надо специально изготавливать. Процесс не сложный, ни малейших магических способностей не требуется, но это если все компоненты в наличии, и не все из них можно произвести на месте. Ту же металлическую колбу для хранения горючего порошка, можно произвести только в Нур-Нуре. И в довершении, имелся у этих боеприпасов, существенный недостаток, наверное, даже критический. Они очень боялись влаги. Горючий порошок оказался гигроскопичным, забирал влагу из окружающего воздуха и приходил в негодность.

Как она заметила, оружие пришлых было избавлено от всех перечисленных недостатков, сохранив все достоинства. Но не рассказывать же такие подробности этому упырю в человеческом обличье. Так бы и вцепилась ему в глотку, без всякой магии, чтоб кровища во все стороны. Однако, нельзя. Можно кривляться и воротить нос сколько угодно, но эти упыри пока нужны. Как-то так получилось, что Железный банк подмял под себя большую часть не только их торговли, но и общения с остальным миром. Нумери с удивлением узнала, что все договора с наёмными отрядами, оружие, магические и механические устройства, все они, прежде чем попасть к ним, проходят через этот проклятый банк.

Начала разбираться с вопросом, почему так произошло, и не смогла выяснить ничего конкретного. Создавалось впечатление, что этот Железный банк был всегда и общение с остальным миром, испокон веков шло с его посредничеством. Бред какой-то. Когда пришла с этим вопросом к князю, он лишь поморщился и буркнул: «это плата нашего народа за поражение в Великой войне» и посоветовал не забивать голову проблемами властителей.

Не соврал, но и правды не сказал. Было хорошо видно, как эта тема ему неприятна. Ну раз такое дело, разберётся с вопросом самостоятельно. Продолжила копать и вышла на одну из сетей контрабандистов, которая связывала их землю с другими народами. До сего момента, Нумери даже не подозревала о столь печальном положении вещей, теперь пришлось задуматься. Княжество Орогоми, с которым она думала связать свою судьбу, оказалось по уши в долгах, что после постигшей его военной катастрофы…, в общем, всё плохо.

Да ладно княжество, со всеми землями старой империи было всё плохо. Фактически, если не считать паломников, они оказались в полной изоляции. Проклятый банк всё подмял под себя. Всю свою жизнь, она была занята собственным совершенствованием и мало внимания обращала на происходящее вокруг, а тут вдруг такое. Нет, она прекрасно понимала, что у народа с остальными разумными не самые лучшие отношения, перманентная война это понятно, но до этого момента, она как-то не задумывалась, за счёт чего они её ведут.

Нумери участвовала в нескольких походах, которые организовывали правители приграничных земель, но никогда сама не принимала участие в их подготовке. Кто бы её допустил, пришлую магессу, решившую проверить свои силы в настоящем бою, чуть подзаработать и набрать себе пленников для жертвоприношений. Да и какая у неё самой подготовка, забрать из дома броню и оружие, захватить минимум продовольствия, а остальное она на войне самостоятельно добудет. Теперь, когда она стала вращаться в высших сферах, её понимание происходящего, значительно расширилось. И лучше бы она оставалась в счастливом неведении.

По факту оказалось, даже объединив усилия всего народа, вести современную войну, они не в состоянии. Провести быстрый набег, держать оборону, благодаря алтарям они могут вполне успешно, дать сражение, опять же опираясь на подготовленную позицию с установленными на ней алтарями, но вести полноценную маневренную войну на чужой территории, уже нет. Да, в плане создания личей, они ни чем не уступят остальному миру, но ведь каждого лича нужно полноценно экипировать, а с этим уже проблемы.

Как оказалось, металла выплавляется совершенно недостаточно. Народ не производит ни паровых ни магических движителей, ни тяжёлых метателей, ни воздушных кораблей, ни големов. Даже огранка кристаллов для накопителей производится только в Нур-Нуре. Там же, имеется пара мануфактур по производству магического оружия и доспехов, а так же одно производство малых метателей. Всё! Всё остальное либо делается в единичных экземплярах на месте, либо завозится из людских и гномьих земель, либо захватывается во время заграничных походов. Что-то производится рабами, но всё равно, для серьёзной затяжной войны, явно недостаточно. Для войны с пришлыми хватить должно, но тут главное, чтоб соседи этим не воспользовались. Ну ничего и с ними разберёмся, а там глядишь и до банкиров доберёмся. Главное вновь объединить народ.

Между тем, подготовка к войне шла полным ходом. Жрецы в Нур-Нуре объявили о прекращении всех прежних обид и споров до полного истребления пришлых. Из других земель начали прибывать наёмные отряды, многочисленные добровольцы, а так же оружие и разнообразный воинский припас.

Неприятной, но ожидаемой новостью, стало известие о падении столицы Орогоми и уничтожении алтаря в её главном храме. Оставалось удивляться, почему пришлые тянули с этим так долго? Однако, Нумери уже успела зарекомендовать себя в глазах власть имущих и всё так же продолжала свою деятельность по координации усилий в борьбе с пришельцами.

Всё шло просто прекрасно, до того дня, когда князь Шиманони не решил устроить пир для своих гостей, выбрав для этого свою загородную резиденцию. Нумери, изначально отрицательно относилась к этой затее. Пока они пируют, пришлые уничтожают алтари и наращивают свою мощь. Пировать надо после победы, но высказывать подобные мысли, было бы верхом неосмотрительности. В конце концов, Шиманони пока не сталкивался с пришлыми и не представлял их опасность.

Когда веселье было в самом разгаре, собравшиеся во всю хвастались как они пройдут огнём и мечом по землям захваченным иномиряннами, как съедят их детей, а всех пленников принесут в жертву своим божественным покровителям, Нумери затопила невыносимая тоска. Все собравшиеся были из внутренних княжеств и большинство из них, не то что не встречалось с пришлыми в бою, даже в походы за пределы населённых народом земель не ходило. Весь боевой опыт ограничен мелкими стычками с соседями.

Устав слушать их самовосхваление, прихватив с собой кувшин с вином, девушка вышла подышать воздухом и насладиться звёздным небом. За ней увязался средний сын Шиманони, без остановки болтавший о том, какой она замечательный воин и маг и самая красивая и самая умная и прочую чушь. Словом, был он из тех мужчин, которым проще дать, чем объяснить, что он совершенно не в её вкусе.

А с другой стороны, почему бы нет? Может у него получиться чуть скрасить этот бестолковый вечер? А если постарается, то может и не чуть. И только они нашли подходящее место и уже были готовы приступить, как по ночному небу промчалась алая точка. В первое мгновение, Нумери приняла её за каменного гостя из межзвёздного пространства, которые иногда падают из него. Большинство из которых, как правило, сгорают высоко в небе и лишь единицы из них долетают до поверхности мира.

Но уже в следующее мгновение, она поняла, что это совсем не так. Огненная точка резко изменила траекторию и полетела вертикально вниз, прямо на княжескую резиденцию. В последний момент, ей показалось, будто она увидела длинное светлое тело из задней части которого вырывается шлейф пламени. А в следующий миг, мир взорвался.

По всей видимости, провалялась без сознания она довольно долго, потому что когда пришла в себя, всё было закончено. От княжеского дворца не осталось вообще ничего, а по его руинам плавно перемещались какие-то странные фигуры, в которых только по оружию можно было опознать пришлых. И что ей делать? Принять бой или притвориться мёртвой? Бой, что-то не видно даже попыток сопротивления. Притвориться мёртвой, пожалуй, более предпочтительней, вокруг столько энергии смерти и есть неплохой шанс, что её искру просто не заметят. Учитывая слабое развитие магии у пришлых, шансы на успешный исход её начинания, весьма высоки. В этот момент, обзор ей перекрыла стремительно приближающаяся рубчатая подошва ботинка и она вновь потеряла сознание.

Очнулась она от погружения в воду. Попыталась дёрнуться, куда там, за плечо её держит чья-то стальная рука и в прямом смысле полощет её. А она сама скована по рукам и ногам, с мешком на голове, кляпом во рту и в блокирующем ошейнике. Над головой раздаются голоса пришельцев. Приплыли.

- Mojhet vonyat budet pomenshe – язык незнаком, но в нём чувствуются явные скептические нотки.

- Aga, snachala rozhu ej paketom zakryl, teper pomyl…, a vy batenka sluchaem ne zoofil – раздалось в ответ. Нумери показалось, что это была шутка. Точно, несколько разумных отреагировали на неё короткими смешками.

- Fi, poruchik, kakaya poshlost. Nemedlenno izvenites, inache, pliunu vam v kompot – снова смех.

- Tak, chto tut u vas – новый персонаж. Маг, очень сильный, даже с ошейником чувствуется.

- Edinstvennaya vyzhivshaya s magicheskimisposobnostyami – резкий рывок и Нумери вылетев из воды упала на что-то мягкое – pokhozhe, voyaki isportili ei romanticheskii vecher – снова смешки и с её головы сдёрнули мешок. Над ней нависал человеческий маг, в темноте ауры не видно, но то что чудовищно силён, это без всякого сомнения. Лицо то ли в грязи, то ли в краске, но не лишено некой красоты, если это слово применимо к человеку.

- Eto my udachno zhashli, sama neistovaya numeri nam popalas – Нумери показалось, что человек произнёс её имя. Если так, то всё ещё хуже. Значит, целенаправленно охотились, понятное дело не на неё, но смогли как-то связать её с военными приготовлениями, отследить её перемещения, дождаться когда часть князей соберётся в одном месте и нанести удар. Интересно, это они с помощью своего божества проделали, или у них самих такие возможности имеются?

- Kak vy ikh otlichaete – вопросительные интонации в голосе одного из людей – oni zhe vse na odnu mordu? V odezhde dazhe polovuiu prinadlezhnost ne opredelit?

- Pamyat trenirui i budet tebe schaste. Prikroite ee chem nibud, a to boius kogo stoshnit ot litcezreniya takikh prelestei. I eshche, ee srazu na dzerzhinskogo. Nashi budut ochen rady s nei poobshchatsya.

Естественно, ничего из их разговора не поняла, но вряд ли её ожидает что-то хорошее. Интересно, а как у пришлых с воздействием на разум? Или они её сразу в жертву своим богам? Разведка докладывала, что у них это не принято, но кто его знает, как оно на самом деле. Хотя, чего тут рассуждать, скоро сама всё узнает. Нет, пожалуй лучше не узнавать. Нумери начала прикидывать, как, с учётом увиденного, ей ловчей себя убить. Выходило, только прыгнуть в воду и сразу же вдохнуть как можно глубже. Мозг конечно не пострадает и при наличии подготовленного разумника, пришлые смогут узнать много чего интересного, но так хоть её искра сохраниться и уйдёт на перерождение.

В момент, когда она уже полностью решилась утопиться и прокручивала в голове порядок действий, почувствовала болезненный укол в плечо и почти сразу за ним, тело охватила приятная истома. Куда-то бежать и топиться сразу расхотелось, захотелось как раз противоположного, понежиться в мягкой постели с хорошим любовником. Нумери сладко потянулась и поняла, что можно обойтись и без любовника, просто поспать будет совершенно замечательно.

Проснулась она в довольно странном месте, прикреплённая ремнями к странному ложу. Кляп с ошейником на своих местах. Голова тоже была жёстко зафиксирована, поэтому подробно рассмотреть всё помещение ей не удалось, то ли камера, то ли гостиничный номер. Наверное, всё же камера, хоть и с удобствами. Вскоре, послышался звук открывающейся двери и над ней склонилась какая-то человеческая женщина. На общем языке спросила, понимает ли она её. Нумери попыталась кивнуть, естественно не получилось, но женщина поняла её намерение.

- Ишиги Нумери, я подданная Роланы, Андреа Мина. Работаю магом разума в контрразведке пришлых. И уже десять дней, конкретно с тобой. Так что, сейчас я знаю о тебе больше чем твои родители и учителя. Соответственно, тоже самое знают и мои работодатели. И на основании этого, ты им очень понравилась. На столько, что они хотят сделать тебе одно предложение. На мой взгляд, весьма выгодное, как тебе, так и твоему народу.

Я понимаю, как много накопилось к ним претензий, но здесь не всё так однозначно. И вот об этой неоднозначности я бы хотела с тобой поговорить. Нужно что бы ты взглянула на создавшуюся ситуацию глазами иномирян. Это необходимо для понимания их предложения по выходу из создавшейся ситуации. Возможно, у тебя появятся какие-то идеи, в общем, вопрос обсуждаемый.

Ты готова к диалогу? Надеюсь, глупостей с нападением на меня или попытками самоубийства мне не стоит опасаться? Как понимаешь, что первое, что второе, в твоём положении бесперспективно и лишь осложнит общение.

Нумери опять попыталась изобразить кивок, особо не задумываясь. Боги знают, как оно выйдет, но как минимум, ещё поживёт.