Рассказы

Найти Астру

— Можно, я у вас это оставлю?

Наташа отвлеклась от сервировки двух подносов и обернулась на голос. Перед ней стоял мальчик в пуховой куртке, на шее — теплый шарф, вероятно, надетый по настоянию мамы или бабушки, в руках — пачка объявлений. А глаза грустные-грустные. Бросив взгляд на листки, Наташа успела разобрать верхнюю строчку, набранную крупным шрифтом: «Пропала собака…»

— У нас собака вчера потерялась в этом районе, — сказал мальчик. — Она молодая еще, нервная. Если кто-нибудь её увидит, пусть звонит мне в любое время. Можно, я оставлю у вас объявления?

— На витрине я не могу их развесить, извини.

Кафе в этот час было тихим, полупустым. На витринах за стеклом сверкали яркими боками апельсины и яблоки для соков, красовались на блюдах богато украшенные торты, в отдельной вазочке лежали цветные макаруны… Торты были настоящие, а макаруны — муляж. Настоящие кончились вчера, а сегодня она забыла их заказать! Наташа схватилась за телефон. Пробегавшая мимо другая официантка, Катя, скороговоркой выпалила: «Двенадцатый столик сахар просит, у нас есть?» Наташа быстро протянула ей полную сахарницу-грушу с дозатором. Мальчик не уходил:

— Я на столах их оставлю. Вставлю в те штуки. Можно?

На каждом столике в пластиковом держателе стояло меню и цветастые флаеры с сезонными предложениями: горячий глинтвейн, сто сортов фруктового чая, только у нас! В каждом кафе были такие.

— Делай, что хочешь, — отмахнулась Наташа, пытаясь отыскать в контактах нужный номер.

Телефон зазвонил сам.

— Натуль, в «Звезде» столик на троих стоит трешку, а в «Подвале» — полтос, но зато там музыка лучше, а ещё…

Она отодвинула трубку от уха. До Нового Года оставалась неделя, и вопрос о том, как его встречать, уже не просто стоял ребром, а прямо-таки висел в воздухе гигантским вопросительным знаком. У нее имелось два варианта: либо дома с родителями, либо в клубе с двумя подружками из института. Наташа представила, как она встречает утро первого января, сидя в своей комнате, под храп тети Риты из гостиной, от которого мелко дрожит елка, смотрит в окно на медленно светлеющую улицу и мечтает о несбыточном. Неплохо, но как-то невыразимо печально.

— Лесь, я за «Звезду», мне оттуда добираться проще. Но если вы с Леной хотите в «Подвал»…

Трубка разразилась ещё одним монологом. Наташа тихонько вздохнула. Встречать Новый Год в клубе — это значит просидеть всю ночь за столиком, изображая из себя независимую принцессу, так как для амплуа звезды танцпола ей не хватало самоуверенности. Иногда её посещало смутное опасение, что подруги прихватывали её с собой только для удобства. Например, чтобы было кому оставить свои сумочки, когда танцуешь с очередным кавалером.

В кафе появился новый посетитель, и Наташа поспешила закончить разговор. Обычно народ подтягивался позднее, но сейчас, перед праздниками, всё смешалось. Они размещались на первом этаже крупного торгового центра рядом с красивым стеклянно-мраморным холлом, в центре которого возвышался настоящий фонтан. Ребятня от него была в полном восторге. Правда, сейчас фонтан затмила елка, возле которой важно прохаживался Дед Мороз. Стайка детей послушно ловила каждое его слово, из динамиков лилась музыка.

— С самого утра одно представление за другим! — пожаловалась сидящая за кассой Анжела. — Моя голова сейчас лопнет.

За неделю до праздников магазин атаковали стаи покупателей в поисках подарков. Оба эскалатора были забиты народом, люди ехали гуськом, среди черных и серых курток выделялись яркие пакеты и коробки. Над вереницей голов важно плыла вниз блестящая серебряная елка, которую новый владелец старался защитить от толпы. К упаковочной секции выстроилась целая очередь. Измученные покупками люди потом падали в кафе, чтобы успокоить нервы чашечкой кофе. Выручка в эти дни всегда была больше обычного, но и крутиться приходилось так, что присесть было некогда. Наташа с блокнотом в руках подошла к очередному посетителю:

— Вам как обычно? — Этого человека она помнила, он часто к ним заходил. Седоволосый, с кожаным портфелем, в длинном пальто и круглых очках, он был похож на профессора. Заказывал всегда одно и то же: чашку капучино и бутерброды с ветчиной и сыром. Садился, доставал из портфеля синюю папку для документов и что-то читал. Через полчаса уходил.

— Да-да. Можно, я возьму это? — кивнул он на держатель. Там торчало знакомое объявление. Наташа скользнула взглядом по другим столикам — мальчишка не обошел вниманием ни один.

«Пропала собака!!! Дворняжка, рыжая с черными пятнами, одно ухо черное, глаза карие, отзывается на кличку Астра». Ниже указан адрес и — крупными цифрами — телефон.

— Конечно, — сказала она и вернулась к стойке. Засмотревшись, чуть не столкнулась с ещё одной официанткой, Мариной.

— Слушай, а Анжела ругаться не будет? — шепнула та, кивнув на объявления.

— Ничего.

— Объявления! Кто их сейчас читает? — хмыкнула Марина, ставя на стол поднос со стопками грязных чашек и доставая смартфон: — В сеть выложить надо!

Она положила листочек на стол и нацелилась на него камерой телефона.

— О, давай, — отозвалась Катя. — Я потом сделаю репост.

Случайный человек легко мог их перепутать. Марина с Катей были похожи, как сёстры Олсен из старых фильмов. Обе невысокие, стройные, с осветленными волосами до плеч и глянцевыми ухоженными ногтями. И всегда, если их руки не были заняты подносами, в их пальчиках мелькал смартфон. Обе просто жить не могли без социальных сетей и прочих инстаграмов.

Всего в кафе их было пятеро. Кроме «сестричек Олсен» и Наташи была еще Анжела, царица кассового аппарата, и тетя Нина, гремевшая тарелками в подсобке и вечно что-то ворчавшая себе под нос. Умеренная ворчливость была ее обычным базовым состоянием, из которого она иногда выбиралась под впечатлением какого-то эмоционального момента, но потом неизменно возвращалась обратно. Зато тетя Нина всегда разрешала девчонкам из соседних секций пользоваться микроволновкой, чтобы подогреть прихваченный из дома обед. Микроволновку девушки между собой прозвали Барашем из-за надписи «microwave oven» на белом боку.

Наташа поставила на поднос чашку кофе с пышной пеной и блюдечко с горячими бутербродами. От запахов у неё даже голова закружилась. Обычно она успевала перекусить между институтом и работой, но сегодня наплыв посетителей лишил ее этой возможности. В сумке её дожидались две слойки с беконом. Ничего же страшного не случится, если она спрячется в подсобке на пять минут?

Однако не успела она вернуться за стойку, как опять зазвонил телефон. На экране высветился мамин номер. Наташа вздохнула: опять, наверное, какое-нибудь поручение от тети Риты. Как наяву послышался мамин голос: «Ну, ты же работаешь в магазине…»

Тетя Рита, мамина сестра, жила в пригородном поселке и каждый Новый Год приезжала к ним в гости на несколько дней, как она говорила, «чтобы окультуриться». Приобщение к культуре выражалось в непрерывном поедании шоколадных конфет из коробки и просмотре всех телепередач подряд. Два года назад папа подарил любимой свояченице на день рождения точно такой же телевизор. Не помогло. Более явно намекнуть на нежелательность её долгих визитов тете Рите никто не осмелился. Традиция закрепилась навечно. Каждый год хмурый папа отправлялся встречать её на автовокзал, и тетя Рита снова водворялась в квартире с большой сумкой и тазиком «селедки под шубой». Под её критическим взглядом все ходили на цыпочках, даже мебель как-то съеживалась, а от громогласного голоса позвякивал хрусталь в шкафу.

Мозг тети Риты обладал прогрессивной многоканальностью и удерживал в памяти не только сюжетные линии сериалов, но и жизненные перипетии всех родственников. Она ни разу не перепутала, кто кого собирался родить, женить или похоронить. И никогда не упускала возможности поделиться житейской мудростью. Наташа вспомнила, как в прошлом году они втроем суетились на кухне, готовя праздничный стол. Сама она торопливо резала мясо, мама искала салатницу понаряднее, тетя Рита пила чай.

— Все кота себе присматриваешь? — прогудела тетка, зыркнув в Наташин телефон с открытыми фотографиями.

— Угу.

Котенок был бы для нее самым желанным подарком. Но где уж там… Такие деньжищи за вшивого кота?! — изумилась мама, и вопрос был закрыт.

— Лучше бы парня себе завела, — веско изрекла тетя Рита. И пока Наташа думала, как бы повежливее ответить, невозмутимо добавила: — Огонь под картошкой убавь, а то разварится.

Телефон ещё позвенел и умолк. Мимо кафе все так же сновали люди, блестела мишура, которую они старательно развесили над прилавком. В елочном шарике отражалась забавно перекошенная Наташина физиономия с огромными щеками и свежей стрижкой. Время от времени она ходила в парикмахерскую, надеясь, что внешние перемены в ее облике спровоцируют какие-то более глубокие изменения. Пока что расчет не оправдался — Наташа упорно оставалась сама собой.

Она показала себе язык. Случайно бросила взгляд на улицу и вздрогнула: снаружи за стеклом сидел пес и смотрел на нее, склонив голову. Рыжая дворняга, одно ухо рыжее, другое черное. Неужели?!

Выход из торгового центра был совсем рядом, за углом. Наташа рванула через холл, невежливо расталкивая покупателей. Вывалилась на улицу, в белый, занавешенный снегом день. Тут же ее прихватил холод, ознобом прошелся по ногам в тонких колготках. Псины на месте не оказалось. Может, успела забежать за угол? Ступеньки скользили под ногами, подмерзшая плитка была как каток… Почему-то площадки перед новыми магазинами любили выкладывать красивой плиткой, на которой скользили даже «тракторные» подошвы сапог, не говоря уже о легких туфлях! Наташа не успела испугаться, как ухнула в пышный сугроб, наметенный у поручней, зацепив в полете еще кого-то.

Оглушенная падением, она пыталась одновременно нашарить рукой ледяной поручень и убрать с лица прилипшие мокрые пряди.

— Девушка, вы что творите-то? — послышалось сверху. — Хоть бы свои ноги поберегли, раз уж прохожих не жалко!

Она с трудом поднялась. Рядом отряхивался от снега мужчина в темном пальто с короткой стрижкой и сердитым, усталым лицом. Шапку он держал в руке. В сугробе валялась слегка помятая коробка в алой обертке, перевязанная блестящим бантом.

— Это подарок, между прочим, — буркнул пострадавший, бережно стряхивая снег с коробки. — Для девушки.

— Извините, — выдохнула Наташа, окончательно позабыв про собаку. Снег таял у нее на коленях, ногам стало холодно, а щекам, наоборот, горячо. — Я нечаянно. Хотите, я угощу вас кофе? Я здесь работаю. В кафе.

Он посмотрел на нее с таким недоверием, будто она предложила ему глотнуть яду.

— Хм. Ну ладно, — пожал он плечами и вежливо распахнул перед ней дверь.

К счастью, один из столиков как раз был свободен.

— Капучино, латте, эспрессо? — заученно спросила Наташа.

— Просто чай, пожалуйста. Черный, — он снял пальто, повесил его на спинку стула и направился к кассе. Наташа попыталась было его остановить — мол, за счет заведения — но парень заупрямился. Без солидного пальто он казался гораздо моложе, не старше ее однокурсников. Мокрое пальто грустно обвисло, снег таял на его темной шерсти, и капли падали прямо на коробку. Наташа аккуратно переставила её на другой стул. Коробка была легкой, внутри что-то прошуршало и тренькнуло. «Лишь бы там ничего не сломалось!» — подумала она, поспешно убравшись за стойку.

Он сказал — подарок для девушки. Что это может быть? Фен? Вряд ли, коробка слишком легкая. Плойка? У них в магазине чего только не было! Разве тут угадаешь?

— Ваш чай, пожалуйста.

— Спасибо. А вы студентка? — спросил он, улыбнувшись. Наташа кивнула.

— Сразу видно. Я сам только в прошлом году универ закончил. Юрфак.

«Ну я молодец! — обругала себя Наташа, принимая заказ у соседнего столика. — Не могла кого-нибудь более безобидного в сугроб уронить?» Юрист! Сейчас он заметит поломку и такой счет ей за чаек выставит — в жизни потом не расплатишься! Зря она так подставилась. И все из-за этой псины!

Люди приходили и уходили, заказы шли один за другим. Наташа работала как автомат, улетев мыслями далеко-далеко. Вдруг ей показалось, что вокруг стало потише. Оказалось, что динамики, голосившие возле елки, умолкли, детвора рассосалась, а Дед Мороз направляется прямо к их стойке:

— Чайку мне налей, дочка, — запыхавшись, попросил он. — И пирога с яблоком дай. Умаялся, сил нет!

Улыбнувшись, Наташа передала заказ Анжеле, достала чистый поднос. Каких только дедов Морозов ей не встречалось, начиная с детского сада! Сегодняшний был настоящим, правильным, как будто со старой открытки. Белая борода, морщинки лучиками вокруг глаз, красный, изрядно похудевший мешок. Наташа подумала, что уж бороду-то он точно отстегнет и в мешок сунет, но нет. Дед важно прихлебывал чай, посматривал по сторонам. Держал марку. Покончив с пирогом, вдруг опять вернулся к стойке:

— Спасибо, дочка, — и шарик золотистый на стойку положил. Подмигнул хитро: — В Новый год нельзя без подарков!

Вспомнив о подарках, Наташа поискала глазами того парня из сугроба, но столик был пуст. Юрист в пальто ушел и коробку унес с собой. Так она и не узнала, что там. Хотя, может, еще узнает, если завтра он явится обратно с чеком и претензиями.

Белый день за стеклом сменили синие сумерки, расцвеченные огнями. «Сестры Олсен» хором распрощались, за ними приехали кавалеры. «Интересно, их молодые люди тоже похожи?» — отстраненно подумала Наташа, складывая подносы и тщательно полируя столы специальным средством. Рядом с торговым центром проходило шоссе, фонари вдоль которого к празднику украшали трехцветными гирляндами. «Снова делают взлетно-посадочную полосу для Деда Мороза», — шутили девчонки. По дороге тянулась бесконечная вереница тормозных огней. Улица встала в пробку еще днем, и к вечеру ситуация не улучшилась. Наташа решила, что лучше дойдёт пешком. Идти было недалеко.

Попрощавшись с Анжелой и тетей Ниной, шептавшихся о чем-то в подсобке, она прошла через опустевший холл с умолкшим фонтаном, мимо спящих торговых секций, закрытых роллставнями, и вышла наружу. Улица встретила ее мягким светом фонарей и тихим падающим снегом. На ближайшей остановке торчал одинокий пассажир, видимо, упустивший свой автобус. А рядом сидел черно-рыжий пес. Он встряхнулся, почесал ногой за ухом и весело посмотрел на Наташу.

— Астра! — позвала она тихо. Пес насторожил ухо.

— Астра, ко мне!

Наташа бросилась к собаке, та — от нее. Подъехавшая к остановке маршрутка взвизгнула тормозами. Наташа, конечно, не собиралась кидаться под машину из-за собаки, ее подвели сапоги. Подошва предательски скользнула по льду, девушка взмахнула руками… и тут кто-то сзади крепко ухватил ее за капюшон дубленки.

— Вы под ноги смотрите когда-нибудь?!

Конечно, она сразу узнала его возмущенный голос. Тот самый юрист! Маршрутка, объехав их по широкой дуге, укатила прочь. Напоследок водитель крикнул в окно что-то ругательное. А пёс исчез.

— Что вы здесь делаете?

— Не видите, что ли — автобус жду!

— Два часа?! — Наташа покосилась на широкие снежные погоны, украсившие его плечи. Шапку тоже запорошило снегом. Парень смутился.

— Это ваша собака? — спросил он, не иначе, чтобы перевести разговор.

— Нет, но ее нужно найти. Куда она опять делась?

— Пойдемте. Кстати, меня Вадимом зовут. — Он подхватил свою коробку, стоявшую на скамейке, и приготовился ее сопровождать.

— А меня Наташа.

Они свернули в переулок, ведущий на задворки торгового центра и дальше, в жилые кварталы. Вадим уверенно направился к кучке мусорных баков рядом с парковкой. Прислушался к чему-то, негромко свистнул. Потом ещё раз. Наташа с трудом воздержалась от комментариев. И вдруг… из-за крайнего контейнера высунулся любопытный рыжий нос.

— Так я и знал, — удовлетворенно сказал Вадим. — Их как магнитом сюда тянет!

— Наверное, она голодная… Ой, у меня же в сумке пирог есть!

— Что же вы молчали? Давайте его сюда!

Пирог оказал свое волшебное действие. Спустя минуту пес стоял рядом и жевал, а двое людей любовались этой картиной.

— Что дальше делать будем? — спросил Вадим.

Хороший вопрос. Редко кто из нормальных людей, не принадлежащих к почтенной категории собаководов, носит с собой поводок.

— Хозяева должны жить где-то рядом… Постойте! — Наташа вспомнила, что сохранила фотографию, которую «сестры Олсен» щедро рассеяли по всем социальным сетям, к себе в телефон. — Наберите, пожалуйста, этот номер.

— Не отвечает, — вздохнул Вадим через некоторое время. Попробовал еще раз. Бесполезно.

— Что ж, адрес ведь у вас тоже есть?

— Да. А еще у меня есть второй пирог.

— Так не будем же останавливаться на полпути! — улыбнулся Вадим.

Второй пирог они честно поделили на троих. Потом, посетовав на запутанную географию здешнего микрорайона, отправились искать нужный дом. Пес, то ли проникшись доверием, то ли за неимением лучшей альтернативы, трусил следом. На чистом полотне снега оставались три цепочки следов. Снег украсил Наташин капюшон мягкой опушкой, а шапку Вадима — новым сугробом, повыше прежнего. Вдруг пес оживился и радостно рванул вперед.

— Вон тот дом точно её! — с облегчением решила Наташа.

Астра припустила так, что они едва за ней успевали. Из подъезда как раз вышла какая-то женщина, и собака ужом проскользнула внутрь. Вадим вовремя успел перехватить закрывающуюся дверь.

— Прошу, — сказал он, пропустив девушку вперёд.

— Кажется, нам нужен четвертый этаж. Или пятый?

Сверху с площадки доносился радостный лай и визг.

— Она может потерпеть пять минут и не взорваться? — ворчал Вадим, поднимаясь.

— Может… соседи… услышат, — еле ответила Наташа, которая терпеть не могла лестницы.

На звонок в дверь почти сразу выглянула женщина в кухонном переднике, с приветливым лицом. Астра пулей влетела в квартиру, едва не сбив ее с ног.

— Кто там? Что это? Астра?! Проходите, проходите, пожалуйста…

Из глубин квартиры донесся радостный вопль: «Астра! Астрочка!» Вадим пристроил неудобную коробку на полку для обуви, смущённо отряхивая снег с шапки. Через минуту в прихожей сделалось шумно, когда к ним выбежал мальчишка в обнимку с обалдевшей от счастья собакой. Женщина в переднике улыбалась и благодарила, мальчишка тоже смеялся, собачий хвост жил отдельной жизнью, энергично молотя по стене, по ногам — в общем, по всему, что подвернется.

— Мы звонили, — оправдываясь, сказала Наташа, — но никто не ответил…

— Как это?! — Мальчик с трудом отцепил от себя собаку и умчался в комнату, легкий, как ветер. Вернулся с телефоном. Вадим достал свой.

— Ни одного звонка… Странно, — озадаченно сказал мальчишка.

Общее недоумение прервал подозрительный звук рвущейся бумаги. Наташа оглянулась и ахнула. Видно, не только ей было интересно содержимое красной коробки! Улучив момент, Астра, живо распотрошила обертку. Отсыревшая фольга легко поддавалась под когтистыми лапами.

— Что ты творишь! — мальчишка, забыв про телефон, оттащил её за ошейник. Его мать всплеснула руками:

— Извините ее, пожалуйста! — покраснела она. — Я сейчас дам вам пакет… И потом — сколько мы вам должны?

— Конечно, нисколько! — возмутился Вадим.

«Ого, а он, оказывается, умеет сердиться! — почему-то Наташе было смешно. — Он не выглядел таким грозным, даже когда вытащил меня из сугроба!»

После долгих извинений, благодарностей и поисков подходящего пакета они наконец-то вдвоем выбрались обратно на площадку. Как только за ними закрылась дверь, Наташа заинтригованно обернулась к своему спутнику:

— «Лего Техник»?! — кивнула она на пакет.

Вадим тут же принял независимый вид.

— Ладно, у меня нет девушки! Но неделю назад была!

— Бывает…

Они молча спустились по лестнице.

— Я вас провожу, уже поздно, — решительно сказал он, когда они снова вышли под снег. — И не спорьте!

Вообще-то она и не собиралась.

На следующий день у Наташи не было занятий в институте, зато была рабочая смена с утра. Утром в кафе вообще тишина. Она спокойно помыла витрину, поставила на стойку вчерашний подарок Деда Мороза — золотистый шар. Он оказался с секретом. Шарик можно было раскрыть, как шкатулку, а внутри пряталась смешная фигурка котенка, белого, с серыми пятнами.

Одним из первых посетителей оказался ее знакомый «профессор».

— Добрый день, — Наташа улыбнулась ему, как родному. — Вам как обычно?

Когда она принесла заказ, старик рассматривал объявление о пропаже собаки. «Надо будет их убрать!» — спохватилась она.

— Знаете, я, кажется, видел вчера этого пса. Позвонил по телефону, но номер не отвечал. Тогда я подманил собаку сюда, к магазину. Подумал, вдруг хозяин еще здесь? Наверное, следовало отвести ее домой, но у меня не было времени.

Его глаза за стеклами очков казались выцветшими, но добрыми. Наташа его успокоила:

— Ничего, с ней всё в порядке. Нашлась пропажа!

Старик явно обрадовался и что-то сказал, но она не расслышала. Им навстречу через холл шел Вадим с очень растерянным видом, держа в руках пушистый шарф.

— Вот, возле офиса сегодня нашел, — сказал он, протягивая его Наташе. — Что с этим делать?

Из шарфа выглянула любопытная усатая морда с зелеными глазищами и серым пятном на макушке.

— Как что? К ветеринару нести! — засмеялась она. Вадим подумал и тоже засмеялся.

— Ой, какой хорошенький! — пропела Марина, заглянув в складки шарфа. Кати сегодня не было. — Да ладно, идите, — махнула она Наташе. — Мы тут сами справимся.

Улица была светлой, вся в солнце и мокрых брызгах. Снег подтаял и обиженно побурел от тепла, но котёнок всё равно замерз, протестующе пискнул и зарылся поглубже в шарф. От остановки с лязганьем отъехал полупустой троллейбус.

— Как там «Лего»? Не начали еще собирать?

— Боюсь, один я не справлюсь, — нарочито вздохнул Вадим. — Вы мне не поможете? Впереди праздники, у нас будет много времени.

— Конечно, — улыбнулась Наташа.

Впереди у них действительно было много всего интересного.