Рассказы о таежном докторе

Жулик

Было очень жарко. Я спускался из лесу к океану и торопился: припекало. Камни так раскалились, будто их держали в печке. Но неожиданно я остановился и притих.

Навстречу мне выбежало стадо оленей.

Они были в светлых пятнах, будто лужайки в цветах. Самцы гордо поднимали вверх бархатные рожки, самочки нежно ставили на дорогу копытца и осторожно оглядывались.

И вдруг в стороне пробежал странный олень. Рогов на нём не было, будто его постригли наголо в какой-нибудь таёжной парикмахерской! Оттого-то он, наверно, как мальчишка, стеснялся и бежал стороной. Следом за ним прыгнул через дорогу ещё один такой же, потом третий! Где их постригли? Для чего?

Я рассказал про эту встречу Исааку Ивановичу. А он улыбнулся в усы и взял меня за плечо: «Пойдём со мной».

Мы пришли к большому деревянному складу и только шагнули через порог, в сумраке запахло травами: валерьяной, лимонником, земляникой. Сильней, чем в самой глубокой тайге!

Повсюду в связках лежали и висели разные чудные коренья.

На столе у кладовщика, как человечек, стоял, растопырив веточки, корешок женьшеня. А под потолком, в углу, висели совсем незнакомые корни.

— Узнаёшь? — спросил Исаак Иванович.

Я присмотрелся и чуть не ахнул. Там висели оленьи рога.

А Исаак Иванович погладил рожки ладонью и успокоил меня:

— Ничего страшного! Олешки их всё равно сами погодя сбросили бы. Стали бы отращивать новые. А из этих рожек, пока они не застарели, такие лекарства сделают, что они самого больного или раненого на ноги поднимут. Вот какая в оленьих рожках сила! Так и получается: мы олешек кормим и лечим, а они нас. Друг другу помогаем.

— А что же, они охотно отдают свои рога? — спросил я.

— Не всегда, — усмехнулся Исаак Иванович. — Но есть и такие, которые нам помогают. Друзья, да и только! Вот с Жуликом мы хорошо подружились!

И Исаак Иванович стал вспоминать про Жулика.

Весна в тайгу пришла рано. Поднялся высокий папоротник, и на деревьях густо разрослись листья. Но с океана на сопки взбирался туман, и дни стояли угрюмые, неприветливые.

В один из таких дней Исаак Иванович со старым егерем пошли проверить, цела ли изгородь оленьего парка.

Вошли в парк — и сразу стало сыро, темно, ничего не видно в тумане. Того и гляди, напорешься на сучок. Идут, от мокрых кустов локтями отгораживаются. И руки намокли, и одежда вымокла.

Вдруг егерь наткнулся на что-то мягкое. Нагнулись, а на куче прошлогодних листьев — оленёнок. Лежит, замерзает. А оленухи нет. Что делать? И лиса его может схватить. И набредёт барсук — тоже полакомится.

Взяли они оленёнка на руки, принесли домой и давай из бутылки тёплым молоком отпаивать.

Смотрят — открыл глаз, поглядывает… Положили его поближе к печке — пусть отогревается. А сами по очереди с молоком к нему бегают. То один, то другой!

Отогрелся малыш!

Проснулся утром Исаак Иванович, слышит — олешек копытцами стучит: тук-тук, тук-тук! Вот вышел на порог, вот во двор, а там его уже ребята ждут. У каждого что-нибудь вкусное в руке.

Поиграл оленёнок с ними, пошёл дальше. К собакам.

Собаки на него как начали лаять! А он с ними играет, головой в бока тычется.

Собаки удивились, хвостами завиляли, а потом сами с ним играть начали. Куда олешек — туда и они.

Пришёл егерь, сел на ступеньки и говорит:

— Смотри, каков жулик! Ко всем приладился! Со всеми знакомится.

Так и прозвали его Жуликом.

Спешила домой одна работница, поманила олешка, говорит:

— Пойдём со мной! Угощу!

Понял Жулик! Забежал в дом, копытцами по лестнице: тук-тук, тук-тук! На третий этаж поднялся. Ничего не боится!

Исаак Иванович с егерем переглянулись: такой храбрец в деле пригодится: пустили Жулика в стадо.

Пришла пора доктору оленей взвешивать. Боятся они. Никто первым не идёт!

Кликнули Жулика.

А он застучал копытцами и без всякого страха — прямо на весы.

Потянулись за ним и другие олешки.

Вырос Жулик. Настоящим оленем стал. А тут уже время в стаде панты срезать. Кого пригласить первым? Жулика!

Завели его в станок. Срезали рога. Как подпрыгнул он — и через забор! Тоже обиделся. Но ничего, скоро снова прибежал. Трётся безрогой головой. Не сердится на друзей.

Жаль вот только, что и друзьям приходит пора расставаться. Решили оленеводы поселить оленей в другом месте, на красивом острове. Там их ни тигр не тронет, ни волк не достанет.

А как до острова добраться? Только пароходом!

Стоят олени на причале, боятся мачт, труб, палубы. А Жулик походил, посмотрел, и вдруг за доктором по сходням: стук-стук — всему стаду пример подаёт. Запрокинул рога, грудь вперёд — настоящий олений капитан.

Зашумела-заплескалась вода за пароходом. Смотрят оленеводы: повернулся Жулик к берегу и как затрубит на прощанье! Тут и все с причала как закричат ему:

— До свидания, Жулик!

Я потом часто проплывал мимо острова и видел на берегу оленей. Выйдут к самым волнам, вытянут шеи, смотрят на пароход. А я думаю: «Наверное, там уже дети и внуки Жулика прыгают!» И старался самого Жулика разглядеть, но это трудно. Олени издали все очень похожи друг на друга.

— …Очень хорошо, когда люди умеют дружить с животными, — сказал Исаак Иванович. — Животные любят друзей. Они и сами между собой дружат.

— Так разве у них настоящая дружба? — засомневался я.

— Ещё какая! Самая настоящая! — воскликнул Исаак Иванович. — Вот послушайте, я вам расскажу ещё один случай…

Я, может быть, не всё запомнил так, как мне говорил Исаак Иванович, но самое главное я помню хорошо.