Рассвет

Глава 3

Поднявшись на небольшое каменное плато, Джек замер, закрыл глаза и медленно глубоко вздохнул. Он знал, что за ним наблюдают, его ощущения подсказывали, что невидимое око рассматривает и изучает его, как минимум, уже несколько часов. Можно было и не сомневаться, что в этом загадочном для Джека месте тоже будут маги.

Часть скалы на противоположной стороне плато, с характерным скрежетом, отъехала в сторону, открыв проем из которого вышли несколько человек в накинутых темно-синих плащах, под которыми только опытный глаз мог различить наличие легких пластинчатых доспехов. Вслед за рыцарями Ордена в проходе появился немолодой мужчина, опирающийся на деревянный посох, вершина которого закручивалась в причудливую спираль. Он вскинул руку, поправляя капюшон на голове, и в этот момент Джек почувствовал, как по его телу пробежала легкая дрожь. "Чертовы маги! Неужели никто из них не может нормально общаться, предварительно не применив заклинания определения намерений? Они что, все до единого параноики?" - этот момент Джек ненавидел всей душой, ибо его ощущения и самочувствие от этого заклинания оставались приторно мерзкие.

- Вечер добрый, путник! Меня зовут Вайзель, какими судьбами Вы оказались в этих горах? - маг первым завязал разговор.

- Желаю пребывать добром здравии Вайзель! Я Джек семь лезвий! Путь мой лежит в земли Йотсаланд, к вам я заглянул, чтобы сообщить прискорбную весть, ибо в пограничном форте мне сказали, что это принадлежит вашим людям. - С этими словами он выудил из полы рукава два серебряных диска и протянул их старшему магистру.

Один из рыцарей аккуратно взяв томги из рук Джека, передал их главе Северного анклава.

- Ты нашел только два? - голос Вайзеля оставался совершенно спокойным, а на лице не дрогнул ни один мускул, однако в сердце старшего магистра все еще тлела надежда, что кто-то из последователей остался жив.

- Там было три трупа, двое были растерзаны в клочья, были и три жетона, но один остался у охранника в форте на границе, когда я дал его ему и поинтересовался, не носят ли их ребята такие бляхи.

- А кроме этого? Кроме людских трупов, ты ничего не находил? Было ли там еще что-нибудь... что-нибудь необычное?

- Если ты говоришь про монстра, то я как раз подоспел к моменту, когда он рвал на части последнего из ваших ребят... - Джек на секунду замолчал, и грустно улыбнулся.

- Хм... меньшего и не ожидалось от того, кто носит такой меч! - старший магистр хищно прищурился, он сильно не любил хвастунов, но этот парень - дело особое: - Интересно, капитан корабля на котором ты приплыл, брал с тебя дополнительную плату за такой груз?

Джек на мгновение замер, ошеломленный подобным поворотом беседы, спустя мгновение он удивленно хмыкнул:

- Вы знаете о том что я приплыл на корабле? Интересно откуда? Ведь это произошло всего несколько недель назад.

Ответом Джеку было молчание Старшего магистра и внимательный взгляд.

- Ладно Вайзель, можешь не отвечать, продолжай делать вид будто все знаешь сидя тут в горах, а я, пожалуй, пойду! - Джек оценивающе обвел взглядом старого мага и, развернувшись, отправился обратно.

- Бывай, Джек семь лезвий! - на лице мэтра появилась легкая улыбка, разговор вышел не очень приятным, но могло быть и хуже.

Старший магистр вернулся в свои покои, уселся в кресло на свои любимые подушки, скинул башмаки, подтянул на кресло ноги, откинулся на спинку и, прикрыв глаза правой ладонью, замер, ненадолго погрузившись в очередные раздумья.

- Фирцен? - резко вскинув руку, Вайзель заклинанием подтянул к себе хрустальный шар.

- Да, мэтр?! - в шаре появилось изображение одного из младших магистров.

- Отметь в книге регистрации, что все последователи, сдававшие финальное испытание неделю назад - провалили его и уже мертвы! Тварь ликвидирована силами третьей стороны.

- Что-то еще, мэтр? - интуиция подсказывала молодому человеку, что это будет не единственное поручение.

- Да, запроси у отделения Ордена в Скальдарии все имеющиеся у них сведения по некоему Джеку семь лезвий, я хочу, чтобы эта информация была у меня к завтрашнему утру!

- Будет исполнено мэтр! - младший магистр отвесил учтивый поклон, и изображение в сфере пропало.

Вайзель сделал медленный вдох и выдох. За этим интересным путником следовало какое-то время понаблюдать и однозначно выяснить откуда он такой взялся. Ибо к своему стыду старший магистр не смог его "прочитать", а ведь с обычными людьми ему бы хватило втрое, да ладно, впятеро меньше времени.

Шел четвертый день с момента, как Джек покинул горы. Старший магистр Вайзель и Орден серебряной длани, прячущийся в тени, для него по-прежнему оставались загадкой. Хотя он не чувствовал исходящей от них угрозы, сильная конспирация вызывала подозрение и вопросы, готовые ответы на которые ему никто не собирался преподносить.

Он провел в Скальдарии четыре года, срок конечно не большой, но за это время ему удалось побывать в ее самых удаленных уголках и даже в архипелаге Яссин, но нигде, никто и никогда не упоминал ни о каком Ордене. Интересно существует ли эта древняя законспирированная организация именуемая Орденом серебряной длани на другом континенте? Чего они добиваются? Какова их цель? Хотя Вайзель конечно мог просто предположить, что Джек путешествовал по морю, а он сам взял и проглатил наживку. Да и вообще, что если этот Орден существует только в этих горах и занимается какими нибудь мирными магическими изысканиями? Да и конечно разводит химер в придачу!

Что ж, он привлек к своей персоне больше внимания, чем хотел и теперь от пристального наблюдения со стороны этого Ордена будет избавиться гораздо сложнее. Да и вообще нужно ли это делать? Скорее всего, нужно! Если они могут быть связаны с семью Великими домами, то... аррр... Джек отогнал эти мысли прочь от себя. Вспоминать о родине было для него невыносимо, и, немного понервничав, он успокоил себя мыслью о том, что если бы у Ордена была связь хоть с одним из Великих домов, то к нему за эти несколько дней уже наведались бы старые товарищи и соседи.

Интуиция Джека оказалось, как всегда, на высоте. Почувствовав опасность за пару миль вперед, он осторожно свернул с узкой и заросшей травой колеи, по которой повозка проезжала от силы три или четыре раза в луну, и, подтянув лямки на которых за его спиной держался огромный меч, тихо нырнул в чащу леса.

Впереди оказался небольшой временный лагерь разбойников, которые чувствовали себя здесь настолько вольготными хозяевами, что даже не позаботились о том, чтобы выставить дозорных или организовать патрули. Джек расположился в кустах на небольшом холме, откуда открывался хороший обзор на ту часть поляны, где располагался лагерь и принялся наблюдать. Большинство бандитов просто бездельничали, распивая эль, играя в кости или просто беззаботно дрыхли, однако были и те, кто точил свое оружие, тренировался в метании ножей и подготавливал свое снаряжение. В общей сложности Джек насчитал разбойников не меньше тридцати человек.

Не успел он еще понять стоит с ними связываться или лучше обойти по большой дуге, как на окраине поляны появился всадник:

- Быфтрее, хотофимся! Они етут! - сходу выпалил разведчик, сильно шипилявя.

- Отлично. За работу бездари! Поживее, хватит нежиться на солнышке! - от громкого баса своего главаря бандиты быстро вскакивали со своих мест и вскоре лагерь превратился в подобие растревоженного муравейника: - Тащите сюда эти валуны! Эй, Босой, деревья не забыл подпилить?

"Странно, такая тщательная подготовка нехарактерна для обычных разбойников?!" пронеслась мысль в голове у Джека и, дождавшись пока эти лихие ребята, окажутся на своих местах в засаде по бокам от узкой лесной дороги, он не привлекая лишнего внимания перебрался на соседний холм для лучшего обзора места будущей схватки.

Через несколько минут ожидания на дороге появился небольшой кортеж, состоящий из добротной кареты запряженной шестеркой породистых лошадей в сопровождении десятка вооруженных всадников. Джек приподнял левую бровь и присвистнул про себя, похоже, что эти лихие ребята целенаправленно знают на что идут, а не просто путников грабят, теперь становится очевидным для чего им были нужны такие тщательные приготовления.

Кортеж не проехал и десятка ярдов, как два массивных дерева с громким скрипом повалились на дорогу, отрезая им возможные пути к отступлению. Раздались хлопки спущенной тетивы и град стрел осыпал всадников, выхвативших мечи и готовых дать отпор наглецам. Несколько метких выстрелов насмерть сразили двух солдат из кортежа и разбойники выпрыгнув из своей засады с визгом, ревом и улюлюканьем кинулись на своих жертв...

- Сестрица, возвращайся скорее. - Молодой человек, одетый в аккуратный приталенный черный сюртук, нежно обнял хрупкую девушку.

- Не волнуйся Кай, ты сегодня прямо сам не свой, со мной все будет в порядке, я всего лишь еду погостить к дядюшке на зиму.

- Может быть, ты все-таки передумаешь? - он с пренебрежением бросил взгляд в сторону подготовленной кареты и всадников терпеливо ожидавших окончания прощальной сцены.

- Это невозможно братец, я не хочу оставаться тут зимовать! Я замерзаю от одних воспоминаний, как холодно тут было прошлой зимой. Да и дядюшка уже прислал за мной своих людей. - с этими словами она задорно подмигнула молодому человеку и забралась в карету поспешно захлопнув за собой дверь.

- Лея?! - в его голосе почувствовались нотки раздражения.

- Зима! Всего одна зима! - шторка, закрывающая окно кареты, распахнулась и девушка, слегка наклонив голову, так что ее белоснежные кудри скатились на плечи, мягко улыбнулась: - А тебе я думаю будет чем тут заняться и без меня, помни отец доверил тебе эти земли, учись управлять ими, ведь когда-то их станет намного больше, будущий граф. Да и еще, тебе стоит подумать о своей личной жизни, может пока меня нет рядом ты сможешь больше времени уделять другим девушкам и у Марии появится шанс?! - сделав испуганное лицо Лея быстро прикрыла рот пальцами левой руки, демонстративно показывая брату, как будто сболтнула чего-то лишнего, после чего быстро задернула занавеску и карета тронулась.

Кай, хмурый как грозовая туча, проводил взглядом кортеж, выезжающий из ворот замка, после чего судорожно сглотнул и быстрым шагом направился на задний двор замка.

- Эй, Беззубый, ты еще тут? - в полголоса произнес Кай, предварительно хорошо осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что никого из солдат или прислуги нет поблизости.

- Та, фаша, милось! - прошипилявил выползающий из пустой бочки брутальный небритый мужик, в потрепанной одежде.

- Отправляйся к своему главарю и передай, что кортеж, идущий дорогой на юг полностью его, может брать все ценности, что найдет. Вся охрана до единого должна умереть, однако если с девушки упадет хоть один волосок я вырву его сердце собственными руками! - Кай сам не заметил, как при этих словах его лицо приобрело зловещее выражение, глаза засветились недобрым огоньком и он схватил мужика за грудки: - Я надеюсь, ты все понял? Насчет остального, все как договорились!

Опомнившись, Кай разжал и отдернул руку, мужик, кивая в знак согласия с тем, что он все понял, испуганно попятился назад. Дойдя до угла не поворачиваясь к юному дворянину спиной, бандит сделал аккуратный шаг за стенку и, развернувшись, припустил что было мочи. Кай проводил его презрительным взглядом, затем брезгливо снял и выкинул тонкие кожаные перчатки. Потерев ладони и дыхнув на них, он полюбовался на пар изо рта, затем засунул руки в карманы брюк и, глубоко вздохнув, высоко поднял голову устремив свой взгляд на медленно проплывающие белые облака. "Что я делаю?" - сокрушенно прозвучал внутренний голос, но уже спустя мгновение улыбка полная самодовольства появилась на его лице и, сплюнув на землю, Кай отправился в свои покои, предстояло подготовить замок к возвращению своей сестры.

Шел второй день поездки, Лея, не привыкшая к длительным путешествиям, изнывала от скуки в карете. Читать книгу, которую она взяла с собой, было трудно, экипаж постоянно трясло, да и освещение оставляло желать лучшего. Ее сопровождающие не отличались особой склонностью к общению, все их фразы были только вроде "Да, госпожа?", "Чем я могу вам помочь госпожа?" и "Будет сделано госпожа!". Лею это просто бесило, и как она ни старалась поболтать о чем-нибудь светском, все попытки были безрезультатны. До ближайшего постоялого двора предстояло ехать еще два дня, там она наконец-то сможет принять горячую ванну и выспаться в нормальной постели.

Странный скрипящий звук внезапно раздался впереди экипажа, после чего последовал глухой звук падения чего-то тяжелого, с небольшой задержкой позади тоже рухнуло дерево. То, что это было именно дерево Лея не сомневалась, ствол грохнулся настолько близко, что она смогла различить хруст ломающихся веток. "Занять позиции!", "Боевое построение!", "Держать оборону!" - выкрикиваемые солдатами команды, доносящиеся снаружи, вызвали неподдельный интерес. Девушка попыталась выглянуть из кареты, но солдат находящийся рядом с дверью не дал ей этого сделать:

- Госпожа, прошу вас, не выглядывайте и оставайтесь внутри экипажа, что бы ни случилось! - молодой человек был сильно обеспокоен.

Интерес перерастал в тревогу, снаружи послышались первые крики, а потом гул из нескольких десяток глоток заставил ее сжаться в небольшой комочек, завалиться на сиденье и зажать уши ладонями. Доносившиеся до ее ушей беспокойное ржание лошадей, лязг железа, крики боли, ругательства и проклятья вселяло в самую душу ужас. Страх неизведанного, Лея даже не могла представить, что с ней могут сделать, если ее доблестные сопровождающие падут, она уже успела укорить себя за то, что думала о них пренебрежительно, лишь бы только они справились, защитили ее. Внезапно карету тряхнуло, по всей видимости, кто-то из защитников или нападавших ударился об нее. Несколько стрел пробило правую стенку, зловеще зияющие наконечники тускло сверкнули в сумраке задернутых занавесок экипажа, а может быть ей это уже и показалось, но Лею затрясло, и неведомые инстинкты заставили девушку тихонько сползти на пол подальше от стен.

Внезапно дверь кареты распахнулась и в проеме показался один из бандитов, завидев девушку он ухмыльнулся, обнажив свои черные гнилые зубы. Лея завизжала что было мочи, но это лишь подстегнуло разбойника и он быстрее полез в экипаж:

- Так-так, кто у нас тут? Эй, девочка иди к папе! - с этими словами он грубо схватил ее за запястье и дернул в сторону выхода.

Лея попыталась вырваться и освободить руку, но хватка разбойника была словно стальная. Она грохнулась на землю и закричала еще сильнее, к боли от падения прибавилась обида и из глаз покатились слезы. За всю свою недолгую жизнь с ней еще никто не обращался настолько грубо, и никогда ей еще не было так больно. Конечно, был один раз случай, когда Лея только училась прогулкам верхом и лошадь ее скинула, встав на дыбы, но даже тогда она приземлилась на своего брата, вовремя оказавшегося рядом. Вспомнив о Кае и о том, как она ругала его за тот случай, что он не удержал ее и упал вместе с ней, после чего на бедре проступил синяк, а также испачкалась одежда, Лея на мгновение подумала о том, какой заботливый у нее брат и как хорошо было бы оказаться с ним рядом, ведь тогда такой ситуации, как сейчас, могло бы никогда не случиться.

Бандит неумолимо приближался, по-прежнему ухмыляясь, демонстрируя гнилые зубы и обдавая тошнотворным запахом изо рта. Своим чутьем Лея понимала, что должна бежать как можно дальше от этого человека, но ноги не слушались ее, они были ватные и тяжелые, словно налитые свинцом. Попытка приподняться и пуститься наутек закончилась тщетно, разбойник навис над ней и начал было наклоняться, протягивая свои руки, как внезапно что-то неразличимое промелькнуло у него за спиной. От удара бандита подбросило вверх разорвав на две части и его торс, изливаясь большим количеством крови, упал прямо на девушку.

Лея, затихшая буквально на несколько секунд, принялась визжать с утроенной силой. Девушке благородных кровей выросшей в чистоте и порядке, избалованной вниманием и заботой близких, трудно было представить что-либо более мерзкое, чем прикосновение к грязному, вонючему и мертвому бандиту, заблевавшему ее кровью. Лея оттолкнула тело что было мочи, и поползла в ближайшие кусты. Позади нее что-то громко со свистом разрезало воздух, затем раздавались сдавленные крики сопровождающиеся хрустом дробящихся костей, звоном ломающегося оружия и треском рвущейся одежды, после чего голоса сражавшихся замолкали один за другим.

- Госпожа! - один из стражников заметил ползущую девушку и бросился к ней.

Голос военного заставил Лею на секунду обернуться, и ее взгляду открылась следующая картина: бандит и солдат неслись на нее с разных сторон. Страх в очередной раз парализовал ее тело, все, что она смогла сделать, это завизжать, зажмурить глаза и прикрыть лицо ладонями. Грохот, волна воздуха, принесшая с собой облако пыли и брызг крови, окатила лежащую на земле девушку. Открыв глаза и немного раздвинув пальцы Лея увидела незнакомца, он стоял на широко расставленных полусогнутых ногах немного подавшись вперед и держал двумя руками гигантский окровавленный шмат железа по форме напоминавшее меч, лезвие которого остановилось практически у самой груди солдата замершего как вкопанная статуя. Обе части тела разбойника, бежавшего к девушке и сейчас буквально разорванного на пополам, валялись в нескольких футах в луже собственной крови. Лее от вида человеческих внутренностей стало дурно, густой ком подступил к горлу и содержимое утренней трапезы оказалось на земле.

Звуки битвы уже прекратились, и лишь издалека доносился треск ломающихся веток и крики в панике убегающих бандитов. "Демон, это демон с огромным мечом! О, боги! Спасите меня!" - донеслись смутные крики из чащобы до слуха Леи.

- Так ты на нашей стороне? - судорожно сглотнув, удивился стражник, когда незнакомец опустил меч.

- Не знаю, но точно не за бандитов, которые позволяют себе такие грубости с дамами, - человек с огромным мечом окинул взглядом участок дороги, бывший несколько минут назад полем битвы, затем воткнул меч в землю и галантно протянул руку девушке все еще лежащей в дорожной грязи: - Леди?! Вы позволите?

Лея уставилась на него ничего не понимающим взглядом, но предложение помощи приняла автоматически, благодаря этикету впитанному еще с молоком матери. Солдат до сих пор стоящий столбом выглядел тоже совершенно ошарашенным, его рот приоткрылся от удивления, а правая бровь судорожно дернулась несколько раз.

- Благодарю вас сударь... - Лея натянула на лицо маску доброжелательности и попыталась легко улыбнуться незнакомцу, столь любезно предложившему ей встать с земли, однако это получилось не совсем удачно. Внутри ее трясло и колотило, перед глазами все еще плыли отвратительные картины пережитых событий, да и раскуроченные огромным мечом трупы с дороги никто не убирал, но в отсутствие видимой угрозы, сейчас она пыталась собрать все свое самообладание и мужество в кулак, дабы не выглядеть дурно перед весьма симпатичным незнакомцем.

- Госпожа, слава богам вы целы! - воскликнул один из раненых солдат, заметив, что с Леей все в порядке.

Оставшиеся в живых стражники собирались вокруг завалившегося на бок экипажа. Командир отряда, прихрамывая на левую ногу, досадно осматривал поле боя, замедляя свой взгляд на мертвых телах своих людей, трупах лошадей и сломанной карете.

- Спасибо за помощь, незнакомец, - глава отряда был скуп на слова, но удержаться от благодарности, когда этот человек практически спас им жизнь, оказалось тяжело даже для бывалого ветерана: - Ты нас сильно выручил, должен признать, что эти бандиты были сильнее и мы все могли бы быть уже мертвы, если бы не ты и твой меч! - Командир с открытым восхищением вперемешку с удивлением осмотрел громадный клинок, воткнутый в землю: - Меня зовут Майкл, я командир этого отряда, разреши узнать твое имя благородный войн?

- Джек... Джек Семь лезвий, - представился незнакомец: - И ты зря считаешь, что бандиты были сильнее, я видел как вы сражались и не будь это хорошо подготовленная западня, шансы были бы на вашей стороне.

- Подожди, ты хочешь сказать, что это был не обычный налет разбойников, на первых попавшихся путников, а они ждали именно нас? - таких новостей Майкл не ожидал.

- Совершенно верно! Я наткнулся на лагерь этих бандитов сегодня утром и наблюдал за ними некоторое время, их совершенно не интересовало кто проезжал этой дорогой, однако когда соглядатай доложил, что "они едут!" все всполошились и заняли заранее подготовленные позиции, причем достаточно качественные, что позволило мне предположить - они ждали именно ваш кортеж и уже не первый день.

- В это сложно поверить, ведь мы выехали только вчера, и о нашей поездке никто не был осведомлен. Хотя если подумать, обычные разбойники никогда не сподобились бы на такой отчаянный шаг, как простой грабеж в этих землях, ведь недалеко отсюда пограничная крепость, в которой расположен целый гарнизон, встречаться с которым лихие парни обычно не любят, - командир серьезно задумался и почесал свою густую аккуратную бороду.

- Хитросплетения и интриги это не мой конек, так что дальнейшее распутывание я предоставлю вам Майкл, и за сим позвольте откланяться. - Джек резко взмахнул мечом, очищая его от крови, поправил свой пояс и походный плащ, затем обернул грубой материей свой меч и, подняв эту громадину легким движением, закрепил его у себя на спине.

Стоящие рядом солдаты качнулись назад, когда этот странный незнакомец одной рукой вытащил из земли меч, которым каждому из них было бы махать не под силу.

- Примите и мою благодарность! - Лея уже более-менее пришла в себя, особенно когда заметила, что ее симпатичный спаситель уже норовит тронуться в путь, и пустила в ход все свои женские чары, на которые была способна: - Джек, а вы не могли бы сопроводить меня? Я боюсь, что после такого нападения мы будем особенно уязвимы, а ведь эти бандиты могут вернуться.

- Вы держите путь юг? - поинтересовался Семь лезвий, Лея утвердительно кивнула и он продолжил: - Тогда боюсь, что нам с вами не по пути, мне нужно на север в земли Йотсаланд...

- Джек, мне неудобно просить, после того, что ты и так сделал для нас, но молодая госпожа права, мы потеряли больше половины людей, а у остальных раны различной тяжести. - Морган решил поддержать Лею, да и если признаться, то заполучив такого человека в спутники ему было бы намного спокойнее: - Повозка сломана и только часть лошадей осталась жива, мы можем пасть теперь уже от руки даже обычных бандитов, поэтому я хочу нанять твой меч! Мы держим путь к замку барона Сангрина, уверен он щедро отблагодарит тебя за помощь его племяннице.

Джек немного прищурился и внимательно посмотрел на ветерана, затем на молодую дворянку, пытающуюся сейчас сыграть на его мужских началах, отчаянно изображая девушку в беде, после чего мягко улыбнулся и подумал про себя: "Что-ж, похоже, и тут меня ждет подобная судьба... видимо посылке в Йотсаланд придется еще немного полежать у меня за пазухой".

- Хорошо, я буду сопровождать кортеж до ближайшего поселения, и если за это время не почувствую угрозы вашим жизням, то продолжу дальше свой путь, как и планировал.

- Добро! - Майкл протянул ему руку.

"Да-а-а-а! Он такой милый!" - сердце Леи возликовало и она уже забыла, что всего несколько минут назад ее чуть не убили.

Джек наслаждался тишиной уже почти неделю, после того как покинул границы империи. Эта юная особа, жизнь которой он спас, всю дорогу, покуда он ехал рядом, болтала совершенно без умолку, пытаясь очаровать его. Джеку иногда было сложно понять женщин, особенно молодых, ведь есть гораздо более простые способы дать понять, что тебе симпатичен тот или иной человек, но нет, все эти светские разговоры о погоде, неловкие оговорки, взгляды, позы, жесты и тонкие намеки. Как же они достали его! В свое время он предостаточно погулял при дворе Вилленса ва Скальдари и поначалу все эти тонкости казались весьма увлекательными и заманчивыми, но спустя полгода, он уже начал бояться показываться во дворце, а уж о том чтобы открыто заявиться на бал, где его ждала целая армия поклонниц, и речи быть не могло. Джек всегда не понимал причин своего успеха у женщин, но говоря откровенно, никогда над этим и не задумывался. Однако теперь, после всех этих матерых соблазнительниц, с которыми ему пришлось иметь дело, попытки Леи завладеть вниманием выглядели совершенно наивно и даже где-то по-детски, хотя для него она и была еще ребенком.

Как и обещал, он проводил их до ближайшего поселения, где Лея и ее спутники смогли отдохнуть, сменить лошадей и продолжить свой путь. Встречаться с бароном Джек не хотел, да и в вознаграждении не чувствовал особой нужды, поэтому к удивлению Майкла и разочарованию Леи, которые все таки рассчитывали на то, что он останется с ними до конца путешествия, Семь лезвий покинул их общество.

Земли Йотсаланд были совсем рядом, Джек рассчитывал прибыть в пункт своего назначения через три, максимум четыре дневных перехода, когда ощущения вновь заставили его свернуть с намеченного пути. Столб черного дыма возвышался на западе и движимый подозрением, что это не простой пожар, Семь лезвий оказался прав.

Отчаянные крики о помощи он услышал еще до того, как первый дом небольшой деревушки появился в поле зрения. Трое вооруженных всадников гнали молодого паренька, давая ему встать и начать бежать, после чего догоняли его и снова глумливо валили наземь мощным пинком или неглубоким тычком меча. Увидев незнакомца с огромным свертком за спиной, парень рванул к нему что было мочи и, подбежав, спрятался позади:

- П-помогите! - выдавил он, переводя дыхание.

Один из всадников сделал едва уловимый жест рукой всем остальным и мотнул головой в сторону паренька и незадачливого путника, после чего они подъехали к ним спокойной трусцой и окружили в кольцо, демонстрируя свое превосходство.

- Эй, незнакомец, отойди-ка в сторонку и дай нам расправиться с этим негодяем, если не хочешь, чтобы и тебя постигла такая же участь! - высокомерно заявил одноглазый мужик, пытаясь запугать Семь лезвий.

- Что такого натворил этот парень, что вы хотите его убить? - Джеку такая ситуация не понравилась с самого начала, церемониться с очередными бандюгами у него не было никакого желания.

- Он оскорбил меня... - бесцеремонно продолжил одноглазый.

- Этого достаточно для убийства? - отстраненно поинтересовался Семь лезвий.

- Конечно! - выпалил одноглазый, даже не подозревая, что этой фразой он подписал себе смертный приговор.

- В таком случае я могу сейчас совершенно спокойно убить тебя и буду прав? - глаза незнакомца сверкнули недобрым холодным огоньком.

- Ч-что ты имеешь в виду? - поймав взгляд, в котором читалась неутолимая жажда убийства, одноглазый сбился с мысли и нервно заерзал в седле.

- Ты угрожал мне, а я воспринимаю это как оскорбление! - Джек ловко сдернул одной рукой чехол, одновременно отстегивая лямки и поднимая из-за спины свой гигант.

- Убить их! Уби... - завопил одноглазый, но ему было не суждено закончить свою фразу, огромный клинок опустился сверху с чудовищной силой, разрубая его вместе с лошадью на две части.

Оставшиеся двое оказались настолько ошарашены происходящим, что даже не успели вскинуть клинки. Джек сделал шаг в сторону и с грохотом ударившее в землю лезвие, только что разрубившее всадника вместе с лошадью, молниеносно взлетело вверх повторяя свою казнь, только на этот раз лошадь умерла первой.

Парень, спрятавшийся за спиной путника в надежде на помощь, а сейчас весь забрызганный кровью своих преследователей и их лошадей, опасливо попятился и, запнувшись, упал на свой зад. "Как? Как этот обычный на вид человек разрубил одним ударом всадника вместе с лошадью? Как такое возможно?".

Опомнившись, последний всадник натянул поводья и пришпорил лошадь, собираясь побыстрее убраться отсюда, однако Джек не дал ему этого сделать, огромный меч описал большой полукруг отрубив коню задние ноги, который, дико заржал и рухнул вместе с седоком. Незадачливый бандит успел выбраться из-под содрогающейся лошади, но встать на ноги ему было не суждено, роковой незнакомец уже оказался рядом и с грохотом воткнул в лошадь меч и наступил ему ногой на грудь, плотно прижав к земле. Измученный конь прохрипел и испустил последний вздох.

- Итак, если хочешь жить, давай по порядку, кто ты и почему вы хотели убить этого паренька? - Джек мотнул головой в сторону замершего на траве с широко открытыми глазами молодого человека.

- Ну... мы... он бежал из поселения и командир взял нас чтобы мы его... ну это... того... - с перепуга речь явно не строилась и бывший всадник пытался тараторить, но получалось у него все с запинками.

Джек глубоко вздохнул, немного приподнял ногу и резко опустил, целясь пяткой прямо в солнечное сплетение:

- Я сказал по порядку и не услышал ответа на самый первый вопрос, кто ты? Кто твои спутники? Откуда? А также, почему вы хотели убить парня? Подчеркиваю "почему?".

- Если я расскажу меня убьют - процедил мужик сквозь зубы, после чего Семь лезвий бесцеремонно повторил свой удар.

- А если не расскажешь, я забью тебя до смерти, времени полно и мне некуда торопиться, - спокойно парировал Джек, с таким контингентом ему почти всегда удавалось находить убедительные аргументы.

- Хорошо, я все скажу, не надо так больше! - прохрипел бандит сквозь кашель и сбитое дыхание, страх перед незнакомцем читался в его глазах: - Мы имперские солдаты, особый отряд на задании, наша миссия это рейды на мелкие поселения и княжества, я не знаю для чего мы это делаем, нам не говорят истинных целей, возможно, мы кого-то ищем, не знаю, но обычно мы просто нападаем, как простые бандиты, грабим и убиваем.

- Как интересно, продолжай! - скомандовал Джек.

- Это все, я клянусь! Когда командир заметил, что этот парнишка убегает, он взял нас с собой и мы отправились вдогонку за ним, а потом появился ты...

- Имперские мародеры, звучит интересно, сколько ваших еще в поселении? - для убеждения и придания значимости вопросу, он чуток перенес свой вес на ногу прижимающую бандита.

- В нашем отряде две дюжины бойцов, двух ты уже убил... - легкое движение руки, огромный меч вспорхнул, как будто он ничего не весит, и голова бандита покатилась по траве.

Семь лезвий узнал все, что ему было нужно и не собирался дать закончить свою речь этому отморозку, кем бы он ни был, имперским солдатом-мародером или просто обычным головорезом порочащим имя и честь имперской армии. Для Джека это не имело ровным счетом никакого значения, главное то, что эти люди творили зло и убивали простых селян, а с таким положением дел, где бы ни оказался, он никогда не мог смириться. Семь лезвий невозмутимо закрепил меч у себя за спиной и, бегло глянув на паренька, застывшего на траве как статуя, направился к поселению.

Едва он оказался в поле зрения рейдеров, несколько бандитов решили оказать теплую встречу незваному гостю. Они были готовы повторить сценарий с окружением и запугиванием, но Джек знал, что ничего нового они ему уже не скажут, их одноглазый командир был мертв и теперь настал их черед. Семь лезвий подождал пока они приблизятся, затем бросился им навстречу, на ходу расстегивая лямки удерживающие меч. Такого поворота событий никто из них не ожидал и первые двое всадников упали с лошадей замертво даже не успев удивиться. Остальные притормозили, натянув поводья и злобно прокричав несколько ругательств, выхватили оружие. Часть из них бросилась на незнакомца, совершив роковую ошибку, не успев нанести даже один удар, они падали с лошадей рассеченные надвое, огромное лезвие в руках Джека описывало просто невероятные пируэты с бешеной скоростью. Несколько всадников отбросив оружие схватились за арбалеты притороченные к лошадям, раздались хлопки спущенной тетивы, но и их выстрелы не достигли своей цели, меч незнакомца развернулся плашмя и сработал как щит. Джек разбежался, совершив головокружительный прыжок в сторону перезаряжавших арбалеты, крутанулся в воздухе, разрубив напополам очередных двух бандитов.

- Что за чертовщина?! Где главный? - закричал в испуге один из головорезов озираясь по сторонам: - Я... я не хочу тут подыхать от рук демона!

Умирать в этом поселении явно не входило в первоначальные планы налетчиков, поэтому оставшиеся в живых, после созерцания быстрой и беспощадной смерти своих товарищей, пришпорили лошадей и галопом понеслись прочь.

Джек проводил взглядом улепетывающих головорезов, затем развернулся и вошел в поселение. Удивленные внезапно наступившей тишиной люди, которые успели забаррикадироваться у себя дома, начали осторожно выглядывать из щелей и окон домов.

- Где я могу найти старосту? - поинтересовался Семь лезвий у мальчонки выползшего из стога сена и с восхищением разглядывавшего незнакомца только что спасшего всю деревню от рейда налетчиков.

- Дед Шувес живет прямо центре деревни! - парнишка жестом указал на добротный деревянный дом.

- Спасибо тебе. - Джек потрепал мальчугана по голове.

На подходах к центру поселения незнакомца готовилась встретить уже целая процессия во главе с седым стариком, тяжело опиравшимся на клюку. Джек немного приблизился и остановился, в воздухе повисла напряженная тишина, странный незнакомец был предметом восхищения и ужаса одновременно, но как говорили древние "Враг моего врага...".

Первым нарушил молчание староста:

- Мир тебе путник! - с едва уловимым волнением в голосе старик поприветствовал незнакомца.

- И вашему дому мир, люди добрые. - Доброжелательно ответил Джек, и царившее напряжение разом спало.

Семь лезвий услышал, как многие с облегчением выдохнули и мысленно улыбнулся. Все-таки нравилось ему помогать людям, видеть как на лицах еще недавно испытывающих страх и отчаяние, проступает сначала небольшой проблеск надежды, а затем превращается в лучезарное сияние. Однако не всегда люди были ему благодарны, бывали и ситуации, в которых его превращали в крайнего и виноватого за то, что он вмешался и оказал помощь, печальный опыт ничего не скажешь. Интересно, а как отреагируют эти селяне?

- От всех жителей нашей деревни, я благодарю отважного воина, за помощь. Что мы можем сделать, для тебя?

- Я всегда рад помочь тем, кто нуждается. Мне нужно пополнить запасы провизии и двигаться дальше, за расторопность я заплачу.

- Что вы, что вы?! - переполошился староста: - Это все будет в знак нашей благодарности. - После этих слов седой старик, словно молодой юноша делающий предложение возлюбленной, немного потупил взор и осторожно продолжил. - Может быть, благородный воин соизволит остановиться на ночлег в нашем скромном поселении?

- Опасаетесь, что бандиты вернутся?

- Буду откровенен, это уже третье нападение этих мерзавцев! Дружина нашего князя не поспевает за их набегами, и всем нам было бы спокойнее если...

- Они не вернутся! - прервал старосту Джек. - Потеряв почти половину своих людей и командира, им сейчас будет не до вас, поверьте моему опыту.

- Но, не подтолкнет ли это их к мести? - в разговор вмешался один из селян.

- Не волнуйтесь, мстить они будут мне, а не вам, - на лице незнакомца возникла печальная улыбка.

- Разреши нам узнать твое имя? - все еще осторожно поинтересовался староста.

- Джек, Джек Семь лезвий!

- Что?! Что ты сказал? - Кай побагровел от гнева и на его скулах напряженно заиграли желваки. Стоящий перед ним человек испуганно попятился, а молодой дворянин резко выкрикнул: - Сейчас мы с тобой по-другому поговорим. Стража! Взять этого человека! Сейчас ты мне все расскажешь!

Спустя мгновение из-за угла выскочили двое бравых ребят, собеседник Кая - человек бандитской наружности, развернулся и принялся драпать, но один из стражников вскинул арбалет, раздался хлопок спущенной тетивы и беглец завалился на бок с болтом в правой ляжке. Бандит попытался встать, но в этот момент к нему подоспел второй стражник и сходу отвесил ему пинок в бок.

- Тащите его в темницу, на щит! - с нескрываемой злобой в голосе приказал Кай.

Немного помяв бока бывшему беглецу, солдаты подхватили его подмышки и поволокли в подземелье замка. Комната со щитом, к которому цепями привязали бандита, оказалась мрачного вида пыточной, со всем необходимым набором инструментов для устрашения и причинения боли. Здесь были и дыба, и резервуар с ледяной водой, и тлеющие угли, и колодки, а также на небольших столиках лежали разнообразные щипцы, кусачки, острые заточки самых причудливых форм, иглы, клинья и ударные принадлежности. Увидев все это хозяйство, бедолага на щите застонал, его ноги предательски задрожали и по щекам покатились слезы.

- Можете идти, найдите Грима, пусть придет сюда, для него есть работа. - Кай отправил двух солдат, не к чему им слышать разговор, который тут сейчас состоится. И как только позади него захлопнулась дверь, продолжил, вперив в собеседника испепеляющий взгляд: - Итак, сын ишака, говори, где моя сестра?

- Я же все уже рассказал Ваша светлость?! - бандит судорожно сглотнул. - Мы сидели в засаде, потом появилась карета, эскорта оказалось чуть больше чем мы планировали, но все шло по плану. Затем, откуда ни возьмись, появился этот демон с огромным мечом, ему никто не мог противостоять, никто! Он просто покрошил в григ треть наших ребят. А когда от его руки пал сам Шкуродер, все решили больше не искушать судьбу.

- Значит, ты даже не знаешь, что было дальше? Может быть, он и охрану перебил?

- Я... я не... - неуверенно начал прикованный к щиту, но закончить он не успел.

В этот момент открылась дверь, и в пыточную вошел лысый грузный мужик. Кай обернулся, и он почтительно отвесил положенный поклон своему господину.

- Знакомься, это Грим, он поможет тебе вспомнить все в малейших подробностях! - злорадно рассмеялся молодой дворянин и жестом приказал палачу приступать к работе.

- Смилуйтесь Ваша светлость, я убегал не оборачиваясь и ничего больше не видел, клянусь духами предков! - голос бандита предательски задрожал, но наткнулся лишь на холодный и полный злобы взгляд Кая. Что-то горячее и острое вонзилось сбоку под ребра, волна боли прокатилась по телу и он закричал: - Аааа...

Кай молча наблюдал за пытками бандита. Глухонемой Грим хорошо знал свое дело, крики жертв его не заботили, как и вопросы, на которые молодому господину требовалось получить ответы. Он методично и последовательно причинял боль человеку на щите, одновременно удерживая его сознание на границе бодрствования и предотвращая попытки провалиться в забытье. Сначала Грим применил каленое железо, затем загнал иглы под ногти, после чего настала очередь проколоть иглой барабанную перепонку в ухе и выколоть глаз. Далее пришел черед гениталий, в дело вступили тиски и раскаленные заточки. Периодически палач вопросительно поглядывал на господина, в ожидании, когда тот прикажет ему прекратить, но Кай оставался непреклонен, что уже значительно усложняло работу, ибо живого места на пленнике становилось все меньше и меньше. Наконец Грим надел на ноги бандита колодки и принялся дробить ему кости, шел девятый час пыток.

- Бездна! Ты действительно не можешь мне ничего рассказать, помет ишака! - Кай был в бешенстве, за все время пыток пленник повторял одну и ту же историю. - Бездна! Бездна! Бездна! Сколько можно повторять эту историю про демона с огромным мечом? Мне было лучше, если бы вы, например, просто решили нарушить наш уговор, и, ограбив караван, решили потребовать с меня больше денег в качестве выкупа за сестру! Или шантажировать, что расскажите об этом сговоре моему отцу или матери. Но нет! Вся ваша шайка, как паршивые псы, поджав хвост, улепетываете от одного воина, а меня теперь должна мучить эта неизвестность! Что стало с моей сестрой? Где она?

- Абл... вабл... - промямлил, пуская кровавые слюни и приоткрыв единственный заплывший глаз, собеседник на которого орал Кай. Надо сказать, выглядел он совсем неважно.

- Ты принес мне плохие вести, а я не люблю тех, кто меня огорчает... - внезапно молодой дворянин стал отстраненным и жестом приказал палачу закончить и отойти в сторону.

Кай выкрикнул инканто заранее заготовленного заклинания и с пальцев его правой руки сорвались молнии, ударившие прямо в изуродованное тело на щите. Со злорадной гримасой на лице он собственноручно зажарил бедолагу до смерти. А затем повернулся к выходу и, громко хлопнув дверью, оставил Грима одного прибираться в пыточной.

Светлана растерянно поднялась на ноги, последние следы молочного тумана вынесло в окно появившимся сквозняком и теперь девушка спешно вертела головой по сторонам в надежде найти хоть какие-нибудь следы Антона. Она заглянула под кровать, в шкаф, за дверь, высунулась в окно и осмотрела двор, но все было тщетно. Софья Матвеевна и Ерофей Петрович стояли в непонятном для них обоих оцепенении, наблюдая за действиями молодой девушки.

В этот момент в дверь громко постучали, и прозвучал властный голос:

- Откройте! Милиция!

Это вывело представителей старшего поколения из оцепенения, но на этот раз Светлана испуганно замерла, прекратив свои поиски. Ее сердце сжалось в комок, однако бросив беглый взгляд на пустующую кровать - страх отпустил, в голове все никак не укладывалось, что молодого человека уже нет в комнате, все таки события последних минут разворачивались столь быстро и невероятно.

Стук в дверь и требование открыть ее повторились, и Софья Матвеевна поспешила исполнить приказ представителей правопорядка, а то ведь не ровен час вынесут дверь и придется потом не просто новый замок, новую дверь покупать. Инстинктивно молодая девушка порывалась помешать своей бабушке, но сдержалась, понимая умом, что сопротивление тут бессмысленно и бесполезно, некий внутренний протест бушевал ураганом внутри нее, чувство грядущей опасности нагнетаемое стуком в дверь вопило "Убегай! Беги отсюда со всех ног, дуреха! Эти люди, что сейчас ворвутся сюда, ничего хорошего тебе не принесут!", но убегать было некуда.

Отворив дверь, Софья Матвеевна оказалась быстро отодвинута в сторону сильной рукой омоновца, шестеро человек в масках быстро скользнули внутрь, раздались крики:

- Всем лечь на землю лицом вниз! Руки за голову!

Опасения Светланы подтвердились, девушка плавными движениями подняла руки, сцепив пальцы за темечком и медленно начала опускаться на колени.

- Что вы себе позво... - начал было возмущаться бывший таксист-шантажист, как мгновенно получил удар в лицо прикладом автомата Калашникова и с непонятным мычанием сполз по стене.

Отряд ОМОНа быстро обыскал всю квартиру, кроме трех людей в ней больше никого не оказалось:

- Чисто! Все чисто! - почти разом донеслось из комнаты, кухни и ванной.

Один из бойцов достал рацию из кармана:

- Восемнадцатый докладывает, объект не найден. Повторяю. Объект не найден.

- Принято восемнадцатый! - с хрустом прошипело в ответ.

- Встаньте! - Обращаясь к двум женщинам, приказал тот же омоновец, что мгновение назад говорил по рации. По лежавшему в углу мужчине, закрывшему лицо обеими руками, было понятно, что самостоятельно он поднимется еще не скоро. - Мы получили наводку, что здесь укрывается опасный и разыскиваемый преступник...

- Я могу все объяснить... - вырвалось у Светланы, и тут она поняла какую ужасную ошибку только что совершила.

- Можете? - хищно прищурился омоновец. - Тогда попрошу вас проехать с нами!

Светлана и Софья Михайловна уже уселись на заднем сидении милицейского уазика, когда двое бойцов под руки вытащили из подъезда и втолкали в машину неудачливого таксиста, прикрывающего рот и нос окровавленным платком. Еще там, в квартире, когда они пошли на выход, она попыталась оказать ему первую помощь, но омоновцы пресекли это на корню, теперь же у нее были все возможности продемонстрировать, что она не зря училась на медика.

Захлопнув дверь уазика, оставшиеся омоновцы запрыгнули в грузопассажирский зилок, и кортеж из двух машин выехал со двора. Детвора, сбежавшаяся поглазеть, на обещавшее быть интересным зрелище, быстро начала разбредаться и лишь один цепкий взгляд не отпускал автомобили, пока они окончательно не скрылись из виду. Он принадлежал седому полноватому пенсионеру, в бежевом плаще, клетчатой серой кепке и очках в роговой оправе с толстенными линзами, спокойно сидевшего на лавочке вытянув вперед отекающие ноги и раскрыв себя яркому осеннему солнцу. В одной руке он держал поводок дремавшей рядом на газончике таксы, а в другой сотовый телефон, направленный камерой на произошедшие события. Выждав несколько секунд он встал, набрал номер и произнес всего одну фразу:

- Птичка упорхнула из клетки...

Нажав кнопку отбоя, он спрятал телефон в карман, удлинил поводок проснувшейся и радостно наворачивающей круги около хозяина таксе и неспешно побрел прочь.

Короткие гудки доносились из трубки на другом конце линии связи, но бывший собеседник уже их не слушал, хотя рука еще машинально держала трубку недалеко от уха. Сидящий в полумраке комнаты, освещавшейся только расположенными перед ним шестью мониторами, по три в каждом ряду, его взгляд рассеянно охватывал их все. На одном из них была карта города, на других картинки, посылаемые со спутника, изображения камер наблюдения расположенных на дорогах и улицах города, плыли осциллографические графики с какими-то обозначениями, а на нижнем центральном уже в который раз прокручивался ролик, в котором открывается окно одной из квартир и молочно-белый дым весь без остатка вытекает наружу, растворяясь с окружающей средой.

Что ж, пока все шло относительно предсказуемо и в соответствии с его планом, конечно некстати прибывшие, по наводке двух недавно задержанных домушников, менты решили немного попутать карты, но это не спецподразделение, тут достаточно всего пары его агентов, чтобы кортеж не доехал до участка, а задержанные оказались там, где нужно. Человек болезненно сморщился, воспоминания о стычках с людьми Орлова и последней проваленной миссии в столице, которая потом превратилась в погоню и бешеные скачки по всему миру, не принесли ему ничего приятного. Надо срочно реабилитироваться в глазах командования, и он это сделает, главный офис конторы далеко и спецподразделение однозначно опоздает.

Человек, наконец, отложил в сторону телефон, мысли о том, что время реагирования противника снижено, весомо повышали шансы на успех, и это не могло не радовать. Хищная улыбка промелькнула на лице, отмеченным глубоким шрамом, теперь ему были известны все участники этой пьесы, оставалось лишь найти одного и последнего.

Антон очнулся лежащим на какой-то куче мусора, вонь стояла невыносимая и, как следует прокашлявшись, он попытался подняться на ноги, которые вновь слушались и подчинялись ему. Удалось встать только с третьего раза, голова кружилась просто неимоверно, в глазах все двоилось и троилось. Все тело ныло, словно пропущенное через гигантскую мясорубку.

События последних нескольких дней сливались в единую какофонию, и хоть проваливаясь в забытье, он больше не видел сон о человеке из средневекового мира, граница реальности происходящего сильно истончилась. Прямо сейчас Антон не мог понять, спит он или бодрствует. О том, как он тут оказался, разум отказывался вспоминать, последнее что всплывало в воспаленном мозгу - сильное желание спать, очертания молодой и красивой женщины с коротко стриженными рыжими волосами, и запах ванили, который затем резко сменился вонью городской свалки.

Грохот мусоровоза сбрасывающего свой груз, заставил Антона обернуться. Зрение медленно фокусировалось, но этого уже было достаточно, чтобы разглядеть автомобиль, рабочего и путь среди куч мусора по которому можно было дойти до них.

Антон судорожно помотал головой, что за чертовщина тут происходит? События, после того как он проспал рабочий день в автобусе и его сбила машина, не поддавались логическому объяснению. Почему его не отвезли в больницу, кто была та девушка, что ухаживала за ним? Почему лежа в кровати он не чувствовал своих ног, а сейчас спокойно может ходить? Что за сила переместила его на свалку за несколько километров от города?

Антон потер четырехдневную щетину на лице. Городская свалка не лучшее место, чтобы собраться с мыслями. Надо добраться до дома, принять душ и выпить кружку крепкого кофе! В обычной ситуации он никогда бы не обратился к водителю мусоровоза, но для него все обычное закончилось несколько дней назад.

- Здрасьте. До города не подбросите? - ничего умнее в голову не пришло, и Антон решил сразу перейти к делам насущным.

- Я что, похож на таксиста? - осведомился мрачный мужик и вопросительно приподнял брови.

- Тут, такое дело... понимаете, мы с друзьями вчера хорошо погуляли и, похоже, они решили надо мной пошутить, высадив тут, - предположив, что вид у него сильно напоминает страдающего похмельем, Антон врал прямо на ходу.

Мужик понимающе кивнул, мол, знаем, какая нынче пошла молодежь:

- Прыгай! До города подвезу, а дальше уж сам разберешься.

Антон забрался на пассажирское сиденье и мусоровоз тронулся. Вырулив на шоссе, водила нарушил установившееся молчание:

- Че праздновали то?

- А? - растерянно повел пассажир.

- Спрашиваю чего праздновали-то, что так нажрался? Днюху небось?

- Да, день рождения был у друга, - Антон натянуто попытался улыбнуться, но вместо этого получился оскал.

- Лан, не переживай, это проходит! Кстати, я Иван, - водитель мусоровоза протянул руку своему неожиданному попутчику.

- Антон, - и после крепкого рукопожатия вновь повисла тишина, которую от полного отсутствия звуков спасал лишь гул двигателя, да шум проносящихся навстречу машин: - Может быть, радио включим?

- Ха! Рад бы, так ведь не работает зараза! - Иван презрительно посмотрел на старую магнитолу, прикрученную скотчем напополам с изолентой.

Антон интуитивно потянулся к радиоприемнику, провел по нему рукой и нажал кнопку включения питания. Шипение вырвалось из динамиков, а на панели магнитолы загорелись яркими цветами несколько светодиодов.

- Ого! - Иван не скрывал своего восхищения: - Да ты просто волшебник! Я сколько не пытался, так и не смог ее оживить. Может, и настроишь еще?

Антон начал крутить регулятор настройки частоты и вскоре шипение сменилось голосом диктора:

-... заявлению Международной ассоциации аэрокосмических исследований через два дня ожидается беспрецедентный парад планет, которого никогда не было ранее. Как утверждают ученые, планеты нашей солнечной системы выстроятся вокруг солнца, образовав равный крест. Многие религиозные деятели уже сейчас заявляют, что это некое знамение, однако...

- Слышь, братан, а музыки там нет? - поинтересовался Иван: - А то гонят какую-то пургу непонятную!

Антон пожал плечами и продолжил настройку, поймав следующую станцию, на которой крутилась всем известная попса.

- От это уже получше! Но ты еще покрути, вдруг там есть что-нибудь более приятное?

Догадаться, какая музыка нравилась водителю мусоровоза, на вид суровому мужику, с татуировками колец на пальцах рук и парой выбитых зубов, было несложно. И в следующее мгновение, буквально воплощая в жизнь догадки Антона, радиоприемник поймал сигнал станции транслирующей шансон.

- Ха-ха! Живем, волшебник! - Ивана жутко достало постоянно ездить в тишине, поэтому шаманству своего попутчика с радиоприемником, он был просто безмерно рад: - Каждый день бы таких пассажиров, что эти железяки настраивать умеют!

Антон слабо улыбнулся, ошарашенный странными ощущениями в своем теле от работы с радиоприемником. Он буквально чувствовал это устройство, как живой организм, каждый провод, каждую микросхему, каждый транзистор. Боже, что со мной происходит? И почему это меня не пугает? Еще неделю назад почувствуй такое, он бы жутко запаниковал и наглотался успокоительных таблеток, а сейчас только удивление. Его больше не волновала работа, начальник самодур, расставание со своей девушкой, все это оставалось в той, прошлой жизни, сейчас же он родился заново, и как каждый ребенок учится ходить и познает окружающий мир, так и Антон пытался осознать и осмыслить свои новые способности и свое предназначение. Водитель Иван, довольный починенным радио, больше не приставал к нему с разговорами и погруженный в свои думы Антон даже и не заметил, как мусоровоз миновал пост ГАИ и благополучно поехал по городским улицам.