Рассвет Души Повелителя. Том 5 (СИ)

Глава 11

Яркие лучи заходящего солнца окрасили небо в оттенки пурпура и золота, когда мы с Отшельником Вэем покинули поляну, где состоялась наша встреча с Отшельником Аргусом и Лирой. Мое сердце все еще билось чаще обычного, вспоминая последний взгляд громовой девушки и ее неожиданный подарок — половину артефакта с обратным потоком Ци. Мне еще предстоит понять, как им распорядиться, но одна мысль у меня уже была, во всяком случае, я намеревался проверить одну свою догадку.

Пока мы шли по извилистой тропе, уводящей нас все дальше вглубь леса, я не мог не заметить, как перед моими глазами вспыхнул знакомый текст техники «Безоблачного Неба».

[Задание «Не стань каменным украшением храма» — выполнено]

[Задание «Танец молний и воды» — выполнено]

[Получено 4 уровня. Текущий уровень: 51]

Я не смог сдержать легкой улыбки, чувствуя, как новая сила разливается по моему телу. Изменения будут происходить постепенно, как и всегда, но все это мне сэкономит долгие недели тренировок. Четыре уровня за одну вылазку — это было впечатляюще.

В качестве награды, естественно, техника указала артефакт, генерирующий поле обратного Ци и…

[Награда: Симпатия ученицы Громового Отшельника]

Я прищурился, глядя на эти строки. Издеваешься? Это же очевидная ложь, нет там никакой симпатии. А вот соперничество и желание поставить подножку в любой удобный момент — очень даже есть.

Но не успел я как следует поругаться насчет этого, как появилось новое сообщение.

[Внимание! Вы готовы совершить прорыв на четвертую звезду Продвинутой сферы]

[Для прорыва необходимо увеличить резерв Ци]

Я нахмурился, осознавая, что мне предстоит серьезная работа. Увеличение резерва Ци — это не шутки, особенно сейчас. На Начальной сфере это было непросто, но вполне выполнимо, сейчас же это будет в разы сложнее, я уверен. Нужно будет найти время для длительной медитации, возможно, даже попросить у Вэя совета, а то за все то время, что я с ним, я так и не дождался ни одного годного наставления.

— Эй, юнец! — скрипучий голос Отшельника Вэя вырвал меня из размышлений. — Не отставай! Или ты хочешь, чтобы я создал формацию, которая будет пинать тебя, едва ты замедлишься? Я ведь могу, — хмыкнул он.

Я поспешил догнать своего наставника, который, несмотря на свой древний возраст, двигался с удивительной легкостью и грацией.

— Задумался он, видите ли, — хмыкнул Вэй, в бороду, продолжая бурчать себе под нос. — Надеюсь, ты думаешь о том, как стать сильнее, и в следующий раз не посрамить своего мастера, а не о ученице этого засранца Аргуса.

Я шумно прочистил горло, посмотрев куда-то в сторону.

— Куда мы направляемся на этот раз? — поспешил я сменить тему.

— В город, конечно, — буркнул отшельник. — Или ты думал, что мы будем жить в лесу, как дикари? Нас не поэтому называют отшельниками. Тьфу, название идиотское. Отшельник — потому что отошел от сект и школ. Мне нужна приличная таверна с хорошей кухней. И, может быть, немного местного вина. Да пару дел закончить.

Я кивнул, понимая, что спорить с Отшельником бесполезно. Мы продолжили наш путь в молчании, и я воспользовался этим временем, чтобы обдумать свое новое положение. Четвертая звезда Продвинутой сферы… Это был серьезный шаг вперед, и я чувствовал, как во мне растет нетерпение достичь этого уровня.

Ночь застала нас в пути, и Вэй решил устроить привал на небольшой поляне. Пока он разводил костер (удивительно, но он предпочел сделать это обычным способом, а не с помощью духовной энергии), я собирал хворост и готовил нехитрый ужин из припасов, которые мы несли с собой.

Сидя у огня и наблюдая, как языки пламени лижут темное небо, я не мог не задуматься о том, как изменилась моя жизнь за последнее время. Еще недавно я был простым юношей, который добывал еду в лесу, а теперь… Теперь я ученик одного из самых могущественных практиков континента.

— О чем опять задумался? — голос Вэя вырвал меня из размышлений.

Я повернулся к нему, наблюдая, как отблески костра играют на его морщинистом лице, придавая ему почти мистический вид, но запнулся, не зная, как сформулировать свои мысли.

Вэй хмыкнул, откусывая большой кусок от куриной ножки, которую он каким-то чудом умудрился достать из своей бездонной сумки уже горячей и тщательно прожаренной.

— Давай, выкладывай. Только не говори, что влюбился в эту громовую девчонку. Я слишком стар для таких историй.

— Нет, мастер. Я думал о Возвышении. Есть вещи, которые далеки от моего понимания, и, наблюдая за другими практиками, я понимаю, что мне было бы неплохо разжиться парой новых техник, чтобы закрыть свои слабые стороны.

Вэй на мгновение замер, его глаза, казалось, заглянули в самую глубину моей души.

— По крайней мере, ты понимаешь, что тебе еще учиться и учиться. Это неплохо. Но прежде чем учить новые техники, тебе нужно разобраться с имеющимися. Как ты назвал свою технику движения.

— Поступь Водного Дракона, — сказал я, правда, название не мое, а техники, мне же оно казалось чересчур…

— Ха, слишком заносчиво для такого мальца!

Да, я тоже так считаю, но что есть, то есть, поэтому в ответ я просто пожал плечами.

— Адаптация одной техники под другую — процесс сложный. То, что ты интуитивно переделал «Танец Ветра» и это сработало — большая удача, но это не значит, что все работает как надо. Был немаленький шанс того, что ты в процессе бы помер. Ладно, завтра поговорим, сегодня я устал.

С этими словами он завернулся в свой плащ и, казалось, мгновенно уснул. Я еще долго сидел у костра, глядя на звезды и размышляя о словах своего наставника, прежде чем сон наконец одолел меня.

Утро встретило нас холодным туманом и моросящим дождем. Вэй был необычайно молчалив и, казалось, пребывал не в лучшем расположении духа. Мы быстро собрались и двинулись в путь, не теряя времени на завтрак.

Я ожидал, что Вэй, как обычно, даст мне какой-нибудь свиток для исправления, но он лишь хмуро шагал вперед, время от времени бормоча что-то себе под нос. Его настроение было настолько мрачным, что я не решался заговорить, опасаясь вызвать его гнев.

Весь день мы шли практически без остановок и лишних бесед.

Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в багровые цвета, Вэй наконец остановился. Мы находились на вершине небольшого холма, откуда открывался вид на живописную долину, усеянную такими же высокими холмами.

— Вот здесь и остановимся, — проворчал Вэй, оглядывая местность. — Знаешь, юнец, я долго думал о твоем выступлении в том храме. И знаешь, что я понял? Ты меня разочаровал.

Я почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз. Разочаровал? Но как? Я ведь справился с заданием.

— Но ничья и дружба с могущественным практиком — это ведь тоже результат. Лира подает большие… — начал я, но Вэй перебил меня взмахом руки.

— Молчи и слушай, — проворчал он. — Ты не смог победить. Ты не утер нос этому напыщенному индюку Аргусу. А это значит, что я не смог как следует позлорадствовать. Я не люблю, когда меня лишают подобного удовольствия. И знаешь, что это значит?

Я молча покачал головой, ожидая какого-то наказания, но ошибся.

— Это значит, — продолжил Вэй, и в его глазах появился опасный блеск, — что мне придется заняться твоим обучением по-настоящему. Никаких больше поблажек. Настало время для настоящей тренировки. А то, если тебя уделает какая-то девчонка, то что подумают обо мне?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то подсказывало мне, что предстоящие дни будут нелегкими.

Вэй тем временем продолжал:

— Когда я был молод… а, демоны, я даже не помню, когда я был молод. Но я помню, что настоящий мастер должен не только обладать силой, но и уметь передать свои знания ученику. И если мой ученик не может победить ученицу болвана, который растит ее в теплице доброты и сдувает каждую пылинку, значит, я плохо его учу.

Я не мог поверить своим ушам. Он же толком ничему меня не обучал, но сейчас… принимал вину на свой счет? Да уж, к его логике непросто привыкнуть. Такое лучше принимать как данность, чтобы не свихнуться.

— Мастер, — все же решил вставить я, — вы ведь не учили меня. То есть, не по-настоящему…

— Вот именно, юнец. Вот именно! И пришло время это исправить.

С этими словами он сделал шаг вперед и вытянул руку. Я почувствовал, как воздух вокруг нас начал сгущаться, наполняясь духовной энергией. Вэй соединил пальцы, и я увидел, как в воздухе начали формироваться потоки воды и воздуха, сливаясь воедино.

Внезапно эта огромная сила ударила в ближайший холм. Я с изумлением наблюдал, как в склоне образуется идеально круглое отверстие. Камни и земля осыпались, формируя небольшую пещеру.

Но Вэй на этом не остановился. Его руки продолжали двигаться, воздух вокруг пещеры начал вибрировать от концентрации духовной энергии. Стены пещеры засветились мягким голубоватым светом, и я понял, что Вэй создает защитную формацию.

— Вот, — сказал он наконец, опуская руки. — Здесь мы и остановимся. На время.

Я не мог сдержать восхищения. Создать такое убежище одним движением руки — это было за гранью моего понимания.

— Ладно, закрой рот, а то муха залетит. И заходи внутрь, у нас много работы.

Я послушно последовал за ним в пещеру. Внутри было сухо и удивительно уютно. Стены излучали мягкое сияние, которое создавало приятное освещение.

Вэй встал передо мной. Его глаза, обычно полные насмешки или раздражения, сейчас светились странным интересом.

— Итак, — проскрипел он, потирая сухие, покрытые старческими пятнами руки, — пришло время посмотреть, из чего ты на самом деле сделан.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели он собирается использовать какую-то особую технику? Что, если он обнаружит «Безоблачное Небо»? Эта мысль заставила меня напрячься, но я постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Что вы имеете в виду, мастер? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно.

— Не дергайся, — хмыкнул Вэй, а его морщинистое лицо исказилось в подобии улыбки. — Я просто собираюсь провести небольшой анализ. Ничего страшного, просто посмотрим, что у тебя там внутри творится.

С этими словами он начал двигать руками, формируя сложные печати. Воздух вокруг нас начал сгущаться, наполняясь видимыми потоками духовной энергии. Я наблюдал, как эти потоки сплетаются в замысловатые узоры, образуя нечто, напоминающее огромную сеть.

— Это анализирующая формация, — пояснил Вэй, заметив мой заинтересованный взгляд. — Она позволяет увидеть то, что скрыто от обычного взгляда. Тело, духовные каналы, потенциал — всё как на ладони.

— Разве это не то, что делает Духовное зрение?

— Ха, умничаешь? Ты, видимо, не сталкивался с ним, а лишь читал в трактате какого-то дилетанта. Духовное зрение позволяет увидеть примерный уровень силы другого практика по изучению его энергетической системы, даже если тот тщательно скрывает свою Ци и подавляет ауру. Мне же нужно понять более… глубокие вещи.

Я почувствовал, как невидимые нити духовной энергии проникают в мое тело, исследуя каждую клетку, каждый меридиан. Это было странное ощущение — не болезненное, но, определенно, некомфортное. Словно кто-то пытается вывернуть меня наизнанку, при этом не причиняя физического вреда. Самое сложное — не сопротивляться этому воздействию, а то ведь наставник мог изучить меня, предварительно вырубив.

Вэй внимательно изучал результаты формации, его глаза быстро двигались, словно читая невидимый текст. Я наблюдал за выражением его лица, пытаясь понять, что он видит. Его брови то хмурились, то поднимались в удивлении.

— Хм, интересно, — пробормотал он себе под нос. — Очень интересно.

— Что там, мастер? — не выдержал я, чувствуя, как любопытство борется с беспокойством.

Вэй оторвался от своего изучения и посмотрел на меня. В его взгляде читалось удивление и… что-то еще, что я не мог точно определить.

— У тебя отличный фундамент, — сказал он наконец. — Твои духовные каналы крепкие и эластичные, способны пропускать большие объемы Ци. Это хорошо. Никаких закупорок, тело почти без примесей и токсинов. Резервы прекрасно расширяются.

Я почувствовал, как внутри разливается тепло от этой скупой похвалы. Но Вэй еще не закончил.

— Но есть кое-что странное, — продолжил он, и его голос стал задумчивым. — Твое ядро Возвышения…

— Ядро Возвышения? — переспросил я. — А что с ним?

— Да, ядро Возвышения, — коротко кивнул Вэй. — Это центр духовной энергии, есть у всех живых существ. Оно формируется еще до рождения и растет вместе с практиком. Но твое… оно какое-то странное.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели он что-то заметил? Что-то, связанное с «Безоблачным Небом»?

— Странное? — снова переспросил я, спокойным, но заинтересованным тоном. — В каком смысле?

Вэй задумчиво погладил бороду.

— Оно словно инородное, — произнес он медленно, словно подбирая слова. — Будто его вынули, а потом запихнули обратно. Но это невозможно, конечно. Если бы такое произошло, ты бы умер. Такого просто не бывает.

Я почувствовал, как внутри все сжалось. Вынули и запихнули обратно? Я начинал как обычный смертный, и шанс ступить на путь Возвышения мне дала техника «Безоблачного Неба», пусть и не без проблем. Вероятно, она сформировала задатки ядра, отчего кажется, будто его насильно впихнули в меня. Поместили туда, где его быть не должно.

— Может быть, — осторожно начал я, — это потому, что я начал свой путь позже обычного?

Задавать лишних вопросов я не решился.

— Возможно, возможно… — задумчиво промычал отшельник думая о чем-то своем. — Хотя я никогда не сталкивался с подобным. Обычно даже те, кто начинает поздно, имеют нормальное ядро. Просто слаборазвитое.

Он помолчал немного, а потом махнул рукой.

— В любом случае, это загадка, но не такая уж важная. Оно функционирует нормально, просто выглядит странно. Не бери в голову, ученик.

Я кивнул, чувствуя облегчение от того, что тема закрыта.

— Знаешь, — сказал он, и в его голосе появились философские нотки, — в конце концов, неважно, каким было твое прошлое или как выглядит твое ядро. Важно то, что ты делаешь здесь и сейчас. Будущее свое ты определяешь сам, своими действиями и решениями.

Его слова звучали мудро, но в то же время я не мог отделаться от мысли, что мое странное ядро может быть важнее, чем думает Вэй.

— А теперь, — продолжил отшельник, прерывая мои размышления, — давай посмотрим на твою родословную.

Он снова начал формировать печати, и воздух вокруг нас в очередной наполнился духовной энергией. На этот раз формация выглядела иначе — она напоминала сложное дерево, ветви которого переплетались и образовывали причудливые узоры.

— Эта формация позволит увидеть твою родословную, — пояснил Вэй. — Она покажет, какие силы текут в твоей крови. Возможно, ты имел неосторожность поглотить ядро, которое замедлит твой рост и не будет резонировать с духовной энергией.

Я почувствовал, как внутри все сжалось от волнения. Наконец-то я узнаю больше о родословной меня и моих родителей! Может быть, это прольет свет на мои способности и потенциал. До сих пор это оставалось загадкой.

Формация засветилась мягким голубоватым светом, и над моей головой начало формироваться какое-то изображение. Я не мог его видеть, но по выражению лица Вэя понял, что он смотрит на что-то необычное.

Его глаза расширились, рот приоткрылся в явном изумлении. Я никогда не видел своего наставника таким пораженным. Казалось, он забыл, как дышать.

— Мастер? — осторожно позвал я. — Что вы видите?

Но Вэй молчал, продолжая смотреть на что-то невидимое мне, с выражением полного шока на лице. Его руки, обычно твердые и уверенные, слегка дрогнули.

Наконец, он моргнул и перевел взгляд на меня. Его лицо резко стало спокойным, словно он надел каменную маску.

— Юнец, — произнес он медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом, — мне нужно… подумать. Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

С этими словами он резко развернулся и вышел из пещеры, оставив меня в полном недоумении. Я даже не успел задать ему вопрос.

Что же такого он увидел в моей родословной, что так его поразило? И почему он не хочет мне об этом рассказать?

Я остался сидеть на каменном полу, чувствуя, как внутри меня растет беспокойство и любопытство.

Гидра Семи Водопадов. Так по тексту техники «Безоблачного Неба» называлась моя родословная. Я не знал, что это за существо, возможно, оно водится в других регионах континента. Может, оно настолько могущественное и опасное?

Я все еще не мог даже предположить, откуда у меня эта родословная. Самым логичным казался вывод, что она появилась, благодаря «Безоблачному Небу», но быть в этом уверенным я не мог. С другой стороны, эта техника была способна на самые фантастические вещи, так что и это исключать нельзя.

Пещера, еще недавно казавшаяся уютной, теперь давила на меня своими стенами. Мягкое сияние защитной формации, созданной Вэем, словно насмехалось над моим неведением. Я чувствовал себя как в клетке, запертый не только в этом каменном убежище, но и в собственном незнании.

Я выдохнул, успокаивая рой мыслей, что словно туча, начали сгущаться надо мной. То, что я не знаю чего-то — нормально. И, если я не могу решить эту проблему сейчас, то нужно заняться чем-то другим.

Открыв свой пространственный карман, я вытащил оттуда две половинки артефакта, который формирует поле обратного потока Ци.

— Что ж, — выдохнул я, прогоняя остатки тревожных мыслей. — Попробую то, что я задумал. Пока Вэя нет, у меня есть время на плодотворную медитацию.